Одиночка

Ствол у подарка был длиной около десяти сантиметров, в коробке также торчала из гнезд дюжина патронов 357 Magnum. Да, серьезная штука, я раньше такие револьверы только в кино видел, ну и здесь издалека на витринах или у кого-нибудь, но в руках не держал.

— Еще он подсказал, что оружие изготовлено из нержавеющей стали, во влажном климате проблем меньше.

— Спасибо, Эва, в выходные нужно будет в тире его опробовать, составишь компанию?

Положив коробку на столик, притянул ее к себе и поцеловал, она отвечала так, как будто хотела побить рекорд на соревнованиях по длительности поцелуев.

Переведя дыхание, она достала ключ и демонстративно положила его на столик.

— Теперь можешь идти, если пожелаешь…

Я закрыл крышку коробки и чуть передвинул ее по столику, Эва еле уловимо напряглась.

— Ты хочешь, чтобы я задержался?

(Да, я знаю, что про такое обычно не спрашивают!..)

Она чуть заметно кивает, словно боится спугнуть резким движением капризную птичку удачи, берет меня за руку, и мы идем к двери в спальню. Возле кровати она говорит:

— Сейчас быстро переоденусь, а ты подожди здесь, — и уходит в ванную комнату.

Несколько минут там шумит вода, затем Эвелин выходит, уже переодетая в знакомый черный халат.

— Теперь ты…

Как скажешь, звездочка ты наша… Быстро ополаскиваюсь и решаю выйти в люди, обернув полотенце вокруг пояса (ну это примерно там, где должна быть талия, хе-хе). Танцовщица окидывает меня придирчивым взглядом, явно радуется отсутствию выпирающих «запасов на зиму» и говорит:

— Ложись, сейчас моя очередь тебе спину и прочие мышцы лечить.

— Только дави не очень сильно, а то мне страшно… — С тем и ложусь на живот.

Эва хихикает, затем садится мне на… короче, куда считает нужным, и начинает массировать мне спину.

— Я потихоньку… О, здесь у тебя все зажило!.. А с другой стороны еще один шрам есть…

От ее прикосновений я постепенно расслабляюсь, чувствуется — она знает, что делает.

— Ты где-то училась?..

— Да, когда-то прошла курсы спортивного массажа, после тренировок приходилось мышцы разминать. Переворачивайся!

Я переворачиваюсь на спину, тут она резко сдергивает с меня полотенце и снова садится мне на ноги.

— А я тебе нравлюсь… Даже очень…

Глупо отрицать то, что очевидно, я молчу и смотрю на ее раскрасневшееся лицо. Эва чуть ли не одним движением сбрасывает халат, под которым нет белья, наклоняется ко мне близко-близко и шепчет:

— Сейчас я радуюсь каждому новому дню… И хочу делиться…. Этой радостью… С тобой… Хотя бы… Иногда…

Когда я уходил, Эвелин спала, подложив руку под щеку и улыбаясь чему-то, как ребенок. Одевшись, тихонько погладил ее по щеке и укрыл легким одеялом. Да, интересная у нее сегодня послеобеденная «тренировка» получилась. Она и в самом деле была очень рада тому, что я остался. И во всем остальном тоже не притворялась… Взяв подаренную коробку, я вышел и тихонько закрыл за собой дверь, глухо щелкнул замок. Все, заперто, теперь открыть может только она изнутри, или другим ключом, кто попало не вломится. Впрочем, здесь ходят только «свои», и Маноло не поощряет персонал за визиты к девушкам. Конечно, такая жизнь в ограниченном пространстве не сахар, зато охрана надежная, не украдут.

Когда выехал со стоянки, решил кое-что сделать по дороге. Ну вот, только что-то запланируешь, так сразу начинается!.. Так, это наш фотограф…

— Привет, Джон!

— Здравствуйте! Большой плакат и календари готовы, можете забирать. Я сейчас в типографии.

— Хорошо, сейчас приеду.

Плакат у нас получился напоминающим старый «Летайте самолетами «Аэрофлота», но Джинджер изображала не стюардессу, а пассажирку. Наверху плаката и календарей была надпись «Для успешного бизнеса важна скорость», а внизу — «Пассажирские и грузовые авиаперевозки по Новой Земле». На мой непрофессиональный взгляд, очень даже неплохо! Я заплатил Джону три сотни экю за работу и озадачил его вопросом:

— Ты когда-нибудь был в «Танцующих звездах»?

— Мимо много раз проходил, но внутри — никогда, там плату за вход берут и не всех пускают…

— Хочешь сделать плакат для этого клуба?

Его глаза резко увеличились в размерах, и он не мог вымолвить ни слова.

— Предлагаю тебе подойти сегодня к хозяину, договориться о том, что будешь делать плакат на стену. Если спросит, что делал до этого, — скажешь про тир. Узнаешь, когда там будет репетиция в костюмах, и будешь фотографировать сколько нужно.

— А меня же охрана не пропустит…

— Скажешь, что тебе нужно встретиться с Маноло — хозяином клуба, плакат будешь делать, тогда пропустят. Дальше уж сам начнешь работать, как умеешь. Насчет оплаты сам с ним договаривайся. По крайней мере, сможешь туда заходить, когда захочешь, если с работой справишься нормально.

— Сегодня можно?

— Даже нужно — представления нет, все свободны, в зале пусто, спокойно… Так что иди, договаривайся.

Джон в ту же секунду попрощался, и только пятки засверкали вдали. Давай, юноша, вперед и с песней! Так, что у нас еще в программе дня? Опять телефонный звонок… Игорь…

— Приветствую!

— Привет! Мне передали, что нужный человек прибывает завтра, я за ним поеду на базу «Россия», привезу к себе. Он переночует в гостинице, и послезавтра вы с ним должны вылетать сам знаешь куда.

— Все ясно, самолет я уже проверил, как приедешь с пассажиром в город — отзвонись.

— Договорились.

Все коротко и ясно. Теперь идем дальше…

— Вот этот букет, пожалуйста, пришлите в «Танцующие звезды» для Эвы Стар.

— А от кого?

— Напишите «От рыцаря на белом коне».

Продавщица заулыбалась, но ничего не сказала и начала заворачивать букет в прозрачную пленку.

— А когда доставят?

— Могут отвезти прямо сейчас, не зря же на вывеске написано «Доставка в любое время».

— Тогда доставьте его туда… часа через три, хорошо?

Расплатившись, я проехал чуть дальше по улице и в другой цветочной лавке купил еще один букет. Его я доставлю адресату сам. Цветы выбрал такие, на стеблях которых не было шипов. Так, на всякий случай…

Поставив машину под навес у веранды, я пошел в дом. Живности на улице не было, они молча лежали на кухне и ждали, когда им подадут ужин. А где Джинджер?.. Оставляю коробку в оружейной комнате и с букетом иду к бассейну. Точно, она здесь, скорее всего, только что вылезла из бассейна — вся в капельках воды, лежит на топчане.

— Ну как прошло свидание? — опередила она меня. Ясно, уже «доложили»…

— Эвелин на аэродром приехала, прокатил ее на самолете вокруг города, нужно было двигатель перед длинным перелетом проверить. Потом к ней заехал, она мне револьвер подарила…

— Ты лучше скажи — мне не придется из-за тебя перед ней краснеть?

— В каком смысле?

— Ты все прекрасно понял…

— Не смог я ей сегодня отказать. «Нет врага страшнее, чем отвергнутая женщина!..»

— Есть, просто ты еще не сталкивался, это разъяренная жена… Ладно, давай сюда букет, Казанова… С тебя ужин, и спать сегодня будешь в гостиной на диване.

С грустным видом я поплелся переодеваться, предстояло отбыть наряд вне очереди на кухне. Что поделаешь, жизнь — она как зебра, полосатая…

* * *

36 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко

Утро… Ой, кто это тут у меня под боком? А, вспомнил, это Джинджер пришла посреди ночи и устроилась рядом на диване. Коту пришлось переместиться на кресло, но он не стал громко возмущаться, а принял это как неизбежность. Пес вообще сделал вид, что его это не касается — как спал под окном, так и продолжил дрыхнуть, разве что ушами пошевелил на всякий случай.

Будем считать, что она на меня не очень сердится, тем более что сама это заранее предсказала, просчитала, придумала, как использовать… Несмотря на странность ситуации, меня чуть ли не впервые со времени гибели Бригитты перестали мучить кошмары, я не просыпался посреди ночи и не звал ее. (Об этом мне только совсем недавно сказала Джинджер. Я представил, как ей было тяжело — все это время быть рядом и слышать, как во сне называют чужое имя…) Неужели наконец-то отпустило? Надеюсь, что это так.

Что нужно сделать сегодня? Съездить на аэродром, проверить «Сессну», дать указания технику — пусть начинает то, о чем мы с ним договаривались, объем работ небольшой, успеет. Заодно предложить диспетчерам календари и плакат. Плакат могут вывесить снаружи вышки, календарь — у себя. Пусть предлагают желающим их приобрести за скромную плату. Кстати, сколько-нибудь календарей в рейс возьму — буду распространять их на аэродромах по пути следования.

Я тихонько погладил Джин по руке и плечу, она сонно приоткрыла один глаз и спросила:

— Что, уже встаешь?..

— Минут через десять пора…

— Тогда сделай что-нибудь на завтрак, я тоже в город поеду… Дела…

— Джин, я завтра утром вылетаю.

— Тогда сегодня вечером не задерживайся, хорошо? Или вообще сразу после обеда возвращайся.

— Постараюсь, Огонек…

Сразу же позвонил технику и дал отмашку на работу, там объем не очень большой, главное — чтобы до последнего момента на аэродроме об этом мало кто знал, мало ли что. Он пообещал сделать все в лучшем виде уже сегодня к вечеру, благо день на Новой Земле намного длиннее «староземельного».

На завтрак решил ограничиться омлетом, чтобы долго не возиться. Включил для Джин кофемашину, сам буду пить травяной чай. (Бр-р-р! Никак не привыкну к нему…) Кстати, букет она все-таки поставила в подходящий кувшин, и сейчас в кухне ощущался сильный цветочный аромат.

Когда закончил с готовкой, вошла Джинджер, снова представшая в образе успешной бизнесвумен.

— Джин, замечательно выглядишь! — совершенно искренне откомментировал я.

— Ты тоже, — парировала она. — Наконец-то улыбался во сне, а не вздыхал.

— Прости, пожалуйста… Если бы я только знал…

— …То все это время спал в другой комнате? Ладно, будем считать, что это помогло тебе прийти в норму. Только прошу — не прибегай к данному лекарству слишком часто.

Мои беспорядочно носившиеся в голове мысли куда-то подевались, причем все и сразу.

Джин подошла ко мне и погладила по щеке:

— Знаешь, если бы ты сразу забыл о Бриджит — я бы очень сильно разочаровалась. А теперь убедилась, что права, решив связать свою жизнь с тобой. Как только вернешься из рейса — пойдем и сделаем то, к чему так долго готовились. Зря, что ли, я девичник устраивала?..

Мы уселись за стол и начали неторопливо завтракать, а через четверть часа разъехались каждый по своим делам. Ёлки-палки, я ведь ей плакат и календари еще не показал! Ладно, вечером продемонстрирую…

На аэродроме приличное время отняла работа с картами — «склейка» получалась весьма длинной, поэтому сделал ее из двух частей, для удобства работы. Хокинс долго объяснял и показывал мне особенности этого практически трансконтинентального маршрута и тоже советовал мне не лететь назад в одиночестве.

— С хорошим попутчиком и дорога будет короче, да и подстраховка еще никому не мешала.

— Вопрос, сколько этого пассажира ждать придется?..

— Что ты как маленький? Не обязательно искать его на всю дорогу, можно от города к городу. Конечно, некоторый риск есть, но от этого уже никуда не денешься.

— А часто ты летал в ту сторону?

— Раза два в сухой сезон получалось. Самолет-то маленький, все удобства за бортом на земле. Поэтому больше по местным линиям, чтобы не испытывать пассажиров на прочность.

Да, я раньше слышал поговорку: «С тех пор как в самолетах появились туалеты, авиация перестала быть уделом только мужественных людей!» Просто более крупные самолеты полупустыми гонять никто не будет, а нужное количество пассажиров еще набрать требуется…

Все-таки почему Джинджер решила сменить гнев на милость, да еще так быстро? И утром она улыбалась, а не хмурилась… Эх, спрашивать не буду, пусть сама расскажет, если захочет.

А вот и телефон засигналил:

— Игорь, привет!

— Привет! Я уже в городе, привез человека и оборудование, можешь приезжать, познакомитесь и обсудите, что будете делать дальше.

— Хорошо, сейчас дела здесь закончу и приеду.

Все, нужно быстро собрать все карты в штурманскую сумку и выезжать…

Грузом оказались несколько коробок различной величины, какая-то завернутая в бумагу круглая хреновина, по размеру напоминающая довольно большой тазик, и сопровождающий, который отзывался на имя Константин. На вид ему было лет двадцать пять — тридцать, фамилию я спрашивать не стал — все равно не запомню.

После процедуры знакомства я снова посмотрел на эту кучу и спросил:

— И как эту хрень нужно будет везти на мелком самолете?

— Примерно половину можно сразу засунуть в багаж, антенну необходимо где-то закрепить и соединить кабелем с основным блоком.

— Ну ты сказанул… Я тебе «АВАКС» на «Боинге» или А-50, что ли? Еще скажи, что этот тазик должен вращаться.

— Нет, он крепится неподвижно. Кстати, корпус самолета из чего сделан?

— Несущие элементы — металлические, обшивка — стеклопластик, местами дюраль. Слушай, а если ее в кабине привязать — работать будет?

— Смотреть нужно на месте…

— Остекление в кабине почти со всех сторон, радиопрозрачность обеспечивается.

При этих словах Костя посмотрел на меня более внимательно. А ты думал!..

— Вылетать нужно завтра утром, сколько времени можно выделить на монтаж?

— А сколько тебе понадобится?

— Дольше всего антенну крепить, после останется ее только кабелем соединить с блоком и ноутбук подключить.

— Значит, так… Сейчас отдыхаешь, питаешься, Игорь тебе разъясняет все местные реалии. Завтра с раннего утра нас отвозят на аэродром, часов с восьми монтируем «железо», проверяем и сразу вылетаем. Самолет уже давно подготовлен. Вопросы есть?

