Отмеченный Смертью VII

Глава 47 Жестокая битва

Люк угрюмо смотрел на приближающегося монстра. После победы над Столпом Реальности он тут же прервал действие «Пламени Ненависти», благодаря чему его истощение было сведено к минимуму, однако если он хотел применить его второй раз… он мог, но это следовало приберечь на совсем уж крайний случай. Если Люк сделает это, не дав себе как следует восстановиться, после окончания действия техники он на какое-то время станет совсем не способен сражаться.

Не говоря о том, что это по большей части бесполезно. Тар У’Нил был полноценным шестым рангом, ориентированным на силу, но даже он не мог повергнуть своего противника. Люк тоже не смог бы. Максимум, задержать, но лишь до тех пор, как не иссякнет «Пламя Ненависти». Такая небольшая задержка ничего не даст человечеству.

К счастью, никто не требовал от Люка немедленных действий. Воплощенный Кошмар, в конце концов, был дримлоком. Хотя его устойчивость к силе отрицания была во много раз выше, чем у любого элитного дримлока четвертого или пятого ранга, нескольких жриц отрицания пятой ступени было вполне достаточно, чтобы заставить его чувствовать себя нехорошо. Вряд ли они могли его убить, но ослабить в достаточной степени, чтобы он стал уязвим для других, было вполне в их силах.

Воплощенный Кошмар тоже знал это. Вместо того чтобы подвергать себя опасности, Дронго решил избрать иную тактику. Приблизившись на определенное расстояние, он остановился. Здесь сила отрицания этих жриц все еще не могла достать его, зато сам он доставал до стены без особых усилий.

Воплощенный Кошмар развязал множество атак, целью которых было сокрушить стену и убить людей на ней. И если со вторым у него ничего особо не вышло — атаки имели намного меньшую устойчивость к силе отрицания, чем он сам — с первым дела обстояли по-другому.

Высота стены являлась также ее минусом. Жрицы, за исключением самых сильных, не могли охватить своей силой ее всю, подавляющее большинство не «дотягивалось» даже до середины. Отчасти проблему могло решить размещение жриц и сверху и снизу, а в идеале еще и в средней секции, но… у человеческой армии просто не было такого количества жриц, пускай даже самых слабых.

Стена сотряслась. Из-за того, что на этапе строительства она была укреплена при помощи силы веры, немедленного разрушения не последовало, но… атаки Воплощенного Кошмара были достаточно мощными, чтобы дробить скалы. Стена могла выдержать всего несколько прямых попаданий, прежде чем начнет разрушаться. Люди на стене мгновенно осознали эту проблему.

— Мы должны его остановить, — решительно заявила Роза. — Есть добровольцы, чтобы доставить меня, Агнесс и Хельгу к этому монстру? Решайте быстрее! Это очень опасно, но если мы не сделаем это, стена скоро рухнет. Вы все знаете последствия.

— Я сделаю это, — первым вызвался находящийся не так далеко магистр Врошек.

— Я тоже, — быстро поддержал друга сэр Вагус.

— Хорошо. Еще один!

С помощью мастеров души Роза распространила свой запрос на всю стену, но некоторое время никто не отвечал.

— Это буду я, — вызвался, наконец, один из дворян. Он был всего лишь одним из графов Норхейма, но неожиданно обладал достаточно внушительной личной силой — являлся дастером пятой ступени.

— Хорошо, Винсент, отправляемся!

— Я тоже пойду с вами. Кто-то должен расчищать дорогу, — неожиданно вызвался еще один доброволец. — Будет не слишком удобно, если они будут нести вас и одновременно сражаться с врагами.

Это был старый знакомый Люка — герцог Рихард Рауз из кантона Хайльхейм. Он не вызвался сразу, поскольку был занят выслеживанием элитного дримлока, который убил одного из его доверенных людей. Только что он загнал своего противника в ловушку жриц отрицания и теперь решил посвятить себя высшим интересам.

Отбытие сразу семи носителей силы пятого ранга, три из которых были жрицами, сильно ослабляло фронт, но противодействие Воплощенному Кошмару имело куда большее значение.

Возглавляемые герцогом Рихардом семь человек быстро спустились по обратной стороне стены, а затем прошли через одни из малых ворот в ней.

