Паноптикум. Книга 4

Глава 4

Идея расстаться со своим оружием мне совсем не понравилась, однако перечить учителю я не осмелился. Ночь мы провели у реки, а утром древний воин потребовал отдать ему Шепот Ветра. Я сразу понял, что дальше меня ждёт не самый приятный день. Тренировки с мечом в руках понравились мне гораздо больше, чем то, что происходило в первые две недели моего пребывания в этом мире. Снова становиться мальчиком для битья ой как не хочется, поэтому нет ничего удивительного в том, что настроение приблизилось к нулю.

— А сейчас ты пойдёшь туда. — Учитель указал рукой куда-то вдаль, но я не увидел там ничего, кроме высокой травы, полностью покрывающей раскинувшуюся перед нами равнину. — И я очень надеюсь, что к вечеру увижу тебя живым.

После этих слов настроение ушло в минус. Бродить по незнакомой местности, при этом не имея при себе никакого оружия — такое себе развлечение. Особенно когда понимаешь, что искусственный мир является одним большим тренировочным полигоном. Я попытался расспросить учителя об обитателях равнины, по которой мне предстоит прогуляться, но старый пень просто отмахнулся, заявив, что совсем скоро мне предстоит познакомлюсь с ними лично. Не осталось ничего, как молча достать из рюкзака куртку. Она лежала там с самого начала обучения, ведь во время тренировок садист запретил мне её надевать. Но уж отправляясь в поход по незнакомым местам, где, весьма вероятно, обитают не самые приветливые существа, просто грех не воспользоваться дополнительной защитой.

— Ты что это задумал? — Возмущенный голос учителя прозвучал как гром среди ясного неба. — Верни куртку обратно. И штаны, пожалуй, тоже снимай.

— Совсем спятил, старый? — Не выдержал я. — Может, мне ещё трусы здесь оставить?

— Нужно будет — оставишь. — Интонация древнего воина мне совсем не понравилась, а уже в следующее мгновенье он оказался рядом. — И не смей, щенок, разговаривать со мной таким тоном.

Невероятной силы удар сотряс голову, вдавливая нос внутрь черепной коробки и превращая зубы в мелкое крошево. Не думал, что меня можно вырубить одним ударом. Однако учитель, похоже, даже не напрягся, демонстрируя несостоятельность моих измышлений на данную тему. Когда я пришел в себя, то понял, что вот-вот захлебнусь. Пришлось сделать над собой усилие, перевернуться на бок и сплюнуть накопившееся во рту месиво из крови, соплей и остатков зубов. Лицо к этому моменту успело распухнуть, и мешки, появившиеся под глазами, существенно сузили область зрения.

— Вставай! — Голос учителя заставил меня вздрогнуть. — Чего разлёгся? Или ты решил проигнорировать моё задание?

— Плофси, уфисель. — С трудом прошепелявил я, пытаясь встать на ноги. — Уфе уфофу.

— Держи вот. — Воин сунул мне в руки тряпку, пропитанную вонючей жидкостью. — Приложишь к лицу по дороге.

С трудом поднявшись на ноги, я под пристальным взглядом учителя снял штаны и пояс, сложил их в рюкзак, а взамен достал из него другие, те, что когда-то приобрёл в одном из городов Тарии. Уже через десять минут берег реки остался далеко позади. Приблизительно там же остались мои надежды на то, что обучение вошло в нормальное русло и дальше будет только легче. Я шагал вперёд по высокой траве, даже не представляя, какие сюрпризы приготовила для меня раскинувшаяся впереди равнина. Вонючая тряпка, приложенная к лицу, немного уменьшила боль. Впрочем, именно боль в этот момент волновала меня меньше всего.

Интересно, почему этот садист так вспылил, когда я попытался возразить ему? Ведь за прошедший месяц я не раз выбрасывал нечто подобное. Тогда мне тоже доставалось за необдуманно брошенные фразы, но далеко не так сильно, как в этот раз. Быть может причина в том, что в последние несколько дней учитель, наконец, начал по-настоящему воспринимать меня своим учеником. Это было заметно по его изменившемуся отношению. Древний воин начал уделять гораздо больше времени подробным разборам моих ошибок. Он старался не просто показать, как делать правильно, но и объяснить, почему до этого я делал не так, как нужно.

