Оставленная у алтаря

Глава 61

Я сдуваю с лица прядь и зажмуриваюсь.

Всё равно что-то не сходится.

Зачем Риану Делия?

Нет, стоп. Зачем Риану я, если у него есть Делия? Если подумать логически, мы обе — невыгодные партии. Если он хочет укрепить связи при дворе, он выберет вообще третью, высокородную, удобную, политически выгодную девушку.

Но даже это не главное.

Если Риан и Делия действительно так близки, как выглядит сейчас… то зачем лжеимператрица хочет приворожить его к ней?

Для чего?

Картина перед глазами слишком красивая, слишком правильная. Либо это морок, либо… эти двое не те, кем кажутся.

И тогда возникает главный вопрос: для кого весь этот спектакль?

Для меня?

Смешно. Никто даже не знает, что я здесь. Да и не такая я важная фигура, чтобы ради меня устраивать подобный цирк.

Для кого же?

Ответ приходит сам собой, когда я замечаю, как в противоположном конце зала едва заметно шевелится портьера.

Опускаю взгляд. Из-под ткани торчат белые носики туфель.

Ага. Всё ясно.

И ровно в этот момент Риан и Делия склоняются ещё ближе друг к другу, почти касаясь лбами, терпение наблюдателя лопается.

— Ваше Высочество! — раздаётся яростный визг, и из-за ткани буквально вылетает Динириэль. — Всему есть границы!

Я вздрагиваю. Риан и Делия замирают.

Динириэль идёт к ним быстрыми, резкими шагами. На её кукольном лице расползаются красные пятна.

— Я не позволю так себя унижать! — она почти кричит, переводя взгляд с Риана на Делию. — Зачем вы позвали меня на отбор невест, если у вас… — её голос дрожит. — … если у вас уже есть любимая девушка?

— Остыньте, Динириэль, — лениво протягивает Делия, едва заметно поглаживая Риана по предплечью. — Вы неправильно всё поняли.

— Неправильно?! — эльфийка взвизгивает так, что у меня закладывает уши. — Я видела, как вы стояли! И он сказал… он сказал…

Она осекается, явно вспоминая фразу про «одно сердце» и «только ты».

Риан делает шаг вперёд.

— Динириэль, — произносит он ровно, — здесь нет повода для…

— Для чего? — перебивает она. — Для ревности? Для позора? Для того, чтобы меня выставили на потеху всей свите?!

С каждой её фразой Делия сияет всё ярче. Похоже, драма для неё, как для некоторых людей масляная свеча: питает и согревает.

— Ты неправильно истолковала ситуацию, — спокойным голосом говорит Риан.

И я окончательно убеждаюсь в том, что он ненастоящий. Настоящий Риан никогда бы так не сказал. Он бы не допустил подобной ситуации. Взял бы ответственность на себя и уж точно не позволил бы истеричным девицам высказываться.

Странно, конечно. Риан ведь говорил, что драконов нельзя подделать. Выходит, что можно.

Я окончательно запуталась.

— Ох, ну конечно, — выдыхает Динириэль, подбородок у неё дрожит. — Знаете, что самое отвратительное? Меня предупреждали, что вы такой. Но я не верила. Думала, сплетни. А теперь… — она кивает на Делию, — вижу всё собственными глазами.

— Ты права, — мягко, почти ласково говорит Делия, переходя на «ты».

И именно эта мягкость заставляет у меня внутри всё оборваться.

Делия делает шаг, и я замечаю, что в руках, которые она держит за спиной, поблёскивает лезвие.

Лёд проступает под кожей.

Они не просто встречались здесь ради милых разговоров. Они ждали жертву. Ждали её. И весь этот спектакль был именно ради неё.

Всё разворачивается так быстро, что мозг не успевает за картинкой.

Динириэль бросается вперёд, поддельный Риан уходит в сторону, словно так и было задумано, а Делия, перехватив нож удобнее, рвётся на неё, как хищница.

Меня трясёт от ужаса, но тело действует само. Я вскидываю руку, и из пальцев выстреливает лиана, хлёстко обвивая запястье Делии.

Та взвизгивает и подпрыгивает, не ожидая сопротивления.

Я уже не дышу.

Вылетаю из-за портьеры и не разбирая дороги несусь по коридору.

Одной мне не справиться. Нужно позвать кого-нибудь на помощь. Нужно позвать...

Ветер свистит в ушах, ноги заплетаются, и когда я врезаюсь головой в каменную, тёплую стену, мир взрывается белой болью.

— Ари?

Этот голос…

Риан. Настоящий Риан.

— Идём, — выдыхаю я и хватаю его за руку.

Лишь бы успеть. Лишь бы Динириэль была жива. Лишь бы это ещё можно было остановить.

Картина, которая встречает нас в гостиной, выбивает воздух из лёгких.

С обоих — с Делии и поддельного Риана — сползла личина. Теперь они чёрные, искажённые, будто сотканные из тумана фигуры. Не люди. Нечто между тенью и полуразложившимся существом.

