Одиночка

— Осторожно, холодный!

— Ничего, я воды долью, ученый уже… Пока не забыл, спрошу как там у тебя на работе, все еще бродят проверяющие?

— Никуда не делись, только уже не бродят, а в бумагах копаются. У меня все хорошо, а вот некоторые из персонала потеют гораздо сильнее, чем обычно. Интересно, с чего бы? — она хихикнула.

— Злая ты… Не любишь коллег.

— Просто ты их не видел. Классический террариум… Но деваться некуда, вот и страдаю. — вздохнула жена.

— Ничего, ты у меня сильная, справишься! И… еще… Когда ездишь, рядом никакие непонятные машины не вертятся? Ну, которые раньше не видела? Я понимаю, что вопрос странный, но все-таки…

Джинджер моментально поняла, в чем дело.

— Знаешь, вроде бы нет… Ну, если и есть, то не так, как в кино, когда за тобой мотается по всему городу машина с двумя наблюдателями. А почему ты спросил? Заметил что-то непонятное?

— Так, сам пока не знаю… Мелькает иногда на пределе видимости, и не могу понять — одна и та же машина, или разные, далеко… Но ты посматривай, ладно? Мы не богатые бизнесмены, кому и что от нас может понадобиться?

— Хм… Ну, если бы раскопали наше дело… то грохнули еще несколько лет назад. Сейчас уже поздно, все следы песком занесло, — задумчиво ответила Джин. — Пусть хоть целыми сутками проверяют, лишних доходов нет.

— У меня тем более. За вылеты платят, но миллионером с этого не станешь. Ладно, что сегодня на обед и ужин?

— Рис с овощами. И не кривись, я все вижу!.. — она слегка толкнула меня в плечо рукой с зажатой длинной ложкой. — Потом меню будет другое. Но сначала ЭТО должно случиться.

О чем речь, было понятно и без уточнений.

— А сегодня у нас время еще есть? — Для чего, тоже уточнять не потребовалось.

— Уже нет, — Джинджер посмотрела на часы. — Вернулся бы на пару часов раньше… Так что можешь копить силы, пригодятся. Не завтра, так послезавтра… А станешь возмущаться — начнем делать все по науке, строго по расписанию, раз в две недели.

— Умоляю, только не это! — Моя попытка спародировать кота из Шрека ее изрядно развеселила.

— Что, запасной вариант тебя не устраивает?

— Ты сама знаешь, я ее не могу считать «запасным вариантом». Она… Ну, честно, вот не знаю сам, как к ней относиться. И вообще, сейчас Эвелин в городе нет.

— Проверил? — Ага, в голосе послышались нотки ревности…

— Самолета нет на стоянке, значит, еще не вернулись.

— Ничего, ты у меня сильный, выдержишь несколько дней. Все, иди, переодевайся!

Пока Джинджер ездила за Уильямом, я поднялся в свою каморку под крышей и занялся чисткой пистолетов. Протер свой верный «Глок», потом занялся смазкой маленького «Вальтера ППК». Решил, что для начала пусть сын постреляет из него — калибр небольшой, не испугается, и руки не отобьет. Патроны… Патроны к нему можно купить прямо на месте, в тире. Там они каждый день расходуются в огромных количествах. Любит здешний народ пострелять…

Когда они приехали, я уже накрывал стол на кухне. В гостиной мы редко обедали или ужинали, разве что когда приходили гости. Но это бывало довольно редко, что весьма облегчало нам уборку посуды. Да и уютнее здесь… По крайней мере, когда улетучивается дым от готовки.

— Ну что, готов в эти выходные ехать в тир? — спросил я сына.

— Ура!.. Конечно, поеду! А ты, мама, тоже поедешь? — повернулся он к Джинджер.

— Куда от вас денешься… Поеду, — с показной грустью вздохнула она.

Окончание дня прошло в «теплой и дружественной обстановке». Уильям посмотрел очередной вечерний сеанс мультиков, а мы сидели на диване и занимались своими делами. Джинджер читала, а я пытался сочинять, не спеша тыкая пальцами в клавиатуру ноутбука. Кстати, ноутбук уже был другой — пришлось поменять, старый начал ощутимо «подвисать и тормозить». Чистка не помогла, так что он теперь «на скамейке запасных», ну и при настройке некоторых моих поделок приходится работать со старыми программами. Итак, куда бы теперь заслать моего неугомонного агента? Скармливать его хищникам пока рановато, так что обойдемся очередной переделкой с кровищей на стенах разбросанными кишками…

Глава 12

Я проснулся от прикосновений к моей щеке. Открыл глаза и увидел почти вплотную, нос к носу, лицо Джинджер.

— Доброе утро! — Надеюсь, мой голос прозвучал не слишком хрипло.

— Доброе!.. — откликнулась она, продолжая водить пальцами возле моего уха. — Знаешь, вот иногда прямо-таки хочется выцарапать тебе глаза… в приступе ревности… А потом вспоминаю кое-что, тут же передумываю и все прощаю…

— И что же ты такое вспоминаешь? — Я взял ее руку в свою и поцеловал каждый палец, прямо в ноготок с аккуратным маникюром.

— Да так… Есть что вспомнить… И твоих заслуг в этом почти нет.

— С каких пор ты стала говорить загадками? — Выпустив ее руку, я перенес «точку взаимодействия» в другое место, гораздо ниже ее талии, мягко говоря.

— Вспоминаю одну очень известную фразу.

— Давай угадаю… «Кто из вас сам без греха, пусть первый бросит в нее камень!..»

— Ну, примерно это… — Джин передвинулась, прижав меня к кровати своим неотразимым аргументом, вернее, двумя сразу. — Ты мне рассказал, что когда-то пробовал «гадать по руке»?

— Так когда это было!.. Уже и не помню ничего.

— Не обманывай. Хоть что-то, но должно еще остаться, — разоблачила меня жена и поднесла к моему лицу свои ладони. — Рассказывай!

Я пригляделся к рисункам, образованным извилистыми линиями… И мне осталось только загадочно усмехнуться.

— Ну, что ты там увидел?! — нетерпеливо дернула бедром Джинджер. — Говори, а то Уильям скоро проснется!

— Да и пусть просыпается, я ему мешать не буду…

— Не увиливай!

— Лучше сама посмотри… и сравни. — Теперь уже я поднес свои ладони к ее лицу.

Джин внимательно посмотрела на мои руки, потом на свои. Потом опять на мои… И так несколько раз.

— И что это значит?

— Сама видишь — линии очень похожи. Конечно, не совпадают полностью, так не бывает и быть не может, даже у близнецов. Но общие очертания и наклоны… Приложи свою правую к моей левой, и наоборот.

Она сделала то, о чем я сказал, и ненадолго задумалась.

— Получается… Мы с тобой… как две половинки?.. Что ты смеешься?

(Вот как ей объяснить, что я вспомнил известные слова Фаины Раневской про «самодостаточность»?!..)

— Смеюсь, что не догадался сделать этого раньше, за все время нашего знакомства.

— И почему?

— Наверное… Боялся спугнуть, сглазить удачу… Потому что лично мне это не помогло ни разу в жизни. Разве что люди начинали шарахаться. Хотя… Иногда это было к лучшему. Наверное…

— Правильно!.. Рядом с тобой слабакам делать нечего! — решительно заявила Джинджер. — Ой!.. — Она соскользнула с меня, мимоходом как бы в шутку царапнув мою грудь ногтями (еще чуть сильнее, и остались бы следы), и быстро накинула на себя халат. — Вроде бы Уильям встал, так что и ты долго не разлеживайся. Какие планы на сегодня?

— Вас провожу, и поеду на аэродром. Надо в своей «птичке» порядок навести, а то пропылилось все. Вдруг пассажиры неожиданно появятся, тогда убирать некогда будет.

— А я… Отвезу Уильяма, и в контору… Кстати, завтра выходной. Помнишь, что ты ему обещал?

— Конечно, помню. Да и мне надо бы вспомнить, как пистолет в руках держать. Что-то я давно в тире не был…

— Денег на патроны не нужно со счета снять? — Она еще и усмехается!

— Спасибо, у меня найдется немного мелочи. Думаю, на первый раз ему хватит два-три магазина отстрелять.

— Посмотрим, как все будет получаться, — улыбнулась Джинджер. — Как говорится, «аппетит приходит во время еды». И что у нас на завтрак?..

Намек я понял сразу, так что рассиживаться не стал, и уже через полчаса мы сидели за столом на кухне.

— Ты же знаешь, что много холестерина вредно, — для проформы ворчала Джин, однако от яичницы с беконом отказываться не стала, и теперь бодро работала вилкой.

— Мы не каждый день так завтракаем, а день впереди непростой… Все, доели? Давайте посуду! — Осталось убрать тарелки и кружки со стола, чтобы загрузить их в посудомойку. Раньше не особенно уважал кухонную технику, но пришлось разбираться с ее особенностями. Ничего, оказалось не сложнее, чем научиться управлять самолетом. (Шутка, конечно…)

Помахав вслед машине, я поднялся в свою «радиорубку» на чердаке. Вчера вечером пробовать связываться с группой на ферме я не стал — вряд ли они успели разобраться с антенной и всем остальным. Сегодня можно и попробовать, частоты и время сеансов связи у меня записаны.

Итак, включаем аппаратуру… Почти сразу начинает шипеть динамик радиостанции, изредка потрескивая атмосферными помехами. Подкрутив ручки, я убрал шумы до еле слышного фона и выставил нужную частоту, или, как когда-то говорили, «волну». Вот и время подошло…

— «Хутор», ответьте «Базе»!.. «Хутор», ответьте «Базе»!.. — А в ответ — только тишина… Ничего, если у тебя нет терпения, то радиолюбительство явно не для тебя, как говорится.

— «Хутор», ответьте «Базе»!..

— «База», это «Хутор», на связи. Прием.

— Как меня слышно? Я вас принимаю отлично. Прием.

— Я вас принимаю на три балла. Прием. — Занижает, по армейской привычке? Ладно, меня и такое устраивает, я ему радиограммы передавать не собираюсь. Слышно, и сойдет!

— Как обстановка? Никто не беспокоил ночью? Прием.

— Рядом движения не наблюдаем. Людей точно не было. Разве что… — Пауза. — Показалось, что на пределе видимости местные львы мелькали, но близко не подходили. Прием.

— Ясно. Не вздумайте в них стрелять, они первыми не нападают. Прием.

— Тебе легко там говорить, они не с тобой рядом бродят. Прием. — Мне послышалась усмешка в голосе говорившего.

— Я с ними знаком гораздо ближе, чем ты думаешь. Потом расскажу как-нибудь. Следующий сеанс связи вечером, по расписанию, проверим, как пойдет. Прием.

— Понял, конец связи!

— Конец связи!..

Теперь можно и на аэродром, только вот по дороге заеду в мотель, обрадую Игоря. Скажу ему, что на ферме с парнями все хорошо, и поеду дальше.

— Привет! — поздоровался со мной Игорь, когда я подошел к нему на веранде мотеля. — Что, уже связывался с нашими?

— Только что, утром. Вечером даже пробовать не стал, им наверняка было не до того. Сказали, что в окрестностях кроме львов местных никого не заметили.

— Это хорошо… Колонна туда должна подойти только завтра, если без поломок обойдутся.

— Думаю, пару дней они там свободно продержатся. Я там полетал немного вокруг — никого на много километров не заметно. Да и ферма эта не на всех картах обозначена, недавно появилась, что ли? Кстати, не подскажешь, с чего это начальство так возбудилось по ее поводу? Ну, стоит несколько избушек посреди саванны, в каких-то диких бебенях… Что там в холмах такого интересного? Для месторождений золота местность вроде не подходящая, хоть я и не геолог.

— Ага, так они мне и сказали! — засмеялся Игорь. — Наверное, данные по тому району у них появились гораздо раньше, а теперь просто случай удобный подвернулся.

— Ну да, «пути начальства неисповедимы», — хмыкнул я.

— Видишь, ты и сам в курсе!

— Так, информацию я тебе передал… Следующий выход на связь у них вечером, надеюсь, все будет как надо. Мне пора, до встречи!

— Пока!..

Выехав за городское КПП, я включил музыку погромче и дал газу, только пыль поднялась. А что, сейчас никаких попутных и встречных машин нет. Хотя здесь и более-менее мощеная дорога, но песка и земли на нее ветер сыплет постоянно. Так что приближение транспорта можно заметить издалека, по длинному пылевому «хвосту». До города здесь не очень далеко, десяток песен не успеешь прослушать. Разве что они будут очень короткими, в пару куплетов.

Дежурный у шлагбаума знал все местные машины и пилотов в лицо, и поднял свою полосатую рельсу заранее. (Это, и правда, крашеный рельс, только от узкоколейки. Но пару раз в него «впиливались» нарушители режима. О чем они впоследствии очень сильно жалели… А вот не надо было свой гонор показывать! Толстое профилированное железо — это вам не кусок фанерки. И охрана с автоматами — не полупьяный сторож со свистком и резиновой дубинкой…)

Пока ехал к своему ангару, вдруг понял, что больше не вижу этих странных облачков-«аур» вокруг людей. Если честно, не всегда их и видел, только возле некоторых… Но сегодня утром точно не было ничего подобного. И почему? Глюки закончились, выздоровел, или это временное облегчение? Ох, даже загадывать не буду!..

Возле стоянки было тихо. Утро, кто хотел, тот уже улетел. Возвращаться будут после обеда или ближе к вечеру. Самое время вдумчиво покопаться в салоне, навести порядок. А то натащили пыли и песка, кажется, до сих пор запах сухой травы чувствую. На природе — не имею ничего против, но только не в самолете!

Выкатив «Сессну» из ангара, я набрал в ведро воды, взял несколько тряпок и принялся за обслуживание своего аэроплана. Хорошо, что самолетик небольшой!.. Разве что внутри кабины пришлось повозиться, на полу оказалось неожиданно много песка, смешанного с пылью. И когда только нанесло? И на чьих ногах?..

Закончив уборку, я выплеснул грязную воду за углом ангара, поставил ведро на место и уселся на скамейку в тени, переводя дух. Что, хватит на сегодня полезных дел? Или, для очистки совести, позвонить диспетчеру на вышку?

Поднявшись с негромким поскрипыванием (надеюсь, эти звуки послышались от скамейки, а не от моей спины и коленей), я подошел к висящему на стене ангара телефону. Наконец-то этой весной поставили небольшую офисную АТС в здании вышки и протянули кабели ко всем ангарам и сооружениям аэродрома. К тому же, телефонные аппараты установили не простые, а во «взрывозащищенном» варианте. Они металлические, не боятся повышенной температуры и высокой влажности. Это весьма важно, при здешней летней жаре и сырости в зимний сезон дождей. Мне тоже удалось принять некоторое участие в монтаже, чем вызвал изрядное удивление у техников. Заодно добавил несколько увесистых баллов к своему авторитету у остального персонала аэродрома. Чему они вообще удивляются? За время службы я монтировал столько всего разного, что перечисление железок на бумаге вполне может занять пару листов. А соединять провода — это вообще базовый навык, если так можно сказать.

