Одиночка

Хокинс заулыбался:

— Что, наша красотка Джин тебя решила в мужья взять? Мне недавно рассказали, что на аэродроме было, когда ты со мной на простреленном самолете приземлился… Сам-то я этот момент почти не помню, после твоего укола.

— Нет, тут другое… Мы с Джинджер поехали на катере вдоль берега, и нашли разбитый самолет. Когда тебя ранили, я после обстрела долго на малой высоте вдоль берега летел, и заметил пещеру, или что-то вроде этого. Там место такое, что с моря скалы закрывают, а сверху — каменный карниз, со стороны не разглядеть, разве только когда совсем рядом будешь. Вот и решил совместить морскую прогулку со скалолазанием, развлечься, так сказать. Развлеклись так, что дальше некуда…

Хокинс молчал, ожидая продолжения.

— В эту расщелину несколько лет назад воткнулся самолет, крылья, наверное, где-то на входе остались, а потом эти обломки зимними штормами вообще унесло. Фюзеляж в гроте остался, я из кабины останки пилота вытащил. Знаешь, какую надпись увидел на борту?

— Кажется, я догадываюсь…

— «Сивольф» было написано, и пилот — Айван. Полиция экспертизу провела, все подтвердилось. Такая вот у нас веселая морская прогулка получилась, в выходной день… Как он вообще туда попасть мог? Я думаю, что бензина мало оставалось, тянул к берегу, высоты не хватило…

— Он там один был?

— Да. — Я решил твердо держаться согласованной с Джин версии. Все равно фиг кто проверит.

Примерно с минуту мы помолчали, затем Джим вздохнул и спросил:

— Как она себя чувствует сейчас?

— Мне кажется, что ей даже легче стало, как ни странно. Лучше так, чем неизвестность. Она сильный человек, да и времени уже сколько прошло? Сегодня вот похоронили. Никому не говорили, мало ли при каких обстоятельствах он тогда летел. Не хочется, чтобы кто-то начал претензии предъявлять. Конечно, если там какой «хвост» тянется, то могут и появиться, этого и опасаюсь… Но нельзя было его там оставлять.

— Да, я тоже так думаю. Что теперь будешь делать?

— Деньги собирать, чтобы тебе за самолет заплатить.

— Я не об этом! — Джим решил все-таки «добить» тему. — Как думаешь дальше быть — с ней рядом, или что?

— Сейчас пусть она в себя придет. А там видно будет… Говорят, время лечит. Не хочу к Джин лезть с сочувствием. Я ведь Айвана вообще не знал, это за сколько лет до моего перехода сюда произошло?.. Тяжело человеку — помогаю. Но торжественных речей по этому поводу стараюсь не произносить.

— Наверное, это правильно. Она сильная, но поддержка ей все равно нужна. Передай привет от меня, пусть зайдет, что ли. Меня примерно через неделю уже выписать хотят, надоело уже здесь. Дома буду долечиваться, сюда только ходить на осмотры. Хорошо, ты иди, она ждет, наверное. Передай ей привет от меня…

А еще я решил посетить мотель, проверить, как там дела. Игорь был на месте, мы с ним немного поговорили, я описал текущую ситуацию, и он подтвердил, что «в случае чего» я могу рассчитывать на силовую поддержку в количестве трех человек. Конечно, очень желательно, чтобы эта помощь вообще никогда не потребовалась, у них еще и свои задачи есть, а лишний раз «светиться» перед посторонним человеком совсем ни к чему. На том и попрощались…

На «вилле» (ну не могу я пока что называть дом Джинджер именно «домом», сглазить боюсь, наверное…) все было спокойно. Джек, как бдительный страж, лежал в дверях веранды и встал только после того, как я подошел к нему вплотную.

— Что, друг, какое у хозяйки сейчас настроение?

Пес вильнул хвостом, подставил голову под мою руку, и после нескольких «почесываний за ушами» освободил путь. Ладно, буду надеяться, что все у них здесь хорошо. Кот спал на кухне, на одном из табуретов — скорее всего, не хотел пропустить ужин. Когда я проходил мимо, чтобы налить себе воды из чайника, он только шевельнул ухом, но глаз не открыл. Вот обленился ведь, совсем мышей не ловишь! Ладно, попросишь ты у меня рыбки…

Джин сидела за столом в кабинете и набирала на клавиатуре ноутбука какой-то текст. Одежда была все та же, темного цвета, но косынки на волосах не было.

— Привет! — поздоровался я, стоя в дверях.

— Привет, заходи. — Она встала из-за стола и улыбнулась. — У меня все хорошо. А что у тебя сегодня нового?

— Решил оплатить ремонт самолета, денег меньше ушло, чем я думал. Потом в больницу заехал, с Джимом поговорить. Кстати, он тебе привет передает, говорит, что можешь к нему зайти. Еще сказал, что скоро выпишут домой, скорее всего. С рукой у него не очень хорошо, мне почему-то так кажется…

— Летать он сможет?

— Только когда рука силу наберет, а это будет не скоро.

— И что?

— Он думает самолет продать, если рука не восстановится, а мне жалко… Поэтому и ремонт оплатил, чтобы Хокинс не торопился.

— И сколько он за него хочет?

— Цену пока не называл… В любом случае, полной цены я сразу дать не смогу, нет таких денег… Может, постепенно отдам, как-нибудь… Или в долю с ним войду… Он сказал, что хочет механиком при «Сессне» остаться, если что.

Джинджер улыбнулась:

— Ты помнишь о пакете с камнями, который мы нашли?

— Да, там их было довольно много, но я не специалист, правильно стоимость оценить не могу.

— Сегодня я ходила к знакомому ювелиру, показала пару из них, не самые крупные. Это алмазы, довольно хорошие по качеству. Мастер сказал, что может выступить посредником, если найдутся еще такие же. Так что деньги будут…

— Они же твои…

— Алекс, мы нашли их только благодаря тебе. И… ты помог завершиться давней истории.

— Нам с этими камнями нельзя «высовываться», Джин. Есть у меня опасения…

— Никто об этом не узнает, ювелир гарантировал. И тратить деньги сразу не будем. Хокинсу скажем, что я это дело спонсирую.

— Джин, это выглядит как-то… Неправильно, что ли…

— А может, я решила себе личный самолет купить и персонального пилота нанять? — она засмеялась.

— Да, еще жалованье мне предложи… — что-то у меня настроение испортилось.

— Ты что такое говоришь? — она сразу это заметила.

— Я бы не хотел, чтобы для окружающих все выглядело как покупка дорогой игрушки для своего дружка…

Она подошла ко мне с таким видом, будто размышляла, куда бы половчее мне врезать, но потом вдруг почему-то передумала.

— Самолет официально будет считаться моим, такой вариант тебя устроит? — ее голос чуть ли не звенел.

— Да, — как можно тверже ответил я. — Подозрений у окружающих не возникнет? Вопросов, откуда взялось столько денег?.

— Выйди на улицу, посмотри на соседние дома. Как думаешь, сколько на них было нужно потратить? — звон в ее голосе потихоньку стихал.

— Много… — я виновато повесил голову. — Извини…

Джин почему-то решила сменить гнев на милость.

— Когда Хокинса выписывают?

— Точно не знаю, на следующей неделе, наверное. Он сказал, что пока не будет торопиться с объявлением о продаже.

— Ремонт уже полностью закончили?

— Осталось покрасить, я сказал, чтобы пока весь фюзеляж в белый цвет выкрасили.

— Вижу по глазам, ты уже все обдумал. Что еще там хочешь добавить?

— Две красные полосы, вместо прежних — синих. И позывной другой взять.

— Какой, если не секрет?

— «Рэдлайн»…

— В смысле «Тонкая красная линия»^[3K14]?

— Не совсем… Это не важно, пусть каждый думает, что хочет.

Она задумчиво посмотрела на меня и сказала:

— Кажется, я понимаю…

— Будем считать это неким символом, понятным только нам. «Союз рыжих»…

Джин улыбнулась, простив меня:

— По тебе не скажешь.

— Я же говорю — тайна. В детстве у меня тоже были рыжие волосы…

Мы стояли и молча смотрели друг другу в глаза. Время тянулось бесконечно, и я не мог отвести взгляда, пока в ноутбуке, стоявшем на столе, что-то не пискнуло. А, это он «засыпать» собрался, наверное, кнопки на клавиатуре давно не нажимали… Как будто очнувшись, Джин сказала:

— Прошу, подожди до конца недели. Потом вместе решим, что дальше.

Заметив, что я хочу что-то сказать, она подняла руку, прерывая мою не успевшую начаться реплику.

— У меня в трауре прошло несколько лет, было время подумать, теперь стану все делать иначе. Не желаю повторять прошлые ошибки… А теперь пойдем на кухню, ужинать пора…

За столом болтали «ни о чем», и я решился спросить:

— Джин, мне бы хотелось кое-что собрать, где можно оборудовать рабочее место, или хотя бы временно занять стол?

— Подожди, дай подумать… Места много нужно?

— Нет, стол, стул, нормальное освещение, и чтобы вентиляция была получше, или хотя бы форточка открывалась.

— Зачем это тебе?

— Так, голову и руки занять, придумал кое-что, хочу попробовать сделать, может быть и получится.

— Есть мансарда, можешь там устроиться, чуть позже пойдем, на месте покажу. Дожди закончились, сейчас там вполне прилично.

Остановились на этом варианте. Поднявшись по узенькой лестнице, я увидел несколько перегородок на чердаке, образовывавших небольшую комнату с окном в сторону моря. А что, неплохо! Мудрые проектировщики обеспечили освещение с помощью потолочной лампочки и розетку на одной из стен. Разве только вот нужно будет отсюда коробки с непонятным содержимым выставить на необъятные просторы чердака, и стул со столиком ухитриться затащить… Заодно появилась идея: тут ведь можно и радиостанцию поставить, только вот где антенну развернуть-то? Ладно, пока не буду слишком уж наглеть, для начала просто натяну провод какой-нибудь вдоль крыши, проверю, как будет слышно сигналы радиомаяков. Кстати, совсем забыл, нужно будет с конвоем отправить в ПРА журналы с результатами «зимних» наблюдений, пусть используют, если нужно.

— Подходит? — раздался сзади голос Джинджер.

— Все отлично! — громко объявил я. — Разве только нужно коробки отсюда вытащить, и потом стол и стул принести.

— Это есть, выберешь, какие понравятся

— А если я тут еще провода растяну?

— Да пожалуйста, только крышу смотри не испорти.

— Нет, я аккуратно… постараюсь… Куда коробки ставить?

— Вот, на эту сторону, подальше. В них нет ничего особо ценного, все равно нужно потом хлам перебрать.

Таким образом, у меня появилась своя каморка под крышей. Наверное, любой радиолюбитель мечтает об отдельной «радиорубке». Мечта сбылась?..

Ночевал я в гостиной на диване, по обоюдному молчаливому согласию. Странное ощущение — что нам с Джин иногда не нужны слова, и так друг друга вполне понимаем. Хотя и знакомы-то всего несколько месяцев. Даже как-то не по себе…

32 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

«Чуть свет — и на работу!» — с этой мыслью я проснулся. Вернее, меня разбудил кот, который начал мурчать над самым ухом, намекая, что он проголодался. Выключить этот живой будильник можно было только одним способом, пришлось идти на кухню.

Осчастливив кота утренней порцией, я занялся своим завтраком. Что у меня в планах на сегодня, кроме основной работы? Нужно к Игорю заехать, узнать, когда можно будет с конвоем передать дневник наблюдений за эфиром, да и узнать заодно, что там вообще творится, на «Большой Земле». А то у меня личные обстоятельства не способствовали выполнению задания, если уж оправдываться «казенным языком». Лишь бы не поступил приказ срочно выезжать в ПРА, почему-то очень этого не хочется. Кстати, почему?..

День прошел в рабочих хлопотах. Напарник вполне справлялся, только пару раз потребовались мои «ценные указания» — как лучше смонтировать кабели в коробках. С помощью непереводимых на английский язык выражений и жестов мне удалось все разъяснить парню, не понимающему русского языка. Или он просто притворяется?

На аэродроме все было просто отлично. Покраску уже закончили, и «Сессна» сияла свежим глянцем на боках. Поблагодарив мастеров, я двинулся в больницу. Джим во время разговора почти все время улыбался, глядя на меня. Так, по-доброму, как родители смотрят на свое чадо, занявшее первое место на межшкольной олимпиаде.

— Как рука, что говорят врачи?

— Завтра выпишут, буду на процедуры ходить. На аэродром съезжу, посмотрю, что они там с «птичкой» сделали.

— Тогда там и увидимся, или ты там долго не будешь сидеть?

— После обеда до вечера, скорее всего. Новости местные послушаю, с техниками переговорю, может, что еще нужно…

Причину своей широкой улыбки он мне так и не назвал. Ну и ладно, радуется человек, так это хорошо! Быстрее выздоровеет, значит.

А теперь пора ехать домой… Неужели я так и сказал? Будем считать, что это «оговорка по Фрейду». Мне кота пора кормить, вот!

Наскоро поужинав, я заволок в мансарду стол и пару пластиковых кресел из набора для пикников на открытом воздухе, и доску в качестве «рабочей поверхности», чтобы не испортить пластик паяльником или инструментами. Можно было начинать трудиться, соскучился я что-то по паяльнику…

До паяльных работ было еще далеко, сначала нужно схему нарисовать. Мне лучше работается под музыку, лучше всего, если это будут мелодии без слов. О, сейчас что-то захотелось Вангелиса послушать… Так, нужно в плейлист закинуть «Oceanic», «Voices», и вот этот альбом тоже…

Итак, что мне требуется-то? Набросав на листке бумаги требования к будущему изделию, рисую дальше «куски» будущей электронной схемы. Давно этим не занимался, кое-что тяжеловато вспоминается. Приходится искать в ноутбуке что-нибудь подходящее, прикидывать, где взять нужные детали. Аккумуляторы, кстати, можно использовать от сотовых телефонов, выбрать, у каких емкость побольше…

— Поздно уже, ты долго еще тут сидеть собираешься?

Это Джинджер тихо поднялась по лестнице и встала рядом, а я этого даже и не заметил. За окном уже давно наступила ночь, оказывается. Пора заканчивать работу, хватит на сегодня. Может, за ночь еще что-нибудь придумается…

— А что это за музыка играет, очень знакомая, только не могу вспомнить, откуда?

— Это Вангелис, «Блюз» из саундтрека к фильму «Бегущий по лезвию бритвы».

— Часто его слушаешь?

