Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 16

Шайлар

Шайлар потерла уставшие глаза. Очередной разбор полетов после миссии на Зариане-5 и последующая беседа с Лисаром вымотали ее окончательно. Анализ данных Агилиса и Локи, подтверждающий утечку через сеть Академии, только добавил головной боли. Она сидела в небольшой комнате отдыха пилотов при ангаре № 3, когда туда ввалился Санни, а следом, мрачно бурча, вошел Тим, прихрамывая чуть заметно. Ник уже был там, погруженный в планшет.

— Полковник! Есть предложение! — просиял Санни. — Сидим тут как сычи, пока жизнь мимо проходит! А в главной столовой Академии сейчас, говорят, ужин! Настоящий! С почти съедобными котлетами! И полно молодых симпатичных… эээ… то есть, я хотел сказать, отличная возможность понаблюдать за будущим Ополчения в неформальной обстановке!

Ник, читавший что-то на планшете в углу, поднял бровь. — В кадетскую столовую? Санни, ты в своем уме? Шум, гам, сомнительная гигиена…

— Зато весело! — не унимался Санни. — И Тим проголодался! Правда, Танатос? Тебе полезна белковая пища кадетов!

— Пошел ты, Зевс, — прорычал Тим, устраиваясь в кресле и массируя колено. — Меня тошнит от одного вида этих сопляков. И от их еды тоже.

— Вот видишь, он согласен! — интерпретировал Санни по-своему. — Ну же, Шай! Развеемся! Посмотрим, чем кормят этих… кадетов. Может, даже встретим тех самых наших будущих звезд 4 курса с высшими баллами! Особенно ту ехидную девицу с диким цветом волос!

Шайлар усмехнулась. Идея была бредовой, но… почему бы и нет? Ей действительно осточертели стандартные офицерские пайки и тишина комнат отдыха. Да и Лисар просил понаблюдать за кадетами, особенно за Старгом и Стейн. Столовая — идеальное место.

— Ладно, Стэйнард, твоя взяла, — Шайлар поднялась. — Но если я там подхвачу какую-нибудь желудочную инфекцию — пеняй на себя. Ник, Тим, вы с нами? Или останетесь изучать устав и свои болячки?

Ник тяжело вздохнул.

— С вами двумя разве откажешься? Пошли, прослежу, чтобы вы не устроили дебош.

Тим проворчал что-то неразборчивое, но тоже поднялся.

Кириан

Главная столовая Академии гудела, как встревоженный улей. Сотни кадетов в одинаковых темно-серых формах ужинали, смеялись, спорили. Шум стоял невообразимый. Шайлар поморщилась — не от количества людей, на «Неустрашимом» их было не меньше, — а от этого хаотичного, юношеского гвалта, такого не похожего на размеренный гул военного корабля. Пилоты взяли подносы с едой — котлеты действительно выглядели подозрительно, но пахли съедобно — и стали искать место.

— Опа! А кто это тут у нас в уголке притаился?! — вдруг громогласно завопил Санни, указывая на большой стол у окна, где сидел весь отряд Кириана Старга. — Будущее Ополчения! Звезды тау-импульсов и их верная свита! Эй, четвертый курс, подвиньтесь! К вам гости — легенды галактики! Особенно ты — ехидная бестия! — он подмигнул Литии.

Доран Стейн тут же вскочил, радостно заорав:

— Суб-Коммандер Стэйнард! Полковник Рейтор! Суб-Коммандер Дариус! И вы с нами, Суб-Коммандер Реннер! Вот это удача! К нам! У нас как раз пара мест найдется!

Они подошли. Кадеты за столом вскочили, приветствуя их. Шайлар кивнула, оценивая обстановку. Кириан Старг сидел рядом с пустым местом, он выглядел удивленным, но спокойным. Лития Стейн смотрела на Санни с ехидной усмешкой. Риман Орет, командир отряда, вежливо предложил им сесть.

— Присаживайтесь, полковник, господа суб-коммандеры. Рады вас видеть.

