Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 13

Формальные ряды плаца остались позади. Сменив форму на потертые джинсы, куртки и комбинезоны, отряд Кириана шумной компанией вывалился за ворота Академии. Увольнительная до одиннадцати — целая вечность по меркам их почти казарменной жизни. Воздух Порт-Санара, густой, пропитанный запахами топлива, специй с рынка и сотни чужих миров, ударил в лицо, пьяня свободой.

— Ну что, герои тау-импульсов! Куда сначала? — пробасил Доран. — Предлагаю в «Черную Дыру»! Говорят, там сегодня новый завоз альдебаранского эля!

Лития пихнула брата в бок.

— Тебе бы только эль, Доран! Может, сначала поедим нормально?

— Сначала найдем стол в «Дыре», потом разберемся, — вмешался Риман. — И ведите себя прилично, особенно ты, Доран!

— Я — само приличие, кэп! Просто очень общительное приличие! — рассмеялся Доран.

Они смеялись, направляясь к станции грави-транспорта. Даже Шияр, обычно погруженный в свой планшет, с любопытством оглядывался по сторонам. Кириан шел вместе со всеми, чувствуя странную смесь облегчения после тестов и легкой растерянности. Высший балл… И Лития? А главное — Шайлар. Ее слова, ее взгляд… Он гнал эти мысли прочь, пытаясь настроиться на вечер с друзьями.

Бар «Черная Дыра» полностью оправдывал свое название. Полумрак, густой сизый дым от курительных трубок каких-то докеров в углу, громкая, ритмичная музыка с тяжелым басом, запах пролитого алкоголя, жареной еды и сигаретный дым. За столиками и у длинной барной стойки из потертого металла сидели и стояли кадеты разных курсов, суровые космодесантники в затертых комбезах, пилоты транспортников, пара подозрительных личностей с рынка и несколько ярко раскрашенных девушек явно не из Академии. Место было шумным, живым и абсолютно лишенным академического лоска.

Доран, как ледокол, проложил им путь к чудом освободившемуся столу в углу, тут же исчезнув у барной стойки. Вернувшись с подносом, он громогласно объявил:

— Эль «Двойная Сверхновая»! Налетай! За наших гениев!

Они выпили. Эль был крепким и действительно не синтетическим. Стало веселее.

Доран уже обращался к соседнему столу, где сидели симпатичные кадетки:

— Девчонки! А хотите посмотреть на будущих пилотов Адара? Вот она, гроза врагов — Лития Стейн! А это — Кириан Старг, наш технический мозг! Только что прошли тесты с высшим баллом!

Лития пихнула брата.

— Идиот! Не слушайте его!

Но кадетки уже заинтересованно смотрели на их стол. Одна из них, Мила, та самая связистка, улыбнулась Кириану. Он почувствовал себя неловко, но ответил на улыбку. Разговор завязался. Доран травил байки, Лития язвительно комментировала, Риман пытался говорить о тактике, Шияр молча потягивал эль, Айла спокойно общалась с медичками.

Мила подсела ближе к Кириану.

— Так значит, ты теперь у нас почти пилот? Или техник? Все равно круто! Надо отметить! Пойдем потанцуем?

— Эм, Мила, я не очень танцую... — слегка растерянно ответил Кириан.

— Да ладно! Я научу! Музыка как раз подходящая! — она уже тянула его за руку.

— Иди-иди, Кир! — подначил Доран. — Покажи класс! Не все же за схемами сидеть!

Кириан колебался. Танцевать он действительно не любил, но Мила была настойчива и симпатична, а вечер был свободным... «А почему бы и нет?» — снова мелькнула мысль. Кириан уже собирался согласиться, когда шум у входа заставил обернуться. В бар вошли трое. Шайлар Рейтор. Санни Стэйнард. Ник Дариус. В гражданском, но их невозможно было не узнать. Шайлар огляделась с насмешливой миной.

— М-да, Санни. Нашел местечко. «Аутентично».

— Зато тут весело, полковник! — отозвался Санни. — И квазар забористый! Дух Ополчения, так сказать!