— Нет, просто включаю музыку, какая больше подходит, по настроению. Когда работаю — лучше такую, которая без слов, чтобы не отвлекаться.

Тут я посмотрел на Джин, одетую в обтягивающую грудь темную футболку и темно-зеленые тренировочные штаны, и внутренний голос внезапно издевательским тоном выдал стих, прочитанный давным-давно на каком-то сайте:

Ни грудь четвертого размера,

Ни фраза «Я твоя навек!»

Не примирят меня с тем фактом,

Что ты не слышала «Пинк Флойд»…

— А что конкретно из «Пинк Флойда» тебе больше нравится?

(Я что, эти стишки вслух произнес, что ли? Хорошо, что она смогла понять только последние два слова…)

— Тоже по настроению. Я в основном музыку слушал, тогда слова не очень хорошо понимал… Да много чего за время учебы собрал, магнитофонные записи коллекционировал… Разные…

— Рок тоже?

— Само собой, но «металл» как-то не очень понравился, разве что немногие медленные баллады.

— А я вот очень давно музыку не слушала. Диски разные есть, но они пылью покрылись уже, наверное…

— Тогда пойдем, посмотрим, что у тебя там за коллекция!

— Не помню уже точное количество, но дисков много было, несколько полок в шкафу забито… Только сначала чаю выпьем.

— Эх, как «староземельного» чаю хочется, местные травяные хороши, но все-таки «оттуда» лучше.

— Да есть у меня в запасах немного, лучше заварим, пока не выдохся…

Пока пили на кухне столь дефицитный на Новой Земле «настоящий» чай, почти не разговаривали. Наконец, Джин сказала:

— Я сегодня заезжала в больницу, к Хокинсу.

— Интересно… Он мне об этом не говорил.

— Спросила его, какие у тебя успехи в обучении. Джим посмеялся и сказал, что если ты смог посадить самолет с заглохшим мотором, хотя вы с ним этого еще не проходили, то это о чем-то говорит. И он согласен продать «Сессну» мне. Кстати, у него много знакомых в разных конторах, которые часто подряжали его на доставку срочных грузов в соседние города. Дальше продолжать?

— Предлагается взаимовыгодное сотрудничество?

— Именно. Так что это будет не «игрушка», а твое рабочее место. Доволен?

— Еще бы! Пусть краска высохнет, и свожу тебя на воздушную экскурсию… — Я что-то не то ляпнул? Нет, вроде обошлось…

— Что, пойдем мою коллекцию смотреть? — она смотрела на меня с каким-то вызовом, что ли.

— Пошли, вытрем пыль с коробок… Тряпку брать, или не надо?..

Так, что тут есть в закромах? О, Джинджер-то у нас, оказывается, любительница тяжелого рока! А музыкальный центр был замаскирован в шкафу, который давным-давно не открывали. Понятно, почему… Сейчас мы узнаем, что наша леди любит слушать… Как много всего, такого разного… Но сейчас не было настроения слушать зубодробительный грохот «металла», хотелось чего-то более лирического, что ли. Порывшись в коробках с сиди-дисками, я выбрал один из них. Вопросительно посмотрев на Джин, увидел одобрительный кивок и, включив «шарманку», стал искать нужную песню — ну что ж, сейчас посмотрим, совпадают ли у нас музыкальные вкусы. Зазвучали первые такты мелодии, я подошел и встал совсем рядом с Джинджер. Тут мы услышали хрипловатый голос Дэна Макафферти^[3K15]:

Позволь, я поведу тебя,

Позволь, я буду управлять,

Ведь как заметил я сейчас

Готова ты мой путь принять.

Могу твоим пилотом стать,

Как в море — капитаном,

Вдвоем мы легче путь пройдем,

Коль разрешишь быть рядом.

Я легко придерживал Джин, положив руки ей на талию, а она обняла меня и не отрываясь смотрела прямо в глаза. Мы медленно покачивались, кружась в танце, как делали это когда-то раньше, в давно ушедшие времена…

Я поведу тебя тогда,

Не стрАшна мгла ночная…

Лишь пожелай, и навсегда

Мы будем рядом, ты и я.

Ночные кошмары,

Дневные мечты -

Что в шаре своем хрустальном

Себе нагадала ты?

Прислушайся пристально к чувствам своим -

Пусть старые раны исчезнут, как дым…^[3K16]

Песня закончилась, мы еще некоторое время продолжали стоять, пока не заиграла следующая мелодия. Джин отпустила меня, решительным движением нажала на «Стоп», затем некоторое время искала что-то на полках, хмуря брови, перебирала диск за диском. Наконец, видимо, она нашла то что хотела, нажала кнопку и снова подошла ко мне вплотную, выжидательно глядя мне в лицо. На этот раз песня звучала бодрее:

Не пойму, что со мной?

В путь любой я пойду за тобой.

Меня ты спаси, забери, унеси,

Я согласна принять выбор твой.

Соглашаюсь на все, только мне прикажи,

Ускользну я с тобой, только слово скажи…

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума…

Джин, милая, неужели это правда? Нечто подобное у меня уже было, и чем все закончилось?.. Я стоял неподвижно, закрыв глаза, не в силах пошевелиться. Солист что-то пел дальше, но я почти не различал слов…

Все ль с тобой хорошо?

Посмотри в зеркала — что увидишь ты в них?

Если видишь меня — значит, ты уже псих.

Не сходи же с ума, нужно выход найти,

Чтобы сердце свое не взорвать по пути…

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума…^[3K17]

Музыка затихла, я услышал щелчок выключенной аппаратуры, затем Джинджер тихо подошла ко мне, обняла и прижалась так, что перехватило дыхание.

— Джин, прости, на меня что-то нашло…

— У тебя лицо сейчас стало такое… Понимаю, ты вспомнил ее, да? Поэтому я так давно и не слушала музыку — одной было очень тяжело. Вместе ведь легче, правда?

— Ты замечательная… Просто я не знаю, что мне делать дальше…

— А кто сам мне предложил оставить прошлое в прошлом?

— Тогда у тебя тогда все время были слишком грустные глаза, и я захотел сделать так, чтобы они смеялись…

— Значит, теперь твоя очередь прислушаться к своему же совету. Кстати, именно этим ты мне и понравился, сразу, еще при первой встрече…

— Чем именно?

— Тем, что почти все время смотрел мне в глаза, а не на сись… Ну, ты понял! — Она тихо засмеялась.

— Ну, не все время… — совершенно искренне признался я, потому что терять было уже нечего.

— Это я тогда заметила. И твоя честность мне тоже очень нравится…

— «Маугли, мы одной крови!.» — тихо прошептал я себе под нос, но Джин все хорошо расслышала.

— «Мы одной крови, ты и я!..», да… Хорошо, пойдем спать, поздно уже.

И мы пошли. Зачем ждать еще целую неделю, если и так все ясно? Только ничего «такого» не было — просто мы оба заново начали привыкать к тому, что где-то рядом находится тот, кому ты нужен. Причем «рядом» — не обязательно «бок о бок». Это, например, в одном городе. Или на одной и той же планете…

32 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

«С добрым утром, Порто-Франко!» — интересно, это мне фраза диджея с местной радиостанции померещилась, или что? Но начало дня неплохое, если с самого раннего утра точно знаешь, что вечером тебя будут ждать дома.

Джинджер проснулась, когда я пошевелился.

— Доброе утро!

— Доброе!.. — ответила она. — Ты ночью во сне кого-то звал, просил не уходить. Я тебя обняла, и ты успокоился.

— Ничего не помню, — признался я. — Прости, если разбудил.

— Все хорошо. Ты особо не задерживайся, ладно?

— Леди Джин, буду вовремя. По крайней мере, постараюсь…

Она тихо посмеялась и снова уткнулась в подушку. А мне пора кота кормить, он уже на окне сидит, глазами сверкает. Ладно, зверюга, пошли на кухню, там еще и Джек сейчас подтянуться должен. Пес уже давно признал меня за «своего», но я не рвался им командовать — свои обязанности дежурного он и так хорошо знает, зачем ему мешать?

В конторе босс спросил у меня, как сейчас будут проходить полеты. Пришлось сообщить ему новость о том, что в недалеком времени начну летать самостоятельно, перевозить груз и пассажиров (если будут) в соседние городки. По его лицу сразу стало заметно, что ему жаль терять хорошего работника, пришлось утешить его, мол, дело еще не такое скорое, и летать буду не каждый день. Его настроение вроде бы улучшилось, но про то, что сам хотел прокатиться «вокруг города» он почему-то давно не вспоминает. Наверное, жена всю охоту отбила, возможно, даже сковородкой, хи-хи…

После работы пришлось заехать в магазинчики, кроме всего прочего торгующие электроникой, и мастерские, порылся там среди битого хлама, купленного буквально на вес. Наковырял там плат с радиоэлементами, вечером буду выколупывать нужные детали. А что вы думали, «Тяжела и неказиста жизнь любителя-связиста»! Ничего, и посложнее задачи решали. Разве что в данном случае нужно будет детали помельче выбирать, и плату уже под них рисовать буду. Ерунда, прорвемся! Заодно купил и комплект «компьютерных колонок» более-менее приличного качества, со звуком, не вызывающим аллергической реакции.

На аэродроме, еще только подходя к дверям ангара, я уже слышал голос Хокинса, о чем-то разговаривавшего с техниками. Наверное, ремонт обсуждает?

— Привет, Джим! Дома не сидится?

— Привет! Решил «птичку» проведать, давно не виделись. Смотрю, уже покраску закончили?

— Да, осталось только финальные штрихи нанести.

— Что хочешь нарисовать?

— Ничего особенного, просто красные линии по бокам.

— Ладно, «синей птицей» она уже была, пусть теперь с красными боками полетает, — мы немного посмеялись. Потом Джим отозвал меня в сторону и сказал:

— Мне тут рассказали, что Джинджер была на вышке, когда мы с тобой возвращались. Как услышала, что самолет обстреляли, сильно заволновалась, сама к микрофону прорвалась… Потом ты сообщил, что будешь садиться без горючего, она в это время в руках ложку крутила… Когда приземлились, она ложку эту бросила и к самолету побежала.

— И при чем тут эта ложка?

— Она ее чуть ли не в узел завязала, вот при чем, мне диспетчер рассказал, который тогда дежурил. Ты ей очень нужен, или до сих пор не понял?

Я улыбнулся:

— Джим, об этом — догадался уже давно, просто не знал таких подробностей. Мы с ней потихоньку привыкаем друг к другу, но пока не торопимся. Только вот не пойму — неужели за все это время к ней никто не «подкатывал»?

— Я тебе говорил, что пробовали, и не раз. Она всех «обломала». — Тут Хокинс усмехнулся. — Кто сразу не понял, тому позже наши ребята с аэродрома доходчиво объснили, понял мою мысль? Хотя, вроде тебе об этом говорил уже…

— Говорил, говорил… Как думаешь, Айван тогда мог связаться с криминалом? Ну, чтобы подзаработать?

— Да. Я по-прежнему думаю, что его тогда Жако свел с «богатым клиентом», пообещали за несколько коротких полетов кучу денег, вот парень и решил сыграть по-крупному. А выиграть не смог… Так что не вздумай повторять чужих ошибок, пилот!

— Зачем повторять чужие ошибки, нужно свои делать! — попытался отшутиться я, но получилось не очень весело.

— Всех денег не заработаешь, пусть лучше тебя дома жена дождется, понимаешь?

— Ясно. Спасибо, Джим! А теперь пойдем, будем вместе смотреть, что нам тут наремонтировали…

Придирчивый взгляд Хокинса не нашел никаких огрехов, он остался доволен проведенной работой. Даже похвалил тех, кто красил. Ребята действительно постарались, бока «Сессны» сверкали, как и раньше, чтобы заметить следы от попаданий, нужно было очень хорошо присматриваться. Красные полосы по бокам легли поверх закрашенных синих, и самолет стал выглядеть совершенно по-другому. Ну, это на мой непрофессиональный взгляд, просто лично мне так больше нравится.

— Твой «Рэдлайн» к полетам готов! — сообщил мне Джим. — Ну что, пойдем, двинем по кружке пива?

— Пойдем, отметим! Только я ограничусь пивом, а то… сам понимаешь… — Мы оба расхохотались. Да, а что? Теперь у меня есть для кого беречь себя…

— Ну, как день прошел? — встретила меня вопросом Джинджер.

— Хорошо, был на аэродроме, Джим сказал, что самолет готов, хоть сейчас можно лететь. У тебя принтер рабочий, кстати?

— Проверить нужно, давно не включала. А зачем тебе?

— Нужно для моей самоделки, там целая технология, покажу, если хочешь. Еще мне утюг понадобится, и какой-нибудь старый глянцевый журнал…

— Все будет, только давай сначала поедим. Похудеешь еще, штурвал крутить трудно будет.

Я набрался смелости и все-таки спросил:

— Джин, ты такая… известная, красивая… Почему ты решила выбрать меня?..

— Мне обязательно сейчас отвечать?

— Нет, если не хочешь…

— Сейчас — не хочу. Все, пойдем! — Она взяла меня за руку и мы пошли на кухню. Дела — делами, а ужин — по распорядку!..

За ужином в основном обсуждали, чем можно будет заняться в ближайшие выходные. Полюбовались на зверей, мирно сидящих возле стола, и начали убирать посуду.

— Все-таки, почему ты как будто застыл, когда началась та песня? — совершенно внезапно спросила меня Джин.

— Дежа вю какое-то… Рыж… Просто все повторилось почти один к одному, Бриджит мне тоже когда-то включила песню, только исполнитель и слова были другие, но смысл абсолютно такой же… Не хочу, чтобы история повторилась. А ты сама — ведь Айван был летчиком, я тоже собираюсь летать. Не боишься «второго круга»?

— Отец иногда говорил, что «снаряды два раза в одно место не падают», может, рискнем начать все сначала? Вдвоем?

— Давай попробуем, я согласен!..

Не буду говорить ей о том, что второй снаряд может упасть в опасной близости…

Затащив свежекупленные колонки в мансарду, я подключил их к ноутбуку, и после нескольких минут настройки звука в «проигрывателе» включил очередную подборку музыки. И тут раздался звук вызова с моего сотового телефона. Кто там так поздно?.. На дисплее высветилось «Фрау Ирма». Ну вот, «Началось в колхозе утро!..»

— Добрый вечер!

— Здравствуйте. Вы не могли бы завтра подойти ко мне в кабинет, нужно с вами кое-что уточнить.

— Во сколько?

— Часов в двенадцать вас устроит?

— Хорошо, буду у вас в это время.

