Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 32

Шайлар

Рассвет на Альтексе едва брезжил, окрашивая серо-коричневые скалы в призрачные лиловые тона. В апартаментах Шайлар было тихо, прохладно. Она проснулась задолго до сигнала, как привыкла за десятилетия службы. Привычка к войне, которая не отпускала даже в объятиях любимого мужчины.

Шай лежала неподвижно, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Кириана. Он спал. Глубоко, безмятежно, как спят только очень молодые или очень уставшие. Его рука тяжело лежала у нее на талии, горячая кожа касалась ее. Его дыхание было ровным, мерным. Кириан был здесь, в ее постели, такой настоящий, такой живой.

Шайлар смотрела на него в тусклом свете, пробивающемся сквозь жалюзи. На его светлые растрепавшиеся волосы, на сильные, расслабленные плечи. Кир был воплощением жизни, упрямой, честной, той самой, о которой Шай давно забыла. И он любил ее. Ее. Старого солдата, покрытого шрамами, женщину, которая по возрасту годилась ему в матери.

Их вчерашнее отчаянное признание под звездами… Их ночь, их неистовая, отчаянная и одновременно бесконечно нежная близость … Это было крещендо, слияние душ, попытка удержаться друг за друга перед лицом неизвестности. Шайлар позволила себе эту слабость. И теперь, на холодном рассвете, расплата подступала ледяным страхом.

“Я люблю тебя, Кириан, — произнесла она мысленно, осторожно убирая его руку со своей талии. — Люблю так сильно, что боюсь дышать. И именно поэтому мне так страшно тебя потерять. Боги, как же страшно…”

Предчувствие беды, которое мучило ее накануне, никуда не делось. Оно лишь усилилось, стало почти осязаемым, как металлический привкус во рту. Что-то было не так. В этой тишине. В этой изоляции.

Шай осторожно, бесшумно встала. Кириан что-то пробормотал во сне, но не проснулся. Она быстро оделась в свой черный летный комбинезон, собрала волосы в тугой узел. Солдат вернулся. Ей нужно было проверить Агилиса. Убедиться, что он готов.

В ангаре было тихо. Агилис стоял молчаливой тенью, отражая тусклые огни.

— Агилис, статус систем.

— Системы в норме, пилот. Реактор — сто процентов. Вооружение — сто процентов.

— Проверь гарнизон. Звено "Сокол-3", которое должно было вернуться с ночного патрулирования.

Голос Агилиса в ее голове на мгновение замолчал.

— …Идет поиск… Сигнал отсутствует. Канал связи с гарнизоном "Сокол-3" не отвечает.

Шайлар нахмурилась. Это былонеправильно. Гарнизон не мог просто исчезнуть.

— Помехи?

— Помехи в пределах нормы. Связь с гарнизоном "Сокол-3" отсутствует.

— Связь со штабом сектора.

— Соединение… нестабильно. Сильный фоновый шум на выделенных частотах. Запрос данных задерживается.

Шайлар почувствовала, как по спине пробежал холодок. Гарнизон молчит. Связь со штабом барахлит. Это было очень, очень плохо.

— Агилис, полная диагностика сенсоров дальнего радиуса. Немедленно.

— Выполняю.

Шайлар вышла из ангара. Раннее утро было в самом разгаре. База казалась обманчиво мирной. Вдалеке Шай увидела фигуру Кирианa, идущего к учебному центру. Он направлялся на свой инструктаж перед аттестацией, полный надежд на их будущее. А Шайлар смотрела на него, и ее сердце сжималось от ледяного предчувствия надвигающейся катастрофы. Он почти дошел до дверей, когда земля под ногами содрогнулась.

Кириан

Сначала был УДАР. Оглушительный, низкий, вибрирующий гул, который не просто сотряс землю, но пробил барабанные перепонки. Сразу за ним — ослепительная вспышка над головой, словно солнце взорвалось, заставившая зажмуриться. И тут же — чудовищной силы волна, швырнувшая его на бетонные плиты аллеи, выбивая воздух из легких. Стекла в окнах корпусов осыпались вниз звенящим дождем.

Небо над Альтексом, еще мгновение назад безмятежное, превратилось в огненный ад. Прямо с орбиты, оставляя дымные следы, падали раскаленные снаряды. Они врезались в здания, в посадочные площадки. Энергетический периметр вспыхнул и погас, как перегоревшая нить. Взрывы следовали один за другим. Земля ходила ходуном. Воздух наполнился грохотом, ревом, скрежетом рвущегося металла и едким, тошнотворным запахом гари и горелой плоти.