Если мои предположения верны, и я из какого-то выскочки, которого по настоянию Айры нужно обучить парочке приёмов, перешел в ранг настоящего ученика, то, судя по всему, дальше придётся соответствовать. И лично для меня подобное изменение статуса в глазах учителя не сулит ничего хорошего. Старый хрыч и до этого был достаточно требователен, а уж если и вправду сочтёт меня по настоящему достойным обучения, не отстанет, пока не решит, что поставленная задача принесла задуманный результат.

Тем временем берег, рядом с которым мы провели последнюю ночь, остался далеко позади. Я покинул его более получаса назад и, двигаясь по высокой траве, постарался внимательно осматривать местность вокруг, в надежде не пропустить внезапную атаку. Никаких сомнений в том, что такая атака состоится, у меня не осталось. Единственное, чего я так и не смог понять — в чём смысл этого мероприятия. Шепот в первую очередь способность, которая завязана на владении мечом. И какая польза от того, что я стану отбиваться от неизвестных пока противников голыми руками? К сожалению, ответа на этот вопрос у меня нет. Может быть, он появился бы, будь моя голова в порядке.

Нападение я всё-таки пропустил. Этому поспособствовало сразу несколько факторов. Здесь и отсутствие Сканера, к которому я так привык за последний год, и подпухшие после удара учителя глаза, так и не пришедшие в норму. Но главное, уродец, выскочивший на меня, оказался размером с небольшую собаку, чего я никак не ожидал. К тому же длинная шерсть существа, имеющая необычный желтый с зеленоватым оттенком цвет, прекрасно маскировала его в высокой траве.

Мелкая тварь извернулась в воздухе, полоснула меня то плечу своими острыми, как лезвия, когтями и исчезла из поля зрения. Не успел я понять, что произошло, а уродец снова атаковал. На этот раз я попытался пнуть его ногой в момент, когда он находился в полёте. И, к сожалению, промахнулся. Маленький поганец каким-то непостижимым способом сумел изменить свою траекторию прямо на лету, с лёгкостью ушел от моего удара и в конечном итоге достиг своей цели, оставив три глубоких пореза на моей груди.

А дальше начался пускай и короткий, но весьма позорный отрезок моей жизни, в котором полуметровое чудовище с невероятной скоростью занималось планомерным превращением моего тела в одну большую кровоточащую рану. После третьей пропущенной атаки я догадался активировать вторую стадию Шепота. Способность ускорила меня в полтора раза, но даже это не помогло. Зверёк двигался с такой скоростью, что мне с трудом удавалось просто не выпускать его из виду. Он же продолжил раз за разом атаковать, оставляя на моём теле новые порезы. Каким-то невероятным образом это существо приноровилось обходить законы природы, с лёгкостью меняя вектор движения прямо в воздухе. Спустя какое-то время у меня не осталось никаких сомнений, что при этом гадёныш задействует некую способность. Вот только легче от понимания данного факта мне не стало.

Трудно сказать, сколько длилось происходящее. В какой-то момент я понял, что если не отключу Шепот в ближайшее время, то попросту рухну на землю от полного магического истощения. А уж такое развитие событий точно не сулит мне ничего хорошего. Мелкая тварь между тем продолжала атаковать. На моём теле практически не осталось живого места. Всё вокруг оказалось залито кровью. Как там сказал учитель? Надеюсь, что тебе удастся выжить? Вот же мудак! Он ведь знал о зверюшке, обитающей в этих местах. И не мог не понимать, насколько мизерны мои шансы в бою против подобного противника. Мне ни разу не удалось даже задеть поганого зверька. Не говоря уже о возможности одолеть его. Так на что тогда рассчитывал древний воин? О чём он думал, забирая у меня меч? Впрочем, не уверен, что в такой ситуации Шепот Ветра хоть чем-то помог бы мне. Разве что случайный удар смог бы закончить этот бой в мою пользу.