— Вольно, кадеты, — бросила Шайлар, усаживаясь рядом с Кирианом. Санни тут же плюхнулся напротив Литии. Ник и Тим устроились рядом с Риманом.

Завязался общий разговор, точнее — шумный балаган. Санни и Лития немедленно возобновили свою пикировку.

— Ну что, Стейн, — начал Санни, — говорят, ты тут тренировалась на блистерах? Уже прикинула, как будешь на нем фигуры высшего пилотажа крутить вокруг вражеских крейсеров? Или просто врежешься покрасивее?

— Поучиться элегантности? У вас, суб-коммандер? Это все равно что учиться такту у моего братца! Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама! — парировала Лития.

— Остро! — рассмеялся Санни. — Наш человек! Риск — благородное дело!

— Риск должен быть оправданным, — буркнул Тим из своего угла, не отрываясь от еды.

Доран громко обсуждал с Тимом преимущества разных моделей бластеров. Риман и Ник нашли общую тему в недостатках системы снабжения Ополчения. Шияр молча ел, изредка сверяясь с планшетом. Айла улыбалась, слушая общую болтовню.

Кириан сидел рядом с Шайлар, чувствуя себя немного скованно. Он не знал, как начать разговор. Но тут заговорила Лития, обращаясь прямо к Шайлар, ее тон был на удивление серьезным:

— Полковник Рейтор, я тут думала над вашими словами… после той симуляции. Про ответственность. И про ту грань…

Кириан удивленно посмотрел на Литию, потом на Шайлар. Он помнил тот день, когда полковник жестко отчитала Литию после неудачного виртуального полета. Похоже, разговор действительно возымел действие.

Шайлар отложила вилку и внимательно посмотрела на кадета Стейн.

— И к какому выводу пришли, кадет?

— К тому, что вы были правы, мэм, — голос Литии был тихим, но твердым. — Талант и скорость — ничто без головы на плечах. Я… я не хочу быть причиной гибели своего отряда из-за глупого риска. Я поняла. Спасибо.

Кириан видел, как лицо Шайлар на мгновение смягчилось. Она кивнула Литии.

— Рада это слышать, Стейн. Осознание — первый шаг. Это приходит с опытом. Иногда — с очень горьким опытом, — Шайлар обвела взглядом стол, задержавшись на Кириане. — Знаете, я и сама бываю безбашенной, — легкая усмешка тронула ее губы. — Люблю риск, скорость, хороший бой на грани. Спросите вот у Ника или Санни, сколько раз им приходилось вытаскивать меня из таких передряг, куда нормальный пилот и не сунулся бы.

Санни присвистнул.

— Нормальный пилот туда бы и не сунулся, полковник! Потому что только вы с Агилисом можете оттуда вылезти!

— Возможно, — Шайлар пожала плечами. — Только когда за тобой не только твой адар, но и двенадцать лучших боевых машин Ополчения, почти две сотни человек персонала — пилоты, техники, медики, штабные… весь Первый Полк Адаров… — Кириан слушал, затаив дыхание. Двенадцать адаров! Двести человек персонала! Целый полк! Вот чем Шайлар командовала… — …тогда мера ответственности становится совсем другой. Это уже не твои личные игры со смертью. Это жизни людей. Это стратегические задачи. Каждый приказ, каждый маневр — это колоссальный риск, но уже не только для тебя. Я отвечаю за Ника, который своим несокрушимым Титаном прикроет мне спину в любом пекле. За Санни, чей Локи способен устроить врагу Армагеддон, если его вовремя не остановить. За Тима, который на своем Скальде вытащит раненых из-под самого плотного огня, хоть сам еле жив. За техников, которые порой спят по паре часов в сутки, чтобы наши адары летали. За ребят из ИОСН, которые идут за нами на землю… Это уже не просто риск. Это долг. И он весомый. Понимаете разницу?

Взгляд Шайлар был устремлен прямо на Литию, но Кириан чувствовал, что часть этих слов адресовалась и ему. Он смотрел на Шайлар и видел теперь не только легенду или объект своего непонятного влечения. Он видел Командира. Женщину, несущую на своих плечах невероятный груз ответственности. И его восхищение смешалось с глубоким уважением и пониманием. Кириан начинал понимать цену ее силы, ее резкости, ее одиночества.