Делия уже освободилась от лиан и медленно надвигается на Динириэль, которая жмётся к стене и тихо всхлипывает.

Повсюду следы короткой схватки: опрокинутая ваза валяется у её ног, на полу — длинная рваная царапина, словно эльфийка в отчаянной попытке защититься ударила кинжалом, перехваченным буквально в последний момент. Её руки дрожат, но она всё ещё держит обломок ножа, поднятый с пола, и хаотично машет им перед собой, стараясь удерживать расстояние.

Риан отталкивает меня за спину и одним рывком оказывается в помещении, становясь между эльфийкой и существами.

Дальше всё превращается в мельтешащие вспышки движения, света и паники.

Риан взмахивает рукой, и воздух будто разрывается на части. Чёрных тварей бросает в стороны ударной волной.

Тварь, что притворялась Делией, отскакивает, уродливо выгибается, оценивает обстановку и, словно поняв, что бой ей не выиграть, сворачивается в себя, растворяясь в тёмном мареве. Туман клубится секунду-другую и исчезает без следа.

Вторая, копировавшая Риана, тоже не пытается атаковать. Её силуэт дрожит, распадается на рваные лоскуты тени. Лоскуты поднимаются вверх, и следующее мгновение от неё остаётся только тонкий налёт чёрной пыли на полу.

Секунда тишины, и в следующую влетают стражники.

Шум, возня, перебиваемые друг другом вопросы. Несколько человек сразу бросаются к Динириэль: подхватывают под локти, усаживают в кресло, укутывают пледом. Она дрожит так сильно, что плед потряхивает вместе с ней.

Я стою в стороне, хлопаю глазами, чувствуя, как адреналин отступает, оставляя после себя ватные ноги и гул в ушах.

Ко мне подходит глава стражи — высокий мужчина с густыми бакенбардами. Он задаёт вопросы, и я отвечаю сбивчиво, пытаясь вспомнить всё по порядку. Он кивает, уходит к принцессе. К ней тут же подступают ещё люди: лекарь, маг, двое мужчин, затянутых в чёрное. Риан тоже там, что-то спрашивает, успокаивает.

Я перевожу взгляд на дверь.

Хочу уйти. Мне нужно хотя бы пять минут тишины. Надо успокоиться и собраться с мыслями. Иначе я сама сейчас впаду в истерику — такую же эффектную, как у Динириэль.

Я делаю маленький шаг к выходу. Потом ещё один. Уже почти разворачиваюсь, и чья-то ладонь ложится мне на запястье.

Риан.

Он разворачивает меня к себе, взгляд тяжёлый, прожигающий насквозь.

— Куда собралась? — цедит сквозь зубы.

— Я… здесь уже не нужна. У тебя забот… — начинаю, но он рывком притягивает меня ближе.

— Ты правда думаешь, что я тебя спокойно отпущу после того, как тебя чуть не убили?

— Не меня, — качаю головой, кивая на белую как мел эльфийку. — Её.

— Неважно. — Он наклоняется ближе, голос становится ещё ниже. — Ты теперь ни на шаг от меня не отойдёшь, Ари. Эти твари видели тебя. И я не намерен рисковать тобой.

Хочу возразить, но к нему подходит помощник, и мне приходится закрыть рот.

Риан не отпускает мою руку ни на секунду, когда к нему подступают советники, стража, маги. Все говорят одновременно. Все требуют решений. Все смотрят на него. Он отвечает коротко, чётко, отдаёт распоряжения, и всё это время держит меня рядом.

— Риан, — тихо говорю я, пытаясь высвободить ладонь. — Я в порядке. Со мной всё…

— Нет, — отрезает он так, что я умолкаю. — Просто стой спокойно, Ари. Хватит геройствовать.

Я издаю тяжёлый вздох, и он, недобро зыркнув на меня, достаёт из кармана кольцо и без разрешений напяливает его на мой палец.

Ловлю ошарашенный взгляд эльфийки, которую продолжали приводить в себя куча специалистов, и мрачнею. Теперь точно поползут слухи.

И да, Риан прав. Злодей знает, кто помешал ему прикончить эльфийку.

Убить эльфийскую принцессу в императорском дворце... Да это была бы катастрофа. Эльфы бы взбесились. Скорее всего, потребовали бы крови. А может, и вовсе пошли бы войной, не разбираясь, кто виноват.

Мне даже думать страшно, что началось бы, если бы я не сунула свой нос не в своё дело… хотя, кажется, это уже моё дело.

— Потерпи ещё немного, — Риан наклоняется к моему уху, — закончим, и пойдём к моему отцу, — он заправляет за моё ухо выбившуюся прядь.

— Зачем? — шепчу, заглядывая в его золотистые глаза.

— Узнаешь, — хмуро говорит он, отодвигаясь.

Но руку продолжает стискивать с такой силой, словно я могу в любой момент вырваться и ускакать прочь.