Отмеченный Смертью VII

Глава 22 Совет

Люк сразу заметил, что преследование прекратилось. Немного жаль, но было глупо надеяться, что опытный в таких делах темный кардинал культа допустит подобную ошибку и позволит Люку контратаковать его на своей территории.

Темные кардиналы… по аналогии с Церковью Реальности так прозвали высших носителей силы Культа Спящей. Темных кардиналов было заметно меньше, по крайней мере известных. До не давнего времени считалось, что их всего двое, однако не так давно появились слухи еще об одном. Этот третий в полной мере проявил себя во время покушения на Лиама Льюиса. Хотя в итоге он не смог убить Великого Магистра, не осталось никаких сомнений, что он действительно обладает силой шестой ступени.

Помимо этого о нем мало что известно. Зато о двух других информации было предостаточно.

Они оба являлись варлоками, но пути, которыми они шли, были абсолютно различны. Люк мгновенно опознал своего сегодняшнего противника. Если только у культа не было еще одного обладателя шестого ранга это был Лорд Кошмаров. Старый варлок, переживший далеко не одного Гласа Создателя. В пользу этой версии говорило еще и то, что все на острове были погружены в сон, и не было похоже, что они перед этим сражались.

Люк тут же поделился своими наблюдениями с Адель, чем не на шутку встревожил ее.

Лорд Кошмаров… этим именем пугали детей. Живущая уже несколько столетий легенда Культа Спящей. Настоящий бич церкви, убивший больше одного кардинала…

Адель слышала, что в прошлом он сражался один сразу против двоих кардиналов церкви и смог убить одного из них до того, как прибыло подкрепление.

На самом деле Лорд Кошмаров не был так преувеличенно силен, просто в тот раз ему повезло с противниками. Один был Стражем Душ того поколения (именно он погиб тогда), а второй рыцарем реальности. Это сочетание было для варлока ничем. Он убил бы и второго противника, но прибыла еще молодая тогда Убивающий Свет и Лорду Кошмаров пришлось бежать.

Как бы то ни было, среди людей, находящихся на шестой ступени, Лорд Кошмаров был одним из сильнейших.

С другой стороны была Адель, которая являлась кардиналом только по названию и Люк. Адель верила в Люка, но она заметила, что на него, казалось, наложены некие ограничения и он старается не использовать свою истинную силу. «Возможно ее нельзя использовать в этом мире, чтобы не вызвать противодействие со стороны Спящей» — думала она.

Готовясь лицом к лицу столкнуться с древней легендой, Адель чувствовала волнение и ответственность.

Лорд Кошмаров не спешил нападать. Хотя противники были новичками и сильно уступали ему самому, было неудобно иметь дело с жрицей отрицания в окружении лояльных ей войск. Зная, что его маленький план раскрыт, он занял выжидательную позицию. Ну и что, что вы знаете? У меня есть целый остров заложников, что вы планируете делать с этим?

Это действительно было огромной проблемой. Удостоверившись, что Лорд Кошмаров не планирует нападать немедленно, Адель связалась с командованием и сообщила то, что видел Люк. Корабли прекратили движение, начался экстренный военный совет.

После того как Люк повторил свой рассказ лица многих людей стали неприглядными. Были даже те, кто подверг его сомнению, вместо того, чтобы признавать мрачную реальность.

— Ты хочешь сказать, что смог распространить свое восприятие на такое расстояние, да еще и сбежать после этого от Лорда Кошмаров… Смешно! Ты возомнил себя кардиналом? — Малиус Амбридж, чья неприязнь к Люку была выше, чем неприязнь к Адель, подверг его жестокой критике.

Вместо ответа эспер сконцентрировал духовную силу, и командующий армией почувствовал, что не может двигаться.

Герцог не был слабаком, его мускулы вздулись, и он смог освободится от захвата.

Вместо того, чтобы говорить, что он освободился, правильнее сказать, что Люк его отпустил. При желании он мог удерживать Амбриджа и дальше. Совершенно незаметно его применение духовной силы достигло такой степени.

Нет, если бы герцог сопротивлялся изо всех сил, а тем более применил падение, Люк не смог бы его удержать, но, за исключением последнего случая, у него было более чем достаточно времени, чтобы оборвать жизнь оппонента.

Просто удерживать Малиуса и дальше не было никакого смысла. Его небольшая наглядная демонстрация имела ошеломляющий успех.

— Я все еще не могу считаться шестым рангом, но моя духовная сила почти не уступает, — сказал он. — Кто-нибудь еще сомневается, что сказанное мною правда?

Повисло непродолжительное молчание.

— Я не знаю, кто ты и откуда появился, но эта маленькая девочка верит в тебя. Я тоже буду тебе доверять, — сказала пожилая жрица отрицания, которую звали Роза.

После того как сомнения в правдивости ситуации были рассеяны, наступил черед ее обсуждения.

— Если это так, если там действительно Лорд Кошмаров, я думаю, мы должны отступить, — высказался герцог. После духовного захвата Люка он чувствовал себя не в своей тарелке, однако это не мешало ему оценить перспективы.

Его слова имели различный отклик. Кто-то нахмурился, молча признавая его правоту, кто-то неодобрительно глянул, были и те, кто громко озвучил свою позицию:

— Как вы можете так говорить! — воскликнул один из магистров рыцарей. — В плену у этого монстра несколько десятков тысяч наших сограждан! В том числе наших товарищей по оружию. Мы не можем просто взять и бросить их!