Лития молча кивнула, ее взгляд был серьезным. Похоже, слова Шайлар снова попали в цель.

Разговор после этого пошел спокойнее. Обсуждали учебу, предстоящие модули спецпотока, новости с фронта в общих чертах. В какой-то момент Шайлар повернулась к Кириану и обратилась к нему:

— Кстати, кадет Старг, — сказала она как бы между прочим, но ее глаза внимательно смотрели на Кириана. — Вы думали над той гипотетической задачкой о скрытой передаче данных? Нашли какое-то решение?

Кириан слегка напрягся, но был готов. Он обдумывал задачу несколько дней.

— Я размышлял, полковник. Идеи те же, что и при первом обсуждении — стеганография в больших потоках, фрагментация, динамическая маршрутизация… Но вы правы, системы структурного анализа трафика могут это засечь. Я пока не нашел стопроцентно надежного метода в рамках стандартных протоколов.

— Неплохо, — кивнула Шайлар. — Стандартный протокол обхода пассивного мониторинга. А если система анализирует не только заголовки, но и саму структуру трафика? Выявляет аномалии в энтропии данных, даже внутри маскировочного потока?

— Тогда… — Кириан закусил губу, задумчиво глядя на свой бокал. — Тогда стандартные методы не сработают… Нужно что-то принципиально иное…

В этот момент Шияр, который до этого молча ел, но явно прислушивался к их технической дискуссии, поднял глаза от тарелки.

— Прошу прощения, полковник, кадет Старг, — сказал он своим ровным голосом. — Я невольно уловил суть вашей гипотетической проблемы. Могу я уточнить параметры задачи для более точного анализа?

Шайлар с интересом посмотрела на тихого стратега.

— Конечно, кадет Сатори. Речь идет о необходимости передать небольшой, но критически важный пакет данных через сеть Академии. Сеть считается потенциально скомпрометированной и под активным наблюдением, которое отслеживает не только адресацию, но и аномалии в структуре и объеме трафика. Использование стандартных протоколов шифрования высшего уровня исключено, так как они сами по себе являются триггером для системы безопасности. Требуется метод, обеспечивающий максимальную скрытность и гарантированную доставку.

Шияр несколько секунд молча смотрел на полковника, но казалось, что вместо полковника он представлял перед собой схему сети.

— Использование существующих протоколов с аномальной нагрузкой или структурой будет обнаружено адаптивными аналитическими системами с вероятностью 85–95 %, — наконец произнес он. — Стеганография в стандартном трафике также уязвима для статистического анализа сигнатур. Наиболее перспективный метод — передача на поднесущей частоте с использованием естественного квантового шума фонового поля как маскирующего слоя.

— Квантового шума? — удивленно переспросил Кириан.

— Да, — подтвердил Шияр. — Квантовые флуктуации вакуума или фонового излучения имеют хаотическую, но статистически предсказуемую природу в макромасштабе. Сверхнизкоинтенсивный сигнал, модулированный сложным псевдослучайным кодом, синхронизированным с ожидаемыми локальными флуктуациями, будет неотличим от естественного шума для стандартных систем перехвата. Декодирование возможно только при наличии точного ключа квантовой синхронизации, эталонной модели шума для данного вектора пространства-времени и высокочувствительного приемника с системой коррекции ошибок на основе квантовой запутанности.

За столом воцарилась тишина. Даже Санни и Доран перестали шуметь и удивленно смотрели на Шияра.

Доран первым нарушил молчание, почесав в затылке.

— Слышь, Шияр… Братан… Это все, конечно, круто звучит… Но можно то же самое, только по-нашему? Для тех, кто в танке… ну, или в адаре с отключенным анализатором? Я вот из всей этой абракадабры понял только слово приемник.

Шияр чуть заметно вздохнул, явно прилагая усилие, чтобы перевести сложную концепцию на простой язык.

