Одна звезда на двоих (СИ)

Глава 15

Кириан

Академия Санары жила своей обычной жизнью — лекции, тренировки, симуляции. Прошло почти три месяца с той странной ночи и отлета Первого Полка. Три месяца Кириан жил ожиданием и тревогой, которую глушил учебой на спецпотоке. Он жадно впитывал информацию о нейросвязи, о матрице, о сложнейших системах боевых машин. Он каждый день проверял личный комм. Тишина. Новости о боях в Третьем Секторе были скупыми. Тревога за Шайлар стала его постоянным фоном.

В тот день он вместе с отрядом возвращался с полигона после очередной отработки командных действий. Они шли по коридору корпуса, обсуждая прошедшую тренировку.

— Риман, твой маневр обхода был хорош, но ты слишком рисковал левым флангом, — заметил Шияр, сверяясь с данными на планшете.

— Зато эффектно! — возразил Доран. — Надо было видеть лицо инструктора!

— Эффектно — не значит эффективно, — проворчала Лития.

В этот момент на комме Айлы раздался тихий сигнал служебного уведомления. Она остановилась на ходу, быстро пробегая глазами текст на наручном дисплее. Выражение ее лица стало сосредоточенным.

— Что там, Айла? — спросил Риман, заметив ее заминку.

— Распоряжение из госпиталя, — она подняла на них глаза. — Мне велено срочно подготовить реабилитационный блок Дельта-5. Готовятся принять персонал с прибывающего корабля.

— Кого-то раненого везут? — обеспокоенно спросил Кириан.

— Нет, вроде плановый осмотр и отдых… — Айла снова посмотрела на дисплей. — Прибывает крейсер Ополчения Неустрашимый с подразделениями Первого Полка Адаров. База Санара. Док Гамма-7. Расчетное время прибытия — 16:00. Срок пребывания — до трех недель. Цель: пополнение запасов, ремонт техники, медобслуживание экипажа.

Сердце Кириана пропустило удар, а потом забилось так сильно, что застучало в ушах. Первый Полк. Они возвращаются! Онавозвращается! Живая! Он почувствовал, как волна почти болезненного облегчения смывает три месяца глухой тревоги. Он с трудом заставил себя сохранить невозмутимое выражение лица.

Айла посмотрела на часы.

— Мне пора бежать в госпиталь. Нужно все подготовить к их прибытию. Увидимся вечером!

Она быстро попрощалась и поспешила по коридору. Кириан почти не слушал о чем на фоне заспорили близнецы. В голове стучала одна мысль:«Она возвращается. Она будет здесь. Целых три недели.»Нервозность смешивалась с нетерпением и какой-то новой, еще не осознанной надеждой.

В 16:00 он, конечно же, «совершенно случайно» оказался на смотровой галерее ангара Гамма-7, делая вид, что изучает работу доковых кранов. Он видел, как крейсер «Неустрашимый» медленно заходит в док. Видел, как опустился трап. Первыми шли техники, потом показались пилоты. Вот Санни — машет кому-то рукой. Вот хмурый Ник. Тим — выглядит уставшим, но идет твердо. И… она. Шайлар. В своей неизменной летной форме, волосы собраны в хвост. Она выглядела уставшей — тоньше, чем три месяца назад, под глазами залегли тени. Но двигалась все так же решительно, отдавая короткие приказы своим людям. Ее взгляд быстро обежал ангар, на секунду задержался на галерее… Кириан не был уверен, что она его заметила, но сердце все равно подпрыгнуло. Она здесь. Она вернулась.

Шайлар

Кабинет Лисара встретил той же спартанской обстановкой. Полковник Дидакис выглядел не лучше самой Шайлар — усталым и озабоченным.

— С возвращением, Шай, — он кивнул на кресло. — Как все прошло?

