Паноптикум. Книга 4

Глава 14

Сидя у костра, я посмотрел вдаль и увидел, как в нескольких сотнях метров на севере продолжают появляться всё новые огни. Мы с Ками и Крестом устроили привал в стороне от основного лагеря, в котором собралось более сотни человек. Как оказалось, миграция в столицу набрала обороты, и в итоге к отряду Молота прибилось достаточно много людей, пожелавших добраться до Миры под охраной опытных воинов. Вскоре к нам присоединился Ромыч. Я не видел парня почти полтора года и был приятно удивлён, когда взглянул на его уровень. Он не остановился в своём развитие и сумел добраться до семьдесят восьмого. Да, для меня набор шести уровней за столь длительный срок — такое себе достижение, но для местных подобные прогресс считается весьма значительным.

— Скажи, Акс, ты знаешь, что произошло с кристаллами? — Спросил Ромыч, когда мы вчетвером расселись у костра. — Люди всё больше переживают по этому поводу.

— Если честно, я узнал об их исчезновении всего пару недель назад. — По взгляду парня я понял, что такой ответ его удивил. — Ситуация, конечно, неприятная, но мне почему-то кажется, что в скором времени мы сможем найти выход.

— Тебе известно, как всё исправить? — Заинтересовалась Ками. — А почему тогда я ничего не знаю об этом?

— Ну как же, не знаешь? Совет неоднократно обсуждал данную тему. Эти уважаемые люди видят два пути решения проблемы. Уверен, отец рассказывал тебе о них.

— Значит, ты думаешь, что кристаллы вернуться, когда мы выполним задание с открытием оставшихся Врат. — Я уловил в голосе Ками скепсис. — Или считаешь, что их удастся обнаружить в мире, в который мы сможем попасть, пройдя через Врата?

— По-моему, звучит вполне логично. — Присоединился к разговору Крест. — Но вообще мне уже надоели все эти разговоры о кристаллах. В последнее время в Мире только о них и судачат. Хотя можете продолжать. А лично я собираюсь прямо сейчас заняться прохождением второго этапа эволюции.

— Ты уверен, что хочешь сделать это здесь? — Взволнованно спросил Ромыч. — Может, лучше дождаться возвращения в столицу?

— Да ладно тебе. — Улыбнулся Крест. — Что может пойти не так? Тем более, когда рядом находится лучшая целительница во всей Тарии.

— Всё будет хорошо. — Ками подошла к парню и положила ладони ему на плечи. — Я присмотрю за тобой.

После этих слов Крест отошел от костра, прилёг на траву и сомкнул веки. Прошло несколько минут, прежде чем я заметил, как по его телу прошли мышечные спазмы. Затем они повторились. Ещё и ещё. Парень сжал зубы и раскрыл глаза. В этот момент в них плескался целый океан боли. В моих воспоминаниях прохождение второго этапа эволюции не было настолько болезненным. Однако, глядя на Креста, я понял, что мой случай скорее можно считать исключением. В отличие от меня, люди, родившиеся после Пришествия, по достижении сотого уровня проходят эволюцию впервые. Даже несмотря на то, что в их интерфейсах она так же отображается второй. К тому же у большинства из этих людей нет той толерантности к боли, которую мне удалось выработать в мирах испытания, а затем закрепить, находясь в плену у Дьякона. Да и Регенерация, думаю, играет немаловажную роль в восприятии мной физического ущерба.

Всё закончилось спустя десять минут. Мокрый от пота парень ещё какое-то время лежал на траве, тяжело дыша. А затем он резко вскочил на ноги, посмотрел на меня и улыбнулся той задорной юношеской улыбкой, которая заставляет всех окружающих улыбаться вместе с ним.

— Ну всё! Перед вами первый в истории Легиона воин, прошедший эволюцию в восемнадцать! — С гордостью заявил он и посмотрел на Ками. — Утром, во время тренировки, ты узришь истинную мощь моего обновившегося тела.

— Дурень! — Девушка звонко рассмеялась, а спустя мгновенье этот смех подхватили и мы с Ромычем. — Я надеру твой тощий зад, даже несмотря на разницу в уровнях.

— Кстати, эта разница не так уж велика. — Я подошел к Кресту и похлопал его по спине. — С учетом полученных Ками за выполнение задания очков развития, её характеристики отстают от твоих на самую малость.

— Да я же пошутил. — Парень продолжил невинно улыбаться. — И вообще, какие тренировки? Вам нужно побыть вдвоём. Пойдём, Ромыч, я обещал родителям, что проведу эту ночь в лагере, рядом с ними.