Сняв увесистую трубку, я ткнул в пару кнопок и услышал гудки вызова. Ответили почти сразу.

— На связи вышка.

— Приветствую! На сегодня были заявки на перевозки в ближней зоне?

— А, это ты, «Редлайн», кто еще может с этого номера пассажирами интересоваться. Нет, тебе надо было вставать раньше и приезжать сюда с рассветом, тогда бы и повез кого-нибудь. Спать долго любишь? — Дежурный рассмеялся. Понимаю, сейчас вблизи на подходе и на полосе никого нет, так что можно и поюморить.

— Сегодня не планировал никуда летать. Так, для порядка спросил. Вдруг какой срочный вылет подвернется? Только сразу предупреждаю — далеко не полечу. У меня в салоне комфорта нет, ну ты и сам все знаешь.

— Для дальних рейсов у нас побольше «птички» есть. И как ты еще не разорился, если так редко пассажиров возишь?

— Коммерческая тайна, не скажу!.. Считай, что жена далеко не отпускает. — Из телефонной трубки послышался хохот.

— Может, кто к обеду появится. А после шестнадцати у нас никто и никогда на вылет не запрашивается, кроме сам знаешь кого. — Ну да, разве что Орденские транспортники мотаются куда хотят и во сколько хотят, даже посреди ночи. — Можешь подождать, если что.

— Уговорил, красноречивый ты наш. Буду в ангаре на связи. Если кто появится, звони. Пока!..

********

Прошло несколько часов, которые я провел, лежа на брезентовых чехлах в дальнем углу ангара. Наступила полуденная жара, и над бетонными плитами взлетной полосы и рулежных дорожек дрожало заметное издалека марево. Иногда проезжали машины обслуживания, и казалось, что они едут по воде, в которой отражались их неровные контуры. Обычный «нижний мираж», кто бывал в жарких краях, тот в курсе. Ну, или иногда такое в кино можно увидеть. А тут — каждый летний день, и бесплатно-

Хорошо, что я почти сразу после уборки закатил «Сессну» назад в ангар. Иначе бы она так нагрелась под солнцем, что обожгла бы мне руки, хоть и окрашена в белый цвет. Но зато все высыхает очень быстро, если только не лить воду в салоне ведрами.

Где-то вдалеке послышался жужжащий гул двигателей. Так… Вроде бы двухмоторник, звук похож… Кто у нас такой? Джим с Эвелин возвращаются? Что он мне говорил по срокам?.. Да ничего не говорил… Рейс до Нойехаффена, потом дальше куда-то… Но если Эва прилетит, буду очень рад. Что вы улыбаетесь?.. Вдруг я за нее волнуюсь, тем более, они летают с такими мутными пассажирами?..

Вон он, гудит со стороны моря, уже на посадочной глиссаде. В районе ближнего привода, можно увидеть отблеск от стекол кабины. Вдруг… С правой стороны брызгает искрами вспышка рыжего пламени, самолет мгновенно заваливается на крыло и на скорости втыкается носом в землю. Через несколько секунд — еще одна вспышка, столб яркого огня и клубы черного-черного дыма во все стороны…

Оцепенев, я смотрел на это, даже не пытаясь пошевелиться. Меньше чем через минуту послышались завывания сирен, и от вышки к месту катастрофы помчались пожарная цистерна и санитарная машина. Хотя… что там делать медикам?.. Даже не хочу представлять, во что могут превратиться тела, после скоростного падения в самолете с полсотни метров и бензинового костра…

Будто во сне, я поднялся и подошел к телефону. Сняв трубку и потыкав в кнопки набора, я еле дождался ответа диспетчера, сразу спросив:

— Кто?!.. Наши?!..

— Нет… Транзитный рейс, с грузом из Нойехаффена дальше на юг… Позывной был «Небесный тигр», не знал такого?

— Не слышал никогда, не пересекались… Я так понимаю, сегодня полетов больше не будет?

— На отправку — нет. — Силен мужик, по голосу и не скажешь, что случилось. — Разве кто возвращаться будет. По заявкам — перенос на завтра.

— Тогда я поеду…

— Езжай. Сам видишь… Сейчас начнется у нас…

— До связи!

— До связи!..

**********

По дороге в город я уже не торопился. Почему я не рванул вместе со спасателями к месту аварии? А смысл? Чем я там мог помочь, и кому?.. Путаться под ногами у пожарных и врачей? Помогать раненым?.. Каким нахер «раненым», там все будет всмятку, и прожарено насквозь… Тем более, сейчас приедут «те, кому положено, разберутся как следует и накажут кого попало». Никакого желания наблюдать подобное у меня нет и не было никогда. Лучше заеду на рынок за приправами. Жизнь продолжается, несмотря ни на что!

— Привет! Слушай, если не секрет, поделись — откуда приправы возишь? Неужели «из-за ленточки»?

— Слушай, дарагой-уважаемый, какой-такой лентошка? — развел руками невысокий продавец в сдвинутой на затылок тюбетейке. — Она бы тогда по цене совсем золотой была! Местное все… Не очень далеко отсюда выращивают. Семена привозные были, да. Теперь все тут растет, очень даже хорошо. А что, не понравилось?

— Нет, просто хотел спросить… Вкус похож на староземельский, но отличается. Вот я и думал — показалось, или нет?

— А ты что, в наших краях там бывал? Пока мне никто про такое не говорил, только ты заметил.

— Бывал, но не у вас, рядом. На рынке приправы покупал… Когда плов учился готовить.

— И как? Наш бухарский плов нигде больше делать не умеют! — Кругленький продавец явно был патриотом своей покинутой родины.

— Да я и не спорю… Ладно, давай пакетик вот этой смеси… Что туда намешали, не слишком острая? А то жена ругаться будет…

— Тогда возьми лучше вот этой. Видишь, с ягодками, на барбарис похожи? Вот с ней твой плов почти как у нас получится!

— Спасибо, попробую. Если жене понравится, еще зайду.

— Заходи, дорогой, всегда рад буду! А то местные совсем в приправах ничего не понимают, да?!..

Значит, займусь пловом, если местные звезды так легли. Ну, или расположились… Или совсем не звезды… Но лучше займу голову работой на кухне, может, тогда и пропадет стоящая перед глазами картинка — вспышка в воздухе, врезающийся в песок самолет и столб огня, обрамленный чернющим дымом…

Возня на кухне действительно помогла — печальное зрелище больше не мешало мне думать. Кстати, чуть позже нужно подняться в свою маленькую «радиорубку», и включить кондиционер, иначе долго сидеть там будет невозможно из-за невыносимой духоты от раскаленной крыши.

— Вот и мы! — На кухню вошла Джинджер. — Решил сделать меня толстой? Или сегодня праздник какой-то, а я и не знаю? — Она подошла ко мне сзади и легонько чмокнула в щеку. Но тут же отпустила и шагнула к столу — в дверях появился Уильям в компании пса и кота.

— Надо же, вся семья в сборе, — усмехнулся я.

— И все проголодались и хотят есть, — ответила Джин.

— Тогда переодевайтесь и мойте руки. Кота и собаки это не касается.

Послышался смех, и мы остались на кухне втроем. Джек и рыжий Васька заняли свои места в углах, а я стал убирать ненужную посуду. Все уже почти готово, минут через пятнадцать поужинаем…

Ужин прошел тихо. Через час мы, как обычно, разместились в зале. Уильям смотрел очередные мультфильмы, а Джин присела на диван рядом со мной.

— Знаешь, а ведь тебе не показалось, — тихо сказала она. — Утром я заметила странную машину, которая ехала за мной. И сейчас, когда возвращалась. На обед ходили в соседнее кафе… Там… Вроде бы новых лиц не было, но кто-то на меня часто и подолгу смотрел, это точно… А в самом конце, перед тем, как я поехала домой, меня вызвали в кабинет службы безопасности…

— Слушай, может, в другой комнате поговорим? — Я кивнул в сторону Уильяма, сидевшего перед что-то громко бухтевшим телевизором.

— Да ему не слышно ничего, — отмахнулась Джинджер. — И там мне «открыли страшную тайну»… — Она демонстративно закатила глаза вверх, явно ожидая моего вопроса. Не дождавшись, продолжила:

— Они показали мне несколько фотографий… Знаешь, чьих?

— Думаю, на них был я… и Эвелин… Надеюсь, фотки были не из спальни?

— Нет, всего лишь ваши объятия и поцелуи на крыльце ее дома… В разное время дня и ночи…

— Хм… — Если честно, я даже не знал, что ответить. И самое странное — я не ощущал никаких особенных эмоций от Джинджер. Такое впечатление, что она готовилась рассмеяться. — И что они тебе сказали?

— Сказали, что ты мне регулярно изменяешь с бывшей танцовщицей. При этом внимательно смотрели на мою реакцию, ждали чего-то. Наверное, моего бурного возмущения…

— Надеюсь, ты их сильно разочаровала?

— Ну, почему же… Ответила, что ты взрослый мужчина, и одной женщины для тебя бывает недостаточно.

— Хм… — Наверное, я покраснел. И не слегка…

— Не льсти себе, мне нужно было хоть что-то ответить. А потом я добавила еще кое-что. Очень жаль, что при этом мне нельзя было сфотографировать их рожи! — Джинджер наконец-то рассмеялась.

— И что?..

— Я сказала, что когда ты улетаешь надолго, с ней сплю я… Рот закрой, пожалуйста!..

Пару минут я пытался сообразить, что делать и говорить дальше. Наконец, мои мозги растормозились.

— А Эвелин знает, что ей нужно говорить, если ее вдруг об этом спросят?

— Не «вдруг», а «когда», мой милый!.. Конечно, мы с ней уже давно обо всем договорились. И «спать вместе» еще не означает того, о чем ты мог подумать.

— Я и не…

— Подумал-подумал, я все вижу! Так что… Когда я шла по коридору к выходу, расслышала шепотки за спиной, в том духе, что «…Столько времени изображала недотрогу, а сама-то, сама-то!..» — Она снова рассмеялась.

— Теперь, получается, ты вполне соответствуешь их корпоративному духу и стандартам?

— Боюсь, что да. — Джинджер улыбалась. — Но на общие гулянки ходить все равно не собираюсь. Мне впечатлений и дома хватает. Так ведь, милый?.. — Она с намеком провела кончиками пальцев по моей щеке, слегка царапнув.

— Конечно, всегда рад сделать тебе приятное, дорогая!.. Наверное, мне уже пора к радиостанции, обещал проверить связь с одной станцией. Просили подстраховать…

— Иди, мой Казанова! — Показалось, или вокруг Джинджер снова появилось нежно-зеленое сияние? Моргнул — все исчезло. Да, показалось… Вроде бы…

Установить связь с фермой удалось с первой попытки. Парни сообщили, что все спокойно, я передал им, что караван должен прибыть завтра, чем их весьма обрадовал. На этом все и закончилось.

Остаток вечера прошел в тишине. И спать мы укладывались молча, без обычного обмена шуточками. Но даже в ночной темноте и тишине я знал, что Джинджер довольно улыбается…

Глава 13

Следующим утром все прошло, как и много-много раз до этого. Что-то я поторопился, чувство времени сбилось, что ли?.. Думал, что сегодня будет выходной, а вот и нет!

Так что пришлось мне ехать на аэродром. Там продолжалось странное затишье. Обломки упавшего самолета уже убрали, и о происшедшем напоминало только большое черное пятно недалеко от торца полосы. Со стороны его можно было увидеть, только если хорошо знать, куда и на что смотреть. Я знал…

Позвонив из ангара диспетчеру, я услышал ответ — «Пассажиров на сегодня нет и не предвидится, но на всякий случай можешь подождать до обеда.» Мне что, могу и подождать. Мешки с цементом таскать не надо, и ладно. Посижу в ангаре, пока не надоест, и поеду домой. Кстати, надо бы еще с фермой связаться, узнать, как там дела с конвоем, и вообще. Дальше-то они будут общаться с кем надо напрямую, в конвое должны привезти нужное оборудование и специалистов. Два парня, которые сейчас сидят «на точке», особыми знаниями не обладают, так что нам удалось связаться скорее благодаря некоторому везению. Не зря специалисты говорят, что «Связь — дело случайное!..» Шутка, конечно, но доля правды в этом есть.

Техник за все утро в ангаре так и не появился. Видимо, у него нашлись более важные дела. Неинтересно целый день торчать рядом со стеллажами и шкафами, полными железяк. Понимаю, и не упрекаю. Тем более, что ремонтировать ему все равно нечего. А при большой необходимости его можно вызвать звонком на сотовый. Примчится быстро, особенно, если дело будет с хорошей оплатой.

Наверное, стоит брать с собой термос. Компот, или холодный чай, что- то вроде этого, совсем не помешает. Стенки ангара раскалились, и внутри стало душновато. Пришлось даже сходить и недолго постоять под теплыми струями воды из душа. Это помогло продержаться до обеда.

Снова позвонив на вышку, я услышал прежний ответ, с уточнением — сегодня после обеда никому лететь так и не понадобилось. Прилетит кто или нет — тоже не сказали. Тогда можно с чистой совестью ехать домой и заниматься своими делами.

Почему-то захотелось посетить могилу Бригитты. Странно, раньше никогда не испытывал особого желания посещать кладбище… Разве что ездил в дату ее гибели, положить цветы к небольшому памятнику. Иногда ко мне присоединялась Джинджер, могила ее мужа оказалась неподалеку. Он пропал во время очередного рейса, а я… случайно обнаружил обломки его самолета во время патрульного облета берега, когда мы с Джимом попали под обстрел с земли.[События описаны в книге «Треугольник ошибок».]

Оставив машину у въезда, я пошел к нужному месту. Рядом с ним кто- то вкопал небольшую лавочку под навесом. Она оказалась в тени, и можно было присесть, не опасаясь ожогов на весьма чувствительной части тела.

— Здравствуй, Таня!.. Не часто я сюда прихожу, ты уж прости… Но твой портрет до сих пор висит у меня над столом. У нас с Джин все хорошо. Уильям растет потихоньку… Правда, никак не получается решить одну проблему… Симпатичную… Не знаю, что и делать…

Я уперся локтями в колени и уткнулся лицом в ладони. Вот честно, не знаю, как быть дальше. Джеймса Бонда из меня точно не получится, уж он никогда не терялся в подобных ситуациях. Наверное, разобрался бы с моими женщинами, как истинный джентльмен — молниеносно и с улыбкой, и они обе остались бы довольными… Но это все кино, в жизни таких сказок не бывает…

Вдруг я почувствовал, как на мое плечо легким прикосновением опустилась чья-то рука. Я замер, боясь пошевелиться.