Уже захмелевший Доран, увидев пилотов, просиял. Забыв про свой эль, он рванул к ним через толпу.

— О! Большое начальство! — он театрально развел руками. — Прошу за наш столик! VIP-ложа! Как раз для легенд! Тем более, у нас тут свой повод — чествуем двух новых супер-звезд с высшими баллами по тау-тестам! — он гордо ткнул пальцем в сторону опешивших Кириана и Литии. — Пусть пока только кадеты, но потенциал — ого-го! Присоединяйтесь к будущему Ополчения!

Санни расхохотался и хлопнул Дорана по плечу.

— Вот это подход! Мне нравится этот кадет! Полковник, идем? Посмотрим на «будущее» поближе! И квазара мне, квазара! Покрепче, похолоднее и побольше!

Ник тихо сказал Санни:

— Ты уверен? Это же кадетский гадюшник.

Шайлар смерила Дорана веселым взглядом, потом перевела его на Кириана и Литию.

— Почему бы и нет? Любопытно посмотреть на героев дня. Ведите, кадет Стейн!

Их большой стол стал центром внимания. Шайлар села между Риманом и Кирианом. Санни тут же плюхнулся напротив Литии, Ник сел рядом с Риманом. Доран притащил еще эля, а пилоты адаров взяли себе сразу по несколько стопок крепкого и холодного квазара.

Санни обратился к Литии:

— Итак, будущая гроза врагов? Говорят, у тебя высокие показатели? Неожиданно для такой... хм... — Санни поиграл бровями, — энергичной особы. Думал, ты скорее по части разнести все в ближнем бою.

Лития прищурилась.

— А я много чего умею, суб-коммандер. И разносить, и летать. А вы, я слышала, больше по части женских… — девушка хитро глянула на Санни, — сердец специалист?

— Совмещаю! — подмигнул Санни. — Боевые вылеты и амурные победы — залог хорошего настроения! Стараюсь быть универсалом! В небе — ас, на земле — просто душка! Хочешь проверить?

— Боюсь, ваших навыков не хватит, суб-коммандер, — парировала Лития.

Эль льется рекой. Громкая музыка «Черной Дыры» смешивается с хохотом и гулом голосов. Отряд Кириана и Первый Отряд Шайлар перемешались, создавая невероятный энергетический коктейль.

Санни снова обратился к Литии, которая только что, кажется, выиграла у него в армрестлинг на спор:

— Ладно-ладно, Стейн, сила есть! Но готова ли ты к перегрузкам в девять «Экс»? Пилоту нужна не только бицуха!

— А тебе, коммандер, не только язык, когда кадришь дечонок! — с вызовом ответила Лития, залпом осушая кружку. — Посмотрим еще, кто кого перегрузит!

Доран громко, перекрикивая музыку, вещал Нику и Риману:

— А я вам говорю, мужики! Лучшая тактика против «синих» — это взять адар покрепче, разогнаться побыстрее и просто... ПЕРЕДАВИТЬ их всех! Как тараном! Шияр, рассчитай вероятность успеха?

Шияр не поднимал глаз от планшета, куда он явно заносил какие-то только ему известные данные.

— Вероятность твоего превращения в лепешку при лобовом столкновении с аронимом — 98.7 %. Вероятность успеха такой «тактики» — стремится к нулю.

Поднялся общий хохот. Ник Дариус, который до этого мрачно цедил свой напиток, неожиданно хмыкнул.

— Аналитик прав. Хотя соблазн велик, признаю.

Шайлар, сидящая рядом с Кирианом, наблюдала за балаганом с усмешкой.

— Главное, кадет Стейн, не слушайте брата и не пытайтесь применить эту тактику на симуляторе. Ремонт дорогой.

Мила, попробовав пару раз привлечь внимание Кириана и поняв бесперспективность своих попыток, обиженно фыркнула и присоединилась к веселой компании Дорана на другом конца стола. Кириан сел ближе к Шайлар, стараясь перекричать шум. Он с иронией кивнул на близнецов:

— Вот, полковник, оцените — ударная сила нашего отряда. Один — таран, вторая — торнадо.