Инспекторша попрощалась и «отбила» связь. Мда, какое-то у меня странное предчувствие… Наверное, они туда смотались и что-то нашли, противоречащее нашей «легенде». Хочет меня на «неувязках» прихватить? И что мне будут инкриминировать? «Введение следствия в заблуждение»? Подумаю об этом чуть позже, сейчас нужно дорожки на плате нарисовать, хорошо, что для этого у меня простая программка есть…

Часа через два в мансарду поднялась Джинджер и, положив мне сзади руки на плечи, спросила:

— Как продвигаются дела, мастер?

— Помаленьку, скоро закончу рисовать. Мне вот инспекторша недавно позвонила, убедительно просила подойти к ней завтра днем. Думаю, что еще им могло понадобиться от нас…

— Они могли сами туда съездить, и проверить все на месте. Что-то не совпало, наверное… Но мы будем держаться нашей версии, да?

— Именно об этом я и думал, Джин. Практически слово в слово. Если не секрет, скажи, по староземельному календарю — твои день и месяц рождения.

Она ответила, после чего я долго смеялся, чем вызвал ее неподдельное удивление.

— Что смешного?

— У нас с тобой разница в этом «гороскопном» календаре — всего пять дней! Теперь понятно, откуда такое сходство…

— Да, действительно, — она тоже рассмеялась.

— Джин, тогда у меня вопрос, или предложение, не знаю, как лучше назвать… Получается, что мы оба очень упрямые, но ведь иногда кому-то придется уступать в споре. Как будем разрешать такие ситуации?

— Интересно… Как-то не задумывалась…

— Ну да, ты ведь привыкла, что все решаешь сама. Будем уступать друг другу по очереди, или как?

— Это идея, например, по четным числам — уступаю я, по нечетным — ты, — она откровенно смеялась, причем совершенно искренне.

— Хорошо, пока остановимся на этом варианте, — а что еще мне остается? — Второй вопрос, у тебя есть сумочка, которую тебе не очень жалко, но с которой ты могла бы ходить практически все время? Если такой нет, завтра пойдем и купим.

— А почему это так важно?

— Это важно для меня. Хочется тебя подстраховать. Кстати, пистолет с собой носишь, когда выходишь из дома?

— Да, постоянно.

— Вот и подберем тебе новый аксессуар…

— Тогда завтра позвони, когда закончишь свой визит к инспекторше, вместе и поищем нужную сумочку. — Увидев мое изменившееся выражение лица, она поспешила меня успокоить. — Не бойся, это будет недолго, — и рассмеялась.

Ну да, а то я не знаю, сколько может продолжаться это «недолго»…

33 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

Отпросившись у босса на пару часов, выехал на встречу с инспекторшей. Она мне уже прямо как родственница стала, хи-хи. После всех процедур на входе, снова вхожу в знакомую дверь.

— Здравствуйте!

— Добрый день! Я хотела бы у вас кое-что уточнить, по факту обнаружения разбившегося самолета.

— А что еще уточнять? Мы же тогда вам все рассказали, и на карте я место указал, не смогли найти, что ли?

— Место нашли, — она не отреагировала на мой сарказм, — но самолета там не оказалось.

— Что?!. Он же там как пробка в бутылке застрял, когда я в нем лазил — фюзеляж даже не пошевелился.

— Когда обследовали эту вашу «пещеру» более внимательно — следы от его пребывания там все-таки нашлись. Мелкие осколки от остекления кабины, царапины на камнях, следы краски… Было хорошо заметно, что кто-то пытался по возможности скрыть все следы происшедшего. Алекс, — она назвала меня по имени, чуть ли не с ласковой интонацией, — может быть, вы не все мне рассказали? За время пути туда и обратно возле вашего катера никого не замечали?

— На радаре иногда были отметки, но на самой границе дальности, и постоянно за нами никто не шел. Самолетов над нами тоже не было, наблюдателей на берегу я не замечал. Только вот… — я замолчал.

— Что?

— Нашел в кабине вот это — и я выложил на стол небольшой мешочек с глухо брякнувшим содержимым.

Инспекторша чуть ли не бросилась на него подобно ястребу, но спохватилась и сказала:

— Я посмотрю? — и тут же высыпала оттуда на быстро подстеленный лист бумаги серые камешки.

— Это алмазы?

— Нет, — разочаровал я ее. — Всего лишь цирконы. Эти камни очень похожи на алмазы, после огранки их даже вставляют в ювелирные изделия. Только вот твердость у них заметно ниже. Я сам думал, что нашел алмазы, потом проверил твердость по шкале Мооса, как сумел — нет, не они. Сходил к ювелиру — тот подтвердил.

— А почему миссис Гордон мне об этом не сказала?

— Она не знает. Я ей ничего не сообщил, чтобы еще больше не расстраивать. Получается, что с ее мужем хотели рассчитаться просто похожими на алмазы камнями, и при этом он погиб… Ни за что… Не думаю, что сказать ей об этом было бы хорошей мыслью.

— Хочу вас предупредить: если кто-то сумел так быстро замести все следы, то история для вас еще не закончилась. При малейшем подозрении на опасность — звоните мне. Иначе… Сами понимаете… Можем снова не успеть.

— Понимаю…

— Удачи вам, Алекс!

— До свидания, фрау Ирма!..

После работы я снова поехал на аэродром. Уже опять полетать хочется, и еще узнать, как у Джима дела с рукой, что местные эскулапы говорят…

— А что они могут сказать? — ответил Джим на мой вопрос. — Задет нерв, нужно время на восстановление. Был у них в клинике экспериментальный препарат, но немного, и за «мокрый сезон» они его запасы полностью израсходовали. Привозили его издалека, из Виго, если я правильно запомнил.

— Туда на лечение съездить — приемлемый вариант?

— Или придется ждать, пока сюда привезут очередную партию лекарства. Когда это будет — сейчас никто сказать не может.

— Тогда могу тебе предложить такой вариант: ты ищешь груз или пассажиров в ту сторону, и я тебя туда отвожу, лечись сколько нужно. Потом телеграмму пришлешь, вместе с очередными перевозками тебя и заберу. Подходит?

— Озадачил ты меня… Но попробовать стоит, мне с восстановлением затягивать нельзя. Хорошо, постараюсь узнать по своим знакомым — может быть, кому что и нужно отправить в ту сторону материка.

— Привет! — улыбнулась мне Джинджер, когда я вошел в ее кабинет. Она снова что-то печатала на ноутбуке, одновременно делая пометки в лежащей рядом записной книжке. — Что нового сегодня?

— Привет! Когда улыбаешься, ты такая красивая! — она даже зарумянилась, видно было, что ей приятно, даже от такого неуклюжего комплимента. — Новости есть, только вот не знаю, какие они — хорошие или нет…

— Рассказывай все, что есть.

— Первое: Джиму нужно лечить руку, есть варианты с экспериментальным препаратом. Но сейчас этого лекарства в Порто-Франко нет, в больницу привозили откуда-то из Виго. Хочу отвезти его туда, пусть там полечится. Он обещал уточнить у врачей, когда можно будет туда лететь, и поискать попутный груз, заодно подработаю.

— Ясно. А что еще?

— Был у инспекторши, и она рассказала, что самолет из того грота кто-то вытянул, и сейчас там ничего нет. Понимаешь, в чем дело?

— Кто-то узнал о находке, и теперь срочно заметает следы?

— Именно. Поэтому я и не хотел сейчас показывать, что мы там что-то нашли. Скорее всего, у алмазов хозяин отыскался, или заказчик. Кстати, пока мы туда шли на катере, радар вблизи ничего не показывал?

— Нет, рядом с нами никого не было. Кто-то иногда появлялся, но на пределе, ты же видел сам.

— Все-таки, нас ухитрились «вычислить», сейчас уже неважно, как именно. Что дальше будем делать?

— Избавимся от алмазов как можно скорее, со мной расплатятся наличными, их положим в банковскую ячейку, а на счет внесем позже.

— Прости, я совсем забыл, мы ведь собирались сумочку тебе поискать!

— Время еще есть, можем быстро съездить, есть у меня на примете пара магазинчиков…

Конечно же, «быстро» не получилось, но результатом Джинджре осталась довольна. Сумочка действительно заслуживала того, чтобы носить ее каждый день. А что, у новоземельных рептилий шкура при надлежащей выделке довольно красивая, и серебряная фурнитура на темном фоне смотрелась очень даже ничего. Главное теперь — не испортить эту красоту своими доработками, но над этим предстояло еще крепко подумать.

— А что это ты делаешь?

— Распечатал рисунок на твоем принтере, теперь буду с помощью утюга его на фольгу переносить, потом кое-какой химией позанимаюсь, не очень долго…

(Это я объясняю Джинджер свои действия, многие радиолюбители пользуются «Лазерно-утюжной технологией изготовления печатных плат».)

— И зачем это нужно?

— Хочу сделать кое-что для подстраховки. «Шпионские» фильмы когда-нибудь смотрела?

— Да, только на технические подробности внимания не обращала, меня больше главные герои интересовали.

— Ну, тогда и не особо важно. Как сделаю — покажу, что нужно будет делать «в случае чего».

— Думаешь, этот случай может произойти?

— Эта история еще не кончилась. Скорее всего, у них там было задействовано очень мало людей, поэтому нападения пехотного взвода ожидать не стОит. А вот два-три человека вполне могут подкараулить тебя на улице.

— Я где попало не хожу и не езжу.

— Знаю, но все-таки прошу тебя держать сумку всегда при себе, и чтобы в ней всегда был пистолет. Ну, и косметичка тоже…

Она внимательно посмотрела на меня, улыбнулась и поцеловала.

— Сделаю все, как ты сказал. Спасибо за такую заботу! — Что-то она быстро согласилась, даже подозрительно…

Вот и готова печатная плата, завтра буду на нее детали припаивать… Эх, забыл увеличительное стекло купить! Все, хватит на сегодня, что-то засиделся за работой. Кстати, сигналы маяков даже на растянутый кусок провода слышны отлично, сегодня проверил. Нужно бы с Джинджер договориться, где можно «нормальную» антенну поставить, тогда вообще будет не жизнь, а малина!..

Прекрасная леди сидела в гостиной и читала книгу, вдобавок что-то негромко бормотал включенный телевизор. Кот сидел на подоконнике, Джек лежал возле дивана. Теперь вот еще и я пришел, в уголке на диване уселся. Прямо-таки семейная идиллия! Ну, почти…

— Как там дела с твоей самоделкой?

— Хорошо, сделал все, что на сегодня планировал, завтра детали в кучу собирать буду. Эксперименты — это дело такое, очень даже увлекательное…

— Вижу, что ты увлекся, даже слишком, — немного ревниво заметила красавица.

— Джин, это ведь моя работа, — попытался оправдаться я. — Не хочу терять профессиональную квалификацию. Пожалуйста, сядь поближе ко мне…

Она даже не стала возражать, просто положила книгу на столик и придвинулась ко мне. Я осторожно приобнял ее и прижался лицом к роскошным рыжим прядям.

— Как хорошо… — прошептал я ей в ухо.

— Мне тоже, — тихо отозвалась Джин. — Знаешь, я уже чуть было не наделала глупостей…

— Когда?

— В конце прошлого года. Перед тем, как Бридж меня с тобой познакомила. Просто устала от одиночества, хотелось уже плюнуть на все.

— «Женщина, пьющая виски»^[3K18]?..

— И это тоже… Ну, не так чтобы каждый день. Просто тяжело было остановиться.

— Я как-то в одном из фильмов услышал фразу: «Красивые женщины — самые одинокие люди в мире»…

— У меня примерно так и получилось. Бридж рассказывала, как мы с ней встретились?

— Да, там какая-то драка случилась?

— Мы из салона выходили, и к нам какие-то сопляки пристали. Пришлось вместе отбиваться, с тех пор и подружились. Иногда она ко мне в гости приезжала, иногда я к ней… Чуть легче стало. Когда ее спрашивала, почему она замуж не выходит, Бридж все отшучивалась. А в прошлом году летом как-то резко переменилась, собой стала больше заниматься, я еще удивлялась. Потом она мне позвонила и сообщила, что «недавно расписались», вот это была новость! Так интересно стало, кому же повезло? Вот я и попросила ее познакомить нас.

— Помню наш первый визит… Ты всех знакомых на смелость проверяешь, или как?

— Нет, иначе бы вообще никого не осталось… — она улыбнулась. — Скажи, ты тогда испугался, или нет?

— Я верил в твое умение. А вообще-то, была и другая причина.

— Какая?

— Я вспомнил, что оставил дома запасные штаны, пришлось держаться изо всех сил…

Она удивленно посмотрела мне в глаза, но потом поняла, что это я так пошутил, и расхохоталась, уткнувшись мне в грудь. Отсмеявшись, Джин продолжила рассказ.

— Бриджит меня попросила тебе помочь с обучением полетам, я была рада заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься. А потом случилась история с надписью на стене, до сих пор не понимаю, как это могло произойти… И коньяк этот… Я ведь тому человеку почти поверила… Только вот ощущение холода от него идет, как из открытого морозильника…

«— Ах, обмануть меня не трудно!

Я сам обманываться рад!» — процитировал я Пушкина на русском.

— Это ведь стихи, да? Про что они? — спросила Джин, видимо, не понявшая слов.

— Да, это из стихотворения Пушкина.

— И о чем там говорится?

— Если человек влюблен, он может убедить себя в чем угодно, и его легко обмануть.

— Так и получилось… Он был довольно настойчив, долго ухаживал, что только не говорил… Я уже подумала, может быть, и правда… Вдруг этот странный сон, надпись… Бред, да? — она вопросительно заглянула мне в глаза.

— Я не считаю это бредом. Не буду пока ничего рассказывать, но о подобных случаях я слышал, и не раз. Главное, что я тогда догадался на анализ содержимое бутылки сдать, слишком уж ваше с Бридж поведение отличалось от обычного.

— Хочу тебе сказать: ты мне понравился сразу, и «химия» тут ни при чем.

— Если честно, тогда было как-то не по себе. Я в некотором отношении придерживаюсь старых взглядов на… общение мужчины и женщины, поэтому для меня это было непростым испытанием. Вот и опасался, что вы с Джин можете поссориться, в жизни всякое может быть…

— Помнишь, я сказала, что рядом с тобой мне тепло?

— Конечно, помню.

— Что-то подобное было и с Айваном, но не так сильно. Рядом с другими такого не случается. Странно, правда?