— Это я, — тихо прошелестел знакомый голос, уже почти стершийся из памяти. — Не бойся, только не открывай глаза!

— Как скажешь, как скажешь… — произнес я вслух. Все равно рядом никого.

— Спасибо, что помнишь меня… Айван тоже тебе благодарен. Он не хотел навсегда остаться «пропавшим без вести». Джинджер тебя любит… А я… была с тобой по заданию… — Сердце чуть заметно кольнуло болью. — Да, милый… Прости… Ты ведь думал, что все по-настоящему… И для меня скоро тоже стало все по-настоящему… Жаль, что так ненадолго… И та, о ком ты говоришь «проблема», влюблена в тебя.

— Я знаю, но делать-то что?..

— Живи дальше. Они между собой давно поладили, можешь не беспокоиться. И правильно тебе сказала гадалка — не отказывайся от любви, которую оплатили кровью. Береги их обеих!.. Прощай, мне пора!..

Ощущение руки на плече тут же исчезло. Я открыл глаза… И ничего не понял. Когда взглянул на часы, то увидел, что прошло около часа, а казалось, что всего несколько минут. Вроде бы и не спал… неужели от этих непонятных травок не только цветные глюки бывают, но и весьма правдивые слуховые галлюцинации?.. А может, всего лишь перегрелся, лежа в духоте ангара, и теперь надо мной издевается собственное подсознание, пытаясь оправдать неподобающее скромному человеку поведение?.. Типа, все нормально, просто нормы «здесь» совсем не те, что «там», и если все участники событий согласны, то… Да ну его нафиг, пора прекращать самокопание, иначе точно свихнусь, на радость врагам!.. И вообще, домой пора, скоро Джин приедет. Почему-то ей очень приятно видеть меня на кухне, хотя она никогда не произносила слова «матриархат».

Пока ехал, пробовал рассматривать людей на улице, приглядываясь к «сиянию» вокруг тел. Что можно сказать?.. У кого-то сильнее, у кого-то вообще еле заметно. Цвета — от красного до желто-зеленого. У двух спорящих между собой, явно сильно выпивших мужиков, сияние оказалось красно-черного цвета. Надо же… Сильно разозлились друг на друга? Но проверять совсем не захотелось, сами понимаете, почему.

Сегодня нужно попробовать приготовить ужин с той же самой приправой, что и вчера. Появились некоторые догадки, но озвучивать их кому-нибудь не стану. Не хватало еще, чтобы стали считать ненормальным… Конечно, когда-то и в СССВ и в США целые отделы занимались исследованием парапсихологических феноменов в практических целях, но здесь я о подобном еще ни разу не слышал. Но!.. «Суслика видишь? Нет?.. А он есть!..» Тем более, что если история, подслушанная Джинджер, все-таки происходила на самом деле, то и эксперименты с растениями, влияющими на психику, тоже могли проводить. Разве что засекретили их гораздо сильнее. Наркоту ведь отсюда возят на Старую Землю, это наша разведка установила давно и совершенно точно. А потом эти семена случайно попали кому-то на грядку с приправами… Почему об этом еще никто не знает? Как вариант — действие проявляется только у тех, кто имеет особую предрасположенность или способности. Нужно расспросить Джин, может быть, она тоже сумела что-то рассмотреть? И почему не особенно этому удивилась, если раньше никогда не упоминала ничего подобного?

Сообщать начальству, или нет?.. Вот и думай… Ладно, посмотрим (во всех смыслах), как оно получится дальше. Если мне удастся выяснить хотя бы приблизительную связь между «попаданием в организм» этой неизвестной приправы (еще знать бы, что туда кладут…) и проявлением аномальных возможностей зрения, то можно будет сослаться на «источник непроверенных данных». А дальше пусть начальство само решает, надо это им, или нет. Главное, чтобы ко мне и Джинджер ничего не смогли привязать. Совсем не хочется оказаться у паучников в качестве подопытной крысы. «…Давайте, примите вот эту пилюлю. Что сейчас видите?.. Как, совсем ничего?.. Тогда вот вам еще другая… Ну куда же вы так стремительно побежали?!.. А, в туалет, «дно выбило», понимаем… Когда вернетесь, продолжим эксперимент.»

Но мне самому очень интересно — врали или нет те книги, которые я когда-то прочитал. Вдруг получится узнавать то, что люди всегда скрывают? Хотя бы и не улавливать чужие мысли, но видеть эмоции? Ведь пока ехал домой, смог уловить «ауры» даже при дневном свете. Особенно яркой была ситуация с назревающей дракой… Только все это еще ничем реально не подтверждается. Вдруг у меня вся эта «цветомузыка» перед глазами по скрытой медицинской причине? А я тут экспериментировать собрался…

Я уже почти закончил возиться с приготовлением ужина, когда возле дома загудел автомобильный двигатель. Понятно, это вернулась Джинджер.

— Привет! Как вкусно пахнет!.. Опять насыпал своих непонятных травок в нормальную еду? — потянула она носом.

— Привет!.. Ты ведь знаешь, мне совсем не нравятся такие блюда, в которых нет ни вкуса, ни запаха? Ну, как раньше любили писать в фантастических книжках про космонавтов, типа «питательная паста, похожая на серые, ничем не пахнущие комки…»

Джинджер заметно передернулась.

— фу, ну, что ты такое говоришь? Я и сама такое не люблю… Только прошу тебя, не перестарайся.

— Вроде бы еще никто не жаловался.

— Вот и не надо, чтобы мы жаловались!.. Я пока переоденусь, и в бассейн. Ты, как здесь закончишь, присоединяйся.

Подойдя ко мне, она совсем тихо сказала:

— Вроде бы с проверками от нас отстали, но народ в конторе шепчется, что расслабляться нельзя, пока они совсем не уедут. Чего еще от них ждать — никто не в курсе. Домой ни к кому не приходили, но кто их знает?..

— Ясно. Ведем себя как обычно, то есть пьем, едим и веселимся, я правильно понял?

— Ну, почти… Ты тут не задерживайся!.. И у тебя на плите ничего не пригорит?

Пока я обернулся к плите, пока рассмотрел, что все горелки отключены, Джинджер успела исчезнуть — только каблуки простучали по доскам пола в коридоре.

Убрав вымытую посуду в шкаф, я пошел переодеваться. Для плескания в бассейне у меня есть специальные «купальные шорты». Что поделаешь, такая здесь мода, в небольших плавках купаются в основном мужчины с особыми потребностями… Надеюсь, вы меня понимаете, да? Хотя, у себя дома могу купаться вообще без ничего, но это лучше делать в темное время суток. Вдруг наша соседка любит подглядывать через просвет в зеленой изгороди?

Я вышел к бассейну и прыгнул в его самую мелкую часть. До сих пор не сумел полюбить ныряние, моя любовь к окружающему миру не относится к водным глубинам больше полутора метров.

Почти сразу рядом со мной вынырнула Джинджер и потянула меня за руку, увлекая на середину. Пришлось подчиниться и лечь на спину, подставив живот и лицо под обжигающие лучи солнца.

— Ты почему мне вчера не сказал, что у вас там самолет разбился? — строгим голосом спросила Джин, лежа со мной «голова к голове».

— Да я тогда выезжал с аэродрома, почти ничего и не видел… Там и без меня народу хватало.

— Говоришь, что ничего не видел, и тут же заявляешь, что «народу хватало»?

— Милая, ну ведь ты же не следователь… Спасать там все равно было уже некого. А для аварийных ситуаций на аэродроме есть специально обученные люди. Путаться у них под ногами — лучший способ получить по шее. Причем в самом прямом смысле. Тебе в конторе рассказали, да?

— Оказывается, только я вчера уехала, как туда позвонили. Начальство поехало, вроде как разбираться.

— Они что-то ждали, им товар везли на том самолете, что ли?

— Вроде бы нет… Но точно никто ничего не говорит. Кто там был?

— Диспетчер сказал, что не из наших, какой-то транзитный самолет. Двухмоторный…

— И ты подумал, что это могли быть… — Джинджер рывком перевернулась и дернула меня за плечи, поставив на дно бассейна.

— Да. Звук самолета был очень похож. А на большом расстоянии подробностей окраски не видно…

— Теперь понятно, почему ты вчера выглядел таким пришибленным. — Она оттолкнулась и нырнула, показавшись из-под воды в дальнем углу бассейна. Так, у меня снова это самое… Облачко вокруг головы Джин стало желто-красноватым. Сердится, ревнует, волнуется?.. Эх, ну почему нет цветных альбомов-инструкций с подробной расшифровкой?!..

Джинджер снова нырнула, и выскочила из воды рядом со мной, как дельфин. Не говоря ни слова, обвила мою шею руками и поцеловала до боли в губах.

Мне оставалось только обнять ее и прижать к себе.

— Я тебя тоже очень люблю, — прошептал я ей на ухо.

— Я знаю… А ее?

— Ее… не могу отвергнуть. Вот такой я слабохарактерный…

— Но я все-таки надеюсь, что меня ты любишь больше, чем Эвелин! — После этих слов Джин больно укусила меня за ухо.

— Ай!..

— Ничего, потерпишь!.. Так что тебе сказала гадалка насчет нее?..

— «Нельзя отвергать любовь, если за нее заплачено кровью», что-то вроде этого.

— И ты поверил?

— Куда деваться?… Сначала не понял, о чем вообще речь… А буквально через несколько минут Эвелин попытались украсть, а меня и охранника чуть не расстреляли прямо на улице. Спасло только то, что от девчонки никто не ожидал такой быстрой и меткой стрельбы…

— Я помню твои отметины, — Джинджер провела пальцем по еле заметному шраму на моей щеке.

— Их было несколько человек, и кто-то успел выстрелить в ответ. Хорошо, что скорая помощь быстро приехала…

— Потом… Она ведь сделала татуировку для тебя? — При этом жена посмотрела мне в глаза.

— Тогда Эвелин еще собиралась выступать, и хотела скрыть шрамы под рисунком. Вроде бы получилось…

— Многим мужчинам очень нравятся женщины с тату, — хитро улыбнулась Джин.

— Лично мне такие вообще никогда не нравились, считай, что это вроде какого-то предубеждения. Для нее пришлось сделать исключение. Но ей об этом знать совершенно не обязательно.

— Льстец и дамский угодник! — Она плеснула в меня водой и уплыла к противоположной стенке бассейна.

— Можно подумать, ты об этом узнала только сейчас.

— А я и не говорила, что мне это совсем не нравится, — засмеялась Джинджер.

В этот момент на улице возле дома зашумел двигатель машины, заставив нас прислушаться.

— Думаю, она услышала, о ком мы говорим, и решила приехать. — Посмотрим, обычно мой музыкальный слух не ошибается.

— «Вспомни черта, и он сразу появится»?

— Ну, пока еще разве что «чертенок», — ответил я на слова Джин.

И точно — из открытой двери послышались быстрые шаги, и к бассейну буквально выскочила Эвелин с небольшой сумкой на плече.

— Привет! Можно, я к вам присоединюсь?..

Джинджер молча махнула ей рукой, и девушка тут же принялась снимать светлую рубашку и темные брюки. Кроссовки она скинула сразу же. Неужели только прилетела, и сразу поехала к нам?

Оставшись в тонком светлом белье (ой, ну какой купальник, здесь же все свои?..), Эвелин прошла вдоль бассейна и спрыгнула в воду рядом с Джин. Они обнялись, потом… расцеловались, и совсем не «в щечку». И что это такое… было?

Поприветствовав таким образом хозяйку дома, Эва подплыла ко мне, обняла, как-то очень быстро чмокнула в губы, прижалась, и… разревелась в полный голос.

— Ты чего расплакалась, дорогая? — Мне пришлось обхватить ее за плечи, и обнять поплотнее. В ответ на приподнятую бровь Джин я мотнул головой — мол, давай, помогай разобраться, в чем дело! Быстро подплыв, она присоединилась ко мне, начав гладить Эвелин по мокрым волосам, и что-то зашептала ей в ухо. Девушка дрожала, будто от холода, но теплая вода вскоре помогла ей успокоиться.

— Простите… Когда мы подлетали к полосе, и я увидела это черное… выгоревшее… пятно, меня будто током ударило, хорошо, что самолет вел Джим. Надеюсь, он ничего не заметил. — Вот кое-что и проясняется!

— И чего волноваться? Может, там просто трава загорелась?

— Шутишь, да? — Она отстранилась. — Какая еще трава, там голый песок, нет ничего!.. Джим тоже заметил, после приземления спросил диспетчера, в чем дело. Сказали, что самолет упал… И я подумала, что это мог быть твой…

— Все, понял, осознал, прошу простить…

Только сейчас я заметил, что тонкое белье на Эвелин промокло и стало чуть ли не прозрачным. С целью отвлечения внимания от своей реакции на это зрелище мне пришлось опустить руки гораздо ниже талии обеих дам. Они переглянулись и неожиданно по очереди поцеловали меня.

— Ох… Извините, но мы вроде бы сейчас не на съемках фильма для очень взрослых… — Шорты шортами, в воде вроде бы и не заметно… Но реакция никуда не делась.

— Да и ладно, мне не жалко, — прошептала Эвелин, снова прижавшись.

Джинджер прижалась ко мне с другой стороны и тихо-тихо сказала в ухо:

— Осторожно, не вертись!.. Посмотри на три часа от себя, примерно на высоте пятидесяти футов… Только не дергайся!..

Я плеснул себе в лицо воды и помотал головой, будто отряхиваясь. Действительно, над соседним участком висел некий объект, издававший едва слышное жужжание, почти заглушаемое шелестом листьев на ветру.

— Соседки в это время дома не бывает, я знаю точно, — продолжила шептать она. — Наверное, это неугомонные контролеры… из конторы… Вот же сволочи какие!..

— Да пусть завидуют! — усмехнулся я. — Чтоб у них всех ширинки на штанах порвались!..

— Смотри свои не порви, мститель, я все вижу… Так что насчет «съемочной площадки» ты, скорее всего, угадал… Иди в дом, а мы пока здесь с Эвелин поболтаем о своем, о девичьем…

— Только не слишком шалите, договорились?

Они дружно плеснули в меня водой, но я кое-как увернулся и чуть ли не на крыльях вылетел из бассейна, стараясь не поворачиваться к купальщицам боком. Позади слышался тихий смех…

Наскоро вытершись полотенцем, я оделся в футболку и шорты. Нужно чайник поставить, что ли. Заварю себе чай, успокоюсь… Ну надо же, лезут со своими проверками чуть ли не в кровать!.. И ведь отмажутся, если что… заявят — «В особенных случаях неприкосновенность частной жизни не является препятствием для расследования…», или что там они обычно говорят? Хотелось осторожно выглянуть и посмотреть, что там происходит в бассейне, но я сумел придавить любопытство. Для этого пришлось сделать большой бутерброд и неторопливо его прожевать. Вот, совсем другое дело!.. На сытый желудок и козни темных личностей переносить гораздо легче.