— Вижу, — усмехнулась Шайлар. — Похоже на моего коммандера Стэйнарда — тоже торнадо, особенно после третьей стопки.

— Я не торнадо, я — ураган страсти, полковник! — донеслось от Санни. — Неотразимый!

— Скорее, стихийное бедствие! — крикнула в ответ Лития.

— Литка, не завидуй! Лучше выпей — ураганней будешь! — гаркнул Доран.

Снова взрыв хохота. Они пили, смеялись — шутки на грани фола, солдатские, понятные только тем, кто видел войну и ценил каждую минуту отдыха. Говорили об идиотских приказах штабных «гениев», о «деликатесах» из полевых пайков, о том, как Ник однажды чинил Кавер с помощью подручных материалов и какой-то матери прямо во время боя, о том, как Санни пытался объяснить вражескому патрульному правила игры в карты... Кириан чувствовал себя на удивление легко. Он тоже шутил, подкалывал Дорана и Литию насчет их «высших баллов», спорил с Санни о преимуществах разных моделей адаров. Он ловил на себе внимательные взгляды Шайлар, ее короткие смешки на его шутки, и это пьянило сильнее любого эля.

В какой-то момент Шайлар поднялась.

— Так, господа офицеры и будущие офицеры, мне нужен стратегический перекур. Кто со мной дышать свежим выхлопом космопорта?

Санни и Ник отрицательно качнули головами, увлеченные спором с Риманом. Кириан тоже собирался остаться, но почувствовал, что и ему не помешает глоток воздуха после духоты бара.

— Я составлю компанию, полковник. Если не возражаете.

Они вышли в тот же тихий переулок. Шайлар достала тонкую сигарету, щелкнула плазменной зажигалкой. Выпуская дым, она спросила:

— Ну что, кадет Старг. Как вам наш скромный отряд в неформальной обстановке? Не слишком шокирует?

— После моего отряда меня трудно чем-то шокировать, полковник, — усмехнулся Кириан. — Вы отлично смотритесь.

Шайлар окинула его взглядом.

— Вы тоже не так просты, как кажетесь на первый взгляд. Результаты тестов впечатляют. Особенно после того случая с нитро. У вас редкая комбинация — высокий потенциал и устойчивость. Что планируете делать с этим?

— Учиться, мэм. Попасть на спецпоток было моей целью. Теперь — освоить все, что смогу. Стать лучшим, — сказал Кириан.

— Правильный настрой. Ополчению нужны и техники, и пилоты, — она помолчала, докуривая. — Жаль только, что времени на раскачку у вас будет не так много. Война ускоряется.

Кириан напрягся.

— Вы о чем, полковник?

Шайлар посмотрела на него прямо.

— О том, Старг, что завтра утром мы улетаем. Новый приказ, срочное задание. Так что ваше обучение пока продолжится без нашего кураторства.

Кириан почувствовал резкий укол разочарования. Так быстро! Он только… только начал узнавать ее.

— Уже?.. Но… это надолго?

— Как карта ляжет, — пожала плечами Шайлар. — Может, неделя. Может, месяц. Может, дольше. Работа у нас такая — жить сегодняшним днем, — она усмехнулась. — Это риск, Старг. Всегда риск. Вы рветесь к Адарам — будьте готовы платить цену. Это не игрушки.

— Я понимаю цену, полковник. И готов платить, — Кириан смотрел на Шайлар, на отблеск света фонаря в ее глазах, на дымок, вьющийся от сигареты, зажатой в ее пальцах, и чувствовал, что цена может быть разной. И самая страшная — это снова потерять Шайлар из виду.

— Вот и хорошо. Целеустремленность — это главное, — она бросила окурок. — Любая работа может стоить жизни, кадет. Даже работа техника, если он сунет нос не туда. Война — это риск по определению. Вы к ней готовитесь. Или думали, это все игры на симуляторах?

