Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 11

Из письма неизвестного кадета:

«Криса, тут творится какое-то безумие. Никогда не думала, что подобное возможно в военной академии. Переэкзаменовка идет полным ходом! Кадеты ходят суровые и молчаливые, пытаются казаться безразличными, но напряжение висит в воздухе.

Повсюду эти проверяющие из Военного Ведомства и… пилоты Первого Отряда адаров! Сама полковник Рейтор! Представляешь? Говорят, она лично присутствовала на экзамене у командиров отрядов четвертого курса. Ходят слухи, что некоторые командиры уже собирают вещи… Ужас. Завтра, вроде, проверяют стратегов. А потом главное — тестирование тау-импульсов для тех, кто прошел отбор на спецпоток по взаимодействию с адарами. Это так интересно!

Представляешь, кто-то сможет соприкоснуться с этим удивительным миром стальных гигантов! Хотя… после того случая с кадетом Вилторсом, о котором все шепчутся, это кажется еще и очень страшным. В общем, атмосфера гнетущая. Но я не унываю, учиться тут так здорово.

Целую!»

Академия Санары медленно приходила в себя после нескольких напряженных дней переэкзаменовки. Вечер в гостиной жилого сектора отряда выдался на удивление тихим. Двойняшки Стейн уткнулись каждый в свой планшет, изредка обмениваясь короткими фразами. Риман сосредоточенно изучал какие-то тактические схемы, нахмурив рыжие брови. Кириан сидел чуть поодаль, погруженный в изучение очередных чертежей и схем — готовился к будущему тестированию.

Только Айла выбивалась из общей картины. Она стояла у большого панорамного окна, неподвижно глядя на два месяца, повисшие в бархатной черноте космоса над Санарой. Ее обычное тихое спокойствие казалось сегодня каким-то другим — более глубоким, отстраненным.

Шияр, до этого методично обрабатывавший данные на своем планшете, поднял голову. Его взгляд аналитика мгновенно зафиксировал несоответствие. Экзамены позади, у Айлы, как и у большинства из них, результаты были хорошими. Его собственные тесты, само собой, пройдут успешно — он в этом не сомневался. Причин для такой отрешенности, граничащей с грустью, не было. Он встал и спокойно подошел к медику отряда.

— Айла? Ты сегодня необычно… рассеяна. Все тесты сданы, и у тебя успешно. «Что-то не так?» — спросил Шияр.

Айла вздрогнула и обернулась, выдавив слабую улыбку.

— Привет, Шияр. Нет, все в порядке. Просто устала, наверное. Задумалась.

Шияр слегка склонил голову, наблюдая за ней.

— Твое состояние отличается от обычной реакции на стресс после экзаменов. У меня вот завтра симуляция — тактический анализ и навигация под давлением. И я абсолютно спокоен. А ты выглядишь так, будто мыслями далеко отсюда.

В этот момент на личном комме Айлы вспыхнул сигнал входящего сообщения. Она удивленно взглянула на дисплей — глава медицинского корпуса академии Витарх Арис Торн. Она прочитала сообщение.

— Странно… Витарх Торн приглашает меня завтра утром присутствовать на переэкзаменовке стратегов… В качестве наблюдателя-медика. Говорит, это будет полезный опыт для моего профиля, — она пожала плечами. — Почему бы и нет.

Айла убрала комм, но ее взгляд снова стал отсутствующим. Как раз в этот момент на голоэкране в гостиной начался выпуск новостей. Сюжет из третьего сектора — последствия очередного рейда врага. Крупным планом показали разрушенный жилой дом, спасателей… Диктор бесстрастно сообщил о значительных потерях среди гражданского населения.

Айла резко отвернулась, побледнев. Она сжала руки в кулаки. Перед ее глазами снова всплыли картины далекого прошлого.

Планета Каллия-Прайм, двенадцать лет назад. Ей было десять. Сирены выли не переставая. Небо было красным от пожаров и разрывов. Они бежали по разрушенной улице — она и ее младшая сестра, шестилетняя Лина.

Мама велела им бежать в убежище, пока сама пыталась найти отца на оборонительной линии. Внезапно совсем рядом грохнуло. Взрывная волна швырнула их на землю. Айла почти не пострадала, только уши заложило, но Лина… Лина лежала неестественно тихо, а из-под ее курточки на серую пыль расплывалось темное пятно.

Айла подползла к сестре, трясущимися руками пытаясь понять, что случилось. Осколок пробил бок. Кровь текла слишком быстро.