— Представь себе очень шумную площадь, — сказал он ровно. — Все кричат, гудят раннеры, играет музыка. Ты хочешь передать секретное слово другу на другой стороне площади. Если ты будешь кричать — все услышат. Но если ты договоришься с другом об условном сигнале — например, три раза кашлянуть особым образом — то только он поймет твое сообщение среди всего этого гама, а для остальных это будет просто случайный звук.

Шияр помолчал, убедившись, что его слушают.

— Квантовое поле космоса — это такая же шумная площадь. Мы не кричим данные, мы кашляем ими так, чтобы они терялись в естественном шуме Вселенной для всех, у кого нет нашего секретного уговора — ключа синхронизации. Просто и понятно?

— А-а-а… — протянул Доран. — Типа, шифрованный кашель! Теперь ясно! Гениально!

Санни хмыкнул.

— Черт, Сатори, рядом с тобой чувствую себя простейшим организмом… Хорошо, что я не один такой, а то бы совсем комплекс неполноценности развился!

Лития громко фыркнула, смерив Санни насмешливым взглядом.

— Не один, суб-коммандер? Это уж точно! Вон, мой братец тебе с радостью составит компанию в вашем эксклюзивном клубе «Веселого Космического Планктона»! А вот насчет остальных, я бы поспорила!

Доран тут же громогласно расхохотался, хлопнув Санни по плечу так, что тот едва не поперхнулся коктейлем.

— Во! Точняк, сеструха! Мы с суб-коммандером — парни простые! Нам бы бабу покрасивее да гартейна покрепче! А эта ваша квантовая запутанность — пусть Шияр с ней и разбирается! Зато мы обаятельные!

Шайлар проигнорировала подколки команды и посмотрела на Шияра с нескрываемым изумлением и уважением.

— Квантовый шум… Квантовая запутанность… Кадет Сатори, ваши знания выходят далеко за рамки стандартной программы даже для спецпотока. Это… очень интересно.

Шияр лишь пожал плечами.

— Это просто прикладная теория поля и криптография, полковник.

Шайлар перевела взгляд на Кириана, в ее глазах читался и интерес, и азарт.

— Вот вам и решение, кадет Старг. Или, по крайней мере, направление мысли. Подумайте над этим. И над тем, как это можно реализовать с текущими технологиями Академии. Возможно, мы обсудим ваши выводы позже.

Разговор вернулся в более легкое русло, но Кириан был под впечатлением от анализа Шияра и от задачки, которую подкинула ему Шайлар. Он чувствовал, что это не просто проверка знаний.

Наконец, Риман посмотрел на часы.

— Отряд, давайте закругляться. Скоро одиннадцать.

Ник тоже поднялся.

— Полковник, нам тоже пора. Завтра ранний подъем.

Все начали прощаться. Шайлар кивнула отряду Кириана.

— Было… познавательно, кадеты. Успехов в учебе.

Она повернулась и пошла к выходу вместе с Ником, Тимом и Санни, который успел шепнуть что-то на ухо Литии, отчего та покраснела и стукнула его кулаком по плечу.

Кириан смотрел им вслед, пока четыре фигуры не скрылись в оживленной толпе кадетов, спешащих по своим делам перед отбоем. Он все еще чувствовал отголоски шумного вечера — смех Дорана, пикировки Литии и Санни, гул голосов в столовой. Но ярче всего в памяти стоял образ Шайлар.

Она была невероятной. То жесткий командир, то женщина с усталой усмешкой, то легенда, говорящая о связи с адаром так, что захватывало дух. А потом — этот рассказ о Первом Полке… Двенадцать адаров. Двести человек персонала. Ответственность за жизни, за операции. Он только сейчас начал по-настоящему осознавать масштаб ее личности и ее ноши. Рядом с этим его собственные переживания из-за тестов или давления матери казались чем-то мелким.

Он восхищался ее силой, ее умом, ее опытом. Шайлар была из другого мира. И тем сильнее его необъяснимо тянуло к ней. Кириан покачал головой, пытаясь собраться с мыслями, и повернулся к своему корпусу. Впереди его ждали ночь и новый учебный день. Но он знал, что образ зеленоглазого полковника надолго поселился в его мыслях.