Паноптикум. Книга 4

Глава 8

— Хватит мямлить, Влад, давай по порядку. — Я присел напротив легионера. — Как получилось, что Ками присоединилась к группе охотников, решивших пересечь Пустошь? Ты уровень её видел?

— Видел, конечно. — Начал Влад, но осёкся, поняв, что вопрос был риторическим. — Но ко мне то какие претензии? Молот — её отец, и если уж он захотел взять дочь с собой, то я не думаю, что кто-либо мог бы помешать ему так поступить.

— Так значит, это решение Молота? — Услышав это имя, я немного успокоился. — Тогда понятно. Может, расскажешь, с чего он вообще решил заняться выполнением задания? Я раньше не замечал за ним тяги к приключениям.

— На самом деле сначала сам Молот выступал за то, чтобы дождаться твоего возвращения.

— В каком смысле выступал? — Не понял я. — Перед кем?

— Перед Советом. Тема нового задания всплывала в последнее время всё чаще. Молот пытался отложить принятие решения. Мы с Тимуром его поддерживали. Но тебя не было слишком долго. Люди в городе начали всё чаще задавать вопросы. С тех пор, как исчезли кристаллы, только в Мире более двух тысяч подростков не смогли пройти инициацию. А когда месяц назад вторые Врата были открыты в Ареме, Совет принял решение отправить отряд на восток. Есть мнение, что вопрос с кристаллами решится, когда все Врата будут открыты.

— Стоп. Погоди. — От количества новой информации я даже как-то растерялся. — Что значит исчезли кристаллы? Давай ты расскажешь мне всё с самого начала.

Рассказ получился достаточно длинным. Влад подробно пересказал мне события, происходившие в первые несколько дней после того, как мы с Ками открыли Врата и исчезли. Смена власти в самой столице произошла достаточно безболезненно для её населения и почти бескровно. Если не считать пару сотен убитых легионеров, оставшихся верных Деусу даже после его смерти. На самом деле, я вовсе не удивился такому развитию событий. Как и тому, что более трёх тысяч легионеров решили остаться в Легионе, перейдя под командование вновь созданного Совета. И это только в столице. Как оказалось позже, в остальных городах Тарии практически половина воинов Легиона согласились нести службу под началом новых командиров, отобранных всё тем же Советом.

Игнат, легионер из Кострова, в своё время рассказал мне достаточно много интересных фактов о воинах Легиона. К примеру, я узнал от него, что большинство из них пришли на службу к Деусу лишь потому, что пожелали сражаться с монстрами. Этим людям пришлось принести клятву, ведь другого способа легально попасть в Пустошь в Тарии просто не существовало. Как вариант, можно было податься в изгои, но далеко не каждый сможет так просто оставить семью, разорвать всё связи и перебраться жить в лес. А ещё среди легионеров нашлось немало тех, кто попал на службу по принуждению. Свободные охотники, которым при достижении определённого уровня просто пришлось принести клятву и вступить в ряды Легиона. Так что я не усмотрел ничего удивительного в том, что половина из этих людей в итоге решила остаться на службе. Тем более служба при новой власти стала куда менее тягостной. Над легионерами больше не висит мрачной тенью принесённая когда-то клятва, причиняющая боль даже при попытке неверно подумать о Деусе. А ещё исчезли Свидетели, с которыми у воинов Легиона отношения, мягко говоря, не складывались.

Кстати, об исчезновении Свидетелей. По словам Влада, после того, как Врата оказались открыты и никакого нашествия демонов не случилось, многие жители Тарии по иному взглянули на сектантов. Те десятилетиями рассказывали истории о том, что задание людям выдал сам дьявол, и как только оно будет выполнено, миру придёт конец. Когда же ничего такого не произошло, среди бывших прихожан секты поползли нехорошие слухи. В них уже Деус обвинялся в связях с дьяволом. Свидетели же, как его верные слуги, оказались не в лучшем положении. В итоге им пришлось срываться с насиженных мест и спешно покидать свои храмы. До Влада доходили слухи, что полгода назад довольно большая группа сектантов ушла в направлении западной границы серых песков. Правда, никакого подтверждения эта информация не получила, и на данный момент Совету неизвестно, где находится большинство Свидетелей. Взять смогли только нескольких, но добиться от них выдачи своих братьев не получилось.

