Отмеченный Смертью VII

Глава 26 Кошка против тигра

Как только Лорд Кошмаров начал действовать, Адель полностью сконцентрировала свою силу на нем. Она думала, что черный клинок, появившийся в руках врага — это какая-то техника духа, однако тот и не думал рассеиваться. Не было никаких признаков нестабильности вообще.

— Не трать силы зря. «Пришествие Вечной Ночи» полностью материален и неподвластен твоей силе. Просто я храню его в пространстве сна. Довольно удобно, знаешь ли.

Как только последнее слово было произнесено, фигура варлока размылась. В мгновение ока он очутился перед жрицей, готовясь разрубить ее одним движением, но на пути клинка оказался другой клинок.

Заблокировавший удар Люк почувствовал как на него действует огромная сила и едва не выпустил Жало из рук. Его откинуло в сторону, но стремительная атака была заблокирована.

— Сила Сна должна оставаться во сне. Сон и Реальность не должны смешиваться. Сон не может давать силу Реальности. Пусть Реальность будет стабильной, а Сон мимолетным. Изыди! — зачитала Адель формулу ослабления. На кого-то слабее она могла воздействовать лишь при помощи воли, но на темном кардинале это не сработало. Жрице пришлось направлять свою силу словами.

Пока она делала это, Лорд Кошмаров не прекращал атаковать. Люку пришлось выложиться на полную, чтобы помешать ему поразить жрицу. Он вообще не смел сдерживаться. Лишь благодаря разгону, а также использованию ци и знаков он смог продержаться до момента, когда вся мощь силы отрицания сосредоточилась на варлоке и наконец ослабила его.

Почувствовав, что его сила уменьшилась, Лорд Кошмаров разорвал дистанцию. Однако он совсем не выглядел смущенным ситуацией. Скорее наоборот.

— Действительно превосходно! Вы двое, похоже, действительно можете заставить меня сражаться всерьез. Очень хорошо! Я уже давно ждал достойных противников! Если вы меня не разочаруете, я вас даже не уб… То есть, очень жаль, но приказ есть приказ. То есть тебя, парень, мне убивать не обязательно, но ты ведь не захочешь оставаться в этом мире, когда твоя возлюбленная погибнет, верно?

— Ты слишком самоуверен, варлок.

Применив «Крыло Бури» Люк оказался возле противника и нанес стремительный удар Жалом. Металл встретил металл, и атака была заблокирована. Люк тут же атаковал снова, но, хотя по силе противник больше не превосходил его, а по скорости даже уступал, юноша никак не мог одержать верх. Скорее он даже оказался в невыгодном положении.

Люк не знал, откуда Лорд Кошмаров достал «Пришествие Вечной Ночи», но этот клинок ничуть не уступал Жалу или Лезвию. Скорее был лучше. Не по прочности материала — тут клинки были равны — а по дополнительным свойствам. Черное лезвие проходило через духовный щит Люка, как будто того не существовало. Если бы эспер не был осторожен, обнаружение этого свойства могло дорого ему обернуться. С не меньшей легкостью «Пришествие Вечной Ночи» преодолевало и защиту ци.

Но главным были не свойства черного клинка. Главным было мастерство.

Во время обучения в Академии, Люк проявлял огромный талант к мечу. Среди сверстников ему не было равных. После некоторых опасных ситуаций владение Люк мечом только улучшилось. В мире в котором он оказался после призыва Чан Лея, этот уровень владения мечом был близок к вершине. Однако так произошло только потому… что местные мастера уделяли не слишком много внимания владению мечом в ближнем бою. Те, кто был талантлив, быстро достигали стадии, когда могли применять различные техники ци, а чистое владение мечом стало уделом людей, напрочь лишенных таланта к культивации. Как правило, такие люди быстро разочаровывались в себе как воинах — какой толк от лучшего владения мечом, если против противника на одну небольшую ступень выше оно просто бесполезно — и, если позволяла возможность, переходили на мирные профессии. Таким образом, особого развития искусство меча не получило. Лишь в некоторых специализированных сектах этому могли уделить больше внимания, но это все равно было несравнимо с миром, где владение мечом было одной из основ.

Однако в этом небольшом мире все было иначе. Лишенные до четвертой, а чаще всего и пятой ступени каких либо дополнительных способностей, дастеры и рыцари уделяли много внимания искусству меча. Возможно даже какой-нибудь рыцарь третьей или четвертой ступени мог сравниться с Люком в этом аспекте. Несмотря на талант, тот все еще оставался юношей, не прожившим и двадцати лет. Что касается его текущего противника… его владение мечом было бы на вершине даже в родном мире Люка.

Монстр, проживший несколько сотен лет… Даже если большую часть усилий он тратил на укрепление силы души, его мастерство клинка совсем не стоило недооценивать. Люк не проиграл мгновенно только потому, что его восприятие было быстрее. А еще он жульничал. В тот момент, когда юноша понимал, что не сможет защититься при помощи меча, он быстро создавал подходящий знак или технику ци, чем несколько раз сильно удивил не готового к этому темного кардинала.

