Одиночка

Она поняла, что это шутка, и засмеялась:

— Не верю, что это так просто сделать… Я бы тогда тебя спасла, вот!

— Это точно… Все, пойдем, а то солнце спряталось, не хочется мерзнуть.

Алекс встал, подал ей руку, а потом неожиданно для Джин обернул ее большим полотенцем, которое заранее положил на кресло, притянул к себе, обнял за плечи, и они зашлепали босыми ногами по дорожке к дому. Джек, лежавший возле кресел и все это время наблюдавший за ними, тоже встал и куда-то отправился, наверное, в очередной раз обходить территорию. И правильно — все самое интересное уже закончилось.

Опередив Джинджер, Алекс быстро ополоснулся под душем, переоделся и пошел на кухню ставить чайник. Презентация сумочки опять откладывается. Пока Джин там разберется со своими длинными волосами, пока просушит…

А вот и не угадал — минут через пять она вошла на кухню, одетая в тот же длинный халат, только в дополнение к нему навернула на голову полотенце в виде здоровенной чалмы.

— Что, второй ужин?

— Да, после купания что-то есть захотелось, — ответила Джинджер. — Посмотри в холодильнике, я там привезла кое-что.

«Кое-что» оказалось продуктами из ресторана, торгующего блюдами из разнообразных даров местного моря.

Как ни странно, все это оказалось довольно вкусным, она специально выбирала не очень коварные блюда. Пока ели, молчали, только иногда Алекс ловил на себе хитрый взгляд Джин.

После ужина они наконец-то смогли добраться до гостиной. Уселись на диван, и Алекс тоном опытного менеджера по продажам стал рассказывать:

— Перед вами новый образец — сумочка, позволяющая женщине скрытно позвать на помощь своего сообщ… извините, друга. Для приведения маяка в действие необходимо очень сильно дернуть за любую из ручек сумки. Они от этого не оторвутся, но внутри начнет работать скрытый радиопередатчик, внешне это совершенно не заметно. В ожидании включения устройство может находиться несколько недель, после начала работы аккумуляторов должно хватить примерно на сутки. В сумочку пользователь может положить все, что угодно, на работу маячка это не повлияет. Разве что не рекомендуется топить сумку в воде, на это я совсем не рассчитывал.

— А кто-нибудь еще может поймать сигнал этого маяка? — заинтересовалась Джин.

— Я выбрал частоту в таком интервале, где большинство распространенных радиостанций не работают. Разве что какого-нибудь продвинутого радиослушателя будет специальный сканер радиочастот. И маяк передает свои сигналы не постоянно, а «пикает», как спутник, только реже. Так что если кто и поймает сигнал — то случайно. Мне осталось только специальную антенну для приемника сделать, но это недолго.

— Мне уже можно туда что-то положить?

— Да, бери и пользуйся, — Алекс протянул ей шпионскую сумочку. — Пока ручку сильно не дернешь, маяк не заработает, мне ведь круглосуточно следить за тобой не нужно.

— Спасибо! — она взяла сумку и чмокнула автора поделки в щеку. — Сейчас все переложу…

Через минуту Джинджер принесла другую сумочку и высыпала ее содержимое на столик возле дивана. Чего там только не оказалось! Но, тем не менее, все было «по делу», каких-то давно забытых мусорных мелочей не заметно.

— Джин, а зачем тебе сигареты и зажигалка, ты ведь вроде не куришь?..

— Не курю, но иногда зажигалка бывает нужна, сигареты тоже могут пригодиться.

— А пистолет какой носишь?

— Нужно подумать, в эту сумочку мой «Зиг» поместится, но будет тяжеловато… Так, косметичка, щетка для волос…

Алекс встал с дивана и вышел в другую комнату, достал из оружейной сумки пистолет и вернулся в гостиную.

— Вот, может, этот захочешь взять? — он протянул ей «Вальтер ППК».

— Это… тот, который был у Бриджит?

— Да. Пусть у тебя хранится, как память. Только магазин нужно будет зарядить, я его без патронов держал. Если нужно, то еще один запасной могу дать. Хотя, это ведь не для затяжных перестрелок, а на самый крайний случай…

Джинджер аккуратно положила пистолет в сумочку и взвесила ее на руке:

— Да, не такая уж и тяжелая получается.

