Паноптикум. Книга 4

Глава 10

— Акс! Ты вернулся! — Радостно воскликнул Крест, увидев меня. — Представляешь, я даже не сразу поверил, когда услышал об этом.

— А тебе идёт форма. — Я внимательно осмотрел стоящего передо мной легионера. — Выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз.

— Ещё бы! Смотри! — Парень вытянул вперёд руки. — Как новенькие.

— Хороши! Даже не отличишь от настоящих. — Усмехнулся я. — Долго привыкал?

— Они настоящие! — Возмутился Крест. — Знаешь, а вы с Ками подходите друг другу. Она едва ли не после каждой тренировки твердила, что мои новые руки ещё более кривые, чем прежние.

— Так вы всё это время продолжали тренироваться?

— Ну да. Приступили к ежедневным занятиям спустя несколько дней после её возвращения. Кстати, рассказывай. Тебя тоже обучал инопланетянин?

— В каком смысле? — Я не совсем понял вопрос. — По-моему это естественно. Или ты думаешь, что кто-либо из жителей Тарии мог бы заняться этим?

— Нет, конечно. Я имел виду необычный вид Каминой училки. Она выглядела как минимум странно. Ками даже как-то нарисовала её для меня.

— Я не знаю, кто там обучал Ками, но мой учитель выглядел вполне нормально. Так же, как мы с тобой. Ну что, так и будем стоять здесь или, может, покажешь мне город?

— Да чего ты в нём не видел? — Крест развёл руками. — За то время, что ты отсутствовал, практически ничего не изменилось. Пойдем лучше к Горону. У него неплохая таверна на том берегу. Посидим, расскажешь мне, каково это — целый год проторчать в искусственном мире.

— Ну, пойдём. — Согласился я. — Веди, легионер.

Мира и вправду осталась прежней. По крайней мере, пока мы передвигались по уже знакомым мне улицам, никаких изменений я не заметил. Разве что горожане стали немного иначе вести себя при встрече с легионерами. Если раньше они старались отвести взгляд, перейти на другую сторону улицы, то теперь ничего такого я не заметил. Впрочем, может быть, всё это мне только показалось, ведь я пробыл в столице совсем немного времени.

Народу в таверне собралось немного. Мы с Крестом заняли свободный столик в самом углу и заказали пива. А дальше мне пришлось в очередной раз пересказывать историю своего обучения. При этом парень, как мне показалось, задал даже больше вопросов, чем все легионеры вместе взятые. Он, в свою очередь, рассказал мне о том, что происходило с ним в моё отсутствие.

Оказалось, что Крест вступил в Легион более девяти месяцев назад. Сначала он патрулировал улицы Миры, но очень скоро смог попасть в отряд, занимающийся зачисткой прилегающих к столице лесов и периодически выбирающийся на охоту в Пустошь. По его словам, такому быстрому продвижению по службе поспособствовала Ками. И хотя сама девушка это отрицала, Крест уверен, что именно она уговорила отца замолвить за него словечко.

— Тебе ли не всё равно, каким образом ты попал в этот отряд? — Меня удивил возмущенный тон парня, когда тот рассказывал о вмешательстве Молота. — Помнится, ты всегда мечтал о развитии, битвах с монстрами. Так чего плохого в том, что кто-то немного помог тебе к этой мечте приблизиться? Может, ты и на меня обижен за то, что брал тебя с собой на охоту.

— Нет, конечно! Что ты такое говоришь? — Крест посмотрел на меня обиженным взглядом. — Мне просто не нравится, что они скрыли это от меня.

— А Молот точно имеет отношение к твоему переводу? Не допускал, что в новый отряд ты попал из-за связей со мной.

— Как это? — Обида на лице парня сменилась удивлением. — Думаешь, такое возможно?

— Да мне по большому счёту всё равно. — Признался я. — Слушай, а ты не желаешь вспомнить старые времена? Прогуляемся по Пустоши вдвоём? Только ты и я.

— Ты это сейчас серьёзно? — Оживился Крест. — Если да, то я с удовольствием.

