Паноптикум. Книга 4

Глава 17

— Как ты узнал? — Ками покинула каменное кольцо и вопросительно уставилась на меня. — И не нужно так загадочно улыбаться. Например для меня было совсем не очевидно, что эти Врата окажутся неактивны.

— А мне кажется, что ты просто поленилась сопоставить факты. Десять Врат в нашем мире и столько же на этом материке. Как минимум, рядом с двумя из них, хотя я уверен, что остальные восемь не станут исключением, обитают низкоуровневые существа, из которых добывается некий Активатор. Первые открытые и единственные работающие Врата нашего мира переносят к Вратам, которые в этом мире имеют наилучшее расположение. Мне продолжать?

— Нет. Я всё поняла. — Она прошла мимо, показательно стараясь не смотреть в мою сторону, и устроилась у разгорающегося костра. — И всё-таки далеко не факт, что твоя версия окажется правильной.

— Поживём — увидим. — Я пожал плечами и уселся напротив. — Как минимум в том, что с помощью этих Врат мы никуда переместиться не сможем, я оказался прав. Так что предлагаю закрыть тему. Давай лучше обсудим маршрут, которым мы будем добираться обратно.

На то, чтобы от берега океана добраться до вторых Врат, у нас ушел весь день. Лес между ними в каком-то смысле оказался очень похож на тот, в котором мы встретили первых обитателей этой планеты. Нет, внешне растущие в нём деревья совсем не походили на покрытые лопухами пальмы. Они скорее напоминали цветущую сакуру, правда, размером в несколько раз побольше и с другого оттенка цветами. Да и Рыжиков в этом лесу не нашлось. Зато мы встретили других низкоуровневых существ, в черепушках которых обнаружился уже знакомый розовый шарик. На этот раз название им было взято из моей головы. Так на этой планете появились Торчки. Сам не знаю, почему именно такая ассоциация пришла мне на ум, когда я увидел эти безумные глаза и огромные ноздри на широкой вытянутой морде.

Ещё по дороге сюда я высказал предположение, что Врата, скорее всего, окажутся неактивны. Очень уж явно просматривается их связь с Вратами нашего мира. А если так, то вполне вероятно, что они активируются только в тот момент, когда будет выполнено задание. Мои же мысли всё чаще возвращались ко второму материку и Вратам, расположенным на нём. Если всё так, как я думаю, то попасти в миры Сплетения мы сможем именно с их помощью. Осталось только придумать, как преодолеть пролив. Сдаётся мне, что обитающие в океане монстры, точки которых иногда появляются на моей карте, будут только рады, если кто-нибудь из людей попытается совершить заплыв, длиной в пятнадцать километров.

Впрочем, всё это дела отдалённого будущего. Для начала нужно открыть оставшиеся в родном мире Врата. Да и исследования этого мира не стоит откладывать в долгий ящик. Кто знает, какие ещё открытия могут преподнести его неизведанные просторы. Я, к примеру, рассчитываю встретить здесь высокоуровневых монстров. Совсем скоро мой уровень достигнет тех показателей, при которых он перестанет расти даже после победы над Ловцами. Так что продолжить развитие я смогу только в том случае, если смогу найти себе противников посильнее.

Ночь прошла спокойно. Ещё вечером мы решили, что обратный наш путь пройдёт в паре сотен километров от побережья. Вектор движения известен, нужная точка отмечена на карте, так что заблудиться не получится, даже если придётся обходить естественные препятствия вроде рек или тех же гор. Утром Ками устроила ревизию в моём рюкзаке, после чего заявила, что голодная смерть не грозит нам как минимум в ближайший месяц. Ещё бы. Перед тем, как отправиться в новый мир, я забил продуктами почти половину ячеек в отделении стазиса.

Первые несколько часов мы двигались по холмистой местности, постепенно забирая вглубь материка. Шли не спеша, стараясь охватить взглядом как можно большую территорию. В итоге на мой карте, помимо длинной узкой полосы вдоль побережья, начала вырисовываться вторая, куда более широкая. Реку я заметил, когда, забравшись на довольно высокий холм, попытался рассмотреть появившиеся впереди верхушки деревьев. Как раз рядом с ней и расположилась небольшая группа точек, на которые я обратил внимание, ещё когда смотрел на карту белее получаса назад.