Однако, слишком долго задерживаться в бассейне дамы не стали. Минут через десять я услышал, как Джинджер и Эвелин входят в дом, негромко разговаривая на ходу. Еще через пять минут Джин, одетая в футболку и шорты, появилась в дверях кухни, вытирая полотенцем волосы.

— Ну как тут, все уже готово?

— Должно стоять в духовке и париться. Как раз ко времени, когда привезешь Уильяма, все дойдет.

— Поняла… Ну, и что ты думаешь по поводу этих «наблюдателей»?

— А что тут думать? Решили проверить, не расходятся ли твои слова с тем, что на самом деле. Надеюсь, хоть к нам в спальню они лезть не будут?

— Я тоже надеюсь… Ладно, сейчас приведу себя в порядок, и поеду. У тебя будет час, так что не теряй времени зря! Сделай так, чтобы Эвелин успокоилась. — Она подмигнула мне и вышла.

«Да уж,» как когда-то сказал Киса Воробьянинов… Думаю, Джин имела в виду совсем не ласковое поглаживание по голове…

Не успел я ничего придумать, как вошла Эвелин в коротком махровом халате. На жене я его никогда раньше не видел, так что это наводило на некоторые интересные мысли.

— Сколько у нас времени? — Я уже слышал этот вопрос раньше. Только сейчас ответ будет другой…

— Примерно час.

— Тогда идем! — Она взяла меня за руку и потянула за собой. — У меня к тебе срочное дело.

Войдя в ванную комнату, Эвелин скинула халат и отбросила его за дверь в коридор.

— Чтобы не намок, — пояснила она, стягивая с меня футболку. — Ну, чего ты ждешь? Время идет…

…Оказалось, что у нее ко мне было целых два дела. И произошло все очень быстро… И очень громко.

— Сегодня ты была очень… шумной, — тихо сказал я ей на ухо. Эвелин продолжала обнимать меня, не торопясь отпускать.

— Думаешь, я притворялась? — усмехнулась она.

— Не хочу так думать… Но помню о наблюдателях. Джин сказала тебе?..

— Сказала. Даже если они сейчас подслушивают… Пусть завидуют!

— Неужели эти несколько лет ты изображала скромницу? — Нет, ну правда…

— Сегодня я вдруг поняла, что любая наша встреча может оказаться последней. Так что… Ты тоже можешь не сдерживаться.

— Мне притворяться незачем.

— Ну да, ты ведь у нас самый честный и прямой… — усмехнулась Эва, отодвигаясь.

— Ага, как деревянный шлагбаум.

— Не обижайся. Спасибо тебе… — Она чмокнула меня в щеку. — Теперь дай мне переодеться… И одевайся сам. Время, время… Его никогда не бывает достаточно.

К возвращению Джинджер и Уильяма мы вдвоем с Эвелин успели накрыть стол к ужину. Так как все очень хотели есть, то мытье рук и переодевание у них не затянулось больше нескольких минут.

Надо, какие все сегодня голодные!.. Еда с тарелок исчезла так быстро, что чайник еле-еле успел закипеть. Джин привезла целый пакет выпечки и разных вкусностей. (Интересно, почему?.. Она ведь так заботится о своей фигуре!..) За столом почти не разговаривали — ограничивались просьбами передать что-то. Даже почему-то вспомнился лозунг из детства — «Когда я ем, я глух и нем!» Смешно, но доля правды в этом могла быть…

Закончив с ужином, мы переместились в гостиную. Как обычно, Уильям сел перед телевизором в компании пса и кота. Не знаю, смотрели они тоже на экран, или нет, но громкие звуки им не мешали.

Мы втроем разместились на диване в дальнем углу. Конечно, можно было уйти на веранду, но в конце дня там стало жарко и душно. А возле бассейна не было гарантии, что нас не подслушают. Кто знает, на что способны те, кто запускает квадрокоптеры над чужими участками?..

Убедившись, что мультяшные звуки надежно заглушают наш тихий разговор. Эвелин принялась рассказывать о своем затянувшемся вылете:

— Сначала мы снова забрали эту непонятную группу и отвезли в Нойехаффен. Там к ним присоединился еще один… Вроде бы выглядел более вежливым, но в глаза ему смотреть все равно не хотелось. Вот он и принялся командовать — отвезите туда-то, потом сюда… карта у него оказалась очень подробная, много площадок, которые на наших картах вообще не обозначены. Когда и кто их сделал, почему до сих пор их не размыло дождями? Я спросила Джима, а он посоветовал мне молчать и не задавать лишних вопросов.

— «Меньше знаешь — крепче спишь», — хмыкнул я.

— Примерно так он и сказал, — кивнула Эвелин. — Ему эти пассажиры тоже почти сразу разонравились, но отказаться невозможно. Разве что удалось сделать отдельной оплату за каждый рейс, а сначала они хотели заплатить только после окончания контракта.

— Я думал, что в шпионские игры тут играть давно перестали…

— Оказывается, нет… Из их разговоров нельзя было понять, что именно они хотят найти, и где. Много летали в предгорьях, садились на грунтовые полосы. Я уже и удивляться перестала, откуда их столько? Хорошие полосы, прочные, а рядом — никаких следов от машин. Но кто-то ими регулярно пользовался…

— Почему ты так решила? — спросила молчавшая Джинджер.

— Так… отлучилась в кустики… — Эвелин усмехнулась. — А там увидела пустую бутылку из-под виски, она даже пылью не сильно покрылась, значит, лежит недавно.

— Ты прямо сыщик-следопыт!

— Да, иногда смотрю детективы по телевизору, — кивнула она. — Наконец, они вроде закончили свои поиски, даже что-то взяли с собой в мешках. Погрузились в самолет… А у нас один двигатель заглох!.. Джим сначала думал, что быстро получится отремонтировать, но… На аэродроме Нойехаффена эту мелкую деталь сразу найти не смогли. Уж как наши пассажиры ругались!.. Хорошо, что подвернулся другой такой же самолет. Его пилот переговорил с ними, и согласился отвезти в Порто- Франко. Пока перетаскивали багаж, все смеялся над нами, говорил, что двигатели давно пора менять. Вот у него новые, недавно поставил, расход меньше, а скорость больше. Все уговаривал Джима посоревноваться — вылететь одновременно, и посмотреть, кто прилетит в Порто-Франко первым. Сказал, что обгонит минимум на полчаса.

— А что Джим? — полюбопытствовал я.

— Ответил, что он уже не молодой, чтобы меряться… — Эвелин смутилась и покраснела. — В том смысле, чтобы соревноваться. И у китайских двигателей ресурс гораздо меньше, хотя они вроде бы и мощнее. Спешить некуда, привезут деталь, и долетит.

— И что потом?

— Они улетели… Запчасть привезли только к вечеру, потом мы решили, что лететь уже поздно… Утром появилась пара желающих лететь сюда, так что на бензин мы все-таки заработали. Потом… Мы прилетели сюда, и я увидела…

— Да, по ночам здесь лучше сидеть дома, — изрек я с умным видом.

— Согласна… Можно у вас переночевать? Не хочу быть сегодня одна, — заметно смущаясь, попросила Эвелин.

— Оставайся, — дотронулась до ее руки Джинджер. — Как уложим Уильяма спать, постелю тебе здесь на диване. Устраивает?

— Конечно!

— Тогда давайте посмотрим, чем там наш сын так увлечен? Может, и нам понравится? — Джинджер обняла Эвелин за плечи и подвинула дальше, в сторону телевизора. Так как я в самом начале разговора пересел на пуфик у дивана, чтобы лучше слышать, то получилось, что они обе переместились очень далеко.

— Ну, вы тут смотрите мультфильмы, а у меня наверху еще дела есть. — С этими словами я их покинул. Нужно посидеть в тишине, чтобы обдумать то, что услышал. Да к тому же подходит время вечернего сеанса связи, чуть про него не забыл!..

Включил свою радиостанцию, и почти сразу же услышал, как меня вызывают. После взаимных приветствий мне сообщили, что конвой благополучно добрался до фермы, и завтра начнется разгрузка и обустройство прибывших. Мой канал остается как резервный, на всякий случай, так что связываться каждый день нет необходимости. Приехавший с конвоем специалист уже развернул свои ящики и передал что надо кому надо. Мне осталось только завтра утром заехать к Игорю и сообщить ему хорошие новости.

А потом… Я долго крутил ручку настройки, слушая бурлящую в вечернем, а потом и в ночном эфире жизнь. Кто сам когда-нибудь слышал подобное, тот меня поймет.

Когда за мной пришла Джинджер, было уже совсем поздно. Мы тихо прошли по коридору, и из темного зала я услышал мерное дыхание спящей Эвелин. Перенервничала, но мы ее вроде как успокоили… Надеюсь, утром она будет в норме.

Укладываясь в кровать, мы с Джинджер молчали. Погасив свет, она легла рядом и обняла меня. Повернув голову, я ощутил привычный запах ее волос, и… Почти мгновенно уснул.

Глава 14

Утро… Вроде бы совсем такое же, как и предыдущее… Но…

Я чуть-чуть пошевелился, не открывая глаз, и понял, что меня придавили сразу с двух сторон. Ну, слева все понятно — приоткрыл глаза и увидел рыжие пряди. А вот посмотрел направо — темные волосы… Ой!.. И к тому же, обладательница этих темных, не очень длинных волос явно не воспользовалась для сна хотя бы футболкой. Осторожно проверив рукой ниже пояса, я убедился, что трусы с меня никто не стянул, и то ладно!.. Только вот почему я так крепко спал, что не почувствовал, когда Эвелин проникла, так сказать, в «святую святых» — нашу спальню? И ведь Джинджер все время повторяла, что никаких «лямур де труа» она не допустит!.. Что-то поменялось?.. Ох, а если войдет Уильям? Он ведь уже вполне большой, как ему такое объяснить? И ведь… не было ничего- Просто спал, и всё!.. Только вот не хочется никому ничего доказывать и в чем-то убеждать.

Тут же я почувствовал, как зашевелилась Джинджер. И что дальше?..

— Привет! — прошептал я ей.

— Доброе утро!.. Я ей разрешила… Но без глупостей, понятно?!.. — Вот как ей удается шептать с такой грозной интонацией, а?..

— Ясно… Надеюсь, Уильям к нам еще не заглядывал.

— Нет, он так рано не просыпается. Сегодня выходной, ты помнишь? Но, конечно, надо ее разбудить… А тебе тоже придется встать и приготовить нам завтрак.

— Тебе бы только командовать!.. — проворчал я.

— Ну, это же я любя, — усмехнулась Джинджер и тут же придавила меня к постели, потянувшись к неприкрытому плечу Эвелин. (Сами понимаете, чем и как придавила…)

— Милая, пора вставать! Мы же не хотим, чтобы нас всех тут увидел Уильям?

Эвелин с трудом приоткрыла глаза, улыбнулась в ответ, но тут же вспомнила, где и в каком виде она лежит, тихо ойкнула и покраснела, цветом щек напомнив мне пионерский галстук.

— Простите… — Гостья тут же вскинулась, на мгновение сверкнув всем, что у нее имелось, накинула на себя простыню (оказывается, она принесла ее с собой, и укрывалась ею же), и бесшумно убежала в зал, где оставалась ее одежда.

— Ну что, ты доволен жизнью, мой падишах? — Джинджер решила посмеяться. Ну, или проверить мою реакцию…

— Как бы проще сказать… Я не упал только потому, что уже лежал. Когда она успела сюда проникнуть?

— Почти сразу после того, как ты уснул. Сказала, что никак не может успокоиться, и попросила разрешения пристроиться с краешку…

— И ты вот так спокойно разрешила?!..

— Я почувствовала, что Эва не обманывает. К тому же… Помнишь, о чем мы не так давно говорили? Если вдруг и в самом деле есть какая-то непонятная связь, то ее лучше поддерживать…

— Думаешь, это нам может пригодиться?

— Думаю, не думаю, какая разница? Сам мне рассказывал про «Синдром Кассандры». Так что или просто поверь, или не обращай внимания. Все, вставай! — Джинджер вернулась на свое место, освободив меня. — И ты обещал Уильяму свозить нас в тир, помнишь?

— Да помню, помню… Может, и Эвелин позовем за компанию?

Джин заложила руки за голову и дразняще повела плечами. (Простыня укрывала ее снизу до талии.)

— Ну, если она согласится, то почему бы и нет? Только давай не затягивать, поедем сразу после завтрака, там народу будет немного, и еще не очень жарко.

— Ясно… Тогда поцелуй меня… Просто так…

Она не стала отказываться, притянула меня к себе и поцеловала. Когда я вставал с постели, то оглянулся и увидел вокруг фигуры Джин неяркую дымку зеленоватого цвета. Нет, не отпускает меня «дурман- трава»… Но вот что интересно — видения-то не постоянные! И влияет ли это непонятное вещество (или как там его назвать) на других? Например, Эвелин еще ни разу ни о чем подобном не упоминала…

Но уже через несколько минут мне пришлось заняться более житейскими делами — например, опередить женщин в посещении ванной комнаты, иначе рисковал остаться неумытым на час, а то и больше. Потом, согласно распорядку дня, пришлось по-быстрому готовить завтрак. Сегодня на одного человека больше, надеюсь, что продуктов у нас для этого хватит. Шучу, конечно, Эвелин никогда не ела больше меня, даже когда выступала и тренировалась по полдня.

Омлет сегодня получился удачным, так что за столом разговоров почти не было. Поехать в тир Эвелин согласилась сразу, как только услышала. Но чуть позже сказала, что ей надо сначала заехать домой, переодеться, а уже потом она присоединится к нам в тире. Уильям вообще сидел в молчаливом предвкушении, с явно читающимся выражением «Ну вот, наконец-то!» на лице.

Так что уложились мы примерно в полчаса. Джинджер увела сына переодеваться, Эвелин поехала к себе домой, а я прибирался на кухне, заодно прикидывал, что бы еще из своей легкой стрелковки можно взять с собой на пострелушки.

Внезапно засигналил мой телефон, лежащий на холодильнике. (Привычка — держать сотовый в шаговой доступности от себя, чтобы не бегать по дому, услышав вызов. Мало ли что, вдруг богатый клиент захотел срочно вылетать!..)

Оказалось, что это захотел переговорить со мной сам Хокинс.

— Привет!

— Привет! Наверное, думаешь, чего это я решил тебя побеспокоить в такую рань? Не разбудил? — В динамике послышался добродушный смех.

— Нет, встал давно, уже позавтракать успел. Только думал, что ты позвонишь ближе к вечеру.