Но куда больше меня заинтересовала история с кристаллами. Они просто исчезли вместе со своими постаментами в тот момент, когда мы с Ками уложили все части Спатиума на круг Врат и активировали их. Для жителей Тарии такой поворот стал абсолютно неожиданным. А вскоре до всех стало доходить, что исчезновение кристаллов может превратиться в настоящую проблему как для самих горожан, так и для членов Совета. Ведь теперь достигшие семнадцати лет юноши и девушки не могут пройти инициацию и активировать свой интерфейс. Даже меня эта новость поставила в тупик. Что уж говорить о людях, которые строили вокруг полученных во время инициации способностей всю свою жизнь. Ведь в обществе, сложившемся после Пришествия, именно статус и способности определяют то, чем будет заниматься человек в течении своей жизни.

Для меня не составило труда представить, что почувствовали все те люди, дети которых, достигнув нужного возраста, не смогли получить положенное им по праву. По крайней мере, местные думают именно так. Для них прохождение испытания не менее важно, чем получение образования в мире, существовавшем до Пришествия. Хотя, если задуматься, то на самом деле гораздо важнее. Ведь там, где родился я, даже не имея образования человек мог найти своё место в обществе. В новом мире всё сложнее и одновременно проще. Вся жизнь отдельно взятого человека вертится вокруг полученного статуса и способностей. Благодаря им люди строят, создают предметы быта, одежду, оружие и даже выращивают пищу. Я не углублялся в подробности, но неоднократно встречал горожан со статусами Фермер, Портной, Кузнец. Казалось бы, что мешает людям освоить все эти профессии без всякой магии. Наверное, ничего. Вот только соответствующие навыки человечеством давно утеряны. Местные привыкли жить в изменившемся мире. Привыкли использовать способности для создания всего, что их окружает.

В общем, исчезновение кристаллов стало для членов Совета главной головной болью. До бунтов пока не дошло, но люди всё громче высказывают свои претензии и требуют решить проблему. Беда в том, что никто понятия не имеет, как это сделать. По словам Влада, один из торговцев, входящих в Совет, уже достаточно давно предположил, что проблема решится сама собой, как только новое задание будет выполнено. А для этого нужно открыть все Врата. И здесь я не смог не согласиться с мнением этого незнакомого мне пока человека.

Что мне известно о мирах Сплетения? На самом деле не так уж много. Иногда мы с учителем говорили на эту тему, но вот момента с прохождением инициации представителями других видов как-то не затрагивали. Я ведь понятия не имел, что кристаллы исчезли после открытия Врат. Зато благодаря этим разговорам я точно знаю, что все разумные в Сплетении имеют интерфейс, статус и способности. Стало быть, открыв когда-то Врата в своих мирах, они не потеряли доступа к инициации. Не думаю, что наш мир в этом плане какой-то особенный. А значит, вполне возможно, выполнив задание с открытием оставшихся Врат, мы сможем вернуть доступ к кристаллам. И даже если этого не произойдёт, я всё равно уверен, что именно выполнения задания приблизит нас к пониманию происходящего и возможности найти выход из сложившейся ситуации.

— Хорошо. С кристаллами всё понятно. — Я посмотрел на время и понял, что мы проговорили больше двух часов. — В замке есть место, в котором можно перекусить? Ты не поверишь, впервые за целый год я испытываю голод.

— Отчего же не поверю. — Усмехнулся Влад. — Ками кое-что рассказывала об искусственном мире. Внизу есть столовая, но её никто не использует. Если хочешь, пойдем в казарму. Уверен, у парней найдётся, что нам предложить.

— Ну, пойдём. — Согласился я. — Парни всё те же? Сколько вас было, когда я покинул это место в прошлый раз? Двадцать пять человек?

— Именно так. Все они по-прежнему здесь. Помимо них появились ещё люди. Керик со своим отрядом присоединился к нам почти год назад.

