Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 29

Из письма неизвестного кадета:

"Криса, привет!

Ты не поверишь, но сосредоточиться на подготовке к сессии по квантовой механике решительно невозможно! Мало того, что сам материал сложнейший, так еще и эти старшекурсники с боевых потоков носятся по коридорам жилого блока так, будто у них вечный режим штурма! Хохот, крики, дурацкие солдатские шутки — просто спасу нет!

Особенно «отличился» сегодня утром этот громила из 37-го отряда, Доран Стейн, кажется. Весь коридор сотрясался от его баса и смеха его компании! Спорили, кто больше синтетических протеиновых батончиков запихнет в себя за минуту! Варвары!

Я понимаю, им скоро выпуск, война, но хоть какие-то зачатки интеллекта и уважения к окружающим должны же быть?! Как такие вообще проходят отбор в Санару, где, по идее, должны учиться лучшие умы и будущая элита Ополчения?!

Иногда мне кажется, что я одна здесь пытаюсь заниматься наукой, а не маршировать строем или отрабатывать приемы рукопашного боя. Скорее бы уже эта сессия закончилась! Мечтаю попасть на стажировку в нормальную исследовательскую лабораторию, где будут только умные, сосредоточенные люди, а не эти… гормоны на ножках в военной форме. Возможно, даже получится пробиться на Япет-Сигму, в сам «Прометей», ты представляешь?! Вот там, наверное, настоящая наука!

Ладно, пожаловалась, и хватит. Пойду искать самый тихий угол в библиотеке. Напиши, как у тебя дела!"

Пятый, предвыпускной курс неумолимо катился к своему финалу. Академия Санары гудела от напряжения: впереди маячили сложнейшие экзамены, решающая летняя практика и полная неизвестность будущего распределения. После осенних событий — ареста ректора Нарзама, вмешательства Разведуправления, слухов о предателях и недавнего инцидента на симуляторах — атмосфера так и не стала прежней. Чувствовалось, что за строгим фасадом элитного учебного заведения скрывается невидимая борьба, последствия которой могли оказаться фатальными.

Кириан вернулся с зимней практики на «Неустрашимом» другим человеком. Полтора месяца на боевом корабле, рядом с Первым отрядом и Шайлар, перевернули его мир. Теперь академическая рутина казалась пресной, а симуляторы — бледной тенью реальности. Он с головой ушел в учебу и секретное расследование, которое они вели с Шияром, пытаясь работой заглушить тоску по ней и тревогу за будущее.

Возвращение Кирианa отряд отметил скромно, но шумно, в своей гостиной.

— Ну, рассказывай, Старг! — Доран сграбастал его в медвежьи объятия, едва он вошел. — Как там наша легендарная полковник? Сильно тебя гоняла? Или… не только гоняла?

— Перестань, Доран! — шикнула на брата Лития, но сама с любопытством смотрела на Кирианa. — Как там на «Неустрашимом»? Правда все так круто, как говорят? Адары видел вблизи?

— Видел, — улыбнулся Кириан, освобождаясь из объятий друга. — И не только видел. Работал с ними. С Агилисом, Титаном… Это… невероятно, ребята. Совершенно другой уровень.

Он вкратце рассказал им о своей практике — о суровом Вороне, о работе с логами, о виртуозности Ника в управлении тяжелым кавером, о безбашенности Санни и мрачной сосредоточенности Тима. О Шайлар он говорил сдержанно, но по его загоревшимся глазам друзья все поняли без слов.

— Значит, ты теперь почти свой в Первом Полку? — Риман посмотрел на него серьезно, с уважением. — Это огромный шаг, Кир.

— Еще не свой, но… шанс есть, — кивнул Кириан. — Для всех нас. Если мы докажем, что достойны.

Тепло дружеской поддержки согревало Кирианa тем вечером, напоминая, ради чего стоит бороться и к чему стремиться. Но последние недели пятого курса не давали времени на долгие размышления или сантименты. Академия жила в лихорадочном ритме приближающихся экзаменов и неопределенности летней практики. Лекции сменялись изнурительными тренировками на полигонах и в симуляторах, а ночи часто проходили за анализом сложных данных или оттачиванием навыков. Атмосфера была пропитана напряжением и усталостью, но и азартом — каждый хотел показать себя с лучшей стороны перед решающим этапом.