— Лина! Лина, потерпи! — умоляла Айла, но сестра только тихо стонала, ее глаза закатывались. Айла пыталась зажать рану — куском своей рубашки, ладонями — но кровь просачивалась сквозь пальцы.

Она кричала, звала на помощь, но вокруг был ад — крики других раненых, грохот выстрелов, вой сирен. Никто не пришел. Медики были далеко, сражаясь за жизни солдат. И Лина умерла у нее на руках, глядя на Айлу широко открытыми, угасающими глазами.

Айла осталась одна среди хаоса, сжимая похолодевшую руку сестры и чувствуя только одно — ледяное, всепоглощающее бессилие. Она ничего не смогла сделать. Ничего.

Айла с трудом перевела дыхание. Шияр подождал секунду, потом сказал тихо, но уверенно:

— Ясно. Новости. Потери среди гражданских… Это всегда бьет по личному, когда знаешь, что это значит.

Она медленно кивнула, не глядя на него.

— Да. Моя сестренка… — глухо ответила Айла.

Шияр кивнул, его взгляд был серьезным, анализирующим, но с тенью… понимания?

— Потеря близких… Да. Это… меняет все. Оставляет след, который не стереть. И самое паршивое — именно оно. Чувство, когда ты рядом, но абсолютно беспомощен, — Шияр произнес последнее слово чуть тише, с неожиданной для него твердостью, пальцами сильнее сжимая планшет. — Это разрушает изнутри сильнее любого бластера.

Айла удивленно подняла на него глаза. В его голосе прозвучало что-то… личное? Не просто логический вывод, а знание.

— Слушай, — продолжил он уже своим обычным, спокойным тоном аналитика, — я заметил — когда сложную, запутанную ситуацию… или воспоминание… проговариваешь, раскладываешь по фактам, она становится яснее. Упорядочивается, — Шияр ненадолго замолчал, потом шагул ближе и добавил чуть тише: — По крайней мере… мне это помогает не дать хаосу победить, — он посмотрел Айле в глаза. — Если тебе когда-нибудь нужно будет просто выложить все как есть — без эмоций, без советов — просто чтобы структурировать факты и, может, увидеть под другим углом — я могу выслушать. Я в этом хорош.

Айла почувствовала странное облегчение.

— Спасибо, Шияр. Это… важно. Я запомню.

Он коротко кивнул и вернулся к своему планшету. Айла осталась у окна, но мысли ее стали чуть светлее и непонятное волнение в груди немного улеглось.

Следующее утро.

Комната наблюдения Центра Симуляций примыкала к герметичной капсуле «Командирский Мостик МК-7». За толстым бронестеклом виднелся профиль Шияра, сидящего в кресле пилота-стратега перед сложной голографической консолью. Он выглядел абсолютно спокойным, почти отстраненным. Айла стояла у медицинского терминала, отслеживая биометрию товарища. Рядом с ней находился Витарх Торн и Лейтенант Стиджис из экзаменационной комиссии.

Лейтенант Стиджис обратился к Торну и Айле:

— Итак, Витарх, кадет Рива. Задача кадета Сатори — провести тяжело загруженный транспортный конвой через сектор Гамма-Прайм, известный частыми налетами вражеских рейдеров и нестабильными астероидными полями. Данные разведки ограничены и частично устарели. В его распоряжении — эскадрилья легких истребителей прикрытия, два корвета и сам конвой. Противник — условный, но его тактика основана на реальных операциях врага в том секторе. Оцениваем анализ данных, стратегию, управление ресурсами, реакцию на внештатные ситуации и, конечно, стрессоустойчивость.

Торн кивнул, не отрывая взгляда от медицинских показателей. Он тихо сказал Айле:

— Смотрите, кадет Рива. Пульс — семьдесят два. Нейроактивность в пределах нормы для состояния повышенной концентрации. Никаких признаков паники или стресса, хотя симуляция уже идет на высоком уровне сложности. Мозг аналитика.

Айла смотрела на экран тактической карты, где Шияр уверенно вел свой виртуальный конвой. Она видела, как он мгновенно обрабатывает данные с сенсоров, как его пальцы летают над консолью, отдавая приказы истребителям прикрытия, как он просчитывает безопасный курс через мерцающее астероидное поле.

— Он использует нестандартный алгоритм построения маршрута… — заметил лейтенант Стиджис. — Рискованно, но эффективно срезает путь через гравитационные аномалии… Интересно.

Внезапно на тактической карте вспыхнули красные точки — засада.

— Вот сейчас смотрите, — сказал Торн Айле, — реакция на внезапную угрозу.

