Оставленная у алтаря

Глава 12

Колени я разбила в кровь, когда убегала от бывшего. Но на то, чтобы встать и промыть раны не было сил. Так и сижу, подпирая спиной входную дверь, судорожно размышляя о том, что делать дальше.

Эйвар превратился в одержимого преследователя.

Ему плевать на мои желания. Плевать на мои обиды. Он меня не просто не уважает, он считает, что имеет право относиться ко мне, будто я его собственность.

Захотел вещь — получил. Это его девиз.

Но как… как мог мужчина, который казался образцом благородства и чести, так быстро превратится в чудовище?

Думаю, он всегда был таким, это я, дура, с розовой пеленой на глазах, не разглядела его истинной натуры.

Жениться не стал, якобы встретив истинную, но и отпускать не захотел. Теперь грезит превратить меня в свою постельную игрушку. Зря, что ли, полгода бегал?

Как же противно…

Самое ужасное, что мне даже за помощью обратиться не к кому. Родственники не станут помогать. Роберт, наоборот, даже подсобит Эйвару, стоит тому обратиться к нему.

Боги, что же мне делать?

Синий букетик сидел рядом. Его чёрные глазки с беспокойством взирали на меня, и мне показалось это настолько трогательным, что я громко расплакалась.

Сижу в старом, разваливающемся доме, и единственный, кто сочувствует и жалеет меня, — дикий сорняк.

Как я докатилась до такой жизни?

Делаю глубокий вдох. Надо собраться.

— Он ушёл? — спрашиваю у букетика.

Активно кивает, взмахнув маленькими лианами.

А я… открываю рот и начинаю торопливо вываливать на сожителя всё, что со мной произошло за эти дни.

Букетик молчит, не перебивает, только смотрит и слушает, а я всё говорю и говорю, не в силах заткнуться. И про смерть отца, и про то, как Эйвар бросил меня у алтаря, и про эту рыжую, которую он сегодня приволок во дворец.

Рассказываю и ощущаю, как с груди будто камень сползает.

— Спасибо, что выслушал, — сипло выдыхаю я и, поднявшись, медленно плетусь в душ.

В доме горячей воды нет, только ледяная, но это не помешало мне залезть в кабинку и открыть кран.

Закончив с водными процедурами, завернулась в полотенце и, стуча зубами, вышла в холл.

Разожгла камин, обработала колени и легла на подушки, раскинув руки.

Надо придумать, как спасти себя от Эйвара.

Пожаловаться на него? Но кому? Да и станут ли меня слушать? Моё слово против его… Я ведь теперь никто. Возможно, именно поэтому Эйвар начал вести себя так со мной. У него теперь руки развязаны…

Внезапно в голову приходит настолько безумная мысль, что я резко вскакиваю.

А что… если обратится к Риану? Я ведь почти два часа убила на его чёрную плесень! Потребую кругленькую сумму, и с этими денежками пойду в частное агентство. Найму двух крепких мужчин-охранников. Будут ходить рядом со мной, пока не угомонится Эйвар…

Утром меня разбудил букетик. Навис надо мной, шелестя лианами, и я, от испуга, как заверещу.

— Ну и зачем ты меня разбудил?

Букетик пополз в угол, заваленный старыми газетами.

— Что там? — со вздохом спрашиваю и, завернувшись в одеяло, ползу вслед за сорняком.

Букетик вытаскивает пожелтевшую газету и толкает в мою сторону.

«Скандал у алтаря! Тиолетта Миртон бросила жениха в разгар церемонии!»

А не та ли это Тиолетта, которая Рагнарс?

Хватаю газету и смотрю на дату. Выпущена пятьдесят три года назад.

Прищурившись, подношу газету ближе и вздрагиваю. Да это же мать Эйвара! Как… как такое возможно?

Статья большая. Боюсь, не успею прочитать. Близится рассвет, а мне надо ускользнуть из дома раньше, чем явится Эйвар. Не факт, конечно, что придёт именно он. С его возможностями он может отправить своих бугаев, меня скрутят и повезут к нему домой…

Страшно. Очень страшно.

Уже сидя в экипаже, уносящем меня в императорский дворец, дико жалела, что не прихватила с собой газету.