В один из таких насыщенных учебных дней Кириан сидел в большой лекционной аудитории, предназначенной для совместных занятий спецпотоков Адар и ИОСН. Сегодняшняя лекция была обязательной и вел ее майор Дэвид Джеймс, опытный тактик, чье имя было хорошо известно еще до его... вынужденного перерыва. Недавно возвращенный в строй при содействии полковника Дидакиса, его появление вызвало немало пересудов. Высокий, поджарый, со шрамом на лице, майор производил впечатление человека несгибаемой воли. В его серых глазах была лишь холодная оценка и огромный опыт.

Заявленная тема лекции — «Тактическое применение и уязвимости систем КИБ в совместных операциях Адар-ИОСН» — эхом отозвалась в напряженной тишине, ее острота была очевидна каждому присутствующему. На огромном голографическом экране за спиной майора пульсировала яркими маркерами трехмерная реконструкция недавнего сражения в Третьем Секторе, словно рана, вскрывая суровую правду войны.

— …современная война, кадеты, — голос Джеймса был ровным, но заставлял ловить каждое слово, — это война интеллекта и информации. Особенно при взаимодействии таких сложных систем, как адары и оснащение ИОСН. Синергия — наше преимущество. Но она же — наша уязвимость.

На экране зеленые маркеры адаров прикрывали высадку штурмовых групп. Потоки данных текли между ними, подсвечивая цели.

— Идеальная картина? — продолжил Джеймс. — Адар видит сверху, передает данные группе. Группа запрашивает поддержку. Все интегрировано. Но… — схема исказилась красными всполохами помех, — …что, если противник вмешается? Не заглушит, а исказит данные?

На схеме группа ИОСН, следуя ложному маркеру, уверенно заходила прямо в огневой мешок.

— По последним данным Управления Полковника Дидакиса, — сказал майор, и все в зале напряглись, — эрлоки и сеть «Контроль» применяют новые методы кибератак. Их цель — незаметное проникновение, дезинформация, перехват управления. Представьте: ваш экзоскелет получает от адара команду «огонь по своим». Или ваш адар тратит боезапас на фантомы, пока враг обходит с фланга.

Кириан слушал, и все похолодело внутри. Это было то, чего он боялся. То, о чем спрашивал Элдрина.

— Майор Джеймс, — Кириан поднял руку. — Кадет Старг, Адар-техник. Если есть риск такого вмешательства, существуют ли надежные протоколы мгновенной верификации данных между адаром и группой? Особенно при помехах?

Майор Джеймс посмотрел на него с одобрением. — Верный вопрос, кадет. И самый сложный. Стандартные протоколы имеют задержку и уязвимы. Абсолютной гарантии нет. Пока. В «Прометее» разрабатывают системы квантовой аутентификации на основе нейросигнатур. Но это — будущее. А пока… — его взгляд стал жестче, — наша лучшая защита — ваша голова. Критическая оценка информации, бдительность, интуиция. И слаженность. Вы должны чувствовать отряд, пилота поддержки. Замечать любую нелогичность. Это отличает солдата от механизма. Вопросы?

Вопросов не было. Лекция оставила тяжелое послевкусие. Осознание новых угроз давило. Кириан думал о Шайлар, о практике на Альтексе… Ответственность техника казалась еще более весомой.

После лекции к нему подошел Шияр. — Интересная лекция, — заметил стратег. — Подтверждает мои расчеты о киберугрозах. И наши находки по симулятору… выглядят еще зловеще.

— Согласен, — кивнул Кириан. — Ты что-то еще нашел?

Шияр едва заметно покачал головой. — Пока тихо. Слишком тихо. Либо затаились, либо… перешли на другие каналы. Я засек странную, короткую активность на одном из старых финансовых каналов, которым пользовался еще Нарзам… Возможно, просто остаточный шум, но я передал данные Лисару. Его приказ прежний — пассивное наблюдение.

— Затишье… — пробормотал Кириан, чувствуя холодок беспокойства. Ощущение невидимой паутины и слежки не покидало. — Будем начеку, Шияр. Готовыми ко всему.

— Как всегда, — невозмутимо согласился стратег, и они разошлись.

