Отвергнутая жена. Хозяйка ледяных земель (СИ)

Глава 58

Пещеры, в которые я хотела заглянуть, располагаются довольно далеко. Берем лошадей. Идти решаю в сопровождении охотницы Родерин. Ругнора и Кнёля.

Два воина и отличный следопыт — звучат как неплохая защита для леди в ее собственных, пусть и заснеженных горах. Бандитов здесь нет, Анбера с приспешниками смотала удочки под давлением Эйса. Здешние ледяные твари к людям не подходят.

Все, чего можно опасаться — провалиться в снег. Но для этого есть Родерин. Она знает тропки.

Девушка выглядит довольно молодо. И некоторое время я сомневаюсь, брать ли именно ее. С одной стороны я ей доверяю, я ее уже знаю. С другой стороны у нее может оказаться мало опыта для похода в пещеры.

— Родерин, а сколько тебе лет? — без обиняков спрашиваю я, когда выбираю между кандидатами.

— Да мне тридцать уже, — смущенно делится девушка. — Вы не смотрите, что я молодо выгляжу. Все северные охотники младше своего возраста кажутся, — смеется она. — У меня много опыта. Со мной не пропадете.

И я соглашаюсь взять ее следопытом.

И все же я на всякий случай беру своих парней тоже. Дополнительная защита не повредит.

До пещер добираемся за несколько часов. Неожиданно для себя, я сильно устаю. Не привыкла ездить на лошади, да еще и так долго.

Останавливаемся на плато у входа. Я буквально сваливаюсь, стекаю со своего скакуна, когда наконец-то добираемся.

— Давайте передохнем, леди, — предлагает Родерин.

Парни собирают хворост. Некоторое время греемся у костра. Поджариваем на огне сушеное мясо, так оно получается с корочкой, ароматное и вкусное. Кладем кусочки на пресные лепешки вместе с ломтиками козьего сыра. Счастливо хрустим импровизированным обедом. Запиваем ягодным отваром из брусники. Кисленький, но бодрящий.

За время такого отдыха усталость уходит. Я готова к исследованиям.

— Таких входов в горы здесь много, — делится знаниями Родерин, — пока я завороженно разглядываю стены пещер.

Название Ледяные — не просто так. Стены, пол, да и потолок — все здесь покрыто голубым, чуть мерцающим в свете солнца льдом. Чем глубже уходим, тем сильнее мерцание приобретает оранжевый оттенок от факелов, которые несут с собой Ругнор и Кнёль.

Парни тоже вовсю выворачивают шеи. Они явно большую часть времени провели в городе, а не лазали по местным достопримечательностям.

— Здесь красиво, — продолжает Родерин, — но холодно и очень уж скользко, — предупреждает охотница. — Есть провалы, говорят, некоторые без дна.

Несколько таких мы даже обнаруживаем. Они зияют черными дырами, штольнями, откуда веет каким-то древним, пустотным холодном.

— Говорят, через такие можно свалиться прямо в саму Бездну, — шепчет себе под нос Кнёль.

Подходит близко мы опасаемся. Поэтому разглядываем провалы издалека.

Пол пещеры под небольшим наклоном, так что двигаемся медленно. И я успеваю рассмотреть каждую деталь.

К моему разочарованию стены не увиты тонкими прожилками металлов. Здесь ничего не растет и кроме льда словно бы вообще ничего нет. Да и чем дальше спускаемся, тем становится холоднее. Никаких механизмов я здесь не вижу. Древние здесь ничего не добывали.

Я уже решаю оставить эту затею. Даже если здесь и есть что-то из ресурсов, добраться до них не так просто. К тому же идти приходится по льду. Да, есть небольшие участочки земли, только благодаря им мы съезжаем вниз. Но этого слишком мало. Здесь придется как минимум делать удобоваримую дорогу, прежде чем добывать что-то.

А без механизма добыть пока что не получится.

Я поворачиваюсь к ребятам, чтобы сказать свои размышления и приказать возвращаться, как ледяная дорога-то меня и подводит. Я неловко взмахиваю руками, чувствуя, как нога скользит без опоры.

Взвизгиваю — и падаю вниз.

Зацепиться не за что.

Пытаюсь встать, и только сильнее скатываюсь все дальше и дальше.

На мгновение накрывает паника.

Я попросту качусь кубарем!

Лечу куда-то вниз…

Пытаюсь ухватиться за ледяные выступы, камни — все тщетно. Пальцы соскальзывают.

Стараюсь не думать о провалах и штольнях без дна.

Куда бы они не вели, в Бездну или в центр этого мира — мне оттуда не выбраться.

Падение останавливает неожиданный «плюх». Я слышу всплеск воды, а затем чувствую, как холодная жижа пробирается к коже.

Подскакиваю на ноги как ужаленная.

Так и есть, я стою посреди небольшой лужи.

Перепуганно оглядываюсь, понимаю, что я добралась до небольшого кармана, ответвления в цепи горных туннелей. Здесь довольно тепло, тихо журчит вода.

Отряхиваю руки.

— Леди, леди! — слышатся встревоженные голоса моих компаньонов. — Где вы?

— Я здесь! — отзываюсь я. — Идите сюда! — понимаю, что голос совсем не дрожит.

Испуг мгновенно сменился ощущением чутья. Вот-вот, сейчас я найду что-то.

У меня так бывало, когда я заключала особенно выгодные контракты. Вроде компания, с которой собираешься работать, ничего особенного и не представляет. Не выделяется среди других. А как-то чуешь, что здесь — золотая жила.

Даже пяточки чешутся.

И сейчас — зачесались.

Я принялась оглядываться внимательное.

Что, что меня так привлекло?

Вода.

Что здесь делает вода?

На другом краю лужи из под земли с шипением вырывается всполох пара. По пещере плывет странно знакомый запах.

— Что это за лужа? — без обиняков спрашиваю я, как только Родерин влетает в обнаруженный мной краман.

— Леди, вы в порядке? — она подбегает ко мне, беспокойно осматривая.

За девушкой вбегают Ругнор и Кнёль. Такие же напуганные.

— Леди, как вы? — наперебой требуют ответа они.

— Что это? — настаиваю я, — кивая на странную лужу.

— Ах, это? — Родерин растерянно оглядывается. — Это Ледяные озера, — отмахивается она. — Мы их так зовем в шутку. Иногда встречаются в пещерах. Редко. Вы эту воду не пейте. Она на вкус противная и живот потом от нее крутит. Хоть и горный источник, а гадость несусветная, — с чувством выдает Родерин.

И я наконец-то понимаю, на что сработало мое чутье. Запах. Запах сильно минерализованной воды!

Я нашла местные минеральные источники. Понять бы еще, что в них за минералы.