Слегка опешивший от моего напора Константин смог только отрицательно помотать головой.

— Ну и отлично. Все, до завтра!

На этом я с ними и распрощался. Почему не стал беседовать с вновь прибывшим товарищем? Так нам еще вместе лететь, и не один день, наговоримся еще.

Домой не то чтобы «летел на крыльях любви», но и не задерживался по дороге. Что-то я еще забыл сделать?.. Ладно, до вечера еще время есть, магазины поздно закрываются, дальше по ходу дела разберемся…

Красный «Гелендваген» Джинджер уже стоял под навесом, я аккуратно припарковал своего «Буцефала» рядом и пошел к дому. Джек стоял на пороге веранды, и когда я приблизился к дверям, гавкнул и побежал к углу дома. Там он остановился, посмотрел на меня и снова гавкнул. Зовет за собой, что ли? Как скажешь, друг ты мой лохматый…

За домом на топчане возле бассейна лежала Джин, сегодня для разнообразия надевшая купальник желтого цвета. Тень от зонтика закрывала ее полностью, все правильно — не нужно ей сейчас загорать на солнце.

— Вот и я!

— Отлично, через час или два будем с тобой обедать… или ужинать? — отозвалась она. — Привезла кое-что, пока в холодильник поставила. Давай переодевайся и ныряй в бассейн.

Пока шел переодеваться, размышлял: голос у нее вполне обычный, не слышно, чтобы она сердилась. И утром взгляд был совсем не сердитый, скорее хитро-озорной. Наверное, опять что-то задумала… Прямо как в одном старом фильме — «Кто ваша невеста? — Ведьма!..» И по ощущениям тоже скорее смеется, чем сердится. Нет, даже гадать не буду, к вечеру все и прояснится… Как мне кажется…

Быстро переодевшись, с разбегу ныряю в прогревшуюся за летний день воду. Ух, здорово! Потом некоторое время удается расслабиться в кресле возле бассейна. Чуть было не задремываю, но рыжеволосая озорница плеснула на меня водой, пришлось плюхнуться в бассейн и гоняться за ней. Конечно же, не догнал, пока она сама не остановилась и не обняла меня:

— Все, пора заканчивать купание, у нас еще ужин впереди!..

Вслед за ней выбираюсь из бассейна, вытираюсь, надеваю домашнюю одежду и приступаю к приготовлению ужина. Ну это сильно сказано, нужно просто разогреть стоящие в холодильнике «заготовки» и накрыть на стол. Пока Джинджер переодевается и сушит волосы, успеваю почти все приготовить, начинаю тихо напевать себе под нос:

Снова туда, где море огней,

Снова туда с тоскою своей,

Светит прожектор,

Фанфары гремят,

Публика ждёт,

Будь смелей, акробат…

Итак, что мне предстоит? Длительный перелет, во время которого должна работать некая хитрая аппаратура. Не исключено, что это еще и проверка для Константина — как и что он умеет делать по своей специальности. Всех подробностей происходящего мне стопудово не расскажут…

Со смертью играю,

Смел и дерзок мой трюк.

Всё замирает,

Всё смолкает вокруг.

Слушая скрипку,

Дамы в ложах вздохнут,

Скажут с улыбкой —

Храбрый шут…

Не дает покоя небольшое такое примечание в тексте — о нескольких пропавших примерно в середине пути самолетах. Если бы они беспокоились обо мне, дали бы указание лететь южнее — вдоль береговой линии Большого Залива, там, кстати, и ориентироваться проще. А в тексте прямо указано требование — прилететь в Аламо, зайти в известный мне оружейный магазин, получить там дополнительную информацию. Что, опять решили кого-то на живца ловить или «ловушку для дурака» устраивают? Почему-то играть роль наживки для неведомых хищников совсем не хочется, особенно теперь…

Между тем за размышлениями на эту невеселую тему песня почти кончилась:

Устал я греться

У чужого огня,

Но где же сердце,

Что полюбит меня.

Живу без ласки,

Боль свою затая,

Всегда быть в маске —

Судьба моя…^[4K3]

— Интересная песня, — раздался вдруг совсем рядом голос Джин. — Голос, конечно, не для оперы, но слух у исполнителя определенно есть, и пел очень душевно. Тебя вроде раньше на классические произведения не тянуло?

— Да что-то настроение сегодня для такой музыки, вот и вспомнилось.

— Ты там что-то пел о «жизни без ласки», а я думаю, что зря жалуешься. — Тут она с хитрым прищуром посмотрела мне в глаза. — Или мало вчерашнего сеанса интенсивной терапии с Эвой?

— Песня не потому вспомнилась…

— А, это про «жизнь в маске»?

— И поэтому тоже.

— Надеюсь, сегодня мы с тобой разрешим этот вопрос, и некоторые другие заодно…

А я только сейчас рассмотрел, что на ней было надето: обтягивающее темно-красное платье формата «перчатка», оставляющее открытыми плечи, внизу длиной примерно до середины бедер, и туфли на каблуках весьма приличной высоты. Надо же…

— Сегодня мы отмечаем какой-то праздник, а я и не в курсе, наверное?

— Я хочу, чтобы этот вечер для нас обоих стал праздничным.

— Как скажете, леди Гордон, как скажете…

Стол мы накрыли не «по-королевски», с торцов стола, а уселись напротив друг друга, разделенные не очень широкой столешницей. Букет стоял сбоку, и его аромат до сих пор не ослабел.

Ужинали молча, только смотрели друг на друга и улыбались. Наконец я не выдержал:

— Джин, может, скажешь все-таки, в чем дело? Если честно, я был готов ко многому, но сейчас просто ничего не пойму.

— Помнишь, я вчера отправила тебя спать на диван?

— Еще бы…

— Ночью я подошла и присела рядом. Когда дотронулась до тебя, знаешь, что ты сказал во сне?

— Да откуда, спал ведь…

— «Отойди, я люблю Джинджер…» Как думаешь, можно ли после этого мне на тебя сердиться?

— Надеюсь, нет.

— Поэтому сегодня и празднуем. Пока будешь в рейсе, я не стану гасить свет в окне. Пусть он освещает тебе обратный путь…

(Наверное, она слышала не только самый последний куплет песни…)

— Теперь знаю, что есть дом, где меня ждут. Это очень важно, честное слово.

Джин вдруг поднялась, обошла вокруг стола и села ко мне на колени, массивный стул скрипнул, но героически выдержал.

— Не хочу отпускать тебя так далеко и надолго. Но это зависит не от меня и не от тебя лично, правильно?

Я кивнул, соглашаясь. Полученный приказ нужно выполнять…

— Знаю, куда ты летишь. Прошу тебя, передай своему начальству вот это. — Она разжала пальцы, и мне на подставленную ладонь упала маленькая флешка в пластмассовом корпусе (не понял, откуда она ее вытащила, карманов на платье нет?..). — Содержимое зашифровано дважды, как долетишь — сразу вышли мне телеграмму. В ответной первое и последнее слова будут первым и вторым ключами соответственно.

— А что там? Орденские секреты?

Джин прижала свои пальцы к моим губам.

— Тихо! Сейчас тебе об этом говорить не буду, на месте разберетесь, когда прилетишь в пункт назначения. Главное — чтобы эта флешка не попала в чужие руки. Кодирование довольно простое, поэтому его вполне могут вскрыть, если возьмутся за это дело всерьез. В случае опасности — уничтожь ее, разбей, сломай…

— «…Сожгите это письмо до того, как отстегнете лямки парашюта…»

— Ты о чем, какой парашют?

— Ничего, просто один старый фильм вспомнился^[4K4].

— Факт копирования данных обнаружить будет довольно сложно — сегодня днем вышел из строя сервер, — опережает она мой вопрос. — Данные там не секретные, но такие, которые обычно не разглашаются. Надеюсь, твоему начальству они будут полезны. И не смотри на меня так, я давно о многом догадалась.

Молча смотрю ей в глаза, что тут можно сказать… Она улыбается:

— Не беспокойся, об этом никто больше не знает. Просто мне хочется отблагодарить людей, вытащивших меня из крайне неприятной ситуации. Как ты думаешь, что я чувствую по отношению к Ордену, один из высоких чинов которого собирался меня пытать? Как у вас говорят — «Долг оплатой красив»?

— «Долг платежом красен»… А использование этих данных тебя не скомпрометирует?

— Там сейчас разбираются, что у них вообще целого из базы осталось. А меня вчера и сегодня вообще рядом не было. Тем более что данные передавались по мере накопления, а не каждую минуту. Но это абсолютно не важно.

Я согласно кивнул, да, такие тонкости мне лучше не знать.

— Что ты киваешь? Поцелуй меня!..

Целую ее, не могу удержаться — глажу по спине и всему остальному, до чего только могу дотянуться, она совершенно не возражает. Наконец Джинджер чуть отстраняется:

— Так, ужинать мы закончили? Тогда сейчас убираем все…

С сожалением отпускаю ее, и мы в буквальном смысле бок о бок убираем со стола. (Обхватив друг друга за талию, прижимаемся боками друг к другу и действуем свободными руками. На удивление быстро мы начинаем работать вполне согласованно, как будто единое целое.) Забросив посуду в посудомоечную машину, все так же обнявшись, идем сначала в ее кабинет, потом в оружейную комнату. Там я с помощью куска скотча приматываю флешку к зеленому боку вытащенной из сумки гранаты РГД-5 и показываю получившуюся «икебану» Джинджер, она молча кивает — «Пойдет!..» Засовываю гранату в карман лежащей поверх сумки «разгрузки», и только успеваю повернуться, как Джин порывисто обнимает меня.

Время как будто останавливается, и в тишине ее шепот кажется оглушительным:

— Я знаю, ты вернешься ко мне… Ты обязательно вернешься!..

Пытаясь успокоить ее, говорю:

— Это простой рейс туда и обратно, разве что очень длинный. Минимум один раз заночевать по пути придется. Отвезу туда пассажира с грузом, и назад…

— Мне сердце подсказывает, что тебя ждет опасность с земли или неба в середине дороги, не могу точно сказать. Будь осторожен, ладно?

— Я буду пуглив, как староземельный заяц, и в случае чего сразу убегу…

Она улыбается, но глаза не отводит:

— Не рискуй понапрасну. Ты мне нужен живой и здоровый. Нам еще детскую комнату оборудовать, забыл?..

— Разве об этом забудешь… А-а-а, самое главное-то я и не показал!.. — Тут же пришлось бежать за плакатом и календарями к машине, в которой они благополучно и лежали все это время. Повесив плакат на веранде, я позвал Джинджер для оценки результата трудов нашего начинающего фотографа.

— Неплохо, очень даже!..

— Рад, что тебе понравилось. Значит, можно вывешивать большой плакат на аэродроме, а календари я планирую раздавать за символическую плату по пути следования. Пусть диспетчеры на вышках порадуются.

Джин засмеялась:

— Странно, что до сих пор никто до этого не догадался. Слушай, а ты точно инженер, а не креативный менеджер?

— Нет, просто очень творческая личность, — скромно опустил я глаза. — Ты разве еще не поняла?

— Поняла еще в тот момент, когда увидела тебя в первый раз, сейчас в этом снова убедилась. Все, пойдем, у нас еще много дел…

И правда, дел у нас оказалось часа на полтора. Но потом решили, что мне все-таки нужно отдохнуть перед длинным перелетом, и дружно уснули.

* * *

37 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко — Аламо

Проснувшись на рассвете от сигнала будильника, я не обнаружил рядом с собой Джинджер. Ага, из коридора слышатся какие-то звуки: тихо играет музыка, что-то позвякивает, наверное, посуда. Наскоро умывшись, пошел на кухню. О, точно — она уже здесь, что-то режет на столе и укладывает в пластиковый контейнер.

— Привет! А почему не спишь, рано еще?

— Вот решила собрать немного сандвичей, полет долгий, есть обязательно захочешь. Отвезу тебя на аэродром, потом досыпать буду, наверное.

— Огонек, спасибо тебе! — Я чмокнул ее в щеку, она с удовольствием вернула поцелуй. — А это что?

— Тут леденцы в пакете, Хокинс подсказал взять, чтобы пить не хотелось.

(Вот что я забыл вчера купить!..)

— Милая, ты прелесть!

— Так что не жалуйся, что о тебе никто не заботится. И помни, что я сказала про свет в окне…

Когда мы на «Гелендвагене» подъехали к въездным воротам аэродрома, нас уже ждали. Возле шлагбаума стояла белая «Тойота», на которой по делам мотеля ездил Игорь. Все понятно, еще очень рано, и без нас их не пропускают к ангарам — охрана бдит. Таскать на себе кучу коробок и сумки не хотелось, поэтому после непродолжительных переговоров нас пропустили, стребовав обещание у водителей после разгрузки сразу же выехать за пределы охраняемой территории.

Пока мы с Константином и Игорем перетаскивали груз и сумки к самолету, Джинджер стояла возле джипа, слушая музыку, включенную с небольшой громкостью. На этот раз она была одета в камуфлированную футболку и брюки в стиле «милитари». Вместо армейских ботинок на ее ногах были кроссовки, которые благодаря зеленоватому цвету не выбивались из общей палитры. Волосы она не стала стягивать в пучок, и сейчас их тихонько шевелил свежий утренний ветер. Жалко, фотоаппарата нет, такой кадр пропадает!..

Когда весь багаж лежал возле самолета, я подошел к машине. Джин обняла меня, поцеловала на прощание, села в джип, из опущенных стекол в дверях которого тут же раздались оглушительные звуки металлического рока, и под рычание солиста неизвестной мне хард-метал-группы она на полном газу рванула со стоянки в сторону выезда. Почти сразу за ней следом выехала и «Тойота» с Игорем за рулем.

Я повернулся в сторону ворот ангара и увидел там Константина, который стоял с обалделым видом.

— Что стоишь, пошли твою аппаратуру подключать! — Я решил побыстрее вернуть его к реальности.

— А… Да, сейчас… А это кто такая была?

— Жена моя.