— Шумно, — коротко ответила она, садясь. — Миссия выполнена, объект эвакуирован. Но засада на Зариане-5… Это была стопроцентная утечка, Лисар. Они ждали нас. И знали примерный маршрут. Анализ Агилиса и Локи подтверждает — аномальный трафик прошел через узлы Академии прямо перед нашим вылетом.

Лисар помрачнел.

— Я так и знал. Мои ищейки тоже наткнулись на странные всплески активности в сети госпиталя и учебного центра в те дни, но связать их с чем-то конкретным не смогли. Предатель здесь, Шай. И он действует очень осторожно.

— Нужно его найти. Быстро. Пока он не слил что-то еще более важное.

— Мы работаем над этим. Но пока глухо, — Лисар сменил тему. — Как твои впечатления от кадетов со спецпотока? Особенно от Старга и Стейн с их высшими баллами? Ты наблюдала за ними перед отлетом.

— Стейн — необработанный алмаз. Талант пилота огромный, но характер — взрывной. Нужен жесткий контроль и хорошая огранка. Старг… — Шайлар на мгновение задумалась. — Он другой. Очень высокий технический потенциал, уникальная реакция на нейрошок. Аналитический ум. Но все еще рвется в пилоты.

— Вот как? — Лисар потер подбородок. — Это интересно. Мне нужно твое мнение, Шай. Проверь их в деле. Не на симуляторах. Дай им… не знаю… какую-нибудь нетривиальную задачу. Техническую или тактическую. Посмотри, как они мыслят вне стандартных тестов. Особенно Старг. Его способность анализировать нестандартные сигналы может нам пригодиться в поиске нашего «крота».

— Дать кадетам задачку из реального расследования? — Шайлар подняла бровь.

— Не напрямую, конечно. Гипотетическую. Проверку на сообразительность. Подумай над этим. Ты здесь на три недели. Используй это время.

— Хорошо, Лисар. Подумаю, — кивнула Шайлар. — А теперь, если позволишь, я пойду — душ и отдых. Боевые действия выматывают.

— Иди, конечно. Рад, что вы вернулись целыми.

Шайлар вышла. Задачка для Старга? Это могло привести к интересным результатам.

Кириан

Кириан столкнулся с Шайлар на следующий день у входа в симуляционный центр. Он шел на очередную тренировку по диагностике, она — выходила оттуда, видимо, проверяла оборудование или общалась с инструкторами.

Кириан замер, сердце снова предательски подпрыгнуло.

— Полковник Рейтор! — вытянулся он. — С возвращением, мэм!

Шайлар остановилась, окинула его быстрым, оценивающим взглядом. Усталость в ее глазах никуда не делась, но появилась знакомая ироничная усмешка.

— Вольно, кадет Старг. Спасибо. Вижу, вы времени зря не теряли? Все в симуляторах?

— Так точно, мэм! Стараюсь… соответствовать.

— Похвально, — она кивнула. — Не сбавляйте обороты. Но и про отдых не забывайте, а то перегорите раньше времени, как некоторые… Удачи на тренировке.

Шайлар прошла мимо, оставив за собой легкий шлейф духов и ощущение недосказанности. Разговор был коротким, формальным, но ее взгляд… он был каким-то новым, не тем, что до ее отлета. Более внимательным? Оценивающим? Кириан не мог понять.

Следующие две с половиной недели пролетели в суматохе учебы, тренировок и непривычного присутствия легенд Первого Отряда в стенах Академии. Шайлар Рейтор действительно стала чаще появляться на занятиях спецпотока, хотя и держалась в основном как наблюдатель.

Кириан видел ее на пилотских симуляциях, где Лития носилась на виртуальном блистере с безрассудной отвагой, выжимая из машины все соки и игнорируя половину тактических рекомендаций. После одного такого «полета», когда Лития едва не разнесла в щепки виртуальный конвой союзников, пытаясь сделать рискованный маневр уклонения, Шайлар подозвала ее и инструктора.