— Ничего странного не вижу. Могу согреть тебя на любом расстоянии, но вот так, на диване, конечно, лучше… Да шучу я, шучу! — пришлось сразу же уточнить, а то она чуть ли не подскочила. Помню, что Джин мне как-то рассказала про свою пра-пра-..-бабку, хорошо помню…

— Нет, ты не шутишь… Я ведь держала твою руку, и ты тогда прекрасно понял, зачем.

— А что тут понимать? Проверяла что-то…

— Ты заметил?

— Конечно. Ты ведь проверяла меня все время, с самого начала знакомства. Самыми разными способами… Только вот с результатами этой проверки еще не ознакомила. Во всяком случае, официально.

Джинджер приподнялась и долго-долго смотрела мне в глаза.

— Тебе нужно официальное заключение с подписью, или будет достаточно вот этого? — затем поцеловала меня так, что закружилась голова.

— Спасибо, мне и этого хватит, — сказал я, после того как отдышался. — А как же различие в наших «менталитетах»? Разное воспитание, и все такое прочее…

— Тут у всех один менталитет — «новоземельный». По крайней мере, у нормальных людей. А со всеми спорными вопросами можно разобраться, как ты думаешь?

— Поддерживаю!

— Я сейчас, — она поднялась и вышла из комнаты, но потом вернулась через пару минут. — Минут через десять пойдем, выполню свое обещание.

— Какое?

— Увидишь…

И точно, через десять минут она встала, взяла меня за руку, и мы пошли. Как оказалось, в ванную комнату.

— Это тебе вместо бани, — улыбнулась она, показывая на ванну, от которой поднимался пар.

— Спасибо, Джин!

— Залезай, наслаждайся жизнью. — И она вышла, прикрыв дверь.

Ну что ж, если предложили — не будем упускать момент. Только я успел раздеться и влезть в ванну, как дверь открылась и на пороге возникла Джинджер, одетая в короткий махровый халат. Свои длинные волосы она собрала в большой пучок и закрепила какими-то большими, ажурными заколками.

— Закрой глаза, — попросила она.

Куда деваться, закрыл… И почувствовал, что она опускается в воду рядом со мной, как оказалось, размеры ванны это очень даже позволяют.

— Теперь можешь смотреть.

— А я не хочу открывать глаза. Боюсь, что спугну это чудо…

— Тогда тебе придется тереть мне спину и все остальное вслепую. Только волосы не намочи, пожалуйста.

Как выяснилось, рыжеволосое «чудо» никуда исчезать не собиралось, только хихикало, когда мочалка задевала какое-нибудь чувствительное место. Потом мы просто лежали и расслаблялись в теплой воде. А когда решили, что уже хватит, я взял замотанную в полотенце Джин и унес в спальню. Нас так разморило, что уснули мы оба чуть ли не мгновенно…

34 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

Проснулся я не по сигналу будильника, а от того, что Джинджер тихонько гладила меня по щеке.

— Почему не спишь?

— Да кот спрыгнул с подоконника на пол, разбудил… Обними меня…

Когда запищал сигнал, нам было немного не до него, но мне все-таки пришлось дотянуться до часов и заткнуть «пиликалку», чтобы не мешала. Подъем затянулся, но позавтракать мы все-таки успели, причем вместе — Джин нужно было ехать по очередным делам. Бизнес-леди со свободным графиком, понимаешь… Я в ее дела не суюсь, потому что все равно мало что пойму, даже если она начнет мне все подробно объяснять. Нет у меня склонности к данному виду деятельности, мои таланты относятся к другим областям, хи-хи…

В конторе я подкинул боссу идею — если будет желание, передавать диски с видеозаписями рекламных роликов в соседние города, мало ли кому что может понадобиться. Он призадумался, потом сказал, что это нужно обсуждать с теми, кто дает объявления. И еще придется связываться с телевизионными станциями с соседних городах. Хотя, если обмениваться рекламой с ними… Видимо, идея его «зацепила». Пускай размышляет дальше, лишь бы с работы отпускал, когда мне нужно будет.

На аэродроме Джим, несмотря на все еще болящую руку, вовсю занимался подготовкой «Сессны» к полетам. (Конечно, сам он тяжести не таскал, просто «контролировал процесс».) Ремонт ремонтом, но Хокинс предпочитал все проверять лично, по несколько раз, техники ворчали от его дотошности, но не протестовали. Потому что «там», наверху, докручивать гайки будет невозможно. В авиации мелочей нет, вот в чем дело.

— Джим, привет! Узнал, когда тебе можно будет ехать, долечиваться?

— Привет! Местные врачи обещали позвонить, с ними свяжутся и сообщат, когда и куда нужно прибыть. Может, вообще лекарство прямо сюда привезут.

— Для тебя это лучший вариант, наверное?

— По затратам — да, но хотелось бы и подольше отдохнуть в другом месте. Раньше все как-то не получалось, прилетел-улетел, подолгу только здесь находился. А в «мокрый сезон» — какой отдых? Тоска зеленая, если заняться нечем.

— Джин с тобой вопрос оплаты за самолет решила уже?

— Да, мы с ней переговорили. Можешь сам у нее спросить, ты ведь чаще меня ее видишь. — Тут он добродушно ухмыльнулся. Ничего не скажешь, подколол, шутник старый! — Кстати, тут пару человек нужно будет в Орлеан отвезти, а на следующий день обратно привезти, возьмешься?

— Ты же меня еще не доучил, выпускных экзаменов не было… — я откровенно прикалывался.

— А мы с тобой вдвоем полетим, вот и приму у тебя зачеты по всем дисциплинам, — тут же парировал Джим.

— Согласен, а клиенты-то хоть нормальные, не мафиозники какие-нибудь?

— Обычные пассажиры, я их пару раз в прошлом году туда-обратно возил, все хорошо с ними. Багажа много не берут…

— Это и настораживает…

— Так ведь они туда всего на день летят, зачем им куча барахла?

— Ну да, конечно… И когда нужно лететь?

— Просят завтра утром.

— Тогда сейчас глянем на самолет еще раз, и завтра встречаемся в десять утра, нормально?

— Хорошо, буду тебя тут ждать, — подтвердил Джим свое согласие.

Вот и первый «коммерческий рейс», пара дисков с записями рекламных роликов уже есть, пока клиенты будут свои дела проворачивать, я там на местную телестанцию попробую попасть, все равно какое-то время свободное останется.

Ненадолго заехал в мотель, нужно было узнать у Игоря, как там сейчас дела. Он обрадовался, как будто сто лет меня не видел (даже странно…). Он ковырялся в электрическом щитке, но ради меня решил сделать перерыв.

— Наши тебе передают привет, спрашивают, как обстоит дело с обучением.

— Обучение практически закончено, самолет уже есть, и я буду на нем пилотом. Возможно, через какое-то время нужно будет слетать в сторону Виго, там нашим ничего не нужно передать?

— Сообщу начальству, пусть думают. Когда есть самолет — возможности совсем другие…

— Вообще-то говоря, самолет не мой, я только «извозчик». Но владелец… вернее, владелица, думаю, не будет возражать.

Игорь хмыкнул, чуть помедлил и спросил:

— А что она вообще за человек?

— Она — замечательная. Больше ничего не скажу, извини… И дергать лично ее по «нашим» делам мне совсем не хочется. А грузы и пассажиров самолетом возить — она не против, для этого все готово. «Крыша» получается хорошая.

— Ладно, так и передам.

— Как антенна-то, нормально работает?

— Да, связь устойчивая, спасибо. Даже при небольшой мощности меня слышат хорошо.

— Я тебе тогда записи наблюдений оставлю, нашим отправишь с какой-нибудь оказией? Сейчас у меня нет возможности продолжать следить за маяками, а то что уже есть — может пригодиться. Как-то по ним пробовал оптимальное время для связи прогнозировать — получилось.

— Давай, отправлю. — Он забрал у меня пакет, и мы распрощались.

Сегодня меня снова встречал Джек. На этот раз он встретил машину почти на самом въезде и сопровождал ее до тех пор, пока я не загнал ее под навес. А потом мы зашли в дом все вместе — я, пес и кот, который, как оказалось, сидел возле входа. Надо же, какая у нас тут дружная компания получается…

Заглянул в кабинет — Джинджер сидела за столом и что-то быстро набирала на клавиатуре ноутбука, периодически останавливаясь и сверяясь с записями на каких-то листках.

— Приветствую вас, о несравненная леди Гордон!

Она улыбнулась в ответ, этот комплимент ей пока еще не успел надоесть.

— Привет отважному пилоту! Есть хочешь?

— От голодного обморока меня может спасти только совместный ужин.

— Хорошо, иди на кухню, я сейчас приду, немного данных вбить осталось.

Радостный кот побежал рядом со мной, напоминая о своем присутствии мяуканьем. Да, знаю, все вижу, сейчас получишь свою рыбу, только потом спасибо сказать не забудь, хи-хи…

— Завтра утром мы вылетаем с Джимом в Орлеан. Есть два клиента, утром туда, они там днем свои дела коммерческие проворачивают, а следующим утром вылетаем обратно. Так что он у меня экзамен будет принимать по дороге, так сказать, «допуск к самостоятельным полетам».

— Хорошо, что долго там сидеть не будете. Если вдруг придется задержаться — сразу отправляй телеграмму, договорились? — озаботилась Джин.

— Ну что ты так сразу беспокоишься, я же не один лечу…

— Если задержишься, сообщи! — она была непреклонна.

— Все, сделаю как ты говоришь, но очень постараюсь вернуться вовремя, — улыбнулся я, и строгое выражение исчезло с ее лица.

Ужин сегодня не затянулся, мне нужно было ваять свой хитрый девайс, тем более, что хотелось бы выспаться перед завтрашним длительным перелетом. Мы быстро убрали со стола, и я побежал в мансарду, к рабочему столу, на котором дожидались сборки несколько маленьких блочков, купленных в радиолавках, и прочие «рассыпные» мелкие детали.

Макет удалось спаять за час, и с замиранием сердца я подключил аккумуляторы. Так, дыма не видно, индикатор питания светится, ток потребления небольшой, сейчас проверим, что в эфире… Включаю радиостанцию, настраиваю — есть сигнал! По крайней мере, одна часть схемы запустилась нормально. Теперь нужно взять рацию и прогуляться по участку, примерно оценить дальность действия.

Проверка показала, что все работает, как и задумано — в пределах «ближней зоны» сила радиосигнала заметно не изменялась, это означает, что его можно будет попробовать услышать за несколько километров. И меня данный факт очень даже обнадеживает…

37 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

Мой первый «коммерческий» рейс в качестве пилота близок к завершению. Через остекление кабины впереди на горизонте уже виден город, прошли контрольную точку, пора связываться с диспетчером.

— Порто-Франко-контроль, здесь «Сессна»-«Рэдлайн».

— «Сессна»-«Рэдлайн», это Порто-Франко-контроль, рады слышать.

— Порто-Франко-контроль, здесь «Рэдлайн», запрашиваю посадку, дайте метео.

— «Рэдлайн», это Порто-Франко-контроль, заход на посадку по схеме, курсом двести семьдесят, давление тысяча десять миллибар, ветер триста градусов, шесть метров в секунду.

Ясно, заходить на полосу придется со стороны моря, с «круга» возле аэродрома. Ничего, это мы уже не раз отработали… Джим, сидящий рядом, не вмешивается в мои действия, только контролирует ситуацию и прослушивает переговоры с диспетчером. Пассажиры практически весь полет спали, наверное, ночь напролет праздновали завершение удачной сделки, утром они еле смогли забраться в самолет, пришлось им помогать вручную. Несколько раз приходилось даже приоткрывать форточку и проветривать кокпит, иначе через пару часов уже оставалось бы только закусить, таким могучим перегаром от них «перло». Надо будет доплату потребовать «за вредность», что ли.

— «Рэдлайн», я Вышка, полоса свободна, посадка по готовности.

— Вышка, я «Рэдлайн», захожу на курс.

Все нормально, посадка в штатном режиме, закрылки, газ, скорость… Потихоньку снижаемся к началу полосы, касание получилось «зачетное», и после небольшого пробега самолет опускает переднее колесо. Джим молча показывает поднятый вверх большой палец, и мы слышим по радио:

— Отличная посадка, «Рэдлайн», разрешаю руление на стоянку к вашему ангару.

— Вышка, я «Рэдлайн», принял.

Не торопясь, заруливаю на место возле ангара, через открытые ворота которого в глубине виднеется старичок «Бивер». Новый двигатель для него обещают привезти «ну прямо вот-вот», но пока что техники только сняли старый. Хозяева надеются на быстрое возвращение ветерана в строй, мы все им искренне сочувствуем. Летчики должны летать, а не на земле сидеть «по техническим причинам».

Заглушив двигатель, выбираюсь из кабины, пора будить клиентов.

— Эй, господа пассажиры! Наш летающий вытрезвитель совершил посадку в международном аэропорту Порто-Франко, при выходе из салона не забывайте свои вещи, большое спасибо, что сохранили чистоту в кабине во время полета…

Пассажиры с трудом продирают глаза, смущенно ухмыляются.

— Мы вчера немного попраздновали, сделку отметили. Перестарались…

Они закидывают свои вещи в подъехавший джип — когда-то представительный, но сейчас просто изрядно потрепанный и запыленный «Мицубиси Паджеро», это их персонально встречают, и окончательно рассчитываются, причем даже накидывают пару сотен «сверху». А я что — против, что ли? Сейчас кабина проветрится, и закатим «птичку» в ангар, только техников позовем. Вон они, уже идут со стороны вышки. Нет, двери в кабину придется приоткрытыми оставить, наверное…

Как там Джинджер, интересно? Не успеваю об этом подумать, как лежащий в кармане сотовый телефон начинал сигналить. Взглянул на высветившийся номер, и стало теплее на сердце.

— Привет, Джин! Надо же, не успели на стоянку к ангару зарулить, а ты уже позвонила!

— Привет! Ты еще долго на аэродроме будешь?

— Да сейчас самолет в ангар закатим, с техниками все обговорим, и поеду.

— Я уже скоро дома буду, ну и ты особо не задерживайся.

— Хорошо, приеду как только тут закончим!..

Обещание придется выполнять, но кружку пива с Джимом в баре выпить, это обязательно! Не каждый день я выполняю первый полет по такому длинному маршруту! Пусть инструктор (хотя, сейчас он скорее «проверяющий») и сидел рядом, но за все время он не прикоснулся к управлению, замечаний от него тоже не было.

— Джим, ну как, даешь допуск к самостоятельным полетам?

