Оставленная у алтаря

Глава 28

— Я недавно перекидывался, поэтому и расширены, — пожимает плечами Риан, бросив тряпку в тазик.

— Интересно... — протягиваю, вспомнив, что Эйвар ни разу не показывал мне своего дракона.

Да я и не просила. Как-то не до этого было. Мы встречались с ним полгода, а это слишком маленький срок для того, чтобы хорошенько узнать друг друга.

— Ари, мне нужно отлучиться на пару часов, — голос Риана вырывает меня из мрачных размышлений. — Сиди дома. Никуда не выходи.

— Да куда я пойду? — удивлённо спрашиваю и перевожу взгляд на окно, за которым уже царствовала ночь. — Время-то позднее.

— Вот именно, — Риан шагает к двери. — Снаружи стражники. Если тебе что-то понадобится, скажи им, и они исполнят твою просьбу.

Не дождавшись от меня ответа, принц исчезает в дверном проёме.

Остаток вечера прошёл спокойно.

Я сидела перед камином с чашкой чая в руках и ощущала себя мухой, завязшей в паутине. Чем больше трепыхаюсь, тем сильнее эти липкие жгуты стискивают меня.

Убийца гуляет на свободе. Операция по его поимке в тупике.

Я без магических сил на несколько дней. Всё благодаря новой невесте моего бывшего.

А ещё есть куча мелких проблем, о которых я пока стараюсь не думать, чтобы окончательно не сгореть от тревоги.

Как мне со всем этим справиться?

Я не стала рассказывать Риану о том, что Эвелина попросила сварить ей приворотное зелье. Что-то мне подсказывает, что об этом стоит молчать.

Я не то чтобы не доверяю Риану...

Так. Стоп.

Я что, ему доверяю?

Он, конечно, мне помог и всё такое, но... он в первую очередь принц, у которого куча обязательств, интересов, планов. Расскажи я ему, что хочет его мачеха, то у них могут испортиться отношения, и я окажусь в опале.

Всё-таки я в жизни Риана — краткий эпизод. Мы с ним договорились сотрудничать, чтобы отыскать того, кто пакостничает во дворце, но на этом всё, поэтому считаю, что не имею права жаловаться ему, как обиженная на весь мир девчонка.

Остались считаные дни до начала отбора невест, и Риан станет для меня недосягаем.

Надеюсь, к этому времени мы отыщем злодея.

Риан ночевать не пришёл.

Я проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем и, не обнаружив принца на постели, которую я для него с любовью соорудила, расстроилась.

Стоило ли так пыхтеть и стараться, два часа выбирая между простыней в горошек или с розочками? Он всё равно не оценил.

Уснуть так и не смогла.

Занялась уборкой. Вытерла пыль с верхних полок, подмела на кухне, полила букетик, который, к слову, ходил за мной по пятам.

После уборки приняла бодрящий душ, натянула одно из любимых синих платьев, заплела волосы в косу и выскочила из дома.

Стоило появиться во дворце, я осознала, почему Риан не пришёл ночевать.

Прибыла первая невеста.

Раньше срока, тем самым вогнав дворцовую знать в панику.

Эльфийская принцесса оказалась пугающе красивой: бледная кожа с лёгким жемчужным отливом, серебристо-золотые волосы ниспадают волной до пояса, миндалевидные глаза, цвета растаявшего льда.

Я увидела её случайно — просто шла по галерее, когда они появились: придворные, слуги, она… и Риан. Принц шёл рядом с ней, чуть впереди, наклонившись вполоборота, что-то ей говорил и тепло улыбался.

Мне почему-то увиденное не понравилось.

Я нахмурилась и долго стояла, сжимая складки на платье и смотря им вслед.

Вернувшись в мастерскую, я плотно занялась варкой омолаживающего зелья. Благо, что магической подпитки зелье уже не требовало.

Весь день меня никто не беспокоил.

К вечеру я разлила зелье по горшочкам и обмотала каждый махровым полотенцем.

Ну а потом принялась разминать затёкшую спину. И что-то так сильно увлеклась этим делом, что в какой-то момент моя спина болезненно хрустнула.

Зашипев от боли, я вцепилась пальцами в столешницу.

Бездна...

Ну почему нерв защемило именно тогда, когда я без сил?

Чьи-то тяжёлые шаги раздаются за спиной.

— Ари?

Я вздрагиваю и получаю новую порцию боли.

— Уходи, Эйвар, — цежу сквозь зубы, не в силах обернуться.

— Что с тобой?

— Ничего. Уходи.

— Погоди, я сейчас... — горячие ладони опускаются на мою спину.

Дёргаюсь, пытаясь высвободиться, но он резко прижимает меня к себе, выбивая из лёгких весь воздух.