— Лейтенант Грас, — ее голос был ледяным, — если вы позволите кадету Стейн и дальше путать боевой адар с гоночным раннером, Ополчение рискует потерять очень дорогую машину вместе с потенциально неплохим пилотом еще до первого реального вылета. Кадет Стейн! — она повернулась к Литии, которая стояла, с вызовом глядя на полковника. — Скорость и агрессия — это хорошо. Глупость и неоправданный риск — это прямой путь в братскую могилу. Еще один такой «пируэт» — и я лично ходатайствую перед Дидакисом о вашем переводе в штурмовую пехоту. Там ваша безбашенность пригодится больше. Запомните: пилот Адара отвечает не только за свою задницу. Вы ясно меня поняли?

— Так точно, полковник! — процедила Лития сквозь зубы, явно взбешенная, но понимающая, что спорить бесполезно.

Шайлар шагнула ближе, ее голос стал тише, но пронзительнее. Кириан невольно подался вперед, ловя каждое слово.

— Вы так говорите «так точно», кадет, будто я отчитала вас за незаправленную койку или опоздание на построение. Вы действительно поняли, о чем я говорю? Или вы считаете, что ваша природная удаль и эта ваша хваленая «безбашенность» — это пропуск в пантеон героев, а все остальные вокруг — просто трусы, которые боятся летать «на грани»? А, Стейн?

Лития вскинула голову, ее щеки пылали.

— Я понимаю риски, полковник! Но это была симуляция! И иногда в реальном бою нет времени на расчеты! Нужно действовать инстинктивно, быстро! Риск — это часть победы!

Шайлар криво усмехнулась, но в ее глазах не было веселья.

— Инстинкты? Грань? Я видела эту вашу «грань», кадет. Видела, к чему она приводит, когда за ней нет холодной головы, — ее взгляд на мгновение затуманился, словно она смотрела сквозь Литию в прошлое. — Был у меня в отряде пилот. Лет десять назад. Талантливый — как вы, Стейн. Дерзкий. Уверенный, что он быстрее, умнее и удачливее всех приказов и тактических схем.

Она снова сфокусировала взгляд на Литии, и он стал жестким, как сталь.

— Сектор Ипсилон. Эвакуация полевого госпиталя под шквальным огнем. Десятки раненых, гражданские. Приказ был — держать оборонительный периметр любой ценой, отсекать истребители противника, пока транспорты не уйдут в гиперпрыжок. Четкий, ясный приказ. Но наш «герой» решил, что он может больше. Что он в одиночку уничтожит флагманский крейсер врага, который координировал атаку. «Я проскочу, командир! Один удар — и они отступят!» — вот что он крикнул мне в эфир. И сорвался с позиции, оставив дыру в нашем строю, — Кириан видел, как сжались кулаки Шайлар.

— Он не проскочил. Он попал в ловушку — враг только этого и ждал. А в брешь, которую он оставил, тут же хлынули их штурмовики. Мы потеряли двух адаров прикрытия, а их пилоты была сильно ранены, пытаясь одновременно отбить атаку и вытащить его задницу из-под огня. Транспорт с ранеными получил несколько попаданий — чудом обошлось без жертв там. А наш «герой»? Его адара разнесли в пыль. Сам он… выжил. Если это можно назвать жизнью. Без ног, с выжженной половиной нейросистемы. Больше он никогда не сядет в кабину. Никогда. И все из-за его «инстинкта», его «грани», его желания «решить все быстро»!

Голос Шайлар звучал глухо, но каждое слово било наотмашь. Кириан почувствовал, как у него похолодело внутри. Он видел перед собой не легендарного пилота, а командира, пережившего страшные потери из-за чужой ошибки.

Она шагнула еще ближе, почти вплотную к Литии, глядя ей прямо в глаза.