— Я как будто ее уже где-то видел, только вспомнить не могу…

— В полете времени для размышлений много будет, сейчас давай займемся твоими железками! Раньше вылетим — раньше на место прибудем…

Антенну решили закрепить под потолком кабины, над задними пассажирскими сиденьями, которые я не стал убирать. Рост у Константина был чуть меньше моего, поэтому места для него оставалось вполне достаточно. Пластмассовый «тазик», в котором размещались пеленгационные антенны, весил очень мало, поэтому его без проблем притянули к скобам на потолке и по бокам. Так, с этим все, разве что на каждой промежуточной посадке нужно будет узлы проверять. Зато снаружи не демаскирует и аэродинамику не портит…

Со следующим номером программы пришлось повозиться — закрепить три соединенные вместе единым основанием штыревые антенны разной длины удалось снизу фюзеляжа, немного позади стоек шасси. Кабель протащили через маленькое технологическое отверстие, как будто специально предназначенное для подобных случаев.

Оставив Константина заниматься подключением кабелей к аппаратуре, я взял приготовленные заранее плакат с календарем и направился к диспетчерам на вышку. Народ там уже не спал, хотя откровенно позевывал.

— И чего ты не спишь в такую рань, а? — обратился ко мне диспетчер. — Не мог пару часов подождать, что ли…

— Лететь далеко, световой день хочу по максимуму использовать. Хотя бы до Аламо добраться нужно сегодня. Быстрее груз доставлю — больше заплатят.

— Ого! Это сколько у тебя посадок на дозаправку будет?

— Рассчитываю на две, рисковать не хочется.

— Там на маршруте один из маяков сдох, когда починят — неизвестно, давай отметку на карте сделаем… А это что такое у тебя?

— Презент от фирмы, так сказать… — Я развернул плакат и продемонстрировал его слегка обалдевшему диспетчеру. — Где его вывешивать — сами думайте, можно внизу, где клиенты ходят. Только смотрите, чтобы солнечные лучи не попадали, иначе краски могут быстро выгореть. А вот этот календарик можешь прямо тут закрепить…

Я взял канцелярскую кнопку и самым наглым образом прикрепил календарь на стене возле рабочего места диспетчера. Тот сидел, забыв про свой открытый при очередном зевке рот.

— …А еще такие календари есть?.. — только и смог выговорить он через полминуты.

— Есть, желающим могу продать по пять экю за штуку. Как вариант — я оставлю здесь с десяток экземпляров, вдруг кому из пролетающих понравится.

— Оставляй, конечно! Вот тебе сразу пятьдесят… Наши точно захотят, Джинджер тут такая красавица получилась…

Я ушел, а диспетчер все никак не мог налюбоваться календарем. Интересно, что они тут скажут, когда вернусь? «Давай еще!», наверное, хе-хе…

Не успел подойти к ангару, как увидел приближающийся тягач. Спасибо, дисп на вышке мух не ловит! Константин к тому времени уже все разместил, подсоединил все кабели и сейчас просто сидел на лавочке у стены.

— Костя, пока я тут буду все проверять, можешь сходить во-он туда, сам понимаешь зачем. Перелет будет довольно длинным. Надеюсь, утром кофе не пил на завтрак?

— Нет, только воду, хорошо, что Игорь предупредил.

— У тебя есть десять минут, потом буду заводить движок, ты должен быть на месте, понятно?

— Все, шеф, понял!..

Достав из кармана позади сиденья пластиковую карточку, начинаю предполетный осмотр. Тягач сделал свое дело — вытащил «Сессну» из ангара и сразу уехал, спать дальше. Ну и хорошо, никто не мешает…

Так, багажный отсек… Коробки уложены, притянуты сеткой, чтобы не болтались. Запираю дверь, иду дальше, отмечая маркером в бланке осмотра проверенные пункты. Константин подходит, когда я прячу карточку назад в карман кресла.

— Ну все, я готов! Мне куда садиться?

— У тебя аппаратура в полете должна работать, как я понял?

— Да, все уже готово, только к бортовой сети надо бы ее подключить.

— Тогда пролазь на заднее сиденье, там и полетишь. На переднем месте не получится нормально разместиться, я лучше там рюкзак с продуктами привяжу. Вот тебе провод с наконечником, «красный» — это «плюс», как подключать — разберешься?

Костя начинает ковыряться с проводами, а мне нужно отлучиться на несколько минут…

— Ну что, включай свои «черные ящики»!

Константин щелкает переключателями, я смотрю на вольтметр бортовой сети — стрелка даже не шелохнулась, потребление тока небольшое, это очень радует.

— Все работает, шеф! — Он поворачивается ко мне с довольным выражением на лице.

— Тогда смотри сюда: если захочешь что-нибудь сказать, не нужно орать мне в ухо, просто надень гарнитуру, понятно? Когда услышишь разговоры, касающиеся нас, — сразу мне об этом говори. Кстати, какие языки знаешь и как хорошо?

— Английский — говорю свободно, испанский — хорошо понимаю, говорю чуть хуже, практики не хватает.

— Ничего, тебе ее тут обеспечат с избытком… Все, сейчас вылетаем!

— Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на вылет, полет на Кадиз, дайте метео.

— «Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом двести семьдесят, ветер двести десять, скорость три узла, порывы до пяти.

И через несколько минут мы уже в воздухе, самолет не спеша набирает высоту. Константин что-то вовсю настраивает на подключенном к сканеру ноутбуке, быстро переключая пункты меню какой-то навороченной программы. Сейчас мы тебе еще сигналов подкинем…

— Вышка, я «Редлайн», взлет произвел, счастливо оставаться!

— «Редлайн», я Вышка, у тебя что, самолет цвет поменял?

— Вышка, я «Редлайн», наверное, в ангаре запылился, пока без дела стоял.

(В наушниках послышался смех диспетчера.)

— «Редлайн», я Вышка, набирайте десять тысяч футов, удачи!..

Оборачиваюсь назад, Костя показывает мне «о'кей» и надевает гарнитуру.

— Докладывай, что там у тебя?

— Шеф, все нормально! Направление отображает почти точно, если учитывать, что антенна не снаружи установлена. Сигналы разбираю четко, на сто процентов, от бортовой сети помех нет.

— Ясно. А что у тебя еще здесь, кроме сканера? Можешь говорить все как есть, нам это понадобится…

— Есть еще глушилка, не очень мощная, но работать будет в нескольких диапазонах сразу, или на выбранных частотах.

— Автоматически или сам задаешь?

— Можно и так, и так. А я вот спросить хочу…

— Спрашивай.

— Я на самолете увидел закрашенные отметины, и одно из сидений обтянуто другим материалом. Это после чего?

— Надо же, какой ты наблюдательный… Под обстрел попали. Инструктора тогда ранило в плечо.

— И часто тут бывает… такое?

— Нет, нам просто тогда не повезло. Оказались не в том месте и не в то время. Если низко не опускаться, все нормально. На земле гораздо опаснее. Правда, сейчас «Проход» в горах перекрыли, караваны уже почти спокойно идут по Северной дороге. Так что по пути слушай, может, что интересное попадется…

Почему диспетчер спросил меня про цвет самолета? А вы вспомните, я ведь договаривался с одним из техников, вот он втихую перед самым вылетом и поменял бело-красную масть на «полупустынную». Краску при этом он использовал матовую, чтобы не блестела на солнце. Это так, не настоящий камуфляж, конечно, но и не белоснежное пятно на фоне песка или зелени. Когда вернусь — можно будет убрать маскировку, а сейчас это придает хоть немного уверенности. (Это не я, это все моя паранойя!..) Возможно, чуть увеличится расход горючего, но тяжелого груза нет, и посадки на дозаправку у меня запланированы с избытком. Так что летим потихоньку, слушаем эфир и наслаждаемся видами еще не успевшей выгореть под безжалостным солнцем Новой Земли саванны. Хотя что интересного можно разглядеть без оптики с трехкилометровой высоты?

Время от времени поглядываю назад — как там дела у Кости? Судя по всему, дела идут нормально, по экрану ноутбука мечутся какие-то кривые, спектры и прочая специфическая хрень. Ну и ладно, пусть работает.

Через пару часов полета вытаскиваю из закрепленного на соседнем сиденье рюкзака пару бутербродов, и мы с Костей быстро их уминаем, несмотря на изрядную величину и многослойность. Все время отслеживаю пеленги на радиомаяки, но корректировать курс автопилота почти не приходится — ветер на высоте попутный. Труднее будет на обратном пути, хотя к тому времени и ветер может поменяться.

Спустя еще час приземляемся в Кадизе, на дозаправку. За два часа удалось и залить баки, и сделать остальные очень нужные дела, в том числе — «продвинуть» несколько календарей, один из которых сразу же украсил диспетчерскую на вышке. Задерживаться больше было совершенно незачем, и мы вылетели дальше, в сторону аэродрома братьев Леру.

Этот аэродром расположен вдали от городов, но является очень популярным местом. Когда-то братья сумели рассчитать оптимальную точку пересечения местных воздушных трасс, оборудовали взлетно-посадочную полосу, построили несколько ангаров — и не прогадали. Для большинства самолетов местной авиации требуется дозаправка во время длительного перелета, и чаще всего малая авиация заправляется именно здесь. К тому же в наличии мастерские с обученным персоналом, который может качественно и быстро обслужить технику и устранить мелкие неисправности. Ну и все прочее — гостиница, «общепит»… Полный набор возможных услуг, из которого нам сегодня понадобится только заправщик. Впрочем, нет — что-то есть уже хочется, время обеденное…

— Костя, как ты там? Есть что интересное?

— Поймал несколько разговоров с разных сторон, это, наверное, конвои идут. Еще пара самолетов с аэропортами общалась. На коротких волнах передачи слышно, но длинных переговоров мало.

— Сейчас народ работает, вечером на КВ болтать начнут, когда прохождение изменится.

— А здесь рабочие частоты от староземельных заметно отличаются?

— Примерно те же, только длительность «проходов» на разных диапазонах другая. Высокочастотные диапазоны меньше работают, зато на нижних частотах помех почти нет. Разве что когда сильный ветер — треск появляется, но это редко бывает.

— Откуда такие подробные сведения, если не секрет?

— Да какой тут секрет… С прошлого лета за «маяками» наблюдал, вот некоторая статистика и набралась.

— Так вы радиолюбитель, что ли?

— На Старой Земле был, здесь немного не до того стало. Пришлось кое-где поработать, а теперь сам видишь… Все, слушай эфир, сейчас к аэродрому подходить будем, мне нужно с диспетчером пообщаться…

Еще через двадцать минут «Сессна» уже катилась по твердому покрытию ВПП, и я направил ее на стоянку, где уже зазывно махал флажками мужик-заруливающий из числа местного аэродромного персонала.

Ох-ох-ох, спина уже почти как деревянная… Решив вопрос с заправкой самолета, мы с Константином прогулялись по аэродрому на предмет осмотра местных достопримечательностей. Оказалось, что по части еды вкусы у нас примерно совпадают, и следующие полчаса были израсходованы на неторопливый обед. А затем еще около часа мы расслаблялись на удобных диванчиках в «комнате отдыха». Даже говорить не хотелось, просто лежали и дремали, наслаждаясь тишиной и покоем. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и еще через час мы уже вылетели в Аламо. Кстати, здесь тоже удалось пристроить несколько календарей. Пусть народ порадуется, а то сидят здесь посреди саванны…

Спустя еще несколько часов «Сессна» опустилась на полосу аэродрома рядом с Аламо. Все, ребята, хватит с меня на сегодня! Был бы экстремалом — можно было попытаться до темноты прилететь в Нью-Рино, но совсем не хочется там ночевать. Вот не хочется — и все!.. Лучше завтра вылететь пораньше и миновать этот местный Лас-Вегас с максимальной скоростью, ограничившись посадкой на дозаправку. Когда сообщаю об этом Константину, он согласно кивает. Заметно, что многочасовое жужжание и болтание между небом и землей утомили даже его, достаточно молодого парня. (Что уж про меня говорить…)

Тщательно закрываем установленное в салоне оборудование обычным одеялом, и я сдаю самолет под охрану. К этому делу здесь относятся очень серьезно, и ночью бродить по аэродрому опасно для жизни — без предварительного опознания по радио охрана сначала будет стрелять, а уже потом задавать вопросы. Наверное, это правильно, если вспомнить, как этот небольшой городок получил свое название.

По пути в гостиницу замечаю из окна машины, что интересующий меня оружейный магазин еще открыт. Ну и замечательно! Сейчас закинем вещи в номер и пойдем прогуляемся, когда еще Костя сможет побывать в таком месте, словно сошедшем с экрана фильма про ковбоев на Диком Западе.

Аэродромовская машина подвезла нас до небольшой гостиницы, известной мне по нескольким прошлым визитам. Как ни странно, хозяйка меня узнала и спросила:

— А вы как добрались, конвоя ведь сегодня не было? И машину вы на стоянку не поставили…

— Сегодня я на другом транспорте, по воздуху долетел.

— А это кто с вами, пилот? — указала она на Константина.

— Нет, это пассажир, я — пилот.

(А что, дайте мне погордиться новым статусом хоть немного, хе-хе!)

Хозяйка посмотрела на меня с возросшим уважением. А вот!..

— Вам два одноместных номера?

— Да, пожалуйста! И подскажите, как рано вы с утра начинаете готовить завтраки? Мы планируем вылететь пораньше.

— В семь утра уже можете что-нибудь заказывать, как будет готово — принесут. Или сами спуститесь, в зале подождете. Вы помните о наших обычаях?

Я машинально лапнул кобуру на боку… Вернее, попытался. Вот ведь незадача! В самолете часами сидеть с пистолетом на ремне было не совсем удобно, поэтому я его засунул в рюкзак на соседнем сиденье. А потом забыл надеть… Костя — новичок, вообще не в курсе местных заморочек… То-то водитель аэродромной машины, который нас сюда привез, ухмылялся всю дорогу!

— В самолете было не очень удобно, перелет долгий. Но сейчас мы приведем свою одежду в порядок, спасибо, что напомнили!

Заулыбавшаяся хозяйка выдала нам пару ключей, и мы потащили свои сумки в отведенные номера. По дороге я спросил:

— Костя, у тебя пистолет есть?

— Да, обычный «макаров», с кобурой. Мне Игорь сказал, что в ППД выдадут что-нибудь поновее, а пока и этот сойдет.

— У тебя деньги есть?

— Несколько тысяч экю, а что?

