Отмеченный Смертью VII

Глава 9 Марионетка

Войска герцогства Аверен прибыли через неделю. С момента, когда стало известно о приливе, прошло уже двадцать дней. Иша торопилась как могла, но она только вступила в наследство и с раннего детства не жила в герцогстве. Она ни в чем толком не разбиралась, поэтому не могла действовать достаточно оперативно.

Как ни странно, справиться с этой проблемой ей помогла Ида, которая как раз жила здесь и с детства готовилась унаследовать титул. Правда, не сразу. Хотела ли она, чтобы сестра помучилась или не знала, что та не может должным образом справиться с управлением, но инициативу Ида проявила только через несколько дней после прибытия в герцогство.

С ее участием дела ускорились, но сбор войск все равно занял непозволительно много времени. Зато, вместе с войсками вассалов, набралось целых тридцать тысяч воинов, вместо обязательных десяти. Из них герцогской армии было двенадцать тысяч, а остальные принадлежали дружинам вассалов. Несмотря на то, что внутри страны несколько столетий не было усобиц, небольшие стычки еще случались, но главная причина большого количества воинов заключалась именно в приливах. Эти тридцать тысяч были, на самом деле, только авангардом. Еще больше войск соберется позже и отправится на фронт во второй волне.

— Очень хорошо! С этим мы уже можем отправляться! — нетерпеливо произнес Лиам Льюис, которого утомило долгое ожидание. Вместе с прибывшими с Ишей войсками разом набралось более ста тысяч воинов. Достаточно, чтобы выступить в качестве авангарда и укрепить оборону западных кантонов.

Кардинал сильно рвался в бой и решил сам возглавить первую волну войск, однако неожиданно столкнулся с сопротивлением. К нему подошел дастер довольно обычной наружности. Развитие этого человека находилось на третьей ступени, тем не менее, он уверенно посмотрел прямо в глаза кардинала.

— Вы намереваетесь нарушить предписания Совета и участвовать лично, кардинал Льюис?

Разговор был публичным, и многие слышали его. Включая Люка. Странно, но голос дастера показался эсперу знакомым. Точнее, не сам голос, а что-то в нем.

Очень скоро он узнал, что именно.

— Это опять одна из твоих марионеток, Кардо? Я обязательно проверю, имел ли ты право делать из этого человека марионетку.

— Как пожелаешь. Могу сказать, что это был один из приспешников культа Спящей и мы извлекли немало полезной информации из его воспоминаний, но верить мне или нет — дело твое.

Великий Магистр промолчал. Он произнес предыдущие слова просто потому, что не любил Стража Душ, на самом деле он не подозревал его. Этьен Кардо был недостаточно заинтересован в обычном дастере третьей ступени, чтобы делать из него марионетку в обход установленных церковью законов.

— Вернемся к настоящему делу. Согласно совместному решению Совета, ты должен оставаться в Аралее пока Первая Армия Альхейма не будет окончательно сформирована и только после этого выступить навстречу дримлокам. Ты забыл это? Не исключаю. Такой старый вояка как ты думает только о сражениях. К счастью, я все еще могу вовремя остановить тебя.

— И что же? Западные кантоны должны гибнуть, не получив своевременной помощи?

— Мы не запрещаем тебе отправлять помощь, в конце концов, ты командующий и решать тебе, но помни, что ты командуешь всей Первой Армией, а не только этим небольшим авангардом. Я понимаю, что тебе охота драться, но, пожалуйста, потерпи еще немного. Ты же не думаешь, что всех дримлоков истребят без твоего участия?

В конце концов Лиам Льюис был вынужден согласиться, а Люк узнал, что Страж Душ владеет таким странным умением. Это заставило его мгновенно насторожиться. Теперь лагерь казался ему намного менее безопасным, чем был раньше. Не для него самого, а для Адель. Обладая мощнейшей силой отрицания, физически она оставалась обычной девушкой, хотя и немного более тренированной. При внезапной атаке ее легко мог убить даже человек, никогда раньше не державший в руках оружия, не говоря уже об обученном солдате или носителе силы. Девушке повезло, что пока что таких атак не предпринималось, должно быть, Этьен Кардо не планировал раскрывать себя перед Великим Магистром, однако не было никаких гарантий, что такого не случиться впредь. Каждый солдат армии, каждый случайно встреченный человек мог оказаться носителем воли Стража Душ. Это было действительно страшно. Чтобы окончательно решить эту проблему, Люку требовалось убить Этьена Кардо, но сейчас было явно не время для этого.

Рассказав о своих опасениях Адель, он призвал ее быть крайне осторожной. Люк хотел бы заковать ее в какой-нибудь артефактный доспех, но жаль, у него не было подходящих для нее доспехов. Даже если бы они были, Адель не смогла бы установить с ними связь. Все, что она могла сделать — это облачиться в обычную легкую броню, которая, по крайней мере, могла защитить от внезапной атаки обычного человека, и сохранять бдительность.

Однако казалось, он переоценил угрозу. Адель сказала, что ее наставница рассказывала ей об этой способности кардинала Кардо. Ее строго контролировала церковь в лице остального Совета Шести и каждая марионетка должна была пройти согласование хотя бы еще одного члена совета, после чего информация о ней заносилась в специальную базу. Кроме того, Страж Душ также имел ограничения на создание марионеток и не мог поддерживать слишком много. Официально у него было всего двенадцать марионеток, и он создавал новую, только отказавшись от одной из них. Даже если настоящее число их было больше, вряд ли намного.