— Там внутри боковой карман отлично для оружия подходит.

— А я туда его и поместила, «Вальтер» в нем почти как в кобуре.

— Теперь нужно проверить, как эта сумочка будет гармонировать с твоим основным гардеробом, — попытался высказать Алекс умную мысль.

Джин поставила сумочку на столик, подошла и взяла Алекса за руки.

— Надо же, какой заботливый ты у меня. Еще и дизайнер, знаток прекрасного… Спасибо за идею, нужно сапожки подобрать, или туфли… Пойдем, спину тебе немного помассирую, вижу, что устал.

От легких прикосновений ее рук самочувствие пациента заметно улучшилось. А еще чуть позже стало понятно, почему сегодня был такой интересный ужин со специфическими деликатесами…

Вечером следующего дня Алекс закончил дела на аэродроме и поехал домой. Завтра планировался длительный перелет, нужно отдохнуть!

Джинджер вошла на кухню, и Алекс сразу заметил изменения в ее гардеробе.

— Джин, я смотрю, ты уже подобрала обувь?

— А ты как думал! Не могу же я ходить в чем попало… — Она чмокнула его в щеку. — Спасибо за идею, я поняла, чего мне очень не хватало.

— Чего, если не секрет?

— Твоего внимания… — Джин кокетливо посмотрела на Алекса из-за плеча.

— Я завтра утром вылетаю, повезу Джима и двух пассажиров в Виго.

— Надолго? — Она сразу стала серьезной.

— Туда — считай, день уйдет. Там — не знаю, как пассажиров или груз найду, день-два. Ну и обратно — тоже день. Так что три дня — минимум, если грубо прикидывать.

— Если не вылетишь оттуда утром четвертого дня — дай телеграмму, договорились?

— Договорились… А сейчас пойдем, в бассейне немного поплаваем, что ли? Мне теперь тренироваться нужно. Глупо ведь получается — бассейн рядом есть, а до сих пор плаваю по-собачьи…

Глава двенадцатая

«Судя по всему, Алекс нормально долетел до места — городка под названием Виго и сейчас отдыхает. Вряд ли он полетит назад буквально на следующее утро, ведь никаких причин для спешки нет.»

Джинджер рассуждала, сидя за столом на кухне и сооружая очередной бутерброд. Чего бы такого положить сверху, необычного?.. Эх, листья салата уже закончились, надо бы свежих прикупить вечером, по дороге из офиса. Да и продуктов завезти, хотя бы немного… Джин никому бы не призналась, что нехитрые блюда, которые Алекс готовил здесь на кухне, нравились ей гораздо больше купленных в ресторане. Может, и в самом деле многое зависит от настроения повара?..

Надо же, только вспомнила про Алекса, и сразу стало как-то тепло и хорошо… Может быть, и он сейчас проснулся и думает о ней? Джинджер закрыла глаза и представила, как обнимает Алекса и целует его в щеку. Буквально через несколько мгновений ей показалось, что она чувствует тепло от того, кто стоит рядом, но тут же это еле ощутимое чувство исчезло, будто ничего и не было. Мистика какая-то!.. Но спрашивать она ничего не будет, вдруг сам расскажет… Если хоть что-то чувствовал, то запомнит. Никогда такого не было… Или уже потихоньку летучие мыши в колокольне беситься начинают? Скорее бы он вернулся! Может быть, завтра к вечеру?

Джек, весело гавкая, встретил машину Алекса уже на въезде, прямо у зеленой изгороди. Надо же, неужели соскучился? Кот сидел на веранде возле порога, и смотрел на пса чуть ли не с осуждением. Он подал голос только после того, как Алекс взял мешок вместе с пакетами в машине и пошел к дому. Пушистый прямо тут же изобразил образцового кота, который встречает хозяина, наконец-то вернувшегося из дальних странствий — мур-мур-мур, мяу-мяу, силовое обтирание о хозяйские штанины, торжественное задирание распушенного хвоста и прочее, прочее. Немного почесав кота за ухом, Алекс пошел дальше.

