Отмеченный Смертью VII

Глава 20 Чистая пыль

После того, как пыль была собрана, настало время ее распределения.

Наиболее значимой была именно пыль от ретранслятора. По традиции десять ее процентов доставалось жрице, разрушившей ретранслятор, по двадцать процентов — церкви и королю, а оставшаяся половина была добычей войск. Каждый из людей, участвовавших в походе, имел свою небольшую долю. Размер доли разнился в зависимости от занимаемого положения и вклада в бой. Командир получал больше, а солдат — меньше. Высокоранговые носители силы, хорошо проявившие себя в бою, получали больше всех.

Пыли было мало, а людей — много. Даже если разделить ее на мельчайшие значимые порции на всех не хватило бы. Поэтому солдаты могли забрать свою долю другим способом, будь то деньги или боевые заслуги, которые можно было обменять на множество вещей, и от накопления которых также зависела скидка в армейском магазине, ежемесячное жалование, продвижение по службе и некоторые другие вещи.

Большинство солдат предпочитало именно боевые заслуги. Некоторые, которые собирались после этого прилива уйти на покой, брали деньги, лишь немногие настаивали на получении своей доли именно пылью.

Сама по себе порция пыли, доставшаяся простому солдату, была бесполезна. Она была просто слишком маленькой. Чтобы получить порцию, способную оказать эффект, солдатам приходилось доплачивать и доплачивать много. Лишь те, кто был твердо уверен, что хочет пробудить в себе сверхчеловеческие силы, и имел приличный запас денег и заслуг могли позволить себе это. Цена была действительно грабительской, но это была плата за безопасность. Те, кто не хотел переплачивать, всегда мог использовать пыль, оставшуюся после уничтожения обычных дримлоков, ну или подождать уничтожения еще нескольких ретрансляторов.

Пыль от ретрансляторов называли чистой пылью. Она была очень полезна для многих категорий носителей силы. Особенно — для дастеров, мастеров души, и святых.

Среди простых людей чистая пыль ценилась за то, что могла даровать сверхспособности без риска подвергнуться мутации. Если обычный человек принимал только чистую пыль, он становился мастером души. Если он не хотел становиться мастером души, то небольшое количество чистой пыли следовало смешать с обычной. Тогда человек становился дастером. Тем не менее, чистая пыль в этом отношении была хуже звездной. Хотя она была безопасной, это также означало ее нейтральность. Принимая звездную или даже обычную пыль, человек мог получить способности дримлока, которому она принадлежала. Могла также произойти полезная мутация. Хотя мутация могла быть и вредной, в случае с достаточно чистой звездной пылью риск сводился к минимуму.

Нейтральные дастеры без дополнительных способностей, очевидно, проигрывали своим собратьям с ними. Тем не менее, они все еще намного превосходили простых людей. Для некоторых солдат это было слишком притягательно.

Наибольшую пользу чистая пыль приносила мастерам души. Ее употребление увеличивало силу души безо всяких побочных эффектов. Только процесс был немного сложным, но если не переоценивать свои силы и не потреблять за раз больше пыли, чем способен переварить, все будет в порядке.

Святые употребляли чистую пыль с теми же целями. Для них сила души тоже была важна. Дастеры, смешивали ее с обычной, чтобы обезопасить ту, и смело повышали собственную силу, не опасаясь мутировать.

Рыцари реальности пользовались случаем, чтобы закалить свою душу и сделать ее более стойкой. Даже жрицы отрицания могли использовать ее, но это было непрямое использование. Они оттачивали свою собственную силу в противодействии с ней.

Адель, помимо того, что стал жрицей, уничтожившей ретранслятор, также внесла наибольший вклад в эту битву. Помимо десяти процентов, она получила еще десять сверху. На самом деле ее вклад был куда выше, чем эти десять или даже двадцать процентов, но Адель не стала жадничать. Если армия станет сильнее, хорошо будет для всех, кроме дримлоков.

Помимо Адель, Люк тоже получил свою порцию пыли и чистой пыли. Его вклад был относительно большим — среди всех он входил в пятерку — но если сравнивать с Адель, количество было ничтожным.

Большую часть обычной пыли Люк принял в виде денег и боевых заслуг, оставив себе лишь немного для экспериментов, а звездную и чистую забрал всю. А вот Адель оставила себе всю полученную пыль. Сама по себе та была для нее бесполезна, но теперь, когда девушка получила чистую, обычная пыль также стала для нее довольно важна.

Люку хотелось испытать действие чистой пыли прямо сейчас, но это могло занять время. Лучше заниматься подобным, когда находишься в безопасности и нет риска нападения врага. Кроме того, путь обратно до острова не займет много времени — несколько часов, не более.

Получив много боевых заслуг и уничтожив ретранслятор врага, войска находились в приподнятом расположении духа. Лишь выжившие члены тридцать восьмого корабля — затонувший «вулкан» носил этот номер — были не слишком довольны, хотя их доля была заметно больше других. К примеру, Альс Енсон был признан третьим по вкладу и получил пыли на треть больше, чем Люк, а ставшая второй Хелен и того больше. Конечно, по сравнению с Адель это количество все еще не стоило упоминания.

С таким количеством чистой пыли Альс сможет заметно повысить свою силу души. В будущем. Прямо сейчас святой собирался прорваться на четвертый ранг и просил, чтобы никто его не беспокоил. Хотя обстоятельства не располагали, он не мог откладывать свой прорыв.

