Отмеченный Смертью VII

Глава 24 Каких высот я достиг?

План Люка состоял в том, чтобы атаковать остров-крепость малыми силами.

Зачем подставлять под пушки корабли и солдат, когда можно просто проникнуть за стену и начать бой там?

Тем не менее, врагов все еще были тысячи, кроме того присутствовал сам Лорд Кошмаров. Это не могла быть слишком маленькая группа.

После совещания в нее вошли почти все обладатели пятого ранга, оставив присматривать за кораблями только Амбриджа, варлока и одного крайне недовольного этим магистра рыцарей. Хотели оставить также Розу, так как помимо воздействия на Лорда Кошмаров жрицы четвертого ранга могли сделать всё то же, что и она, однако первое было критически важно. Жрицы пятой ступени уже вполне могли ограничивать силу души варлоков шестой. (Четвертого тоже могли, но в малом радиусе вокруг себя). Хотя была Адель, всегда лучше иметь страховку на случай непредвиденных обстоятельств. Вместо Розы на кораблях просто оставили больше жриц четвертой ступени.

Помимо этих жриц и некоторых людей, оставленных для их защиты, а также мастеров души, все остальные обладатели четвертого ранга присоединились к атакующей группе. Также было много людей третьего ранга, но их участие уже не было обязательным. Принимались только добровольцы, решившие рискнуть собой ради достижения высшей цели. Ну или ради боевых заслуг, что скорее, но одно вовсе не отменяло другое.

Всего набралось несколько сотен человек, большую часть из которых составляли дастеры. Хотя, за исключением аристократов, они занимали более низкое положение в обществе, чем другие носители силы, их распространенность также была самой высокой.

Добровольцев было даже больше, но существовал предел веса, который мог поднять Люк.

После того как эти несколько сотен человек погрузились на вспомогательный корабль, который был намного меньше и легче, чем гигантский «вулкан», эспер закрыл глаза, вдохнул и выдохнул пару раз, а затем… корабль, вмести со всеми людьми на борту, взлетел в воздух!

Именно это Люк подразумевал под воздушными войсками ранее.

Если бы он был один, или вдвоем с Адель, он мог бы перелететь, просто используя щит, однако для такой группы требовалось что-то гораздо более вместительное. Не только Люк мог управлять предметами для полета, но никто другой, включая даже варлока пятого ранга, не был способен поднять в воздух целый корабль с экипажем. Дробить силы тоже не стали. Если этого количества было недостаточно для победы, еще несколько десятков человек третьей ступени ничего не решит.

Корабль взмыл высоко в воздух, поднимаясь на недосягаемую для пушек высоту, а затем направился в сторону крепости. Можно было исключить, что Лорд Кошмаров не заметил это, но… ну и что, что заметил? Быстро перенастроить пушки люди культа не могли, что касается атак на корабль при помощи сверхспособностей — забудьте об этом! — корабль надежно защищала сила отрицания. Лорд Кошмаров лично убедился в этом, бегло просканировав духовным восприятием.

— Этот новый кардинал и та жрица состоят в отношениях, забавно…

Лорд Кошмаров сделал такие выводы на основании того, что в обычных ситуациях сила отрицания полностью развеяла бы силу души, позволяющую кораблю летать. Пришлось выбрать либо полет, либо защищенность. Сейчас, однако, этого не происходило. Очевидно, жрица очень доверяла мастеру души, перемещающему корабль. Лорд Кошмаров находил происходящее очень интересным. Хотя раньше в истории бывали случаи, когда кардиналы имели отношения между собой, это никогда не была святая пара. Пара жрицы отрицания и мастер души тоже не встречалась. Явление, разворачивающееся перед Лордом Кошмаров, было несколько уникальным.

«Это, ведь, та жрица, которую нам поручено уничтожить? — внезапно вспомнил он. — Теперь я понимаю, почему Госпожа удостоила ее своим вниманием».

Оставался только вопрос, был ли парень рядом с ней святым, или просто мастером души. Если последнее, то все в порядке, однако если первое… Это действительно могло стать опасным.

Лорд Кошмаров резко стал серьезным. Если тот человек, с которым он взаимодействовал раньше, не мастер души, а святой, и он составляет с жрицей пару, его дела могут оказаться плохи. Да что там, он может вовсе не оказаться противником этим двоим! Лорд Кошмаров стал смутно припоминать, что аура парня скорее принадлежала святому, чем мастеру души.

— Нет. Там не было и следа силы веры.

Именно поэтому Лорд Кошмаров сразу подумал о Люке как о мастере души.

— Без силы веры он не может быть святым. А раз так…

От обороняющих остров пушек не было никакого толку. Миновав зону их досягаемости, корабль благополучно приземлился в глубине острова.

Высадившись, небольшая армия спасения тут же столкнулась с людьми культа. Те были готовы к вторжению, поэтому на этот раз Люк увидел чуть больше десятка человек четвертого ранга и даже трех пятого. Однако Лорда Кошмаров среди них не было.

Две стороны вступили в ожесточенную битву.