Зная это, Люк несколько успокоился. Опасность нападения все равно оставалась, но казалась маловероятной. Не в присутствии Лиама Льюиса.

Однако Люку не очень понравилось, что марионетка Кардо отговорила Великого Магистра отправиться в поход вместе с ними. Этим Страж Душ сильно развязал себе руки. Личного нападения по понятным причинам пока ждать не стоит, но внезапная атака марионетки стала куда более вероятна.

Так как Лиам Льюис оставался в Аралее, встал вопрос с командующим авангардной армией. Включая сто десять тысяч человек, она состояла из четырех основных частей под командованием эрцгерцога, герцога и маркиза. Четвертая часть состояла из разрозненных дружин мелких аристократов, не имеющих других сюзеренов, кроме короля, а также добровольцев. При выборе командующего эту часть можно было не учитывать.

Согласно старшинству, а также как человек, приведший самое большое войско, командующим армией должна была стать Иша Аверен, являющаяся эрцгерцогом, однако она была еще очень молода, совсем недавно заняла свой пост и не имела никакого опыта командования войсками. Излишне говорить, что это был ее первый прилив.

Герцогом, входящим в эту тройку, был Малиус Амбридж. Он был старше и опытнее, но во время отражения прошлого прилива все еще был подростком, немного недотягивавшим до того, чтобы участвовать в бою. Возможно, если бы то нашествие дримлоков продлилось дольше, он бы лично принял участие в их истреблении, но тот прилив отразили довольно быстро, так что у него тоже не было опыта в подобного рода деле.

А вот маркиз дель Аламос был опытным ветераном, для которого этот прилив стал четвертым. В отражении первого он не участвовал, поскольку был еще слишком юным, зато в двух других набрался изрядно опыта истребления дримлоков. Как и подавляющее число аристократов, Карлос дель Аламос был дастером. Несмотря на свой солидный возраст, он все еще выглядел крепким и энергичным.

С определенной точки зрения он был лучшим кандидатом из этих троих, однако его статус был ниже, а войск, которых он привел — заметно меньше. Всего десять тысяч. По сравнению с тридцатью тысячами Иши и двадцатью пятью — Амбриджа этого было слишком мало.

После некоторых раздумий Лиам Льюис назначил командующим передовой армией Амбриджа, а Иша и дель Аламос стали его заместителями и советниками. Конечно, Иша была советником только формально, а вот советы старого маркиза действительно могли оказаться очень полезны.

Заместителя у командующего было два, а вот советника — три. Третий был от церкви. Магистр Врошек был рыцарем реальности пятой ступени и возглавлял силы церкви в этом походе. Адель считалась его подчиненной.

Помимо Врошека и Адель в отряде присутствовала еще одна жрица отрицания пятого ранга, которая официально была командующей жриц отрицания и несколько других магистров рыцарей реальности, а также один вольный дастер пятой ступени и подконтрольный церкви варлок, тоже пятой ступени.

Это была довольно внушительная группа. Стоило знать, что обладателей пятого ранга во всем королевстве было всего несколько сотен. Они были разбросаны по всем островам и встретить одного было большой удачей. Здесь же общее число обладателей пятой ступени превысило десяток. Великий Магистр компенсировал собственное отсутствие, как можно больше усилив передовой отряд. Лишь несколько носителей силы пятого ранга остались в лагере, чтобы усилить остальные отряды по мере их сбора.

Каждый день имел решающее значение. Не стоило задерживаться дольше необходимого.

Как только решение было принято, войска тут же начали погрузку на корабли, которые изрядно удивили Люка. Это были настоящие гиганты. По сравнению с ними корабль Дайрин выглядел игрушечным корабликом. Каждый из кораблей мог вместить до двух с половиной тысяч человек плюс экипаж. Кроме того, эти корабли не имели привычных Люку парусов, вместо них в воздух смотрели толстые жерла труб. Юноша не совсем понимал, для чего они предназначены, пока корабль не пришел в движение.

Сорока гигантских кораблей оказалось достаточно, чтобы разместить всю стотысячную армию.

— Вулканы… — тихо произнесла Адель, с интересом разглядывая чудо техники.

— Вулканы создали специально, чтобы быстро перебрасывать большое число войск через океан во время приливов, — пояснила она Люку. — Их производство очень дорогое, и топливо для них — тоже. Их придумали уже давно, но обычно используют обычные парусные суда. Их назвали вулканами, за то, что они дымят, а их котлы иногда взрывались. Раньше. Такого уже давно не происходит, и плавать на них безопаснее, чем на парусных кораблях. И быстрее.

— Насколько быстрее?

— Точно не знаю, я никогда не плавала на одном из них. Ходят различные слухи, и я не знаю, каким верить. Мне кажется, что раза в полтора.

— Скоро узнаем, — хмыкнул Люк.

Сев в шлюпку, он и Адель переправились к гигантскому кораблю и взобрались по опущенной с борта лестнице.

Вулкан, на котором им предстояло пересечь океан, имел второй номер, который шел сразу после флагмана. Неплохо, но по большей части все корабли были одинаковыми, не было никакой разницы, на каком пересекать океан. К тому же шли они в составе флота.

Единственное неудобство заключалось в том, что Иша путешествовала на другом корабле. Как эрцгерцог, заместитель командующего и советник она должна была находиться на корабле под номером один, чтобы своевременно принимать участие в обсуждении стратегии.

Впрочем, никто не мешал ей путешествовать между кораблями.