Пришло время познакомиться с очередными представителями местной фауны. Признаюсь, я обрадовался предстоящей встрече. Давно хотел повстречать новых хищников, испытать себя в бою с ними. Предвкушение намечающегося боя разогнало кровь, заставляя сердце биться чаще. Теперь самое главное, чтобы не оказалось, что три точки у реки принадлежат каким-нибудь низкоуровневым тварюшкам.

Я увидел первого, когда до него оставалось чуть больше километра. Оценить размер с такого расстояния достаточно сложно, и всё же с уверенностью можно сказать, что он далеко не маленький. Второй и третий расположились чуть поодаль. Заранее активировав Шепот, я продолжил двигаться в их сторону, попросив Ками держаться позади на расстоянии пары десятков шагов.

Монстр размером со здоровенного быка вскочил на ноги и с яростью посмотрел на меня. Какой интересный экземпляр! Если бы не свирепый оскал, оголивший двадцатисантиметровые клыки, зверь, стоящий передо мной, и вправду мог бы сойти за какого-нибудь бизона. Я, правда, не припоминаю, чтобы видел у тех рога такой невероятной длины. Трёхметровые, острые, направленные вперёд, они окутались голубоватым свечением, а уже в следующую секунду между ними образовалась электрическая дуга, и зверь бросился в атаку.

Быстрая тварь, но я быстрее. Монстр преодолел разделявшую нас сотню метров за три секунды. И хотя мне не составило труда уйти с линии атаки, молния, сорвавшаяся с его рогов, едва не застала меня врасплох. Я принял её разряд на свой меч в последний момент. Лезвие засветилось ещё ярче, и в этот момент я нанёс свой удар. Клинок полоснул по передним конечностям зверя, когда тот затормозил, развернулся и попытался насадить меня на свои рога. Второй удар вспорол брюхо, и очередной разряд, начинающий набирать силу, просто угас.

Сканер продолжил тупить, не желая выдавать информацию. Однако холодок и покалывание, пробежавшие по телу после того, как Шепот Ветра вошел в шею зверя, дали понять, что уровень моего противника даже выше, чем я мог это себе представить. Весь бой занял от силы двадцать секунд. За это время пара сородичей убитого мной монстра успели вскочить на ноги. Начинающий меняться цвет ауры вокруг конечностей одного из них показал, что зверь вот-вот бросится в атаку. Я опередил его. Смещение. А уже в следующее мгновенье лезвие моего меча устремилось вниз, перерубая позвоночник.

Третий монстр успел потрепать мне нервы. Получив ещё один уровень после смерти второго, я решил, что пора вспомнить про Ками. Технология давно отработана. Нужно просто лишить жертву возможности двигаться. Получив пару разрядов в костюм, который свёл их действие к минимуму, я сумел отсечь все четыре конечности монстра. Однако, к моему немалому удивлению, завалившись в траву, он продолжил формировать мини-молнии между своими рогами и с поразительной точностью метать их в меня. В итоге, только после того, как я лишил его этих рогов, Ками смогла подойти и завершить начатое мной.

— Надо же! — Воскликнула она. — Четыре уровня сразу! Сказать кому, не поверят.

— Поздравляю. — Я подошел к воде и принялся смывать брызги крови с лица. — Получается, уровень хищника, которого ты прикончила, был никак не ниже сто шестидесятого. А может быть даже немного выше.

— Сто шестьдесят второй. — Ками присела рядом, намочила тряпку и стала помогать мне с лицом. — Тот, которого ты убил вторым, был сто шестьдесят четвёртым.

— А первый? — Мне показалось, что именно первый монстр имел самый крупный размер. — Мой Сканер не смог считать информацию и по нему.

— Моя Идентификация тоже ничего мне не показала. Она сработала, только когда ты переместился. Так что я понятия не имею, какой уровень был у первого Громобоя.