— Нет, мэм. Я понимаю. Просто…

— Просто вы молодые и думаете, что легенды не умирают? — в ее голосе прозвучала легкая ирония, но без злости. — Умирают, Старг. Еще как. Поэтому нужно ценить то, что есть. И хорошо делать свою работу, — Шайлар чуть улыбнулась. — Ладно, пора возвращаться к нашим разбушевавшимся товарищам, пока они не разнесли этот кабак.

Они вернулись за стол. Веселье ничуть не поутихло, взрывы смеха разносились от их шебутной компании во все стороны.

— Так, молодежь! Кто сказал, что пилоты первого отряда не умеют веселиться? — Санни вскочил на стул. — А ну-ка, парни, давайте нашу за «Первый»!

Ник закатил глаза но скинул файл с мелодией бармену, который запустил музыку, а Первый отряд радостно начал выкрикивать слова веселого гимна своего отряда:

Когда штабные рвут седые космы,

Когда враги готовят нам "сюрприз",

Когда опять весь фронт отходит в космос,

Звучит приказ короткий: "Первый, "ввысь!"

Другие ждут команды и прикрытья,

Сверяют карты, цели и пути,

А мы летим — безумные событья

Вершить там, где другим не проползти!

Мы — Первый! Мы — Адаров остриё!

Элита звездных войск, гвардейский цвет!

Враг видит нас — и забывает всё!

Огонь и пепел — наш ему ответ!

Мы — Первый! Нам неведом страх!

Мы рождены для яростных атак!

Вперед! За братский наш отряд!

Все знают мы не повернём назад!

Бывалые вояки у барной стойки подхватили известные строки веселого гимна и скоро весь бар выкрикивал слова, частенько не попадая в ноты. Кириан тоже подхватил общее настроение, стараясь не думать о скором отлете Шайлар. Он даже позволил себе пару колких шуток в адрес Дорана и его новой пассии Милы, а потом вступил в шутливую перепалку с Литией и Санни на тему «кто круче — пилоты или техники».

Время приближалось к одиннадцати. Риман решительно поднялся.

— Отряд! Отбой! Пора возвращаться, пока нас не загреб патруль.

Ник тоже встал.

— Полковник, нам тоже пора. Предполетный отдых.

Шайлар кивнула.

— Да, пожалуй. Веселье закончилось.

Все начали собираться. Доран галантно предложил Миле проводить ее.

— Принцесса, ваш шаттл подан! Доставлю до дверей корпуса в лучшем виде! — он обнял хихикающую девушку, прижимая к себе.

Пилоты и кадеты вышли из бара большой, шумной компанией. Ночной Порт-Санар провожал их неоновыми огнями.

Дорога назад прошла в более спокойной обстановке. Усталость брала свое. У ворот Академии Риман и Шияр попрощались и свернули к своему блоку. Айла помедлила, бросив обеспокоенный взгляд на Кириана, но Риман мягко увлек ее за собой. Доран весело улыбнулся и подмигнул сестре, уводя под руку хихикающую Милу в сторону ее жилого корпуса.

На развилке между корпусами остались стоять Кириан, все еще взбудораженная Лития, усмехающийся Санни и Шайлар, выглядевшая задумчивой.

— Все равно не понимаю! — внезапно с досадой бросила Лития. — Ну высший балл, ну пилотский профиль! И что? Я не хочу сидеть в этой железяке и смотреть на мир через экран! Я хочу чувствовать бой кожей!

Санни усмехнулся.

— Боишься, Стейн? Испугалась ответственности? Или просто не веришь, что это может быть круче любого рукопашного боя? Как можно судить о вкусе Эль-Таури, если ты его даже не нюхала? — Санни хитро посмотрел на Литию. — А знаешь что? Слабо прямо сейчас это проверить? Не на симуляторе. По-настоящему.

Лития тут же приосанилась и ехидно посмотрела на Стэйнарда.

— Что проверить? Как меня стошнит в вашей консервной банке?

— Почувствовать полет! Мощь Адара! Хоть на пять минут! — предложил Санни. — Я могу подключить тебя к сенсорному каналу Локи — без полной нейросвязи, просто почувствуешь движение, увидишь все его глазами. Я буду управлять. Слабо?

