Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 18

Кириан

Весна на Санаре вступила в свои права, но для Кириана мир сузился до экранов симуляторов, лекционных залов и тревожного ожидания сигнала на личном комме. Спецкурс адар требовал невероятной концентрации. Разбор нейронных сигнатур, диагностика матриц, оптимизация энергопотоков — в этом мире схем и кодов он чувствовал себя уверенно, почти как дома. Инженер Ворк не раз отмечал его нестандартные решения. Но стоило сесть в пилотский симулятор — будь то юркий блистер, мощный нитро или бронированный кавер — как уверенность уступала место напряжению. Кириан старался, но ему не хватало той интуитивной легкости, с которой летала Лития, ее почти звериной реакции. Он все еще был техником, пытающимся понять машину логикой там, где нужно было чувствовать ее душой.

Но главным нервом его жизни стали не симуляторы и лекции, а ожидание. После той ночи в Порт-Санаре, после их прощания у арки, Шайлар сдержала слово. На защищенный личный канал, который она ему дала, приходили сообщения. Пару раз в неделю, иногда реже, но они были. Их тайный мир, их хрупкая связь через бездну космоса и субординации

Шайлар: «Тяжелая неделя. Держимся только на стимуляторах. Как учеба, кадет?»

Кириан: «Справляюсь, полковник. Разобрал протокол диагностики 'Сердца'. Готовлю вопросы для следующей 'консультации'«

Шайлар: «Жду с нетерпением, Кир. Береги себя.»

Сначала Кириан не решался писать первым, но после особенно изматывающей симуляции, где он снова боролся с управлением, не выдержал.

Кириан: «Привет. Только что выполз из пилотского сима. Чувствую себя мешком с гайками. Как ты умудряешься ТАК летать? В чем секрет, полковник? Или это только для личных консультаций?»

Ответ пришел через пару часов, когда он уже был в лаборатории.

Шайлар: «Секрет в том, кадет, чтобы не думать, а чувствовать. Но тебе, с твоими мозгами, это сложно, понимаю. Консультации? Хм… смотря чем ты готов платить.»

Кириан: «Готов на все. Особенно если консультация будет… практической. Очень жду.»

Шайлар: «Жди, Старг. И учи матчасть. Конец связи.»

Он улыбнулся экрану комма. Ее стиль — резкий, дразнящий, но с теплом, которое он теперь научился различать.

Через неделю написала Шайлар.

Шайлар: «Видела твой последний отчет по анализу нейроядер. Впечатляет. Говорят, ты скоро профессора Элдрина заткнешь за пояс?»

Кириан: «Только если ты поможешь с практикой, полковник. Теория без тебя — скучно.»

Шайлар: «Ах ты ж… подлиза. Ладно, заслужил подсказку по твоему проекту: проверь логи доступа за последние шесть месяцев. Не скажу зачем. Думай сам, техник.»

Кириан: «Уже бегу проверять! Спасибо! Ты лучшая! Береги себя там!»

Кириан ловил каждую крупицу ее внимания, каждое слово. Их переписка была игрой, флиртом, поддержкой, глотком воздуха в его размеренной жизни.

Он перечитывал эти сообщения десятки раз, пытаясь уловить скрытый смысл, интонацию. Ответы Шайлар были то сухими и деловыми, то вдруг проскальзывала ирония или даже… флирт? Он отвечал в том же духе, балансируя на грани между уважением к полковнику и растущим влечением к женщине. Каждое ее сообщение было глотком воздуха, подтверждением, что она жива, что помнит.

Эта поглощенность не осталась незамеченной отрядом.

— Старг, ты скоро срастешься со своим коммом! — пробасил Доран однажды вечером в общей гостиной, когда Кириан снова не услышал обращенный к нему вопрос Римана. — Что там у тебя? Таинственная подружка? Признавайся! Скажи же своему другу Дорану… — он понизил голос и заговорщицки подмигнул, — …склоняешь куколку к… кхм… пылкому свиданию? — Доран поиграл бровями. — А то бытует мнение, что когда слишком много учишься и мало проводишь времени с красотками портится настроение и возрастает агрессия!

Кириан вспыхнул и метнул в Дорана испепеляющий взгляд.

— Отвали, Стейн! Моя личная жизнь тебя не касается!

— Ого! Какие мы злые! Я об этом и говорю! — не унимался Доран. — Точно говорю — воздержание зло! Литка, скажи ему! Ему срочно нужна разрядка!