— Громобой? — Я пристально посмотрел на сидящую рядом Ками. — Как оригинально. А в моей голове крутились всякие нехорошие мысли про быков и электрошокеры.

Дальше мы шли вдоль реки. Её русло уходило в нужном нам направлении. Вскоре местность вокруг начала меняться. Сначала появились одиночные деревья, затем их начало становиться всё больше, и уже через пару часов нас окружал достаточно густой лес. Карта показала, что точек поблизости стало значительно больше. Совсем скоро мы всё-таки набрели на одну из них. Оказалось, что уже знакомый нам Панцирник вышел к реке утолить жажду. На этот раз мне даже не пришлось вступать в бой. Ками применила Контроль, заставив хищника девяносто второго уровня лечь на спину и оголить уязвимое место на шее, после чего одним ударом покончила с ним.

На этот раз свечение ауры угасло сразу. А значит, моя догадка о Сосудах имеет под собой основание. Заключается она в том, что Сосуды со способностями выпадают далеко не из каждой особи. Возможно, вероятность их выпадения зависит от возраста твари или каких-либо иных факторов. Хотелось бы, конечно, понять, каковы вообще шансы получить способность, убив одного из местных хищников. Однако у нас ещё слишком мало данных, чтобы судить об этом.

Следующие четверо суток мы двигались по лесу. Река иногда петляла, но по большому счету, держала нужное нам направление. Когда деревья стали расти всё реже, а в просветах между их кронами начали просматриваться далёкие горные вершины, я облегчённо выдохнул. Последние дни выдались достаточно напряженными. Обитающие в лесу хищники слишком часто появлялись у воды. Сначала меня такое их поведение даже радовало. Что, впрочем, вполне естественно. Я давно научился получать удовольствие от хорошей охоты. И всё же иногда постоянное соседство с хищниками начинает напрягать. Особенно, когда один из таких хищников так и норовит полакомится свежей человечиной, то и дело приближаясь к ночной стоянке, на которой ты пытаешься хоть немного поспать.

Предгорье встретила нас ясным солнечным небом и тишиной. После нескольких суток без сна, когда, сидя у костра и наблюдая за точками на карте, ты слышишь каждый шорох, далёкое завывание, внезапный треск ломающейся ветки, тишина может показаться чем-то по настоящему приятным. Нам потребовалось около часа, чтобы добраться до подножья высоких гор, где исполинские обломки скал образовали небольшую расщелину. И хотя до наступления темноты оставалось ещё несколько часов, Ками уговорила меня немного поспать, заявив, что сама займётся костром и приготовлением ужина. Стоило мне сомкнуть глаза, как лёгкий и безмятежный сон принял меня в свои объятья.

Я проснулся, почуяв аромат пряного бульона. Вокруг стояла ночь. Ками сидела у костра. Заметив, что я не сплю, она жестом поманила меня к себе и предложила устраиваться рядом. Уже после ужина, когда я остался дежурить первым, мне удалось спокойно обдумать события последних нескольких дней.

За время, проведённое в лесу, нам удалось существенно сократить поголовье обитающих в нём Панцирников. Почти два десятка этих хищников пали от наших мечей. Помимо них были ещё существа, повадившиеся посещать нашу стоянку каждую ночь. Красивые звери, напомнившие мне саблезубого тигра, охотились в тёмное время суток. По крайней мере, днём мне не удалось увидеть ни одного из них. Тела шестерых таких существ остались лежать на местах наших ночёвок. Благодаря тому, что уровни больших кошек колебались в районе ста тридцатого, Ками, добивая их, смогла получить целых семь уровней, добравшись до сотого.