Лития закусила губу, глаза загорелись азартом.

— Мне?! Слабо?! Да никогда! Спорим, я даже не моргну?!

— Спорим! Пошли! — Санни схватил ее за руку.

Кириан смотрел на них, чувствуя укол зависти и неосознанного желания. Он тоже хотел. Хотел почувствовать это снова, как тогда, в ангаре с нитро, но без боли, без хаоса… Он взглянул на Шайлар. Она наблюдала за ним с той же внимательной усмешкой.

— Что, Старг? — спросила Шайлар. — Тоже захотелось? Вижу по глазам. Но молчите. Стесняетесь?

Кириан выпрямился, встречая ее взгляд. — Это против всех правил, полковник. Особенно перед вашим вылетом.

— Правила иногда нужно… творчески интерпретировать, — Шайлар кивнула в сторону ангара. — Ладно. Раз уж Санни решил устроить цирк, глупо упускать момент для наглядной агитации. Пойдемте. Покажу вам свой офис изнутри. Но учтите — только сенсорный канал. Никакой самодеятельности.

Прежде чем он успел ответить, она направилась к ангару. Кириан, после секундного колебания, пошел за Шайлар. Он услышал, как позади хлопнула дверь комнаты отдыха пилотов. Обернувшись, он увидел Ника Дариуса. Суб-Коммандер выглядел хмурым, растрепанным и явно недовольным тем, что видел.

— Шай? Санни? Кадеты? — голос Ника был резок, хоть и слегка заплетался от усталости или выпитого квазара. — Куда?! Время почти полночь! Нам через пять часов вылетать! Какого черта вы тут устроили?

— Расслабься, Ник! — махнул рукой Санни, тоже покачиваясь чуть заметно. — Маленький… урок для талантливой молодежи! Покажем Адары изнутри, замотивируем!

Ник перевел тяжелый, покрасневший взгляд с Санни на Шайлар, потом на кадетов.

— Урок?! Ночью?! Перед вылетом?! С кадетами четвертого курса, не имеющими допуска?! Шайлар, это же… это против всего! Устав, протокол номер семь-альфа-три по безопасност, здравый смысл, в конце концов! Ты понимаешь, чем вы рискуете?! И вам с Санни спать пора, а не кадетов развлекать!

Шайлар спокойно встретила его взгляд, хотя в ее глазах тоже блестел хмельной азарт.

— Ник. Риски оценены. Все под моим личным контролем. Считай это… неортодоксальным методом повышения мотивации и оценки потенциала перед зачислением на спецпоток.

Ник потер переносицу, явно борясь с головной болью и возмущением.

— Методом… Шай, это же чистое безумие! У них допуска нет! А если перегрузка? А если патруль безопасности вас засечет?

— Ничего не случится, Ник, — твердо сказала Шайлар, возможно, чуть резче, чем следовало. — Я проконтролирую Старга. Санни отвечает за Стейн. Это просто… сенсорный отклик, они даже кнопку нажать не смогут.

Ник посмотрел на них еще раз — на упрямую решимость Шайлар, на пьяный азарт Санни и Литии, на смешанное с волнением любопытство Кириана. Он глубоко вздохнул и обреченно махнул рукой.

— Психи… Все вы тут психи… Ладно, делайте, что хотите. Валяйте. Но я в этом вашем… балагане… не участвую, — он покачнулся. — И официально — я спал и ничего не видел. Увидимся на брифинге в четыре тридцать. Если вы к тому времени будете в состоянии адар поднять… или вас не упекут на гауптвахту к чертовой матери.

Он резко развернулся и, стараясь идти ровно, направился обратно в комнату отдыха.

— Ну что, Стейн? — с азартом спросил Санни у Литии. — Готова почувствовать, каково это — когда сто тонн стали становятся продолжением тебя? Или так и будешь только языком чесать?

— Готова! — ответила Лития с вызовом. — Только как? Нас же не подключат напрямую, мозги сгорят.

