Отмеченный Смертью VII

Глава 40 Мутировавший варлок

Четыре фигуры устремились навстречу полчищам дримлоков. По сравнению с основной массой крылатых дримлоков было несущественно мало, однако даже так они заметно превосходили числом сходных по рангу носителей силы со стороны человечества. Четыре человеческие фигуры просто исчезали на их фоне. Казалось, достаточно лишь малой части из них сделать ход и от возомнивших о себе много человечков останутся только воспоминания, однако… никто из крылатых не спешил атаковать. Напротив, они огибали этих четверых по широкой дуге, нацеливаясь на более легкую добычу. Что касается короля и трех кардиналов, ими, естественно, было кому заняться.

— Ты собираешься выступить против меня в одиночку? Ты много о себе думаешь, червь! — скрежещущим голосом, от которого у большинства людей по коже пробежали мурашки, произнес главный Воплощенный Кошмар.

— Мы узнаем, когда сразимся, — просто ответил Великий Магистр, приближаясь к нему.

— Ты даже смеешь не применять это свое вознесение? Хорошо, тогда я убью тебя быстро!

Монстр взмахнул крылом, и ветер, образованный им, принял форму тысячи лезвий, несущих острое намерение разрезать Великого Магистра на множество мелких кусков.

Это была лишь пробная атака. Подобные методы предназначались для истребления больших скоплений противника, а не для одиночного врага. Лиам Льюис встретил атаку, не дрогнув. Его латы и щит, казалось, были вовсе не затронуты лезвиями ветра. Только соприкоснувшись с ними, те мгновенно таяли.

Лиам Льюис выдержал, но множество лезвий прошло мимо него, устремляясь к стене. Простые солдаты и даже некоторые носители силы послабее с ужасом смотрели на приближающуюся смерть, однако… Подлетев к стене на достаточно близкое расстояние, клинки ветра также канули в небытие. В отличие от самого Воплощенного Кошмара его массовая атака была очень уязвима для силы отрицания, чем воспользовались жрицы, полностью защитив людей на стенах. Даже низкоранговые жрицы вполне могли развеять ее.

На самом деле Воплощенный Кошмар мог легко создать массовую атаку, неуязвимую для силы жриц, просто взмахнув крыльями и лишь немного направив ветер своей силой, но разрушающая способность такой атаки была бы сильно ограничена. Она могла навредить разве что простым людям, и от нее все еще легко можно было защититься. Только на этот раз при помощи мастеров души.

Главного Воплощенного Кошмара не волновали эти вопросы. Атака на стены была лишь следствием. Его единственной целью оставался Лиам Льюис. Видя, что его пробный ход не имеет никакого эффекта, он стал более серьезным.

Еще один взмах крылом снова вызвал черное лезвие, но на этот раз только одно. Огромный черный клинок, напоминающий косу, готовящуюся собрать жатву, ударил в сторону командира рыцарей, и на этот раз тот не мог просто его игнорировать.

Великий Магистр не стал встречать атаку в лоб, а просто взлетел вверх, пропуская лезвие под собой. Он не волновался, что оно достигнет стены — там все еще оставался Столп Реальности. Развеять такую атаку для него не составит труда.

Однако… лезвие приближалось, а кардинал бездействовал. Спохватившись, некоторые другие жрицы попытались его перехватить. Неизвестно, хватило бы им силы, но радиус их воздействия был просто слишком мал. Лезвие ударило в стену заметно ниже вершины, вызывая массовые разрушения. Часть стены выше на этом участке обрушилась, люди посыпались вниз, а в брешь тут же хлынуло множество дримлоков.

Они тут же были уничтожены подоспевшими с других участков стены воинами и носителями силы, но… одна эта атака принесла потерь больше, чем было с начала сражения. Притом, что она даже не попала по людям.

— Уважаемый кардинал, что вы делаете? — с разгневанным лицом спросила Роза, спешащая к месту расположения Столпа Реальности с другого участка стены.

— Да, мы тоже хотим это знать! — несколько высокопоставленных представителей знати и чинов церкви были с ней солидарны.

— Прошу прощения! Только что меня поразила атака души, и я не смог вовремя среагировать…

— Атака души? Не неси чушь! — воскликнула старая жрица. Атака души могла поразить кого-то другого, но могла ли она поразить кардинала отрицания? Если это была сама Спящая, такое еще казалось возможным, но стала бы темная богиня размениваться на такие незначительные мелочи как отвлечение кардинала ради бреши в стене? Ответ на этот вопрос был очевиден всем присутствующим.

— Зло коварно и непредсказуемо. Кто знает, к каким трюкам оно прибегнет для того, чтобы смутить нас и посеять раздор? — с видом оскорбленной добродетели ответил кардинал.

— Больше похоже на то, что слова Люка были правдой, и ты действительно предал церковь! — резко сказала жрица.