Под весёлый смех Крест подхватил рюкзак, закинул его на плечо и направился в сторону основного лагеря. Пожелав нам с Ками спокойной ночи, Ромыч догнал брата, и уже через минуту их фигуры растворились во тьме. Едва оставшись вдвоём, я притянул девушку к себе. Наши губы слились в долгом поцелуе, а затем мы переместились в палатку, где смогли, наконец, дать волю своим чувствам. Изумрудные глаза Ками излучали видимый только мной свет. Я утонул в этих глазах, забыв обо всём на свете. А дальше наступила длинная ночь, сумевшая затмить собой все те невзгоды, которые мне пришлось перенести за последний год.

Мы вернулись к костру незадолго до рассвета. Спать совершенно не хотелось. Ками опустила голову на моё плечо и тихо запела какую-то детскую песенку. Я же, глядя, как колышется пламя костра, наслаждался её нежным голосом, близостью горячего юного тела и спокойствием, которое вытеснило тревогу, когда-то давно поселившуюся в глубинах моего разума.

— Ты часто вспоминал обо мне? — Ками закончила свою песню и прикоснулась губами к моему уху.

— Я никогда не забывал о тебе. Твой образ всплывал в моей памяти каждый раз, когда я закрывал глаза перед сном. Хотя вру. Помнится, несколько ночей я думал только о том, как отомстить одному мелкому уродцу.

— Что за мелкий уродец? — Девушка оживилась, желая услышать новую историю. — И чем он смог насолить тебе? Настолько, что, забыв обо мне, ты мечтал по ночам поквитаться с ним?

— Токсы. Премерзкие твари. — При воспоминании об этих поганцах меня передёрнуло. — Мелкие, быстрые, с острыми когтями, которые они так и норовят вонзить в чье-нибудь мягкое тело.

Следующие полчаса я пересказывал Ками историю своего противостояния с обитателями равнин искусственного мира. Мне даже пришлось в деталях описать внешний вид мелких уродцев, после чего девушка заявила, что агрессором в данной ситуации был именно я. Ей, видите ли, доводилось сталкиваться с похожими существами во время своего обучения. Ками называла их пушистиками. Правда, насколько я смог понять, всё сходство между Токсами и зверьками, обитающими в мире, где проходила обучение девушка, заключалось в их небольшом размере. Женщины. Порой их просто нужно принять такими, какие они есть.

— Ты мне лучше вот что скажи. — Я решил сменить тему разговора. — Регенерация. Ты упомянула, что эта моя способность каким-то образом передалась тебе.

— Так и есть. Я обнаружила её в списке, когда оказалась в странном месте, наполненном тьмой. Это случилось сразу после того, как мы с тобой активировали Врата.

— Погоди. Выходит, сейчас среди твоих способностей имеется Регенерация?

— Именно об этом я и говорю. Она появилась после того, как ты спас мне жизнь. Кажется, твои частицы поделились ею со мной в момент, когда я находилась на грани.

— Как интересно. — Задумчиво произнёс я — Зато теперь всё становится на свои места.

— Что ты имеешь в виду? — Ками внимательно посмотрела на меня.

— Только завершив обучение и вернувшись домой, я обнаружил, что ранг Регенерации понизился. Тогда мне и в голову не пришло, что способность могла передаться тебе. Честно говоря, до разговора с тобой я был уверен, что где-то напортачил учитель. Ведь именно он заблокировал большую часть функций моего интерфейса, а из способностей оставил только Шепот.

— Со мной было так же. Во время обучения я могла использовать лишь Контроль. Так значит, ты винил во всём своего учителя?

— Да. Думаю, старый хрыч заколебался икать в своём призрачном мире, пока я вспоминал о нём и его подружке.

— А я смотрю, вы сдружились за год, проведённый вместе. — Озорная улыбка появилась на лице Ками. — Что за подружка? Старик познакомил тебя со своей старухой?

— Айра. Слышала что-нибудь об этой сущности?

— Солти упоминала о ней. — Прежде чем дать ответ, Ками ненадолго задумалась. — Солти — имя моей учительницы. Кстати, что ты думаешь об этой Айре?

— Сложный вопрос. — На этот раз задуматься пришлось мне. — Богиня, искусственный интеллект, коллективный разум, сущность, сотканная из чёрных частиц. Можешь выбрать любой из вариантов. Но знаешь, что я думаю на самом деле?

— Не знаю, милый. — Ками провела ладошкой по моим волосам. — Поэтому и спросила.

— Мне кажется, что в данный момент для нас абсолютно не важно, кто такая Айра. Куда важнее разобраться с исчезновением кристаллов. Если тебя это успокоит, то могу сказать, что, по моему мнению, Айра не является нашим врагом. И не станет таковым, пока сами мы не захотим этого.

