Паноптикум. Книга 4

Глава 21

— И в чём же тогда смысл? — Ками посмотрела на меня так, словно я чём-то виновен. — Зачем нужно было улучшать способность, если после этого улучшения ничего не изменилось?

— Ты правда надеялась, что почувствуешь изменения сразу? — Удивился я.

— Нет. Это я так, ворчу почём зря. На самом деле я очень надеялась, что улучшится Регенерация.

— По-моему, Идентификация тоже вполне неплохо. Кто знает, во что в итоге всё выльется. Взять, к примеру, мой Сканер. Достигнув максимума, он начал видеть инициированных по всей планете.

— Вообще-то ты мог их обнаруживать и без Сканера. — Решила напомнить мне Ками. — Твоя способность просто адаптировалась, подстроилась под тебя, сделав уже существующее умение более удобным.

— Так и я о том же. Не удивлюсь, если улучшенная Идентификация со временем заберёт на себя одну из функций Контроля. А именно обнаружение живых существ. И тогда, возможно, тебе придётся тратить на это меньше энергии.

— Ками, можешь кое-что мне объяснить? — Крест, всё это время стоявший в сторонке, решил таки задать свой вопрос. — Ты почему не использовала Контроль сразу? Зачем нужно было так рисковать?

— А не было никакого риска. — Она подошла к парню и положила руку ему на плечо. — Я могла остановить своего противника в любой момент. Зато теперь мне известно наверняка, когда придёт твой черёд сражаться с ним, ты обязательно справишься.

— Погоди. Хочешь сказать. — Ошарашенный вид Креста вызвал у меня улыбку. — Значит, я сильнее этого урода?

— Когда выкладываешься по полной — да. — Ками перевела взгляд на меня. — Что дальше, Акс?

— Как только выберемся из серых песков, двинем на восток. От их границы до Норсада, столицы Сунея, около двухсот километров. Человек Кречета должен встретить нас неподалёку от города.

Пустошь мы покинули незадолго до наступления темноты. По дороге Ками раз сто использовала свою улучшенную до второго ранга способность, пытаясь понять, что изменилось. В итоге её упорство принесло свои плоды. Опытным путём девушка смогла выяснить, что время срабатывания Идентификации улучшилось. Но это неточно. Так что опыты придётся продолжить.

Вообще, эту особенность способностей распознания мы с Ками заметили давно. Когда пытались сравнивать её Идентификацию с моим Сканером. Оказалось, что на расстоянии в сотню метров способность девушки выдаёт информацию на пол секунды позже. И чем выше расстояние, тем больше разрыв. Еще существеннее он становится в темноте, тумане и серой дымке. К примеру, размытый силуэт в темноте мой Сканер определяет за секунду. Способность Ками — за две. И хотя в некоторых ситуациях такая разница может сыграть свою роль, но в основном она практически ни на что не влияет.

Человек Кречета пообещал встретить нас в двадцати километрах от Норсада. Я заметил принадлежащую ему одинокую точку на своей карте задолго до того, как мы приблизились к ней. Савана, по которой нам пришлось двигаться, представляла собой покрытую высокой травой равнину с изредка встречающимися на ней деревьями и приземистым кустарником. Когда я открыл карту, мне сразу бросилось в глаза малое количество точек на территориях, пролегающих между Пустошью и столицей. Конечно, в Тарии хищники тоже стараются держаться подальше от серых песков, и всё же какое-то их количество обитает в стокилометровой зоне. Здесь же я увидел всего несколько точек на многие десятки километров. Да и те, вполне вероятно, принадлежат людям. Местные хищники расселились немного дальше. Вдоль реки. Берущая своё начало неподалёку от столицы, эта река протянулась далеко на юго-восток. На картах, переправленных мне Кречетом, я смог увидеть только небольшой её отрезок. Видимо, дальше его человек не заходил.

Анфалах (ур. 96)

Человек. Торговец.