Кириан рывком поднялся на ноги. Оглушенный, дезориентированный, но мозг, закаленный тренировками, уже работал с бешеной скоростью, мгновенно оценивая обстановку. Нужно было найти укрытие, проверить связь с отрядом. Но главная мысль, немыслимая, абсурдная, уже стучала в висках: Эрлоки. Здесь. Это казалось невозможным. Но грохот разрывающегося рядом снаряда, осыпавшего его градом горячих осколков бетона, был слишком реальным.

Он увидел, как враг попал точно в жилой модуль с семьями ученых — корпус просто разнесло на куски. Душераздирающие крики. Паника. Люди метались по аллеям, их лица искажены ужасом.

Атака не прекращалась. К орбитальной бомбардировке добавился прицельный огонь с бреющего полета. Сквозь дым Кириан увидел хищные силуэты вражеских десантных ботов и истребителей, поливающих базу огнем. Сирены тревоги наконец-то взвыли над базой запоздалым, отчаянным воплем. Война добралась и сюда.

Именно в этот момент, когда хаос и смерть должны были поглотить все, воздух разорвал новый звук — низкий, МОЩНЫЙ, нарастающий рев, перекрывающий даже грохот взрывов. Кириан резко вскинул голову. Из одного из боковых технических ангаров, чьи створки разъехались с поразительной быстротой, один за другим вырвались четыре могучих силуэта, взмывая в огненное небо.

Адары! Первый отряд!

Массивный, несокрушимый Титан. Два стремительных, смертоносных нитро — Локи и Скальд. И впереди них, чуть быстрее, грациознее — черный, хищный Агилис. Мгновенно развернувшись в воздухе, они вступили в бой с вражескими истребителями.

Шайлар!

Она здесь. Она в небе. Надежда, хрупкая, отчаянная, на краткий миг вспыхнула в груди Кирианa посреди этого ада. Они здесь. Они будут сражаться.

Шайлар

Сирены надрывно выли в кабине Агилиса, смешиваясь с сухими, бесстрастными докладами бортовой системы о множественных контактах противника и входящем огне. Шайлар вжалась в пилотское кресло, ее пальцы молниеносно летали над сенсорными панелями. На обзорном экране бушевал ад — небо Альтекса чернело от дыма и разрывов, огненные трассы орбитальной бомбардировки вспарывали землю, а с низкой орбиты уже сыпался десант эрлоков из зловещих десантных ботов.

— Статус звена! — голос Шайлар был резок и спокоен, перекрывая грохот боя в общем нейрокомм-канале.

— Зевс готов к фейерверку! Пара царапин, щиты на сто! — бодро отозвался Санни. Его ярко-красный нитро Локи уже вел огонь по первым высадившимся группам пехоты.

— Гермес держит позицию у северного крыла! Щиты девяносто девять, незначительные повреждения! — доложил Ник. Его массивный кавер Титан развернулся, прикрывая огнем главный вход в жилой модуль.

— Танатос без повреждений. Занимаю позицию на фланге, — голос Тима был, как всегда, лаконичен. Его темно-серый нитро Скальд вел прицельный огонь по десантным ботам.

Четыре адара. Всего четыре машины и четыре пилота против этой орды. Шайлар мельком взглянула на тактический дисплей — красные маркеры врага кишели повсюду. Десятки единиц бронетехники, пехотинцев, эскадрилья истребителей, поливающих базу огнем.

— База Альтекс, это Афина! Доложите статус планетарной обороны! Где наши истребители?! Где гарнизон?! — прокричала Шайлар в общий канал базы, но ответом было лишь шипение помех и обрывки панических криков.

— Пилот, анализ данных подтверждает отсутствие сигнатур союзных истребителей в радиусе ста километров, — бесстрастно сообщил Агилис по внутреннему каналу. — Зафиксирован выход основного костяка гарнизона и звена ПВО базы за пределы сектора три стандартных часа назад по тревоге. Возвращение не подтверждено. Канал связи с ними отсутствует.

— Тревога? Именно сейчас?! — Шайлар почувствовала, как ледяной холод сжимает сердце. Три часа назад! Их увели. Их намеренно увели с базы прямо перед атакой! И связь оборвана… Диверсия. Предательство. — Черт!

— Зевс, Гермес, Танатос! Мы одни! — бросила она в канал звена, голос звенел от ярости. — Планетарной обороны нет! Гарнизон выведен из игры! Прикрываем базу и эвакуацию! Работаем по протоколу "Омега"!

Протокол "Омега" — бой на выживание против многократно превосходящих сил противника до подхода подкрепления или до последнего адара. Они все знали, что это значит.

