Отмеченный Смертью VII

Глава 11 Девчачьи разговоры

Когда Люк закончил первоначальное взращивание духовного семени доспеха души, его ждала ошеломляющая новость. Ему стоило лишь слегка распространить восприятие, чтобы узнать ее, поскольку об этом говорил весь корабль: на трех из шести кардиналов Совета было совершено покушение.

Нападение на Столпа Реальности завершилось ничем — его охрана сумела вовремя среагировать и защитила жреца, однако результаты других нападений были иными. Великий Магистр Объединенного Ордена Рыцарей Реальности Лиам Льюис подвергся нападению другого носителя силы шестой ступени и был тяжело ранен. Враг специализировался на скрытности и атаковал из засады. Именно своей внезапной атакой ему удалось ранить кардинала.

Лиам Льюис тоже был крепким орешком, к тому же находился в расположении войск. Продержавшись достаточно, чтобы они смогли среагировать, он в также серьезно ранил своего несостоявшегося убийцу, но, в конце концов, тот сбежал. Возможно, если бы в лагере оставалось больше людей пятой ступени, нападающий остался бы там навсегда, но большинство из них отбыло с армией, а новых было относительно мало.

Хуже всего ситуация обстояла с Уничтожающим Светом. Высшая жрица отрицания была убита! Она не проявила должной бдительности и позволила отвлечь свою охрану пустяковым делом, поэтому справиться с ней было относительно легко. Это была огромная потеря для церкви и всего человечества, особенно в этот мрачный час. Жрица отрицания шестой ступени была бы невероятно полезна при отражении прилива. Жаль, что она наплевательски относилась к своей безопасности и излишне сочувствовала людям. Тот, кто спланировал засаду, должно быть, хорошо изучил характер старой женщины и сумел воспользоваться им.

Часть нападавших на Уничтожающий Свет удалось поймать и допросить, но все они были обычными людьми. Тот, кто действительно убил жрицу, ушел невредимым. От задержанных удалось узнать его внешность: это был высокий черноволосый мужчина, вооруженный длинным и узким прямым мечом. Даже распространились плакаты с его внешностью.

Чуть позже пришла информация о личности этого человека. Его звали Тар Цва’рех, но гораздо больше он известен под своим прозвищем — Падший Принц. Цва’рех действительно был принцем из прямой ветви королевского рода. Он был довольно выдающимся и многие считали, что он станет следующим королем, однако произошло то, чего никто не ожидал: Цва’рех попытался выкрасть из сокровищницы какую-то очень ценную реликвию, а когда его обнаружили, сбежал и присоединился к культу Спящей.

Король У’Нил тогда был очень расстроен. Хотя реликвию удалось сохранить, он лишился сына и на род Тар лег позор. С того момента прошло уже пятнадцать или около того лет, но король до сих пор крайне болезненно реагирует на любое упоминание о Падшем Принце.

О Цва’рехе известно не слишком много. В основном сведенья о нем основываются на том, что было известно до его падения. Уже тогда он был пятым рангом, хотя только самым-самым начальным. Какой силы он достиг сейчас, оставалось неизвестным. Причины его падения и то, какую именно реликвию он хотел похитить, также оставались скрыты от широкой общественности. Вероятно тут были замешаны тайны королевской семьи.

Хотя Цва’рех присоединился к культу Спящей, он не был ярым фанатиком и практически не принимал участия в их деятельности. Он почти исчез и за эти пятнадцать с лишним лет был замечен всего несколько раз.

И вот теперь он появился снова, причем в таком грандиозном событии как убийство кардинала. Награда за голову Цва’реха от церкви мгновенно возросла во множество раз, сравнявшись с наградами за немногих известных еретиков шестого ранга. Верха церкви считали, что сам Цва’рех вряд ли достиг этой ступени, однако преступление, совершенное им, было слишком тяжелым. Убивающий Свет пережила не один прилив и покушения на ее жизнь со стороны культа Спящей тоже были. Несмотря на это, она смогла дожить до своего крайне преклонного возраста. Убить кардинала, даже если это просто жрица отрицания, никогда не было простой задачей.

