Отмеченный Смертью VII

Глава 41 Перед Дворцом

— Оставьте его на меня! — принял Эллард решение. Хотя он один не смог бы быстро победить предателя, если бы смог вообще, дримлоков должен кто-то остановить. Лучше бы это был сам святой, но никто, кроме него, не смог бы один на один противостоять мутанту.

Теперь, когда момент неожиданности прошел, Эллард мог лучше предсказывать действия Столпа Реальности и противодействовать им. Основной целью мутанта стали жрицы, которые представляли для наступающих дримлоков наибольшую угрозу. В первом порыве он убил несколько довольно сильных. Теперь предводитель святых был настороже, и не пострадала больше ни одна жрица. Зато простых воинов, которых Столп Реальности тоже с удовольствием убивал, погибло немало. Эллард не мог защитить всех, он сосредоточился на самом важном. Конечно, если у него была возможность помочь, он не стал бы смотреть как гибнут люди, но этот враг был ничуть не слабее него. Хорошо, что святой мог защитить хотя бы жриц.

Гибель товарищей больно ударила по боевому духу солдат. Еще более угнетающим был факт, что тот, кто их убил, совсем недавно считался кардиналом церкви. Они верили ему и следовали за ним. Если высшие чины церкви превращаются в такое, кому в этом мире вообще можно верить? Страх и отчаянье медленно поднимались в сердцах людей.

Тем не менее, они продолжали сражаться.

Пользуясь нападением элиты, на стены стало взбираться все больше и больше обычных дримлоков, а перед воротами появились новые тараны. Люк видел, что, как и веревки, те формируются из самих дримлоков. Довольно большого числа, но все еще незначительного на их общем фоне.

Тараны достигли ворот, и… остановились, не нанеся даже одного удара.

Сами они были в порядке, но все окружающие их дримлоки, внезапно превратились в пыль. Свой ход сделали жрицы отрицания.

Подавляющее большинство жриц не могли достать до дримлоков со стен или из-за стен. В первом случае из-за большого расстояния, во втором — из-за мощного препятствия и отсутствия прямой видимости. Однако ворота были иными. Существовали внешние и внутренние ворота — с двух сторон стены. Между ними находился проход, в котором без всяких проблем могло разместиться довольно много людей. Но много не требовалось. Требовалась всего одна жрица.

Дримлоки, несущие тараны, были низкоуровневыми. Сквозь не такие уж толстые ворота, в которых, к тому же, были щели, даже первоуровневые жрицы могли легко уничтожить их.

Но хотя эта атака на ворота была остановлена, все знали, что на этом все не закончится. Помимо дримлоков в подчинении Спящей были также иные существа. И их число тоже нельзя было недооценивать. Просто по сравнению с дримлоками они были слабовосполнимым ресурсом. Вообще-то говоря, мутировавшие морские монстры, о которых шла речь, участвовали далеко не в каждом приливе и люди уже почти забыли о такой возможности, но в предыдущих столкновениях получили болезненное напоминание.

К счастью, большинство морских монстров были неспособны пользоваться таранами. Однако некоторые, все же, могли… Пользуясь хаосом на стенах, они начали подбираться к брошенным орудиям, собираясь довершить начатое дримлоками.

В это время на вершине стены обе стороны несли потери. Крылатые дримлоки старались избегать жриц и нанести как можно больше урона всем остальным, но единственным способом сделать это было держаться на достаточной высоте. Далеко не все из них обладали способностью атаковать издалека, даже если они обладали, жрицам было довольно просто развеять эти атаки. Другое дело, что каждый дримлок мог поднять что-то в когтях и сбросить это с высоты. Подобная атака была опасна уже и для жриц, но их хорошо охраняли. Так что страдали от сброшенных на голову камней и прочих тяжелых предметов в основном те же простые воины.

К счастью, чтобы спуститься вниз и подобрать новый объект для сбрасывания у дримлоков уходило довольно много времени, а в эти моменты они могли случайно попасть в радиус досягаемости жриц. Если не простых, то образующих круг под предводительством святой пары.

Существовали разные круги в зависимости от силы входящих в них жриц и от ранга святого и его жены. Сильнейшие из таких кругов были очень дальнобойны и вполне доставали до подножия стены, а также дотягивались до многих летающих дримлоков. Именно от них те несли основные потери.

Но, по сравнению с длиной линии столкновения, жриц отрицания было слишком мало. Особенно сильных жриц. Некоторые элитные дримлоки, убедившись, что серьезной опасности для них никто не представляет, буквально врезались в человеческие войска, тараня их своим телом. Невосприимчивые к обычному оружию, они были подобные забравшимся в курятник лисам и могли убивать людей десятками и сотнями.

Они тоже не были совсем неуязвимы. Даже слабые жрицы могли в некоторой степени ослабить и замедлить их, а зачарованное силой церкви оружие все еще оставляло раны. Однако когда дримлоки чувствовали, что дела плохи, они взмывали в воздух и улетали. А если их крылья успели повредить — просто сбрасывались со стены — смерть от падения им точно не грозила.

Тем не менее, потерь избежать им не удалось. Некоторые из дримлоков неправильно оценили силу жриц и очень скоро стали пылью, другие столкнулись только с ослаблением, но на их участке находился достаточно сильный человек с зачарованным оружием, который успевал убить их до того, как они сбежали. Конечно, в целом погибло намного больше людей, чем элитных дримлоков, но если оценивать качество… Любой человеческий полководец назвал бы это стоящим разменом.

Они и называли, вот только боевой дух солдат продолжал падать. Потери среди них все увеличивались и увеличивались. Не стоило также забывать про особую ауру дримлоков. В сердцах солдат медленно поднималось отчаянье.