— Даже не спросишь с какой целью я собираюсь затащить тебя в Пустошь?

— А чего тут спрашивать? Всё ведь и так ясно. Ты просто соскучился по охоте на тамошних монстров.

— Вообще-то нет. Вернее, я, конечно, не против завалить парочку Гуштеров. Но цель похода вовсе не в них. Даже не в Мердах и не в Ловцах.

— И что же в таком случае ты забыл в серых песках? Надеюсь, ты в курсе, что колонны с кристаллами тоже исчезли после открытия Врат.

— На самом деле меня интересует не сама Пустошь, а земли за ней. — Я внимательно посмотрел на парня. — А если быть ещё более точным, то Врата, находящиеся в тех землях.

— Так ты собираешь отряд? — Во взгляде Креста промелькнуло понимание. — Решил не ждать возвращения Ками и Молота?

— Они появятся только через три недели. За это время мы успеем сделать свои дела и тоже вернуться. Всё же южная граница Пустоши находится гораздо ближе восточной.

— Кто ещё пойдёт с нами? — Поинтересовался Крест. — И на какой день назначен выход?

— Выходим через два дня. Вдвоём. — Я ошарашил парня своим ответом.

— Ты уверен? — Осторожно спросил он. — Снова придумал какой-то безумный план?

— План по устранению Деуса был не таким уж безумным. Просто я упустил некоторые переменные. Извини, раньше мне не приходилось разрабатывать подобных операций.

— Да ладно тебе! — Лицо парня расплылось в улыбке. — У нас ведь получилось! В итоге мы сумели сделать всё то, что задумывали. Лучше рассказывай, куда именно мы отправляемся на этот раз и что нас будет там ждать.

Дальше я вкратце пересказал Кресту наброски своего плана, который на самом деле пока что и планом то назвать сложно. Так, некоторые намётки. Парень уверил меня, что самостоятельно договорится со своим руководством и сможет покинуть расположение легиона на несколько недель. Посидев ещё какое-то время, мы разошлись по своим делам. Крест отправился в казармы легиона, где жил в последнее время. Я же, ещё немного побродив по городу, вернулся в замок.

Идея рвануть на юг, пересечь Пустошь и открыть очередные Врата пришла мне в голову, когда стало понятно, что отряд Молота вернётся в столицу не раньше, чем через три недели. Стоит отметить, что после моего возвращения Врата, находящиеся в замке, заработали, открыв доступ к новым мирам. Но я не могу отправиться туда один. Мы с Ками всегда мечтали сделать это вместе. А раз уж всё равно придётся ждать, то почему бы не провести это время с пользой. Закрытыми остаются ещё семь Врат, при этом времени на их открытие остаётся всё меньше.

Правда, никто не знает, какой именно срок выделен на выполнение задания, но я решил обозначить для себя период в полтора года. Именно через такое время Серая Пустошь отступит до условной границы. Зоны обитания Ловцов Душ. Я, конечно, вполне допускаю, что когда этого случится, ничего страшного не произойдёт. Но просто сидеть и ждать, надеясь на лучшее, по-моему, не самая лучшая идея. Да и проблему с отсутствием кристаллов нужно решать как можно скорее. По словам Влада, возмущение горожан в последнее время только нарастает, и в этом нет ничего хорошего. Мне ведь по-прежнему хочется, чтобы столица оставалась спокойным местом, в котором можно чувствовать себя в безопасности.

Влад воспринял новость о том, что я собираюсь отправиться на юг, с целью открытия очередных Врат, как нечто само собой разумеющееся. Мне даже показалось, что он ожидал от меня чего-то подобного. Вот только мой план ему почему-то не понравился. По словам легионера, попытка пересечь Пустошь вдвоём — безумная авантюра, да и Крест в этом деле не самый лучший помощник. Влад попытался убедить меня взять с собой хотя бы десяток воинов. Пришлось потратить полчаса и привести несколько доводов, но в итоге он согласился с моей задумкой. А ещё через час человек, курирующий шпионов Тарии, вошел в мой кабинет.

— Я Кречет. — Представился он. — Влад сообщил, что у тебя ко мне какое-то дело.