Майский вечер выдался на Санаре теплым, почти летним. Кириан сидел у открытого окна в своей комнате, вдыхая пряный аромат цветущих деревьев из Академического парка и пытаясь сосредоточиться на подготовке к последнему экзамену по тактике. Но мысли упрямо возвращались к предстоящей летней практике. Место до сих пор не было объявлено, и эта неизвестность нервировала. Где она будет проходить? Кто будет куратором? И главное — будет ли там Шайлар?

В этот момент его личный комм на столе тихо ожил сигналом входящего видеовызова по защищенному каналу. Ее позывной. Сердце подпрыгнуло. Кириан мгновенно сбросил учебные схемы и принял вызов.

На экране возникло лицо Шайлар Рейтор. Снова ее каюта на «Неустрашимом», тусклый свет аварийного освещения, она сама — в простой темной майке, волосы распущены и немного растрепаны, в глазах знакомые усталость и… теплота, направленная только на него.

— Привет, кадет. Сильно занят подготовкой к последнему рывку?

— Шайлар! Привет! — он не смог сдержать улыбки. — Уже не занят. Очень рад тебя видеть! Как ты? Где вы сейчас?

— Мы в относительно спокойном секторе, на перегруппировке. Зализываем раны после последней заварушки, чиним Адаров, — она чуть поморщилась, видимо, вспоминая бой. — Но в целом — терпимо. Скоро снова в пекло. Ты как? Готов к практике? Место уже объявили?

— Нет еще! В этом-то и проблема! — он не смог скрыть волнения. — Уже конец мая, а мы до сих пор не знаем, куда нас отправят. Вся Академия на ушах стоит от слухов.

— Слухам верить нельзя, кадет, — Шайлар усмехнулась, и в ее зеленых глазах заплясали знакомые искорки. — Но… чисто между нами… ходят тут в штабе Адар-корпуса весьма упорные разговоры. О том, что некоторым особо выдающимся кадетам пятого курса, показавшим уникальный потенциал в работе с нейроядрами, может потребоваться дополнительная, углубленнаятехническая консультацияэтим летом. В полевых условиях. Под личным руководством опытного наставника.

Она сделала многозначительную паузу, явно наслаждаясь его реакцией.

— Возможно, кадет Старг, у нас с тобой будет гораздо больше времени для… крайне интенсивных… технических консультаций, чем мы оба могли себе представить. Так что настоятельно рекомендую тебе готовить свои самые каверзные вопросы заранее. По всем системам. И не только по техническим.

У Кирианa буквально перехватило дыхание от ее слов, от этого прямого, дразнящего намека. Летняя практика. С ней. Больше времени… Его сердце заколотилось так сильно, что он испугался, как бы Шайлар не услышала этот стук через комм.

— Шайлар… Ты… ты хочешь сказать… что ты будешь там?! На практике?!

— Я хочу сказать, что сюрпризы нужно уметь ждать, мой нетерпеливый кадет, — рассмеялась она уже открыто, ее смех показался ему лучшей музыкой во вселенной. — Всему свое время. А теперь — готовься к экзаменам и будь лучшим. Мне пора бежать на совещание. Отбой!

— Стой! Шайл…

Экран погас, оставив Кирианa одного в тихой комнате, оглушенного этой невероятной новостью. Он опустился на кровать, пытаясь унять дрожь в руках и бешеное биение сердца. Летняя практика… с ней? Возможность быть рядом целых два месяца? Это казалось нереальным, слишком хорошим, чтобы быть правдой. Но ее намек, ее улыбка, ее взгляд — они не оставляли сомнений. Впереди его ждало что-то невероятное.

Главный актовый зал Академии гудел от сдержанного волнения. Сотни кадетов пятого курса — будущие командиры, стратеги, медики, техники, пилоты — собрались здесь, их взгляды были прикованы к сцене. Предстояло объявление о финальной летней практике, двухмесячной стажировке, которая станет решающим экзаменом перед выпускным годом, проверкой всего, чему они научились за пять долгих лет. Воздух звенел от напряжения и невысказанных вопросов: куда? С кем? Какие испытания их ждут?

На сцене, за длинным столом президиума, сидели те, кто определял их судьбу. В центре — полковник Лисар Дидакис, исполняющий обязанности ректора и глава Разведки, его лицо было непроницаемым, но темные глаза внимательно сканировали зал. Рядом — Витарх Арис Торн, глава медслужбы, с его неизменной мягкой улыбкой, и суровый суб-коммандер Марк Дарган, куратор потока ИОСН.