Когда я деактивировал Шепот, то понял важную одну вещь. Мои силы почти на исходе. Удивительно. Ещё совсем недавно я считал, что измотать меня физически не под силу ни одному из врагов. А на самом деле никаких врагов не понадобилось. Хватило всего одного мелкого существа, напоминающего лемура переростка с огромными когтями и зеленоватой шерстью. Я потерял концентрацию всего на секунду, и этого мелкой твари хватило на то, чтобы добраться до моей шеи. Зверёныш полоснул по артерии и тут же отскочил на пару метров, не давая мне возможности схватить себя. Зажав рукой кровоточащую рану, я попытался сделать пару шагов и рухнул на колени.

Силы полностью оставили меня. И как же стало обидно в этот момент. Я ведь считал себя по-настоящему неплохим бойцом. Воином, способным бросить вызов любому, кто посмеет встать на моём пути. А что оказалось на самом деле? Оказалось, что всё далеко не так радужно, как я себе это представлял. Впереди у меня ещё очень много работы. И если я хочу научиться использовать весь потенциал, предлагаемый эволюцией, мне не стоит пренебрегать ни одним из наставлений учителя. Неужели он этого и добивался? Хотел, чтобы я понял, как слаб на самом деле? Ну что же. Если так, то ему удалось осуществить свой план. А теперь было бы неплохо вытащить меня из этого дерьма.

Я и не заметил, как оказался на земле. Уткнулся лицом в траву и пришел в себя только когда мелкая тварь откусила часть моего уха. Не столько от боли, сколько из-за обиды, я сделал последнюю попытку схватить уродца. Он с лёгкостью ушел от моей руки, после чего издал победный клич, напомнивший мне пьяные завывания одного из популярных в моём времени артистов. Да, когда-то существовали такие странные люди, занимавшиеся перманентным безумием и пытавшиеся при этом показать глубину своего падения всему миру. Некоторые из них, кстати, внешне очень напоминали мелкого монстрика, превратившегося за последние несколько часов в мой личный кошмар.

Крик прервался резко и неожиданно. С трудом повернув голову, я увидел, что уродцев стало два. Передняя половинка и задняя. Учитель с невозмутимым видом сорвал пучок травы и вытер ей лезвие Шепота Ветра. Затем он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, достал из кармана небольшой пузырёк с мутной жидкостью и бросил его на траву рядом со мной.

— Выпей. — По тону я понял, что это не просьба, а приказ. — И хватит валяться. Скоро полдень, а мы до сих пор не приступили к занятиям.

После этих слов мне захотелось снова уткнуться в траву и пролежать так хотя бы часиков семьдесят. Однако я не решился проверять реакцию учителя на такие действия и молча протянул руку к лежащему рядом пузырьку. На вкус жидкость оказалась даже хуже, чем то вонючее пойло, что мне приходилось пить каждый вечер в течении последних четырёх недель. Я сделал пару небольших глотков и уже через несколько секунд почувствовал, как приятный холодок прошел по всему телу. А затем меня бросило в жар.

Широко раскрытыми глазами я наблюдал, как раны на моём теле начинают затягиваться. Выпитое зелье заживляло их медленнее Регенерации, но гораздо быстрее, чем это делали знакомые мне лекари. Включая Ками. Вскоре и лицо начало приходить в норму. Я почувствовал, как растущие зубы выдавливают остатки старых. Пришлось несколько раз сплёвывать, прежде чем челюсть встала на место, вернувшись к своему нормальному состоянию. Всего через десять минут я был как новенький. И только разодранные в клочья штаны напоминали о недавнем унижении.

— Ну вот, совсем другой человек. — Усмехнулся учитель. — Час сорок семь. Очень даже неплохо.

— Это ты о чём? — Я посмотрел на время в интерфейсе и понял, речь не о нём. — Неплохо выгляжу?

— Неплохо продержался. На моей памяти еще никто с первого раза не смог выдержать в схватке с Токсом больше часа. Поэтому поздравляю, ты рекордсмен.

— Меньше двух часов? — Я искренне удивился. — Мне показалось, что эта мелкая тварь мутузила меня часа три, не меньше.

— Ну, это ты завернул! — Лицо учителя расплылось в задорной улыбке. — К трём часам не приблизился ни один из моих учеников, даже будучи на заключительной стадии обучения.

— Ты хочешь сказать, что мне не удастся отомстить этому уродцу?