Лития, которая как раз чистила свой клинок, только фыркнула.

— Сам себе разрядку ищи, озабоченный! А от Кира отстань, видишь — им, в отличии от тебя, управляют не низменные инстинкты!

— Да я помочь хочу! — обиделся Доран.

Кириан, не говоря ни слова, поднялся и вышел из гостиной. Раздражение и тревога за Шайлар смешались в тугой комок.

Поздно вечером, когда он сидел над сложной схемой, экран комма загорелся. Кириан, бросив все, спешно начал открывать полученное сообщение.

Шайлар: «Патрулирую у ледяного спутника Зариан-7. Агилис ворчит на помехи от ионного шторма, а у меня тут подогрев в перчатках барахлит. Чертовы техники… Пальцы стынут.»

Кириан улыбнулся, словно Шай сидела напротив него, и он слышал нотки недовольства в ее голосе. Он быстро набрал ответ.

Кириан: «Шайлар… Я бы тебя согрел. И пальцы, и ладони, и.... Если бы только был рядом. Так хочется быть с тобой.»

Шайлар: «Знаю, Кир. Верю… Если бы ты был здесь… было бы не так холодно.»

Кириан: «Я буду. Возьмешь меня к себе, когда я закончу учебу на должность личного обогревателя?»

Шайлар: «Мечтай, кадет… И будь осторожнее со своими желаниями. Мне пора. Береги себя.»

Кириан: «И ты.»

Он смотрел на экран, чувствуя смесь сладкой боли и яростного желания. Эта женщина сводила его с ума.

На следующий день проснувшись Кириан увидел сообщение, пришедшее, когда он уже спал:

Шайлар: «Ты, наверное, уже спишь, кадет. А я вот только вернулась на крейсер, пару часов на сон и нас посылают отрядом на задание. Вероятно, буду без связи пару дней. Не теряй.»

Он улыбнулся экрану. Начинать утро с сообщения Шай было чертовски приятно, но слова «без связи пару дней» снова отозвались тревогой.

Пара дней растянулась на неделю. Потом на вторую. Комм молчал. Кириан места себе не находил. Он пытался сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к ней. Кириан просматривал все доступные сводки Ополчения по Третьему Сектору. Сухие отчеты о «локальных столкновениях», «позиционных боях», «успешном отражении атаки врага». Ничего конкретного.

В один из таких дней он был в общем зале их с отрядом отсека, когда на информационном экране начался экстренный выпуск новостей.

— …новые отчеты по наступлению вражеских войск: силы Ополчения ведут тяжелые оборонительные бои в системе Зариан Третьего Сектора! — голос диктора был напряженным. — Противник предпринял массированное наступление на плацдарм у планеты Зариан-4. По неподтвержденным данным, в бой вступили элитные подразделения адар-корпуса… Информация о потерях уточняется…

На экране мелькали кадры — хаос орбитального боя, огненные трассы над поверхностью планеты, вспышки взрывов, размытые силуэты адаров… Кириан впился взглядом, пытаясь различить знакомые очертания Агилиса, Локи, Титана… Тщетно. Сердце сжалось от страха.

Выпуск новостей закончился и началась какая-то политическая программа. Кириан вскочил, не в силах усидеть на месте. Рефлекторно он посмотрел на комм — сообщений так и не было. Взлохматив волосы ладонью, Кириан посмотрел в окно на бескрайнее темное небо, словно мог увидеть сквозь космические пространства поверхность неизвестной планеты Зариан-4 и Шайлар с Агилисом. Горький комок поднялся по горлу, мешая дышать. Злость, непонятная и удушливая, смешивалась с бескрайней тревогой и мешала нормально мыслить. Кириану нужно было выплеснуть эту ярость, этот страх, это бессилие. Бросив отряду, что он на тренировку, Кириан резко повернулся в сторону выхода и направился в секцию продвинутых оружейных симуляторов. Запросив максимальный уровень сложности и самую мощную плазменную винтовку, он встал на позицию.

Виртуальные цели — силуэты аронимов, летающие дроны — посыпались со всех сторон. Он стрелял. Не думая. Не целясь тщательно. Просто реагируя на движение, на вспышки, вкладывая в каждый выстрел свою злость и тревогу. Плазма сжигала цели, разносила их на куски. Он двигался, уворачивался, стрелял снова и снова, пока пот не залил глаза, а руки не начали дрожать от напряжения. Он продержался рекордно долго, но в конце концов виртуальный снаряд аронима пробил его защиту. Симуляция закончилась. Он стоял, тяжело дыша, глядя на погасший экран. Легче не стало.