Наконец, полковник Дидакис поднялся к трибуне. Гудение в зале мгновенно стихло, превратившись в абсолютную тишину ожидания.

— Кадеты пятого курса, — голос Лисара звучал ровно, но весомо, наполняя огромное пространство. — Завершается очередной этап вашего обучения. Впереди — два месяца летней практики. Это будет не стажировка. Это будет экзамен на прочность, на профессионализм, на вашу готовность стать элитой Ополчения. От результатов зависит ваше будущее.

Он сделал паузу, обводя взглядом ряды застывших в ожидании лиц.

— Места практики определены Высшим Командованием с учетом оперативной обстановки и специализаций. Слушайте внимательно. Поток Интегрированных Отрядов Специального Назначения, — его взгляд нашел ряды, где сидели Риман, Доран и Айла, — пройдет углубленную тактическую подготовку, имитирующую реальные операции. Практика — на полигонах Санары и лунной базе Сигма-три. Куратор — суб-коммандер Дарган.

По рядам ИОСН пронесся сдержанный гул одобрения — Дарган был требователен, но справедлив. Доран толкнул Римана локтем, тот лишь строго взглянул на него.

— Научный поток, — продолжил Лисар, — направится на удаленную стажировку. Большинство — под патронажем Центра «Прометей» на Япет-Сигме, через защищенные каналы. Некоторым потребуется личное присутствие. Детали позже.

Кириан заметил, как несколько кадетов-ученых взволнованно переглянулись — «Прометей» был мечтой.

— Медицинский поток: практика в Центральном Госпитале Санары. Ассистирование в профильных отделениях под кураторством Витарха Торна и ведущих специалистов. Бесценный опыт с реальными боевыми травмами.

— И наконец, специализированный поток Адар-корпуса, — Лисар посмотрел на Кирианa, Литию и остальных двадцать кадетов их направления. Напряжение в этой части зала стало почти осязаемым. — Учитывая особую важность вашей подготовки и… необходимость усиления мер безопасности после недавних инцидентов, ваша практика пройдет на удаленной, специально подготовленной базе Ополчения в одном из закрытых секторов. Точное местоположение и кодовое название базы будут доведены до вас позже по защищенным каналам через ваших кураторов.

По рядам спецпотока прошел взволнованный шепот. Удаленная база? Закрытый сектор? Это звучало интригующе и опасно одновременно.

— Практика там продлится два месяца, — продолжал Лисар. — Первый — интенсивная подготовка, работа с реальной техникой последнего поколения. Второй — комплексная финальная аттестация в условиях, максимально приближенных к боевым. По итогам будет принято окончательное решение о вашей специализации — пилот или техник.

Лисар снова сделал паузу, его взгляд стал еще более пристальным.

— Учитывая исключительную важность этой практики, Высшее Командование назначило кураторами одно из самых опытных подразделений. Вашими наставниками и экзаменаторами будут командир Первого Полка адар-корпуса полковник Шайлар Рейтор и пилоты Первого отряда — суб-коммандеры Ник Дариус, Санни Стэйнард и Тим Реннер. Каждый будет лично курировать группу.

Зал взорвался гулом — на этот раз гораздо более громким и эмоциональным. Рейтор! Весь Первый отряд! Это было невероятно! У Кирианa перехватило дыхание, сердце заколотилось так сильно, что застучало в ушах. Шайлар! Она будет там! Целых два месяца! Ее намек подтвердился! Волна чистой, оглушительной радости захлестнула его, и он с трудом сохранил невозмутимое лицо, хотя внутри все ликовало. Он бросил взгляд на Литию — та сидела с широко раскрытыми глазами, потрясенная не меньше его. Попасть под кураторство самой Рейтор — это был шанс всей жизни!

Лисар дождался, пока гул стихнет.

— …и пока мое Управление продолжает сложную работу в Третьем Секторе, — добавил он как бы между прочим, но Кириан понял намек, — ваша безупречная служба здесь и на практике будет лучшим ответом врагу.

Слово взял Витарх Арис Торн. Он поднялся, одарив кадетов своей обычной мягкой улыбкой.