— Присаживайся. — Предложил я. — У тебя есть связь с человеком, находящимся сейчас в землях на юге?

— В Сунее? Или тебя интересует Красная Степь?

— Красная Степь. Я хочу знать всё о клане, контролирующем Врата в этой зоне. А ещё мне нужны карты.

— Карты имеются. Просто добавь меня в контакты, и уже через минуту они будут у тебя. А вот с информацией немного сложнее. Насколько мне известно, в данный момент Врата находятся под контролем клана Мор.

Мы проговорили почти до полуночи. Человек Кречета, находящийся в Красной Степи, сумел неплохо изучить тамошние земли. По крайней мере, карты, составленные им, оказались довольно подробными. А вот достоверной информации о клане, контролирующем Врата, ему добыть не удалось. По непроверенным слухам, клан Мор насчитывает порядка пяти десятков воинов и на данный момент является самой сильной группой в Красной Степи. По крайней мере, Врата им удаётся удерживать уже несколько лет. Человек Кречета считает, что такое положение дел просуществует до тех пор, пока несколько других кланов не смогут на время прекратить дрязги между собой и объединиться.

Пятьдесят человек — достаточно грозная сила. Одолеть их в одиночку у меня вряд ли получится. Гораздо проще взять с собой сотню легионеров и без особых проблем получить контроль над Вратами. Однако в таком раскладе я вижу сразу несколько но. Во-первых, я не хочу брать с собой людей Влада, оставляя при этом замок без охраны. Мало ли что взбредёт в голову членам Совета в моё отсутствие. Врата разблокированы, и у некоторых горячих голов может возникнуть соблазн воспользоваться ими. Не то, чтобы я был категорически против, и всё же мне хочется попасть в новый мир первым. Но и собирать отряд исключительно из непроверенных воинов Легиона я не хочу. Слишком велика вероятность, что сбежавшие Свидетели оставили среди них своих людей. Мне же хотелось бы обойтись в этом походе без сюрпризов.

Во-вторых, время. На сборы большого отряда, а затем переброску его через Пустошь уйдёт слишком много времени. Я же собираюсь успеть сделать всё за три недели. Быть может, это прозвучит глупо и нерационально, но желание как можно скорее увидеть Ками гораздо сильнее, чем какие-то там задания, Врата и иные миры. Узнав, что отряд Молота возвращается, я даже готов был рвануть им навстречу. Тогда мне удалось взять себя в руки и отбросить эту идею. Вот только откладывать встречу с Ками ещё на какое-то время ради открытия очередных Врат я не собираюсь. Вдвоём с Крестом мы сумеем добраться до нужного места приблизительно за неделю. У нас будет пять дней на то, чтобы придумать, как расправиться с кланом Мор. Получится — хорошо. Нет — просто вернёмся, собрав полезную информацию.

Влад, появившийся в моей спальне с самого утра, заявил, что Совет собирается к десяти и его члены желают пообщаться со мной. Что ж, вполне ожидаемо. Я и сам не прочь познакомиться с людьми, взявшими в свои руки управление Тарией после гибели Деуса. Завершив тренировку, которая вновь собрала целую толпу свободных от дежурства легионеров, мы с Владом позавтракали в казарме, а затем, встретив у ворот замка Тимура, втроём направились на эту встречу.

— Год назад его здесь не было. — Отметил я, осматривая большое трёхэтажное здание, до которого мы добрались всего за пару минут.

— Первое время Совет собирался в замке. — Пояснил Тимур. — Однако уже тогда стало понятно, что для нормальной работы нам понадобится отдельное помещение. Это здание построили всего за полгода. Теперь именно отсюда осуществляется управление городом, да и всей Тарией.

Оказавшись внутри, мы поднялись на третий этаж и вошли в просторный кабинет, где за большим овальным столом уже собрались десять человек. Среди них я сразу узнал Войнича, который, заметив меня, улыбнулся и помахал рукой. Указав на свободный стул, Влад дождался, когда я усядусь, а затем занял место справа от меня. Я активировал Сканер и внимательно осмотрел всех присутствующих. Два торговца, мастер камня, лекарь, кузнец, пара артефакторов, загонщик и маг природы. Интересная компания. Как только все оказались на своих местах, один из торговцев обратился ко мне.