Услышав эту новость, Люк был в некотором недоумении. Эсперам не требовалось уединение для прорыва на другую ступень. Прорыв случался сам. Зачастую это происходило прямо во время боя. Тем не менее, он не мог отрицать факт, что Енсон все еще не прорвался, хотя и находился на грани этого. Должно быть, так влияла сила святого.

Несколько часов спустя корабли вернулись к окруженному стеной острову. Бой и преследование, а затем возвращение заняли вместе много времени и солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом. В его последних лучах крепостная стена выглядела довольно мрачно, как гигантский предвестник беды.

Доверяясь своей интуиции, Люк отправил духовное восприятие к крепости, как только это стало возможно. Стена не имела никакой защиты против подобного рода разведки, так как в этом не было необходимости. Дримлоки были тупыми кровожадными тварями, а не мастерами души.

Мысленный взор Люка легко проник через стену, и увиденное его совсем не порадовало. Как в самом защищенном месте, на острове должны были собраться люди со всех ближайших островов, чтобы не стать легкой добычей дримлоков. Хотя эти расположенные далеко к западу от столицы острова были немноголюдны, их население все равно составляло десятки тысяч человек. Также был внушительный гарнизон самой крепости. Иными словами, внутри крепостных стен должно находится множество людей.

И люди там действительно были. Но гораздо меньше, чем следовало ожидать. Несколько тысяч, не более. Кроме того, все они носили одинаковую одежду со стилизованным изображением двух закрытых глаз. Даже если бы Люк не был знаком с этим символом (Адель показывала ему) он бы догадался. Это был символ Спящей, а люди внутри крепости принадлежали к Культу Спящей!

Неизвестно когда, но вражеские силы успели захватить передовую крепость. Сейчас многие из них всматривались в морскую даль, ожидая приближения «вулканов». Пушки, предназначенные для обороны от дримлоков, готовились выстрелить по людям.

Вообще-то говоря, дальность пушек была не слишком большой. Меньше, чем радиус духовного восприятия мастера души даже третьего ранга, а ведь во флоте было немало мастеров души четвертого и даже варлок пятого. Если только у них нет какого-то средства противодействия.

Пушки и Культ Спящей были проблемой, но теперь, когда Люк знал о них, флоту, по крайней мере, не грозила засада. Больше всего парня волновало, что случилось с предыдущими обитателями острова. Неужели они все убиты?

Эспер распространил духовное восприятие дальше и вскоре обнаружил то, что искал. Большинство людей все еще были живы, но стали пленниками. Почти все они находились в бессознательном состоянии. Их тела были просто сложены рядами во внутренней части острова.

Выглядело все очень странно. Было непохоже, что люди сражались, прежде чем очутиться в таком состоянии. На их телах были травмы, но они вообще не напоминали раны от оружия или клыков и когтей дримлоков. Вместо этого они были похожи на травмы… от падения. Ушибы и переломы рук и ребер, травмы головы… некоторые особо неудачливые свернули шею. Как будто они стояли во весь рост и резко упали. По крайней мере, Люк в первую очередь подумал об этом.

Возле бессознательных тел находились люди из Культа Спящей и внимательно наблюдали за ними. Люк услышал обрывок разговора.

— Сегодня прибудет помощь этой крепости. Ха-ха! Я слышал, там есть несколько человек пятой ступени. Лорд точно будет доволен. Как думаешь, нам перепадет несколько новых пленников? Я имею в виду пленниц, хаха!

— Ты все еще не удовлетворен, Ши? С тем количеством пленниц, что уже выделил нам Лорд?

— Не слишком хорошо, когда они без сознания. Мне больше нравится, когда девушка сопротивляется. Но Лорд запретил их будить.

— Забудь об этом. В пребывающей армии помимо жриц почти нет женщин. Если они и достанутся кому-то, то точно не тебе. Скажи спасибо, что Лорд пошел хотя бы на это. Великая Госпожа не слишком одобряет подобные утехи.

— Великая Госпожа мудра. Хотя она не одобряет, она признает нашу человеческую слабость. Именно поэтому я предпочел присоединиться к культу, а не стать собакой церкви. Кстати, я слышал, что сам Лорд…

— Тсс! Будет плохо, если он это услышит!

Разговор смолк.

Люк догадался, что под Великой Госпожой подразумевали Спящую, но вот Лорд, похоже, был человеком, ответственным за захват этой крепости. Ему было интересно узнать больше информации, но названный Ши, похоже, затронул запретную тему. Повисло молчание, и Люк направил свое восприятие дальше.

Хотя тут было множество людей, судя по всему, это были обычнее люди. Не было даже одного, которого Люк опознал бы как носителя силы. Видимо, эти люди находились дальше.

Восприятие Люка скользнуло внутрь очередного помещения и неожиданно встретило защиту. Не такую, которая использовалась церковью, скорее это напоминало защитные надписи из мира Чан Лея.

Люк еще не сталкивался с чем-то подобным в этом мире. Он был заинтересован, но не так, чтобы очень. Не было ничего странного, что в этот мир попал один или несколько мастеров надписи, которые, в свою очередь, обучили этому искусству других.

Защита не была особо мощной. Очевидно, тот, кто устанавливал ее, не имел высоких достижений в Дао Надписи. Люк мог легко сломать ее грубой силой, но и проникнуть сквозь нее, не ломая, тоже было не слишком сложно.