— Предлагаю пройтись до оружейного магазина, может, что себе приглядишь. Все равно до ужина заняться нечем. Давай так: сейчас умываемся, надеваем ремни с пистолетами, чтобы не выглядеть как лохи-новички в городе, затем идем в магазин, а потом в местный стрелковый клуб, когда ты еще в таком месте побываешь? Фильмы про ковбоев смотрел раньше?

— Да, я сразу заметил, тут все прямо как декорации какие-то.

— Выглядит, может быть, как в кино, только стволы у жителей самые настоящие. Будем следовать местным обычаям…

Идти до магазина Guns@Knives было недалеко. Впрочем, тут и городок небольшой — наверное, за полчаса можно весь пройти, и то не торопясь. Только разве что жара не располагала к долгим пешим прогулкам.

Кобура (кстати, купленная здесь же) с подаренным мне разведчиками пистолетом заметно оттягивала ремень, приходилось идти неспешно, чтобы она не била по бедру. «Глок», конечно, полегче, но сейчас мне нужен именно этот пистолет. Для солидности, так сказать. Идущий рядом Константин со своим «макаровым» в штатной кобуре выглядел бедным родственником. Ничего, сейчас мы этот недостаток постараемся исправить…

Вот и магазин… Войдя в кондиционированную прохладу, я сразу стал искать глазами продавца. Ого! Сейчас за прилавком стояла молодая женщина в обтягивающем все подробности фигуры легком цветастом сарафанчике (или как тут подобное одеяние называется) — явно латиноамериканка, причем очень красивая. Надо же, никогда ее раньше не видел здесь. Хотя, можно подумать, я тут каждый день бываю…

— Здравствуйте, что вам угодно? — обратилась она к нам на безупречном английском.

— Добрый день… Хотя уже скорее «Добрый вечер», — поздоровался я, и она ослепительно улыбнулась. — Я порекомендовал этому молодому человеку зайти в ваш магазин и посмотреть что-нибудь из пистолетов, возможно, ему понравится.

— Витрина там. — Она показала рукой. — Можно трогать, только заряжать нельзя.

— Я знаю, — ответил покрасневший Костя. — Хорошо, сейчас минут пять посмотрю…

Посмотреть там было на что, конечно. А пока он там конкретно залип возле этого богатства как новых, так и «бэушных» коротких стволов, я обратился к хозяйке:

— У вас должно быть кое-что для меня.

— Покажите свое оружие, пожалуйста, — без тени удивления на лице ответила она.

Я протянул ей вытащенный из кобуры пистолет, украшенный затейливой гравировкой и накладками из дерева с серебром на рукояти. Она внимательно рассмотрела серебряные фигурки драконов, затем спросила:

— Откуда он у вас?

— Друзья подарили…

Красавица кивнула, отдала мне пистолет и затем бросила быстрый взгляд на Константина, который совершенно выпал из окружающей действительности, пытаясь подобрать себе что-нибудь «по руке». Быстрым движением, она достала из-под прилавка запечатанный конверт и придерживая рукой, придвинула его по столу ко мне. Потом, грациозно выйдя из-за прилавка, она подошла к Косте и встала рядом, всем своим видом демонстрируя готовность помогать и консультировать по самым разным вопросам. Ну все, теперь можно читать послание от начальства свободно — парню сейчас явно не до меня.

«Страннику

Во время пролета в районе Нью-Рино соблюдайте максимальную осторожность. Сопровождающему груз — вести непрерывный мониторинг радиообстановки с записью сигналов перехваченного радиообмена. В настоящее время возможности быстро оказать вам помощь в сложных ситуациях нет. При стоянке на аэродроме Нью-Рино можете вскользь упомянуть, что скоро будете возвращаться обратно с ценным грузом, без уточнения подробностей.

Ждем вас как можно скорее.

Башня»

Вот так. Не зря мне чуйка вещала, что тут, очень похоже, идет «ловля на живца». Да, судьба насаженного на крючок червяка рыбака, как правило, не волнует. Или они так во мне уверены, что засунут в любое пекло, с возгласом «Да он все равно выкрутится!..»? Ну это понятно, своих им жалко или не хотят «светить», вот и понадобился персонаж из «неизвестного далека». А мне от этого легче, что ли?..

Засунув сложенный вчетверо конверт в нагрудный карман, я повернулся к оживленно беседующим Константину и хозяйке.

— Ну что, выбрал себе подходящий ствол? — обратился я к нему по-русски.

— В процессе…

— Давай, не тормози, мы с тобой еще пострелять собирались.

Хозяйка промолчала, но я заметил, что она прислушивается к разговору. Интересно, она что, русский язык знает?

— А вот этот мне нравится… — Он показал мне «беретту» той самой, всем известной модели, ну вы догадались, да?

— Что, боевиков насмотрелся?..

(Хозяйка чуть заметно усмехнулась.)

Костя покраснел и аккуратно положил итальянский пистолет на его место.

— Лучше спроси, есть ли FNP, если «Глоки» тебя не устраивают.

Красавица тут же уловила суть диалога и достала откуда-то с самого верха (для этого ей пришлось вытянуться, незабываемое зрелище!..) пистолет в двухцветном «пустынном» исполнении. Жестом она предложила Константину подержать его в руке, при этом внимательно смотрела, как пальцы и ладонь обхватывают рукоять. Выражение лица Кости осталось не слишком довольным, но хозяйка только улыбнулась и вернулась за прилавок, где быстро и ловко сменила заднюю накладку на рукояти.

— Попробуйте еще раз, — предложила она будущему покупателю.

Костя со скептическим выражением лица взял пистолет, примерился — и очень удивился.

— Слушай, а мне удобно!.. В руку сейчас лег хорошо… Кобуру к нему можно посмотреть? — обратился он уже не ко мне.

Хозяйка молча кивнула и достала три разных варианта — от пластиковой для «быстрого извлечения» до весьма красиво изготовленной кожаной.

Наблюдая муки выбора на Костином лице, я искренне веселился, с трудом сдерживая улыбку, похоже, у красавицы были точно такие же эмоции.

Наконец, парень отчаянно махнул рукой и сказал:

— Беру вот эти две!..

— Хороший выбор. Патроны брать будете? Калибр 9х19 «Люгер», очень распространенный. К сожалению, «практические» патроны у меня закончились, ожидаем поставки на днях. Но вы можете пойти и опробовать пистолет в нашем стрелковом клубе, там и купите патронов для тренировки.

Расплатившись, Константин сразу же повесил кобуру с новым пистолетом на ремень, а патроны и свой видавший лучшие времена ПМ со старой кобурой положил в висевшую на плече небольшую сумку.

— Ну вот, теперь на человека похож стал, — сказал я ему. — Теперь пошли постреляем, что ли?

Попрощавшись с хозяйкой, мы пошли в сторону стрелкового клуба.

— А вы откуда про этот магазин знаете? — спросил меня Костя.

— Бывал здесь несколько раз, проездом. Тогда еще с конвоями, на машине, самолетом сюда в первый раз добрался.

— Я вот хочу спросить… Вы с женой где познакомились?

— В Порто-Франко, а что тут странного?

— Ну она ведь… откуда?

— Из Америки, если так уж интересно.

— Они вроде там все слишком… деловые, что ли. Как вы с ней только общий язык нашли?

— Общий язык — мой кривой инглиш…

Посмеявшись, он все-таки решил уточнить:

— Нет, я не в том смысле.

— Да я понял… Понимаешь, как когда-то сказал писатель Хемингуэй: «Все люди на свете делятся на две категории. С первыми легко, как легко и без них. Со вторыми очень сложно, но жить без них невозможно совсем». Так получилось, что нам друг без друга плохо. Сложностей хватает, конечно. Но когда сам столкнешься с таким — поймешь, тут рассказывать и объяснять бесполезно. Вышло так, что мы друг другу очень помогли. Теперь… А, дальше неважно!..

Задумавшийся Костя шел рядом молча до самого стрелкового клуба, не маленький, пусть сам думает. Я тоже не хотел развивать эту тему.

До попадания на Новую Землю большинство американок представлял себе озабоченными феминистками. Хотя, может быть, просто с такими здесь еще не встречался? Или они сюда вообще не едут? Что им тут делать-то, хе-хе…

Уже возле входа Константин все-таки сказал:

— И все-таки я ее уже видел, только никак не могу вспомнить.

— Ладно, когда вспомнишь, тогда и расскажешь. О, народ уже вовсю развлекается…

За стеной раздавались частые хлопки выстрелов, судя по звукам — стреляли из оружия самых разных калибров.

Уплатив за вход, мы пошли к мишеням для стрельбы из пистолетов. Рабочий день явно закончился, и народу хватало, но свободные места еще оставались, чем мы и воспользовались.

Достав свое оружие, мы снарядили по паре магазинов и начали не спеша палить по «гонгам», установленным на разных дистанциях.

— Ну что, как тебе изделие потенциального противника?

— Нормально, даже и не ожидал. Получается лучше, чем из «макарова», сейчас еще по мишени с кругами отстреляюсь, скажу.

Я продолжал не спеша бабахать из своего пистолета, по самым дальним мишеням все-таки иногда промахивался. Ладно, будем тренироваться, пока не надоест…

Наконец Костя вдоволь натешился своей обновкой, и мы не спеша двинулись к выходу.

— Кстати, у них тут кормят неплохо, и сейчас самое время поужинать. А потом и на отдых двинем, — предложил я ему.

— Это я всегда с удовольствием. Завтра хоть не так долго лететь, а?

— Нет, чуть поменьше. Только для меня посложнее, и тебе придется бдить во все глаза и уши. Но о деталях потом расскажу, все, не будем сейчас о делах!..

Когда шли в гостиницу, Костя все-таки решил продолжить разговор:

— А что по завтрашнему дню?

— Когда будем подлетать к Нью-Рино, а потом вылетать оттуда — слушай все, что только можешь. Не исключено, что понадобится включить твою «шумелку». Кстати, нас по ее излучению смогут запеленговать?

— Только при наличии специального оборудования. Простая аппаратура будет давать очень широкий разброс пеленгов, и они получатся «прыгающими», точности не добьются.

— Хоть это радует. У тебя нервы как, крепкие?

— Раньше не жаловался, а что?

— Думаю, может, лучше боковые окна в кабине чем-то закрыть, типа занавесок.

— Зачем?

— Вдруг тебе страшно станет… А если не видишь ничего — то и не боишься.

— Хочу спросить: давно летаете?

— С начала этого «сухого сезона».

— Я думал, давно… — В его голосе послышалось некоторое разочарование.

— Ну надо же было когда-нибудь начинать. Так ведь «Сессна» — это не староземельный «Боинг», научиться проще.

Константин сначала недоуменно посмотрел на меня, но потом понял, что я прикалываюсь, и рассмеялся.

* * *

38 число 04 месяца 24 года, Нью-Рино — Форт-Джексон — ППД

— Примерно через час будем подлетать к Нью-Рино, так что слушай внимательно! Было что-нибудь интересное?

— Нет, пару раз слышал переговоры конвоев, но сейчас в эфире тихо. А что слушать-то?

— Любые переговоры, если кодированные — то записать и попробовать расшифровать. Сможешь?

— Если простой скремблер с «инверсией спектра» — то почти сразу, если ЗАС — то разве что записать могу на компьютер.

— Тогда так: если сможешь расшифровать, то скажи мне, на каком языке они беседуют и содержание разговора. Если не сможешь — тогда хотя бы примерное направление и расстояние, или хотя бы силу радиосигнала оцени. Все ясно?

— Понял. А к чему такие предосторожности?

— Сейчас это «темная территория», ее лучше миновать как можно скорее. Во время стоянки на аэродроме ни с кем не говори, по возможности, конечно. Просто есть кое-какая информация, и нужно сделать так, чтобы она обязательно дошла по адресу. А для этого мне придется поболтать с аэродромной обслугой… Можешь притворяться, что не говоришь ни на каком языке, кроме русского.

— Шеф, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Мне приказано доставить тебя в ППД как можно быстрее, по пути кое-что требуется сделать. Свою часть задачи ты уже выполняешь. И в ближайшее время нам предстоит миновать опасный участок пути, дальше будет немного легче.

— Claro, jefe!^[4K5] — перешел он на испанский.

— Segui trabajando, muchacho!^[4K6] — тут же ответил ему я. Впрочем, этим мои знания испанского исчерпывались практически полностью. Ну разве что «Каррамба!» осталось в запасе…

Посмеявшись, мы продолжили заниматься своими делами. Как раз на этом участке пути и располагался замолчавший радиомаяк. Ладно, летим по старинке, чуть было не сказал «по пачке «Беломора», но здесь папирос с участками местных карт нет, придется обойтись «склейкой» из штурманского портфеля (это я так шучу, если что!..). Ветер сейчас боковой, сносит весьма заметно… Курс с учетом угла сноса… Минут через десять должен показаться ориентир — несколько холмов, расположенных почти правильной цепочкой, подожду…

Будем считать, что перестраховался — холмы оказались слева по курсу. Теперь проще, вот уже и река с названием «Мормонская» виднеется на горизонте. Подлетев к ней чуть поближе, поворачиваю на запад. Где-то там, почти у слияния Мормонской и Рио-Гранде, и располагается этот забавный городок Нью-Рино. По здешним меркам — вообще чуть ли не мегаполис. Средоточие порока, так сказать. Все, у кого вдруг обнаруживаются лишние деньги, едут сюда попытать счастья. Нужно сказать, что выйти из заведения с выигрышем им удается, за этим строго следят местные мафиозные кланы. Периметра вокруг города нет, охрана обеспечивается его репутацией. Говорят, что тех, кто пытался устраивать «беспредел» в окрестностях, очень быстро и безжалостно зачистили, даже следов не осталось. Местным «капо» очень невыгодно терять репутацию места, поэтому за порядком тут следят довольно строго. Поэтому достаточно обычных мер безопасности, типа «не щелкай клювом по сторонам». Но мы в город не собираемся, только ненадолго приземлимся на местном аэродроме. Кстати, им тоже заведует одна из местных «семей». Даже обедать не будем, лучше в Форт-Джексоне поедим. Ну вот не нравится мне это место! Ни минуты лишней здесь не останемся…

— Нью-Рино контроль, здесь «Сессна» — «Редлайн»!

— «Сессна» — «Редлайн», здесь Нью-Рино контроль, слышу вас хорошо.