Это убийство оказало очень мощное воздействие на боевой дух солдат. Некоторые из них мечтали поскорее отразить прилив, а затем вернуться и зверски расправится со всеми ублюдками еретического культа вообще и Тар Цва’рехом в частности, но большинство простых солдат впали в уныние. Жрицы отрицания были основной атакующей силой в борьбе с дримлоками. Смерть самой сильной из них, безусловно, скажется на отражении этого прилива. Погибнет больше их товарищей и, быть может, они сами сложат головы, будут пленены дримлоками или надышатся пыли и станут уродливыми безмозглыми тварями…

Видя эти настроения, Люк задумался, что может быть не стоило сообщать о смерти Убивающего Света войскам. С другой стороны такую новость было не утаить. Возможно, если бы командующие армией занялись сокрытием, новость распространили бы сами члены культа. В этом случае удар мог оказаться еще болезненнее.

Наиболее удрученными смертью высшей жрицы были другие жрицы отрицания. Люк нашел Адель тихо сидящей у себя в комнате. Она выглядела печальной и поникшей.

Люк хотел придти и как-то ее подбодрить, однако в этот момент к двери приблизилась другая фигура. Зеленоглазая светловолосая девушка, известная также как эрцгерцог Аверен.

Тук-тук.

Постучала она в дверь.

В первый раз Адель не отреагировала, но стук повторился.

Тук-тук.

Адель поднялась с кровати, она хотела открыть дверь и посмотреть, кого принесло, однако кое-что вспомнила и ее рука остановилась на задвижке. Не просто так же она запирала комнату. Ей следовало как можно меньше контактировать с незнакомыми людьми. Эта ситуация сильно ее напрягала, но она понимала необходимость подобных мер. Особенно остро — сейчас, когда даже Убивающий Свет была убита.

— Кто там?

— Это я, Иша, — донеслось из-за двери.

Узнав голос, Адель немного посветлела. Это был не первый раз, когда Иша посещала ее. Она делала это каждые несколько дней. Этот визит был четвертым.

Впервые, когда в ее дверь постучала Иша, Адель сильно удивилась. Та плыла на другом корабле, корабли плыли в море и не останавливались, как она попала сюда?

Оказалось, Иша просто взяла шлюпку. Хотя корабли класса вулкан были быстры, воин четвертой ступени мог разогнать шлюпку до намного более высокой скорости. Не было проблемой путешествовать с одного корабля на другой. Просто Иша была занята управлением армией Аверен и не могла посещать Адель слишком часто.

— На этот раз ты быстро. Не прошло даже двух полных дней. Ты уже решила все проблемы со своими войсками? — спросила жрица, запуская подругу в комнату.

— Как бы ни так. Эти проблемы кажутся нескончаемыми. Ты бы знала, как я устаю от всего этого. Только общаясь с тобой, я могу немного отдохнуть…

— То есть, ты пришла сюда ради отдыха? — не совсем поверила знающая подругу Адель.

— Ну, не совсем. Просто эта ужасная новость про Убивающий Свет. Ты ведь тоже жрица отрицания, возможно даже знала ее, я беспокоилась, как ты это все воспримешь. Особенно сейчас, когда Люк находится в своем уединении.

— Нет, не знала, — со вздохом ответила Адель. — Она была в столице, в Альхейме, по крайней мере, а я никогда раньше не покидала Норхейм. Однако я очень почитала ее. Она была великим человеком. Жрица, которая меня обучала, однажды получила несколько наставлений от нее. В какой-то степени между мной и ней есть небольшая связь. Очень жаль, что она умерла. Я не представляю, что твориться в головах этих людей, напавших на нее, особенно сейчас, когда все человечество должно объединиться.

— Никто не знает, что в головах у фанатиков, — Иша криво улыбнулась. — Тот же Падший Принц по слухам имел безупречную репутацию. Дед говорил, что он был лучшим среди принцев. Совершенно не понимаю, почему он стал на сторону культа Спящей, а теперь еще и это. Он действительно хочет стать рабом Спящей и самому мутировать в какую-то тварь?

— Я не знаю…

— Это был риторический вопрос. Никто не знает, а те, кто знает, нам не расскажет.

— Твой второй дед может знать. Тот, которого мы видели.

— Клаус? Он, может, и знает, но мне всегда казалось, что король для него намного дороже собственной семьи. Не знаю, может это просто ощущение. В любом случае, он не станет раскрывать государственную тайну даже мне. Ну, то есть даже Иде, я хотела сказать. Мои отношения с ним довольно холодные. Даже не уверена, что он воспринимает меня как внучку.

— Воспринимает, — заверила ее Адель. — Когда он прилетел в тот раз, он волновался и за тебя тоже.

— Думаешь? Мне так не показалось.

— Он сам по себе кажется немного строгим, поэтому ты подумала так. И да, Иду он любит больше, но это просто потому, что она росла рядом с ним. Тебе нужно с ним больше общаться и тогда ваши отношения наладятся.