«Хорошо, что эта тварь больше никого не побеспокоит, но Ван, Авель и Лех…». Вспоминая убитых товарищей солдаты не чувствовали никакой жажды мести, вместо этого они думали, что еще чуть-чуть и это были бы они…

Особенно выделялись дримлоки четвертого и пятого ранга. Обладая маневренностью, намного выше чем у жриц, они могли выбирать безопасные для себя участки и творить, что им вздумается.

Крылатых все еще было относительно мало. Если бы человеческие войска сосредоточились на них, те очень быстро были бы уничтожены. Однако существовало еще огромное множество бескрылых тварей, а бой между четырьмя Воплощенными Кошмарами и представителями человечества оказывал огромное влияние на все поле боя. Части жриц пришлось отвлечься, чтобы предотвращать последствия их атак на стену, и это были сильнейшие из жриц.

Более того, битва в небесах не проходила гладко. Лиам Льюис оказался в подавленном состоянии и заметно уступал своему противнику. Хотя он еще не применял Вознесение, и после этого ситуация могла развернуться на противоположную, его шансы убить противника были откровенно малы.

Два других кардинала устроили с Воплощенными Кошмарами более или менее равный бой. Однако…

— Они сдерживаются.

Людям на поле боя, может, было и не до этого, но внимательно наблюдающий с корабля Люк сразу заметил несоответствие. Оба кардинала и Воплощенные Кошмары сражались явно не в полную силу.

— Конечно, они будут сдерживаться. Мне совсем неинтересно, чтобы мои слуги поубивали друг друга, — заметила Та’Эрин.

— Нож Сновидений тоже?

— Нетрудно догадаться по его имени, правда?

Люк вспомнил, что обычно использовала Спящая и ее слуги в названиях объектов и именах. Дворец Мечты, Обитель Сновидений, Лорд Кошмаров… догадаться и правда было несложно. Просто никто не связывал это с именем кардинала.

Единственным, кто теснил своего противника, был Тар У’Нил. По сравнению с гигантским монстром он казался крошечным, но сила, заключенная в каждом его ударе, заставляла противника содрогаться. Если бы это был обычный монстр из плоти и крови, он был бы уже убит, но сущность дримлока даровала Воплощенному Кошмару невероятную устойчивость к физическим атакам. Даже если его оружие было зачаровано, Тар У’Нил не мог быстро завершить этот бой. Было неизвестно, способен ли он вообще убить Воплощенного Кошмара или текущая ситуация уже была лучшим вариантом. По крайней мере, его противник мог только защищаться, и жрицы, ответственные за устранение последствий этой битвы, могли сосредоточить свое внимание на крылатых.

В другом месте нескольким ранее.

Перед величественным дворцом стояли трое. Стояли прямо в воздухе, что прямо указывало на их ступень культивации. Да, культивации. Все трое были практиками ци ступени Короля. Более того, они не принадлежали этому миру. Если бы Люк был здесь, он мгновенно узнал бы одного из них. Немолодой мужчина без малейших следов растительности на лице, находящийся на начальной ступени Короля был ни кем иным как Тянь Цзы, от которого Люк и Лин Хуан сбежали ранее.

Из-за разнице во времени во внешнем мире уже прошло несколько лет, и он полностью восстановился после боя с Великим Змеем. Тянь Цзы горел желанием отомстить, но не хотел раскрывать существование своего врага перед двумя другими людьми. Оба его спутника были намного сильнее него, а тело духовного зверя пятого ранга обладало достаточной ценностью, чтобы пробудить жадность даже у них. Тем более что ни с одним из этих людей у Тянь Цзы не было по-настоящему хороших отношений. В настоящий момент они сотрудничали, но кто знает, чем все обернется в дальнейшем…

— Даос Цзян, ты уверен, что эта маленькая дрянь направилась сюда? — спросил он у похожего на мумию мужчины, находящийся на средней ступени Короля. От него отчетливо ощущалась вонь смерти, но никто из его спутников не обращал на это внимания.

— Да, мое сокровище отследило ее до этого момента. Однако здесь ощущается очень мощное присутствие. Не уверен, что стоит тревожить его.

— Мощное присутствие?

Тянь Цзы сам ощущал в окрестностях несколько сильных аур, но, по сравнению с ними тремя, им все еще недоставало.

— Очень смутное. Оно есть, но одновременно его и нет. Либо этот человек сейчас отсутствует, либо находится в странном состоянии.

— Насколько он силён?

— Не уверен. Думаю, сильнее любого из нас, но насколько…

— Не думаю, что он сможет противостоять нам троим, — с нетерпением произнес последний член троицы. — Его тут возможно даже нет. А этот призрак слышал наш разговор. Его нельзя оставлять в живых!

— Даос Бай прав, — поддержал его Тянь Цзы. Он знал, что призрачная девочка помогала убийце Тянь Юаня, а в последствии всячески вредила его людям, размешенным у входа в иной мир. Сам он не мог ее поймать, но с присутствием даоса Цзяна это стало возможно. Тянь Цзы не хотел упускать такую возможность.

— Хорошо, раз вы оба настаиваете, мы попробуем разведать дворец. А если аборигены не будут сговорчивы, то атакуем. В конце концов, я тоже не заинтересован, чтобы известие о нашем союзе распространились. Хотя для нее самой будет немного сложно попасть во внешний мир, эту возможность нельзя игнорировать.

Аборигены сговорчивы не оказались. Не говоря о том, что никто из троицы не знал местного языка, даже если они знали, местные жители ни за что не допустили бы их во Дворец Мечты.

Так как компромисс не мог быть достигнут, произошло то, что часто случается между культиваторами, когда их интересы не совпадают: разразилась битва.