— Конечно! Только помни, что опыта у тебя еще маловато, пока старайся «через весь континент» не летать, и конечно же, не вздумай «выпендриваться» перед пассажирами или зрителями на аэродроме. Наберешься опыта на ближних маршрутах, тогда и летай куда захочешь.

— Это я знаю и помню… Ну что, по кружке пива за удачный рейс, и по домам? А то мне уже звонили…

Хокинс хитро улыбается и согласно кивает:

— Если звонил тот человек, о ком я думаю, то долго задерживаться точно не следует! — после чего смеется.

А кто же мне еще может позвонить-то, тут и гадать особо нечего…

В баре обстановка не изменилась, разве что народа было поменьше — летчики были «на вылетах», и многие техники ждали их возвращения возле ангаров, это мы сегодня управились чуть пораньше. Вечером тут народа будет гораздо больше. Но нам тут сидеть полдня незачем, меня дома ждут, у Джима тоже дела есть.

Взяв по кружке пива у местной красавицы Нинон, мы присели за столик в углу. Ага, вот и Жако — сразу его и не заметил, сидит с другой стороны бара с каким-то незнакомым мужиком, что-то обсуждает вполголоса. В основном смотрит на свою подругу, которая хлопочет за барной стойкой, но иногда он бросает взгляд в сторону нашего столика. Непонятно, кроме нас тут еще люди есть, и сидим мы в самом дальнем углу… Чем вызвано такое повышенное внимание? Нет, далековато, мне отсюда не очень хорошо видно, но выражение лица у него какое-то не очень веселое, скорее озабоченное. Да, по фиг мне его личные проблемы, домой нужно ехать!..

А на «вилле» меня ожидал сюрприз. Как всегда, на входе погладил встретившего меня пса, и мы вошли в дом. Джинджер, как обычно, сидела в кабинете за столом и работала на своем компьютере, но как только я вошел в дверь, она встала, подошла ко мне и обняла.

— Джин, ты что? Меня же тут не было меньше двух дней…

— Помолчи…

Мы стоим, и хорошо чувствуется, как ее покидает внутреннее напряжение. Глажу ее по голове, тихонько шепчу что-то ласковое, и она немного расслабляется.

— Хозяйка, ужин-то будет сегодня? А то звери сидят, голодными глазами смотрят…

— Будет, скоро…

Через пару минут она отпускает меня — отправляет мыться и переодеваться. Ну да, «пыль дальних странствий» — штука приставучая, как и чужой перегар…

К ужину Джинджер решила переодеться, сменила футболку и джинсы на платье. Не «вечернее», конечно, но все равно выглядевшее празднично. Хотя, может быть, я просто слишком привык к тому, что женщины здесь почти все время носят совсем не «парадно-выходную» одежду?

— Джин, у нас сегодня праздник?

— У тебя был первый рейс, вот и отмечаем. А ты сам не догадался?

— Думал, может еще что-нибудь празднуем, — я на всякий случай решил уточнить.

— А тебе этого недостаточно?

— Вполне. Да хоть каждый день, лишь бы ты улыбалась почаще.

У нее и правда, в глазах улыбка (ну наконец-то!..).

— Как все прошло?

— В общем, нормально, разве что на обратном пути пассажиры были пьяные в хлам, повезло, что спали беспробудно. Чувствовал себя кем-то вроде таксиста, который гостей после гулянки по домам развозит. Джим рядом сидел, но просто смотрел, что и как я делаю. Замечаний не высказал, разве что дал несколько советов. Так что он считает, что меня можно допустить к самостоятельным полетам.

Накормленные звери лежали недалеко от стола бок о бок и делали вид, что спят. Джинджер перехватила мой взгляд и сказала:

— Кот на подоконниках все время сидел, не уходил надолго, смотрел на улицу. Ждал…

— Не удивлюсь, если сегодня под бок спать придет.

Я не выдержал, потянулся, и спина чуть заметно хрустнула.

— Что, всю спину отсидел? — надо же, услышала…

— Есть немного, полет долгий был…

— Тогда сегодня будешь отдыхать, договорились?

— Ну, кто был бы против, я так нет…

Сидеть и паять точно сил не хватит, еще воткну какую-нибудь деталь не туда, переделывать придется. Нет, устрою себе выходной!

Ужин получился не очень долгим, хотелось куда-нибудь прилечь и расслабиться. Оказалось, что это можно осуществить на диване в гостиной, я уже давно обратил внимание, какой он тут широкий и удобный.

Только я устроился в укромном уголке дивана, вошла Джин. Переодевать платье она не стала, и особенности ее фигуры вовсю радовали мое чувство прекрасного.

— Вода в бассейне теплая, не желаешь искупаться?

— Если честно, я плаваю так же, как строительный кирпич. Может, как-нибудь потом…

— Там не везде глубоко, завтра я тебе покажу.

— Договорились! А сейчас посиди рядом, пожалуйста.

Она не стала возражать и уселась рядом, почти сразу обхватила мою шею обеими руками и склонила голову мне на плечо. Оказывается, ее так приятно гладить по спине… А ей приятно обнимать меня… Джин на самом деле очень меня ждала. Почему я так решил? Если у вас дома есть кошка, то попробуйте отличить, в зависимости от ее настроения, нравится или нет, когда вы ее гладите? Кошка может не кусаться, не бить хвостом, но все равно вы поймете, что ваши поглаживания ей не нравятся. Не знаю, как еще объяснить. Как говорили герои фильма «Звездные войны» в таких случаях — «Я это чувствую!..»

— Иногда мне хочется прочитать тебе стихи, но я не силен в английской поэзии…

— Тогда можешь читать из русской…

— А ты поймешь?

— Если не пойму, то попрошу тебя перевести, — засмеялась красавица.

Вот озадачила… Навскидку ничего вспомнить не могу. Разве что «Жди меня» Константина Симонова?

Жди меня, и я вернусь.

Только очень жди,

Жди, когда наводят грусть

Желтые дожди,

Жди, когда снега метут,

Жди, когда жара,

Жди, когда других не ждут,

Позабыв вчера…

Когда я замолчал, Джин подняла голову и посмотрела на меня, в ее глазах стояли слезы.

— Прости меня, пожалуйста, не то стихотворение выбрал…

— Нет, самое подходящее… Почти все и без перевода ясно… Ты почувствовал, как я ждала?

— Очень даже…

— Я знала, что все будет нормально, просто хотела, чтобы ты вернулся поскорее. Пойдем, там ванна уже набралась, почему-то думала, что ты от бассейна откажешься…

И мы пошли… На этот раз она терла мне спину, и хорошо ощущалось, как уходят усталость и напряжение этих двух дней. Потом опять так расслабились в теплой воде, что чуть не заснули. Раз так, пора нам закругляться с водными процедурами и выходить на сушу. Кое-как дошли до спальни, и в буквальном смысле упали в кровать.

Среди ночи меня разбудил кот, решивший устроиться спать на моем животе. Ну да, когда этакая тушка начинает топтаться по организму — проснется кто угодно. Он еще потом взялся щекотать меня, выпуская и втягивая когти, вот зараза мохнатая! От моего тихого смеха проснулась Джинджер, вытянула руку, наткнулась на кота и чуть не подскочила от неожиданности, но потом тоже рассмеялась. Кот понял, что спокойно подремать ему уже не дадут, и ушел жаловаться Джеку, который обычно спал возле дверей на кухню в коридоре.

Если уж мы оба проснулись, то нужно убаюкать друг друга каким-нибудь способом, как именно — неважно.

Уснуть нам удалось не сразу…

38 число 03 месяца 24 года, Порто-Франко

Почти весь день я думал о том, что происходит между мной и Джинджер. Мы не говорим друг другу тех слов, которыми обычно между собой пользуются влюбленные. Такое впечатление, что нам они не нужны, или просто боимся их сказать? Просто чувствуем себя лучше, если находимся рядом. Нет, это не взаимное «безумное влечение», как это могло быть лет этак… короче, когда-то. Или это из-за того, что мы оба потеряли близких нам людей, и просто боимся снова остаться в одиночестве? Все, больше не хочу ничего анализировать, «раскладывать по полочкам»… Просто чувствую, что нужен ей, и для меня этого достаточно. А она чувствует, что нужна мне, но достаточно ли этого для нее? Дело ведь не в деньгах, по сравнению с ней я вообще «бедный родственник»… И старше ее, если уж честно говорить… Но про возраст она ни разу не спросила, может, когда-то у Рыжика узнала? Судьба подшутила надо мной еще тогда, когда я пришел в гостиницу Бригитты снять комнату. И очень похоже, что шутки до сих пор не закончились. Никак не пойму — то ли меня кто-то все время испытывает на прочность, то ли попросту издевается от нечего делать…

Босс поинтересовался, смог ли я передать диск с записями на телестанцию. Пришлось вкратце рассказать о своем визите к Орлеанским телевизионщикам, и предупредить, что теперь могут последовать звонки от потенциальных клиентов. Ничего, он начальник, теперь пусть у него голова об этом болит, хе-хе!

За время моего отсутствия молодой напарник ничего не испортил и не сжег, даже сумел самостоятельно разобраться с парой заявок, за что ему персональная благодарность. Если не начнет халявить, то скоро сможет стать отличным специалистом.

После работы ненадолго заехал на аэродром, Хокинса там не оказалось. Диспетчера сказали: «Был, но уехал по делам в больницу». Понятно, процедуры и все такое прочее. Когда ему все-таки скажут ехать на лечение? Не хочется, чтобы это стало неожиданностью, мало ли какие у меня тогда будут планы. Хотя, для хорошего человека и планы скорректировать не жалко.

Дома (да, уже именно «дома»!) я быстро поужинал в одиночестве, если не считать сидевшего на соседнем табурете кота — Джинджер была занята, ей что-то срочно потребовалось откорректировать в компьютерных таблицах, а потом результаты нужно было отвезти заказчику. Ладно, тогда быстренько в мансарду — и паять, паять!

Как ни удивительно, остальная часть схемы заработала практически сразу, почти как «швейцарские часы», проверка с помощью радиостанции это подтвердила. Тогда мне остается только еще раз проверить монтаж и засунуть поделку за подкладку новой сумочки, которую я предусмотрительно забрал сразу же после визита в магазин, потом это было бы сложнее. Хорошо, что сумка очень жесткая и ее бока практически не гнутся, она к тому же еще и довольно увесистая. Несколько лишних миллиметров толщины дна заметить будет трудновато, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Тем более, в сумочке много чего лежать будет, отвлекать внимание.

Ну вот, шпионский аксессуар готов, осталось научить Джинджер, что с ним делать. Хотя, если дополнительные функции сумочки никогда не потребуются — я буду только рад этому…

В гостиной тихо бурчал телевизор, а я сидел на диване и пил очередной вариант местного травяного чая. Не могу сказать, что являюсь таким уж большим поклонником «здорового образа жизни», просто кофе не очень люблю, даже если он суперхороший, а «настоящий» чай со Старой Земли тут очень дорогой, на каждый день не напасешься.

За домом прогудел и затих двигатель машины, потом я услышал быстрые шаги, и в гостиную вошла Джинджер. Как в таких случаях говорят некоторые староземельные народности, «Вау!..» Когда она уезжала по делам, я ковырялся со своей поделкой наверху, и ничего не видел. Зато теперь смог оценить эффект, который леди Гордон может производить на окружающих.

Темно-синий деловой костюм сидел на ее фигуре просто идеально, волосы были уложены в стиле «бизнес-леди», туфли на «шпильках»… С трудом оторвав взгляд от особенностей покроя верхней части, я посмотрел ей в глаза — она наслаждалась произведенным эффектом и довольно улыбалась.

— Как твоя деловая поездка?

— Все удалось сдать вовремя, заказчики остались довольны.

— Джин, ты в курсе, что являешься смертельным оружием?

Она засмеялась:

— Я же не виновата, что мужчины такие слабонервные…

— Ты такая… к тебе даже подходить боюсь, честное слово.

Джин улыбнулась еще шире, медленно расстегнула свой «деловой пиджак» и на пару секунд распахнула его, продемонстрировав кружевное белье.

— А теперь?

Пришлось побороть свой страх (хи-хи), подойти к ней и обнять.

— Теперь уже не страшно…

Она высвободилась из моих объятий, и непреклонным тоном заявила:

— Через десять минут у бассейна, отказы не принимаются!

— А сумочку тебе когда показывать?

— Все потом, потом!

Хорошо, что днем я озаботился посещением одного из магазинчиков, торгующих одеждой, и приобрел короткие купальные шорты с рисунком, напоминающим тесты для выявления дальтоников. Нормально, сейчас все равно темнеть будет уже, да и разглядывать меня тут особо некому.

Возле бассейна стояли два пластиковых кресла и зонтик от солнца, который сейчас был уже не нужен. Ладно, подождем нашу леди…

Надевшая знакомый яркий купальник Джинджер появилась минут через пятнадцать, когда я уже начал чуть задремывать, что-то расслабился… С разбега почти без брызг занырнув в бассейн, она махнула мне рукой:

— Прыгай сюда!

Эх, не очень я воду люблю, но куда деваться… Подойдя к краю, я «солдатиком» прыгнул вниз и ушел на дно с головой. Блин, ну что за шутки, предупреждать надо!

— Ты меня… коварно… обманула… сказала… что тут неглубоко, — сумел высказать я свои претензии, судорожно отплевываясь и бездарно пародируя плывущую собаку, одновременно пытаясь определить, где тут можно дотянуться до дна и встать на ноги. Джин тут же схватила меня за плечо и потянула в другую сторону, оказывается, там было немного помельче.

— Извини, я не подумала, что ты не знаешь, где какая глубина…

— Меня когда-то учили плавать, но это было слишком давно. Ты хоть знаешь, как искусственное дыхание делать, русалка?

— Знаю, сейчас покажу! — и тут же поцеловала меня.

— Почти правильно, — сказал я, когда отдышался. — Только нужно еще и пульс проверять.

Сразу же начал искать пульс у нее на самых разных участках тела, чем вызвал звонкий смех на всю округу.

— Щекотно же!

— Знаю! Подожди, не нашел еще… — и продолжил свое занятие. В конце концов, пульс все-таки обнаружился, правда, очень учащенный. Еще немного порепетировав со мной искусственное дыхание, Джин начала неспешно курсировать вдоль бассейна, грациозно переворачиваясь. Я кое-как вспомнил то, чему меня учили, и попытался улечься на воде, не уходя вниз. Купальщица принялась озорничать, проплывая очень близко от меня, как это иногда делают дельфины, толкаясь различными частями тела, и при этом ухитрялась уворачиваться от моих попыток ее поймать. Все, я сдался, решил, что для первого раза достаточно, вылез из бассейна и сел на его край, свесив ноги в воду. Джин тоже сразу вылезла, села рядом, прижавшись ко мне плечом, и спросила:

— Ну как?