Айла

Айла подошла к Риману, они вдвоем остались в общей гостиной, из которой словно ошпаренный выскочил Кириан. Айла переживала за своего друга, Риман тоже выглядел обеспокоенным, он смотрел на пустой экран инфопанели.

— Ты видел Кира? — тихо спросила она.

— Видел, — кивнул Риман. — Ушел на тренировку. Опять. Он себя загонит так.

— Он очень переживает. Уже почти две недели нет сообщений… А тут эти новости про Зариан, про войну…

— Я знаю. — Риман вздохнул. — Он не говорит ничего, но… это же очевидно. Мне кажется, что дело в первом полке адаров, а если точнее, то в полковнике Рейтор.

— Ты думаешь? — Айла посмотрела на него.

— А ты разве нет? — Риман усмехнулся без веселья. — После ее появления осенью, и последующего прилета зимой Кир поменялся. Он то задумчивый, то какой-то непонятно счастливый, молчаливым стал, скрывает что-то. Доран, конечно, не самый проницательный, но даже он заметил что Кир теперь не расстается с коммом. В последние дни он совсем стал закрытым, и теперь… вот это. Я пытался поговорить с Киром, но он закрывается.

— Он очень переживает, — вздохнула Айла. — С тех пор как… как полковник Рейтор улетела в последний раз.

— Думаешь, все так серьезно между ними? — нахмурился Риман. — Он же кадет, она — полковник. Легенда. К тому же… эта война…

— Я не знаю, насколько серьезно, — Айла пожала плечами. — Но то, что он к ней неравнодушен — это точно. Я видела, как он на нее смотрит. И как она на него… иногда. Кир изменился после их общения. Стал увереннее, но и… тревожнее. Я беспокоюсь за него, Рим. Он себя изведет этим ожиданием.

— Мы должны быть рядом, — твердо сказал Риман, встречая ее взгляд. — Поддержать его. Что бы там ни было между ним и полковником. Мы — его отряд. Его семья.

— Да, — Айла коснулась его руки. — Мы — семья.

Они помолчали, чувствуя неловкость, но и какую-то новую близость, рожденную общей тревогой за друга.

Шайлар

Шайлар сидела в своей каюте на «Неустрашимом». Усталость, казалось, сковала все тело, не было сил даже поднять руку. Последние пару недель она и не ела толком, спала урывками. Бои на Зориане-4 была жестокими, затяжными. Эрлоки бесконечными потоками лезли со всех щелей — из космоса и с земли. Пару часов на смену первому полку адаров прибыл второй полк, и Шайлас с ее командой смогли уступить место товарищам и, наконец, вернуться на крейсер и отдохнуть.

Внезапно дверь каюты открылась, вошел Санни с двумя стаканами и знакомой бутылкой илуарского гартейна, за ним парила небольшая гравиплатформа с тарелками.

— Командир, тебе не помешает расслабиться, — он протянул ей стакан. — Ты сегодня была просто огонь! Особенно тот прощальный финт — красотка — как красиво рвануло, от их истребителей остались одни воспоминания!

Шайлар взяла стакан, сделала большой глоток. Крепкий напиток обжег горло.

— Это была не игра, Санни. Мы чуть не потеряли Ника. И эта засада… снова утечка из Академии.

— Знаю, — Санни посерьезнел, садясь напротив и принимаясь расставлять тарелки с едой перед ними. — Лисар уже в курсе?

— Агилис и Локи отправили ему шифровку с анализом трафика. Он будет рвать и метать. Но найдет ли он крысу… — Шайлар покачала головой, жадно набрасываясь на еду. — Ладно, проехали. Как Ник?

— Титан цел, Ник отделался синяками и легкой контузией. Наш Гермес везучий сукин сын. Ворчит, конечно, но будет летать, — Санни отпил из своего стакана и тоже принялся за поздний ужин. — А ты как, Шай? Выглядишь не очень. Переживаешь из-за утечки?

— И из-за нее тоже, — она посмотрела в иллюминатор на бескрайний черный космос снаружи.

— Или есть еще что-то? — Санни внимательно посмотрел на нее. — Точнее, кто-то? Агилис тут нашептал Локи, а тот уже мне про твою повышенную нейронную активность, связанную с одним кадетом…

Шайлар резко повернулась к нему.

— Долбанные сплетники. Агилис слишком много болтает! И ты тоже!