Кого бросила у алтаря мать Эйвара?

Теперь весь день только об этом буду думать!

Во дворце царит хаос. Лакеи носятся туда-сюда, залы полны декораторов, украшающих дворец. Придворных почти не видно, но если они и появляются, то все, как один, нервные и злые. Неудивительно — дворец готовится к главному конкурсу империи. Скоро начнётся отбор невест.

Говорят, что в конкурсе примут участие принцессы из соседних стран, среди которых есть и принцесса орков. Вот бы она выиграла! Они бы очень гармонично смотрелись с Рианом. Он высокий и красивый, она зелёненькая, низенькая и пухленькая. Детки получились бы прекрасные. Зелёные дракончики… Красота.

Точно знаю, что император выгодно женит отпрыска. Геральд Освальд помешан на чистоте крови, на всяких аристократических примочках. Даже к племяннику лез с упрёками, когда тот собирался жениться на девице из малого дома. Сейчас, наверное, в восторге. Эйвар ведь бросил меня…

Конкурс зельеваров на этот раз проходит в северном зале. Здесь обитают растения, которым нужен холод.

Войдя в оранжерею, я моментально превращаюсь в ледышку.

Конкурсанты укутались в плащи и меховые накидки, а я, в своём платье с открытыми плечами, выгляжу на их фоне как неуместная экзотика. Вот к чему приводит ранний уход с конкурса…

Ведущий, мазнув по мне удивлённым взглядом, начал увлечённо рассказывать о зимнем цветке, а я, стуча зубами, то и дело бросать в сторону дверей мрачные взгляды.

Как мне незаметно ускользнуть?

Мне нужно найти Риана. Не знаю, правда, как я буду искать принца в этом громадном дворце, но попробовать всё же стоит.

Но сегодня удача на моей стороне. Потому что стоит мне додумать мысль, как стеклянные двери оранжереи распахиваются и всплывает Его Высочество.

Сложив руки на груди, начинаю глупо улыбаться.

Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Но моя улыбка меркнет, когда я замечаю кровожадное выражение на его лице. Такое ощущение, что убивать идёт.

— Аривия… — цедит сквозь зубы.

— Ты со мной поговорить пришёл? — нервно спрашиваю, скосив взгляд на ведущего, который, как назло, пялится в нашу сторону, а вместе с ним и все остальные.

— Ты почему не послушалась? — мрачно начинает. — Я же велел тебе ждать меня!

Велел он…

Боги, дайте мне сил!

— Мы можем… поговорить наедине? — севшим голосом говорю.

— А ты почему в таком виде?

На любой вопрос отвечает вопросом. Я и забыла, что с ним практически невозможно построить нормальный диалог.

Его тяжёлый взгляд скользит по моим открытым плечам, спускаясь ниже.

— Ты всегда была не от мира сего, Ари. Всегда.

Это он сейчас намекает, что я с придурью? Кто бы говорил!

— Ну хоть не босиком… — хрипло выдыхает. — Ладно, пошли.

Не успеваю ничего ответить, как он хватает меня за руку и тащит к выходу, вызвав у присутствующих изумлённые возгласы.

От того, как его горячая лапища сжала мои ледяные пальцы, стало не по себе.

В попытке вырвать свою ладонь, кладу свободную руку на его предплечье. Кожа у него такая горячая… Как печка, ей-богу. Осмелев, хватаюсь крепче.

— Наглеешь? — усмехается, выгнув бровь.

— Мёрзну.

Как только выходим в коридор, я отлепляюсь от врага, решая взять ситуацию в свои руки.

— Прежде чем ты откроешь рот, хочу кое-что сказать… — напряжённо говорю, взирая на него исподлобья.

Риан начинает хлопать глазами, явно удивлённый моей наглостью, как вдруг послышались знакомые голоса.

Слишком знакомые. Эйвар. Его мать. И кто-то третий.

До конца не осознавая, что делаю, я хватаю Риана за руку и тяну к колонне.

Только тогда, когда оказываюсь в укрытие, понимаю, что совершила ошибку.

Это мне надо прятаться, а не наследному принцу. И хриплый смешок, раздавшийся над моим ухом, тому доказательство.