— Нью-Рино контроль, прошу разрешения на посадку для дозаправки. Надеюсь, бензин для моей птички в вашей столице мира есть?

— «Сессна» — «Редлайн», у нас все есть. Когда посадка?

— Нью-Рино контроль, расчетное время прибытия двадцать минут.

— «Сессна» — «Редлайн», посадка с круга, метео дадим позже, отбой!

Через двадцать пять минут медленно катимся по ВПП здешнего аэропорта в сторону стоянки, где уже припарковано несколько самолетов. Повинуясь флажкам «заруливающего», ставлю «Сессну» возле двухмоторного «Бичкрафта». Заглушив двигатель, выбираюсь из кабины, пока Константин прикрывает свою аппаратуру от возможных нескромных взглядов случайных свидетелей. Отхожу чуть в сторону, ожидая заправщика, и тут из-за «Бичкрафта» вышел мужик в комбинезоне техника, при виде которого моя внутренняя чуйка завопила с громкостью пароходной сирены.

Это был техник, летавший вместе с Жако, любовником Нинон. Почему-то с некоторых пор они не появлялись в Порто-Франко, буфетчица по этому поводу даже злиться перестала, во всяком случае, больше не вздыхала. Интересно-интересно, что же такое случилось-то, а? Боится показаться на глаза? Или опасается, что может выплыть наружу какой-либо компромат?..

Увидев меня, техник чуть ли не подпрыгнул, заметно изменился в лице и сразу юркнул назад за самолет. Через пару минут оттуда степенно вышел сам Жако, по случаю жары надевший легкую рубашку поло и «полевые» брюки с множеством карманов. Его глаза было невозможно рассмотреть через зеркальные стекла «пилотских» очков. Ну да, понятно, чтобы было непонятно, куда и как смотрит. Ладно, как там говорилось у Богомолова в книге^[4K7], приготовились, начинаем «бутафорить»!..

— Жак, это ты, что ли? Сто лет тебя не видел!..

— Да, теперь вот здесь в основном работаем.

— А куда летаешь-то?

— Все как раньше — от пассажиров зависит. Здесь народ побогаче, не то что в Порто-Франко, и клиентов гораздо больше, мне нравится.

— Понятно…

— А ты сам как здесь оказался? Твоя «птичка» ведь не для дальних перелетов.

— Да вот заказ подогнали, очень срочный. Небольшой груз и сопровождающий. Видишь, он даже на несколько минут от самолета отойти боится, за барахло свое беспокоится. — Я показал ему на Костю, бегом возвращающегося от расположенного неподалеку маленького домика.

Мы с Жако посмеялись, и он спросил:

— Заплатить-то как обещали?

— Сказали, что если уложусь в заданное время — заплатят вдвое и дадут груз на обратную дорогу. Но это если оправдаю их доверие…

— У тебя же не «Геркулес», что нагрузить-то можно такого?

— Там коробки какие-то, сказали, что блоки для аппаратуры, дорогие очень. И обратно что-то похожее повезу. Достали что-то, чего обычным людям не продают, вот и торопятся, наверное, без этого что-то не получается, дела встали. Ну да это их проблемы… А, вот и заправщик приехал!.. Ладно, пойду, бывай!

Отыграв сценку «Болтун — находка для шпиона», я распрощался с Жако и вернулся к самолету, возле которого с умиротворенным видом стоял Константин.

— Так, Костя, быстро и незаметно включай свою аппаратуру и слушай эфир непрерывно. Что-то наклевывается, но точно пока не знаю. Лучше перебдеть, сам понимаешь. Мониторь все, что только возможно, а я пока самолет заправлю и на вышку к диспетчеру схожу…

На вышке я узнал текущую обстановку на маршруте до городка Форт-Джексон и заодно реализовал еще пять календарей. А что, не откладывать же свои планы из-за какой-нибудь паранойи!

Оставив местный персонал бурно обсуждать полученную художественную продукцию, я не спеша пошел на стоянку. «Бичкрафт» уже собрался куда-то вылетать и сейчас вовсю пылил на рулежной дорожке по направлению к взлетной полосе.

— Костя, услышал что-нибудь?

— Что-то было, очень короткая передача на УКВ, частоту внес в память. Где-то очень близко…

— Не переговоры с диспетчером?

— Нет, это за авиационным диапазоном, гораздо выше.

— Слушай дальше, а я пока к вылету приготовлюсь…

Во время предполетного осмотра на глаза попалась небольшая пластиковая коробочка, которую кто-то прикрутил полоской скотча к носовой стойке шасси. Она была укреплена почти под самым брюхом и совершенно незаметна.

— Костя, тут кто-нибудь ходил рядом, пока меня не было?

— Подходил этот твой знакомый Жак, спрашивал, куда ты направился.

— Ясно… И все?

— Да я на него все время смотрел, никого больше не заметил.

Так, вряд ли это бомба, слишком уж маленькая… А что это может быть? Самый простой вариант — радиомаяк. Но зачем мне его влепили сюда? В надежде, что перед полетом буду проверять как попало? Наверное… Значит, мое представление «Болтливый лох радуется легкому заработку» прошло успешно.

— Сейчас все тихо, никаких передач, сигналов странных нет? — громко спросил я, пользуясь тем, что сейчас рядом с нами никого не было.

— Вообще тишина…

Нет, это не взрывчатка, точно… Если самолет грохнется в саванне, все материальные ценности накроются вместе с ним, причем с вероятностью, близкой к ста процентам. Значит, что? Улетать отсюда нужно, и как можно скорее, вот что!..

— Вышка, здесь «Сессна» — «Редлайн», разрешите руление на взлет!

— «Сессна» — «Редлайн», здесь Вышка, руление разрешаю. Ветер сто девяносто, скорость десять узлов, взлет курсом сто восемьдесят.

Через несколько минут стоим в начале полосы, запрашиваю:

— Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!

— «Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю, ветер сто девяносто, скорость восемь узлов, после взлета набирайте девять тысяч футов и идите курсом двести пятьдесят.

— Вышка, я «Редлайн», принял.

Так, взлет произвел нормально… И почти сразу меня вызывает по внутренней связи Константин:

— Шеф, сразу после твоего разговора с Вышкой о том, что взлет произвел, у нас на борту что-то запищало!

— Сейчас передатчик работает?

— Нет, пищал несколько секунд, потом затих.

— Слушай внимательно, мне нужно знать, сам он запускается или по сигналу.

Ну вот, началось… Радаров на аэродромах здесь нет нигде, наверное, только богатый Орден их у себя на островах поставил. Поэтому о приближении самолетов диспетчеры могут узнать, только когда пилот вызовет их по радио. Так, что мы с этого имеем? А имеем мы немаленьких размеров «мертвые зоны», в которых летящий самолет диспетчеры не будут слышать. Визуально на каком расстоянии можно заметить в небе летящий самолет?..

Мои размышления прерывает Костя:

— Засек частоту, на ней был слабый сигнал, после которого наш передатчик проработал пять секунд и снова заткнулся. Где он у нас стоит?..

— Его подсунули, пока Жако твое внимание отвлекал. Забить приемную частоту маячка сможешь? Ему много не надо, только чтобы он больше не запускался.

— Сейчас сделаю! А частоту прослушивать или совсем заглушить?

— На фиг, глуши совсем! И в окна сейчас лучше не смотри, только на экран! Кстати, пристегнись, если уже «сбрую» снял!

Начинаю довольно крутое снижение, с максимально допустимыми перегрузками, заодно плавно разворачиваю самолет на юг. Обычный маршрут идет вдоль дороги, соединяющей эти соседние (по местным меркам) городки, там-то нас и ждут. Сейчас отверну с этого привычного для всех курса, и попробуйте найдите меня!.. Вот впереди уже виден берег реки, сейчас, сейчас… Форт-Джексон отсюда практически на западе, а я разворачиваю курс вниз по карте, вдоль реки. Если нас и будут искать, то по кратчайшему пути — с востока на запад, а мы полетим вдоль реки, на очень малой высоте… До самого впадения реки Баффало-Крик в Рио-Гранде, а уже там повернем на северо-запад, и снова вдоль русла. Хитрость, конечно, невеликая, но других у меня в запасе нет.

— Слышу кодированные переговоры, пытаюсь расшифровать!

— Давай, жду!

Спустя еще пять долгих минут выходим из зоны возможного прослушивания с «Вышки», и я веду «Сессну» на высоте около двадцати метров над уровнем воды. Здесь зацепиться не за что, мостов нет, и высокие деревья посреди реки не растут.

— Они нас ищут, не понимают, почему радиомаяк не отвечает, ругаются друг на друга, что «плохо закрепил».

— Где они, можешь сказать? Мы сейчас в сторону юга летим.

— Однозначно к северу от нас, пеленги быстро смещаются в сторону.

— Сигналы слабеют?

— Да, понемногу.

— Продолжай наблюдение. Голоса незнакомые?

— Один на Жака похож, у другого акцент какой-то, испанский или другой, точно не скажу.

— Ясно.

Фф-уу-хх, можно чуть успокоиться… Ну, как — не совсем, внизу несется вода, кажется, что совсем рядом. Но впереди по курсу препятствий не видно, Костя бдит за своей аппаратурой, и занавески с окон сдвигать ему некогда. И это хорошо…

Наконец впереди показалось место слияния двух рек. Не дожидаясь больше, приподнимаю «Сессну» и меняю курс на северо-западный, в сторону Форт-Джексона. Реактивных истребителей здесь нет, поэтому быстро найти меня вряд ли смогут. А пока догадаются, где я могу быть, пока повернут… Успею добраться, куда мне нужно. Вряд ли они будут устраивать воздушные бои над городом. Кстати, а почему я решил, что «бои»? Ведь ни разу не слышал о том, что кто-то сумел протащить сюда истребители. Штурмовики — да, перетаскивали, например, бразильские «Тукано», ими даже Русская Армия пользуется, бандитов гоняет. А у обычных гражданских самолетов скорость если и больше, чем у моей «птички», то ненамного. Рисковать не хочется, но я все равно увеличиваю скорость чуть ли не до максимальной, хорошо, что здесь русло широкое и почти прямое. Разве что немногие рыбаки могли заметить, как мы тут шуруем на уровне верхушек деревьев, растущих по берегам.

Спустя некоторое время приподымаю самолет повыше, шарю взглядом по горизонту — а, вот и городок, теперь нужно взять правее, чтобы выйти к нему с востока, хочу избежать лишних вопросов…

— Форт-Джексон — контроль, я «Сессна» — «Редлайн», прошу посадку для дозаправки, расчетное время посадки через пятнадцать минут!

— «Сессна» — «Редлайн», я Форт-Джексон — контроль, посадку разрешаю, заходите курсом двести градусов, ветер сто восемьдесят, скорость пять узлов, порывы до семи.

Не торопясь поворачивать, непрерывно шарю взглядом по горизонту на севере и востоке, но ничего не вижу, небо чистое.

— Костя, что в эфире?

— Тихо, они больше не разговаривали. По крайней мере, я их не слышал.

Я не уточняю, кого он имеет в виду, все и так понятно. Преследователи отказались от своего замысла, не хотят «светиться» вблизи аэродромов. Все, поворачивать нужно…

— Вышка, я «Редлайн», на посадочном!

— «Редлайн», я Вышка, курс двести, ветер сто восемьдесят, пять узлов, давление тысяча пять миллибар.

И через двадцать минут под крылом уже мелькали кусты вдоль ВПП, мягкий толчок, все, катимся… Ох, как же мне стресс-то снять?..

— Костя, тихо?

— Даже помех нет, местные где-то на речке переговариваются, наших «клиентов» не слышно.

— Замечательно! Ну что, может, пообедаем? А то от переживаний что-то так есть захотелось, как будто голодал неделю.

— Это я с удовольствием, только нужно вовремя остановиться, иначе самолет нас не подымет.

Дружно смеемся и наконец-то выбираемся из кабины. Как бы осматривая самолет, незаметно перерезаю скотч и, отжав лезвием складника крышку мерзкой коробочки, отрезаю провод, идущий от батареи питания. Затем Костя проверяет, как закрыта его аппаратура, и мы не спеша идем в сторону диспетчерской вышки. Естественно, в папке у меня лежит десяток «авиационно-рекламных» календарей…

Конечно, особенно роскошествовать мы не стали, учитывая предстоящий перелет до аэродрома в ППД. Но и ограничиваться стаканом воды тоже было незачем. По обоюдному согласию после обеда отдыхали еще час и только потом стали не спеша готовиться к вылету. Хотя что там готовиться-то? Костя включил свои «черные ящики», я занялся предполетным осмотром, и еще через полчаса мы уже были на пути в Алабама-Сити.

Полет проходил спокойно, удалось подобрать оптимальный курс с учетом сноса боковым ветром, и «Сессной» теперь управлял автопилот, а я периодически поглядывал на индикатор радиокомпаса, как говорится, доверяй, но проверяй! Костя в ответ на мои нечастые вопросы отрицательно мотал головой, но все-таки что-то записывал. Ну и ладно, для меня сейчас главное — чтобы никакие «попутчики» не привязались. Осталось-то всего несколько часов полетного времени, к вечеру уже точно должны быть на месте.

Под самолетом медленно ползет вниз желто-зеленая плоскость саванны с прорезающими ее в разных направлениях грунтовыми дорогами. Да, вот и река показалась впереди, теперь повнимательнее, может быть, у них тут воздушное движение оживленное…

Помурыжив нас на круге минут десять, диспетчер разрешает посадку, и еще через пять минут мы уже на стоянке. Аэродром небольшой, что-то вроде «сельхозавиации». Наверное, тот, кто дежурил на местной «Вышке», просто ждал более опытного напарника. Впрочем, это их проблемы, пусть заправляют побыстрее, да мы полетим уже до конечной точки маршрута.

Проделав все необходимые процедуры со своими организмами, начали заправку самолета. Ну, впрочем, работал-то я, на это время отогнав Константина в сторону и вручив ему огнетушитель из местных запасов. Пусть думает, что занимается делом, хе-хе.

