Паноптикум. Книга 4

Интерлюдия

Молот долго не мог понять почему он поверил этому парню. Акс привлёк его внимание ещё при самой первой встрече, когда, только появившись в Белом Городе, он привёл с собой мальчишек Ивара. Уже тогда матёрый охотник осознал, что стоящий перед ним человек далеко не так прост, каковым пытается показать себя. Шутка ли — имея сороковой уровень, завалить двоих головорезов, которым до второй эволюции оставалось всего ничего.

В глазах Акса Молот тогда увидел нечто такое, чего не замечал раньше ни у кого другого. А именно злость, силу и уверенность в том, что он в праве бросить этот вызов любому, кто осмелится встать на его пути. Позже, узнав парня поближе, Молот понял, что тот просто стремится познать этот мир и найти своё место в нём. Но тогда, при первой встрече, глядя в глаза незнакомца, охотник не сомневался, если он станется в городе, то доставит членам Совета массу проблем.

А затем до Молота дошли слухи, что его девочка, которая после смерти деда даже не пыталась смотреть в сторону мужчин, стала проводить слишком много времени с совсем недавно появившимся в городе парнем. Маг камня был в ярости и хотел разорвать щенка голыми руками. Хорошо, что его тогда не было в городе. Он с сыновьями Ивара ушел охотиться в Город Мёртвых. Позже бывший охотник улыбался, вспоминая эту историю. Еще неизвестно, кому из них повезло. В итоге они всё-таки поговорили, и после этого разговора Молот впервые задумался о том, что Ками давно уже выросла и вольна сама выбирать свою судьбу. А когда его дочь свой выбор сделала, он одобрил его. Девочка становилась совсем другой, находясь рядом с Аксом. В такие моменты она напоминала охотнику свою мать, которую он не мог забыть уже много лет.

Когда Акс впервые озвучил свои планы, Молот решил, что молодой человек просто не понимает, о чём говорит. Задание, которое после инициации появлялось в интерфейсе каждого совершеннолетнего жителя двенадцати городов, уже давно обросло множеством баек и конспирологических теорий. Однако та уверенность, с которой говорил Акс, вскоре передалась и Молоту. Мужчина поверил, что парню удастся осуществить задуманное. И даже участие в этом его дочери не стало той чертой, которую он не смог бы пересечь. Молот видел, как Акс относится к ней, и чувствовал, что с ним она под надёжной защитой.

Человек, который появился в Белом Городе всего пару месяцев назад, сумел убедить одного из членов Совета в необходимости открытия Врат. В теории Акса, задание с их открытием является частью чего-то большего. А именно испытания, которое человечество просто обязано пройти, иначе его ждёт лишь забвение. По словам парня, он чувствовал, что времени у людей осталось совсем немного. Его интуиция, которой он готов был доверить даже собственную жизнь, просто кричала об этом. Молот не совсем понимал, как можно полагаться лишь на какое-то предчувствие, но Акс оказался настолько убедителен, что заразил его своей уверенностью.

Нужно сказать, что слова парня легли тогда на благодатную почву. Мнения, что Врата должны быть открыты, придерживался и отец Молота. В юности нынешний член Совета Белого Города часто слышал о том, что задание, впервые полученное ещё их предками, пережившими Пришествие, не должно служить обычной религиозной страшилкой. Охотник и сам в это не верил. Он осознавал всю трагичность событий, произошедших в те далёкие времена. Как понимал и то, что устроителям столь масштабных изменений, повлекших за собой истребление жителей целой планеты, вовсе не нужно было придумывать никаких заданий, если они хотели уничтожить оставшихся в живых. А стало быть, очень маловероятно, что открытие Врат может привести к гибели остатков человечества.

Именно об этом и говорил Акс. О том, что открыв Врата, люди получат доступ к другим мирам. Многое из сказанного звучало невероятно, но, по словам парня, в этом не было ничего нового. Он утверждал, что, коснувшись кристалла, юноши и девушки оказываются вовсе не в каком-то искусственное месте, созданном специально для испытания, а в другом мире. И таких миров множество. Некоторые из них когда-то были похожи на Землю. А где-то жили разумные существа, практически не отличающиеся от людей. Но и в их миры однажды явилось Пришествие. Акс почему-то был в этом уверен.