Когда двери отворились, находящиеся неподалеку дримлоки были обрадованы и возбуждены, однако длилось это недолго. Мгновение, и все они были стерты из этой реальности, оставив после себя только пыль. Жрицам даже не понадобилось ничего делать сознательно. Одного только пассивного эффекта их присутствия было достаточно, чтобы уничтожить этих низших дримлоков. Ах, если бы с Воплощенными Кошмарами все было так же…

К сожалению, это было не так. Высшие дримлоки были не только чудовищно сильны, но еще и вполне разумны. Направляющаяся к нему группа людей не осталась без внимания Дронго. Быстро распознав трех жриц пятого ранга, он решил не вступать в опасное противостояние. Вместо прямой конфронтации, он взмахнул своими могучими крыльями, сметая множество находящихся рядом дримлоков, и взлетел.

На лицах семи человек мгновенно возникло уродливое выражение. Хотя они допускали, что Воплощенный Кошмар отступит, никто не предполагал, что эта гигантская туша действительно способна летать. В отличие от своего предводителя, Дронго до сих пор передвигался исключительно по земле.

Ни один из семи не был мастером души или святым. Пассивная аура отрицания мешала их силам, поэтому, хотя это было намного удобнее, никто из двух этих категорий не сопровождал жриц.

Из-за этого группа не могла преследовать Дронго в воздухе. Они могли только беспомощно смотреть, как он направляется к обнаженному их отсутствием участку стены.

Схватив жриц, четверо носителей силы бросились следом за Воплощенным Кошмаром. Они понимали, что не успевают предотвратить катастрофу вообще, но они могли хотя бы уменьшить ее масштабы.

Лица людей на стене исказились. На этом участке оставались только жрицы третьего ранга; этого могло хватить для развеянья дальних атак Воплощенного Кошмара, но точно не противодействовать ему самому. Судьбой этих была только смерть.

С нарастающим ужасом они смотрели на быстро приближающегося дримлока, который как никогда соответствовал данному ему имени: Воплощенный Кошмар. Когда вдруг…

*Грохот*

В воздухе расцвела огненная вспышка, и мощный взрыв бросил Дронго к земле.

Увидев, что его атака оказала эффект, Люк вздохнул с облегчением. После боя со Столпом Реальности он был ранен и истощен. Сейчас его тело стремительно восстанавливалось, но было далеко не в лучшей форме. Недостаточной, чтобы участвовать еще в одном бою со столь сильным противником.

Но он просто не мог оставаться и смотреть, как Воплощенный Кошмар уничтожает людей на стене. Используя разгон для ускорения своих мыслительных процессов, юноша быстро соображал. Только что для победы над мутировавшим кардиналом он применил Дизморт. Вопреки его подсознательным опасениям не было вообще никакой отдачи. Знак смерти полностью удовлетворился предложенной ему жертвой. Из-за этого Люк не получил энергию смерти для собственного развития, что могло повысить его шансы в этой большой битве, но он был доволен. Развитие таким способом все еще вызывало у него опасения. Особенно сейчас, когда Лин Хуан не было рядом.

Несмотря на то, что им пренебрегали, Дизморт оказался удивительно эффективным. По сравнению с прошлым его сила возросла во много раз. Это было даже сильнее, чем развитие любого другого знака, хотя их Люк тренировал. Были ли его методы тренировки контрпродуктивными? Люк так не думал, скорее дело было в самой природе знака. Или, может быть, его самого…

Подобная эффективность вызывала еще большие опасения. Хотя сейчас никаких видимых проблем не возникло, Люк решил продолжить линию по неприменению этого знака, пока это не станет абсолютно необходимо.

Сейчас, казалось, был один из таких моментов, но, к счастью или сожалению, на самом деле это было не так. Применяя Дизморт, Люк заметил, что знак смерти вообще не реагирует на присутствующих неподалеку дримлоков. Их подобие жизни было совершенно не интересно ему. Неизвестно, было ли то же самое с высшими дримлоками, но, если они и отличались, Дизморт точно не подействовал бы на них с той же эффективностью как на Столпа Реальности.

Следует помнить, что даже Столп Реальности мог в значительной степени бороться с ним.