— Мы не бросаем. Просто атаковать сейчас будет бессмысленно. Ты видишь эти стены? Видишь установленные на них пушки? Изначально это предназначалось для защиты от дримлоков, однако против людей… это будет ничуть не менее эффективно. Ты хочешь потопить наш флот? Более того, стены и пушки — не главная проблема. Главная — тот чертов ублюдок, Убийца Кардиналов! Ты знаешь, за что ему дали такое прозвище? — гневно ответил Амбридж. Обычно он не отреагировал бы так резко, но сейчас его нервы были расшатаны и он не сдерживался.

Его оппонент знал. Даже такой чужак как Люк знал, даже дети знали. Что за глупый вопрос? Конечно это потому, что он убивал кардиналов! Притом, кардиналы, которых он убил, были опытными. Хотя Адель была выдающимся гением, по общему мнению, если сравнивать ее с этими опытными кардиналами, ей все еще сильно не хватало. Конечно, старый кардинал будет сильнее только прорвавшегося. А еще намного опытнее. Рядом с таким древним монстром как Лорд Кошмаров Адель напоминала новорожденного ребенка.

Малиус продолжил.

— Как вам всем известно, два кардинала уже в пути. Страж Душ и Нож Сновидений скоро будут здесь, и тогда мы снова сможем обсудить спасение этих несчастных. Но пока… пока нам лучше держаться от этого места как можно дальше, иначе, боюсь, число пленников Лорда Кошмаров только увеличится! Глупо рисковать сотней тысяч ради нескольких десятков тысяч! Ладно если бы у нас еще был шанс…

Люк нахмурился. В отличие от остальных, чьи лица при упоминании двух кардиналов наполнились надеждой, у него возникло дурное предчувствие. Он ничего не знал о позиции Ножа Сновидений, но Страж Душ… Разве он не был таким же врагом как Лорд Кошмаров?

Если его предположения верные и Этьен Кардо действительно связан с Культом Спящей с его прибытием ситуация из плохой станет просто катастрофической. Что касается второго кардинала, хотя не было никаких оснований предполагать, что он тоже стал предателем, Люк не мог ему доверять. Все хорошо, пока он на стороне церкви и королевства, однако если бы Нож Сновидений вдруг оказался заодно с культом… Против трех обладателей шестой ступени одновременно у Люка и Адель не было никаких шансов на победу. Даже сбежать самому будет непросто, не говоря о том, чтобы защитить жрицу.

Чтобы все не пошло по худшему сценарию у Люка теперь было два варианта. Но оба они имели изъяны.

Первый — бросить все и сбежать — был крайне сомнителен с моральной точки зрения. Ему очень не хотелось это делать, да и Адель на такое не пойдет. Он мог бы вырубить ее и забрать насильно, но их хорошие отношения были бы разрушены.

Кроме того, даже если он сбежит сейчас, враги никуда не денутся. Что он будет делать, если дримлоки и Культ Спящей захватят все человеческие земли?

Раз первый вариант был неприемлем, оставался второй вариант.

Устранить одного из врагов, пока не прибыли другие! Но для этого… нужно убедить армию атаковать сейчас.

— Мы не можем ждать! — решительно заявил он.

— Прямо сейчас многих наших собратьев превращают в уродливых монстров! Не говоря о нравственной стороне вопроса, вы видели сами, что культ научился управлять мутантами. Когда превращение будет завершено, на стороне наших врагов появится новая могущественная сила. Командующий этого острова принадлежал к пятой ступени, верно? Его силы только увеличатся, когда он мутирует. Кто-нибудь из вас захочет сражаться с ним? Сражаться с остальными людьми, которые совсем недавно были вашими братьями, а теперь превратились в нерассуждающих тварей? С каждой минутой, что мы ждем, шанс на то, что эксперимент культа завершится успехом, возрастает. Кто знает, может кто-то из защитников крепости уже стал монстром… Мы должны как можно скорее положить конец этому!

Его речь напрямую затронула то, что собравшиеся люди скрывали в своем сердце. Все они думали об этом, но насильно гасили свои мысли. По сравнению с чужой жизнью своя была гораздо дороже. Эти люди не были трусами, но перспектива нападения на окруженный стеной остров действительно выглядела безрадостной. Особенно учитывая, кто был командиром врага.

— То, что вы говорите, верно, — нахмурившись, сказал магистр Врошек — официально назначенный глава сил церкви в этом походе. Кончено, после признания Адель как кардинала он следовал ее слову. — Я тоже скорблю по этим невинным душам, однако в случае атаки наши потери будут огромны и она, скорее всего, не принесет результата. Мы лишь потешем ублюдков из культа, если поступим так.

Когда он выступил вперед, Люк уже придумал, что нужно делать.

— На острове не так много членов культа и, хотя все они носители силы, большинство не является высокоуровневыми, — сказал он. — Также я не видел никого пятого или даже четвертого ранга. Я думаю, они есть, но их очень мало. Заметно меньше, чем обладателей пятого ранга в нашей армии. Таким образом, настоящую опасность представляет только сам Лорд Кошмаров и пушки на стенах. Если удастся нейтрализовать оба эти фактора, как вы оцениваете шансы на победу?

— Что за вопрос? Конечно мы размолем их в порошок! — яростно ответил один из магистров рыцарей.

— Вопрос только в том, как их нейтрализовать, — спросил магистр Врошек, глаза которого предвкушающее заблестели. Казалось, он уже знал, что у Люка есть решение этого вопроса.

— Все просто. Что касается Лорда Кошмаров, им займемся я и Адель. Даже если мы не сможем победить, мы сможем сдерживать его достаточно времени, чтобы вы разобрались с остальными и помогли нам. Если мы не сможем победить и после этого, мы сможем уйти. Ну а что касается пушек… вы когда-нибудь слышали про воздушные войска?