Отмеченный Смертью VII

Глава 16 Спруты

Дримлоки, не щадя жизни, лезли на корабли, а люди истребляли их сотнями и тысячами. Со стороны это выглядело ожесточенной битвой, но на самом деле было лишь разминкой. Причем, с обоих сторон.

— … да воцарится мир и спокойствие, да восторжествует Реальность над Сном! — раздались последние звуки молитвы, и всех дримлоков, лезущих на борт крайнего корабля, буквально испепелило. Немногим позже то же самое произошло с другими кораблями.

Не только борта кораблей, небольшой участок моря вокруг них также очистился от любых следов дримлоков.

А затем заговорили пушки. Разошедшаяся широким радиусом картечь ударила по дримлокам, до которых не смогла достать сила жриц ранее. На расстоянии полукилометра почти все дримлоки были мгновенно уничтожены. Повезло лишь некоторым, укрывшимся за бортами кораблей.

В этот момент Люк был уже достаточно близко, чтобы увидеть все при помощи восприятия. Зрелище мгновенного уничтожения огромного числа дримлоков произвело на него неизгладимое впечатление. Он начинал понимать дворецкого семьи Сюэ Миншенга с его любовью к орудиям. Даже если это были слабейшие дримлоки начального ранга, с которыми с переменным успехом мог бороться даже вооруженный вилами крестьянин, десятки тысяч из них были одновременно уничтожены. Может быть даже сотни — Люк вообще не мог оценить число попавших под удар тварей, также как не знал, сколько их всего.

— Но почему они не сделали это сразу? — непроизвольно спросил он вслух.

— Что? — переспросила Адель, которая, в отличие от Люка, происходящее наблюдать не могла. Парень рассказал.

— Я думаю, это было что-то вроде тренировки. Чтобы люди могли побороть свой страх перед дримлоками и встретиться с ними лицом к лицу, — подумав, произнесла жрица. — Нам говорили, что дримлоки олицетворяют человеческие страхи. Даже если дримлок слаб, далеко не каждый человек сможет справиться с ним в бою один на один. Не потому, что ему не хватит умения или сил, а потому что он не посмеет сражаться. Убегая от собственного страха, человек подставит ему спину. Командующие теми кораблями приняли верное решение, показав солдатам, что те легко могут побеждать дримлоков сами. В будущем, в более опасной ситуации, они не запаникуют и сумеют сохранить свою жизнь.

— Разумно, — Люк действительно считал это решение дальновидным. — А что насчет той молитвы? Не думал, что сила жриц может распространяться на такое расстояние. Не твоя, но на тех кораблях жрицы третьей, максимум, четвертой ступени.

— Она и не может. Сама.

Ответ девушки еще больше озадачил Люка, но вскоре последовали пояснения.

— Эту молитву, должно быть, направлял святой.

— Святой?

— Да. Они могут направлять молитвы жриц, увеличивая радиус или даже придавая им новые свойства. Но для этого жрица должна безоговорочно доверять святому, иначе сила отрицания подавит его собственную силу.

— Но… там было много жриц. Все они доверяют ему?

Это было то, чего Люк не мог понять. Он сам сталкивался с силой отрицания и знал как сложно, чтобы она приняла кого-то.

— Не совсем. Они доверяют — без доверия ничего бы не получилось — но не до такой степени. Есть только одна жрица, которая доверяет ему полностью. Они прошли специальные тренировки, чтобы добиться этого. Кроме того… — Адель слабо покраснела… — они, ну… пара. Это называют святым союзом, и они даже более близки, чем обычные муж и жена. По крайней мере, нам так говорили. Часть силы святого служит для того, что помочь направить силу отрицания остальных жриц к святой супруге — это минимальное воздействие и вполне осуществимо, — а уже с ее помощью святой направляет ее дальше.

Люк оглядел флот, состоящий из сорока кораблей, а затем вспомнил, что во всей армии было не так много святых.