— Как скажешь, Афина! Давно не разминались по-настоящему! — в голосе Санни все еще звучал азарт, но уже со стальной ноткой.

— Принято, Афина. Держим периметр, — подтвердил Ник.

— Задача ясна, — буркнул Тим.

Бой закипел с новой силой. Четыре адара превратились в единый, смертоносный организм. Агилис носился между зданиями, выкашивая пехоту эрлоков, его маневренность позволяла уходить из-под плотного обстрела. Титан Ника стал несокрушимой скалой, его тяжелые щиты и броня принимали удар за ударом, пока плазменные мортиры разносили в клочья вражескую бронетехнику. Два нитро — Локи и Скальд — работали как пара слаженных молотов, обрушивая на врага шквал ракет, не давая противнику сосредоточить огонь.

Горстка бойцов гарнизона, оставшаяся на базе — человек тридцать от силы, — пыталась помочь, ведя огонь из укрытий, но это была капля в море. Кадеты… Они были где-то там, внизу, среди паники и хаоса. Шайлар мельком подумала о Кирианe — где он сейчас? В безопасности? Она гнала эти мысли. Сейчас — бой.

— Афина, это мостик "Неустрашимого"! — раздался в ее шлеме напряженный голос старшего связиста крейсера. — Мы подходим к границе системы, но на полной скорости это еще минимум сорок минут! Помощь с флота сектора запрошена, но ответа нет! Каналы связи с командованием глушатся мощными помехами! Мы полностью отрезаны!

Сорок минут. Целая вечность. И связь заглушена… Предательство. Теперь это было очевидно. Их бросили здесь на растерзание.

— Принято, "Неустрашимый", — голос Шайлар оставался ровным, стальным, перекрывая вой сирены в ее кабине. — Сорок минут. Мы на земле держим оборону, наша цель — безопасный отход гражданских и кадетов. Ваша задача по прибытии: немедленный, массированный удар!

Она сделала короткую паузу, отдавая четкие, взвешенные приказы, пока Агилис уворачивался от вражеского залпа.

— Первой волной — все ваши истребители. Мне нужно чистое небо над Альтексом, чтобы дать уйти транспортам при необходимости! Подавите их истребители и штурмовики! Вторая задача — найти их корабль-координатор, который бьет с орбиты. Уничтожить его любой ценой. Обезглавьте их. Третье — будьте готовы немедленно выслать десантные шаттлы для поддержки наземной зачистки, как только появится возможность. И попытайтесь связаться с гарнизоном "Сокол-3", они пропали со связи три часа назад. Мы выиграем вам это время. Конец связи.

Шайлар переключилась на зашифрованный экстренный канал Разведуправления.

— Лисар, это Афина. Экстренный вызов. Альтекс атакован. Массированный орбитальный удар, подтверждена высадка десанта.

Шайлар говорила быстро, но четко, без эмоций, пока Агилис уклонялся от очередного залпа.

— Планетарная оборона и гарнизон молчат. Похоже, их вывели по ложной тревоге три часа назад. Связь с флотом сектора полностью заглушена. Мы отрезаны.

Она сделала паузу, прислушиваясь к помехам.

— Первый отряд держит оборону. Повторяю, гражданские и кадеты под огнем. Запрашиваю немедленную тяжелую поддержку в сектор Омикрон.

Ответ пришел не сразу. Сначала — треск статики, потом — потрясенный голос Лисара.

— Афина?! Шайлар?! Боги... Связи не было! Альтекс полностью погас на всех радарах!

Голос Лисара на мгновение пропал, затем вернулся, уже собранный, жесткий.

— Черт бы побрал этих предателей! Они отрезали вас! Поддержка уже идет, но они далеко! Я поднял «Соколов» Ардена, но им лететь не меньше получаса!

Лисар сделал паузу, его голос стал жестче.

— Слушай меня внимательно, Афина! Твоя задача — не удержать базу! База потеряна! Твоя задача — обеспечить эвакуацию персонала и кадетов! Вытащить людей! Любой ценой! Не геройствуй! Прикрой отход транспортов и отступайте сами к точке рандеву с Арденом! Это приказ! Поняла меня?!

— Так точно, Лисар! Эвакуация персонала! — Шайлар отключила связь, чувствуя, как ледяная пустота сжимает сердце. База потеряна. Отступать. Вытащить людей. И отступайте сами… Лисар не знал, что отступать им, возможно, уже некуда.