— Со своей стороны, хочу заверить вас, кадеты, и командование, — его голос был спокоен и уверен, — что медицинская служба полностью готова к обеспечению вашей практики. Учитывая особый статус миссии спецпотока Адар и элитный состав участников, в указанный сектор направляется усиленная бригада полевых медиков. Также в рамках программы модернизации удаленных баз туда запланирована поставка новейшего оборудования. Мы обязаны обеспечить нашим будущим героям и их легендарным наставникам самые лучшие условия. Разумеется, аналогичные меры будут приняты и на базе Сигма-три. Уверен, при штатном функционировании всех систем и своевременной доставке грузов, практика пройдет успешно. Берегите себя, кадеты.

Вернувшись в гостиную своего жилого отсека, 37-й отряд еще долго не мог успокоиться. Новость о распределении на практику всколыхнула всех. Впервые за пять лет их сплоченная команда разделялась. Кириан и Лития, попавшие на элитный спецпоток Адар, отправлялись куда-то на секретную базу в закрытый сектор, под кураторство самой полковника Рейтор и ее легендарного Первого отряда. Остальные — Риман, Доран, Айла и Шияр — оставались здесь, на Санаре, и на соседней лунной базе Сигма-три, для прохождения интенсивной практики ИОСН под началом сурового суб-коммандера Даргана. Атмосфера в комнате была странной смесью возбуждения, легкой зависти и непривычной грусти от предстоящей разлуки.

— Секретная база! Сама Рейтор! Первый отряд! — Доран, казалось, радовался за друзей больше, чем они сами, хотя в его голосе явно слышались нотки зависти. — Кир, Литка, да вы просто везунчики! Представляю, как вы там оторветесь! Настоящие адары, лучшие пилоты Галактики… Эх! А мы тут будем по полигонам Санары грязь месить под команды Даргана…

— Зато мы будем вместе, балбес! — Лития, уже немного отошедшая от шока, пихнула брата в бок. Но тут же посерьезнела, ее голос стал тише. — Если честно… немного непривычно будет. Впервые за столько лет… ты здесь, я — неизвестно где… Смотри у меня, не натвори глупостей без моего присмотра! И не смей таскать девчонок в мою комнату!

— Да кому ты нужна со своим присмотром, мелкая! — огрызнулся Доран, но тут же смягчился, встретившись с ее взглядом. Было видно, что эта первая долгая разлука волновала их обоих, несмотря на привычные подколки. — Ладно, не дрейфь, сестренка! Прорвемся! Будем на связи каждый день! И ты там… будь осторожна с этими их адарами! Они не игрушки.

Риман выглядел задумчивым и немного встревоженным, глядя на карту полигонов Санары на своем планшете. — Практика на Сигме-три… Это серьезно. Дарган спуску не даст. Но меня больше волнует Олли. Он же только первый курс закончил… Останется здесь совсем один на два месяца, пока мы будем на учениях…

— Я присмотрю за ним, Рим, — тихо сказала Айла, сидевшая рядом с командиром на диване. Она ободряюще коснулась его руки. — Я ведь тоже остаюсь здесь, буду помогать в госпитале. И Шияр остается. Мы не дадим Олли скучать или попасть в неприятности. Все будет хорошо.

Риман благодарно посмотрел на нее, и их взгляды встретились на мгновение дольше обычного. Легкий румянец тронул щеки Айлы, и она быстро отвела глаза, но руку не убрала. Риман почувствовал непривычное тепло от ее прикосновения и тихой поддержки. Он вдруг остро осознал, насколько ему будет не хватать ее спокойного присутствия во время их разлуки.

Кириан наблюдал за друзьями со смешанными чувствами. Радость и невероятное предвкушение от поездки к Шайлар, от возможности быть рядом целых два месяца, боролись с легкой, но ощутимой грустью от предстоящего расставания с отрядом — его настоящей семьей. Он видел волнение близнецов, беспокойство Римана, тихую поддержку Айлы…

— Вероятность успешного прохождения практики для всех членов отряда высока, — внезапно подал голос Шияр, поднимая глаза от планшета. — Однако фактор разделения может негативно сказаться на психоэмоциональном фоне. Рекомендую поддерживать регулярную связь. Кириан, — он посмотрел на друга, — жаль, что наше расследование придется поставить на паузу. Но будь предельно внимателен там, на базе. Сбор любой неформальной информации о системах безопасности или протоколах Первого Полка может оказаться полезным. Удачи тебе. И тебе, Лития.