— Спасибо, хорошо, только в первый момент я решил, что ты хочешь от меня избавиться таким способом.

Она поняла, что шучу, и засмеялась:

— Не верю, что это так просто сделать… Я бы тогда тебя спасла, вот!

— Это точно… Все, пойдем, а то солнце спряталось, не хочется мерзнуть.

Я встал, подал ей руку, а потом неожиданно для Джин обернул ее большим полотенцем, которое заранее положил на кресло, притянул к себе, обнял за плечи, и мы с ней зашлепали босыми ногами по дорожке к дому. Джек, лежавший возле кресел и все это время наблюдавший за нами, тоже встал и куда-то отправился, наверное, в очередной раз обходить территорию. И правильно — все самое интересное уже закончилось.

Опередив Джинджер, я быстро ополоснулся под душем, переоделся и пошел на кухню ставить чайник. Ну вот, презентация сумочки опять откладывается. Пока Джин там разберется со своими длинными волосами, пока просушит… Уже и спать будет пора, наверное.

А вот я и не угадал — минут через пять она вошла на кухню, одетая в тот же длинный халат, только в дополнение к нему навернула на голову полотенце в виде здоровенной чалмы.

— Что, второй ужин?

— Да, после купания что-то есть захотелось, — ответила она. — Посмотри в холодильнике, я там привезла кое-что.

«Кое-что» оказалось продуктами из ресторана, торгующего блюдами из разнообразных даров местного моря. Не могу сказать, что являюсь ценителем и поклонником данного вида продуктов, но если предлагают, придется соответствовать.

Как ни странно, все это оказалось довольно вкусным, наверное, она специально выбирала не очень коварные блюда. Ладно, через несколько часов выясню, насколько они безвредны для моего организма. Пока ели, молчали, только иногда я ловил на себе хитрый взгляд Джин. Да смотри, мне что, жалко, что ли…

После ужина мы наконец-то смогли добраться до гостиной. Уселись на диван, и я тоном экскурсовода на выставке стал рассказывать:

— Перед вами новый образец — сумочка, позволяющая женщине скрытно позвать на помощь своего сообщ… извините, друга. Для приведения маяка в действие необходимо очень сильно дернуть за любую из ручек сумки. Они от этого не оторвутся, но внутри начнет работать скрытый радиопередатчик, внешне это совершенно не заметно. В ожидании включения устройство может находиться несколько недель, после начала работы аккумуляторов должно хватить примерно на сутки. В сумочку пользователь может положить все, что угодно, на работу маячка это не повлияет. Разве что не рекомедуется топить сумку в воде, на это я совсем не рассчитывал.

— А кто-нибудь еще может поймать сигнал этого маяка? — заинтересовалась Джин.

— Я выбрал частоту в таком интервале, где большинство распространенных радиостанций не работают. Разве что какого-нибудь продвинутого радиослушателя будет специальный сканер радиочастот. И маяк передает свои сигналы не постоянно, а «пикает», как спутник, только реже. Так что если кто и поймает сигнал — то случайно. Мне осталось только специальную антенну для приемника сделать, но это недолго.

— Мне уже можно туда что-то положить?

— Да, бери, пользуйся, — я протянул ей шпионскую сумочку. — Пока ручку сильно не дернешь, маяк не заработает, мне ведь круглосуточно следить за тобой не нужно.

— Спасибо! — она взяла сумку и чмокнула меня в щеку. — Сейчас все переложу…

Через минуту Джинджер принесла другую сумочку и высыпала ее содержимое на столик возле дивана. Чего там только не было! Но, тем не менее, все было «по делу», каких-то давно забытых мусорных мелочей я не заметил.

— Джин, а зачем тебе сигареты и зажигалка, ты ведь вроде не куришь?..

— Не курю, но иногда зажигалка бывает нужна, сигареты тоже могут пригодиться.

— А пистолет какой носишь?

— Нужно подумать, в эту сумочку мой «Зиг» поместится, но будет тяжеловато… Так, косметичка, щетка для волос…

Я встал с дивана и вышел в другую комнату, достал из оружейной сумки пистолет и вернулся в гостиную.

— Вот, может, этот захочешь взять? — и протянул ей «Вальтер ППК».

— Это… тот, который был у Бриджит?

— Да. Пусть у тебя хранится, как память. Только магазин нужно будет зарядить, я его без патронов держал. Если нужно, то еще один запасной могу дать. Хотя, это ведь не для затяжных перестрелок, а на самый крайний случай…

Она аккуратно положила пистолет в сумочку и взвесила ее на руке:

— Да, не такая уж и тяжелая получается.

— Там внутри боковой карман отлично для оружия подходит.

— А я туда его и поместила, «Вальтер» в нем почти как в кобуре.

— Теперь нужно проверить, как эта сумочка будет гармонировать с твоим основным гардеробом, — попытался высказать я умную мысль.

Джин поставила сумочку на столик, подошла ко мне и взяла за руки.

— Надо же, какой заботливый ты у меня. Еще и дизайнер, знаток прекрасного… Спасибо за идею, нужно сапожки подобрать, или туфли… Пойдем, спину тебе немного помассирую, вижу, что устал.

От легких прикосновений ее рук боль из спины ушла, и самочувствие заметно улучшилось. А еще чуть позже стало понятно, почему у нас сегодня был такой интересный ужин со специфическими деликатесами…

1 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко

Лучшие новости — это отсутствие новостей. Несколько дней прошло в обычных заботах, а вечером я возвращался к тем, кто меня ждал. Оказывается, это очень важно — чтобы человека было кому ждать с работы…

Пеленгационную антенну удалось собрать довольно быстро, разве что несколько деталей пришлось заказывать в местной мастерской, потому что сверлильного станка в доме у Джинджер не оказалось. (Я бы удивился, если бы нашел его в кладовке, хи-хи!) В этом случае особо заморачиваться с конструкцией антенны не было необходимости, поэтому она получилась небольшая и простая. Опробовал ее почти сразу, результаты меня очень даже устроили — направление «отбивалось» весьма четко, разве что пеленг «гулял», если на пути попадался металлический забор. Но это дело привычное, достаточно отойти подальше в сторону, и сразу становится ясно истинное направление. Теперь остается только найти для нее подходящий чехол, и держать радиостанцию в готовности.

10 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко

Днем мне на работу позвонил Хокинс.

— Из больницы связались со мной, сказали, что есть возможность полечиться в Виго, там как раз партию лекарства доставили, и специалист приехал. Завтра можем с тобой вылететь туда?

— Попутный груз или пассажиры будут? — озадачил я его встречным вопросом.

— За оставшееся время попробую найти кого-нибудь…

— Ясно, тогда вечером мне перезвони, чтобы я у босса отпросился. Ну или давай сначала попутчиков или груз найдешь, потом и вылетим.

— Нет, сегодня все хочу сделать, жди звонка! — и Джим отключился.

Если так, придется оповестить всех заинтересованных лиц…

— Босс, возможно, скоро полечу в Виго, могу и туда наши диски отвезти.

— Хорошо, вот, у меня здесь остались две штуки. Оттуда можешь привезти их ролики, если они там вообще есть. Кстати, из Орлеана нашим клиентам позвонили, есть заинтересовавшиеся. Так что попробуй, может и там что-нибудь получится.

— Договорились, а теперь я поехал?

— Удачи!

Так, теперь нужно съездить в гостиницу.

— Игорь, привет! У меня тут маршрут до Виго скоро будет, нам туда ничего не нужно доставить?

— Время есть, хотя бы час? Я запрос отправлю, но когда ответят — предсказать не могу, сам понимаешь…

— Да подожду, если сразу не ответят — ненадолго в город отъеду по другим делам, потом вернусь.

Шифрограмма

«Башне

В ближайшее время планируется рейс до Виго. Есть возможность доставки попутного груза оттуда в Порто-Франко, два пассажира или примерно равный по весу багаж.

Затем, в течение сухого сезона буду совершать рейсы по заявкам в ближайшие к Порто-Франко города.

С Мечом поддерживаются дружеские отношения.

Странник»

Шифрограмма

«Страннику

По прибытии в Виго к вам подойдет лично знакомый с вами человек, от которого получите всю необходимую информацию.

Башня»

Ага, вот и Хокинс нарисовался…

— Слушаю, Джим!

— Все нормально, есть два пассажира до Виго, плюс багаж.

— Ты их предупредил, что у нас не «Боинг»?

— Они в курсе, так что сумки будут небольшие. На этот раз трезвые полетят.

— Что, те же самые «торговцы»?

— Нет, их знакомые. Ну что, завтра в девять утра возле ангара?

— Окей, тогда вылет в десять, — оставил я за собой решающее слово.

— Договорились! — И Джим отключил связь.

— Игорь, я завтра с девяти на аэродроме, вылетаю в десять. Так что ближе к вечеру пусть ждут, у меня «птичка» неторопливая.

— Да, тебя там будут ждать начиная уже с самого утра, — засмеялся Игорь. — Главное, долети нормально.

— Ну все, тогда я поехал, еще техников напрячь нужно, матчасть перед вылетом проверить…

Закончив дела на аэродроме, поехал отдыхать. Все, завтра длительный перелет, нужно отдохнуть!

— Джин, я смотрю, ты уже подобрала обувь? — Быстро она сориентировалась, надо же!

— А ты как думал! Не могу же я ходить в чем попало… — Она чмокнула меня в щеку. — Спасибо за идею, я поняла, чего мне очень не хватало.

— Чего, если не секрет?

— Твоего внимания… — Джин кокетливо посмотрела на меня из-за плеча.

— Я завтра утром вылетаю, повезу Джима и двух пассажиров в Виго.

— Надолго? — Она сразу стала серьезной

— Туда — считай, день уйдет. Там — не знаю, как пассажиров или груз найду, день-два. Ну и обратно — тоже день. Так что три дня — минимум, если грубо прикидывать.

— Если не вылетишь оттуда утром четвертого дня — дай телеграмму, договорились?

— Договорились… А сейчас пойдем, в бассейне немного поплаваем, что ли? Мне теперь тренироваться нужно. Глупо ведь получается — бассейн рядом есть, а до сих пор плаваю по-собачьи…

11 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко, Виго

— Вышка, я «Рэдлайн», взлет произвел!

— «Рэдлайн», я Вышка, поворачивайте на курс двести сорок, набирайте десять тысяч футов, счастливого полета!

— Вышка, я «Рэдлайн», принял, занимаю девять тысяч, спасибо!

Вот и начался первый мой длительный полет в качестве «командира коздушного судна». Хокинс сидит рядом, но разве что в качестве консультанта и проверяющего в одном лице.

— Взлетел нормально, только сейчас маневры нужно не так резко выполнять, все-таки пассажиров везем. Ты ведь не хочешь после приземления пол в кабине мыть? — Это он так шутит.

— Понял, буду их везти, как маленьких детей.

Мы оба смеемся, заглушая гудение двигателя. «Детишки», сидящие на пассажирских местах, переглядываются. Ну да, они ведь нашего разговора не слышали. В каждом примерно метр восемьдесят роста и больше девяноста килограммов веса. Хорошо, что багаж у них довольно символический — только оружейные сумки и небольшие чемоданчики — там что, деловые костюмы, что ли? С трудом, но мы сумели «вписаться» в пределы допустимой нагрузки, все-таки лететь далековато.

На девяти тысячах футов стало прохладно, и я совсем не пожалел, что надел куртку. Нужно будет потом себе «бомбер» прикупить, что ли… Пассажиры, несмотря на утреннюю свежесть в кабине, сидели и не ежились. О, надо же: достали какие-то книги и углубились в чтение. Интеллектуалы, однако! Нужно будет потом спросить, что нынче читают бизнесмены, может, и мне понравится. А потом они вообще устали читать и оба задремали, да и Хокинс ощутимо расслабился.

Полет проходил совершенно спокойно, разве что пришлось учесть ветер, который заметно сносил самолет с курса. Хорошо еще, что не встречный, тогда бы путевая скорость была заметно ниже. Периодически я сверялся с картой, и просил Джима проверить точность моего штурманского глазомера. У чифа замечаний не было, разве что обратил мое внимание на кое-какие мелочи, которые помогают точнее определить местоположение. А вот и сигнал маяка из Виго, пора вызывать их диспетчера…

— Виго-контроль, я «Сессна»-«Редлайн», как принимаете?

— «Сессна»-«Редлайн», здесь Виго-контроль, принимаю уверенно.

— Виго-контроль, здесь «Рэдлайн», запрашиваю посадку, дайте метео.

— «Рэдлайн», это Виго-контроль, заход на посадку по схеме, курсом тридцать, давление тысяча двадцать миллибар, ветер шестьдесят градусов, три метра в секунду.

— Виго-контроль, здесь «Рэдлайн», расчетное время посадки через десять минут.

Так, вижу впереди серо-коричневую полоску, бетона или асфальта здесь пока нет, грунтовой полосой обходятся. Надеюсь, ее хорошо раскатали после сезона дождей, и поливают, чтобы пыль не поднималась. Сейчас мы это и проверим…

— Виго-контроль, здесь «Рэдлайн», на посадочном.

— «Рэдлайн», это Виго-контроль, посадку разрешаю, полоса свободна.

Еще несколько минут, и «Сессна» касается грунта практически рядом с намалеванными на земле белыми полосами. Чуть грубовато, но подпрыгивать самолет не стал, и это хорошо. Коротко взглянул вправо, на Джима — нет, ругаться вроде не собирается.

— Чиф, разрешите получить замечания?

— Все отлично, если учесть, что это твой первый длительный перелет. Смотри, справа тебе машут, туда и заруливай!

Ффу-ух, медленно зарулив на указанное место, глушу двигатель и потягиваюсь. Пассажиры радостно стремятся наружу и, забыв про сумки, вприпрыжку несутся к виднеющемуся неподалеку небольшому зданьицу. Ну да, мне и самому сейчас туда надо бы… Как только смогу из кабины вылезти…

Оставив заявку на двух-трех пассажиров или груз в сторону Порто-Франко диспетчеру, я сдал самолет под охрану работникам местного аэропорта и уселся в изрядно потрепанный микроавтобус, на котором здесь отвозили пассажиров и залетные экипажи. Побитый жизнью и хозяевами, когда-то белый «Мицубиси» не торопясь повез нас к воротам, где уже давно скучали встречающие. Бизнесменов радостно привествовали стоявшие у ворот весьма представительные господа, скорее всего — партнеры по бизнесу. А стоявшая рядом серо-коричневая от пыли «Тойота Бандейранте», скорее всего, ждала меня. Ну да, из-за нее показался смутно знакомый человек, одетый в местном «городском» стиле, это же… Ба, сам Владимирский! Надо же, как давно не виделись! Что, «бомбилу»-частника изображает?..