— Зевс, Гермес, Танатос! Смена тактики! — ее голос снова был голосом командира. — Наша задача — прикрыть эвакуацию Т-15, Т-16 и Т-17! Отходим к посадочным площадкам! Гермес, держишь северный фланг! Зевс, Танатос — южный! Я прикрываю центр! Ни один эрлок не должен прорваться к шаттлам! Ни один! Работаем, Первый!

Хаос обрушился на базу Альтекс мгновенно, безжалостно. Еще минуту назад Кириан шел по залитой солнцем аллее, думая о Шайлар, а теперь он бежал, пригибаясь, сквозь вихрь пыли, дыма и летящих осколков, инстинктивно ища укрытие за массивной опорой поврежденного перехода.

Рядом, споткнувшись, упала какая-то женщина в лабораторном халате, ее лицо было белым от ужаса, она кричала, пытаясь подняться. Кириан рывком подхватил ее, помогая встать на ноги, толкая в сторону относительно безопасного входа в ближайшее здание.

Воздух вибрировал от непрекращающегося грохота — где-то совсем рядом снова и снова били орбитальные орудия, а над головой с ревом проносились вражеские истребители, поливая огнем все, что двигалось. Над базой уже поднимались густые столбы черного дыма. Из жилых модулей и лабораторий выбегали люди — ученые, техники, их семьи. Многие были в домашней одежде, застигнутые атакой врасплох. Паника была почти осязаемой — крики, плач детей, растерянные, испуганные лица.

— Кир! Сюда! — он услышал резкий, пронзительный окрик и увидел Литию. Она выскочила из-за угла административного корпуса, ее лицо было бледным, но глаза горели знакомым боевым азартом, смешанным с яростью. — Нужно к шаттлам! Эвакуация! Приказ по общей сети! Ангар Т-7, там три транспорта!

Они бросились бежать вместе, стараясь держаться ближе к стенам зданий. Вокруг них метались люди. Несколько кадетов из их потока и старших курсов, оказавшиеся поблизости, пытались взять ситуацию под контроль, сбивая обезумевших от страха гражданских в группы, указывая направление к ангарам. Горстка бойцов из службы безопасности базы отстреливалась из-за импровизированных укрытий, пытаясь сдержать первых прорвавшихся на территорию эрлоков — огромных, синекожих фигур в тяжелой броне.

Над головой с оглушительным ревом сновали адары Первого отряда — их могучие силуэты на мгновение появлялись в разрывах дыма, ведя яростный бой. Сердце Кирианa сжималось от боли и страха каждый раз, когда он видел вспышку попадания по знакомой черной броне Агилиса или слышал напряженный голос Шайлар в общем эфире, отдающей команды.

Она была там, в самом пекле, рисковала всем, пока он здесь, на земле, беспомощно пытался спасти перепуганных гражданских. Вина и отчаяние поднялись к горлу горьким комом, но он заставил себя подавить эти чувства. Приказ. Приказ — эвакуация. Он должен был выполнить его.

— Шевелитесь! Быстрее! В укрытие! — Лития действовала с неожиданной для Кирианa холодной яростью и эффективностью. Она буквально выталкивала замешкавшихся ученых из-под обстрела, ее голос был резким, команды — четкими. Она подхватила на руки плачущего ребенка, потерявшего мать в толпе, и сунула его в руки какому-то растерянному мужчине, приказав бежать к ангарам. Ее обычная безбашенность трансформировалась в сосредоточенную, смертоносную энергию.

Кириан старался не отставать. Он использовал свой планшет, подключенный к общей сети базы, которая работала с перебоями, чтобы проверить кратчайший и наиболее безопасный маршрут к Ангару Т-7, предупреждая Литию и других кадетов о зонах обстрела. Он видел страх в глазах людей, которых они вели за собой, видел их отчаяние. Маленькая девочка цеплялась за его ногу, рыдая. Пожилой ученый в панике пытался собрать разлетевшиеся по земле инфокристаллы. Молодая женщина тихо молилась, прижимая к себе младенца.

Эта картина мирной жизни, растоптанной войной, била по нервам сильнее любого взрыва. Кириан стиснул зубы, заставляя себя действовать — успокаивать, направлять, подбадривать.

— Держитесь! Мы почти у цели! Скоро будем в безопасности!

Путь к ангарам был адом. Несколько раз им приходилось падать на землю, когда вражеские истребители проходили на бреющем полете, поливая аллею плазменными очередями. Один раз рядом с ними рухнула часть стены, завалив проход обломками. Пришлось искать обходной путь, теряя драгоценные минуты. Грохот боя над головой не стихал ни на секунду — там, в небе, четыре адара вели свой отчаянный, почти безнадежный бой за их жизни.