Благодаря этим мошенническим методам Люк держался без особого труда. Напротив, это Лорду Кошмаров приходилось непросто. Молнии, огонь и спрессованный воздух поражали его тело, в то время как сам он не мог проявлять никаких способностей из-за подавления Адель. Тем не менее, он держался, и держался неплохо. Даже ослабленное, его тело все еще принадлежало к шестому рангу, и было сложно нанести ему значительные повреждения. Кроме того… это мастерство меча… Люк чувствовал себя неполноценным, сражаясь против него. Это была пропасть, подобная пропасти между кошкой и тигром. Не было вообще никакого сравнения.

Однако…

— Хаха, а ты способнее, чем я думал! Учишься прямо на ходу. Что ж, учись, мне не жалко!

…кошка сделала шаг, чтобы стать тигром.

Под натиском Лорда Кошмаров мастерство Люка постепенно трансформировалось. Правда, если он хотел сравниться с Лордом Кошмаров, этого было далеко недостаточно.

А если так?

Во второй руке Люка тоже появился меч и его стиль резко изменился. В его обороне стало появляться меньше брешей, которые он мог закрыть только знаками, и ему почти удалось поразить Жалом плоть врага.

Но именно «почти». Без использования дополнительных способностей, ситуация все еще была сильно в пользу Лорда Кошмаров.

В определенной степени Люк был даже рад такой ситуации. Сражаясь с настолько сильным противником, он чувствовал что растет. Он бы с удовольствием сражался с ним и дальше, однако это была не битва один на один. Немалый вклад в то, что ситуация была равной, вносила Адель, и подавлять темного кардинала до такой степени ей было совсем не просто. Бой не следовало затягивать. Нужно было покончить с Лордом Кошмаров как можно скорее.

Очевидно, Люк не мог сделать это только при помощи клинков. А раз так, он принялся активнее применять знаки и техники ци.

«Пришествие Вечной Ночи» встретило очередную атаку Люка, но совершенно неожиданно меч удлинился и поразил тело Лорда Кошмаров. Сильно тот не пострадал: это был всего лишь «Клинок Небесного Возмездия» и то что поразило варлока являлось преобразованным в электричество ци, а не металлом клинка. Несмотря на то, что техника была усилена при помощи Меллта, ощутимого урона она не нанесла, энергетические воздействия вообще крайне плохо действовали на этого противника.

— Раздражает!

Хотя урон был слабым, ощущения все равно оставались неприятными. Кроме того…

— Я ошибался. Даже такой степени недостаточно. Мне действительно нужно выкладываться на полную, чтобы превзойти пределы. Поэтому… постарайся продержаться достаточно долго, мальчик. Я искренне надеюсь на тебя.

С этими словами воздух вокруг варлока, казалось, сгустился.

— Осторожнее! Я больше не могу подавлять его полностью! — раздался встревоженный крик Адель.

— То есть, ты сдерживался? — настороженно спросил Люк у своего оппонента. Ответ, в принципе, был очевиден, но юноша не совсем понимал: зачем?

— Разумеется. Только та старая жрица смогла бы действительно подавить меня до такого состояния. А эта девочка, хотя тоже очень способная, все еще слишком юна и неопытна. Если бы она действительно смогла подавить даже мои физические способности, мне бы не оставалось ничего, как самоубиться, потому что все годы моей упорной работы прошли даром, — охотно сделал паузу в бою варлок. — Ну а то, зачем я позволял ей подавлять себя раньше… просто надеялся что это поможет мне прорваться. Все-таки жаль, что ту старую жрицу убили, но таково повеление Госпожи. Я даже не могу отпустить вас сейчас и сразится в другой раз, когда силы будут более равными, иначе это расстроит ее. Так что, защищайся. Я чувствую, ты еще что-то скрываешь. Выложи все, если не хочешь умереть быстро!

Люк внял этому совету.

«Пламя Ненависти»! «Доспех Духа Крови»!

Был применен сразу третий слой и фигура юноши окрасилась багровым. Еще когда он находился на начальной ступени Лорда, этого было достаточно, чтобы сражаться с мастером пика этой ступени и даже продержаться против полушагового Короля. Теперь Люк прорвался на среднюю ступень и его силы заметно возросли.

Сбросивший оковы Лорд Кошмаров и применивший секретную технику Люк снова сошлись в поединке и… снова были равны.

Картина боя отличалась от предыдущей: удары варлока стали намного мощнее и Люк больше не мог просто заблокировать их мечом. Всякий раз ему приходилось либо уклоняться либо заранее ослаблять их при помощи Эрда или Тариана.

Следует знать, что тело варлока шестой ступени намного сильнее, чем у большинства практиков ступени Короля. Даже если Лорд Кошмаров специализировался на силе души, его физические возможности не уступали духовному зверю пятого ранга, правда, не из тех, кто специализировался на силе. То, что Люк мог противостоять ему в ближнем бою, уже было огромным достижением.

Это оказалось возможно лишь благодаря знакам. Блокирующий удары Тариан, отклоняющий их и выводящий противника из равновесия Эрд… Остальные знаки были не так полезны. Люк полностью отказался от применения Фира и Криоса, кроме как для усиления техник, и не так часто использовал Меллт, который, хотя и поражал врага с завидной регулярностью, но похоже только раздражал его. Единственная польза от этого знака была в том, что он мог на мгновение ослепить противника. Впрочем, тот быстро приноровился и больше этот дополнительный эффект не срабатывал.