— Снова ты говоришь загадками.

— Да ладно тебе. В моей голове есть сотня теорий по этому поводу. Уверен, в твоей милой головке подобных теорий ничуть не меньше. Я просто предлагаю не плодить их. У нас с тобой слишком мало данных. Ты ведь должна понимать, что не имея достаточного количества информации, мы не сумеем выстроить правильную картину происходящего.

— Ты прав, Акс. — Прошептала Ками. — Как всегда. Светает. Скоро солнце взойдёт. Пойдём?

— Пойдём. — Я поднялся на ноги и подал руку девушке, увлекая её за собой.

Шепот Ветра запел свою тихую песню. В момент, когда его лезвие приблизилось к клинку Ками, я отключил способность. Обычная перестраховка. Её меч, сделанный из перита, просто обязан выдержать столкновение с лезвием, покрытым фиолетовым пламенем. Но, как говорится, бережёного Бог бережёт.

Заметив мою заминку, Ками лишь сморщила носик и перешла в атаку. Нельзя не отметить, насколько выросло её мастерство за последний год. Она почти до совершенства отточила приёмы, которые я ей когда-то показал. Даже сейчас, после обучения у великого мастера, мне удалось заметить лишь небольшие огрехи. Возможно, я не совсем объективен и пытаюсь идеализировать свою девушку. Но даже с учётом этого, она определённо лучшая из всех, с кем мне приходилось сражаться на мечах. Кроме одного старого пердуна.

Мы едва успели размяться, когда я заметил, что со стороны основного лагеря к нам приближается небольшая делегация. Молот, братья и какой-то незнакомец. С Крестом всё понятно. У меня не было никаких сомнений, что парень появится на тренировке. Да и в том, что Ромыч решил присоединиться к брату, нет ничего удивительного. Но вот что здесь делает Молот? До восхода осталось менее часа. Разве ему не нужно следить за сбором лагеря?

— Смотри-ка. А мелкий не испугался. — Усмехнулась Ками. — Ещё и брата привёл. Неужто и вправду думает, что сможет меня победить?

— Да ладно тебе. Парень всё прекрасно понимает. Разве ты не заметила, как ему нравится тренироваться с тобой? И я считаю, что в этом вопросе он проявляет недюжинную мудрость. Мои движения пока сложны для него, а вот стиль, которому тебя научил дед, ему прекрасно подходит.

— Рада, что ты ничего не забыл. — Ками одарила меня обворожительной улыбкой. — Я, к твоему сведению, очень благодарна Кресту. Даже не представляю, как смогла бы тренировать Контроль, если бы не он.

— Это точно. — Вздохнул я. — Главное, что его не так жалко, как этих твоих пушистиков.

— Акс! — Обиженно воскликнула Ками. — Это не смешно!

— О чём спорите, молодёжь? — Обернувшись на голос, я увидел остановившегося в десятке шагов Молота.

Мужчина, стоящий справа от отца Ками, сразу привлёк моё внимание. Весьма колоритный персонаж. И дело даже не в его необычной прическе, состоящей из десятков тонких косичек, не в густой бороде и не в костюме офицера Легиона. Куда больше меня заинтересовала надпись, которую высветил над его головой Сканер.

Керик (ур. 148)

Человек. Маг Структур.

Местная знаменитость. Человек, который добывал со своим отрядом части Спатиума для Деуса. Да ещё и обладатель неизвестной мне магии. Очень интересно. Судя по фиолетовым всполохам, проходящим по ауре во время движения, он имеет статус шестого ранга. Я заметил, как при взгляде в мою сторону глаза Керика стали чуточку ярче. В такие моменты меня каждый раз очень радует то, что обычная Идентификация не способна показать ничего, кроме моих имени и уровня. Получилось бы неловко, будь всё иначе. Уверен, если бы люди могли получить более полную информацию обо мне, из этого не вышло бы ничего хорошего. Впрочем, даже я не знаю, как поступил бы, если бы обнаружил, что стоящий передо мной человек и не человек вовсе, а представитель какого-нибудь незнакомого вида.

— Извините, что помешал. — Молот виновато посмотрел на стоящую рядом со мной Ками, а затем перевёл взгляд на меня. — Акс, хочу представить тебе одного человека.

— Знаменитый охотник. — Я сделал пару шагов вперёд и протянул руку. — Рад, наконец, познакомиться. Мне уже приходилось общаться с твоими парнями. Отличные ребята. Командира своего уважают и отзываются о нём исключительно в положительном ключе.