Наконец, они увидели его — огромные, распахнутые ворота Ангара Т-7. У входа уже толпились люди, несколько бойцов гарнизона пытались организовать посадку в три транспортных шаттла — Т-15, Т-16 и Т-17, стоявших на стартовых платформах с опущенными рампами. Хаос царил и здесь — крики, давка, плач. Но это был хаос надежды.

— Сюда! Быстрее! По одному! Не толпитесь! — кричал Кириан, помогая Литии направлять поток беженцев к рампам шаттлов.

Он бросил быстрый взгляд на небо над ангаром — там все еще шла битва. Агилис… Шайлар… Держись, пожалуйста, держись! Мы почти улетели! Еще немного!

Воздух в огромном ангаре Т-7 был тяжелым, спёртым. Он пропитался едкой смесью запахов — горелого металла, озона, крови и резкого, почти тошнотворного аромата антисептиков. Тусклое аварийное освещение выхватывало из полумрака хаотичные сцены, похожие на кадры из страшного голо-фильма.

Рядами, прямо на холодном бетонном полу, на спешно разложенных термоодеялах лежали раненые: бойцы гарнизона в прожженной форме, перепуганные ученые в рваных халатах, плачущие женщины, прижимающие к себе детей с осколочными ранениями… Их стоны, крики боли и тихий, безнадежный плач смешивались с резкими командами медперсонала, шипением портативных регенераторов и далеким, непрекращающимся гулом боя снаружи.

Витар Лорэн, старший медик смены, чувствовал, как липкий, холодный пот стекает по спине. Он работал на автомате, его руки сами выполняли привычные, отточенные действия — жгуты, инъекции, обработка ран. Он отдавал короткие, четкие приказы ассистентам и нескольким кадетам-медикам, которых удалось найти в суматохе. Раненых было слишком много. Слишком.

— Давление падает! Пульс нитевидный! Срочно плазмозаменитель! — крикнул он молодому кадету, склонившемуся над ученым с обширным кровотечением. Кадет кивнул, его руки дрожали, когда он пытался подключить капельницу.

Витар Лорэн метнулся к следующему — бойцу службы безопасности с тяжелым ожогом груди. Он быстро ввел стандартную дозу «Морфикс-9» и начал накладывать регенерирующий гель. Но боец продолжал стонать сквозь стиснутые зубы, его тело выгибалось дугой.

— Не действует… — пробормотал Лорэн, хмурясь. Он увеличил дозу до предельно допустимой. Снова почти никакой реакции. — Какого черта?..

Он огляделся. Та же картина повторялась повсюду. Медики вводили проверенные боевые стимуляторы и анальгетики, но они либо не действовали совсем, либо эффект был минимальным. Портативные сканеры выдавали противоречивые, нелогичные данные. Даже простые кровоостанавливающие спреи, казалось, работали вполсилы.

— Док! У меня тоже «Стикс-5» почти не сработал! Боец в глубоком шоке, реакция нулевая! — крикнула ассистентка с другого конца ангара. — И у меня регенератор выдает ошибку системы! Уже третий раз подряд!

Витар Лорэн почувствовал, как ледяная рука страха сжимает его сердце. Сначала он подумал на отдельные партии препаратов — возможно, истек срок годности или было неправильное хранение здесь, на базе. Но это происходило слишком часто, слишком системно. Отказывали разные препараты, сбоило разное оборудование.

Словно кто-то целенаправленно саботировал их работу. Но кому это могло быть нужно? Здесь, в глубоком тылу? Это казалось бредом. Но факты были упрямы.

Стандартные средства, рассчитанные на тяжелейшие боевые травмы, сегодня были почти бесполезны. И он, Витар Лорэн, опытный полевой медик, чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он ничего не мог сделать, чтобы по-настоящему облегчить муки этих людей.

— Готовьте всех транспортабельных к погрузке на Т-17! — крикнул он, стараясь придать голосу твердость. — Немедленно! Остальных стабилизируем по максимуму! Мы должны вытащить как можно больше людей!

Он бросился к следующему раненому, зная, что времени почти не осталось, что враг уже рядом, а его руки и медикаменты сегодня почему-то бессильны. Чувство безысходности тяжелым, холодным грузом легло на плечи.

— Т-15 пошел! Чисто! — голос Санни, искаженный помехами, прорвался сквозь рев боя.

Шайлар мельком увидела на тактическом дисплее, как зеленая точка первого транспортника устремилась к спасительной орбите. Отлично, первая партия в безопасности. Теперь — Т-16.

— Звено, работаем в связке! — голос Шайлар был спокоен. — Адары — огневая поддержка! Пилоты — ближний бой! Гермес, держишь периметр! Зевс, Танатос — прикройте взлет Т-16!