— Спасибо, Шияр, — кивнул Кириан. Да, расставание с друзьями омрачало радость. Но та секретная база… Шайлар… Это был его шанс. Шанс, который он не имел права упустить.

Вернувшись в свою комнату после разговора с отрядом, Кириан еще долго не мог успокоиться. Мысли метались: радостное предвкушение практики, тревога за друзей, туманные перспективы расследования. Но одна мысль сияла ярче всех, затмевая сомнения и страхи: Шайлар. Она будет его куратором. Целых два месяца. Вместе.

Он подошел к своему терминалу. Пальцы сами нашли ее контакт в списке защищенных каналов. Сердце гулко стучало, пока шли короткие гудки вызова. Наконец, экран ожил. Шайлар была в каюте на «Неустрашимом», видимо, после тренировки — волосы собраны в небрежный хвост, на щеке след от гарнитуры. Но ее зеленые глаза мгновенно потеплели, увидев его, и в них мелькнула знакомая лукавая искорка.

— Привет, Кир. Судя по твоему взволнованному виду, хорошие новости уже долетели до Санары? Решил лично проверить слухи у первоисточника? — она хитро улыбнулась.

— Шайлар! Привет! — улыбка сама рвалась наружу, несмотря на попытки сохранить спокойствие. Кир сел ближе к экрану, вглядываясь в ее лицо. — Новости долетели. И я… да, хотел услышать это от тебя. Убедиться, что это правда. Рад тебя видеть. Очень.

Она тихо рассмеялась, откидываясь на спинку кресла. Ее поза стала более расслабленной, интимной. Шайлар медленно стянула резинку, удерживавшую волосы, и темные пряди рассыпались по ее плечам, обрамляя лицо, делая его мягче, женственнее.

— Ну, скажем так, пришлось приложить некоторые… усилия, — Шай выразительно повела плечом, и тонкая бретелька майки чуть сползла, открывая изгиб ключицы. — Убедить командование в необходимости моего личного присутствия. Учитывая твой… и кадета Стейн… выдающийся потенциал, — ее глаза лукаво блеснули, она медленно провела пальцем по своей шее, словно невзначай, наблюдая за Киром. — Так что готовься, Старг. Лето обещает быть очень… познавательным. Во всех смыслах.

Кириан почувствовал, как возбуждение огнем разливается по крови. Он заставил себя сидеть ровно, хотя дыхание стало глубже.

— Я готов. Ко всему, Шайлар, — его голос стал ниже, тверже. — Но… как же фронт? Третий Сектор? Как вас могут отпустить на два месяца?

— А вот это, кадет, уже интереснее, — улыбка исчезла, взгляд стал серьезным. — Похоже, проверка Лисара у Корвуса приносит плоды. Там такая неразбериха, что командование решило временно вывести наше звено — официально для подготовки и тестирования потенциальных пилотов и техников. Пока Лисар там ворошит гнездо, другие прикроют наш участок. Так что… можешь поблагодарить и нашего крота. Без него нас бы так легко не отпустили.

Кириан присвистнул.

— Значит… Лисар что-то нашел?

— Пока без конкретики. Но лед тронулся, это точно, — Шайлар снова улыбнулась, но уже хищно, предвкушающе. Она на мгновение прикрыла глаза, словно отгоняя мысли о службе, потом снова посмотрела на Кирианa, ее взгляд смягчился, стал глубже, интимнее. — Ладно, хватит о службе, — она вздохнула, усталость промелькнула в ее глазах, но тут же утонула в ином, более темном огне, вспыхнувшем при взгляде на Кира. Шайлар подалась вперед, понизив голос до хриплого, интимного шепота, от которого у него по спине побежали мурашки. — Эта вечная война… приказы, тревога… Знаешь, что спасает? Когда закрываю глаза… и вижу не схемы боя… а тебя. Чувствую тебя. Когда тело помнит… — она медленно, почти гипнотически провела кончиком пальца по своим губам, не отрывая от Кириана обжигающего взгляда. — Вспоминаю каждую секунду. Твой вкус… Твой запах на моей коже… А ты… Ты ведь тоже не можешь просто так выбросить это из головы, Кир? Расскажи… что именно ты вспоминаешь… снова и снова? Что встает перед глазами, когда ты ложишься в кровать и выключаешь свет?