Но самым важным из всего сказанного парнем Молот счёл его размышления о причинах, по которым чужие миры стали испытательным полигоном для человечества. Акс предположил, что виной тому явилось именно игнорирование их жителями задания. У существ, обитавших в далёких мирах, однажды просто закончилось время, выделенное их видам для того, чтобы они доказали свою готовность к изменениям. Они не сумели пройти своё испытание и были наказаны за это, превративших в бездушных марионеток, а их миры перестали принадлежать им.

По мнению Акса, коснувшись кристалла, люди попадают именно в такие миры. Парень, похоже, и сам не уверен в истинности своих выводов, сделанных, как он выразился, в условиях ограниченного доступа к информации, но охотник счёл его доводы вполне убедительными. Если существует вероятность потери контроля над родной планетой, превращения всех её жителей в бездушных убийц, чьей целью существования станет уничтожение тех, кто только начинает свой путь, то нужно сделать всё для того, чтобы это предотвратить.

Прежде чем покинуть Белый Город, Акс высказал Молоту своё мнение о том, что произойдёт после открытия Врат. Парень сказал тогда, что исчезновение задания из интерфейсов жителей Тарии может привести к непредсказуемым действиям с их стороны. Именно по этой причине он попросил у члена Совета помощи. Впрочем, для Молота такая просьба стала скорее возможностью. Если у Акса всё получится и Врата будут открыты, то он и сам хотел бы оказаться рядом с ними. Воочию увидеть устройство, которое способно переместить человека в чужой мир. Что может быть интереснее? А если говорить откровенно, то Молот и сам с радостью воспользовался бы Вратами. После многих лет, проведённых в городе, где он занимался проблемами его жителей, мужчина мечтал вновь выбраться на охоту, заглянуть в глаза опасному хищнику, почувствовать, как бурлит кровь в предвкушении смертельной схватки.

Два месяца ушло на то, чтобы подготовить членов Совета к принятию нужного решения. Молот не мог просто вывалить на них информацию, полученную от Акса. Да, сам охотник поверил парню, но в Совете хватало людей, которых вполне устраивало текущее положения дел. Поэтому слова какого-то человека, совсем недавно появившегося в городе, не могли являться для них веским аргументом. Вот и пришлось Молоту обрабатывать каждого по отдельности, находя доводы, с которыми они были вынуждены согласиться.

Нужно признать, что доводов этих катастрофически не хватало. Старые пни категорически не желали ничего менять. Они буквально вросли в насиженные годами тёплые места и воспринимали попытки изменить привычные устои как вызов собственной значимости. Всё изменилось, когда Молот сумел выяснить, что один из членов Совета сливал информацию о происходящем в Белом Городе разбойнику Дьякону. Охотник пошел ва-банк и с помощью верных людей вывез предателя за город, а уже оказавшись в лесу, он смог с пристрастием допросить того.

Как оказалось, Дьякона не заботили ни торговые караваны, ни их маршруты, ни товар, который они перевозят. Зато он требовал держать его в курсе всех дел Совета. Особенно, когда эти дела касались взаимодействия между городами. А ещё его очень интересовали любые упоминания Тарии. Бизон, а именно так звали предателя, признался, что и сам считал Дьякона шпионом Деуса. После того, как глава разбойников был убит, на Бизона вышел человек. Он представился приятелем Дьякона и дал понять, что ждёт от него дальнейшего сотрудничества. Особенно его интересовал Акс. С тех пор этот урод следил за парнем и передавал все сведения о нём своему новому куратору.