— Лучшие охотники Тарии? — Мои слова заставили Влада удивлённо расширить глаза. — Это интересно. Я не прочь познакомится с ними.

— Неожиданно. Не думал, что слухи о Керике и его людях разнеслись настолько далеко.

— Что ты имеешь в виду? Разве этот отряд какой-то секретный?

— Вовсе нет. В Тарии о них ходят легенды. — Влад посмотрел на меня виноватым взглядом. — Но ты ведь не отсюда. Молот кое-что рассказал о тебе.

— Ах, вот оно что! — Я не совсем понял, что смутило Влада. Ну, рассказал ему Молот какую-то часть моей истории. Теперь это уже не секрет. Да и вряд ли отец Ками стал бы вдаваться в подробности, говоря обо мне в моё отсутствие. — На самом деле я услышал об отряде Керика от легионеров в Кострове. Это небольшой городок далеко на востоке Тарии.

— Тогда понятно. — Заметив, что я не обратил никакого внимания на его предыдущую фразу, Влад немного расслабился. — Так вот, после вашего с Ками исчезновения я решил набрать людей для охраны замка. Сам понимаешь, двадцать пять человек — не так уж много. К тому же в те времена мы всё еще опасались нападения со стороны Свидетелей и легионеров, оставшихся верными Деусу.

— А Керик со своим отрядом здесь каким боком? — Удивился я. — С чего это легендарные охотники решили податься в охрану?

— Так и мы не совсем простая охрана. — С гордостью заявил Влад. — На самом деле в охране Деуса собралась элита Легиона. Ну а Керик и его люди лучше всех подошли для пополнения наших рядов. Тем белее он мой давний знакомый.

— Вот, значит, в чём дело. Решил пристроить своего дружка? Да шучу я, не дёргайся. Лучше вот что скажи: неужели после всей романтики путешествий и охоты на монстров мужикам не скучно сидеть в этом замке, охраняя его стены?

— На самом деле, мы ведь тоже иногда выбираемся на охоту. Для поддержки формы, так сказать. Так что с этим проблем нет. А мужики наоборот рады. За столько лет им эта Пустошь уже в печёнках сидит.

Пока Влад рассказывал о новых людях в охране, мы успели спуститься вниз и выйти из замка. На подходе к зданию казарм я заметил столпившихся на площадке напротив легионеров. Громко выкрикивая едкие замечания, сдобренные отборным матом, два десятка мужчин активно болели за пару бойцов, сошедшихся в рукопашном поединке. Нас заметили, когда мы оказались шагах в тридцати. Громкий свист заглушил весёлые возгласы. Буквально на мгновенье во дворе замка воцарилась тишина, а затем легионеры, демонстрируя невероятную сноровку, всего за несколько секунд выстроились в шеренгу и застыли по стойке смирно.

Примерно половину из них я уже видел раньше. В тот день, когда год назад лишил местного царька головы. Именно эти воины тогда первыми приняли новые правила и неожиданно для меня согласились с тем, что я отныне новый хозяин замка и человек, которому они служат. Вторую половину я увидел впервые. Судя по их уровням, а они оказались не ниже сто сорок шестого, это и есть те самые легендарные охотники. Их растерянный вид буквально кричал о том, что мужчины не совсем понимают, какого чёрта им пришлось выстроиться перед каким-то сопляком, едва перешагнувшим сто двадцатый. Они косились на старожилов этого места, желая понять по их взглядам, что происходит.

— Это Акс! — Громкий голос Влада нарушил тишину. — Каждый из вас о нём слышал. Пришло время познакомиться.

От меня не укрылось, что все впервые увидевшие меня воины поняли, кто перед ними. Недовольство в их взглядах сменилось любопытством. Некоторые из стоящих в строю легионеров посмотрели на меня оценивающе, явно не понимая, как человек, вполне обычный на вид и при этом имеющий достаточно низкий уровень, смог одолеть Деуса. Все они, несомненно, слышали эту историю, но одно дело рассказы сослуживцев, а совсем другое — реальность. Картинка не сошлась с представлениями. Эти люди предполагали, что увидят брутального воина, закалённого в тысячах боёв. Я же явно не подхожу под этот образ. Сверлящие взгляды некоторых бойцов не укрылись и от командира.