— Получается, каждый святой имеет святую супругу? — спросил он.

— Нет. Многие, но не все. Меньше половины. Скорее даже треть или четверть. Хотя жриц намного больше, чем святых, не так просто найти человека, с которым захочешь прожить всю оставшуюся жизнь и которому сможешь доверять безоговорочно. К тому же есть еще и женщины-святые, их меньше, чем мужчин, но намного больше, чем жрецов отрицания.

— Но мне не кажется, что их мало. На каждом из кораблей был один, — сомневался Люк. Все из пяти кораблей, атакованных дримлоками, уничтожили их одним и тем же способом, следовательно, все они имели святую пару.

— Я думаю, их просто так разместили. На передних и задних кораблях, которые первыми сталкиваются с врагом.

— Да, наверно ты права…

Это было бы вполне разумным решением. Хотя средние корабли оставались относительно беззащитны, атаковать их могли только с воздуха. Или… из-под воды.

Додумавшись до этой мысли, Люк тут же отправил духовное восприятие под воду.

Духовное восприятие можно было разделить на две разные способности. Первой из них было активное духовное восприятие, которое действовало только тогда, когда практик задействовал его. Вторая была пассивной. Она действовала всегда, но ей нельзя было управлять. Она была призрачной и едва уловимой, а ее радиус был намного меньше. С помощью этой части восприятия практик мог ощутить, например, когда к нему кто-то приближался. Однако это срабатывало не всегда. Только небольшое число людей с талантом к этому могли действительно полагаться на пассивную часть духовного восприятия. Некоторые люди называли пассивное духовное восприятие духовным чутьем.

Духовное чутье Люка было развито довольно хорошо. Был только один случай, когда оно действительно подвело его — похожий на летучую мышь монстр в пещере — однако в условиях моря оно было не очень полезно. Дело в том, что духовное чутье Люка затрагивало лишь самую поверхность моря, а все, что ниже, оставалось вне зоны его обнаружения. Требовалось задействовать именно духовное восприятие, чтобы избежать опасности, таящейся там.

Даже духовное восприятие было не очень полезно. Люк заметил, что вода здесь отчего-то особенно устойчива к его проникновению. Молниеносное в воздухе, в воде оно стало медленным как улитка и продиралось вперед с заметным трудом. Сто метров, двести, триста… проникнув на глубину полукилометра Люк вдруг обнаружил стремящиеся навстречу ему огромные тени.

Пока одна часть его разума еще пыталась рассмотреть что это такое, другая уже действовала.

— Тревога! Нападение снизу! — разнесся по окрестностям его усиленный ци голос.

Другие мастера души с недоумением посмотрели в строну источника голоса. Люк был не единственным, кто додумался проверить ситуацию под водой, однако никто другой пока не заметил ничего опасного. Просто их духовное восприятие было намного хуже и в этих водах могло проникнуть максимум на полсотни метров.

Глядя на мастеров души, остальные тоже не знали, что им делать. Действовать как при атаке снизу, или пока подождать? Они решили ждать, но в любой момент были готовы действовать по нужному сценарию. Кроме того, они не знали, какая именно опасность идет снизу, поэтому не были уверены, как действовать.

Тени внизу, казалось, заметили, что их обнаружили, и резко ускорились. Когда они приблизились достаточно близко, Люк смог рассмотреть, что это такое. Перед его мысленным взором появились невероятно огромные щупальца, а дальше в морской глубине виднелась смутно различимая тень колоссального тела.

Он тут же сообщил всем о том, что видел, но это уже было необязательно. Обладатель щупалец всплывал с огромной скоростью и вскоре его смогли обнаружить другие мастера души, а затем и остальные люди. Точнее их. Морской монстр был не один. Люк насчитал двенадцать подобных существ. Восемь из них атаковали центральное скопление кораблей, а еще четыре — бывший арьергард, который внезапно стал авангардом и уже сражался с дримлоками ранее.