Кстати, горючего понадобилось не очень много, поэтому уже через час мой перекрашенный в непонятный цвет «Редлайн» снова проматывал под собой местные пейзажи. Так, теперь возникает вопрос — куда летим-то? В Демидовск или сразу в ППД? Ну если уж наглеть, до конца — полечу сразу в ППД. Не примут — будут сами себе злобные бакланы, за грузом транспорт погонят к соседнему городу. Только вот какая закавыка: мне подробностей не сообщили, может быть, у них там какое-то «волшебное слово» для своих есть? А то встретят меня радостным салютом из пары ЗУшек, и усё… отлетался… Так, где примерно у них начинается зона ответственности диспетчера? Около 90 км? По карте это вот здесь, недалеко от развилки дорог, идущих из местной Москвы в сторону Демидовска и ППД соответственно. Все ясно, буду заходить со стороны Москвы, а после разговоров с местным диспетчером и выясню, рады мне тут или не очень.

— Контроль, здесь «Сессна» — «Варяг», прошу разрешения на посадку!

— «Сессна» — «Варяг», посадку запрещаю, здесь военный аэродром, следуйте в Демидовск на гражданскую полосу.

— Контроль, здесь «Сессна» — «Варяг», у меня специальный груз, прошу посадку.

— «Сессна» — «Варяг», я Контроль, посадку запрещаю, следуйте в Демидовск.

Ах, ты вот как…

— Контроль, здесь «Сессна» — «Варяг», у меня посылка для начальства с музыкальной фамилией. Разрешите посадку, иначе буду кружить рядом, пока не надоест или бензин не кончится.

— «Сессна» — «Варяг», я Контроль, уточните, для кого посылка.

— Контроль, я «Сессна» — «Варяг», мне что — его фамилию на весь эфир орать по открытой связи?

— «Сессна» — «Варяг», я Контроль, вставайте на круг в зоне ожидания, вы на прицеле.

Во блин… Надеюсь, у наводчиков с бодуна руки не дрожат, а то нажмут что-нибудь случайно… Или это они здесь так шутят?

Минут через пять (Ого! Прямо рекорд скорости!..) в наушниках раздается голос диспетчера:

— «Сессна» — «Варяг», я Вышка, посадку разрешаю, посадочный сто девяносто, ветер двести семьдесят, скорость три метра в секунду, порывы до пяти, давление тысяча миллибар.

— Вышка, я «Варяг», метео принял, заход курсом сто девяносто, расчетное время посадки десять минут.

— «Сессна» — «Варяг», я Вышка, для вас будет транспорт к месту стоянки.

— Вышка, я «Варяг», принял.

Что это они так озаботились? Наверное, дозвонились начальству с «музыкальной фамилией», хе-хе. И транспорт будет для груза, скорее всего, сопровождающие какие-нибудь, они же «встречающие»…

Прошло пятнадцать минут, и мы уже почти на стоянке. Сразу видно, что здесь располагаются военные — стоит несколько Ан-12, рядом бразильские «Тукано», чуть в стороне расположились «крокодилы» и «головастики». Мне машут с дальнего конца стоянки, там вообще пусто. Все понятно, чтобы никому не мешал и на глаза меньше попадался. Еще маскировочную сеть накиньте, ага!..

Как только пропеллер перестал вращаться, к месту стоянки не спеша подъехал «Урал» с КУНГом, на лобовом стекле кабины был закреплен пропуск с диагональной красной полосой — «Вездеход». Мы с Костей не торопясь выбрались из кабины «Сессны», и тут раздался крик:

— Командир!!!

Я обернулся и увидел знакомое лицо. Надо же…

Мы крепко пожали друг другу руки и обнялись.

— Рябов, ты вообще откуда здесь? Ого, уже старший сержант, поздравляю!

— Да нашим всем тогда звания дали, разведчиков наградили за ликвидацию банды, ну и нас тоже отметили. Сейчас, правда, раскидали всех… А вы как, что, где?.. Увидел, глазам не поверил сначала…

— Вот, летаю потихоньку. Где — неважно, короче говоря. А тебя что, за грузом прислали?

— Приказано погрузить все, что вы доставили, но установленное на самолете оборудование не трогать, только дверцы кабины запереть и опечатать, сдать под охрану аэродромовским. Тут с этим строго, все под роспись… И сразу после этого — привезти вас обоих к начальству, на доклад.

— А я не по форме.

— Да хоть в трусах!..

Тут мы оба смеемся, и я замечаю весьма удивленный взгляд Константина.

— Костя, давай отключай аппаратуру и ноутбук с собой забирай. Сейчас будешь знакомиться с большим начальством.

Минут через десять мы уже тряслись в фургоне УРАЛа, выехав с аэродрома. Рябов сел в кабину, а мы с Костей тряслись в фургоне, стараясь хоть как-то придерживать коробки, чтобы они не елозили по полу.

— Разрешите спросить, а вы откуда этого старшего сержанта знаете?

— Я не всегда на самолете летал. Короче говоря, вот возьмут с тебя подписку — тогда и узнаешь. — Я усмехнулся. Не хочу сейчас рассказывать о своих приключениях, настроения нет. Но Костя все понял правильно, поэтому настаивать и развивать тему дальше не стал.

— Сейчас приедем в управление, сдам тебя командирам, дальше сам будешь с ними общаться. Может, потом в гостинице пересечемся. Эх, надеюсь, столовая еще работает, что-то опять есть захотелось!..

Почти всю не очень длинную дорогу ехали молча, я пытался хоть чуть-чуть расслабиться после нервного дня. Интересно, что сейчас мне расскажут нового, чего я еще не знаю?..

Возле здания Разведуправления машина остановилась, мы с Константином вылезли и тут же попали в объятия Миши Владимирского.

— Здорово!..

— Здорово, потеряшка! Мы тебя только завтра ждали, на аэродром позывной еще не передали, хорошо, что ты догадался им «намекнуть». Сейчас сержант груз дальше на базу повезет, а вы оба со мной, начальство уже копытами землю роет и огнем из ноздрей пышет.

— Из-за чего такое беспокойство?

— Сейчас узнаешь…

В кабинете начальника разведки, кроме Барабанова, присутствовал еще и майор Попов, в принципе, я этого и ждал. Странные какие-то у них выражения лиц, как будто привидение увидели…

— Товарищ полковник, разрешите доложить?!.

— Докладывайте…

— Груз доставлен вместе с сопровождающим. Во время пути следования происшествий не случилось, за исключением… — Тут я сделал небольшую театральную паузу. — По пути из Аламо приземлились в Нью-Рино на дозаправку, там на стоянке случайно встретился с одним из старых знакомых по аэродрому в Порто-Франко. После взлета в результате сканирования эфира было установлено наличие на борту самолета маяка, срабатывающего по радиосигналу запроса. Я принял решение забить приемник маяка помехой и резко сменил курс на юг. Перехваченные сигналы показали, что нас искали по прежнему курсу, на прямой до Форт-Джексона. После того как добрались туда кружным путем, удалось нормально приземлиться и переждать некоторое время. Более проблем не было, разве что на здешнем аэродроме посадку не разрешали, пришлось использовать нестандартный прием. Жду дальнейших указаний. Доклад закончен.

Они почему-то молчали, я никак не мог понять, в чем дело-то? Наконец Барабанов сказал:

— Это все?

— Нет, но я хотел бы о некоторых обстоятельствах доложить в другой обстановке.

(Это я так намекнул, что кое о чем нужно докладывать без свидетелей, как говорится…)

— Ясно. Алексей Степанович, забирайте своего подчиненного, — он кивнул в сторону Кости, — и быстро оцените результаты его работы во время перелета сюда. Двадцати минут вам хватит?

— Так точно!

— Все, выполняйте.

Когда за ними закрылась дверь, начальник вопросительно посмотрел на меня, Владимирский тоже. Вот ведь склероз проклятый!.. Забыл кое-что сделать по дороге с аэродрома…

— Товарищ полковник, разрешите?

После его согласного кивка я отошел к окну, достал из кармана разгрузки РГД-шку (боковым зрением заметил, что собеседники слегка напряглись) и лезвием складного ножа, вытащенного из кармашка брюк, разрезал скотч.

— Вот флешка, которую передал известный вам человек. Данные на ней зашифрованы двумя ключами. Для их получения мне необходимо отправить телеграмму, желательно из Новой Одессы или Москвы, о своем благополучном прибытии, адрес и текст я сейчас напишу. В тексте ответной телеграммы и будут нужные слова. Возможно сделать так, чтобы сегодня мне самому туда не нужно было ездить и не летать? Прошу прощения, устал очень…

— Вот за это — отдельное спасибо, — сказал полковник, взяв у меня флешку. — Дело в том, что вам не успели передать предупреждение — лететь нужно было гораздо южнее. Вчера мы получили информацию, что пропал еще один легкомоторный самолет. А связи по пути с вами не было предусмотрено… Хорошо, теперь отдыхайте, телеграмму мы отправим и ответную получим. В гостиницу вас отвезут, завтра в 16.00 прибудете к майору Попову. Все, вы свободны!

В «предбаннике» я взял свои сумку с рюкзаком и поплелся вслед за Михаилом к выходу. Елки-палки, еще же форму из хранилища забирать, хорошо, мне Владимирский документы сразу отдал, есть что показывать на входе…

В гостинице меня поселили в тот же самый номер, что и раньше. Ну и ладно, тут все привычно… Кстати, что там с ужином? Как раз успеваю отгладить форму, чтобы не выделяться среди прочих постояльцев. Подаренный пистолет тоже надо бы заменить на «Глок», штатный получать не буду, мне здесь недолго квартировать.

Переодевшись, спустился в столовую, где у раздачи столкнулся с Константином.

— Что, тебя уже отпустили?

— Да, Попов сказал завтра с утра прибыть, будем вместе изучать, что там по дороге интересного было.

— Все, хватит о делах, давай поужинаем, здесь очень хорошо кормят. Смотри не объешься, хе-хе…

Перед сном подумал, как там Джинджер? Представил, как она спит, и легонько погладил ее по голове. Тут же почудилось, что мяукнул кот, но откуда ему тут взяться-то? Все, отбой, день суматошный сегодня выдался, а то уже какие-то слуховые галлюцинации начинаются.

* * *

39 число 04 месяца 24 года, ППД

До чего же хорошо, что не нужно вскакивать по сигналу будильника, не торопясь, но быстро совершать все обычные утренние процедуры и куда-то ехать или идти!.. «Укатали сивку крутые горки», поэтому для меня подъем состоялся около десяти часов утра, когда нормальные люди уже вовсю трудились на своих местах.

Только успел вернуться из столовой, где с удовольствием позавтракал, уделив особенное внимание пирожкам с ягодами, как в номере зазвонил телефон.

— Слушаю!

— Здравствуйте, это Владимирский.

— Приветствую, Миша! Что случилось?

— Не то чтобы случилось, пришел ответ на телеграмму, так что требуется ваше присутствие. Я через десять минут подъеду ко входу в гостиницу, поедем в Управление.

— Понятно, сейчас соберу что нужно и спущусь.

Вот и началось в колхозе утро. Что-то я еще вчера вечером усомнился в том, что мне дадут спокойно досидеть до обеда. Наверное, время назначали «с запасом», как это обычно делается в армии. Да мне собраться — только подпоясаться и ноутбук взять…

Через полчаса мы вошли в кабинет майора Попова, и после взаимных приветствий сразу перешли к делу. Алексей Сергеевич протянул мне листок бумаги:

— Вот телеграмма, полученная вчера в ответ на вашу.

Текст, естественно, был на английском, посмотрим, что там Джинджер прислала…

«Летун, милый, возвращайся поскорее. Мы здесь ждем и скучаем. Твоя Поджигательница».

— Все ясно, первое слово «летун», второе — «поджигательница», можно начинать расшифровку файла.

Включив ноутбук, я дождался загрузки системы, подключил флешку и запустил программу для расшифровки. Так, нужно набрать Flyer, теперь «Ввод», пополз индикатор процесса «распаковки»… Уже все? Тогда повторяем, только набираем Firestarter, снова ждем.

— Это файлы каких-то баз данных, в принципе, стандартные, только с содержимым нужно разобраться.

Мы втроем смотрим на экран, где пестрит куча строк и столбцов с какими-то названиями, числами и календарными датами. Помотав «прокрутку» вверх и вниз, Владимирский сказал:

— Судя по всему, это данные по перемещению сюда из-за «ленточки» различных материалов, контейнеров с товарами, машин и прочего железа. Интересно, что кое-где указано, кто данные товары забирал после перехода. А еще интереснее — что во многих местах предположительно указано, куда этот товар мог реально пойти.

— Что нас тут реально интересует?

— Конечно же, тяжелое вооружение. Почти везде указано просто «контейнер», а вот дополнительная информация, в других столбцах… О, есть!.. Минометы… Крупнокалиберные пулеметы… Пушек пока не вижу, их нечасто возят, наверное… Самолеты всякие, но военных названий не попадается.

— Ну так их и не каждый день сюда перетаскивают. Рынок-то ограниченный, хотя и довольно большой. За все время, пока я на аэродроме был, начиная с прошлого сезона дождей, всего несколько штук новых собрали после перевозки с Баз. Или на трейлерах, или по «железке» транспортируют, и в ангарах собирают. Но военных не видел, одни легкомоторники, — вставил я свои пять копеек.

— Если смотреть по датам, это все полученное еще с прошлого года, интересно будет посмотреть, только долго копаться нужно, сразу не разберешься, что тут главное…

— Содержимое этих файлов для нас представляет огромный интерес, несмотря на то, что данные старые. Хотя, если присмотреться, тут есть и относительно недавние…

— Тогда давайте перенесем их на ваш компьютер, и я уберу их со своего ноутбука, мало ли что.

Через пять минут все было уже на компьютере Попова, и я уже было собрался технично свалить куда-нибудь, но майор меня перехитрил:

— Подождите, это еще не все.

— Жду дальнейших распоряжений, товарищ майор!

— Во-первых, вам необходимо посетить хорошо знакомую радиомастерскую, может быть, подскажете им что-нибудь по ремонту аппаратуры. Во-вторых, сегодня вам необходимо к 20.00 прибыть в бар «Портупея», явка строго обязательна!

— Какая форма одежды?

— Парадно-повседневная, — засмеялся Попов. — Просто в форме приходите, и все, здесь аксельбантами не заморачиваются.

— Разрешите вопрос, к чему готовиться-то?

— К встрече с друзьями! Все, вас в мастерской ждут, идите!