— Нет желания размяться? — Тихо спросил Влад, повернувшись ко мне. — Похоже, кое-кому из присутствующих не помешает небольшой урок.

— С удовольствием. — Улыбнулся я. — Целый год мне надирали зад. Думаю, пришла пора изменить эту дурную традицию.

— Акс хочет посмотреть, на что способны люди Керика. — Пробасил Влад, повернувшись к строю. — Есть желающие показать себя в спарринге?

На какое-то время над площадкой повисла тишина. Стоящие в строю легионеры определённо не ожидали такого поворота событий. Однако их замешательство продлилось не долго. Прошло всего несколько секунд, когда один из воинов сделал два шага вперёд и застыл, глядя мне прямо в глаза. Я обратил на него внимание, ещё когда легионеры только выстроились в шеренгу. И вовсе не из-за внушительных размеров, хотя, нужно сказать, ширина его плеч произвела на меня впечатление. Слишком уж наглым взглядом этот боец разглядывал меня. Уж ему-то точно не помешает небольшой урок.

— Одного будет достаточно? — Словно прочитав мои мысли, спросил Влад.

— Давай ещё одного. Самому интересно, чему я научился за прошедший год.

— Все слышали? Кто ещё хочет попробовать свои силы в бою с человеком, сумевшим открыть Врата?

После недолгих колебаний из строя вышел ещё один воин. Тоже из новеньких, по крайней мере, для меня. По команде Влада оставшиеся в строю легионеры разошлись по краям площадки, оставляя в её центре меня и моих противников. Парочка, нужно сказать, подобралась колоритная. Первый — высокий широкоплечий боец, имеющий статус Защитник и сто сорок девятый уровень. Второй — поджарый, невысокого роста Убийца с таким же уровнем.

Амбал безо всяких затей двинулся прямо на меня, а его товарищ взялся правее, собираясь зайти в спину. Когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, я увидел, как аура здоровяка окрасилась в красный. Ненавижу эту способность. Мои кулаки окутались фиолетовым пламенем, и я, резко сократив дистанцию, с оттяжкой пробил по корпусу левой, увернулся от встречного удара, а затем правой зарядил в голову, проламывая защиту.

Защитник распластался на земле, схватившись за сломанный нос, а Убийца тем временем попытался атаковать сзади. Пришлось применить вторую стадию Шепота, чтобы уйти от удара. Одновременно мне удалось развернуться лицом к противнику. В его глазах я почел недоумение. Он явно не понял, как мне удалось всего с двух ударов отправить его напарника в нокдаун. Решив не затягивать этот бой, я убрал энергию с кулаков и атаковал. Нужно признать, второй мой соперник оказался достаточно шустрым малым. У него получилось увернуться от двух первых ударов, но вот третий прямой под рёбра, он пропустил. Убийца потерял концентрацию, а я продолжил и уже следующим ударом отправил его в короткий полёт. Одновременно с тем, как тело воина коснулось земли, с обеих сторон площадки раздались радостные возгласы.

Забавно. Моя победа вызвала бурные эмоции у легионеров, которые год назад наблюдали ещё за одним боем с моим участием. В тот раз он был настоящим. Признаюсь, приятно увидеть, что все эти воины болели за меня. А вот вторая половина защитников замка выглядела озадаченно. Это если говорить мягко. И в этом нет ничего удивительного. Только что на глазах этих воинов какой-то непонятный человек всего за двадцать секунд уложил парочку их сослуживцев. Бойцов из легендарного отряда Керика. И это при том, что по уровню каждый из них превосходил его более чем на двадцать пять единиц.

— Это было быстро. — Растерянно подытожил подошедший ко мне Влад. — В следующий раз выставлю против тебя четверых.

— Думаешь, понадобиться? — Ухмыльнулся я. — Как мне кажется, эта парочка отлично справилась со своей ролью.

— Вне всяких сомнений. Твой авторитет в глазах всех этих воинов только что взлетел до небес. Ну что, пойдём в казармы? Я уже распорядился. Через пару минут столы будут накрыты.