Кириан почувствовал, как напряжение в паху стало почти болезненным. Шайлар играла с ним, дразнила, зная, какой эффект производят ее слова. Кир встретил ее взгляд прямо, позволяя своему желанию отразиться в глазах.

— Думаю о тебе, — просто ответил он, его голос стал ниже, хриплым. — Вспоминаю. Каждую деталь. Каждое прикосновение. Каждую ночь. Вкус твоей кожи… то, как ты выгибаешься подо мной… твой тихий стон у самого уха…

Ее дыхание сбилось, Шай медленно облизнула губы, не отрывая от него взгляда, в зеленых глазах разгорался огонь.

— Опасные у тебя мысли, кадет… Но такие соблазнительные и сладкие. А если я скажу, что делаю то же самое? Что вспоминаю жар твоей кожи под моими пальцами… Силу твоих рук на моей талии… То, как ты… звучишь… когда теряешь контроль? Когда уже не можешь сдерживаться, умоляя меня?.. Это так горячо, дышать становится тяжело и хочется снова почувствовать тебя со мной… во мне…

У Кирианa перехватило дыхание. Он чувствовал, насколько болезненно твердым становится его член, как тело реагирует на ее слова, на образы, которые Шайлар будила.

— Шайлар… не надо… — прохрипел он, голос предательски сел. — Не мучай меня так. Ты же знаешь… как отчаянно я тебя хочу…

— Но это же так сладко. От одной мысли становится жарко. Если бы мог дотронуться до меня, то ты бы почувствовал насколько я готова… — ее голос стал ниже, интимнее. Шай чуть наклонила голову, ее распущенные волосы упали на плечо, обнажая изящную линию шеи, темный узор татуировки под ключицей. — Может, я хочу, чтобы ты думал обо мне. Чтобы хотел меня так отчаянно, как я тебя сейчас. Чтобы представлял… что бы я с тобой сделала, будь ты здесь, рядом… Или что бы я хотела, чтобытысделал со мной… здесь… и вот здесь…

Она медленно провела рукой по своей шее, спускаясь ниже, к вырезу майки, ее пальцы едва касались кожи, очерчивая линию ключицы, спускаясь к ложбинке между грудей, задерживаясь там на мгновение, отодвигая ткань майки. Ее взгляд был прикован к лицу Кириана, к его реакции. Он следил за каждым ее движением, не в силах отвести взгляд он нежной кожи ее груди, чувствуя, как тело реагирует мгновенно, безоговорочно. Дыхание стало тяжелым, прерывистым.

— Представляю… — его голос был почти шепотом. Он весь напрягся, подавляя стон. — И схожу с ума от этого. Хочу тебя. Хочу… чувствовать тебя. Везде. Каждую твою часть… Хочу целовать тебя… Оказаться в тебе так глубоко…

— Я тоже хочу, Кир. Очень, — ее голос дрогнул. Шайлар посмотрела на него долгим, глубоким взглядом, полным огня и нежности. — Скоро… Скоро мы будем вместе. И тогда… я исполню все твои желания. И свои тоже. Обещаю. А пока… — она снова сделала видимое усилие, возвращая себе контроль, хотя ее щеки пылали, а глаза блестели влажно. — Готовься к практике. К очень… интенсивной. И… можешь пока подумать, с чего именно мы начнем наши ночные… консультации. Возможно… я попрошу тебя показать мне, насколько хорошо ты изучил… анатомию своего куратора? И насколько умело можешь применять свои знания на практике?

Она подмигнула ему, и в этом жесте было столько обещания и порока, что Кириан почувствовал, как последняя капля самоконтроля испаряется.

— Шайлар… — его голос был хриплым шепотом, почти стоном.

Она видела его реакцию, видела, как потемнели его глаза, как напряглись желваки на скулах. Улыбка на ее губах стала глубже, но в глазах мелькнула тень — то ли сожаления о расстоянии, то ли собственного желания. Шайлар сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Вот видишь, кадет? — ее голос прозвучал чуть ниже, с легкой хрипотцой. — Опасные у нас с тобой получаются… консультации. Даже на расстоянии. Еще немного — и я забуду про все брифинги на свете. А этого нам обоим сейчас точно не нужно.