Пока шел в мастерскую, раздумывал над тем, что буду делать в этой самой «Портупее». Понятно, что будет гулянка, только вот по какому поводу? Знакомые у меня здесь есть, но подобное мероприятие было только раз — когда Богатырев вручил мне «наградной» пистолет. А сейчас-то зачем? Ладно, приказы не обсуждаются, все равно ничего плохого там случиться не может.

Мастера обрадовались моему приходу и после приветствий сразу перешли к обсуждению насущных проблем. Естественно, что мне пришлось задержаться у них практически на целый день — консультировать, помогать, объяснять и так далее, и тому подобное. Время прошло незаметно, и в 18.30 я пошел назад в гостиницу.

В принципе, все в мастерской работает нормально, разве что просили еще зайти как-нибудь, а ведь и правда зайду, прямо-таки чувствую, придется мне поработать головой, руками и паяльником…

В 19.55 я был возле входа в «Портупею» — так между собой военные называли ресторанчик, над входом в который была светящаяся вывеска, изображавшая погон. Звезды на погоне периодически меняли как величину, так и количество, демонстрируя служебный рост от лейтенанта до полковника. Но генерала ждать было бесполезно — это звание в череде превращений отсутствовало. Наверное, дань местным реалиям, после перехода на Новую Землю старые звания у военных учитывались, но не повторялись. Так что — «был майором, стал старлеем», судьба моя такая…

Возле дверей стоял Владимирский, вместе с которым мы и вошли в зал. Там за небольшим столиком в углу сидели Попов и кто бы вы думали? Руслан Богатырев! Вот уж кого не ожидал увидеть, честное слово!..

— Привет, Руслан!

— Здорово, давненько не виделись!

Тут же бразды правления в свои командирские руки взял майор Попов:

— Итак, вся наша небольшая компания в сборе. Наверное, вы не в курсе, зачем мы здесь?

— Если честно, то нет, — ответил я. — Хотя посидеть за столом в хорошей компании практически никогда не отказываюсь.

Посмеявшись, Попов продолжил:

— В связи с тем, что мы не можем проводить церемонии официально, перед строем, а просто выдать что-то под роспись в кабинете начальства — не наш метод, мной было принято командирское решение собраться здесь. Итак, объявляю: за большой вклад в обучение личного состава особого подразделения и в связи с особыми заслугами присвоить старшему лейтенанту Добрину очередное воинское звание «капитан»!

Я встал и негромко, чтобы не обращать на себя внимание (хотя в зале было немного посетителей и сидели они в другом конце ресторана), ответил:

— Служу Отечеству!

Алексей Сергеевич подал мне погоны с капитанскими звездочками и пожал руку, затем мы сели за стол.

— А сейчас стандартная процедура для таких случаев…

— Товарищи офицеры, прошу принять во внимание мое ослабленное постоянными нервными перегрузками здоровье и особенности организма, — попробовал я уменьшить риск завтрашних постэффектов.

— Мы в курсе, товарищ капитан, поэтому и выбрали тару небольшого размера.

С этими словами Богатырев поставил передо мной стаканчик вместимостью около ста грамм, бросил в него четыре зеленые звездочки и налил до краев. Ну что же, такое мы уже проходили, правда, тогда я был гораздо моложе…

Как ни странно, хмель меня не взял, дальше просто сидели и разговаривали, все по очереди сообщали, что нового случилось за прошедшее время. Попов рассказал, что изготовленные еще в прошлом году антенны работают до сих пор и на постах наблюдения вдоль Амазонки вовсю пользуются такими же. Народ из первого «набора», как мне и успел сказать тогда на аэродроме Рябов, раскидали в качестве старших групп, и они продолжают дежурить на «точках», добывая нужную информацию.

— А как отнеслись прибывшие вместе с аппаратурой специалисты к моей самодеятельности по этим вопросам? — решился я спросить у майора.

— Сначала удивлялись, а потом пришли к выводу, что с имеющимися тогда средствами сделать лучше за такой короткий срок было практически невозможно. И о подготовке специалистов также говорили только хорошо, переучивать никого не пришлось. Разве только новое оборудование помогли освоить. Но это уже мелочи. Так что об этом можно не беспокоиться. Кстати, благодаря алмазам из зажигалки удалось приобрести еще много чего, для нас очень полезного. (В это время мы с Поповым за столом сидели вдвоем — Михаил и Руслан ненадолго вышли.)

— Вот и «трофей» пригодился. Я когда его высылал — даже не подумал открывать, зажигалка как зажигалка, разве что дорогая.

Тут вернулись наши капитаны, и мы продолжили беседовать на самые различные темы. Особенно усердствовать в отмечании звания не стали — завтра предстоял очередной служебный день, и выходных впереди не планировалось…

* * *

39 число 04 месяца 24 года, ППД

Как ни странно, особых последствий не было — так, разве что в столовой взял пару стаканов сока покислее и завтракать плотно не стал. Прибыв к девяти часам в кабинет Попова, я увидел там Михаила, они что-то весьма оживленно обсуждали.

— Вот как раз нужен свежий взгляд на некоторые события. Ознакомьтесь, потом выскажете свое мнение. Принимаются любые варианты, вплоть до самых фантастических.

Ну посмотрим, что тут случилось такого страшного… Так, пропало четыре легкомоторных самолета, летевших параллельно Северной дороге. Даты исчезновений… Пилоты, пассажиры — три случая с одним-двумя пассажирами, один — пилот летел в одиночку. Груз… Не указан? Предположительно… А что мне с этих предположений? Будем считать, что везли что-то небольшое по размерам, но при этом очень ценное. Самолет, кстати, тоже штука недешевая, особенно здесь. Куда людей? Так, выкупов не просили, скорее всего — отправили на плантации, траву возделывать или что-то подобное. Следов не найдено… Ну это смотря как искать. Работа аварийных маяков — засечено не было… Вызовов по радио на близлежащих аэродромах — не зафиксировано. Почему, кстати? Надежно связаться можно километров со ста, специально проверял, когда сюда летел. Разве что диспетчер на вышке уснет или отлучится в самый неподходящий момент. Но мне отвечали сразу, будем считать, что и в те дни дежурство неслось как нужно… С земли летящий самолет принудить к посадке трудновато — зенитных ракет здесь мало, передвижные зенитные установки — слишком крупные штуки, и заиметь такую в личное хозяйство вряд ли кто позволит. Нет, конечно, никто не запрещает купить хоть танк, но придется обосновывать, по кому собрался стрелять из его пушки. А зенитные установки, ракеты — Орден вряд ли разрешит протаскивать через Ворота, а потом отдавать неизвестно куда. Нет, у них самих все это есть, но другим не позволят, особенно в этом районе. Этот вариант пока отставляем…

Самолеты-перехватчики? Военные самолеты на Новую Землю тоже без ведома Ордена не переправляют — вряд ли они заинтересованы в будущих угрозах для своего мирного существования. Возможно ли использование обычных гражданских аэропланов для этой цели? Ну в принципе — да, если ухитрялись даже с Ан-2 джунгли бомбить. Закрепил куда-нибудь пару пулеметов, перехватил на маршруте, дал очередь впереди по курсу и приказал лететь в нужном тебе направлении. Если пилот заартачился — можно дать очередь и не мимо. Это уже будет теплее…

Один? Одного, наверное, маловато будет. Кстати, почему двухмоторные не пропадали? Потому что народу больше перевозят? Или… Скорость?.. Еще теплее… Старый истребитель? Нет, не слышал о таком, кто и куда на нем летать будет, где запчасти брать? Значит, исходим из того, что взяли обычный самолет, не вызывающий подозрений, и сделали из него местное «вундерваффе»^[4K8].

Где делали? Вряд ли здесь, на коленке можно сделать многое, но далеко не все. В лесу или сарае возле болота — разве что поставить перетащенное сюда на место. Кстати, как горючкой снабжать подпольную авиабазу? Если по земле — то останется колея, будут возить много горючего — получится дорога. Значит, что? Вариант — доставка по воде… В лодках можно возить бочки, и довольно много, а что там конкретно — бензин, солярка или авиационный керосин — никто проверять не будет. Надо бы по карте глянуть, что там в районе есть подходящее…

Маскировка, маскировка… Если полоса в горах или среди холмов — то даже маскировать особо не придется. Достаточно постов наблюдения на вершинах, чуть что — предупредят. Ясно, с этим определились. Вижу, начальник уже на часы поглядывает, значит, пришло время докладывать о результатах размышлений на заданную тему.

— Я готов, разрешите начинать? — После кивка Попова беру в руку указку и подхожу к висящей на стене карте. — Судя по всему, перехват производился с помощью модернизированных самолетов, изначально гражданского предназначения. Двухмоторные самолеты не пропадали, мое предположение — потому что их скорость выше, чем у одномоторных, хотя и не у всех. Значит, на Новую Землю эти будущие «перехватчики» были доставлены как обычно, а здесь на них установлено вооружение и какое-нибудь дополнительное оборудование.

— Какое, например? — заинтересовался майор.

— Допустим, установка, создающая помехи УКВ радиостанциям в «авиационном» диапазоне. Возможно, именно поэтому не было зафиксировано никаких призывов о помощи, сигналов о захвате и тому подобных сообщений. Протащить сюда ракеты типа «воздух — воздух» без ведома Ордена вряд ли получится, с зенитными установками — то же самое. Остается рассмотреть вариант с пулеметным вооружением небольших самолетов.

— Понятно, а где будет располагаться их место базирования, полевой аэродром, допустим? — Это уже Владимирский.

— Если принять во внимание трудности с незаметной доставкой большого количества горючего для самолетов по наземным дорогам, то следует внимательно рассмотреть вариант с доставкой по воде, например в лодках. Исходя из этого, база, предположительно, может размещаться здесь. — Я показал участок на карте.

— Но это довольно далеко от воздушной трассы. И находиться в воздухе им придется очень долго. — Начальство продолжает задавать каверзные вопросы. Ну-ну, сейчас ка-а-ак выскажусь!..

— С помощью подвесных баков эта проблема решается довольно просто. Загвоздка в том, что если их подвесить к самолету — уменьшается скорость и ухудшается маневренность. В большой авиации такие баки сбрасывают перед боем, но до сих пор никто в саванне подобных железок не находил. Конечно, можно сказать, что саванна занимает огромные территории, и люди бывают далеко не везде, но учтите еще вот что: доставка новых баков взамен сброшенных может вызвать ненужные вопросы и/или подозрение.

— И как они могут преодолеть это затруднение?

— Алексей Сергеевич, вы сказали, что можно излагать любые версии, вплоть до самых фантастических?

— Именно так.

— Тогда вот мой вариант: берется самолет сельскохозяйственной авиации, с дополнительными баками под химикаты, только вот эти баки совершенно новые, и в них заливается горючее. Вуаля! Вместо здоровенных «сигар» под крыльями — внутренние емкости еще большего объема. Вооружение подвешивается под крыльями, так как оно имеет значительно меньшее лобовое сечение, чем наружные топливные баки, то максимальная скорость уменьшается незначительно.

— Почему вы так решили?

— Если в прошлом есть реальный опыт боевого применения даже самолетов Ан-2, то почему бы кому-то не попробовать провернуть нечто подобное здесь, но на другом уровне и для других целей? Ценные грузы, требующие срочной доставки, редко бывают дешевыми. А если они при этом еще и занимают мало места и сопровождающих один-два человека, не считая пилота? Раньше банды занимались перехватом караванов на земле, теперь благодаря перекрытию Прохода они этого сделать не могут. А захват и последующая перепродажа небольшого самолета приносят ощутимую выгоду. В промежутках между бандитскими нападениями, если уж называть вещи своими именами, эти самолеты вполне могут быть использованы для перевозки ценных грузов «для своих». Обслуживающий персонал — думаю, что их вообще никуда с «базы» не выпускают. Те, кто возит бочки по реке — им заплатили, они привезли, вопросы задавать тоже не будут и обнюхивать каждую бочку не станут. А куда дальше повезут эти бочки по лесной дороге в «зеленке» — никто не скажет.

— У подобного самолета все-таки будет неважная маневренность, как он сможет справиться с небольшой подвижной целью? — Ну прямо не начальники, а адвокаты дьявола какие-то…

— Думаю, что их два. Начнешь уходить от одного — напорешься на огонь со второго.

Попов и Владимирский переглянулись, такой вариант они не рассматривали, что ли?

— И какие самолеты могут подойти для подобной «модернизации»?

— Конечно, в этом вопросе лучше проконсультироваться у профессионалов… Но для большей уверенности мне бы хотелось вернуться к спискам переправленных через «Ворота» товаров, особенно самолетов. Когда начались исчезновения?

— Вскоре после окончания сезона дождей, — ответил мне начальник.

— Значит, следует искать среди самолетов, переправленных сюда незадолго до «мокрого сезона», с учетом того, что их должны были либо собрать и перегнать по воздуху, либо везти наземным транспортом до какой-то промежуточной точки.

— Признаюсь, некоторые варианты мы рассматривали, вплоть до подставных пассажиров, но к версии с самолетами-«перехватчиками» всерьез не отнеслись, видимо, зря… — признался майор.

— Тогда разрешите, я снова список просмотрю? Хотя бы примерно знаю, что искать…

Через час от столбцов, строчек и наименований с числами рябило в глазах. Конечно, поиском можно было найти требуемое гораздо быстрее, но для этого нужно знать, что конкретно ищешь. «Самолет» — пробовал, нет такой буквы… Если что и встречалось — то наименования типа «Сессна», «Бичкрафт» и так далее. По размерам прикинуть разве что? Так конкретной информации нет, разве что «крупногабаритный груз»… А если вот так?..

Попов и Владимирский мне не мешали, ничего не говорили и не советовали, вообще отошли к окну и там тихо что-то обсуждали между собой. Наверное, хотят сравнить свои выводы с моими. Ладно, работаем дальше… Что за «АТ» такой? Груз — крупногабаритный контейнер, забрали сразу, увезли, куда?.. Получатель — «Бразилия, такая-то компания…» Интересно, такая вообще существует в природе? Все-таки что это мне напоминает, там ведь не просто АТ написано, ну-ка, ну-ка… Да еще и в двух экземплярах… АТ-800, во как! Что там из авиамодельного прошлого в памяти еще осталось?..