Кабины четырех адаров открылись почти одновременно. Четыре фигуры в легкой броне пилотов выпрыгнули на выжженную землю. Машины, переведенные в режим автономной поддержки, продолжали вести заградительный огонь, в то время как Шайлар, Ник, Санни и Тим, используя реактивные прыжки, вступили в ближний бой с пехотой эрлоков, отсекая их от ангара. Восемь боевых единиц вместо четырех.

Локи разносил в пыль очередной броневик, пока Санни на земле прикрывал его огнем. Скальд Тима методично выкашивал пехоту. Шаттл Т-16 медленно отрывался от земли…

И в этот момент с орбиты ударил прицельный кинетический снаряд — тот, что прорвался сквозь хаос боя в небе. Он ударил не по адарам. Он ударил по земле, точно между позициями Санни и Тима.

Взрыв был чудовищным. Ударная волна швырнула Шайлар и Ника на землю. Адары Локи и Скальд, попавшие в радиус поражения, были искорежены и отброшены в сторону, превращаясь в дымящийся металлолом.

— Танатос! Зевс! Доложите статус! — рявкнула Шайлар, поднимаясь на одно колено и отряхивая шлем от пыли.

— Попадание… критическое… — голос Тима в эфире был слабым, прерывистым. — Броня… пробита… Ноги… — связь оборвалась.

— Дерьмо! Нас накрыло! — заорал Санни. — Я… я ранен! Тим! Тим, ты как?!

Шайлар увидела в дыму страшную картину. Тим лежал неподвижно, его броня в районе ног была разорвана, вокруг расплывалась темная лужа. Санни, прижимая поврежденную левую руку, пытался отстреливаться одной правой, отползая к телу Тима. Их Адары, Локи и Скальд, были разбиты. Два пилота и две машины выведены из строя одним ударом.

— Афина! Мы не можем продолжать! Тим… он тяжелый! Нам нужна эвакуация! — голос Санни был уже не таким бодрым.

— Т-16! Прием! Это Афина! — скомандовала Шайлар, запрыгивая обратно в кабину Агилиса. Ник уже был в Титане. — Немедленно примите на борт двух тяжелораненых пилотов! Зевс! Хватай Танатоса и тащи его на борт! Мы с Гермесом вас прикроем!

Это было чистое безумие. Санни, раненый, под шквальным огнем пытался волоком тащить бесчувственное тело Тима к шаттлу. Титан Ника встал стеной, принимая на себя град выстрелов. Агилис носился рядом, отсекая врага. Шайлар видела, как Санни, спотыкаясь, добирается до рампы Т-16… Как техники шаттла втаскивают их обоих внутрь… Рампа начала подниматься…

— Они на борту! Т-16, взлетай! Немедленно! — выдохнула Шайлар.

Второй шаттл, оставляя огненный след, рванулся вверх, унося раненых пилотов.

Теперь остались только они. Агилис и Титан. И последний шаттл — Т-17. Где был Кириан. И эрлоки, выведя из строя двух пилотов и их машины, теперь всю свою ярость обрушили на этот последний очаг сопротивления.

Пехота врага уже прорывалась к ангару, ведя огонь по опущенной рампе Т-17. Несколько взрывов прогремело совсем рядом с транспортником.

— Они не взлетят… — глухо сказал Ник по их закрытому каналу. Его Титан, тяжело поврежденный, все еще стоял скалой. — Слишком плотный огонь у самой рампы. Двигатели шаттла не выдержат.

Шайлар смотрела на тактическую карту, на красные точки, неумолимо сжимающие кольцо. Ник был прав. Если они попытаются отойти вместе с шаттлом, враг просто расстреляет беззащитный транспортник на старте. Выход был только один.

— Знаю, Гермес, — тихо ответила она. В ее голосе не было страха, только твердая решимость. — Огня нас двоих не хватит, чтобы их отбросить. Нам нужен… отвлекающий маневр. Видишь старые топливные цистерны у северного периметра? Если их подорвать, взрывная волна и пожар отрежут им путь к ангару. Это даст шаттлу окно для взлета.

Ник молчал секунду.

— Это билет в один конец, Афина. Мы не подойдем так близко и не успеем уйти.

— Мы и не подойдем, — голос Шайлар стал ледяным. — Но детонаторы нужно активировать. Грамотный техник сможет сделать все со своего комма, если ему дать допуск. Гермес, займи позицию у выхода из ангара. Вызови весь огонь на себя. Я к шаттлу. Мне нужен техник.

— …Принято, Афина. Дам тебе пару минут.