Неожиданно. Нет, я, конечно, получил от Кречета информацию по всем нашим разведчикам, но думал, что торговец — это просто прикрытие. Мужчина, заметив нас, приветливо улыбнулся и помахал рукой. Мне сразу бросилось в глаза его одеяние. Длинный серый балахон и тюрбан. Если в этих краях так ходят все, то затеряться в толпе у нас точно не выйдет. Остаются надеяться, что Кречет, отправляя инструкции своему человеку, учёл этот момент.

— Рад приветствовать. — Остановившись в метре от меня, Анфалах изобразил неглубокий поклон. — Наслышан о вас. Надеюсь, что смогу быть полезным.

— Будем знакомы. — Я протянул руку. — Можно на ты. Помощь нам не помешает. Но для начала хотелось бы узнать, уместно ли будет путешествовать по этим землям в нашей одежде.

— Она определённо привлечёт внимание. Однако я позаботился об этом. — Мужчина снял с плеча небольшую котомку и принялся доставать из неё какие-то вещи, передавая их мне. — Вот. Это должно подойти. Можешь надевать прямо на куртку, но я бы посоветовал её снять. Как вы уже могли заметить, здесь достаточно жарко.

Балахон, подобный тому, что красовался на самом Анфалахе, оказался мне почти впору. Как и Кресту. Наряд Ками больше походил на широкое платье, украшенное цветным узором. Я нацепил на голову тюрбан, подумал, что во время боя он непременно слетит, и попросил нашего проводника рассказать о Сунее. Одно дело прочесть доклад, написанный сухим текстом, и совсем другое услышать мнение человека, прожившего в этой стране достаточно много времени.

Легенды о временах, наступивших после Пришествия, я попросил оставить на другой раз. Гораздо больше меня интересовало само устройство образовавшегося гораздо позже государства, а так же людей, имеющих отношение к управлению им.

Аромин. Имя правителя этих земель. Человека, пришедшего к власти около сорока лет назад. Человека, с которым мне совсем скоро предстоит встретиться, если всё пройдёт так, как я рассчитываю. По словам Анфалаха, Аромин когда-то возглавлял отряд охотников, состоявших на службе предыдущего правителя. Они охотились в Пустоши. Считались элитой. Судя по всему, были местным аналогом нашего отряда Керика.

К сожалению, Анфалах так и не смог получить достоверной информации о событиях, произошедших четыре десятилетия назад. Поэтому мне пришлось довольствоваться лишь общими сведениями. Факт в том, что каким-то образом Аромин сумел убить тогдашнего правителя Сунея и подмять всю власть под себя. Ходят слухи, что его поддержали не только охотники, но и местные торговцы, а так же ремесленники. Похоже, многих успел достать предыдущий царёк.

Самое важное, что с тех пор жизнь в стране изменилась к лучшему. Соответственно, население вполне поддерживает нынешнего правителя. И эта информация подтвердила правильность сделанного мной выбора. Сунься мы сюда с отрядами Легиона, получили бы отпор не только от армии, но и от местных жителей.

Увлёкшись рассказом Анфалаха, я не заметил, как мы подошли к городу. Ну что тут скажешь. Даже никогда не нравившиеся мне четырёхэтажные дома, в которых живут небогатые жители Миры, и те выглядят намного лучше небольших хибар, заполонивших окраины Норсада. Люди, одетые в серые балахоны и снующие по узким улочкам, не обратили на наше появление никакого внимания. Мы продолжили двигаться в сторону центра, и вскоре архитектура стала меняться. Двухэтажные домики из белого камня приглянулись мне гораздо больше того убожества, что пришлось наблюдать всего десять минут назад. Остановившись у одного из таких, Анфалах отпер дверь и пригласил нас внутрь.

— А этот торговец здесь неплохо обжился. — Заявила Ками, когда мы остались наедине в отведённой для нас спальне на втором этаже. — Не боишься, что он может работать и на другую сторону.

— Солнце моё, тебе определённо нужно прекращать читать шпионские романы. — Я развалился на широкой кровати и жестом поманил девушку к себе. — У этого человека в Тарии осталась семья. Что, по твоему, должны предложить ему местные власти, чтобы он согласился рискнуть благополучием близких?

— Погоди. — Ками легла на живот, упёрлась подбородком в ладонь и прищурила глазки. — Хочешь сказать, что станешь преследовать его семью, если вдруг окажется, что он предатель?