Хотя адептов Культа было практически в десять раз больше, столкновение вышло совсем не в их пользу. Основное число членов культа являлось дастерами и мастерами души, первых было в несколько раз больше, чем последних.

В подобном бою мастера души могли оказаться очень опасны, просто потому, что могли направить в противника большое количество разогнанной силой души снарядов. Среди войска культа сейчас было как минимум семь сотен мастеров души. Если все они выполнят этот прием, защитникам королевства не поздоровится, даже несмотря на превосходство в ступенях. Четвертый и пятый ранг пострадает не сильно, но третьему придется плохо. Также как и жрицам отрицания, независимо от ранга.

На беду Культа Спящей все это преимущество сводилось на нет одним единственным человеком. Пожилая жрица отрицания развернула свою силу на полную, и все мастера души почувствовали, что неспособны воплотить свои умения в реальность. Исключение составлял лишь варлок пятого ранга — жрица могла подавить и его, но не тогда, когда ее сила рассредоточена на столько частей — но одной его силы было далеко не достаточно, чтобы нанести отряду противника серьезный ущерб. Вообще какой-либо ущерб — им и без Розы было кому заняться.

Способность Розы действовала на обе стороны, не разбирая врагов и союзников, но почти все мастера души третьего и четвертого ранга благополучно остались во флоте. Здесь они бы только мешались, там — могли сыграть важную роль в случае непредвиденного нападения.

Воспользовавшись тем, что самые проблематичные противники выведены из строя, дастеры и рыцари реальности королевства врезались в толпу врагов. Хотя их было намного меньше, их средний уровень был выше. Они напоминали волков в стаде ягнят, убивая последователей Культа десятками.

Не было никаких честных поединков. Рыцари и дастеры четвертой ступени истребляли противников третьей, а рыцари и дастеры третьей ступени — второй. Если кто-то сталкивался с равным противником, он тут же отступал, позволяя более сильным товарищам без проблем уничтожить их. Были и исключения. Тех немногочисленных дастеров из Культа, которые принадлежали к четвертому рангу, все еще нужно было заблокировать. Также как и пятого, но их было всего три человека. Со стороны Люка носителей пятой ступени было вдвое больше. Даже не считая его и Адель.

Среди этих троих один являлся варлоком, а остальные двое были мутантами. Не полными мутантами, а примерно такими, как Спрут, с которым Люк столкнулся в имении Аверен. Они выглядели несколько монструозно, но все их мутации носили положительный характер. По сравнению с другими дастерами пятого ранга они были только сильнее. Варлоки в среднем также превосходили других носителей силы, за исключением только святых. Хотя расклад был пять против трех, быстро одолеть эту троицу не получалось.

Люк и Адель пока бездействовали. Жрица ждала появления Лорда Кошмаров, а эспер охранял ее.

Этот бой служил наглядным доказательством, что качество превосходит количество. Рыцари и дастеры четвертого ранга, не занятые равным по рангу противником, наводили настоящий хаос в рядах врага. Войска Культа стремительно убывали, а со стороны королевства не было практически никаких потерь.

— Если так пойдет, всех моих людей просто истребят. Похоже мне нужно вмешаться уже сейчас.

Негромкий голос Лорда Кошмаров был слышен в каждом уголке острова. Под его воздействием поле отрицания, созданное Розой, показало признаки нестабильности.

— Ты всего лишь шестого ранга, почему ты можешь подавлять меня? — требовательно спросила жрица.

Неожиданно, но варлок ответил.

— Шестой ранг шестому рангу рознь. Даже среди обычных людей, занимающихся каким-нибудь делом, есть новички и мастера. К примеру, фехтование. Есть люди, которые не имеют предпосылок стать рыцарем этой вашей церкви и не рискуют принимать пыль ради силы, однако обладают огромным талантом именно к фехтованию. Если они не зароют его в землю, а будут развивать, эти люди могут сравняться с дастером первой ступени, а иногда даже второй. К сожалению, им никогда не хватит скорости и силы, чтобы сравняться с третьей, но преодоление двух ступеней уже неплохо, правда?

— К чему ты ведешь, варлок? — зло спросил магистр Врошек, на миг отвлекаясь от собственного боя.

— Такова сила мастерства, — то ли игнорируя вопрос рыцаря, то ли отвечая на него, произнес Лорд Кошмаров. — Мастерство существует в любом деле, будь то приготовление пищи, фехтование или даже настольные игры… Управление силой души — не исключение. Верно, что обычный мастер души, варлок или святой шестого ранга не может проявлять силу души перед жрицей на ранг ниже, но это просто потому, что они не овладели своей силой в должной мере. Я считаю себя достаточно талантливым в этой области. Также, я живу уже не первое столетие и большую часть времени посвятил изучению силы души. Так вот… Как думаете, каких высот я достиг?

Когда Лорд Кошмаров произносил последнюю фразу, каждое из его слов было наполнено силой. С каждым словом эта сила стремительно возрастала. Почти незаметная на слове «каких», она стала подавляющей на слове «я», а когда варлок произнес последнее слово, поле, созданное пожилой жрицей, мгновенно рухнуло!

Подавляемые и истребляемые мастера души тут же контратаковали.