— Сначала так и хотел… Есть дело, можешь приехать?

— Мы сейчас едем в тир, могу заскочить после обеда, устроит?

— Сегодня до вечера — в любое время, буду ждать.

— А что, опять вылет планируешь? Далеко?

— Ну, не то, чтобы планирую… Возможно, опять позовут.

— Так вы разве не закончили с той… веселой компанией?

— Нет. Приедешь, поговорим. Все, отбой!..

В динамике пискнул сигнал окончания связи. Интересно, интересно… Мне показалось, или у Джима голос звучал как-то напряженно? Вот не было печали!.. Ладно, заеду к нему ближе к вечеру, тогда и поболтаем.

— Мы уже собрались, иди, будем ждать тебя на веранде! — на кухню вошли Джинджер и Уильям.

Пришлось в темпе переодеваться (ну, кто в армии служил, для того это не проблема…), подняться в свою комнатушку на чердаке и взять приготовленную заранее сумку.

В тир мы поехали на «Геленде». Джинджер сказала, что мало ездит, и еще раз прокатиться за рулем не помешает. Ну и для солидности, вроде как. Мой «Рэнглер» выглядит простовато, да и не такой яркий. Понятно, что жена — не блондинка, но покрасоваться ей тоже хочется, пусть и не очень часто. Наверное, модельное прошлое дает о себе знать. А я ее и не упрекаю…

Хорошо, что тир располагается не так уж и далеко от города, иначе Уильям вполне мог протереть задом дырку на сиденье. Еще бы — наконец сбывается то, о чем так часто говорили… Ну, не большевики, конечно, а его друзья. Вот еще что: он в курсе, что осенью пойдет в младший класс здешней школы, или еще нет? Конечно, там еще будет начальное тестирование, куда определят, но, думаю, среди тугодумов он не окажется. Для своего возраста, учитывая то, что здешний год длиннее земного, Уильям очень даже неплохо соображает. Надеюсь, что от меня и Джинджер ему досталось все самое лучшее. (Ага, как в старом анекдоте про блондинку и Эйнштейна… Только вот те, кто над этим анекдотом смеются, не знают, что той самой блондинкой была Мерилин Монро. MIQ у нее был примерно 165, а у Эйнштейна — 160… Хотя, это всего лишь цифры, и «все врут календари!..» Но в любой шутке есть доля шутки.)

Как ни странно, желающих пострелять в тире оказалось не так уж и много. Или мы «ранние пташки», которым не спится в выходной день?

Позевывающий, часто прикрывающий рот ладонью хозяин тира подтвердил мою догадку:

— В первый выходной всегда так. Вот завтра так просто сюда не попадете… Какие патроны нужны?

— 9 миллиметров «Люгер», и вот для этого.380 АСР. — Я показал на ладони «Вальтер ППК». Первых сотню… Нет, лучше две, а других коробку. На первый раз хватит. Если вдруг закончатся, мы еще подойдем.

— Хорошо… — Сунув в кассу деньги, хозяин запер ее и махнул рукой в сторону дальнего угла:

— Идите вон туда, там мишени недавно обновил, звенят хорошо. Думаю, вашему парню понравится. — Надо же, сразу просек, что мы привели сына на первые стрельбы. — Только вы уж его проинструктируйте получше, все на вашей совести.

— Обязательно! — Джинджер с Уильямом надели стрелковые очки, и мы двинулись в указанном направлении.

Надо же, ни одно место для стрельбы из пистолетов еще не было занято. Только далеко, в сотне метров, два человека неторопливо палили вдаль из чего-то длинноствольного. Может, из «Ремингтонов», может, просто одиночными из автоматов (пристреливали?..). Я не настолько хорошо различаю звуки выстрелов незнакомого лично мне оружия. Вот если бы из «калаша» пальнули, или из СВД…

— Вот тут, с краю, и остановимся. Как заряжать, знаешь? — спросил я Уильяма. Он кивнул в ответ:

— Знаю, мама уже дома показывала.

— Тогда становись вот сюда, к барьеру, и начинай!

Рядом лежали специальные подставки, со ступеньками разной высоты. Мне пришлось притащить более-менее подходящую, чтобы сыну хватило роста и было удобно. (Наверное, поэтому владелец и порекомендовал нам именно эти места.) Я поставил на доски открытую коробку с патронами и положил «Вальтер» рядом. Уильям довольно решительно шагнул на подставку, взял пистолет и не очень ловко вытащил магазин. Потом, чуть промедлив, начал с трудом запихивать патроны. Пружина в магазине явно была против, но он не отступал.

— Все, больше туда не влезет, можешь не пытаться, — усмехнулся я, заметив, что Уильям взял еще один патрон. — Сколько туда помещается, знаешь?

— Знаю… Забыл только… — Сын покраснел.

— Теперь вставляй магазин на место… Да, до щелчка… Снимай с предохранителя и передергивай затвор. Направляй оружие только в сторону мишени, понятно?

— Понятно…

— Вторую руку прижимай вот так… — Наверное, опытный инструктор показал бы лучше, но уж как могу… Может, потом кто-то и будет меня ругать за «неправильную постановку хвата», но сегодня пойдет и так. — Направляй на самую близкую мишень и потихоньку дави на спуск.

— Бах!.. — хлопнул выстрел, и мы увидели, как примерно на «пяти часах» большого железного круга полетели брызги. Хорошо, что мишень стоит примерно в метрах десяти, или даже меньше.

— Так… Пальцем нужно нажимать не вниз-вправо, как ты сейчас, а на себя. Еще раз!

— Бах!..

В этот раз пуля ударила ниже середины мишени. Ну, хоть не в сторону, и то хорошо.

— Видишь, сейчас попал не в середину, а чуть ниже? Почему, сам догадаешься?

Уильям молча качнул головой.

— Давишь вниз, а не «к себе». Давай, еще раз!

— Бах!..

Ну вот, это уже лучше — попадание почти в самый центр, ну, если придираться, то чуть ниже.

— Видишь, как все просто?.. Остальные, с тем же усилием.

Хлопнули оставшиеся патроны, и затвор встал на задержку. Каждое попадание сопровождалось звоном, правда, в самом конце отметины от пуль ушли вниз. Понятно, руки устали от напряжения…

— Теперь сними с задержки… Поставь на предохранитель… И немного отдохни, а мы с мамой постреляем.

Усадив сына на маленькую скамейку позади, Джинджер встала на соседнюю позицию.

— Ну что, посоревнуемся? — Кто бы сомневался, что она это предложит?..

— Не, хочу просто пострелять для удовольствия… и для тренировки. Вдруг забыл, как это делается?

— Ага, ты забудешь… Скорее тут посередине лета снег выпадет, — засмеялась она, быстро щелкая патронами. Что, готов?

— Готов, готов… Начали!

Первые выстрелы я сделал в ближайшие мишени, Джинджер стреляла по своим, но расположенным на таких же расстояниях. Так что попадания в мои мишени чуть позже отзывались звонким эхом от соседних. Отстреляв по магазину, мы не сговариваясь сделали шаг назад и переглянулись, затем она рассмеялась:

— Ну что, пока поровну?

— Я же сказал, что соревноваться не хочется… Но ты ничего не забыла, вижу…

— Меня хорошо учили. А вот ты явно самоучка…

— Да ладно!.. — махнул я свободной рукой перед тем, как вытащить опустевший магазин. — Все равно лучше не попадать туда, где это умение может пригодиться.

— Вот кто бы говорил, а? — хмыкнула Джинджер, принимаясь заталкивать патроны в магазин, но стараясь при этом сохранить маникюр. — Будто можешь сам выбирать время и место…

— «Даже если тебе меч понадобится только раз в жизни, носи его с собой всегда!» — Мне оставалось только с умным видом процитировать древнюю поговорку.

Тут наш неторопливый разговор прервала внезапно появившаяся Эвелин. Рубашка с коротким рукавом, штаны-карго, бейсболка козырьком назад (все цвета хаки), высокие ботинки, ремень с кобурой, стрелковые очки… Можно сказать, что сейчас наша летчица выглядела неотразимо.

— А вот и я!.. Уильям, тебе что, не дают пострелять?

— Я только что… Сейчас мама с папой соревновались.

— Ну, и кто победил?

— Дружба, конечно же! — Я прервал их милую беседу. — Из чего будешь стрелять-то?

— Да вот, из этого. — Она вытащила из кобуры компактный «Глок». — Он со мной всегда.

— Понятно… А в полетах?

— На вылетах еще есть короткий автомат, но он в багажном отсеке все время лежит, с патронами и прочими запасами. Ну и твой нож… Я его обычно на ремень вешаю.

— Летать не мешает?

— Уже нет, привыкла… Ну что, вы дадите нам с Уильямом развлечься?

— Сейчас… — Я быстро набил магазин «Вальтера» патронами и положил на стойку. — Уильям, иди сюда!

Два раза повторять не пришлось. Вторая попытка выглядела уже более уверенной. Уильям еще не забыл то, о чем ему не так давно говорили, и попадал в большие звенящие круги более-менее близко к центру, хотя, конечно же, разброс никуда не делся. К тому же, ему заметно мешали выстрелы с соседнего места, где вовсю резвилась Эвелин. Наверное, она занималась дополнительно — наблюдая за ее мишенями краем глаза, я видел, что качаются мишени, висящие на разных дистанциях, от ближних до дальних. Тем более, что в самые большие круги она почти не стреляла, только в средние и маленькие. Каждый выстрел отзывался звоном. Уважаю!..

— Теперь давайте вы вдвоем, а я пока Уильяму помогу… — Эвелин сунула свой пистолет в кобуру и подошла к нам.

— Вижу, ты явно тренировалась. Часто сюда ходишь? — спросил я у нее.

— Да когда как… Чаще раза в две недели не получается. Ну и от сезона зависит, сам понимаешь, — пожала она плечами. — Иногда автомат с собой беру… Но сразу слишком много советчиков набегает, так что редко… Зато на патронах экономлю. Пистолетные дешевле…

— Понятно. Милая, ты готова продолжить?

— Как скаут, дорогой!.. К барьеру!..

Так мы развлекались, пока не закончились купленные патроны. Совместно решили, что на сегодня запаха горелого пороха и звона в ушах нам хватит, и поехали в один из многочисленных ресторанчиков города. Почему бы не устроить «семейный обед», если уж выдалось свободное время?

Просидев за столом около часа, мы засобирались по домам. Первой, на прощание чмокнув Джинджер и меня в щечку, отчалила Эвелин. Ну а мы покатили домой.

— Джин, мне позвонил Хокинс, просил ненадолго заехать к нему домой.

— Точно звонил? — хитро прищурилась жена.

— Точно-точно… Вряд ли он бы стал дергать меня в выходной без причины.

— Ну, если очень надо, то поезжай. Заодно передай ему от меня привет.

— Обязательно!..

Сразу по приезду домой я выбрался из машины Джинджер, пересел в свой «Рэнглер» и поехал к Джиму. Интересно, что у него такого могло случиться? Он всегда был довольно невозмутимым, а тут — даже по телефону чувствовались какие-то эмоции.

— День добрый! — поздоровался я, когда Хокинс открыл мне входную дверь.

— Добрый!.. Но кому как…

— Кстати, привет тебе от Джинджер.

— Ну, и ей тоже от меня передай… Идем в мой кабинет. Жена как раз по магазинам поехала, так что немного времени на разговоры у нас есть. Не хочу, чтобы она лишнее услышала…

— Секретное?

— Ну, не то чтобы очень секретное… Просто не хочу, чтобы она волновалась.

— Это все те самые дела, с вашими мутными пассажирами?

— Вот ты сейчас правильно сказал, именно что «мутными», — невесело усмехнулся Хокинс. — Тебе Эвелин что-нибудь успела рассказать?

— Так, мелочи… Что они приставали к ней сначала, потом перестали, будто по команде.

— Это я их старшему намекнул, что без парашютов за борт повыкидываю…

— И что, им хватило, чтобы испугаться? Судя по всему, там были «крутые перцы».

— Хм… Ты прав, конечно, что им пугаться какого-то старого пердуна… — Джим хмыкнул. — Но заткнулись и заниматься ерундой перестали. Наверное, им их старший все-таки настучал по глупым головам.

— А почему глупым-то?

— Да кто умный таким ремеслом заниматься будет? Только тот, кто больше ничего не умеет!.. Ты уже в курсе, что за самолет упал?

— Я это сам видел, но не очень хорошо, далеко было, а бинокля под рукой не оказалось. По звуку двигателей сначала думал, что это твой двухмоторник, чуть не поседел… Сразу позвонил диспетчеру, тот сказал, что транзитник… А что и кто — узнавать не стал, как-то не захотелось. Там и без меня народу хватало, зачем у них под ногами путаться?

— В чем-то ты прав… Так вот… В этом самолете они и летели… А должны были на нашем…

— Вся их «бригада»? Полностью?

— Нет, кроме старшего, он остался. Перед отлетом я слышал, как он им сказал в порт ехать, там вроде как их ждут. Но теперь в это как-то не верится…

— Эвелин сказала, ты с тем пилотом долго разговаривал?

— Да какое там «долго»!.. Так, поболтали… Он хвалился, что новые двигатели поставил, они и жрут меньше, и скорость можно разогнать побольше… Ну, я ему и сказал, что в этом случае ресурс закончится быстрее, он только посмеялся, предложил сгонять наперегонки. Да я ему что, школьник сопливый? Наше дело такое — тише едешь, дальше будешь!..

— А потом он улетел… И обещал вернуться… — пробормотал я.

— Нет, вернуться не обещал, к чему это ты? — не понял меня Хокинс.

— Не обращай внимания, это я так, думаю вслух. Понимаешь… перед тем, как самолет упал, я заметил вспышку… Даже и не пойму, возле двигателя, или в кабине там что-то блеснуло… Ну и сразу — свалился на крыло, бах, все… А теперь подскажи, сколько он мог пролететь за полчаса? Как много?

— Думаю, тебе в километрах думать привычнее… Тогда, подожди… Крейсерская скорость у него, если не врал про двигатели… Примерно 360–370 километров в час… Говоришь, полчаса? Пополам… Ну, чуть меньше двухсот, если учитывать снижение при заходе.

— Ага… И если бы это был ты… То не долетел сюда около сотни?

— Ну, моя птичка не настолько медленная… Но миль сорок точно, — сбился на привычную меру Хокинс.

— «Никогда такого не было, и вот опять!..»

Джим вопросительно посмотрел на меня, подняв брови. Ну, куда ему понять наш образ мыслей!..

— Я к тому, что кто бы тебя стал искать за полсотни миль до аэродрома, и где? Тем более, что четко определенных воздушных трасс тут нет. Все летают просто вдоль дороги, но на ней ведь постоянного движения нет… Бах, и самолет упал, с концами в саванне пропал… Если кто и наткнется, то случайно. — Рассказывать ему о том, что со мной однажды пытались провернуть подобный фокус, я не стал.

