Оставленная у алтаря

Глава 10

— Ты что творишь? — потрясённо шепчу, поймав завистливый взгляд одного из конкурсантов.

— Пошли.

Меня бесцеремонно схватили за локоть и поволокли в сторону дверей.

— Ты… я… — от возмущения давлюсь воздухом. — Отпусти! — рычу, пытаясь отлепить его пальцы. — Совсем ополоумел?

— Повежливее, Ари, — цедит, больнее впиваясь пальцами в руку. — Моё терпение не безгранично.

— Не сокращай моё имя, ты, наглое животное! — со всей силы упираюсь ногами в мраморный пол.

— Животное? — Риан останавливается. — Что-то новенькое.

Вздыхаю, вдруг вспомнив всё, что мне довелось испытать из-за него. Риан мой кровный враг с детства, но тогда его проделки были безобидные по сравнению с тем, что он вытворял со мной в академии.

— Отпусти меня! Или я закричу.

— Кричи, — усмехнулся, обнажая идеально ровные, белые зубы. — Могу даже громкоговоритель выдать. Хочешь?

— Что тебе от меня надо? — мой голос звенит от ярости. Свободной рукой провожу по лицу в жалкой попытке взять себя в руки.

— Дело есть.

— Какое?

— Важное.

— Риан…

— Ари.

Сцепив зубы, на несколько секунд прикрываю глаза. Этого наглеца не переспорить, проходила, знаю.

Продолжая тащить меня, словно козу на поводке, принц начинает спускаться по ступенькам.

Я делаю пару шагов, наступаю на что-то колючее и, зашипев, теряю равновесие. В следующее мгновение меня подхватывают за талию, не давая грохнуться вниз.

— Я и забыл, что ты ходячая катастрофа, — со вздохом говорит враг, поудобнее перехватывая за талию.

В нос тут же бьёт его запах — терпкий, с нотками хвои и чего-то пряного, до обидного приятный.

— Отпусти, — бурчу, дёргаясь и пытаясь коснуться ногой земли. — Я сама справлюсь.

Я готова лопнуть от злости. Хватаюсь за его пальцы и отчаянно пытаюсь их отцепить, но его хватка становится ещё крепче.

— Бесполезно, Ари, — яростно шепчет у самого уха, от чего внутри всё холодеет. — И потом, мы уже пришли.

С этими словами Риан толкает плечом тяжёлую дверь и заносит меня внутрь.

Я дёргаюсь, пытаясь вырваться, но вдруг замечаю стены, увитые… чёрной плесенью, и застываю, забыв о сопротивлении.

Принц ставит меня на пол, и холод каменного пола обжигает босые ступни. Я морщусь, но даже это ощущение меркнет перед зрелищем.

— Знаешь, что это? — Риан облокачивается на стол, скользя по мне внимательным взглядом.

— Трогать нельзя, — сиплю, — можно получить ожог. И долго находиться рядом тоже нельзя. Пары ядовиты… — я осеклась. — Чёрт. Здесь что, тёмные ритуалы проводили?

Риан молчит, продолжая пристально смотреть.

— Плесень появляется, когда пар от зелья смешивается с тёмной энергией, — торопливо говорю, вспомнив учебник по ритуалам за четвёртый курс. — И разрастается быстро. Очень быстро. Максимум трое суток, и весь дворец затянет.

— Сможешь убрать? — лениво осведомляется принц, будто мы говорим о погоде.

— Пусть императорские зельевары убирают, — протягиваю, прищурившись. — Это ведь их работа.

— Один у целителей: натрогался в процессе «убирания» и получил ожог. Другой в отрубе и тоже у целителей.

Поднимаю на него потрясённый взгляд.

— А что, кроме них больше никого нет?

Риан замешкался.

— Ну… мы держим это втайне.

— А мне тогда зачем говоришь?

— Ты ведь дочь Ноланда. А с учётом, что благодаря его стараниям возникла плесень, ты болтать не станешь.

— Этой плесени от силы сутки, — отрицательно качаю головой. — А мой папа… он… — в носу защипало.

Хочу сказать, что он умер, но слова застревают в горле.

— Знаю. Но плесень расползлась из подвала, в котором, как выяснилось, были банки с её образцами. Возможно, кто-то намеренно выпустил эту заразу. Разбираемся.

Я закусила губу, вновь посмотрев на стены, увитые ядом.

Чёрные кляксы шевелятся, напоминая змей, крутящихся в гнезде. Вид пугающий.