Пульс Шияра едва заметно подскочил — до семидесяти восьми — и тут же выровнялся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он спокойно отдал серию коротких приказов: истребители перестроились, корветы открыли заградительный огонь, конвой изменил курс, уходя за прикрытие крупного астероида.

— Хладнокровно, — прокомментировал лейтенант Стиджис. — И очень точно рассчитал маневр уклонения конвоя. Большинство бы запаниковало и начало отстреливаться всеми силами, теряя строй.

— Способность к анализу и контролю эмоций — ключевой фактор. Учитесь, кадет Рива, — снова чуть заметно улыбнулся Торн.

Симуляция продолжалась еще минут двадцать. Шияр спокойно отразил еще две атаки, провел конвой через опасную зону и успешно завершил миссию с минимальными виртуальными потерями. Когда дверь капсулы открылась, он вышел, выглядя слегка уставшим, но таким же невозмутимым.

— Отличная работа, кадет Сатори! — сказал лейтенант Стиджис. — Ваш нестандартный подход к навигации и хладнокровие в бою впечатляют. Комиссия вынесет решение позже, но… это было сильно.

— Спасибо, сэр, — коротко кивнул Шияр.

— Поздравляю, кадет, — добавил Доктор Торн. — Ваши показатели были стабильны. Рекомендую стандартные процедуры восстановления после нейроинтерфейсной нагрузки.

Шияр снова кивнул и направился к выходу. Айла проводила его взглядом, восхищенная его спокойствием и умом. И снова мимолетно подумала о Торне — такой профессионал… вот бы и она когда-нибудь смогла стать такой же как и витарх.

Лития с довольным видом щелкнула затвором идеально вычищенного импульсного клинка в оружейной комнате отряда.

— Скукота эти ваши тесты, Старг, — бросила она Кириану, который рядом проверял свой бластер. — Сидеть в шлеме, волны гонять... То ли дело — реальный контакт! Адреналин, скорость, когда враг прямо перед тобой, и все решают твои рефлексы, а не циферки на экране! — она сделала эффектный выпад клинком в воздух. — Вот где настоящий кайф и мастерство!

Доран, как всегда оказавшийся рядом в самый подходящий момент, усмехнулся, прислонившись к стене.

— Слышу-слышу. Мастерство ножичком махать у тебя не отнять. А вот как насчет мастерства, где не только руки, но и мозги нужны? Или сестренка боится, что ее буйные импульсы на шкале даже не отобразятся?

Лития резко развернулась к нему, глаза сверкают.

— ЧТО?! Боится?! Это я-то боюсь?! Да я ваш дурацкий тест пройду шутя, Доран! Просто не вижу смысла тратить время на ерунду для яйцеголовых!

Доран подошел ближе, понижая голос, но с явной издевкой.

— Ерунду? Говорят, чтобы с адаром сладить, нужен не только сильный сигнал, но и контроль, точность, способность думать под давлением, а не просто махать железками. Это тебе не в ближнем бою ярость показывать. Слабо, сестренка? Слабо доказать, что ты не только мускулами сильна, но и в голове что-то есть, кроме желания всем навалять?

Он задел за живое. Лицо Литии вспыхнуло от ярости и уязвленного самолюбия. Она ненавидела, когда кто-то сомневался в ее способностях, тем более — Доран!

— Ах ты, кусок ходячего протеина! Думаешь, я не смогу?! Да для меня нет ничего невозможного! Спорим?! Прямо сейчас! Я пойду на этот тест и покажу такие результаты, что все ваши хваленые кандидаты в пилоты позеленеют от зависти! И пройду его лучше тебя по всем показателям! — Лития ткнула пальцем ему в грудь.

Доран хохотнул, отступая на шаг.

— О! Вот это вызов! Спорим! Только учти, если твои «высшие результаты» окажутся ниже плинтуса — будешь месяц не только мое оружие драить, но и мои ботинки! А если вдруг случится чудо, и ты не опозоришься… — он сделал вид, что задумался, — …ладно, так и быть, признаю публично, что ты не только дикая, но и умная.

— Идет! Готовься признавать, братец! Записывай меня на этот чертов тест! И можешь начинать начищать свои ботинки сам! — выкрикнула Лития.

Она резко развернулась и, сверкая глазами, направилась к выходу, едва не сбив с ног Шияра, как всегда погруженного в свой планшет. Доран смотрел ей вслед с хитрой ухмылкой — он отлично знал, как завести сестру. Она полезет из кожи вон, но докажет, что способна на все. Даже на то, о чем раньше и не думала.