Отмеченный Смертью VII

Глава 45 Противостояние

— Проявление порока, что это? — не удержавшись, спросила Иша. — Подождите… то самое проявление порока из детских сказок?

Та’Эрин не ответила, считая это ниже собственного достоинства, но подтверждения и не требовалось. Она уже назвала это, и, согласно описаниям, то, что видели Иша и Адель, действительно было проявлением порока.

Проявление порока… В детских сказках им обладали некоторые ужасные злодеи. Не только детских. Многие истории о тех, кто мог проявлять порок, совсем не предназначены для детей. В сказках упоминались лишь самые безобидные из них.

Помимо Спящей и приливов, проявляющие пороки были самым страшным бедствием человечества.

Хотя сами по себе приливы были намного страшнее, после своего отражения они давали людям довольно большой период мирного времени. В этот период дримлоки могли время от времени появляться лишь на границах человеческих территорий. С другой стороны, Культ Спящей был постоянной угрозой.

Сильнейшими в Культе всегда были варлоки. Даже если в какой-то период времени это было не так, за всю историю они прочно заняли лидирующее положение. И сильнейшими из варлоков были те, кто мог проявлять порок.

Проявление порока было особым режимом для варлоков подобно падению для дастеров или вознесению для рыцарей реальности. В этом режиме они становились намного сильнее, а также получали особые способности. Степень и направление усиления зависели от конкретного порока. Получаемые способности были его прямым следствием.

Один и тот же порок мог даровать разные способности разным людям, им обладающим. К примеру, порок гнева мог вселять гнев во всех окружающих либо усилить своего обладателя еще больше, взамен отняв его рациональность.

Продвинутые проявители порока могли получить больше одной его способности.

Все эти способности были довольно жуткими и вселяющими ужас в сердца врагов. К счастью… уже несколько сотен лет не было ни одного официально подтвержденного проявителя порока.

В отличие от дастеров и рыцарей реальности, которые могли входить в свои особые режимы с пятого, а в редких случаях даже с четвертого ранга, все варлоки, проявляющие порок, принадлежали к шестому. Даже на шестом ранге далеко не каждый варлок мог делать это. Например, Лорд Кошмаров был крайне выдающимся среди шестого ранга, но даже он не мог проявлять порок. Хотя тут скорее сказалось то, что его порок не слишком для этого подходил.

Столп Реальности, который проявил порок, находясь лишь на границе шестого ранга, был действительно уникален.

— Его порок — зависть, — вновь произнесла Та’Эрин. — Он очень подходит для него. Немного жаль… — она замолчала, не уточнив, о чем именно она сожалеет, а Иша и Адель не стали спрашивать. Скорее всего, она бы все равно им не ответила.

Битва внизу продолжалась. Не сумев полностью перехватить контроль над мечом души Люка, Столп Реальности быстро отказался от этой идеи. Он считал, что со временем сможет выиграть в этом противоборстве, но как раз времени у него не было. В любой момент мог вернуться Эллард или вмешаться кто-либо еще. Хотя сами по себе они были не страшны — два человека, которые действительно представляли для него угрозу, сейчас были сильно заняты — юноша перед ним уже был достаточно устрашающим. Если он получит помощь от кого-то на уровне Элларда, дела могут принять скверный оборот.

Столп Реальности решил разобраться с ним как можно быстрее.

— Посмотрим, чего ты стоишь без своего меча!

Он атаковал. У Столпа Реальности не было никакого оружия. На его руках располагались жесткие гребни, которые вполне могли блокировать большинство видов оружия. Они не смогли справиться с атакой Элларда и лишь слабо заблокировали Лезвие Люка, но лишь потому, что Столп Реальности не был готов. Теперь, когда он полностью осознавал мощь оружия противника, падший кардинал укрепил их всеми возможными способами. Не говоря о том, чтобы перерубить, даже просто повредить их стало довольно сложной задачей.

Люк не мешал приближению противника. Хотя он мог атаковать на дистанции, это вряд ли было тем, что сможет хоть сколько-нибудь навредить его врагу. Столп Реальности отличался от Лорда Кошмаров. Сильной стороной того были его сила души и мастерство, однако его физическое тело все еще оставалось довольно уязвимым. Столп Реальности, напротив, был неумел, а его сила души лишь немного превзошла Люка, однако его тело было его сильной стороной. Кровь из его обрубленной конечности давно перестала идти, а рана, нанесенная Люком, уже в значительной степени затянулась. Хотя кость внутри все еще была повреждена, плоть надежно удерживала ее на месте. Люк не знал, как много времени уйдет на то, чтобы она срослась вновь. Возможно, несколько дней, а может — несколько часов. Скорее второе, чем первое. Возможно даже меньше. Регенерация Столпа Реальности была ужасна.

Не было никакого смысла изводить такого противника незначительными ранениям. Требовалось покончить с ним одной решительной атакой. Двое сошлись в ближнем бою.