Уже на следующий день Молот созвал Совет. После приведённых им фактов, правители города были вынуждены дать своё согласие на любые его инициативы. Тем же вечером состоялся суд и выдворение Бизона из поселения. А ещё через неделю Молот закончил сбор своего отряда. В него попали только те, кто не верил в байки про божественное наказание человечества во время Пришествия, как и в пришедшую с запада историю о том, что Врата созданы демонами, а задание на их открытие выдал главный из них. Таковых набралось восемьдесят человек. В основном охотники, но были среди них и мирные горожане. Главным требованием стал уровень. Восьмидесятый и выше. Молот сделал лишь одно исключение. Ромыч, который так и не смог смириться с тем, что отпустил младшего брата одного. Он пожелал исправить свою ошибку и был принят в отряд, хотя уровень парня всё ещё сильно отставал от уровня остальных его членов.

Перед отправлением Молот получил очередное сообщение от Акса. В нём тот передал охотнику карты Тарии, а так же кратко описал наилучшие маршруты, следуя по которым отряд Молота должен был оставаться незамеченным для Легиона. Вышли налегке. Каждый взял с собой лишь самое необходимое. Уже через две недели отряд достиг Зелёного. Они остановились в нескольких километрах от него, разбив лагерь в лесу. Все понимали, что в каждом из двенадцати городов могут присутствовать шпионы Деуса. Но остановки были необходимы, чтобы принять новых людей, которые пожелали отправиться с ними.

Ещё пару месяцев назад, осознавая, что для задуманной Аксом авантюры понадобится гораздо больше людей, чем он сможет собрать в Белом Городе, Молот связался со своими приятелями, живущими в остальных одиннадцати городах. Было решено проделать всё тихо, стараясь не привлекать внимания. И даже так, в момент прибытия к самому западному из городов Валентина отряд Молота вырос до более чем семи сотен человек. Дождавшись последнюю партию охотников, примкнувших к ним в окрестностях Зелёного, маленькая армия смогла, наконец, выдвинуться в сторону Тарии.

Всё шло довольно неплохо. Разбившись на несколько отрядов, жители восточных городов сумели незаметно проникнуть вглубь вражеской территории. Богатые живностью леса с лихвой покрывали потребности такого большого количества мужчин в мясе. Они двигались в сторону столицы, ожидая новых инструкций от Акса. И в одном из сообщений Молот эти инструкции получил. Парню каким-то удивительным образом удалось выйти на группу людей, несогласных с местными порядками и скрывающихся от легионеров в здешних лесах. Осталось только убедить этих людей примкнуть к отряду Молота, чем по просьбе Акса он и собирался заняться в ближайшее время.

Получив координаты места встречи, охотник взял с собой лишь нескольких человек, чтобы налегке добраться до него как можно быстрее. Не прошло и недели, как его маленький отряд вышел к озеру, указанному на полученной от Акса карте. Группу встречающих Молот заметил издалека. Подойдя поближе, он без труда определил старшего и направился прямиком к нему.

Войнич (ур. 122)

Вид мужчины, стоящего перед Молотом, внушал уважение. В своей жизни Маг камня встречал всего нескольких людей, сумевших достичь столь высокого уровня. А с учетом того, что большинство жителей Тарии не имеет доступа к Пустоши, этот человек должен обладать воистину незаурядными способностями, раз уж он, игнорируя местные правила, сумел продолжить развитие и достиг в нём таких высот.

— Твой юный друг сумел описать тебя с поразительной точностью. — Голос Войнича прозвучал спокойно, но Молот, услышав его, сразу понял, что этот человек привык командовать другими людьми. — Надеюсь, и остальные его рассказы окажутся столь же правдивы.

— Я понятия не имею, о чём рассказывал тебе Акс, но меня он уверил в том, что я смогу найти в тебе и твоих людях верных союзников.

— Для начала мне нужно узнать, чего вы ждёте от нас. Акс написал лишь, что вы из восточных земель. Но об этом мы поговорим с тобой наедине. Я дал парню своё слово. Пообещал, что в течении года о свободных от власти Деуса городах никто не узнает.

— Акс в своём репертуаре. — Улыбнулся Молот. — Не уверен, что через год твоим людям будет интересна подобная информация.

— Ты это о чём? — Войнич нахмурил брови. — Надеюсь, это просто шутка. Ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда услышал историю о Белом Городе и том, как живут люди в нём.