Она снова посмотрела на него долгим, обещающим взглядом, который заставил его сердце замереть.

— Так что… отбой, Кир. Мне действительно пора. А тебе… — она криво усмехнулась, ее взгляд стал обжигающе-интимным, — …попробуй как-нибудь… справиться с этим огнем? Представляя мои руки… там, где ты хочешь их чувствовать. Я буду представлять твои…

— Справиться?.. — Кириан хрипло усмехнулся в ответ, голос был низким, взгляд — тяжелым, полным неутоленного огня и обещания. — Только если буду знать, что ты сейчас… делаешь то же самое. Представляй меня, Шайлар. Так же отчетливо, как я буду представлять тебя… каждую деталь… пока не смогу коснуться по-настоящему...

Прежде чем она успела что-то ответить, он сам решительно прервал связь. Экран погас. Кириан откинулся на спинку стула, тяжело дыша. Тело гудело, словно после тяжелого боя, разум был опустошен, но одновременно переполнен обжигающим, почти раскаленным желанием, которое сводило с ума. Два месяца. На той базе. С ней. Предвкушение было почти невыносимым, острым, как лезвие.

Кириан резко встал, чувствуя сильное, почти болезненное давление в паху. Тело ныло, требовало близости Шай с отчаянной, животной силой. Чертова женщина! Она знала, что делает! Знала, как одним словом, одним взглядом разжечь в нем этот пожар, который теперь сжигал его изнутри. Месяцы ожидания, напряжение учебы, а теперь — ее откровенность, ее дразнящие обещания… Тело требовало разрядки с почти животной силой, требовало ее — немедленно, отчаянно. Воображение рисовало обнаженную Шайлар, изгибающуюся под его руками, ее стоны, ее вкус на его губах…

Кириан подошел к умывальнику, плеснул ледяной водой в лицо, пытаясь унять дрожь в руках и жар, что огнем разливался по телу, концентрируясь внизу живота. Бесполезно. Холодная вода лишь на мгновение принесла облегчение, прежде чем пламя желания вспыхнуло с новой силой. Он сжал кулаки, глядя на свое отражение — глаза горели темным огнем, на скулах играли желваки. Придется терпеть. Еще немного. Но ожидание обещало стать сладкой, мучительной пыткой.

Он криво усмехнулся своему отражению, чувствуя, как тело снова предательски напрягается при одной мысли о ней, о ее словах, о ее взгляде. Черт возьми, Шайлар! Он найдет способ пережить эту ночь в одиночку, справиться с этим огнем, пожирающим его изнутри. Закроет глаза… и она будет рядом. Ее терпкий запах, который сводил его с ума. Тепло ее кожи под его ладонями. Терпкий вкус ее губ. Он вспомнит все — каково это — чувствовать ее под своими пальцами, каждый изгиб, каждую линию ее татуировок, слышать ее срывающийся шепот, когда она теряет контроль…

Он будет воображать все то, что сделает с ней, когда они наконец окажутся вместе — медленно, не спеша, исследуя каждый дюйм ее тела, доводя ее до исступления снова и снова. Он представит, как она стонет под его ласками, как выгибается навстречу… И будет думать о том, что она, возможно, делает то же самое прямо сейчас, там, в своей каюте, думая о нем, касаясь себя так же отчаянно, как он хотел коснуться ее…

Кириан снова посмотрел на свое отражение, на потемневшие от желания глаза. Он медленно закрыл их, глубоко вдыхая прохладный воздух комнаты, который, казалось, плавился вокруг него. Его рука сама собой потянулась вниз к болезненно твердому члену, требующему освобождения. Перед глазами мгновенно возник ее образ — обнаженная, с разметавшимися темными волосами по подушкам, с полуоткрытыми губами, изгибающаяся в безмолвном экстазе под его воображаемыми ласками… Ее тихий стон эхом отозвался в его сознании, срываясь его собственным сдавленным криком, когда тело выгнулось дугой, и слепая, всепоглощающая волна наслаждения, достигнув пика, пульсирующим жаром обожгла его сжатую ладонь, оставляя после себя лишь звенящую пустоту и дрожь во всем теле.