— Не копошись, — цокает, впиваясь пальцами в плечо. — Сейчас я уберу боль, и мы спокойно поговорим.

Приятное, покалывающее тепло обволакивает спину, и спустя десять секунд боли как не бывало.

Я и забыла, что вторая специализация Эйвара — целительство. Целитель он превосходный. А вот как человек — тот ещё гад.

— Спасибо, — бурчу, отодвигаясь от него. — Зачем пришёл?

— Хотел тебя увидеть, — он проводит рукой по волосам и взъерошивает их, став похожим на мальчишку.

— Увидел? — хмыкаю. — Теперь уходи.

— Я знаю, что на тебя вчера напала Гардия, и мне искреннее жаль. Можешь не волноваться, она больше к тебе не прикоснётся.

— Хорошо, — киваю, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Он говорит со мной прежним тоном — таким ласковым и нежным, словно мы не расставались. — Если у тебя всё, не стану тебя задерживать. Уходи, Эйвар.

— Не всё, Ари. Я готов организовать тебе встречу с Лардом Ирвисом. Ты ведь хочешь с ним встретиться?

От лица отхлынула кровь.

Как он смеет приманивать меня, будто рыбку на крючок?

— Хочу. И встречусь. У меня запись на приём, — я нервно сцепляю пальцы и прислоняюсь спиной к столу.

— Он сейчас сидит в ресторации и покорно меня ждёт, — продолжал Эйвар елейным голосом. — Идём со мной. Поговоришь с ним. Расспросишь о ходе расследования.

— А тебе-то какая с этого выгода? — я прищуриваюсь, окидывая его фигуру мрачным взглядом.

Он притворно вздыхает.

— Хочу тебе помочь.

— Это не в твоей природе кому-то помогать без выгоды для себя, — я усмехаюсь и перевожу взгляд в сторону шкафа с банками.

— Скажем так, — он делает шаг ближе, — моя выгода в том, чтобы полчаса побыть рядом с тобой. Хочу подышать тобой, Ари. Не откажешь?

Волна ярости прокатывается по телу, готовая смести всё на своём пути.

— Откажу, Эйвар. Откажу, — проговариваю чётко и спокойно, чтобы не сорваться. — Катись к своей невесте. А обо мне…

Договорить не успеваю.

Он резко хватает меня за талию, пространство рвётся порталом, и меня буквально вталкивают в него.

Мигание света, и я уже стою в золотистом холле известной столичной ресторации.

— Пошли, — Эйвар хватает меня за руку, переплетает наши пальцы и тащит куда-то в сторону.

Я вырываю руку и начинаю шипеть, как разъярённая кошка. Эйвар хмыкает, вновь кладёт ладони на мою талию и притягивает к себе.

Какое-то время мы боремся. Я отпихиваю его от себя, он наседает, не переставая улыбаться, как умалишённый.

— Я тебя сейчас ударю! — я тянусь к его холёному лицу, желая стереть эту улыбочку.

— Ударь, — спокойно отвечает он и чуть наклоняет голову.

Вместо этого я отталкиваю его от себя двумя руками и шагаю прочь.

Правда, не успеваю сделать и двух шагов, как замечаю столик, за которым сидел... главный ищейка империи.

А Эйвар не соврал.

— Лорд Рагнарс? — улыбается Лард, вскакивая. Но замечает меня, и его улыбка тут же сползает. — Леди Ноланд?

— Спасибо, что пришли, — произносит Эйвар, выдвигая для меня стул. — Я привёл свою... своего друга, чтобы вы ей рассказали, как идёт расследование.

Нижняя губа ищейки выпячивается. Он переводит взгляд на меня и начинает хмуриться.

Наверное, не будь сейчас рядом со мной «блистательного» лорда Рагнарса, он бы даже со мной не поздоровался, не то что беседы вести.

— Рассказывать особо нечего, — сухо говорит и откидывается на спинку стула. — Расследование продолжается. Есть два подозреваемых.

Я жадно подаюсь вперёд, цепляясь пальцами за белоснежную скатерть.

— Но пока их вина не доказана, разглашать имена я не имею права, — добавляет он с натянутой улыбкой.

— Но... — хрипло начинаю, облизав пересохшие губы.

— Лорд Ирвис, сообщите нам имена, — властно перебивает Эйвар.

Ищейка морщится, начинает нервно крутить в пальцах салфетку.

— Я настаиваю, — мрачно произносит Эйвар.

— Что ж, раз настаиваете... — выдыхает Ирвис, уставившись на меня своими льдистыми глазами. — Первый подозреваемый — лорд Роберт Силвен.

Дядюшка?

— Второй — леди Лавиния Келроуз.

Женщина со шрамами?

Ладони начинают дрожать.

Эйвар придвигается ближе и накрывает мою руку своей.