— Привет доблестным пилотам! — Это он так со мной поздоровался. — До города подвезти?

— Привет таксистам! Да, хотелось бы в гостиницу. Только по дороге давай сделаем хорошее дело, до больницы человека подбросим. В заварушку попал, теперь ему руку надо подлечить.

— Это дело святое, да тут и не очень далеко. Закидывайте свой багаж, поедем уже. А то я тут столько проторчал, пока пассажиров ждал, что есть хочется больше, чем спать.

Так как мы общались на английском, то Хокинсу ничего дополнительно разъяснять не пришлось, и уже через минуту мы весело пылили по направлению к городу. По дороге особо не разговаривали, чтобы не прикусить языки, местная трасса по состоянию была далека от бетонного автобана. Хотя и было заметно, что ямы регулярно засыпают гравием и утрамбовывают. В общем, не страшно, и не по таким дорогам катались, и даже не на танках.

— Какую гостиницу можешь посоветовать? — спросил я Михаила на «инглише», чтобы Джим был в курсе, где я поселюсь.

— «Дикие пальмы», недалеко от порта. Берут недорого, кормят вкусно, соседи не буйствуют, чего еще нужно?

— Массажистку с нежными руками… — Тут мы засмеялись все втроем. А если серьезно, чего смеяться-то? Спина после такого перелета как деревянная…

Вот и больница, ограда, очень много зелени, какие-то здания в глубине территории…

— Джим, лечись, как только доктора выписывать соберутся — высылай телеграмму, организуем попутный рейс и доставим тебя назад, в Порто-Франко.

— Обязательно!

Пожав мне руку на прощание, Хокинс вскинул свою дорожную сумку на плечо и пошел к парадному входу в административное здание. (Там прямо надпись была над дверями — «Администрация», огромными такими буквами. Специально для неграмотных, наверное?..)

— Миша, где тут можно не торопясь пообедать, ну и заодно переговорить?

— А там возле гостиницы и поедим, я сам в ней сейчас остановился. Это, конечно, не личный мотель, — все-таки «подколол» он меня, — но место приличное.

— Да ладно тебе… Какой из меня воротила гостиничного бизнеса… Знаешь ведь, наверное, что у нас там случилось?

— Знаю, — посерьезнел Михаил. — Буквально на пару дней опоздали…

Мы замолчали, он с мрачным видом вертел руль.

— Жалко Татьяну…

— А я ведь даже ее настоящего имени не слышал ни разу, правда… Знаешь, о чем я думаю? Если б я сюда не попал, она бы осталась жива…

У Владимирского лицо вдруг стало каким-то жестким, что ли:

— Ты лучше вспомни, сколько человек из-за твоей радиограммы в живых осталось. Про девчонку и парня, которых вы тогда отбили. Про банду, благодаря тебе и твоим «слухачам» уничтоженную…

— Понимаешь, сейчас я у ее подруги живу, не в гостинице… Места тогда себе найти не мог, невыносимо там было оставаться…

— Слышал когда-нибудь про такой сигнал на флоте — «Следую своим курсом!»?

— Доводилось…

— Считай, что ты команду так поступить от меня получил. А моральные терзания можешь засунуть… в самый дальний ящик стола, ну ты меня понял, да? Где живешь — там и живи, никто тебе и слова не скажет. Если будет легче — знай, что командование в курсе всех событий.

— Я не хочу ее к нашим делам привлекать.

— И не надо. Главное, что ты там уже практически «местный», многие тебя в лицо знают. Мобильность у тебя, опять же, высокая. Так что будем тебе периодически подкидывать «заказы» на перевозку, мало ли что понадобится. Кстати, отсюда и заберешь двух человек, нужно их в Порто-Франко забросить, по делам. Контора все оплатит, по нормальным расценкам, — уточнил он.

— Да я и не сомневался, вообще-то.

— Кстати, по темной личности, что тогда возле ресторана подстрелили. В той зажигалке внутри знаешь, что нашли? Несколько алмазов, не очень больших, как образцы вез, наверное. По нашим данным, весьма известный был господин, и нагадить нам успел очень даже неслабо. Наверное, подумал, что ты его узнал, вот и решил «отрубить хвост»…

За разговором мы и подъехали к гостинице. А что про нее рассказывать-то? Длинное здание с отдельными входами в каждый номер, навес вдоль всего фасада, отдельно стоящее здание — ресторанчик. И повсюду — пальмы разных видов, большие и не очень.

Я с ходу заселился в одноместный номер, благо гостиница не была переполнена, и через час мы встретились с Михаилом в ресторане при гостинице.

— Когда пассажиры-то прибудут? Мне тут долго сидеть резона нет.

— Завтра они свои дела тут заканчивают, послезавтра утром можешь вылетать. Багаж еще захватишь кое-какой.

— Лишь бы не слишком тяжелый, у меня все-таки не Ил-76…

Посмеявшись, он добавил:

— Нет, там пара небольших ящичков, все будет нормально. Хотели парней с конвоем отправить, но ты вовремя сюда прибыл, удачно получилось. Как, нравится летать?

— Такое чувство, что мне этого всю жизнь хотелось, и наконец-то я это осуществил!..

— Завидую… А я моряком когда-то хотел стать, в детстве… Море теперь только с берега вижу, на земле дел выше крыши, как говорится.

— Миша, подскажи: ты случайно не знаешь, где здесь местная телестанция, телестудия или что у них тут есть?

— Знаю, а зачем тебе?

— По работе, хочу им пару дисков с рекламой подсунуть, ну и у них забрать, если есть. Я ведь не только летчик, у меня еще и на телевидении в Порто-Франко дела есть. Вот и подбрасываю там идеи, время от времени. За это меня босс с работы отпускает, когда нужно.

Владимирский от души рассмеялся:

— Ну ты и «крученый»!..

— Да какое там… Просто оно само получается… Скажу что-нибудь, а идею подхватывают, и оказывается, что так действительно лучше.

— Это точно… В мастерской, куда ты приборы доставил, сейчас все нормально. Те, кого ты учил — сейчас сами других учат, старшими ходят. Ну, понимаешь, о чем я?

Я согласно кивнул.

— Так что можешь продолжать «генерировать идеи», у тебя это хорошо получается. Если что появится дельного — можешь передавать мне через кого-нибудь, посмотрим.

На том и договорились. А после обеда я пошел отдыхать, что-то устал… К ужину бы проснуться…

12 число 04 месяца 24 года, Виго

Подъем у меня сегодня получился не особенно ранним. Не нужно было просыпаться по сигналу будильника, так что даже вспомнилось классическое: «У нас когда глаза открыл — тогда и утро!» Захотелось есть, вот и поднялся с кровати. Почему-то вспомнилась Джинджер, как она там, что сейчас делает? Вдруг как будто накатила теплая, согревающая волна — ответный «привет» от нее, что ли? Нет, мы сейчас как-нибудь без мистики лучше обойдемся — спишем на реакцию организма после хорошего отдыха, или на что-нибудь еще. И вообще, я вроде как на завтрак собирался, а то до обеда еще очень даже много времени, да и дела есть в городе.

За одним из столиков как раз сидел Владимирский.

— Доброе утро!

— Доброе! Я присоединюсь?

— Пожалуйста!.. Ты вчера про телестудию спрашивал? Могу подвезти, мне как раз в ту сторону нужно до обеда съездить.

— А потом можешь меня на аэродром подвезти, нужно насчет заправки договориться, и вылет заявить?

— Без проблем, у меня дел не особенно много. Я вообще-то тут проездом, через пару дней уже обратно выезжаем.

— Заметано! А теперь подскажи, что тут можно съесть без последствий для желудка…

Визит на местную телестудию долго не продлился, я не очень долго переговорил с редактором, отдал этой весьма представительно выглядевшей женщине оба диска и откланялся. Пусть дальше сами думают, что с этим делать. Хотя, она попросила заехать вечером, забрать диск с их видеоматериалами. Елки-палки, может, мне до кучи еще и журналистом поработать?..

На аэродроме довольно быстро уладил все дела с оплатой заправки и стоянки, пассажиры пока еще не напрашивались. Да и ладно, Михаил пообещал двоих, если что — достаточно будет. Так, здесь все дела переделал, теперь и в город пора. Спасибо Владимирскому, и сюда подвез, и в городе показывал, что и где находится. Не просто так, наверное — может, он мой «психологический портрет» в нынешнем состоянии «рисует»? Ну и пусть, я уже в норме. Ну, почти что.

В самом городе я попросил Михаила показать мне, где тут торгуют всякими красивыми изделиями из бронзы или серебра. Подумав, он привез меня на небольшую улочку, к домику с неброской вывеской, которую я так и не смог прочитать. «Угадал все буквы, не смог сложить слово…» Короче, наверное, это был фамилия владельца. Или имя его жены, хи-хи.

Магазинчик торговал всякими металлоизделиями в самых разных стилях, из всего выставленного товара мне понравились два ажурных подсвечника из бронзы «под старину» и пара серебряных тонкостенных бокалов. Даже если и не будем из них пить — пусть стоят, хотя бы «для красоты». А ужин при свечах всегда можно организовать, как вы думаете? Например, чем не повод — возвращение из дальнего рейса…

Когда я вышел из магазинчика с упакованными в красивые коробочки покупками (за это пришлось доплачивать, да и фиг с ним!), Владимирский спросил:

— Подарки купил?

— Не совсем, даже не знаю, как сказать… Назовем это «Привет издалека».

Посмеявшись, мы сели в машину и поехали в гостиницу, туда должны были чуть попозже прийти те самые «пассажиры». По пути забрали диск с телестудии, вдобавок там мне дали контактные данные — если будет желание, пускай босс с ними общается. А завтра с утра мы все вместе поедем на аэродром, сядем в самолет и адью, Виго!..

13 число 04 месяца 24 года, Нью-Кардифф, Порто-Франко

— Мужики, придется садиться на дозаправку! — крикнул я, повернувшись к пассажирам. — Сильный встречный ветер, горючки много сжег.

— Понятно, хоть прогуляемся…

Хорошие попались пассажиры, не очень габаритные по размерам, и багажа у них немного. Познакомились мы вечером, как и планировалось, они подсели за мой столик во время ужина в ресторане.

— Петр, Павел — представились они по очереди.

— А вы что, всегда в паре работаете, или только сейчас?

— Почти всегда, сам догадайся, как нас обычно зовут.

Я с трудом сохранил серьезное выражение лица.

— Отлично, сработаемся. Вы там как, сами по себе будете? — Блин, что-то не то спросил, наверное…

— Мы на «ротацию», вместо других. Те свою «смену» отработали, домой поедут.

— Жить где будете?

— Да в том же самом мотеле, что и они, чтобы долго не искать.

— Ясно, потом, когда прилетим, местную связь себе сделайте, номерами обменяемся, на всякий случай.

Так вот и пообщались вечером, посидели, переговорили о том, о сем… А утром, в назначенное время, подъехал Владимирский и повез нас всех на аэродром.

— Нью-Кардифф-контроль, это «Сессна»-«Рэдлайн».

— «Сессна»-«Рэдлайн», это Нью-Кардифф-контроль, принимаю вас.

— Нью-Кардифф-контроль, это «Рэдлайн», прошу разрешить посадку для дозаправки.

— «Рэдлайн», это Нью-Кардифф-контроль, посадку разрешаю. Заход по схеме, курсом сорок пять, давление тысяча двадцать миллибар, ветер у земли пятьдесят градусов, четыре метра в секунду.

— Нью-Кардифф-контроль, это «Рэдлайн», расчетное время посадки пятнадцать минут.

Мда, с расчетом времени я чуток ошибся, «Сессна» коснулась полосы минут через двадцать, ветер на высоте все-таки сильный.

— «Рэдлайн», это Вышка, разрешаю руление на стоянку, следуйте разметке.

Повинуясь руководящим указаниям, медленно веду самолет по рулежной дорожке туда, где виднеется стоящий наготове человек с «флажками». Вот он скрестил флажки над головой, показывая, что можно заглушить двигатель.

— Пока буду заправляться, можете отлучиться по надобности, — обрадовал я пассажиров.

Два раза повторять не пришлось, и уже через минуту рядом со мной никого не было. Ага, вот и топливозаправщик подруливает…

Заполнив баки и расплатившись, иду на вышку, надо бы пообщаться с местным диспетчером.

— Приветствую! Какая-нибудь дополнительная информация по маршруту до Порто-Франко есть?

— Привет! Если подождешь примерно с час, могу добавить тебе одного пассажира, который хотел побыстрее добраться именно туда, — отозвался сидевший возле радиостанции светловолосый парень.

— А что ж раньше не улетел твой пассажир?

— Одного никто везти не хочет, а другого попутного груза нет. С конвоем «по земле» ехать не хочет, почему-то.

— Ладно, подожду, но не больше часа, меня ждут, и так задерживаюсь.

Это я, конечно, лапшу ему навешиваю, но все-таки пусть поторопит этого «пассажира». Диспетчер быстро звонит кому-то по телефону и сообщает, что есть одно место до Порто-Франко, несколько раз кивает и кладет трубку.

— Он не очень здоровенный? А то у меня ограничение по весу, не транспортник все-таки…

Парень смеется:

— Нет, сейчас приедет, сам посмотришь.

— Хорошо. Главное, чтобы не слишком нервный попался, а то захочет прямо на ходу сойти, что мне с ним делать-то?..

Отсмеявшись, он уточняет:

— С этим все в порядке, пассажир спокойный.

— Хоть это радует…

Пассажиром оказалась миниатюрная черноволосая девушка, которую на аэродромном транспорте подвезли прямо к стоянке. Только вот сумка у нее была довольно большая. Заметив мой настороженный взгляд, пассажирка хихикнула и легко, без напряжения, подняла сумку одной рукой. Ну, если так…

Парни уселись на задние сиденья, а девчонка — на правое кресло.

— Сразу предупреждаю, не просите у меня «дать порулить» — бесполезно.

— Почему?

— Сам только недавно научился, не наигрался еще…

Ее глаза испуганно расширились, и она совсем было уже дернулась выпрыгивать из самолета (хорошо, что двигатель еще не запустил), но после того, как мы с мужиками втроем почти минуту смеялись до слез, она все-таки передумала.