— О чём ты? — Древний воин растерянно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на разрубленную тушку, валяющуюся неподалёку. — Он ведь уже мёртв.

— Да, но это сделал ты. А я бы сам хотел прикончить тварь. Этот ведь был не единственным обитателем равнины?

— Ах, вот оно что! — Улыбка вновь заиграла на губах учителя. — Не беспокойся, у тебя будет такая возможность. Ближайшие месяцы мы проведём здесь, и общение с Токсами ещё успеет тебе надоесть.

В этот момент я представил новую встречу с поганым зверьком, и меня передёрнуло. И всё же желание отомстить оказалось сильнее. А если быть полностью откровенным, то к мести моё желание ещё разок встретиться с одним из Токсов не имеет никакого отношения. Я просто захотел доказать самому себе, что чего-то стою. Именно так началась длинная история моего противостояния с шустрыми обитателями зелёной равнины.

После полудня мы с учителем занимались, как и прежде, исправлением ошибок в движениях с мечом. А на следующее утро я отправился на поиски очередного Токса. Пакостный зверёныш нашел меня первым. Он атаковал со спины, оставив на ней несколько глубоких царапин. На этот раз я знал, чего ожидать от своего противника, и уже через несколько минут мне удалось подстроиться под темп маленького уродца. Я даже не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Вторая стадия Шепота, когда вся энергия чёрных частиц досталась только ей, смогла ускорить меня немного сильнее, чем это бывало обычно. Некоторые удары я всё-таки пропускал, но их было уже гораздо меньше, чем в прошлый раз.

Мне удалось продержаться менее полутора часов. Уже когда я готов был рухнуть без сил, подоспел учитель. Одним молниеносным ударом он успокоил тварь и приступил к осмотру моих ран. На этот раз лечебной настойки не понадобилось. Я смазал раны на теле выданной накануне мазью и вздохнул, увидев, что очередные штаны пришли в негодность.

— Да, такими темпами скоро ты останешься с голой задницей. — Ухмыльнулся учитель, проследив за моим взглядом. — Завтра оденешь те, в которых ходил раньше.

— Может, тогда и куртку? — С надеждой спросил я.

— Ещё чего. Ты мне лучше вот что скажи. Скорость, с которой ты сегодня двигался почти полтора часа. Как тебе удалось? Я ведь знаю твой уровень. Как и знаю, что для такого уровня это было слишком быстро.

— Шепот. Всё это время он был активен, ускоряя мои движения.

— Ты хочешь сказать, что практически полтора часа подряд использовал способность? — По выражению лица учителя я понял, что он мне не верит. — Но как такое может быть?

— Не вижу в этом ничего удивительного. — Пожал я плечами. — Дух — моя основная характеристика. А ты ведь знаешь, что именно он отвечает за время использования способностей.

— Погоди. Как Дух? — Брови древнего воина взлетели вверх. — Я ведь целый месяц наблюдал за тем, как ты двигаешься. Только не говори мне, что принимая путь мага во время второго этапа эволюции, ты поступил как последний идиот и выбрал Координацию вместо Интеллекта либо Восприятия.

— Помнишь, ты говорил мне, что я не должен никому рассказывать о тонкостях своего развития. Это как раз тот случай. И не нужно считать меня идиотом. Во время прохождения второй эволюции мой путь мага никак не пострадал.

— Тогда выходит, что твой вид имеет предрасположенность к Координации. — Задумчиво произнёс учитель. — В своё время мне приходилось встречать Насинолов. Прекрасные мечники. В Сплетении нет никого, кто мог бы потягаться с представителями этого вида в реакции и скорости. Но то, что я увидел наблюдая за тобой, говорит, что твои показатели даже выше.

— Не могу не подтвердить, ни опровергнуть твоих выводов. — Я понял, что этот разговор вскоре заведёт нас в тупик. — Но ты подумай. Могут ли существовать другие пути, помимо мага и воина? Возможно, я выбрал один их таких.

Оставив учителя в полной растерянности, задумчиво смотрящим куда-то вдаль, я пнул ногой отрубленную голову мелкого уродца, мысленно пообещал, что когда-нибудь сделаю то же самое с одним из его собратьев, и медленно побрёл в сторону нашей маленькой стоянки у реки.