— Порой мне очень хочется понять, какой процесс в твоей прекрасной головушке приводит к появлению подобных мыслей.

— Очень смешно. — Она хотела ещё возмутиться, но сделать этого я ей не позволил. Притянул к себе и крепко поцеловал. — Ладно. Согласна. Глупый получился вопрос. Тогда рассказывай, что ты задумал?

В Норсаде мы провели шесть суток. Всё это время Анфалах пытался устроить мне встречу с Аромином. Делал он это через жену начальника охраны местного правителя. Насколько я понял, та покупала у него какие-то специфические мази и получала консультации по их применению, вследствие чего у них завязались приятельские отношения. Когда к вечеру шестого дня торговец не вернулся домой, я приказал Ками и Кресту собирать вещи и уходить из города.

Несмотря на то, что я предвидел подобное развитие событий и делился с ними своими мыслями, эти двое попытались оспорить моё решение. Пришлось гаркнуть на них и напомнить, что в опасных ситуациях они обязаны подчиняться мне. В итоге Ками схватила за руку Креста, бросила в мою сторону полный обиды взгляд и, хлопнув дверью, покинула дом Анфалаха. Ничего. Отойдёт. Главное, что рядом с границей Пустоши они будут в большей безопасности, чем в этом городе. В случае чего, Ками сможет провести их через серые пески, пользуясь своей способностью. Тем более нынешний уровень девушки позволяет ей не опасаться тварей Пустоши. Разве что Ловцов. Но чтобы повстречать их, нужно ещё постараться.

За мной пришли на рассвете. Я услышал стук в дверь, отворил её и вежливо поздоровался с парочкой мордоворотов, уровень которых приблизился к сто пятидесятому. К моему удивлению, гости так же вежливо поприветствовали меня, после чего попросили пройти с ними. Не зря я столько вечеров корпел над книгами, изучая языки, на которых говорят жители южных и восточных зон. Теперь мы, с моими новыми друзьями, прекрасно понимаем друг друга.

Дворец, представляющий собой величественное сооружение из белоснежного камня с четырьмя минаретами по углам, расположился в самом центре столицы. Когда мы оказались внутри, мои сопровождающие отвели меня в небольшую комнату и попросили подождать в ней. Они вышли, закрыв за собой дверь, а через пару секунд я услышал, как сработал механизм замка. Значит, у меня появилось время и я смогу спокойно изучить обстановку.

Около пятидесяти человек. Именно столько точек я насчитал на своей карте. В прямом бою одолеть такое количество будет сложно. Однако до столкновения я доводить не собираюсь. Если что-либо пойдёт не так, всегда смогу смыться с помощью Смещения. Главное, что меня сразу не бросили в какую-нибудь темницу. А значит, местный царёк всё же собирается выслушать то, что хочет ему сказать появившийся неизвестно откуда человек. Хотя, как раз откуда я, он, вероятно, уже знает. У его людей была целая ночь, чтобы как следует обработать Анфалаха. Надеюсь, торговец не стал геройствовать. Он не знает обо мне ничего из того, что я хотел бы скрыть.

Ждать пришлось долго. Почти четыре часа. Когда дверь открылась, я увидел уже знакомых мне воинов. Жестом приказав следовать за ними, они направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись, мы прошли по длинному, украшенному дорогой тканью и множеством картин коридору до отделанной золотом деревянной двери. Один из моих сопровождающих постучал в неё, дождался ответа и отворил, приглашая меня проходить внутрь. Я оказался в просторной комнате. Её богатая обстановка показалась мне несколько вычурной. Возможно, вся эта ажурная лепнина и позолота на красном дереве и смогли бы произвести впечатление на какого-нибудь горожанина, но моё внимание сосредоточилось на человеке, сидящем за массивным столом.

Аромин (ур. 144)

Человек. Воин.