— Вы считаете, это цена победы, кадет Стейн? Ваша личная слава или удовлетворение от риска стоят жизней ваших товарищей? — она на мгновение перевела взгляд на Кириана. — Вашего брата? Старга? Ривы? Орета? Шияра? Может, и моей тоже? Отвечайте!

Лития стояла бледная как полотно. Ее обычная дерзость исчезла без следа. Она смотрела на Шайлар широко раскрытыми глазами, в которых отражался не гнев, а шок и… страх? Осознание? Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Образы ее собственного безрассудного маневра, виртуальный разгромленный конвой, а теперь — страшный рассказ полковника и лица ее друзей, которые могли бы оказаться на месте тех раненых пилотов… все это обрушилось на нее лавиной. Кириан видел, как Лития с трудом сглотнула. Слова полковника, упоминание их отряда — это пробило ее броню.

Шайлар отступила на шаг, ее голос снова стал ровным, почти бесстрастным, но тяжелым от пережитого.

— Пилот адара — это не сольный полет камикадзе, кадет. Это огромная ответственность. За себя, за машину, за тех, кто слева, справа, за спиной. И за тех, кто на земле под тобой. Если вы этого не поймете — вам не место в кабине. Талант без мозгов и дисциплины — это страшнее врага. Идите. И подумайте. Очень хорошо подумайте над тем, что я сказала.

Шайлар резко развернулась и, не глядя больше ни на Литию, ни на инструктора, ни на застывшего Кириана, вышла из зала. Лития осталась стоять посреди комнаты, бледная, растерянная, глядя в одну точку. Кириан медленно выдохнул. Он только что увидел другую сторону войны и другую сторону полковника Рейтор — и то, и другое пугало и восхищало одновременно.

Кириан видел Шайлар и на своих занятиях. Иногда она подолгу стояла за его спиной у диагностической консоли, молча наблюдая, как он разбирается со сложной симуляцией отказа систем или пытается найти скрытую ошибку в коде виртуального «сердца». Он чувствовал ее присутствие каждой клеткой, старался не обращать внимания, сосредоточиться на задаче, но сердце все равно стучало быстрее. Шайлар никогда не вмешивалась, не комментировала, но ее внимательный взгляд ощущался почти физически. Что она думает? Довольна ли? Или видит каждую его ошибку? Эта неизвестность будоражила.

Вне службы жизнь тоже кипела. Санни Стэйнард быстро стал своим в компании четвертого курса, особенно сблизившись с близнецами. Его флирт с Литией продолжался в виде бесконечных подколок и споров.

— Эй, Афина-младшая! — кричал он ей через весь тренировочный зал. — Не хочешь поспорить, что я пройду полосу препятствий быстрее тебя… спиной вперед?

— Как только вы, суб-коммандер, научитесь попадать в мишень размером с ангар, а не только в сердца наивных первокурсниц! — парировала она, не оставаясь в долгу.

— О, мое сердце уже занято! — театрально вздыхал Санни, посылая ей воздушный поцелуй, от которого Лития показательно морщилась, но в глазах ее плясали смешинки. Доран хохотал громче всех, добавляя свои «остроумные» комментарии и явно наслаждаясь обществом «заматеревшей копии себя», как он в шутку называл Санни. Риман и Айла наблюдали за этим балаганом со смесью умиления и легкого ужаса, все чаще проводя время вместе за спокойными разговорами или учебой.

Кириан несколько раз находил предлог подойти к Шайлар. Сначала — с вопросом по истории адаров, уточняя детали тактических решений Теодоры Рейтор в отдельных боях. Потом — с вопросом о протоколах диагностики разных моделей адаров, который возник у него во время работы на симуляторе.

— Полковник Рейтор, извините, — он вновь подошел к Шайлар, когда она одна стояла у окна в холле симуляционного центра. — У меня вопрос по энергосигнатурам нитро и кавера. Есть ли принципиальная разница в алгоритмах поиска скрытых повреждений ядра при их диагностике? Схемы немного отличаются…

Шайлар оторвалась от созерцания пейзажа за окном и посмотрела на него.