— Очень рад, наконец, познакомиться с человеком, избавившим Тарию от диктатуры Деуса. — Пафосным тоном произнёс он. — Все присутствующие благодарны тебе за это.

— Думаю, молодому человеку уже известно, что единогласным решением он был включен в состав Совета. — Проскрипел старичок — артефактор. — Поэтому предлагаю сразу перейти к обсуждению основного и волнующего всех нас вопроса.

О том, что меня решили включить в состав Совета, я действительно знал. Тимур сообщил об этом накануне. Поначалу эта идея показалась мне довольно сомнительной, ведь я не собираюсь торчать в Мире и решать проблемы как самого города, так и Тарии в целом. Однако после недолгих объяснений стало понятно, что находиться здесь постоянно вовсе не обязательно. В принципе, Совет является совещательным органом, и для принятия им решений обычно достаточно большинства. Зато если по какому-нибудь вопросу возникнут споры, то мой голос может понадобиться уже сформировавшемуся, так называемому силовому блоку, в который как раз входят и Тимур, и Влад. Но главное, если мне вдруг взбредёт в голову протолкнуть какие-либо свои идеи, то, являясь членом Совета, сделать это будет гораздо легче. В общем, взвесив все за и против, я решил согласиться с должностью одного из соправителей Тарии.

— Итак, первый вопрос. — Слово взял довольно молодой мужчина с непонятным мне статусом загонщик. — Нужно решить, каким образом будет осуществляться всеобщий доступ к Вратам.

— Какой ещё всеобщий доступ? — Возмутился Влад. — Мы понятия не имеем, что ждёт нас с другой стороны.

— Конечно, ты прав. Для начала мы должны отправить туда легионеров. Поэтому я предлагаю прямо сегодня же назначить старшего и начать собирать отряд.

— Никакого отряда не будет. — Я постарался говорить спокойно, хотя сама тема разговора мне совершенно не понравилась. — Первыми во Врата пройдут только те, кого я решу взять с собой. И случится это не раньше, чем через три недели.

Когда возмущенные возгласы немного утихли, пришлось ставить совет перед фактом, гласящим, что как человек, открывший Врата, я имею право войти в них первым. Точно такое же право имеет Ками. И пока она не вернётся, никаких разговоров о посещении другого мира и быть не может. Загонщик попытался вынести данный вопрос на голосование, однако как только я заявил, что каждый, кто попытается проникнуть в замок без моего разрешения, будет любезно встречен его охраной, энтузиазма в его голосе поубавилось. К моему удивлению, в мою поддержку выступили не только Влад, Тимур и Войнич. Один из торговцев, а так же лекарь, кузнец и маг природы так же оказались на нашей стороне. Чтобы немного успокоить остальных, пришлось пообещать, что после того, как Вратами воспользуюсь я, доступ к ним будет открыт всем желающим. Впрочем, в этом обещании не было никакой нужды. Я не собираюсь поступать как Деус и те, кто правил Тарией до него. По моему твёрдому убеждению, Врата должны стать доступны для каждого из людей.

Совет продлился ещё два часа, однако все остальные вопросы, вынесенные на обсуждение его членами, я прослушал вполуха. Меня не особо заботят дебаты о необходимости выделения легионеров в помощь охотникам для зачистки ближайших лесов от хищников. Так же, как не интересует меня налог на торговлю, который, после его уменьшения полгода назад, перестал приносить достаточно средств для поддержания инфраструктуры города. В своих мыслях я перенёсся в совсем иное место. В далёкую Серую Пустошь. Туда, где я смогу, наконец, встретиться с Ловцом Душ. Проверить в схватке с по-настоящему опасным противником, чего я достиг за год беспрерывных тренировок. Когда всё закончилось, на моём лице невольно проявилась улыбка. Всего полчаса назад Крест прислал сообщение. Парень уладил дела с командиром своего отряда и теперь полностью готов к выходу.