Шайлар спокойно подошла к Агилису.

— Напрямую — нет. Но есть кое-что другое. Мы с суб-коммандером можем выступить… буфером. Создать ретранслируемый сенсорный канал с минимальной обратной связью. Вы не будете управлять машиной напрямую, но сможете почувствовать часть того, что чувствует пилот — движение, данные с сенсоров, даже отголосок мысленных команд и ответ машины. Мы будем фильтровать и дозировать сигнал, чтобы вас не перегрузило. Это безопасно, если контролировать процесс. Достаточно, чтобы понять суть, — Шайлар посмотрела на Кириана. — Готовы к такому эксперименту, кадет Старг?

Сердце Кириана колотилось, но он кивнул, глядя на Агилиса, потом на Шайлар.

— Готов, полковник.

— Отлично! Лития, за мной, Локи, встречай гостей! — скомандовал Санни.

Санни и Лития скрылись в кабине стремительного нитро. Кириан последовал за Шайлар к Агилису.

— Вставай справа за мной — это дополнительное место, оно обычно для техника, если нужно провести проверку совместно с пилотом внутри адара. Тут тесновато, — Шайлар достала из небольшого отсека на панели маленький, почти незаметный наушник. — Надень этот комм-линк. Через него будешь слышать меня, Агилиса и, если понадобится, общий эфир. Говорить можешь как обычно, система уловит. И не паникуй, если сначала будет странно. Просто наблюдай.

Кириан кивнул и осторожно надел комм-линк. В ухе раздался тихий фоновый шум активного канала. Он занял место.

Кабина ожила — мягкий свет, голографические дисплеи, тихий гул. Шайлар заняла место пилота, ее пальцы привычно легли на боковые панели.

— Агилис, активация, — приказала она. — Протокол Гостевой Канал-Сенсорика на кадета Старга. Уровень — минимальный. Буферизация через мой нейроканал.

— Протокол активирован, — раздался в наушнике ровный голос Агилиса. — Устанавливаю сенсорный мост. Внимание, кадет Старг, возможна легкая синестезия и временная дезориентация. Фиксирую вашу нейронную сигнатуру… Стабильно.

В следующую секунду мир Кириан изменился. Он все еще видел кабину, Шайлар рядом, но одновременно на его сознание обрушился поток новой информации — не хаос, как со сломанным нитро, а структурированный, отфильтрованный, но все равно ошеломляющий. Он видел показания сотен датчиков Агилиса не на экране, а как будто знал их. Он чувствовал легкую вибрацию корпуса машины, напряжение силовых полей, слышал тихий гул реактора не ушами, а всем существом. И главное — он ощущал присутствие Шайлар рядом, не просто физическое, а ее сосредоточенную волю, ее команды, которые формировались где-то на грани мысли и тут же отзывались в адаре.

— Полковник… как… как вы это делаете? — тихо, пораженно спросил Кириан. — Вы ретранслируете его сигналы?

Шайлар не поворачивала головы, ее взгляд был прикован к индикаторам.

— Я — фильтр. Пропускаю к тебе лишь безопасный минимум сенсорных данных и отголоски командно-ответной петли. Беру на себя основной поток. Годы тренировок, Старг. Идеальное знание своей машины и… себя, — она чуть заметно улыбнулась. — А теперь смотри.

Агилис плавно поднялся и вылетел из ангара. Рядом взмыл Локи.

— Держись, Стейн! Погнали! — раздался в эфире голос Санни.

Адар Санни рванул вперед и вниз, проносясь над темным лесом у академии. Шайлар повела Агилиса выше, к звездам.

Они поднялись над атмосферой. Звезды здесь казались не просто точками — они были живыми, холодными огнями невероятной чистоты и яркости. Кириан видел данные дальних сенсоров Агилиса, видел туманности, чувствовал бездну космоса вокруг. Но больше всего его поражала сама связь. Он ощущал, как мысль Шайлар — «курс на обзорный круг у спутника» — преобразуется в сложнейшие расчеты Агилиса, как машина откликается мгновенно, как их сознания работают в унисон. Он пытался анализировать поток данных, идущий через фильтр Шайлар — видел сложность протоколов, изящество работы матрицы, глубину их с адаром резонанса.