— Скоро ты сам всё поймёшь. Но для начала должен сообщить тебе, что скоро сюда прибудут мои люди. Было бы неплохо встретить их и разместить.

— Это не должно стать проблемой. Скажи только, сколько твоих людей должно ещё прибыть в наши края?

— Восемь сотен. — С невозмутимым видом ответил Молот. — Если быть точным — восемьсот двенадцать. Включая меня и пришедших со мной сейчас.

— Вы что, собрались захватить Миру? — Изумлённый вид Войнича заставил Молота улыбнуться. — Восемь сотен. Моим людям понадобиться несколько дней, чтобы подготовиться к встрече.

— Время есть. Первые отряды начнут прибывать дня через три. Что же касается столицы, ты почти угадал. Вот только мы не собираемся захватывать её полностью, нам нужен лишь замок Деуса.

Немного придя в себя после услышанного, Войнич пригласил гостей посетить остров, на котором и расположилось небольшое поселение изгоев. Вечер они провели у костров, общаясь с местными. Молот отметил для себя, что эти люди практически ничем не отличаются от большинства жителей Белого Города. Но главное, все они оказались настоящими воинами. Охотниками, которые сумели радикально изменить свою жизнь ради дальнейшего развития. Такие люди точно не станут балластом в его отряде, если, конечно, ему удастся убедить их вступить в него.

Разговор с Войничем состоялся на следующий день. Это был один из самых трудных разговоров в жизни Молота. Лидер изгоев никак не хотел поверить в то, что Акс сможет убить Деуса и открыть Врата. По его мнению, всё это лишь безумная прихоть глупого мальчишки. Войнич попытался убедить Молота, что в своей долгой жизни он уже не раз встречал подобных глупцов. И все они закончили плохо. И быстро.

Пришлось вспомнить всё, о чём когда-то рассказывал Акс. Постепенно, используя те же доводы, которые когда-то парень приводил ему самому, Молот сумел переломить ситуацию. В итоге Войнич согласился с необходимостью открытия Врат. Он даже назвал себя старым слепым идиотом, который за всю жизнь не смог разглядеть того, что какой-то мальчишка увидел буквально с одного взгляда. Но, несмотря на всё это, глава изгоев так и не смог поверить, что Акс сумеет провернуть задуманное в одиночку.

— Лично я не сомневаюсь в парне. — Уверенно заявил Молот. — Если бы сомневался, как думаешь, отпустил бы я с ним свою дочь?

— И чего же ты хочешь от меня? — Спросил Войнич, хотя Молот знал, что старик всё прекрасно понимает.

— Люди. Мне нужно, чтобы ты собрал всех, кого сможешь. Мы отправимся к столице и когда получим сигнал от Акса, будем пробиваться к замку Деуса.

— Хорошо. Ты получишь людей. Но у меня есть одно условие. Если у парня ничего не выйдет, мы всё равно пойдём на штурм крепости. И ты со своими людьми пойдёшь с нами.

— Я согласен. — Не задумываясь ответил Молот. — И поверь, озвученный тобой вариант нам не понадобится. Ты просто не знаешь Акса.

Последняя группа присоединилась к разросшемуся до огромных размеров отряду в тридцати километрах от Миры. Всего Войничу удалось собрать более тысячи изгоев. Несколько дней назад Молот получил сообщение от Акса. В нём парень написал, что они добрались до столицы. А этим утром пришло ещё одно сообщение. Сообщение, состоящее всего из пяти слов.

Это случится сегодня. Будь готов.

После прочтения этих слов, охотник несколько часов не мог успокоиться. Его одолевало предчувствие скорой беды. Не находя себе места, он бродил от костра к костру, пока перед глазами не возникли строки текста.

ВНИМАНИЕ!

Спатиум активирован.

Первые Врата открыты.

Задание выполнено.

— У него получилось. — Голос стоящего рядом Войнича задрожал.

— Он сделал это! — Звонкий крик Ромыча разнёсся по всему лесу.