Отбросив Дизморт, Люк начал искать другие способы противодействия, и очень быстро нашел. Несомненно, это не могло победить Воплощенного Кошмара само по себе, но Люк был не единственным, кто противостоял ему.

Находясь в воздухе, эспер достал несколько малых окрашенных духовных камня огня и принялся стремительно формировать технику.

Повинуясь его воле, слои огня закручивались и уплотнялись, образуя небольшой огненный шар. Люк давно не применял эту технику на практике, поскольку ее последствия были слишком значительны, но, как и в случае с Дизмортом, сила «Семени Огненной Бури» только возросла. Люк чувствовал, что уплотнять слои стало намного проще. Безусловно, это случилось из-за развития его силы души.

Быстро добравшись до прошлого предела, Люк продолжил уплотнять семя все больше и больше. Он так и не узнал, насколько вообще может его уплотнить; когда прилетел дримлок, формирование сильно замедлилось, но не прекратилось вовсе, однако медлить дальше было нельзя.

Сверхплотный сгусток огня прорезал воздух и врезался в не успевшего уклониться Дронго. Мощнейший взрыв вырвал кусок его плоти и швырнул Воплощенного Кошмара наземь, и если первое было далеко не смертельно, второе… позволило силе отрицания трех жриц пятого ранга добраться до него.

Дронго почувствовал, что попал в вязкое болото высасывающие из него силы. Рана от взрыва, которая должна была почти мгновенно затянуться, даже не подавала признаков заживления.

Оставив охрану жриц на двух дастеров, магистр Врошек и сэр Вагус на полной скорости бросились к Воплощенному Кошмару, на ходу применяя Вознесение. По сравнению с гигантским противником двое людей казались муравьями, но даже крошечный муравей может больно ужалить, если ему это позволить. Рыцари реальности пятой ступени с активированным Вознесением были в бесчисленное количество раз опаснее муравьев.

Свергнутый на землю, Дронго не сумел вовремя избежать конфронтации, он мог только контратаковать, но из-за проклятой силы отрицания его движения были вялыми и неуклюжими. По сравнению с двумя рыцарями ему заметно не хватало. Оружие раз за разом поражало его плоть, а сам он не мог ни по кому попасть.

С другой стороны, будучи ограниченными размерами, люди не могли нанести ему критическое повреждение сразу, но бурлящая энергия раз за разом проникала через раны, постепенно разрушая Дронго изнутри.

И все-таки Воплощенный Кошмар не являлся грушей для битья. Понимая, что дело плохо, дримлок впал в неконтролируемую ярость, на краткий миг заметно ослабив сдерживающую его силу отрицания. Взамен он полностью лишился здравомыслия и атаковал чисто инстинктивно, но даже этого оказалось достаточно.

Острый коготь протаранил грудь не успевшего уклониться сэра Вагуса и, с легкостью пробив доспехи, пронзил его насквозь и вырвал большой кусок плоти.

Отлетев в сторону, рыцарь рухнул на землю. Удар пришелся в правую сторону его груди, но повреждение было слишком обширным. Неизвестно, пострадало ли во время атаки его сердце, но даже если нет, обычно с такими ранами не живут.

Магистр Врошек тут же отомстил за друга. Взобравшись по телу дримлока, он с силой поразил его шею, оставив на ней глубокий разрез. Только по человеческим меркам, но неожиданно это стало последней каплей. Получив множество повреждений и исчерпав силу в недавнем приступе ярости, Воплощенный Кошмар сдался силе отрицания и медленно осыпался звездной пылью. По сравнению с другой, это была очень высококачественная звездная пыль, стоящая в иные времена огромных денег, но никто не спешил собирать ее. Видя, что их усилия, наконец, увенчались успехом, жрицы испустили вздох облечения. Битва только что потребовала от них максимальной концентрации, но даже этого оказалось не вполне достаточно. Их неспособность скорее всего стоила сэру Вагусу жизни. Это было печально, но эта жертва, хотя бы, не была напрасна. Они победили! Один из четырех Воплощенных Кошмаров действительно был повержен.

Никто не пропустил этого грандиозного зрелища. Люди на стене разразились криками радости.

И, в этот самый момент, холодный женский голос зазвучал в ушах Стража Душ и Ножа Сновидений.

— Достаточно притворства.

Это означало, что битва приближается к своей заключительной стадии.