Их взгляды встретились на общем тактическом дисплее — два зеленых маркера, Афина и Гермес, у Ангара Т-7. Больше слов не требовалось.

Агилис и Титан развернулись почти синхронно. Спиной к ангару, лицом к наступающему врагу. Два адара против орды. Они больше не пытались сдержать всех. Их задача была — стать мишенью.

— Пилот, анализ ситуации: вероятность выживания при текущем сценарии — ноль целых три десятых процента, — бесстрастно сообщил Агилис.

— Знаю, старик, — усмехнулась Шайлар. — Но иногда долг важнее статистики.

Она бросила последний, быстрый взгляд на тактический дисплей — маркер Т-17 все еще был на земле. Кириан был там. Ее техник. Ее любовь.

— Пилот! Последняя группа гражданских на борту Т-17! Рампа все еще открыта! Запрашиваю подтверждение ваших дальнейших действий! — синтезированный голос Агилиса прозвучал в шлеме Шайлар одновременно с пронзительным сигналом о критическом уровне энергии щитов Титана.

Ник долго не продержится. Нужно было действовать. Немедленно.

— Агилис! Прикрой огнем сектор Дельта-4! Я к шаттлу! Пятьдесят секунд!

Не дожидаясь ответа машины, Шайлар рванула рычаг аварийного открытия кабины. Горячий, пахнущий гарью и озоном воздух ударил в лицо. Она выпрыгнула на истерзанную взрывами посадочную площадку. Перебегая от одного дымящегося обломка к другому, она ринулась к все еще открытой рампе Т-17, где в последней отчаянной суете техники пытались закрепить последние носилки.

Кириан стоял у самого края, его лицо было бледным. Он только что помог затащить раненого и теперь отчаянно вглядывался в дым, ища ее. Увидев бегущую фигуру Шайлар, он шагнул навстречу, и в его серых глазах вспыхнула безумная, почти невозможная надежда.

— Шайлар! Быстрее! Мы ждем вам! Где Ник! Летим! — крикнул он, протягивая ей руку, словно мог выдернуть ее из этого огненного ада.

Она добежала, ее дыхание сбилось. Но вместо того, чтобы шагнуть на спасительный трап, Шайлар резко остановилась перед Кирианом, схватив его протянутую руку обеими своими. Ее ладони были горячими и влажными от пота. Лицо было бледным, покрытым копотью, но абсолютно решительным. В зеленых глазах стояла такая глубокая, всепоглощающая боль и нежность, что у Кирианa все оборвалось внутри.

— Нет, Кир… — ее голос, хоть и дрогнул от дыма и эмоций, был полон стальной решимости. — Я не лечу. Послушай меня очень внимательно, любимый. У нас совсем нет времени!

Она быстро вынула из кармана комбинезона небольшой, холодный на ощупь инфокристалл и почти силой вложила ему в ладонь, крепко сжав его пальцы поверх носителя.

— Это для Лисара. Срочно! Здесь все данные по атаке, анализ сигнатур… все, что Агилис успел собрать. Все, что я успела подметить и записать. Это… это может быть ключ к предателям. Связь глушат, этот кристалл — ваш единственный шанс! Ты должен доставить его! Спрячь и не потеряй, понял?!

— Какие данные? Шайлар, о чем ты? — Кир смотрел на нее, отказываясь понимать, его пальцы судорожно сжимали холодный кристалл. — Нет! Я не улечу без тебя! Мы летим вместе! Ты не можешь остаться, это же чистое самоубийство, Шайлар!

— Кириан, посмотри на меня. Просто посмотри, — она встряхнула его, заставляя сфокусироваться, ее голос стал мягче, но настойчивее. — Шаттл не взлетит, пока они бьют по рампе. Видишь? Они уже у самого ангара. Нам с Ником… только с твоей помощью мы сможем обеспечить вам просвет для отхода.

— О чем ты? Как? — Кириан лихорадочно оглядывался.

— Взрыв. У северного периметра старые топливные цистерны. Их нужно подорвать, — Шайлар говорила быстро, четко. — Это отвлечет их, даст вам пару минут на взлет.

— Но терминал в ангаре! Мы не успеем добежать!

— Не терминал! — Шай стукнула костяшками пальцев по его личному комм-планшету на запястье. — Ты, Кир! Ты единственный техник здесь, кто сможет это сделать удаленно! Взломать систему аварийного контроля и активировать подрыв! Код «Омега-Прайм», прямой доступ к протоколам безопасности базы. Я дала тебе разрешение на вмешательство. Ты сможешь!