— Хм… Я вот тоже подумал… И ты мои мысли сейчас подтвердил. Так что… Смотри вот сюда. — Он достал из шкафа сложенную полетную карту и принялся ее разворачивать на столе. — Меня сразу удивило то, что этот главный перед полетами давал мне свою карту, и запретил пользоваться моей собственной. Причем настрого запретил…

— Как-нибудь это объяснил?

— Нет. Сказал, что по условиям контракта я должен ему подчиняться. И карту забирал после каждого вылета.

— А куда летали, далеко?

— Ну, не до середины континента, но прилично. Вплоть до холмов и всяких там предгорий. Я еще помню, спрашивал его — когда садиться будем, не грохнемся? А он успокаивал — типа там везде нормальные полосы оборудованы, разве что персонал не дежурит. И правда… — Хокинс на некоторое время замолчал. — Представляешь, таких странных полос оказался чуть ли не десяток! Я еще удивлялся — вроде как они давно сделаны, а дождями ни одна не попорчена! Главный проговорился, мол, там хоть и не бетон, но специальным раствором все обработано, не размывается и не трескается. Разве что короткие, большой транспортник не посадишь. А для мелких расстояние великовато…

— Тогда понятно, почему ты им понадобился… Самолет летает далеко, пассажиров берет сколько ему надо, и легкий…

— Я тоже так подумал. Ну так вот, смотри сюда… — Джим указал на карту. — Я хоть и старый, но склерозом пока не страдаю. И после каждого вылета отмечал эти тайные аэродромы на своей карте.

Я внимательно пригляделся, чуть нагнулся к столу…

— Делал отметки иголкой, чтобы не сразу видно было, если что?

— Догадливый какой! — усмехнулся Хокинс. — Да, все так.

— Что-нибудь странное там заметил? Дороги, тропинки…

— Нам там особенно бродить вокруг полос не давали, вроде как очень опасно. Не знаю, ни разу там никакого зверья не мелькнуло. Сверху подходящих туда дорог не рассмотрел… Даже непонятно, как туда материалы доставляли, следы-то должны были остаться!

На этот счет у меня сразу же появились свои догадки, но высказывать их почему-то не захотелось.

— Теперь ты хочешь, чтобы я перерисовал эти твои метки себе, вдруг пригодятся?

— Нет. Бери эту карту, я на нее со своей все перенес. Мало ли что…

— Спасибо!.. Но, я очень надеюсь, все обойдется без этого самого «мало ли»…

— Мне бы тоже очень этого хотелось… Только вот старший их на том самолете не полетел… А у меня контракт с ним не закрыт до конца…

— Эвелин же сказала, что вроде бы все, расплатились?

— За прошлые рейсы — да. Только вот когда улетали, этот… непонятный… сказал мне, что еще позвонит. А если вдруг не позвонит в течение недели — вот тогда контракт точно закрыт, по конкретной дате.

— Вот еще что… Вы там подолгу на этих полосах торчали?

— Прилетали туда обычно утром или примерно в середине дня… Эти… наемники… лазили там где-то почти до самой темноты. Но на ночь ни разу не оставались. Приходилось заранее договариваться на аэродроме посадки, чтобы нас по темноте ждали. Платил за это не я, так что особо не волновался. Опыта ночных полетов у меня хватает, заодно и Эвелин потренировалась.

— И как у нее успехи? Даже завидую…

— Не завидуй, у тебя в самолете нужного оборудования нет. А она почти научилась, разве что уверенности еще не хватает. Ну ничего, все еще впереди, освоится! Вот и все, что хотел тебе рассказать и показать.

— Ясно, понятно… Тогда, наверное, я поеду. Не хочу твою жену лишний раз пугать.

— Да куда тебе, — усмехнулся старый пилот. — Но ты прав, кое-о-чем ей знать совсем не обязательно.

Мы распрощались, и я поехал домой. Пока рулил, думал, в каком виде сообщить «куда надо» об этих странных взлетных полосах. Ну, в каких- нибудь южноамериканских джунглях такие полосы устраивают понятно для чего, и кто. А здесь? В голых холмах, возле гор, где мало что растет? И вода там есть далеко не везде… Так ее еще и найти надо суметь… Золото, алмазы?.. Нет, гадать не буду. Придется потратить несколько часов, сделаю таблицу с координатами, и передам Игорю вместе с данными карты, надеюсь, сумеют найти такую же.

Глава 15

Пока возился с приготовлением ужина, раздумывал, как попроще закодировать места расположения этих самых взлетных полос. Даже не знаю, зачем они могли понадобиться, и кому? Но, скорее всего, это делал Орден. Как туда доставляли материалы, если набитых дорог к этим точкам сверху Хокинс не заметил? Сами догадаетесь, или подсказать?.. Не вертолетами, это точно.

Решено — в таблице будут столбцы с указанием квадратов по горизонтали-вертикали, а для более точного определения — добавлю цифру с кодом «по улитке». Куда проще-то… Но очень надеюсь, что Игорь не будет переправлять эти данные в открытом виде, а передаст с конвоем, как он часто делает. Побуду немного занудой, напомню ему… Но дело того стоит, я так вижу и чувствую. Правда, кому и как эти точки могут пригодиться — даже не представляю. Отправлю донесение, и с плеч долой, как говорится!

Во время ужина я заметил, что Уильям время от времени ощупывает карман своих штанов. Когда закончили есть и встали из-за стола, я спросил:

— Уильям, что ты там все время в кармане проверяешь? Подобрал гильзу в тире, а теперь боишься потерять? Да ладно, нужно будет, еще сходим…

— Милый, это же его первый раз, сам понимаешь… — улыбнулась Джинджер.

— Тогда… Тогда давай свою гильзу сюда, сделаю тебе сувенир на память. Но посуду в мойку загрузите сами, хорошо?

— Хорошо… Посмотрим, чем ты нас решил удивить!

Уильям с видимой неохотой достал из кармана слегка подкопченную с одной стороны гильзу (эх, что будет, когда мама в карман заглянет!..) и протянул ее мне.

— Не бойся, не потеряю. Все сделаю быстро… Ну и она ведь у тебя не последняя?

Сын молча кивнул, явно недовольный тем, что мне удалось раскрыть его маленький секрет.

Взяв у него латунный цилиндрик, я поднялся в свою каморку. Там быстро очистил гильзу от гари и копоти, немного отшлифовал, затем полирнул и постарался как можно ровнее выгравировать надпись. Долго не мудрил, ограничился только датой и двумя словами: «Первые стрельбы». Думаю, пока хватит. Если идея понравится, ее можно будет творчески развить. Но очень надеюсь, что до ношения гильзы на шее дело не дойдет…

— Вот, держи. — Я протянул Уильяму блестящий сувенир. — Можешь поставить на полку в своей комнате.

— Спасибо! — Наверное, ему до конца не верилось, что я говорил всерьез. — Мама, смотри! — Он протянул руку к Джинджер, та взглянула и улыбнулась:

— Хорошо получилось. Потом, когда будешь учиться стрелять с другим оружием, можно сделать так же. Будет у тебя личная выставка памятных сувениров… Могу поискать какую-нибудь коробочку.

— Да, так будет лучше. — Мне пришлось согласиться. — А то мало ли, упадет на пол, закатится под кровать.

Снова поднявшись в «радиорубку», я занялся составлением таблицы с координатами тайных аэродромов (ну, как еще можно назвать эти неизвестные никому полосы в саванне и предгорьях?..). Скинув получившийся маленький файлик на флешку, я снова задумался. Сообщать или нет о неясных результатах своих наблюдений? Может, просто обозначить как «сведения, полученные из непроверяемых источников»? Типа, хотите — верьте, хотите — сами ставьте эксперименты и проверяйте, а мне ерундой заниматься некогда, богатенькие пассажиры ждать не будут… Решено — так и сделаю. Тем более, что сообщение получится довольно короткое, зачем размазывать кашу по тарелке?..

*********

«Странник — Башне

По сведениям, проверить которые другими способами невозможно (получены от случайных источников), некоторые из кухонных приправ могут вызывать необычные эффекты. Например, одна смесь пряностей, выращенных уже здесь, на Новой Земле, может усиливать скрытые паранормальные способности человека. (Только в случае, если они изначально у этого человека есть, большинство людей ничего не замечает.) Становится возможным наблюдать т. н. «ауру», причем в цвете. Цвета зависят от состояния здоровья объекта, а так же от испытываемых в конкретный момент эмоций, изменяются со временем. Теоретически, примерное толкование/объяснение значений этих «цветов» соответствует известным еще по существовавшей на Старой Земле оккультной литературе. На практике, с помощью видимой «ауры» можно проводить диагностику состояния человека. Как в медицинских целях, так и в качестве грубого подобия «детектора лжи».

Теоретически, данное явление возможно, если в состав этой смеси входит некая ягода, используемая для приготовления напитка, известного как «Вишневка» (из косточек этой ягоды получают местный эквивалент LSD). Побочные явления приема пока неизвестны. Но, судя по всему, сильных и явных негативных последствий не отмечено.

Длительность проявления аномальных способностей после однократного приема — неизвестна. Возможен ли кумулятивный эффект при длительном приеме — неизвестно. У большинства людей никаких необычных способностей не появляется даже при длительном употреблении этой смеси пряностей в пищу.

Возможно, существует какая-то локальная разновидность исходной ягоды, полученная в ходе негласных экспериментов в тайных лабораториях (сообщение о скрытых взлетных полосах см. отдельно), случайно попавшая на обычную фермерскую плантацию.»

Разделавшись с составлением донесений, я занялся чисткой пистолетов. Стреляли не очень много, но оставлять оружие грязным не хотелось. Заодно решил при возможности посетить местные оружейные магазины. Вдруг захотелось прикупить себе еще какой-нибудь «короткоствол», все-таки «Глок» не всегда подходит для скрытого ношения. А «Вальтер ППК» пусть лучше хранится дома. Он дорог мне как память… Решено — как появятся какие-нибудь свободные средства, использую их на благое дело.

Когда закончил возиться с чисткой, отнес пистолеты в сейф, где они обычно и лежали. А когда куплю новый, то буду держать его где-нибудь в совсем другом месте, например… Да ладно, потом придумаю, где именно сделать тайник. Случаи, как известно из старого анекдота, бывают самые разные…

********

Утром, сразу после завтрака, я проводил Джинджер и Уильяма, и сразу же засобирался по делам. Первым делом, первым делом… Нет, не самолеты — отправка информации.

Вот и знакомый поворот. Лишь бы Игорь никуда не умотал по делам, иначе придется его дожидаться, а не хочется.

— Привет! Ты что, запах денег почуял? Я тебе собирался днем позвонить. — Такими словами Игорь со мной поздоровался.

— Привет! Нет, хотел кое-что отправить через тебя. Так, небольшая информация. Может, и пригодится… Когда смеяться перестанут.

— Опять сплетни из разряда «ОБС»? [ «Одна Баба Сказала»]

— Вот видишь, ты еще не читал, а уже смеешься. Значит, день прошел не зря!.. Кстати, что ты нам сказал про деньги?

— Да наши финансисты решили, что пора тебе получить жалованье- Уже полгода прошло. Сам понимаешь, каждый месяц им возиться накладно. Вот я тебе и выдам из текущих расходов, потом спишут.

— И что, заставишь в финансовой раздаточной ведомости расписываться?

Игорь засмеялся.

— Нет, все равно больше положенного не выдам. Как раз вчера караван пришел, мне и скинули Цэ-У

— А когда они обратно двинутся?

— Сегодня-завтра груз получат, проверят технику, и вперед, на запад!..

— Тогда сначала давай я тебе скину нарытое, а пока будет обрабатываться, рассчитаемся.

Так и сделали. Сообщения зашифровались быстро, а кучка пластиковых местных «дензнаков» оказалась не слишком большой. Ну, хоть подкидывают денег иногда, и на том спасибо! Хотя я и так практически на самофинансировании, ничего у начальства не прошу.

Конечно, сумма хоть и не поражала воображение, но и не заставляла причислять вышестоящих к жадным скрягам. Кажется, я уже знаю, на что это можно потратить!..

— Слушай, — обратился ко мне Игорь, — ты вообще это серьезно? Ну, я про второе сообщение.

— Ты же сам сказал — «достоверность на уровне «Агентства ОБС». Пусть там наши подумают… Вдруг у них уже что-то было по этой теме, вот и сложится одно с другим, а потом и с третьим. Может, читал когда- нибудь, что и США, и СССР когда-то очень интересовались подобными вопросами? Насколько успешно — кто знает… Вдруг наше пребывание здесь — как раз и есть результат подобных исследований.

— Читал когда-то, но всерьез не воспринимал. А ты случайно сам не…?

— Случайно — нет. Мое дело — передать информацию, дальше пусть думают начальники с большими звездами и высокими званиями.

— Понятно… Ладно, темнила ты наш, отправлю порцию свежих сплетен начальству, пусть поразвлекаются, — засмеялся Игорь. — Даже интересно стало, что тебе ответят.

— А мне ответ не очень нужен. Пусть примут к сведению, и на том спасибо. Все, я поехал, вдруг сегодня пассажир какой найдется?..

— Удачи, «воздушный извозчик»!

— Завидуй молча, гостиничный магнат, — усмехнулся я, пожал ему руку на прощание и вышел на улицу.

Летняя жара и не думала спадать. В моей машине кондиционера не было, так что долгие поездки в дневное время легко становились своеобразным испытанием на прочность. Для джипа, конечно — к подобному климату я давно привык. Ну что, поехали?..

На аэродроме быстро выяснилось, что сегодня мне ничего не досталось — самые нетерпеливые пассажиры уже улетели на подвернувшемся попутном транзитнике. По традиции, до обеда я занимался сообразно личному плану: протер остекление кабины и завалился на все ту же памятную кучу чехлов в углу ангара. Даже придремал немного, и приснилась мне улыбающаяся Эвелин. Но в самый интригующий момент, когда она с улыбкой сказала «У меня для тебя сюрприз!..» и начала стаскивать с себя футболку, техник с грохотом уронил что-то металлическое на кучу других запчастей, и сон моментально пропал. Слегка разочарованный (так и не узнал, что за «сюрприз»), я поднялся, для страховки отзвонился на вышку, в очередной раз услышал фразу «На сегодня заявок больше нет», и поплелся к выходу. Ну что ж, для поднятия настроения можно посетить какой-нибудь оружейный магазин! В здешнем мире, несмотря на полуденную жару, традиция «сиесты» в оружейных лавках не прижилась.

Для начала решил заехать в магазин на центральной улице. Цены везде примерно одинаковые, а здесь выбор всегда был побольше, чем в других местах.