— Пилот, — сообщил Агилис, — фиксирую стабильный интерес наблюдателя к протоколам нейробуферизации.

Шайлар усмехнулась.

— Анализируете даже сейчас, Старг? Неисправим. Это не просто код. Это… чувство.

Кириан смотрел на звезды, на ее профиль, освещенный приборами, и чувствовал — да, это было больше, чем технология. Это была магия. Опасная, требовательная, но невероятно притягательная.

Два Адара плавно и почти бесшумно снизились к жилому корпусу старших курсов. Зависли точно напротив широкого общего балкона их сектора. Боковые люки открылись.

— Быстро, кадеты. И тихо, — сказала Шайлар.

Кириан помог ей выбраться, потом легко спрыгнул на холодные плиты балкона. Рядом приземлилась Лития, все еще сияющая и взбудораженная, за ней — Санни.

— Ну что, будущий ас? Понравилось?

— Это было круче всего на свете! — ответила Лития.

— Жду ваши решения у куратора. И молчок об этой прогулке, — весело произнесла Шайлар. — Так, всем спать! Через несколько часов вылет. Спасибо за компанию, кадеты. Было… шумно, — легкая улыбка. — Держитесь. И удачи на спецкурсе.

— И вам удачной миссии, полковник! — ответил Кириан.

Санни подмигнул Литии.

— До скорого, пилот Стейн! Не дай тут своим закиснуть!

— Постараюсь, суб-коммандер! — фыркнула та, но в глазах плясали смешинки.

Пилоты направились к адарам. Кириан и Шайлар обменялись последним долгим взглядом. Он коротко кивнул. Она ответила таким же сдержанным кивком, но ему показалось, что в ее глазах на мгновение мелькнуло что-то еще, какое-то теплое обещание. А может, ему просто хотелось это видеть. Шайлар быстро вернулась в кабину. Санни послал Литии воздушный поцелуй и тоже запрыгнул в Локи. Адары бесшумно растаяли в ночи.

Кириан и Лития остались стоять на балконе в предрассветной тишине, нарушаемой лишь возбужденным шепотом Литии, которая все еще переваривала впечатления от полета.

Кириан облокотился на перила, погруженный в свои мысли. Вечер был невероятным. Странным. Пьянящим — и дело было не только в эле. Шумный бар, неожиданная встреча, дерзкие шутки Санни и Литии, серьезные разговоры с Ником и Риманом, гениальные выкладки Шияра, полет… И она. Шайлар.

Он снова и снова прокручивал в голове их разговор на улице. Ее спокойная уверенность, ее ирония, ее внезапная серьезность, когда речь заходила о войне и риске. То, как она слушала его. То, как она смотрела на него. Кириан чувствовал это необъяснимое притяжение — смесь восхищения ее силой, любопытства к Шайлар как к женщине, и чего-то еще, более глубокого, что он пока не мог или боялся определить. Она завораживала. Ее близость пьянила, вызывала бурю эмоций, которых он раньше не испытывал.

А завтра утром Шайлар улетит. Снова туда, где грохочет бой, где смерть ходит рядом. Та самая тревога, которую он почувствовал раньше, никуда не делась, наоборот, она стала острее, смешавшись с новыми, будоражащими чувствами. Кириан кадет четвертого курса с туманными перспективами на спецпотоке. Она — полковник Рейтор, командир элитного полка, легенда Ополчения. Между ними — пропасть.

Кириан выпрямился и пошел в сторону спальни, остановившись, он посмотрел в сторону ангаров, где в предрассветной дымке скрывались могучие адары. Потом поднял взгляд на небо, где уже бледнели звезды. Что ждет ее там? Вернется ли Шайлар? Он не знал. Знал только, что этот вечер изменил что-то важное внутри него. И ожидание ее возвращения будет долгим и мучительным.