Оставленная у алтаря

Глава 47

Меня не покидает стойкое ощущение, что я устроилась во дворец поломойкой.

Я только и делаю, что натираю эти проклятые мраморные полы.

Вчера я драила покои императора, отскребая полы от прелых лепестков.

Сегодня — отмываю последствия цветочного яда, который расплылся по мрамору кровавыми разводами.

За тяжёлый физический труд должны платить. А с учётом того, что я натираю полы огромного помещения одна, — платить должны в двойном, а то и в тройном размере.

Все эти мысли крутились в голове, пока я, ползая на карачках, мыла пол.

Закончив, смахнула пот со лба, бросила тряпку в ведро, поднялась и... заметила Риана.

Принц, подпирая спиной стену, взирал на меня исподлобья. И взгляд такой, от которого ледяные мурашки поползли по спине.

Как давно он здесь?

Впрочем, неважно.

Поправив декольте, которое успело сползти за время мытья пола, я вздёрнула подбородок и направилась прямо в его сторону.

Риан смотрел, не мигая. Словно хищник, готовый наброситься в любой момент. Но меня не проймёшь подобными взглядами.

— Держи, — я лезу в карман платья и выуживаю оттуда письмо. — Это тебе.

Не шевелится, продолжая пожирать меня глазами.

Стоит, как каменное изваяние — высокий, напряжённый, с упрямо сжатой челюстью.

Я закатываю глаза.

Боги, как же с ним сложно...

Резко подаюсь вперёд и запихиваю письмо прямо в его руки.

— Да возьми же ты, — цежу сквозь зубы. — Это не любовное послание, а... весьма важная информация!

Риан разжимает пальцы, и я наконец впихиваю ему бумагу.

Мазнув по нему мрачным взглядом, собираюсь уйти, но он больно хватает меня за локоть, останавливая.

— Нам надо поговорить, — цедит сквозь зубы.

Прикрываю глаза, и перед внутренним взором возникает личико эльфийки в момент, когда она хвалилась золотыми браслетами.

— Нам с тобой не о чем разговаривать, — холодно произношу, вырвав руку.

Риан, разумеется, снова хватает меня, и какое-то время мы боремся, но внезапно в оранжерее появляется взъерошенный Люрдус, вытягивая с любопытством шею.

Хватка принца ослабевает, и я пользуюсь моментом — отталкиваю его и бегу к выходу.

У входа в мастерскую меня останавливает лакей.

— Вас желает видеть Её Величество, — сухо произносит он.

Эвелина...

Я забыла о её существовании.

Устало проведя рукой волосам, отправилась вслед за вышколенным лакеем.

В покоях императрицы, как и всегда — надушено и толпа народу.

— Всем выйти, — властно проговаривает она, как только я выпрямляюсь после реверанса.

Наблюдая за тем, как уходит её свита, с досадой думаю, что тема нашего разговора — приворотное зелье.

— Леди Ноланд, вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас позвала, — сухо произносит Эвелина, вышагивая по покоям с руками, сцепленными за спиной.

— Смутно, — выдавливаю я.

— Мне нужно, чтобы вы приготовили приворотное зелье, — строгим голосом говорит она, останавливаясь в шаге. — Если мне не изменяет память, вы согласились.

Медленно киваю.

— Так вот, — со вздохом говорит, расправляя худые плечи, — хочу уточнить, как скоро вы сможете его приготовить?

Гулко сглатываю, лихорадочно придумывая, что ответить. Нужно взять время с запасом.

— Две недели.

— Отлично, — Эвелина прищуривается, пристально глядя в мои глаза. — А сейчас я должна сказать имя, кого надо приворожить? Верно?

— Да.

Императрица с шумом выдыхает, отворачивается и цепляется пальцами за складки платья так сильно, что костяшки белеют.

— Надеюсь, мне не надо говорить, что информация конфиденциальная? — она выгибает общипанную бровь. — И если, не дай боги, хоть кто-то узнает...

— Можете не волноваться, — перебиваю я, делая шаг вперёд. — Никто не узнает, — беззастенчиво вру я.

— Это Риан.

Моргаю. В горле пересыхает.

Нет, я догадывалась, но...

— Мой сын.

Я продолжаю потрясённо пялиться на неё, не в силах выдавить ни слова.

Эвелина поджимает губы, отводит взгляд и вновь начинает ходить из стороны в сторону.

Она хочет приворожить Риана...

Боги, дайте мне сил выслушать её до конца и не убежать с криками.

— Не надо так на меня смотреть, леди Ноланд! — рявкает она, резко оборачиваясь ко мне. — Зелье не для меня! — срывается на крик.

— А для кого? — сипло спрашиваю, подаваясь вперёд.

Она запускает пальцы в аккуратно уложенные волосы, прикрывает глаза и выдыхает:

— Для моей дочери.

Меня повторно накрывает шок.

Дочь. У неё есть дочь. Но у неё ведь нет дочери!

У меня закружилась голова. Ладони начали дрожать, и я тут же прячу их за спину.

— Моя дочь от первого брака, — тихо произносит Эвелина, с размаху сев в кресло. — Никто не знает, что она моя дочь. Я просто... хочу для неё счастья.

Ага. С наследником престола.

— Я назову вам её имя, — вкрадчиво говорит она, подняв на меня тяжёлый взгляд. — Вы с ней знакомы, — карие глаза Эвелина заблестели, — это... Делия.

Хлопаю глазами, пытаясь переварить её слова. Не получается. Мозг отказывается принимать скандальную информацию.

Делия...

Девица, которая ходит у неё во фрейлинах. Та, что любит Риана, но спит с Эйваром. А ещё она обладательница зелёных перчаток.

Мне с трудом удалось удержать на лице спокойное выражение.

— Можете не волноваться, Ваше Величество, никто не узнает, — спокойно проговариваю я, а у самой колени дрожат. — И за зелье не волнуйтесь, будет готово ровно через две недели.

— Главное до финала конкурса успеть, — устало массирует виски она, откидываясь на спинку кресла. — Надо, чтобы Риан отменил отбор.

— Разумеется, — от натянутой улыбки болят скулы.

Эвелина бросает на меня пристальный взгляд, после чего взмахивает рукой и говорит:

— Зовите всех. Не могу находится в тишине больше десяти минут.

О какой тишине она говорит, если всё это время мы разговаривали, — остаётся только гадать.

Когда свита императрицы заполняет покои, я почти бегом направляюсь к выходу. К счастью, меня никто не останавливает.

Бегу по коридорам дворца так быстро, что ветер свистит в ушах.

Больше не могу находиться в этом серпентарии.

Воздух. Мне нужен воздух.