— Добрый день! — поприветствовал меня продавец. — Рад вас видеть снова, давно к нам не заходили. Ищете что-нибудь конкретное, или просто решили посмотреть?..

— Добрый день!.. Вот, хотел подобрать себе нечто покомпактнее, чем «Глок». Он не всегда удобен, ну, вы меня понимаете?..

— Вы хотите что-то для скрытного ношения?

— Ну, не совсем… Скорее, небольшой пистолет, подходящий в качестве запасного. С возможностью хранения с досланным патроном, и предохранителем.

— Небольшие модели тех же «Глоков» вас интересуют?

— Калибр все тот же, «Люгер 9мм», но хочется чего-то другого. Не такое угловатое, что ли…

— Тогда могу предложить вам вот это… Минуту… — Продавец на минуту отлучился к сейфу, стоящему у дальней стены, и вернулся с небольшой коробкой без каких-либо надписей. — Посмотрите, может, вам это понравится?

В первую секунду мне показалось, что он решил предложить мне «Макарова», но я пригляделся и понял, что сильно ошибся.

— «CZ 75 D Compact», как раз под ваш калибр. В штатном магазине четырнадцать патронов, но у нас есть и на шестнадцать. Без патронов весит всего восемьсот грамм.

Я взял «Чижа» в руку, примерился. Да, чуть больше ПМ-а, но в руке лежит удобно.

— У этого экземпляра рамка стальная, но есть и с алюминиевыми, они легче. Заводская обработка отличная, даже в здешнем влажном климате ржавчина не появляется.

— А что насчет качества? Часто ломаются?

— Ну, вы вряд ли будете стрелять из него в тире целыми днями, — усмехнулся продавец. — За символическую доплату могу прямо сейчас поменять на более надежные возвратную пружину, пружины магазина и выбрасывателя. Кстати, увеличенные магазины от сторонней фирмы, к ним претензий никогда не было. В случае необходимости можно использовать даже патроны увеличенной мощности, но не постоянно.

— Какие варианты кобуры для него у вас есть?

— На пояс, и «оперативные». Вторые можно отцепить от ремней и тоже вешать на пояс.

— Тогда… Возьму, пожалуй, «оперативную». Если уж она такая универсальная… Сколько за сам пистолет?

— Восемьсот экю.

— Не пользуется спросом, распродаете?

— Сами понимаете, здешние стрелки предпочитают «большие пушки»…

— Ну да, все прямо по старику Фрейду — большие пистолеты, огромные машины…

Мы оба рассмеялись.

— Правда, иногда у меня спрашивали, нет ли к нему ствола с креплением для глушителя, заодно и самого девайса… Но вам ведь подобное без надобности? — Он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Обойдусь. Тогда… Давайте добьем сумму до тысячи — пистолет, пара дополнительных магазинов, кобура, и на остальное патронов. Равное количество обычных, экспансивных и «сюрплюсовых». А тренировочные потом куплю, когда понадобятся… Если что, сумму можно слегка увеличить.

Уже через пять минут я смотрел, как продавец быстро раскидал «Чижа» на части и заменил пружины. Вроде бы мелочь, но лучше подстраховаться. Заодно и поучился, как разбирать покупку. Все равно придется его чистить, вот и посмотрю, как и что делает профессионал.

Выйдя из магазина, я открыл дверцу и засунул коробку вместе с небольшим пакетом под пассажирское сиденье. Мда, на улице, как в духовке… И прохожих не видно.

Внезапно захотелось повидаться с Эвелин, будто что-то подтолкнуло. С пустыми руками я в гости не хожу, она к этому давно привыкла. Наверное, это ей и нравилось… Что она любит, надо вспомнить…

Пришлось ехать на один из маленьких рынков и быстренько пробежаться по рядам. Фрукты, сладости… В одной из лавочек купил бутылку не очень сладкого вина, помню, она однажды сказала, что такое очень приятное на вкус… Думаю, хватит. Закатывать гулянку сегодня в планах у меня не было. Так — посидеть, поболтать, а совсем не то, о чем вы наверняка подумали.

Подъехав к ее дому, я увидел запертые двери гаража (впрочем, как обычно) и слегка приоткрытую входную дверь. Странно, такого раньше за ней не замечалось… Но стекла и замок вроде целые, изнутри слышатся звуки работающего телевизора — то ли музыка, то ли спорт… Ладно, врываться со стволом наперевес не буду, это только в кино хорошо выглядит, здесь такое могут неправильно понять. Хотя, в последнее время о случаях нападений почти не слышно…

С пакетом в руках я вошел в дом, прошел по коридорчику и остановился в дверях гостиной. Бля-я-я!..

На диване перед телевизором, привольно развалившись, сидел… Ну, как бы сказать… Молодой человек лет… Меньше тридцати, наверное… Из одежды на нем были только цветастые шорты-«бермуды», в руке — полупустая бутылка с пивом. На экране телевизора один из местных каналов транслировал запись «боев без правил», которые проводятся в Нью-Рино.

— Привет! А Эвелин дома? — вежливо поинтересовался я.

— Нет ее. А ты что за хрен с бугра? — Вот как, наверное, когда людям раздавали вежливость, он явно за грубостью стоял.

Парень встал с кресла. Так… На голову выше меня и раза в полтора шире, хотя я и сам не маленький. Теперь понятно, с ним, как в анекдоте про плохое зрение носорога…

— Я ее знакомый. Не подскажешь, когда она вернется?

— Без понятия. Ей утром позвонили, она собралась, взяла сумку и уехала.

Мысленно я обругал себя «тормозом» — ведь двухмоторника на аэродроме возле ангара не было! Надо было позвонить сначала. Вот и получил «сюрприз» на свою голову…

— А ты что, потрахаться на халяву хотел? — Похоже, крутой качок уже изрядно набрался, судя по количеству пустых бутылок возле дивана. — Тогда ты ошибся адресом. И не появляйся здесь больше!..

— Наверное, тебя в школе часто дразнили «пустоголовой дубиной»… Поступил в колледж, так как более-менее умел бегать в это вашем… «американском футболе»… Но, скорее всего, получил травму и вылетел из команды, а учиться дальше без стипендии не осилил. Девочки помешали, да?.. Или молодая преподавательница?.. В конце концов нашел себе работу, думаю, в небольшом автосервисе. Какое-то время спустя бизнес захирел, и ты остался за бортом. Случайно вышел на вербовщика, и попал сюда. Возможно, приехал только вчера.

(Судя по всему, хмель если и не вылетел из грубияна окончательно, то заметно уменьшился. Добьем?..)

— Тогда прими к сведению, что здесь тебе не там. Наглых тут не особо уважают. И бандиты с некоторых пор тут долго не живут… Или живут, но очень не долго. Если нужна работа — пройдись по автосервисам недалеко от железнодорожной станции, возле складов. Толковым парням там всегда найдется место. — Я вытащил из пакета бутылку вина и поставил ее на полку шкафа. — Когда Эвелин вернется, передай ей, ладно? Бывай, спортсмен!..

Развернувшись, я пошел к двери, ожидая какой-нибудь обидной реплики в спину или бутылки, брошенной в голову. Но все обошлось. Разве что, когда захлопнул входную дверь, услышал вопль «Да пошел ты!..» и звон разбитого стекла. Надеюсь, он свою посудину не в окно засадил, а то Эвелин его прибьет своими собственными руками, причем с особой жестокостью — стеклопакеты тут беспредельно дорогие. А вкусняшки я и сам дома съем. Вот прямо как домой приеду, так сразу и начну!..

Пока ехал, размышлял о том, что на меня нашло такое непонятное. Вспомнилось, как когда-то я выдал Джинджер нечто подобное, о ее пропавшем муже.[Произошло в «Треугольнике ошибок»] Но тогда я на нее разозлился, за размахивание острой железкой перед моим носом — он мне все-таки очень дорог, как память. Сейчас… Наверное, тоже разозлился… Вот ведь амбал перекачанный, все настроение испортил!.. И в тир ехать поздно… Ладно, завтра съезжу, утром. Пара пачек патронов, выпущенных по мишеням из нового пистолета, и все будет нормально!

Дома я отнес покупки из оружейного магазина наверх, в свою каморку, и вернулся на кухню. Как говорится, «Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!..» Накатила какая-то веселая злость, и нож будто сам прыгнул в руку. Эх, чего бы тут такого накрошить, да помельче?..

Накидав на стол овощей из холодильника, я принялся яростно кромсать беззащитную зелень. Хотя, подсознательно я давно ждал чего- то подобного. Но почему сейчас так плохо и обидно, а?..

Сам не заметил, как стал напевать неизвестно откуда взявшуюся песню, причем совсем не вполголоса:

Девушку из маленькой таверны

Полюбил суровый капитан

За глаза пугливой дикой серны,

За улыбку, как морской туман.

Полюбил за пепельные косы,

Алых губ нетронутый коралл,

В честь которых бравые матросы

Осушили не один бокал.

С берегов, похожих на игрушки,

Где коврами бархат на лугах,

Для нее скупались безделушки,

Ожерелья, кольца, жемчуга.

Каждый год с апрельскими ветрами

Из далеких океанских стран

Белый бриг, наполненный дарами,

Приводил суровый капитан.

А она с улыбкой величавой

Принимала ласки и привет,

Но однажды гордо и лукаво

Бросила безжалостное «нет»…

Он ушел, суровый и жестокий,

Не сказав ни слова в этот миг,

А наутро в море на востоке

Далеко маячил белый бриг.

И в тот год с весенними ветрами

Из далеких океанских стран

К берегам приветливым и теплым

Не вернулся больше капитан.

Девушка из маленькой таверны Целый день сидела у окна,

И глаза пугливой дикой серны

Налились слезами дополна.

И никто не понимал в июне,

Почему в заката поздний час

Девушка из маленькой таверны

Не сводила с моря грустных глаз.

И никто не понимал в июле,

Даже сам хозяин кабака:

Девушка из маленькой таверны

Бросилася в море с маяка.

Так погибли пепельные косы,

Алых губ нетронутый коралл,

В честь которых бравые матросы

Осушили не один бокал…

[ «Девушка из маленькой таверны» — популярная песня, очевидно, эпохи НЭПа. Встречается в разных вариантах, легла в основу многих других песен.]

— Что, Эвелин наконец дала тебе отставку? — услышал я за спиной голос Джинджер и от неожиданности чуть не порезался.

— Ну, не совсем… Хотел уточнить у нее по карте, где они летали… Приехал, а там сидит какой-то грубиян…

— Надеюсь, обошлось без мордобоя?

— Мы с ним в разных весовых и возрастных категориях. Так, посоветовал ему найти подходящую работу в автомастерских.

— Ты что, долго с ним беседовал?

— Нет, всего лишь дал совет… Хотя стараюсь никогда этого не делать… Но сейчас не сдержался.

Ну да, ну да… Когда рассердишься, то становишься непредсказуемым… — Джин явно что-то припомнила. — И ты думаешь, что она наконец-то смогла найти себе подходящего бойфренда, и сильно расстроился? Но сам ведь часто говорил, что хочешь, чтобы она поскорее вышла замуж… Теперь это вроде как случилось, а ты бесишься? Нелогично…

— Вот еще, будет мне женщина рассказывать про логику! — хмыкнул я, и сразу же получил тычок в бок от Джинджер.

— Пока она сама тебе не скажет об этом, не дергайся. Да и потом в любом случае не дергайся… Все что ни делается — к лучшему.

— Спасибо, оптимистка ты моя! — Я наклонился и чмокнул жену в щеку. — Что бы я без тебя делал!..

— Пил, как все мужики, — пожала она плечами. — Долго тебе еще тут колдовать?

— Да уже почти все закончил. Минут пятнадцать, и выключу.

— Хорошо… — Она задумчиво постучала пальцами по столешнице. — А что там за пакет?

— Так, взгрустнулось… Решил побаловаться разными деликатесами… И еще…

— Что? — Джинджер вопросительно приподняла бровь.

— Я пистолет небольшой купил, вечером покажу.

— Совсем маленький, что ли?

— Нет, просто небольшой. Пусть будет…

— Ясно… Посмотрю, что там такого любопытного. У тебя там ничего не пригорит?

Я отвернулся, чтобы поправить крышку на кастрюле, а когда возвратился к столу, Джинджер на кухне уже не было.

Закончив с готовкой, я пошел в душ — что-то совсем упарился, стоя возле плиты. Когда вышел из ванной комнаты, у двери стояла босоногая Джинджер в коротком халатике, символически перетянутом узким пояском. Молча она взяла меня за руку и потянула в сторону спальни.

— Удивлен?.. Да я и сама не понимаю… Но только подумай, какой ты у меня везунчик!..

— В смысле?..

— Тебя утешает жена после того, как получил отставку от любовницы!.. Кому рассказать, не поверят… — рассмеялась она, причем искренне. Да, слово «искренне» здесь подходит как нельзя кстати — снова дало о себе знать аномальное зрение, и Джинджер сейчас буквально фонтанировала зеленовато-желто-синими брызгами-искорками во все стороны. Красиво… Жаль, что нельзя сфотографировать, разве что нарисовать? Так ведь не умею…

— Что задумался? — дернула она меня за руку. — Мне потом еще за Уильямом ехать… Сегодняшний день нельзя пропускать. Посмотрим, обманет нас наука, или нет!

…Не знаю, что там получится с наукой, но Джин сегодня как будто избавилась от излишней скромности, хотя, казалось бы, мы вместе уже несколько лет, чего стесняться-то? Надеюсь, соседки в это время не было дома. Вдруг бы не спасли от шума и массивные стеклопакеты…

Глава 16

— А кто из нас в постели тебе больше нравится? — задала Джинджер провокационный вопрос. Не знаю, почему она не спросила раньше- Наверное, потому, что сейчас мне просто некуда деваться — лежу, прижатый к постели. Так сказать, нос к носу, грудь к… х-м-м… груди.

— Честно? Я вас никогда не сравнивал. Это ведь не отборочный конкурс… И вообще, как можно выбирать между зимой и летом?..

— Значит, я холодная, как ледышка, а она знойная, да?!..

— Нет, ты вполне поняла, что я хотел сказать…

— Да поняла, поняла, не волнуйся… — засмеялась Джин. — Пусть теперь ее другой оценивает. — Тут она пытливо заглянула мне в глаза, а я изо всех сил и немногих талантов постарался сохранить «покер-фейс», проще говоря — «сделал морду кирпичом». Удалось или нет? Сейчас узнаю…

— Кстати… Я хотел тебе сказать… Через неделю купи в аптеке тест. Можешь даже два разных, для верности.

— Ну ты даешь!.. Они на ранних сроках чаще врут, чем правду показывают. — Она неторопливо поднялась с кровати и встала рядом с большим, до потолка зеркалом (осталось от предыдущих владельцев), заложив руки за голову. Знает, что я обязательно буду на нее смотреть, вот и делает это специально. Фотомодель… — Неделю назад ничего не появилось.