— Да ладно тебе, Шай, — мягко сказал Санни. — Мы же друзья с пеленок. Я вижу, что с тобой что-то происходит после последнего посещения Санары. Этот кадет… Старг? Чем он тебя так зацепил?

Шайлар вздохнула, провела рукой по волосам. Говорить об этом было сложно даже с Санни.

— Я не знаю, — честно призналась она. — Не понимаю. Он… другой. Не похож на всех, кого я знала. Мальчишка с мирной планеты, идеалист, рвется в пекло… Умный, талантливый, упрямый… И в то же время в нем есть какая-то… чистота, что ли? Которой у нас с тобой давно нет, — Она сделала еще глоток. — Он меня бесит своей наивностью. И… притягивает. Черт возьми, Санни, я не знаю, что это! Это неправильно, он кадет, он годится мне в сыновья… Но я не могу перестать о нем думать! Особенно когда там, в бою, на грани… его лицо перед глазами стоит. И это пугает.

Санни помолчал, потом усмехнулся. — Ого! Наша несгибаемая Афина пала жертвой Амура? Да еще и кадета? Мир точно сходит с ума!

— Перестань паясничать! — зло бросила Шайлар.

— Ладно, ладно, молчу, — Санни поднял руки. Он посерьезнел. — Шай, послушай. Ты заслуживаешь быть счастливой. Хотя бы немного. После всего… Если этот парень действительно что-то для тебя значит… может, это и не так уж неправильно? Он вроде не дурак, судя по той встрече в столовой. И смотрит на тебя так… как будто ты центр его вселенной. Просто… будь осторожна, ладно? Очень осторожна. Для нас обоих.

Шайлар посмотрела на друга, и в ее глазах мелькнула благодарность. — Спасибо, Санни. Я… постараюсь.

— Да ладно тебе, Шай, — мягко сказал Санни. — Мы же друзья с пеленок. Я вижу, что с тобой что-то происходит с тех пор, как мы вернулись с Санары. Этот кадет… Старг? Чем он тебя так зацепил?

Шайлар вздохнула, провела рукой по волосам. Говорить об этом было сложно даже с Санни. — Я не знаю, — честно призналась она. — Не понимаю. Он… другой. Не похож на всех, кого я знала. Мальчишка с мирной планеты, идеалист, рвется в пекло… Умный, талантливый, упрямый… И в то же время в нем есть какая-то… чистота, что ли? Которой у нас с тобой давно нет. — Она сделала еще глоток. — Он меня поражает своей наивностью. И… притягивает. Черт возьми, Санни, я не знаю, что это! Это неправильно, он кадет, в два раза младше… Но я не могу перестать о нем думать! Особенно когда там, в бою, на грани… его лицо перед глазами стоит. И это пугает.

Санни помолчал, потом усмехнулся.

— Ого! Наша несгибаемая Афина пала жертвой Амура? Да еще и кадета? Мир точно сходит с ума!

— Перестань паясничать! — зло бросила Шайлар.

— Ладно, ладно, молчу, — Санни поднял руки. Он посерьезнел. — Шай, послушай. Ты заслуживаешь быть счастливой. Хотя бы немного. После всего… Если этот парень действительно что-то для тебя значит… может, это и не так уж неправильно? Он вроде не дурак, судя по той встрече в столовой. И смотрит на тебя так… как будто ты центр его вселенной. Просто… будь осторожна, ладно? Очень осторожна. Для нас обоих.

Шайлар посмотрела на друга, и в ее глазах мелькнула благодарность.

— Спасибо, Санни. Я… постараюсь.

Кириан

После выплеска ярости на полигоне Кириан чувствовал себя опустошенным, но не спокойнее. Тревога за Шайлар не отпускала. Прошла еще неделя. Почти месяц молчания. Сводки из Третьего Сектора становились все мрачнее — Ополчение отступало на нескольких направлениях, неся тяжелые потери. Кириан почти перестал спать, механически посещая занятия и тренировки.

Он сидел на очередном разборе тактических симуляций у суб-коммандера Даргана вместе со своим отрядом. Дарган методично разбирал ошибки, допущенные другими командами. Кириан пытался сосредоточиться, но мысли его были далеко — там, в огне Третьего Сектора. Он снова и снова мысленно проверял свой личный комм — тот молчал.

Внезапно на его запястье вспыхнул едва заметный индикатор — тот самый, что он настроил на ее личный, защищенный канал. Входящий видеовызов! Сердце подпрыгнуло к горлу, по спине пробежал холодок.