— Хаха! Тогда Страж Душ тоже? Он упоминал и его…

— Я не могу беспочвенно обвинять его, но ты только что создал почву для обвинений…

Жрица замолчала, быстро задействуя свою силу. К стене прибыла еще одна атака, на этот раз от другого Воплощенного Кошмара. Сейчас Роза находилась достаточно близко и могла ее остановить.

Столкнувшись с силой отрицания луч смрадного пламени, выпущенный дримлоком, напоминающим уродливого дракона, некоторое время сопротивлялся, но все-таки растаял, едва-едва коснувшись стен. За все время противодействия Столп Реальности даже не подумал предпринять каких-либо действий.

— А как ты собираешься объяснить это?

— Зачем мне что-то предпринимать, когда тут находится уважаемая жрица? — с усмешкой ответил мужчина. — Или ты думаешь, что твоих сил недостаточно?

— Я думаю, что ты предал человечество и лишился силы! Именно поэтому ты ничего не делаешь сейчас!

— Если это так, то твои действия очень неразумны… — под конец предложения голос жреца изменился, став более низким и приобретя странное звучание. — Знаешь, мне всегда не нравилась эта сила. Тогда как одни обладают выдающимися физическими способностями, другие могут управлять предметами на расстоянии и делать много интересных вещей, а третьи вообще способны менять мир по своему слову, все, что можем мы — просто отрицать. Я всегда находил это несправедливым. Возможно, из-за этого я так и не смог по-настоящему прорваться на шестой ранг. Лишь маленький шаг отделял меня от него, но я так и не смог его сделать. Я считался кардиналом, но не чувствовал себя кардиналом. Все из-за этой неспособности. Поэтому, когда мне предложили лучший выбор, я с радостью согласился…

— Роза, в сторону! — закричал почувствовавший неладное магистр Врошек и кинулся к начавшему меняться кардиналу.

Бывшему уже кардиналу.

Тучная фигура Столпа Реальности еще больше увеличилась в размерах. Но это больше был не жир. Под просторной одеждой теперь скрывались могучие мускулы, и… покрытая костяными наростами и шипами плотная кожа, которую способен пробить не каждый клинок.

Но, если это было скрыто, выставленное на всеобщее обозрение лицо тоже изменилось. Кожа стала намного грубее, а на голове выросли чуть изогнутые рога.

— Мутант! — в гневе и потрясении воскликнула Адель на корабле.

— Кем становятся жрицы отрицания, принявшие силы пыли? — Произнесла Та’Эрин как будто ни к кому не обращаясь. — Довольно интересный вопрос, а прямо сейчас вы можете видеть ответ. Они становятся варлоками. Чаще всего — мутировавшими варлоками.

— Варлоками… но почему? — удивилась Адель.

— Сила души — важная часть силы отрицания, — ответила Та’Эрин, как будто это было что-то обыденное, а не великая тайна, над которой многие безуспешно ломали головы. — Без сильной души не стать сильной жрицей. Вы не можете проявлять силу души, поскольку она сливается с силой отрицания и становиться ее частью, но если от силы отрицания отказаться, сила души останется, хотя и несколько пострадает. Это можно компенсировать. Правда, с последствиями, — она указала на Столпа Реальности внизу.

В настоящий момент бывший кардинал завершил трансформацию и могучим ударом отправил магистра Врошека в полет. По его движениям Люк оценил, что Столп Реальности полностью превосходит пятый ранг, но до шестого все-таки не дотягивает. Отделавшись временно от Врошека, мутировавший варлок кинулся к жрице, присутствие которой не позволяло использовать вторую половину его умений. На счастье той, рядом находились несколько представителей знати, которые пришли сюда возмущенные бездействием кардинала. Один из них был дастером пятой ступени, а остальные только третьей или четвертой. Одного дастера пятой ступени было явно недостаточно, чтобы остановить атаку падшего кардинала, но… он смог выиграть немного времени.

Могучий удар Столпа Реальности превратил бы обычного человека в кровавые ошметки, маркиз Дюбье просто отлетел в сторону, умудрившись при этом полоснуть противника своим клинком. Никакой пользы это не принесло. На руке Столпа Реальности появилась небольшая рана, которая прямо на глазах затянулась. Однако следующий его удар, который уже точно должен был поразить Розу, внезапно увяз в воздухе — на подмогу подоспел глава всех святых в этой армии. Гвен Эллард был сильным святым пятого ранга и уступал лишь своему кардиналу.

Как известно, из всех носителей силы святые были сильнейшими. Теперь, когда Эллард появился здесь, преобразившийся кардинал не боялся, но об идее быстро убить Розу можно было забыть.

— Падите на колени и молите Госпожу о милости! — громогласно взревел он, после чего бросился к простым солдатам, сея среди них хаос. Магистр Врошек, маркиз Дюбье, Эллард и другие высокоуровневые носители силы пытались его остановить, но в этот момент стен достигли крылатые и ситуация резко ухудшилась.