— Ну что тут скажешь. До меня дошли кое-какие слухи об этих отличных ребятах. — Керик пожал мою руку. — Признаюсь, получив сообщение о том, что ты с лёгкостью отделал сразу двоих моих лучших бойцов, я поначалу не поверил. Однако Молот уверил меня, что ты и не на такое способен.

Я заметил, как Ками подмигнула Кресту и жестом показала ему идти за ней. Похоже, от спарринга парню отмазаться не удастся. Они отошли на пару десятков метров, перекинулись парой фраз и приняли боевые стойки, готовясь к схватке. Наблюдая за ними, я невольно улыбнулся? И это не укрылось от взгляда Керика.

— Думаешь, у неё есть шанс? — Спросил он. — Во время похода я пару раз наблюдал за её тренировками. Девчонка, конечно, хороша, отлично владеет мечом, но всё же разница в двенадцать уровней великовата.

— А как же разница между мной и твоими бойцами? Она гораздо более значительна. Однако это не помешало мне справиться с ними.

— Если говорить откровенно, то это одна из причин, по которой я сейчас здесь. Согласись, одно дело прочесть доклад подчинённых, и совсем другое — увидеть всё своими глазами. Надеюсь, ты не откажешь мне в дружеском спарринге?

— Как видишь, я остался без партнёра. Так что твоё предложение принято.

Отойдя на пару шагов, я активировал Шепот и с удовольствием отметил, как изменилось лицо Керика, когда он увидел появившееся из рукояти в моей руке лезвие. Нужно сказать, что мне не особо нравится доказывать своё превосходство каждому воину Тарии, имеющему высокий уровень. Однако всегда есть место для исключений. И этот случай как раз является таковым. Больно уж интересный статус у человека, стоящего передо мной. К тому же, победа над легендарным охотником снимет многие вопросы относительно моего положения в Тарии. В изменившемся мире люди относятся к силе с гораздо большим уважением, чем это было в моём времени. Не удивлюсь, если слухи об этом бое разлетятся по городам страны раньше, чем мы доберёмся до столицы.

Керик встал напротив меня и лёгким кивком дал понять, что готов. Я взглянул на небольшой кинжал в его руке и удивлённо поднял бровь, на что мой соперник лишь улыбнулся. Значит, уверен в своей магии. Ну что ж, посмотрим. Сканер показал изменения ауры в районе свободной руки. Резким движением я ушел в сторону и краем глаза заметил, как от ладони Керика отделился небольшой сгусток чёрного цвета. Он пролетел мимо, а аура мага вновь принялась изменяться. Керик разорвал дистанцию и взмахнул рукой, отправляя в мою сторону воздушное лезвие. Опасная штука. Невидимая. Для всех, но только не для меня.

Я с легкостью уклонился от очередной атаки и ускорился. Мой меч остановился в миллиметре от шеи мага. Жестом показав, что готов продолжить, я отошел на несколько шагов и приготовился ко второму раунду. Теперь лицо Керика стало выглядеть озадаченным. Он явно не ожидал от меня подобной прыти. А я ведь даже не использовал вторую стадию Шепота.

Мы провели ещё несколько раундов, и все они закончились одинаково. Моё превосходство в скорости не оставило магу никаких шансов. Нужно признать, что и мне бы пришлось туго, если бы не Сканер. Керик показал, что отлично владеет своей магией. К счастью, моя способность помогла мне замечать эту магию ещё в момент её формирования. А дальше оставалось лишь вовремя начать движение, чтобы уклониться от воздушного лезвия либо чёрного сгустка. Такие сгустки, кстати, я уже видел ранее. Некоторые Ловцы Душ использовали похожую магию. Однажды мне даже пришлось ощутить её на себе. Попав на костюм, она с лёгкостью разъела сначала его, а затем и мою плоть.

Возвращаясь в основной лагерь, Керик выглядел немного растерянным. Он явно не ожидал, что моё превосходство над ним окажется настолько большим. Впрочем, к его чести нужно сказать, что маг с достоинством принял своё поражение. Я не заметил в его взгляде ни злости, ни обиды. Зато в нём была лёгкая растерянность, которая к концу тренировки переросла в азарт. Может быть, я ошибаюсь, но, кажется, этим утром мне удалось заслужить уважение знаменитого охотника.

Уже через час мы двигались по дороге в сторону Миры. Ками весело щебетала, пытаясь рассказать мне всё, что произошло с ней за последний год. Я же просто наслаждался её присутствием. Хотя время от времени мои мысли улетали вперёд. В столицу, где нас ждут работающие Врата.