Надо же. Местный царёк решил меня обмануть. Пускай Анфалах и не смог накопать информации о его прошлом, но то, что правитель Сунея является Магом Воздуха, не секрет для жителей этой страны. Ах да, он ведь не в курсе, что я могу видеть статусы. Неувязочка вышла. И как я должен на это реагировать? Сделать вид, что повёлся на этот фарс? А дальше что? Убить двойника? Не на это ли рассчитывал настоящий Аромин, подсылая его?

— Ты искал встречи со мной. — Мужчина поднялся с кресла, вышел из-за стола и остановился напротив меня. — Могу я узнать, зачем?

— Я хочу увидеть настоящего правителя этих земель. — Мои слова заставили Лжеаромина заметно напрячься. — Если он сейчас не появится, я уйду, а ты передашь ему, что следующая наша встреча будет проходить уже на моих условиях.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Человек, притворяющийся Аромином, явно не ожидал, что будет раскрыт так быстро. Он завис, не зная, как поступить дальше. Я же скрестил руки на груди и сделал вид, что любуюсь закреплённой на стене картиной. Прошло немногим больше минуты, прежде чем дверь открылась. В комнату вошли несколько воинов. Они заняли места по бокам от меня, после чего на пороге появился ещё один человек. Так вот ты какой, настоящий правитель Сунея. Совсем другое дело. Никакой опасливости во взгляде, только уверенность и интерес.

— Как ты узнал? — Он вошел в кабинет, подошел к креслу и уселся в него. — Неужто видел меня раньше? Твой человек, пытавшийся устроить нашу встречу, сказал, что ты появился в городе меньше недели назад.

— Это не имеет никакого значения. — Я подошел к столу, заставив охрану схватиться за рукояти мечей. — У меня есть к тебе предложение. По поводу Врат. Будем разговаривать при всех этих людях?

— А ты наглец. — На лице Аромина промелькнула улыбка. — Заявился в мой дом, заставил меня оторваться от дел, а вдобавок с чего-то решил, что разговор будет проходить на твоих условиях.

— Это не условие. Я могу говорить и при них. Чуть больше года назад у всех жителей планеты появилось новое задание. Мне нужно, чтобы ты выполнил его. Открыл Врата.

— Ты считаешь, что вправе выдвигать мне условия! — Аромин вскочил, подался вперёд и, остановившись в двадцати сантиметрах, посмотрел мне в глаза. — Да кто ты такой! Щенок! Ты жив до сих пор лишь потому, что мне стало интересно, чего может хотеть от меня человек, пришедший из-за серых песков.

— Надеюсь, я удовлетворил твой интерес. — Мне стало вдруг забавно наблюдать за этим человеком, возомнившим, что это именно он контролирует ситуацию. — Что же касается моей просьбы, то я советую тебе не спешить с выводами. Однажды именно я открыл первые Врата в нашем мире. Если тебе интересно, могу рассказать, что произошло дальше.

Теперь мои слова заинтересовали местного царька. Он приказал выйти всем, кроме одного охранника, а затем предложил мне присесть и сам уселся напротив. Дальше начался мой рассказ. В общих чертах я поведал о том, что ждёт его после открытия Врат. А еще изложил свои мысли по поводу необходимости их открытия. Ну и в конце подобно описал, что ждёт его в будущем, если он всё же решит отказать мне в моей маленькой просьбе.

Замок мы покинули после полудня. Вместе с Анфалахом. Торговца слегка потрепали, но ничего критичного. Он всю дорогу задумчиво молчал, а когда мы подошли к его дому, решился задать давно интересовавший его вопрос.

— Так значит, всё это правда? Деус мёртв? И ты именно тот человек, что убил его?

— Всё так. — Не стал отрицать я. — Вижу, какие-то слухи доходят даже сюда.

— Я переписываюсь с женой. — Дрогнувший голос выдал волнение моего собеседника. — Но ничего такого она мне не сообщила. Так, в общих чертах. Я даже думал, что всё это просто бабьи сплетни.

— Хочешь вернуться домой? — Спросил я.

— Ещё бы. Жуть как надоела здешняя жара. Да и по своим соскучился.

— Тогда собирай вещи. Тебе здесь больше нечего делать. Я сегодня же напишу Кречету. Попрошу, чтобы вытащил тебя отсюда.