— Кадет Старг, ваше мнение по маневру группы Дельта? — обратился к нему Дарган.

Кириан вздрогнул, лихорадочно пытаясь вернуться в реальность.

— Простите, сэр? Я… — он посмотрел на комм, потом на Даргана. Нужно было ответить. Немедленно. — Сэр, разрешите выйти? Экстренный вызов из дома! Семья… срочно!

Кириан старался говорить уверенно, но голос предательски дрогнул. Он видел, как Риман и Айла удивленно посмотрели на него, Доран и Лития непонимающе нахмурились, даже Шияр поднял взгляд от планшета.

Суб-коммандер Дарган несколько секунд молча смотрел на Кириана, его взгляд был проницательным. Потом уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке.

— Экстренный вызов, кадет? Что ж, семья — это святое. Идите, Старг. Разберитесь.

— Спасибо, сэр! — Кириан вскочил и почти бегом вылетел из аудитории.

Он добежал до пустого бокового коридора, прислонился к холодной стене, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и принял вызов, ретранслировав изображение с комма на планшет.

На экране появилось ее лицо. Изображение рябило от помех, но это была она. Шайлар. Уставшая, бледная, с новыми царапинами на скуле и кровоподтеком у виска. Губа разбита. Но глаза… живые, зеленые, смотрели прямо на него.

— Шайлар! — выдохнул Кириан, чувствуя, как волна облегчения смывает недели страха. — Ты жива! Что случилось?! Почему так долго?! Я переживал!

Она слабо улыбнулась.

— Привет, Кир. Жива. Еле-еле. Была… серьезная заварушка. Почти без связи, режим полного радиомолчания. Только выбрались.

— Тебя ранило? — он вглядывался в ее лицо. — Эти шрамы… губа…

— Царапины, — отмахнулась Шайлар. — По сравнению с тем, что могло быть — ерунда. Агилис молодец, вытащил. И парни… не подвели. Но потрепало нас знатно. Вернулись не все из группы прикрытия, — в ее голосе прозвучала горечь.

— Я видел новости… про Зариан… Я думал…

— Знаю, — тихо сказала она. — Поэтому и звоню, как только появилась возможность. Не хотела, чтобы ты волновался зря.

— Зря?! Шайлар, я думал, что… — Кириан осекся, не находя слов. — Я скучал. По тебе. По твоему голосу. По твоим дурацким шуткам.

— Я тоже скучала, Кир, — ее голос стал теплее, интимнее, несмотря на помехи. — По твоей серьезности. По… всему. Вспоминала тот вечер в Порт-Санаре…

У него перехватило дыхание от ее слов, от воспоминаний. Кириан видел ее лицо на экране и хотел только одного — быть там, рядом, коснуться Шайлар, убедиться, что она настоящая, а не плод его фантазии.

— Я тоже вспоминал, — хрипло сказал он. — Каждую минуту. Шайлар, когда ты вернешься?

Она вздохнула, улыбка исчезла.

— Не знаю, Кир. Нас перебрасывают на другой участок. Снова в самое пекло. Отпуска пока не предвидится.

— Но ты будешь выходить на связь? Ты обещала!

— Я помню. И я буду писать. Звонить, как смогу, — ее взгляд стал серьезным. — Слушай, Кир. То, что между нами… Это все… сложно. Ты понимаешь? Расстояние, война, наши… обстоятельства.

— Понимаю, — твердо ответил он. — Но мне все равно. Я буду ждать. Сколько нужно.

— Упрямый кадет, — она снова улыбнулась, но грустно. — Ладно. Мне пора. И тебе — на занятия. Не хватало еще, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Учись там хорошо, ладно? Разбирайся со своими нейроядрами.

— Буду. Ради тебя.

— Ради Ополчения, Старг, — мягко поправила Шайлар, но в ее глазах блеснула нежность. — Все. Отбой. Береги себя.

— И ты! Возвращайся! — успел крикнуть он, прежде чем экран погас.

Связь прервалась. Кириан еще несколько мгновений стоял, прислонившись к стене, пытаясь унять дрожь. Шайлар жива. Она помнит. Она скучала. Это было почти невыносимо — и радостно, и больно одновременно. Он вспомнил ее поцелуй, жар ее тела, и понял, что хочет гораздо большего. Но она снова там, в опасности, а он здесь. Ожидание продолжалось, но теперь оно было наполнено не только тревогой, но и новым, еще более сильным влечением и надеждой.