— А это ты откуда знаешь? Жриц и такому учат?

— Да, учат. Основы добродетельных взаимоотношений. В мирное время жрица должна быть образцом для простых людей и уметь наставить их на путь истинный. Не то чтобы мне нравился этот предмет или я хорошо в нем разбиралась, но основы знаю.

— Неожиданно. Тогда я буду воспринимать твои слова серьезно. Ну, чуточку более…

Девушки некоторое время оживленно болтали. Депрессия, в которой совсем недавно пребывала Адель, казалось, исчезла.

Люк не хотел подслушивать. Он собирался подняться и лично присоединится к девушкам, однако в этот момент разговор неожиданно перешел на него. Заинтересованный, он решил послушать еще немного.

— Как думаешь, Люк еще долго будет в этом своем уединении? — внезапно спросила Иша.

— Не знаю. В прошлый раз это была неделя, но господин Люк говорил, что семя доспеха души сложнее. Я просто не знаю — насколько. Он точно управится до конца плаванья, но хотелось бы, чтобы это произошло поскорее. С ним рядом я чувствую себя гораздо спокойнее, — Адель тепло улыбнулась, вспоминая заботу Люка о ней.

Иша странно посмотрела на нее, а затем резко стала серьезной.

— Говоря об этом, я должна извиниться перед тобой… — не слишком уверено начала она.

— Извиниться? За что?

— Люк и моя сестра… Прости, это я виновата в их сближении. Я думала как решить проблему рода и совсем забыла о твоих чувствах, когда подталкивала их друг к другу.

Адель резко зарделась.

— О чем ты говоришь? У нас с господином Люком совсем не такие отношения, я уже говорила тебе! Хотя я действительно заметила, что их отношения с Идой довольно близкие, меня это касаться не должно. Тебе не за что извиняться.

— Правда? Значит, мне показалось, — Иша хитро улыбнулась. — Кстати, если у вас не такие отношения, то какие?

— Ну, он просто защищает меня… — не сразу нашлась с ответом девушка.

— Просто? Может быть, ты ему платишь?

— Нет…

— Тогда он твой родственник?

— Нет.

— Тогда у него долг перед тобой?

Адель задумалась. По словам Люка у него действительно был перед ней долг, но, на ее собственный взгляд, она не сделала ничего особенного, просто немного позаботилась о его бессознательном теле. Он уже давно выплатил этот долг, защищая ее по пути в столицу. Это если не брать, что одним своим появлением он спас ее и сестру.

— Я не уверена…

— Тогда…

— Для этого есть причины, но какие — я тебе сказать не могу, — прервала ее Адель. Она действительно не могла сказать, что Люк — ангел, посланный защищать ее. Даже если бы она сказала — Иша не поверила бы. На взгляд простого человека такие слова казались бредом и Адель понимала это.

Кроме того, даже у самой Адель начали появляться сомнения. Для ангела господин Люк был слишком похож на живого человека. Он был совсем не таким, какими она представляла ангелов. Ему нужно было есть и развиваться, причем развивать не какие-то свои ангельские приемы, а вполне обычные пусть и мощные приемы мастеров души. И эта ситуация с Идой? Адель старалась не думать о ней, но мысли нет-нет, да и возвращались к тому прощанию. Она получила некоторое «образование» от Дайрин и догадывалась, что это может значить. Но… разве может ангел иметь плотские желания? Возможно, господин Люк просто снизошел до нее и дал ей то, что она хотела? Адель и сама временами сочувствовала Иде.

Это все объясняло, но… вспоминая Дайрин, казалось, у господина Люка действительно был намек на плотские желания при общении с ней. Впрочем, Адель не была уверена. И совершенно не хотела об этом думать. В любом случае для нее господин Люк был ангелом, посланным защищать ее и больше ничего не имело значения. Разве что, ей придется несколько пересмотреть представления об ангелах.

Чтобы Иша не задавала лишних вопросов, Адель сама перешла в наступление.

— А как к нему относишься ты? Нас учили, что у некоторых язычников смешение крови проводится при брачном обряде. Когда ты даровала господину Люку ту священную монету, это действительно смотрелось очень романтично…

Настал черед Иши краснеть.

— Не говори глупостей! Это действительно было необходимо, а мы не язычники. Я…

Люк чувствовал, как его уши дымятся. Не желая больше слушать этот разговор, он начал аккуратно, чтобы Адель его случайно не заметила, отзывать восприятие, и… неожиданно обнаружил след еще одного духовного восприятия, тихо проникающего в комнату!