— А ты все-таки проверь.

— Да уж проверю обязательно!.. Спорить будем?

— Проиграешь…

— Если вы играю, и тесты ничего не покажут, ты… — Джинджер ненадолго задумалась. — То ты сделаешь… — Она нагнулась ко мне и прошептала в ухо свое желание. Я посмотрел на нее — надо же, как сильно покраснела!.. А в желании не было ничего этакого… Так, мелочь…

— Другой вариант ты не рассматриваешь?

— Ну, если ты все еще надеешься… Тогда… тогда… Ну, говори, чего хочешь?! — Она подошла к кровати и наклонилась ко мне. — Нет, ты мне в глаза смотри!..

— Можно, я потом скажу? А то сейчас ты мне все мысли сбиваешь своей красотой…

— Так и скажи — на сиськи засмотрелся.

— Почему бы не смотреть, если показывают?.. Я потом придумаю, не спеша. Можешь сегодняшнюю дату записать, для памяти, а то еще скажешь, что забыла, отвлеклась…

Джинджер выпрямилась, протянула руку и взяла свой халат. Одеваясь, со смехом выразила свое мнение:

— Запишу, так и быть!.. Но неделю на придумывание не дам, три дня тебе хватит. Фантазер!.. — И тут же зашлепала босыми ногами по полу, направляясь в ванную комнату.

А я закрыл глаза, и тут же увидел (да, такое можно увидеть только с закрытыми глазами…), как на темном силуэте Джин, внизу живота… еле заметно светится маленький огонек.

Я пил чай на кухне, когда Джинджер в компании пса и кота, которые часто ее провожали к выходу, вошла из коридора.

— Какая ты у меня красивая!.. — Я дотронулся до ее руки и слегка сжал пальцы.

— Спасибо, мне часто об этом говорят, — засмеялась она и остановилась рядом. — Все, отпусти, мне пора ехать, Уильям там наверняка заждался.

— Хорошо, тогда я пойду, наверху посижу, радио послушаю…

— И музыку свою включи, ты ведь без нее не можешь, — тут же поддела меня Джин, махнула на прощание рукой и вышла на веранду. Загудел мотор ее машины, и через пару минут все стихло. Я посмотрел в сторону дверей — там сидели Джек и Васька, сверлившие меня недовольными взглядами.

— Сговорились, да?.. Нет уж, подождете!.. Все сядут за стол, тогда и вам положу.

Синхронно вздохнув (тренировались они, что ли?..), пес и кот разошлись по углам и легли на пол, демонстративно отвернувшись. Ничего, как начну им еду накладывать в чашки — сразу простят!..

Джинджер и Уильям немного задержались. Причина стала понятна сразу, как только они вошли на кухню. (Я как раз спустился, чтобы выпить чего-нибудь, промочить горло — в каморке под крышей было душновато, несмотря на работающий кондиционер. Наверное, пора вызвать мастера, пусть проверит, вдруг пора заправлять…)

— Вот и мы! — объявила жена, поставив большой пакет на табуретку. — Заехали на рынок, купили немного всякого-разного, как ты говоришь.

— Да, можно, я возьму два яблока? — сразу же поинтересовался Уильям.

— Можно, только помой их хорошенько. Заодно и руки вымоешь, — улыбнулась Джинджер. — Наверное, ужинать будем через полчасика, хорошо?

— Как скажете, моя прекрасная леди!.. Как скажете…

Судя по всему, сегодня Уильям долго играл в какие-то активные игры, потому что за столом ел молча. Попросил добавки, которую тут же смолотил, выпил стакан сока и поднялся с табуретки.

— Мама, можно я пойду смотреть мультики?

— Можно, только не делай звук слишком громким.

Куда только подевалась усталость!.. Через пару секунд его уже не было на кухне, а из коридора послышался быстрый топот.

Я сидел за столом, неторопливо допивая свой травяной настой. Никогда не любил кофе, в отличие от тех, кто вырос и жил в других странах. Но настоящий чай здесь, на Новой Земле, стоил прямо-таки бешеных денег, вот и приходилось довольствоваться непонятно чем. Правда, компоты из местных ягод получались очень даже вкусными… Когда удавалось найти то, что хотел.

— Почему ты на меня так смотришь?

— «Восхищайтесь так сильно, как только можете. Большинство людей ничем не восхищаются», — процитировал я.

— Сам придумал? — засмеялась она.

— Да куда мне… Это сказал Ван Гог. Сижу вот, размышляю…

— О чем? — спросила заинтересовавшаяся Джинджер.

— Так, о разном… О жизни.

— В каком смысле?

— Как бы тебе объяснить… Ты знаешь такую старую игру — «Камень, ножницы, бумага»? Ну, когда игроки выбрасывают разные варианты на пальцах.

— Да, знаю, конечно… «Камень тупит ножницы. Бумага оборачивает камень. Ножницы режут бумагу». Там еще некоторые пытаются понять манеру другого игрока.

— Вот, я о ней и говорю… Эта игра здесь, на Новой земле, получает дополнительные варианты…

— Это как? — Она явно удивилась. — Нужно играть сразу двумя руками, что ли?

— Нет… Исходные материалы могут неожиданно измениться. Камень вдруг окажется мягким песчаником, ножницы — резаком для листового металла, а бумага превратится в кровельное железо или как минимум в лист жести…

— И в чем тогда смысл?

— А смысл в том, что придется не просто махать руками, а напрягаться и рисковать… Твой камень может оказаться недостаточно твердым, чтобы противостоять ножницам. И лист жести голыми руками сгибать рискованно — порежешься, да и сил разрезать этот лист может не хватить, если ножницы уже затупились…

— Надо же, как сильно тебя задело… Аж на философские размышления потянуло. То есть ты сейчас чувствуешь себя проигравшим? — Наверное, она понимает меня лучше, чем я сам. Неужели такое бывает?..

— Проигравшим — нет… Скорее, разочарованным. Как-то не представлял себе будущего бойфренда Эвелин в виде располневшего игрока в американский футбол…

— Я была знакома с несколькими. Уверяю тебя, они далеко не все тупые верзилы… — Джин встала и подошла к мне вплотную. — Не волнуйся и не ревнуй, они не были моими… очень близкими друзьями. — Сняв с меня очки, она положила их на стол. — Иди сюда!

Кто бы в этом случае стал сопротивляться? Я — так нет… Уткнулся головой в то, что оказалось впереди, и расслабился. Джин приобняла меня и стала тихонько поглаживать по голове и плечам. Я не мог оставаться безучастным и принялся поглаживать ее в ответ — спину, поясницу… Ну и то, что находится гораздо ниже… Как ни странно, возмущенных протестов не последовало, только изменилось еле слышное дыхание и объятия стали еще теснее.

Вдруг что-то кольнуло меня в лоб. Я чуть отодвинулся и увидел блеснувший еле заметной искрой камень в подвеске. Показалось, наверное, просто отблеск света из окна… Поддавшись непонятному порыву, я прикоснулся к камешку губами, почувствовав легкий укол тока (будто «лизнул батарейку»), и в этот же момент Джинджер резко выдохнула и сильно прижала мою голову к себе.

— Ну вот, из-за тебя мне теперь нужно срочно бежать в ванную комнату и переодеваться! — Смеясь, она отпустила меня и быстро пошла к двери в коридор. Оглянувшись на пороге, добавила, — и ты еще спрашиваешь, почему я с тобой… — После чего со смехом закрыла дверь. Перед глазами еще долго стоял силуэт Джинджер, окруженный весьма яркой дымкой желтого цвета. Я сейчас точно не сплю, а?..

Прошло несколько дней. Пару раз я отвозил пассажиров в Нойехаффен и обратно, один раз слетал к той самой ферме — нужно было срочно отвезти туда некоего персонажа, который не пожелал ничего рассказать о себе. Ограничился только именем — Питер. Ну да, он такой же «Питер», как я — Папа римский. Но это их шпионские дела, как говорится, «меньше знаешь — крепче спишь!» Обратно я повез опечатанный мешок, в котором (на ощупь) бултыхались пара коробок и пакет с чем-то мягким. Главное, что посылка не тяжелая, довез без проблем. А когда притащил ее по адресу (то есть к Игорю в мотель), он тут же меня обрадовал:

— Тебе тут сообщение пришло. Ну, ответ на твои сведения из агентства ОБС…

— И что, начальство грозится лишить денежных выплат по причине неумеренного пьянства?

— Что удивительно — нет. Да вот, читай сам! — Он сунул мне листок с распечатанным текстом. (Мог бы и с экрана ноутбука показать, электричество экономит, что ли?..)

*********

«Башня — Страннику.

Ваша информация частично подтверждается из других источников. В дальнейшем обращайте особое внимание на термины, которые звучат подобно именам и названиям из древнегреческих мифов, например: «Аргус», «Ариадна», «Немейский лев», «Амброзия». При наличии возможности, уточните место происхождения описанных приправ и добавок. Предостерегаем вас от проявления чрезмерной инициативы. Речь идет о секретных проектах Ордена (или курируемых им проектах других лиц). Организаторы стремятся сохранить предельную степень секретности любой ценой. Не допускайте возникновения угрозы кому- либо.

Благодарим за помощь в деле с «фермой».

Порядок связи без изменений.»

— Ну, дела… — Мне оставалось только демонстративно почесать затылок. — Спички есть?

Игорь вынул из нагрудного кармана зажигалку «Зиппо» и протянул мне. Я скомкал листок бумаги, положил в пустую пепельницу, крутанул колесико и поднес огонек к бумаге. Через минуту от ценных указаний начальства остался только невесомый пепел, который я размял и перетер пальцем. Вот и все…

— Неожиданно… Теперь не оказаться бы в положении любопытной Варвары…

— А ты не суйся куда попало с расспросами, — пожал плечами Игорь. — Я их так понял: держи уши раскрытыми, а мозги — трезвыми, что-нибудь и узнаешь.

— Да это, как говорится, и ежу понятно. И вот чего неймется проклятым буржуинам?.. То львы, то эксперименты всякие, то еще невесть что…

— Деньги, деньги, и еще раз деньги, как сказал Наполеон. Кстати, о деньгах, тебе тут передали… — Он выдвинул ящик стола и достал бумажный сверток. — Сказали, премия… За что — сам знаешь.

— Расписываться не надо? — Я усмехнулся и развернул бумагу, быстро пробежав пальцами по стопке местной валюты. — Нормально так… Ладно, пойдет в заначку…

— От жены спрячешь, что ли? — Он понимающе ухмыльнулся.

— Нет, на внезапные расходы… У нее свои деньги есть.

— Тогда на какие, ты же вроде не пьешь почти?

— Ну… Представь сам: нападут бандиты, а на кармане денег нет, чтобы патронов прикупить…

— Тьфу на тебя, шутник! — Игорь демонстративно постучал по столешнице. — Заранее покупай тогда.

— Патронов всегда бывает или очень мало, или просто мало, но больше уже не унесешь, это все знают.

— И на все-то у тебя отговорки есть… Ладно, там кто-то на стоянку зарулил, надо бы посмотреть…

— Пока!

— Пока!.. Новости будут, заходи…

Несмотря на предупреждение, я решил наведаться к тому самому торговцу пряностями. А что, приправы у меня и в самом деле заканчиваются, надо бы свежих прикупить.

— Добрый день! Я опять к вам… То же самое, что в прошлый раз покупал. Вот это… это… и вроде вот эту смесь брал.

— Добрый день! Да, так и было. Еще вот эту приправу забыли, — продавец показал, что именно.

— Правда?.. Наверное… Вроде четыре пакетика было… Точно, тогда давайте и ее!

— Понравилось? На всем рынке такие приправы только у меня. Другие совсем не то, честно!..

— Да, я уже оценил, спасибо. И всем, кто пробовал, очень понравилось. Часто новые привозите?

Торговец заметно поскучнел, кажется, даже расшитая золотом тюбетейка на бритой голове стала блестеть не так ярко.

— Куда там… Тут к таким не привыкли, берут редко… В основном для ресторанов и кафе закупают, совсем другое надо… На том и держусь.

— Откуда возят, если не секрет? Далеко и долго, наверное? Вдруг где поближе брать можно?

— Нет, поближе все самое обычное растет, как у всех. Знакомый из предгорий возит, там не так жарко и вода гораздо лучше, вот у трав и вкус совсем другой. Только вот караваны там очень редко мимо ходят, да и часто возить нечего, оборот не тот.

— Так у меня самолет есть, вдруг проще и быстрее будет? Если что, помогу. Несколько часов, и на месте, день по пыли ковылять не надо.

— Дорого, наверное?

— Не дороже денег, — засмеялся я. — Если что, могу и попутно для него груз какой прихватить, вдруг срочно понадобится. Так что прикинь, если что, могу телефон свой дать, позвонишь.

— Так ты сам летаешь, что ли? — удивился торговец.

— Ну да, а что?

— Не похож совсем, да!..

— А ты что, много здесь пилотов видел? Всякие-разные есть, и постарше меня…

— Это я так, по привычке… Раньше рядом с аэродромом военным жил, там летчики постоянно в лавку заходили… Хорошее время было, да!..

— И что потом случилось?

— Базу закрыли, аэродром… Закончился, короче. Даже бетонные плиты с полосы растащили. С кем торговать?.. Вот я сюда и подался…

— Не жалеешь?

— Сейчас уже нет… Привык…

— Вот, держи. — Я протянул ему визитку — белый картонный прямоугольник, имя-фамилия-телефон, и внизу силуэт «Сессны». — Только сразу предупреждаю — ничего криминального возить не буду!

— Э, слушай, какой-такой криминал-мирминал, да?!.. Мой друг — честный человек, никогда с «дурью» дела не имел. Он ведь не только сюда приправы отправляет, да! Неплохо живет… Да ему там и лучше, он городов не любит.

— Сколько с меня?

Продавец назвал сумму, заметно меньшую, чем в прошлый раз. Постоянным покупателям — скидка, Восток — дело тонкое, ну и так далее…

Расплатившись, я увидел, как собеседник прячет мою визитку в свое портмоне вместе с деньгами. Ну, посмотрим, может, что и получится… В крайнем случае, выясню, вдруг там еще одна скрытая взлетная полоса оборудована. Как говорил Джим, если внимательно не приглядываться — то и не поймешь, что местность дорабатывали. Ладно, поживем — увидим…

*********

Вечером после ужина мы, как обычно, все вместе сидели в гостиной. Уильям в компании Джека и Васьки смотрел свои очередные мультики (в этот раз Койот снова гонялся за неуловимым Бегуном), а мы с Джинджер читали каждый свою книгу. Она — очередной любовный роман, а я — что- то околофантастическое из недавних поступлений в местный книжный магазинчик.