— Ладно, я помогу, — раздражённо выдыхаю.

— Осчастливила, — с сарказмом выдавливает Риан, подходя ближе.

— Но это разовая акция. Понял? — задираю голову, смотря в его жёлтые глаза.

— Носки дать? — кивает на мои ноги. — Но не новые. Не заслужила. Могу свои дать, — с улыбкой добавляет.

Какой же он всё-таки гадкий… Ему согласились помогать, а он вместо того, чтобы поблагодарить, ещё и издевается.

— Нет, — буркнула я, отворачиваясь.

Внезапно дверь открывается, и в проёме показывается светлая макушка лакея.

— Ваше Высочество, обед начался. Все только вас ждут.

Риан тяжело вздыхает, будто ему сообщили о том, что его любимая игрушка сломалась.

— Сейчас явится мой помощник, скажешь ему, какие ингредиенты тебе понадобятся, чтобы устранить эту гадость. Как закончишь, отчитаешься.

— Угу, — выдавливаю, отворачиваясь.

— Повторяю, как закончишь, отчитаешься передо мной. Ясно, Аривия?

— Да ясно, — вспылила я, обернувшись. — Уходи уже!

На его губах возникла улыбка, и мне дико захотелось стереть её с его холёной морды.

Как же он меня бесит…

Зачем я вообще согласилась помогать врагу?

Через несколько минут после его ухода заявился долговязый парнишка в ливрее с коробками в руках.

— Здесь обувь. Выберите, пожалуйста, — говорит, начав открывать коробки с туфлями на любой вкус и цвет.

Мне стало стыдно.

Неужели я действительно выгляжу как бродяжка? Наверное, да… Но принять подачку от врага… это выше моего достоинства.

Стискиваю зубы и отрывисто говорю:

— Заберите. Обувь я не надену.

Парнишка вскидывает брови.

— Но Его Высочество сказал, что…

— Не стоит, всё нормально, — говорю, нервно оттягивая ворот платья. — Лучше принесите, пожалуйста, мне пепел рейнов, сушёный ардамон, корень гибиуса, три пузырька саламандрового масла, три ведра воды, ножницы, перчатки и метр ткани из льна, — быстро перечисляю, не глядя. — Больше ничего.

Как только мне принесли всё необходимое, я, надев перчатки, приступила к работе.

Разрезаю ткань на несколько тряпок, смачиваю их в воде с добавленными травами и маслом и прикладываю к стене.

От того, как под пальцами дёрнулась плесень, меня затошнило, но я быстро взяла себя в руки. Прикрывав глаза, тянусь к своей магии и начинаю шептать нужное заклинание.

Через несколько минут усиленной работой плесень начала бледнеть и крошиться. Ещё через час, подсобка была очищена. Я осмотрела остальные помещения на этом этаже, и убедившись, что они чисты, выдохнула с облегчением.

Ноги трясутся от усталости. Магический резерв на нуле. А живот урчит так громко, словно меня месяц голодом морили.

— Спасибо, леди, — кивает парнишка, когда я передаю ему остатки материала. — Вы можете пройти наверх, в одну из гостиной, и там подождать Его Высочество.

Мне настолько плохо, что я едва держусь на ногах. Всё, что могу, это кивнуть и засеменить к лестнице.

Ступени качаются перед глазами, и я уже готова ухватиться за перила, когда знакомый голос режет слух.

— Спасибо за обед, — говорит… Эйвар.

Я застываю и осторожно выглядываю.

Эйвар. Рыжая девица, вцепившаяся в его руку. Император, Риан и горстка подданных, семенящих следом.

Эйвар обнимает свою истинную, счастливо улыбается, а я чувствую, как сжимается от боли моё сердце.

Девушка хихикает, и я перевожу взгляд на её лицо.

Крупный нос, тонкие губы, светлые ресницы, веснушки на пол лица… На ней малиновое, бесформенное платье, почти сливающееся с её волосами.

Только сейчас замечаю, что она некрасива. Но легче от этого не становится. Дело ведь не во внешности. Для Эйвара эта девушка настолько дорога, что он даже привёл её на обед к дяде. Меня ни разу не приглашали.

Я уже готова отвернуться, но взгляд падает на её руку, и меня обдаёт холодом.

Моё кольцо. Точнее, уже не моё. То самое, которое леди Рагнарс стащила, пока я рыдала на полу.

Неужели они не нашли для неё другое кольцо?

Меня затрясло от отвращения.