— Необходимо узнать, существует ли в Бразилии реально вот эта фирма. — Я выписал ее название на бумажку. — Только негласно, если возможно, но вы сами это и без меня знаете.

— Чем она интересна?

— На нее выписан крупногабаритный груз, маркированный АТ-800, в двух экземплярах.

Увидев недоумевающее выражение лиц собеседников, я сразу же пояснил:

— Так называется один из самолетов, разработанных специально для сельскохозяйственной авиации, это по первым буквам слов Air Tractor — воздушный трактор. Предназначен для опыления полей, есть варианты переделки для выполнения задач пожарной авиации — внутри него устанавливаются большие баки для химикатов. А внешне он отдаленно напоминает первый вариант штурмовика Ил-2, который был с одним летчиком, без стрелка.

— Откуда вы это знаете?

— Когда занимался авиамоделями, на глаза фотография попалась, еще удивлялся тогда — надо же, специальный самолет сделали, у нас для этого Ан-2 использовали в народном хозяйстве. Только вот пассажиров на них возить после такого было невозможно. А здесь — баки и распылители с крыльев снял, и вози что хочешь в багажном отсеке. Нужно — снова смонтировал баки для воды и распылители, опа — и он уже воздушный пожарный! Их даже на поплавки ставили, чтобы воду прямо на ходу набирать можно было. Подождите, сейчас еще кое-что проверю…

На эту фирму оказался оформлен еще один груз — «контейнеры с оборудованием для АТ-800». Что это еще за таинственное «оборудование»? Не указано… Размеры? «Один контейнер»… На входе проверено, отметок, что там оружие, нет… Не факт, не факт… Будем считать, что они сумели-таки его сюда протащить. Кстати, данные о фирме-поставщике есть? Нет… А вот интересно, если там будет другой самолет, только внешне похожий на этот АТ-800, кто сможет заметить разницу? Наверное, никто из служащих Ордена — во-первых, им марки самолетов пофигу, лишь бы явно военный не протащили, во-вторых — при небольшой разнице и знающий может ошибиться, если не будет смотреть очень уж пристально. А какой именно двигатель там установлен — вообще никто не узнает. Вот и будем исходить из того, что есть на данный момент.

— Я предполагаю, что они сумели перетащить сюда и «дополнительное оборудование» для этих самолетов. Вряд ли это направляющие для ракет, здесь такие штучки — очень дорогое удовольствие. А вот контейнеры с пушками… Хотя, нет, тоже жирно будет, с пулеметами — можно даже с обычными, не крупнокалиберными — почему бы нет? Гражданскому самолету очереди по кабине хватит, чтобы досрочно прекратить полет, выжившие после такого вряд ли будут. Либо они разобьются, либо их просто сожрут в саванне. «Черных ящиков» здесь я ни у кого не видел. Кстати, самолеты могут изрядно переделать еще на Старой Земле, например, поставить двигатель помощнее, чтобы скорость стала больше. Вот и получается, что увеличенная емкость баков, более мощный двигатель позволяют увеличить продолжительность полета и скорость. А навесные контейнеры с пулеметами служат убедительными доводами для пилотов, которым не повезло попасться им на глаза. Да, получается, что у них должен быть сообщник на земле, который будет сообщать им время вылета цели и направление ее движения. И я догадываюсь, кто он…

Когда Алексей Сергеевич записал мои предположения и ушел докладывать вышестоящему начальству, я спросил Владимирского:

— А что, так срочно все понадобилось? Я вообще к этим делам никакого отношения не имею, сам ведь знаешь…

— Нам поставили задачу — как можно скорее с этим разобраться и восстановить безопасность полетов по Северной трассе. Сам понимаешь, вопрос престижа, только вот до сих пор ничего конкретного накопать не смогли. А с привезенными данными, вместе с некоторыми предположениями, все можно выстроить в логическую цепочку. Только вот как банду теперь ликвидировать побыстрее…

Против ожиданий, майор вернулся уже через пять минут.

— Начальство срочно вызвали в Демидовск — уезжает, будет только завтра. Сделаем вот так: сейчас совместно будем набирать текст, в котором и укажем все вероятные обстоятельства этого дела. Я завтра подам это как аналитическую справку, составленную на основании только что поступивших данных. Заодно и попрошу сделать запрос по фирме — получателю груза. Для вас, — он посмотрел на меня, — завтра выходной день. Послезавтра прибываете сюда к девяти ноль-ноль, может быть, появится дополнительная информация. Вопросы есть?

— Никак нет! Разрешите приступить к тексту справки?

— Сейчас все вместе и займемся. Михаил, что еще придумал?

— Появились еще догадки, но выскажу их после, когда справку доделаем…

Набирать текст — дело нехитрое, только по ходу дела пришлось вносить многочисленные исправления и пояснения. Читать будут не специалисты по радио и авиации, и чтобы избежать неправильного толкования смысла написанного, буквально каждое предложение нам пришлось оценивать с точки зрения обычного человека. Работа затянулась до самого ужина, и когда мы уходили, готовый текст занимал обычный лист бумаги формата А4. Никаких абстрактных фантазий, только факты и логические выводы.

Неспешно поужинав в гостиничной столовой, я шел к себе в номер. За стойкой дежурила молодая женщина с погонами сержанта. Сейчас кое-что спросим…

— Здравствуйте! Скажите, у вас здесь кошки есть?

Она с удивлением посмотрела на меня:

— Нет, мы их здесь не держим, вдруг у кого-нибудь из постояльцев аллергия на кошачью шерсть обнаружится? А дома у меня кошка есть, конечно…

— Спасибо, теперь понятно.

Хотя, если откровенно, ни фига тут не понятно. Слуховых галлюцинаций мне еще не хватало для полного счастья. Нет, нужно срочно принимать меры, заняться чем-нибудь, только вот чем? Ладно, будем брать пример с удавов: поел — и спать!

После душа, переодевшись в камуфлированную футболку и легкие брюки, я завалился на кровать, но задремать все не получалось. Интересно, чем сейчас Джинджер занимается? Даже с учетом разницы во времени, еще не полночь, спать вроде рано…

Закрыв глаза, пытаюсь представить, что может происходить в доме. Почему-то оказываюсь на кухне и вижу — Джин держит кота на руках, что-то напевает и кружится, как будто танцует. Я ничего не слышу, но, скорее всего, она слушает радио, и в этот момент звучит какая-то песня. Моя красавица одета в светлую футболку (не могу понять, какого цвета — изображение черно-белое, как в старом телевизоре), доходящую ей до бедер, и ходит по дому босиком. Волосы собраны сзади в пышный «хвост», который мечется из стороны в сторону в такт неслышимой мне музыке. Кот терпеливо выносит свое участие в этом танце, закрыв глаза и даже не шевеля хвостом. Все ясно, ради ужина он готов вытерпеть что угодно — конечно же, в разумных пределах. Наконец Джинджер опускает кота к его тарелке, нагибается, и я чувствую, что краснею, как будто меня застали подсматривающим в замочную скважину — становится ясно, что не очень длинная футболка сейчас является единственным предметом одежды. Между тем, как будто дразнясь, Джин продолжает кружиться вокруг стола, мимоходом погладив сидящего рядом пса по голове. Спереди на футболке изображен какой-то самолет, «Сессна» или очень на него похожий, на спине большими буквами написано Remove Before Fligth^[4K9], странно, раньше я у нее такой не видел. Рассмотреть подробности рисунка не удается — она протягивает руку к столу и берет мигающий экраном телефон. Интересно, кто ей так поздно звонит? После первых же слов она начинает улыбаться и продолжает беседу, эмоционально жестикулируя рукой. В конце разговора качает ладонью, как будто прощаясь, и мое нечаянное видение тает в темноте…

Я проснулся среди ночи, одетым — видимо, так и отрубился, неизвестно во сколько. Непонятно, что это такое вообще было? Надо же, всего несколько дней дома не был — уже начинаются какие-то непонятные явления. Конечно, всякое случается, но чтобы так детально все видеть — подобное в первый раз. Нет, это точно от переживаний и недосыпа, все, отбой, а то и свихнуться недолго! И вообще, не фиг на ночь наедаться чем попало, хе-хе…

* * *

40 число 04 месяца 24 года, ППД

Честное слово, если бы не нужно было вставать на завтрак — так бы и провалялся до обеда. Накатило какое-то расслабление, хотелось просто отдохнуть, забыв о делах хотя бы на полдня. Ехать развлекаться никуда не хотелось, поэтому сидел в номере и смотрел по местному телевидению старые военные фильмы. А что, сейчас мне это вполне в тему, для поднятия боевого духа.

Но после обеда бездельничать надоело, решил все-таки заняться делом. Разложив на столе листы бумаги, которые вчера предусмотрительно позаимствовал в кабинете начальства, стал прикидывать, что может потребоваться для будущей операции. Выходило так, что мне нужно было изобразить «приманку», или «наживку», смотря чьей терминологией пользоваться — охотничьей или рыболовной. Как при этом еще и остаться целым — вопрос отдельный, об этом буду писать на другом листочке…

Список требуемого оборудования — в отдельную таблицу. Кстати, не так уж и много получается, должны предоставить нужное «железо». Тем более когда речь идет о вопросе престижа местной армии и безопасности воздушных путей, я ведь не прошу бриллиантовое колье или имперскую корону. Теперь, чем они обеспечат мне воздушную поддержку? Вижу только один вариант — штурмовики «Тукано» с подвесными баками, только вот где они будут базироваться, чтобы успеть догнать пиратов до посадки на аэродром? Я не хочу оказаться где-нибудь в лесу среди отморозков, потому что в этом случае жизнь окончится сразу после того, как остановится пропеллер. Ни к чему им лишние свидетели, есть у меня такая уверенность. Так, примерную схему набросал, теперь переходим к списку требуемого оборудования…

Сканер радиочастот, «глушилка», а как все это собрать в одну кучу и оперативно включать-выключать? Радиопереговоры с диспетчерами опять же вести нужно, и что — постоянно наушники менять? Нет, мы вот что сделаем…

Так и прошел день, к вечеру у меня на столе образовалась небольшая стопка исписанных с двух сторон листов. После быстрого ужина я перенес самое главное в компьютер, для последующей распечатки, а рисунки можно и на листках показать. Все, хватит с меня на сегодня, отбой, иначе опять жена на кухне мерещиться начнет. Спать, спать!..

* * *

1 число 05 месяца 24 года, ППД

«Утро красит нежным светом…», ну и так далее. Почему-то вспомнилось «Что день грядущий мне готовит?..», но это совсем другая история. Надеюсь, что хотя бы сегодня ничего сверхсрочного не случится. Только вот у начальства будет свое мнение по данному вопросу, как всегда. Да ладно, не в первый раз предстоит решать практически невыполнимую задачу, как суперагенту в кино. Правда, разница в том, что дубль будет первый, он же единственный, и без каскадеров вместо артиста. К тому же в тот раз я прятался в вырытом заранее окопчике, а в небе скрыться будет совершенно негде. Остается только обеспечить страховку со всех сторон, успеть вовремя вызвать кавалерию из-за холмов и надеяться, что она прискачет еще до того, как… Ну сами понимаете, что.

— Здравия желаю, товарищ майор!

Я поздоровался с Поповым и Владимирским, и Алексей Сергеевич указал на стул:

— Присаживайтесь, как раз сейчас будем составлять план наших действий. Командование дает «карт-бланш» на любые действия и гарантирует всю возможную помощь.

— Разрешите доложить — у меня здесь на флешке есть предварительные наброски, давайте их распечатаем и вместе посмотрим — вдруг что-нибудь из них пригодится?

Через несколько минут еще теплые листы, выплюнутые лазерным принтером, были разложены на столе, и майор бегло просматривал текст, сосредоточенно нахмуривая брови. Отложив в сторону последний из них, он внимательно посмотрел на меня:

— И когда вы все это спланировали?

— Вчера, не смог себя заставить спать целый день…

Усмехнувшись, он передал листки Михаилу, который тоже стал их изучать. Минут через пять Владимирский положил плоды моих вчерашних трудов на стол и сказал:

— В общем, как основа плана — вполне подойдет. Если соединить с нашими заготовками, получится очень даже солидно. А что еще есть? Я вижу, существует продолжение?

— Здесь у меня примерный список требуемого оборудования, заявка на предоставление сведений об одном человеке и грубый план действий. Требуется уточнить возможности нашей авиации по оказанию воздушной поддержки в нужном районе. Дело в том, что проще всего изобразить новичка-простачка, если будет кто-то незнакомый — пираты могут насторожиться и не проявить себя. А с этим вероятным пособником бандитов я знаком лично, еще с Порто-Франко, и он меня знает именно как начинающего. Тем более что в прошлый раз они меня упустили, и ему нужно срочно реабилитироваться перед главарями или сообщниками, не знаю, какая у них там иерархия…

— Вы осознаете риск? — Ну да, майор просто обязан был об этом спросить, а то его по ночам совесть потом будет мучить, если что.

— Вполне. И подобное задание придется выполнять не впервые. — Я посмотрел на Владимирского, он отвел взгляд в сторону. Да ладно, чего уж там, дело прошлое… — Только необходимо очень хорошо обдумать все возможные меры подстраховки, рухнуть на землю посреди саванны мне совсем не хочется. С кем из представителей здешних ВВС мы будем согласовывать наши действия?

— Когда составим более-менее вразумительный план действий — свяжемся с их командованием, они выделят поддержку. Кстати, пришел ответ на запрос по поводу фирмы-получателя. Это реальная, уже долго существующая фирма-посредник, через нее заказывают товары со Старой Земли. По нашим каналам удалось добыть сведения, куда этот груз пошел дальше. Получателем значилась другая фирма, которая реально существовала на момент прибытия груза на базу Ордена, только вот буквально через пару недель куда-то исчезла. Самое интересное, что ее и открыли незадолго до даты переноса.

— Фирма-однодневка?

— Можно выразиться и так. Значит, эта организация свою задачу выполнила, а потом тихонько пропала. Пока все укладывается в логику действий. Во время сезона дождей самолеты были собраны, на них установили вооружение, как только наступил сухой сезон — облетали и начали действовать.

— А почему до сих пор никто ничего не заподозрил?

— Так ведь самолеты пропадали и раньше, по самым разным причинам, уж вы-то об этом знаете лучше нас.