Корабль Люка и ближайшие к нему корабли никто не атаковал. Хотя в прошлом спрут всплывал прямо под ними, он изменил направление и устремился в центр.

«Вулканы» были очень немаленькими кораблями, однако и всплывшие монстры были огромны. Каждый из спрутов атаковал один корабль. Их чудовищные щупальца хватались за борта, в попытке опрокинуть корабли или утянуть их в глубину.

Люди тут же начали противодействие. Жрицы отрицания, расположенные на атакованных кораблях, попытались развеять щупальца спрутов при помощи своей силы, однако у них ничего не вышло. Спруты казались вообще нечувствительными к силе отрицания! Но кем тогда они были? Обычными морскими монстрами, как-то попавшими в услужение Спящей или высшей формой дримлоков? Насколько знал Люк, слабые жрицы не могли развеять особенно могущественных созданий прилива.

Вслед за жрицами атаковали остальные. Пушки стреляли вплотную, пока еще могли выстрелить, солдаты рубили щупальца мечами и топорами, но если первые еще оказывали какое-то действие, вторые были абсолютно бесполезны. Щупальца, которые должны быть довольно мягкими, неожиданно вообще отказались поддаваться холодному оружию. Сталь отскакивала от них, а на ее поверхности стали появляться следы эрозии. Точно также как на бортах кораблей. Если же столкнутся с щупальцем не повезло человеку, он тут же получал сильнейший химический ожег и больше не мог сражаться. Хорошо только, что это была скорее кислота, чем яд. Она не проникала внутрь, а наносила только поверхностные повреждения.

Лучше проявляли себя рыцари реальности и дастеры. Уже те, кто относился ко второй ступени, были способны пробить защиту щупалец, но… не сказать, что от этого было много пользы. Скорее вред. Черная кровь, хлестающая из открытых ран, обладала все тем же разъедающим эффектом и все, на кого она попадала, получали повреждения. Палуба корабля тоже начала разъедаться. Чтобы не допустить этого, мастера души использовали свою силу, чтобы при помощи различных посудин перехватить кровь в воздухе и отправить за борт. Самые сильные из них могли сделать это без посредников, но таких было довольно мало.

Присутствующие на кораблях немногочисленные святые также были заняты устранением черной крови, и у них это получалось гораздо эффективнее. Используя свою силу, они замораживали кровь, после чего та становилась безвредной и сбросить ее за борт могли даже обычные люди. Жаль только, что на каждом из кораблей было всего несколько святых.

Помимо них основную роль в отражении щупалец играли дастеры и рыцари третьего ранга. Они были уже достаточно сильны, чтобы наносить щупальцам глубокие раны. Только они тоже страдали от разъедающей крови.

— Всем войскам ближнего боя ниже третьего ранга немедленное отступление! — раздалась команда на одном из кораблей. Следуя примеру, на остальных вскоре последовали похожие команды.

Теперь, когда все остальные отступили, мастера души и святые могли сосредоточиться на поддержке рыцарей и дастеров третьего ранга. Благодаря этому на тех больше не попадала кровь и они могли спокойно поражать уже открытые раны.

Это тут же принесло результат и, получив несколько попаданий в одно место, одно из щупалец было перерублено, но радовались защитники кораблей недолго.

Как будто это послужило сигналом, море вокруг кораблей вскипело, и оттуда вылезли новые твари. По сравнению со спрутами они могли показаться ничтожными и незначительными, зато их было много. Пользуясь щупальцами как лестницами они устремились на корабли.

Вместе с этим, пользуясь заминкой, многочисленные дримлоки сократили расстояние до ставших передовыми кораблей и также устремились на их борт.

Как будто этого было мало, в воздухе появились крылатые твари.

Войска Спящей развернулись в полную мощь, готовые уничтожить человеческий флот.