Он смотрел на нее, и ужас понимания смешался с отчаянием. Это был ее план. План, в котором Шайлар оставалась на земле.

— А ты?..Я активирую взрыв и…

— Я и Ник прикроем вас, — голос Шай не дрогнул. — Мы отвлечем их на себя, пока ты будешь работать. Как только цистерны рванут, эрлоков отбросит от ангара и это даст вам немного времени. В этот момент шаттл должен взлететь. Ты понял меня, Кир?

— Нет! Это сумасшедший план! — его голос сорвался на крик, отчаяние затопило его. Кириан попытался притянуть Шай к себе, силой затащить на трап. — Шайлар, я не могу тебя потерять! Я люблю тебя! Слышишь?! Не оставляй меня здесь одного!

— Я тоже люблю тебя, Кириан Старг, — прошептала она, и эта фраза прозвучала как приговор и как благословение.

На одно короткое, бесконечное мгновение она подалась вперед, прижалась к нему всем телом. Их губы встретились в последнем, отчаянном, горько-соленом от пота, крови и подступающих слез поцелуе. Это было прощание, клятва и вся их невозможная, выстраданная любовь, сжатая в одну секунду.

— А теперь живи! — Шайлар мягко, но сильно оттолкнула его от себя, назад, к рампе шаттла, разрывая их объятия. Ее взгляд был полон огня и невыносимой нежности. — Живи и стань тем, кем должен! Лучшим! Ради меня! Это приказ, Кириан! Выполняй!

Она развернулась, чтобы бежать, но увидела Литию, которая как раз прикрывала огнем последних запрыгивающих на рампу ополченцев. Шайлар схватила ее за плечо.

— Стейн! — резко бросила полковник. Лития мгновенно обернулась, ее лицо было напряженным, боевым. — Присмотри за ним! — Шайлар коротко кивнула в сторону застывшего у трапа Кирианa. — Помоги ему… если я не вернусь. Мы же обе реалистки. Один он не справится.

Лития перевела взгляд с полковника на Кирианa, потом снова на Шайлар. Она стиснула зубы, ее глаза сверкнули.

— Вы вернетесь, полковник! Вы обязаны! Но… я буду рядом с ним. Всегда. Обещаю.

— Спасибо, — кивнула Шайлар.

Не тратя больше ни секунды, она рванулась через открытое пространство к Агилису, который уже вел прицельный огонь, прикрывая отход Шайлар.

Лития проводила ее взглядом, потом развернулась к Кирианy.

— Кир! На борт! Живо! Нужно уходить!

Ее резкий окрик вывел его из оцепенения. Кмр посмотрел на Литию, на стремительно поднимающуюся рампу, на Шайлар, уже запрыгивающую в кабину адара. Он отшатнулся назад, вглубь транспортника. Лития запрыгнула следом за ним, и тяжелая рампа с шипением и лязгом закрылась, отрезая их от огненного ада Альтекса.

— Капитан! Готовность к взлету по моему сигналу! — крикнула Лития пилотам шаттла, проталкивая Кирианa к ближайшей консоли связи на мостике. — Кир, давай! Делай!

Кириан рухнул в кресло оператора, его пальцы полетели по консоли. Он подключил свой личный комм.

— Я на борту! Вхожу в систему! Код «Омега-Прайм»… Есть! Я в системе безопасности!

На тактическом дисплее мостика Кириан видел, как две зеленые точки, «Афина» и «Гермес», развернулись и ринулись в самоубийственную атаку, уводя за собой красное, кишащее море вражеских сигнатур.

— Я взламываю протокол подрыва! Есть! — крикнул Кириан. — Активирую! Взрыв через десять секунд!

— Капитан, ПОШЕЛ! ВЗЛЕТ! — заорала Лития.

Шаттл Т-17, взревев всеми двигателями, тяжело оторвался от земли. В ту же секунду за их спинами, у северного периметра базы, земля разверзлась ослепительным огненным шаром. Взрывная волна от топливных цистерн ударила по шаттлу, заставив его содрогнуться, но и смела наступающих эрлоков от ангара, расчищая им путь к отступлению.

На мостике, у главного обзорного экрана, стояли Кириан и Лития. Он — белый как смерть, не отрывающий взгляда от тактического дисплея, где два зеленых маркера упрямо мигали, уходя все дальше вглубь вражеского строя, отвлекая на себя новые силы противника, вызванные взрывом. Лития — рядом, молча положив руку ему на плечо, помня свою клятву.

Шаттл набирал высоту, прорываясь к спасительной орбите. Сигналы Агилиса и Титана становились все дальше, все слабее… но они еще горели. Они все еще сражались. Там, внизу. За них.