Битва в воздухе отличалась от сражения на земле. Столкнувшись со Столпом Реальности, Люк быстро почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что его противник был еще менее опытен, чем он, его форма перемещения отличалась. Люк использовал созданные при помощи ци крылья, Столп Реальности — просто перемещал себя при помощи силы души. Второй способ был намного более удобен, чем первый. Это стало очевидно после нескольких обменов ударами. Оставшись без руки, Столп Реальности активно использовал в нападении ноги, а способность свободно изменять высоту полета заметно помогала ему в этом. Нанеся очередную не слишком глубокую рану своему врагу, Люк сам пропустил удар и был отправлен в полет. Он приземлился среди полчищ атакующих дримлоков, убив своим падением несколько из них.

Безмозглые низшие дримлоки тут же кинулись к нему, подобно мотылькам, летящим на огонь. Результат был примерно таким же. Люк применил «Область Холода». Несмотря на слабость этой способности, ее было более чем достаточно, чтобы заморозить приближающихся дримлоков и на некоторое время перекрыть путь остальным.

Пару мгновений спустя Столп Реальности приземлился неподалеку от эспера. Люк, опасавшийся, что падший кардинал не станет преследовать его, а просто продолжит сеять хаос, втайне вздохнул с облегчением. Сражаться на земле ему было намного удобнее.

Столп Реальности вновь атаковал. Он был силен и быстр. Намного сильнее Люка, но, благодаря разгону, все еще намного медленнее, когда дело касалось реакции. Однако скорость его движений сама по себе все еще была выше. В каждом его движении сквозила взрывная мощь.

Люк не применял «Пламя Ненависти». Он пока не видел шансов покончить с врагом, даже если применит его. В то же время эта способность действовала не слишком долго и Люк будет ослаблен после ее завершения. Не слишком сильно, но в бою с сильным врагом важна каждая мелочь, это вполне может обернуться его поражением.

Даже на земле его положение оставляло желать лучшего. Он вообще не мог блокировать атаки Столпа Реальности, только уклоняться. Поначалу ему очень помогали знаки; Эрд и Тариан блокировали либо перенаправляли удары противника, создавая бреши для контратаки, однако все эти возможности были лишь для слабых быстрых ударов. Столп Реальности, казалось, хорошо знал, чего он может, а чего не может допустить и умело избегал больших уязвимостей. Что хуже, он быстро научился противодействовать знакам. Очередной Тариан, создаваемый Люком, чтобы остановить удар мутанта, просто не сформировался! Люк едва избежал того, чтобы быть отправленным в полет.

Следом за первым перестали формироваться и другие знаки в непосредственной близости от падшего кардинала.

«Сила отрицания?»

Люк на миг усомнился — это очень напоминало действия Адель. Но нет, присмотревшись внимательнее, он понял: это не было силой отрицания, Столп Реальности противодействовал ему при помощи силы души. Она особым образом разливалась вокруг него и моментально блокировала любые попытки изменения реальности. Будучи в прошлом жрецом отрицания Столп Реальности быстро додумался до способа, которым не владел даже Лорд Кошмаров.

Однако, в отличие от своего прообраза, этот способ имел недостатки. Люк пока не использовал их, чтобы не насторожить противника. Он просто стал формировать знаки ближе к себе, там, куда импровизированное поле отрицания его врага не доставало. Хотя это еще больше усложнило задачу, все хорошо, пока Люк сосредоточен только на защите. То, что Столп Реальности не владел никаким оружием, было сейчас огромным преимуществом. Гребни на руках мутанта могли легко противостоять почти любому местному оружию, но были немного уязвимы перед Жалом и Лезвием. Если бы варлок не укреплял их дополнительно, они были бы уже перерублены. Дистанция взаимодействия также играла важную роль. Столпу Реальности нужно быть намного ближе к Люку, чтобы нанести ему удар, в то время как эспер, пользуясь длиной оружия, мог держаться на некотором расстоянии.

Только благодаря этому Люк мог какое-то время сражаться против Столпа Реальности, не используя ни один из своих козырей.

То есть, он использовал один. Люк бросил быстрый взгляд на застывший в воздухе меч души, который по-прежнему не мог контролировать. Битва развернулась бы совсем иначе, если бы у противника не было этой странной способности.

Люк не знал, но Столп Реальности тоже был в некотором замешательстве. Его пороком была зависть. Он становился тем сильнее, чем больше завидовал противнику. Иными словами, в полной мере его способности проявлялись против тех, кто сильнее него. Люк, который был изначально слабее, оказался довольно хорошо защищен от этой силы. О, ему тоже было в чем завидовать: меч души, странная новая энергия, создаваемые беззвучно слова… Столп Реальности хотел отнять их все, если бы мог. Но он не мог. Из-за общей слабости врага его порок в значительной степени спал, и его проявления не хватало даже на то, чтобы полноценно захватить меч души.

После не слишком продолжительной битвы ни Люк, ни Столп Реальности не смогли серьезно навредить друг другу. Прошло уже достаточно времени, а Эллард, который должен был прийти в себя, так и не появился.

С ним что-то случилось? Или он вынужден помогать в другом месте? Люк не знал, но понял, что может рассчитывать только на себя.

Тогда…

Должен ли он использовать это? Вряд ли он сможет победить как-то по-другому…