После стандартного обмена с «Вышкой» и выруливания на полосу, запрашиваю разрешение на взлет. Диспетчер почему-то медлит, но потом сообщает:

— «Сессна» — «Редлайн», я Вышка, ждите, техника на полосе…

Какая еще «техника»? А, вижу: метрах в двухстах впереди бежит мужик с чем-то вроде метлы и прогоняет с взлетки небольшую стаю собак.

— Вышка, я «Редлайн», жду окончания собачьей свадьбы.

В нашниках раздается громкое ржание (иначе и не скажешь) диспетчера. Наконец, шоу прикладной дрессировки заканчивается, и диспетчер передает:

— «Сессна» — «Редлайн», я Вышка, полоса свободна, взлет разрешаю.

— Вышка, я «Редлайн», принял.

И вот мы снова в воздухе, возле земли ощутимо потряхивает — ветер хоть и слабый, но порывы чувствуются хорошо.

— Вышка, я «Редлайн», взлет произвел.

— «Сессна» — «Редлайн», я Вышка, разворачивайтесь на курс шестьдесят, занимайте девять тысяч футов, счастливого полета!

— Вышка, я «Редлайн», спасибо!

Медленно ползет внизу местность, все-таки сказывается сильный встречный ветер. Как ни пробовал менять высоту — особой разницы не ощутил, в конце концов установил режим и включил автопилот.

— Как вас зовут, юная леди? — Теперь можно и немного побеседовать.

— Алиса.

— «…И никогда привыкнуть не смогу,

Что больше по соседству с Алисой не живу…» — вспомнил я^[3K19].

— Меня иногда дразнили этой песней, — вдруг призналась она. — Спрашивали, когда за мной лимузин приедет. А еще мне часто ее пел мой парень.

— Сейчас летите к нему?

— Да, он в Порто-Франко сейчас, потом дальше на север с ним поеду. Что-то вроде свадебного путешествия.

— Не боитесь?

— А мы не вдвоем едем, он с группой — по работе, а я к ним присоединяюсь. Вы не смотрите, что багажа мало, все самое необходимое тут есть, остальное в городе найдем.

— Встречать вас там будут? Если что — машина поедет в гостиницу, можем и вас за компанию подвезти.

— Я лучше подожду, он просил ему позвонить, как прилечу, у меня номер его сотового есть.

— Хорошо, как нужно, так и делайте. Вот вам мятный леденец, чтобы скучно не было. А мне пора делами заняться…

Ветер заметно поменял направление, теперь сносит в другую сторону, и сейчас необходимо подкорректировать курс, чтобы не пришлось потом вертеться возле аэродрома. Несколько раз запросил по радио — нет, в Порто-Франко меня пока не слышат. Ладно, летим дальше.

Девчонка сумела уснуть, несмотря на шум, периодическую болтанку и не очень удобное кресло. Наверное, перенервничала, пока попутный транспорт искала. Ничего, довезем тебя к жениху в целости и сохранности, совсем немного осталось…

— Порто-Франко-контроль, это «Сессна»-«Рэдлайн».

— «Сессна» — «Рэдлайн», я Порто-Франко-контроль, слышу вас хорошо.

— Порто-Франко-контроль, это «Рэдлайн», запрашиваю разрешение на посадку.

— «Рэдлайн», я Порто-Франко-контроль, заход на посадку курсом девяносто, ветер у земли восемьдесят градусов, пять метров в секунду.

— Порто-Франко-контроль, это «Рэдлайн», информацию принял, прошу посадку с прямой курсом девяносто.

— «Рэдлайн», я Порто-Франко-контроль, посадку с прямой разрешаю.

Ну вот, теперь не нужно вертеться по кругу, хоть совсем чуть-чуть, но горючки сэкономлю…

Сейчас посмотрим, зря меня Хокинс столько гонял, или нет…

— Вышка, я «Рэдлайн», на посадочном.

— «Рэдлайн», я Вышка, полоса свободна, ветер четыре метра в секунду, восемьдесят градусов.

Еще несколько минут, и «птичка» легко касается задними колесами бетонки, опускает нос на пробеге, и только тогда пассажирка просыпается от усилившейся тряски.

— А…Что… Ой, уже прилетели?

— Да, уже почти совсем все… — и тут же вызываю диспетчера:

— Вышка, я «Рэдлайн», разрешите руление на стоянку.

— «Рэдлайн», я Вышка, руление на стоянку разрешаю, следите за сигналами.

Несколько минут неторопливой езды по рулежкам, и самолет останавливается у родного ангара. Пропеллер прекращает вращаться, и я объявляю:

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в международном аэропорту Порто-Франко. Спасибо за то, что не мусорили в салоне во время полета. Желающие могут сразу же посетить небольшое заведение, расположенное в пятидесяти метрах к востоку…

Договорить я не успел — пассажиры рванули туда так, что только «пыль из-под копыт…» Ну да, у меня ведь тут не аэробус, сами понимаете, «удобств» нет…

Пока пассажиры отсутствовали, созвонился с Игорем, тот сказал, что выезжает прямо сейчас. Вот и замечательно!

Разгрузили малочисленный багаж, и народ в количестве трех человек призадумался, как им лучше добираться в город. Я тут же их обрадовал, сообщив, что машина из мотеля уже скоро подъедет.

— Алиса, вы поедете, или нет?

— Я тут подожду, он обещал подъехать, как только ему позвоню, — сказала девчонка, яростно терзая кнопки на своем мобильнике. — Местная симка у меня есть.

— Как хотите, можете вот здесь подождать, на скамейке, — я показал рукой, где именно.

Мужики потащили свои сумки в сторону вышки, Алиса в обнимку со своей сумкой присела на скамейке возле ангара.

Так, что у нас тут? Своего «Буцефала» я как тут поставил с края ангара перед вылетом, так он тут и стоял все это время (удалось договориться, неохота мне было до стоянки пешком топать…). Старичку «Биверу» все-таки привезли новый двигатель, и сейчас техники готовили его к установке. Жизнь кипит, можно сказать.

Сначала я вывел джип из ангара наружу, затем с помощью техников закатил «Сессну» внутрь. Немного пообщавшись с техниками на предмет проведения осмотра, забросил в кузов сумку и пакеты. Оп-па, а что это за слезы?.. Со стороны скамейки слышались всхлипывания. Хорошо, что не рев в полный голос…

— Алиса, в чем дело? Тут еще после мокрого сезона стены ангара не просохли.

— Не могу дозвониться, телефон отключен… Не знаю, что теперь делать…

— Вы знаете, где он живет?

— Нет…

— Договаривались встретиться где-нибудь?

— Нет, он сказал, что сюда приедет, как только я позвоню…

— Тогда я могу отвезти вас в город, в какую-нибудь гостиницу. Там переночуете, и звоните ему хоть всю ночь напролет, вдруг у него просто аккумулятор в телефоне разрядился. Не ночевать же вам на улице.

— У меня денег мало…

— Ладно, поехали, есть у меня кое-что на примете. Управляющий там знакомый, переночевать пустит. Не «Хилтон», конечно, и ресторана с баром нет. Можем в магазин какой-нибудь заехать, купите себе что-нибудь на ужин.

Она согласно кивнула, но слезы еще не высохли. Ох уж мне эти влюбленные девчонки, каких только глупостей не натворят…

— Если хотите, можно диспетчеру адрес оставить, если вдруг жених появится — чтобы знал, где искать.

Когда подъехали к вышке, то один из диспетчеров как раз спустился вниз, и что-то искал в салоне своей машины.

— Большая просьба: если вдруг будут спрашивать Алису, которая сегодня прилетела из Нью-Кардиффа, пусть скажут, что она остановилась в мотеле «Бригитта».

Парень записал это особо ценную информацию в записную книжку, которую вынул из кармана. Я обратился к девчонке:

— Видите, такое тут регулярно происходит. Мало ли что, вдруг машина сломалась, не успел до города добраться вовремя, или вызвали куда-нибудь.

— А этот… мотель… хорошее место?

— Спокойное. Если вдруг что случится — обращайтесь к управляющему, или просто кричите во все горло, соседи сразу прибегут на помощь. Хотя место очень тихое, буйных постояльцев там нет.

По дороге заехали в магазинчик, где набрали для Алисы разных продуктов. А то захочет есть от переживаний, вот и пусть сидит в номере, перекусывает, никуда не ходит, вечер уже.

— Игорь, привет! Двоих нормально заселил?

— Да, на второй этаж, в соседние номера.

— Тут вот какое дело: это Алиса, если есть у нас свободный номер, пусть переночует, ее не встретили вовремя, а сейчас поздно уже.

— Соседний с моим как раз освободился, можем заселить туда, и не только на одну ночь.

— Оплату запиши на мой счет, хорошо? Потом разберемся, когда жених найдется.

— Все нормально, босс, не беспокойся! Сейчас ключ дам, сами заселитесь, а то у меня ужин на сковородке подгорает уже…

(Я мог себе позволить заплатить пять-десять экю, потому что Михаил как раз передал мне «денежное довольствие» за несколько месяцев. Хорошо, что родная финчасть про меня не забыла, хи-хи…)

Когда я открыл дверь в номер и Алиса занесла туда свою сумку, она вдруг спросила:

— А почему управляющий вас «босс» назвал?

— Мы с ним хорошо знакомы, это в шутку, — выкрутился я.

— Мотель «Бригитта» называется, я думала, здесь хозяйка — женщина.

— Да, была… Ладно, спокойной ночи, голод вам не грозит, если что — управляющий через стенку, и звоните своему жениху. Будут проблемы — обращайтесь. Все, мне ехать нужно! — Ну вот, прямо как ножом в сердце ткнула… Любопытство — не порок, блин…

Вот и заканчивается этот насыщенный событиями день. Пора, меня ждут, я чувствую это, верите или нет.

Джек, весело гавкая, встретил машину уже на въезде, прямо у «зеленой изгороди». Надо же, неужели соскучился? Кот сидел на веранде, возле порога, и смотрел на пса чуть ли не с осуждением. Какой серьезный стал, а! Он подал голос только после того, как я взял мешок вместе с пакетами в машине и пошел к дому. Васька прямо тут же изобразил образцового кота, который встречает хозяина, наконец-то вернувшегося из дальних странствий — мур-мур-мур, мяу-мяу, силовое обтирание о мои штанины, торжественное задирание распушенного хвоста и прочее, прочее. Хорошо-хорошо, почешу тебе за ухом, только недолго, позже с тобой пообщаемся.

Не успеваю войти в коридор, как из своего кабинета появляется Джинджер в каком-то развевающемся сарафанчике, и с размаху обнимает меня, чуть ли не повисая на шее. Вспомнив, что «Лучшее успокаивающее средство для женщины — крепкие мужские объятия», осторожно прижимаю ее к себе, как говорится, «Аккуратно, но сильно!..», так, что ее ноги отрываются от пола.

Она пискнула от неожиданности, но когда я чуть ослабил руки, сама прижалась ко мне.

— Как дела, кот не шалил? А то я ему выговор объявлю, с занесением в личное дело, — пытаюсь я сказать хоть что-нибудь.

— Нет, все хорошо, кот ко мне приходил, мурлыкал, песен не орал, — улыбаясь, ответила Джин. — Иди быстро в душ, я пока ужинать приготовлю, тогда все и расскажешь.

Если так — то я всегда только «за»! Более-менее отмывшись в душе, переодеваюсь и иду на кухню. Там почти все уже закончено — Джин опять решила сэкономить время и заказала доставку из ресторана. Многозначительно киваю и удаляюсь в комнату, нужно взять кое-что из пакетов.

Когда возвращаюсь на кухню, стол уже накрыт.

— Джин, мне кажется, что здесь чего-то не хватает…

— И чего же?

Я торжественно достаю из большого пакета пару бронзовых подсвечников, на три свечи каждый.

— Ой, какие красивые!.. Только у меня сейчас свечей столько нет…

С непроницаемым выражением лица достаю из этого же пакета требуемое количество свечей:

— Ну что, давай тогда эти зажжем, что ли…

Она улыбается и быстро закрепляет свечи на местах, потом зажигает их и выключает «верхний» свет.

— Как здорово! Но я почему-то думаю, ты еще что-то хочешь показать.

Надо же, догадалась. Всегда была смышленая, хи-хи…

Я достаю коробочку и протягиваю ей.

— Доставай.

Джинджер вынимает два серебряных бокала и начинает их рассматривать. Рельефный узор на боках местами зачернен, и в отблеске пламени свечей по металлу как будто бегают сверкающие змейки.

— Красивые… — Она споласкивает их в мойке, ставит на стол и достает бутылку «вишневки». Наполнив бокалы, предлагает:

— Ну что, пусть всегда твое возращение домой будет таким же радостным!

— Согласен!..

Джин сказала «домой», надеюсь, это не просто «фигура речи»? Освещение не очень яркое, и рассмотреть выражение ее глаз мне не удается.

Ужин при свечах, что-то нас сегодня на романтику потянуло…

— Рассказывай, как все прошло?

— Ничего особенного — отвез Джима на лечение, день побродил по городу, нашлось двое пассажиров, а на следующее утро мы улетели из Виго. Встречный ветер был сильный, поэтому пришлось заправляться в Нью-Кардиффе. Там еще одного пассажира взял на борт.

— Кого?

— Девчонка, к жениху своему собиралась.

— А почему она с попутным конвоем не уехала? Они ведь часто ходят?

— Об этом не интересовался, мало ли какие причины могут быть у человека. Только вот до жениха она не смогла дозвониться…

— И что ты сделал?

— А что надо было делать-то? Подвез ее до гостинцы, а там пусть хоть всю ночь напролет звонит. Если вдруг что понадобится — может к управляющему обратиться, не маленькая.

— Кстати, почему ты решил купить бокалы и подсвечники?

— Утром проснулся, тебя вспомнил, так тепло стало… Подумал, что нужно привезти что-нибудь красивое в дом. Хотя, я опасался, что это может не совпадать с твоим вкусом…

— Нет, все хорошо. У меня для тебя тоже кое-что есть. — Джин поднялась со стула и вышла из кухни, примерно через минуту послышался ее голос:

— Закрой глаза, пожалуста!

Я придвинулся к столу, оперся на него локтями (некультурно, ну и фиг с ним!..), и закрыл глаза ладонями.

— Закрыл!..

Несколько тихих шагов, и на мои плечи опускается что-то плотное и пушистое.

— Вот, это тебе от меня. Там наверху бывает холодно, я знаю…

Открыв глаза, я увидел, что Джин набросила на меня куртку, именно такую, какую и хотелось — «бомбер».