— Есть, кадет Старг. Кавер имеет более экранированное ядро, диагностика требует иных частот сканирования и обхода встроенных защитных полей. Нитро — мощнее, его энергосистема более… капризна, чаще дает ложные сигналы об ошибках. Техник должен это учитывать. Почему вы спрашиваете? Столкнулись с проблемой на симуляторе?

— Да, мэм. Была симуляция нитро с плавающим сбоем в системе охлаждения… Я потратил лишнее время на проверку ложных сигналов от щитов.

— Классика для нитро, — кивнула она. — Нужно учиться фильтровать шум. Кстати, о фильтрации и безопасности… — ее взгляд стал чуть более внимательным, — …чисто гипотетическая задачка для ума, кадет. Представьте: вам нужно передать сверхсекретный пакет данных через стандартную сеть Академии, которая, как мы допустим, может быть скомпрометирована. Обойти все протоколы, файрволы, системы обнаружения «черных ящиков». Ваши варианты действий? Как бы вы обеспечили максимальную скрытность и гарантированную доставку?

Кириан удивленно посмотрел на нее. Это не было похоже на стандартное учебное задание.

— Я… не знаю, полковник. С ходу трудно сказать. Нужно анализировать архитектуру сети… Возможно, использовать множественные прокси-сервера с динамической сменой адресов, маскировать трафик под системные обновления или фоновый обмен медицинскими данными… Создать ложный канал для отвлечения внимания… Разбить пакет на микро-фрагменты и отправить по разным протоколам с отложенной сборкой у получателя…

— Интересные идеи, — Шайлар задумчиво кивнула. — Подумайте над этим еще. На досуге. Возможно, мы обсудим это позже.

Она снова посмотрела в окно, давая понять, что разговор окончен. Кириан отдал честь и отошел, озадаченный ее вопросом. Зачем ей это? Проверка его лояльности? Его способностей? Или… она что-то подозревает насчет сети Академии и ищет свежий взгляд? Мысли роились в голове.

Три недели пролетели как один день. Первый Полк заканчивал ремонт и готовился к отлету. Слухи об их скором уходе витали в воздухе. Кириан чувствовал, как нарастает знакомая тревога. Он так и не решился на что-то большее, чем эти короткие разговоры по службе или учебе. Субординация, разница в возрасте, статус Шайлар — все это казалось непреодолимой стеной.

Он столкнулся с ней вечером в почти пустом коридоре недалеко от ангаров. Шайлар возвращалась, видимо, с последнего осмотра Адаров перед вылетом. Выглядела очень уставшей, ее обычная энергия словно иссякла.

— Полковник Рейтор, — снова это формальное обращение.

— Кадет Старг, — Шайлар остановилась, на ее лице не было улыбки, только тень усталости в глазах. — Что-то срочное? Я иду отдыхать. Завтра тяжелый день.

— Нет, мэм. То есть… Я хотел спросить… Вы уже знаете, когда… улетаете?

— В ближайшие дни, может три-четыре дня, — коротко ответила она.

Так скоро. Кириан смотрел на Шайлар — на эту сильную, невероятную женщину, которая казалась сейчас такой уставшей и почти одинокой под резким светом коридорных ламп. Он видел не полковника Рейтор, а Шайлар. И Кириан отчаянно хотел узнать ее ближе, поговорить не об Адарах и войне, а о чем-то… другом. О ней. О себе. О них?

— Понятно… — тихо сказал он. — Удачи вам на задании, полковник.

— Спасибо, кадет. И вам — успехов в учебе.

Шайлар кивнула и пошла дальше по коридору. Кириан смотрел ей вслед. Она снова исчезнет на месяцы. А он останется здесь со своими схемами, тревогой и этим новым, непонятным чувством, которое росло в груди с каждой их встречей.