Я свой уровень тоже взял. Жаль, что только один. Точка, отобразившаяся на моей карте всего в нескольких километрах от берега, рядом с которым мы остановились на ночь, привлекла моё внимание тем, что продолжала оставаться на одном месте на протяжении длительного времени. Когда после восхода солнца я увидел, что она так и не сдвинулась ни на метр, любопытство взяло верх. Совсем скоро мы вышли к небольшому лесному озеру, или скорее даже болотцу. Расстояние сократилось до сотни метров, но я так и не смог разглядеть заинтересовавшего меня хищника. Способность Ками тоже дала сбой. Она сумела ощутить нечто, но как-то смутно, размыто. Я попросил девушку оставаться на месте, а сам продолжил медленно приближаться к своей цели.

Тварь атаковала, когда расстояние между нами сократилось до пары десятков шагов. Её длинное тело с огромной скоростью выстрелило из воды и менее чем за секунду преодолело разделявшее нас расстояние. Я предполагал возможность засады, поэтому Смещение сработало как надо. Всего за мгновенье до того, как пасть огромной змеи сомкнулась на моей голове, я переместился. А уже в следующее мгновенье дрожащее от напитавшей его энергии лезвие меча отделило голову твари от её тела. Это десятиметровое тело, кстати, ещё минуты три билось в конвульсиях, выделывая невероятные пируэты. Ни я, ни Ками не успели разглядеть уровня твари, но он определённо был достаточно велик, ведь после её смерти мой поднялся на единицу, достигнув сто тридцать второго.

Помимо полученных уровней, смерть без малого трёх десятков хищных обитателей этой планеты дала нам кое-какое представление о шансе получения Сосудов с их тел. Из девятнадцати Панцирников мы добыли три Сосуда Щита. Из шестёрки Саблезубов, а именно такое название получили ночные кошки, я смог вырезать всего один Сосуд Рывка. Выходит, шанс того, что убив монстра в этом мире, ты получишь с него способность, равняется приблизительно пятнадцати процентам. Хотя понятно, что для получения более точных данных нужно убить ещё не одну сотню местных тварей.

Пробыв в пути пять дней мы преодолели около пятисот километров, пройдя половину расстояния, разделившего двое Врат. Дальнейший путь преградили горы, протянувшиеся с севера на юг и как минимум с одной стороны доходящие до самого океана. Да, я практически уверен, что когда мы двигались вдоль берега, то видели именно эти горы. Если предположить, что и в южном направлении они доходят до воды, то получается, что зона с Вратами, благодаря которым мы попали в этот мир, представляет собой равнобедренный треугольник со сторонами в пятьсот километров. Две из них омываются водами океана, а третья отделена от основной части материка горной грядой.

С учётом нахождения рядом соседнего материка, можно с уверенностью утверждать, что Врата, находящиеся в замке, перенесли нас в самое удобно расположенное место этого мира. И мне почему-то кажется, это не просто удачное совпадение. Я совсем не удивлюсь, узнав, что такой своеобразный бонус мы получили за выполнение задания с открытием первых Врат нашего мира.

Трёх часов, которые мне удалось поспать вечером, вполне хватило, чтобы не тревожить Ками до самого утра. Когда первые лучи солнца отразились от белых шапок горных вершин, я занялся приготовлением завтрака, параллельно обдумывая дальнейший маршрут. Можно рвануть напрямую. Перебраться через горы с помощью Смещения будет достаточно просто. Или же двинуться на юг, пройдя вдоль горной гряды. В этом случае мы сможем подтвердить либо опровергнуть мою теорию о том, что горы эти тянутся до южного побережья материка.

— Какой приятный аромат! — Ками, потягиваясь, выбралась из палатки и осмотрелась по сторонам. — Ты почему не разбудил меня ночью?

— Я выспался ещё вечером. Да и было о чём подумать, пока ты спала. Знаешь, в таких местах, вдали от цивилизации, иногда в голову приходят очень интересные мысли.

— И что же мысли пришли в твою головы этой ночью? — Устроившись рядом, Ками взъерошила волосы на моей голове. — Надеюсь, ты думал обо мне?

— И о тебе тоже. — Улыбнулся я и чмокнул девушку в щёку. — В частности о втором этапе эволюции, который ты собираешься вскоре пройти. Я думаю, тебе стоит ненадолго отложить его прохождение. У меня появились кое-какие мысли по этому поводу.