Не успел он войти в коридор, как из своего кабинета появилась Джинджер в каком-то развевающемся сарафанчике, и с размаху обняла его, чуть ли не повисая на шее. Алекс осторожно прижал ее к себе так, что ее ноги оторвались от пола.

Она пискнула от неожиданности, но когда он чуть ослабил руки, сама прижалась к нему.

— Как дела, кот не шалил? А то я ему выговор объявлю, с занесением в личное дело.

— Нет, все хорошо, кот ко мне приходил, мурлыкал, песен не орал, — улыбаясь, ответила Джин. — Иди быстро в душ, я пока ужинать приготовлю, тогда все и расскажешь.

На кухне почти все уже закончено — Джин опять решила сэкономить время и заказала доставку из ресторана. Многозначительно кивнув, Алекс удалился в комнату, взять кое-что из пакетов.

Когда он вернулся на кухню, стол уже был накрыт.

— Джин, мне кажется, что здесь чего-то не хватает…

— И чего же?

Он торжественно достал из большого пакета пару бронзовых подсвечников, на три свечи каждый.

— Ой, какие красивые!.. Только у меня сейчас свечей столько нет…

С непроницаемым выражением лица Алекс вынул из этого же пакета требуемое количество свечей:

— Ну что, давай тогда эти зажжем, что ли…

Джинджер улыбнулась и быстро закрепила свечи на местах, потом зажгла их и выключила верхний свет.

— Как здорово! Но я почему-то думаю, ты еще что-то хочешь показать.

Алекс достал коробочку и протянул ей.

— Доставай.

Джинджер вынула два серебряных бокала и начала их рассматривать. Рельефный узор на боках местами зачернен, и в отблеске пламени свечей по металлу как будто бегали сверкающие змейки.

— Красивые… — Она ополоснула их в мойке, поставила на стол и достала бутылку «вишневки». Наполнив бокалы, предложила:

— Ну что, пусть всегда твое возвращение домой будет таким же радостным! — Джин сказала «домой», особо выделив это слово.

— Согласен!..

— Рассказывай, как все прошло?

— Ничего особенного — отвез Джима на лечение, день побродил по городу, нашлось двое пассажиров, а на следующее утро мы улетели из Виго. Встречный ветер был сильный, поэтому пришлось заправляться в Нью-Кардиффе. Там еще одного пассажира взял на борт.

— Кого?

— Девчонка, к жениху своему собиралась.

— А почему она с попутным конвоем не уехала? Они ведь часто ходят?

— Об этом не интересовался, мало ли какие причины могут быть у человека. Только вот до жениха она не смогла дозвониться…

— И что ты сделал?

— А что надо было делать-то? Подвез ее до гостинцы, а там пусть хоть всю ночь напролет звонит. Если вдруг что понадобится — может к управляющему обратиться, не маленькая.

— Кстати, почему ты решил купить бокалы и подсвечники?

— Утром проснулся, тебя вспомнил, так тепло стало… Подумал, что нужно привезти что-нибудь красивое в дом. Хотя, я опасался, что это может не совпадать с твоим вкусом…

— Нет, все хорошо. У меня для тебя тоже кое-что есть. — Джин поднялась со стула и вышла из кухни, примерно через минуту послышался ее голос:

— Закрой глаза, пожалуйста!

Алекс придвинулся к столу, оперся на него локтями (некультурно, ну и фиг с ним!..), и закрыл глаза ладонями.

— Закрыл!..

Несколько тихих шагов, и на его плечи опускается что-то плотное и пушистое.

— Вот, это тебе от меня. Там наверху бывает холодно, я знаю…

Открыв глаза, он увидел, что Джин набросила на его плечи куртку-«бомбер».

— Спасибо… Я уже начал себе подыскивать именно такую.

Обняв ее за талию, притянул к себе, она чуть отстранилась и сказала:

— Давай сначала ужин закончим!

Все оставшееся время Алекс изображал «некоего персонажа в бурке», снимать куртку ему совсем не хотелось. Джин смотрела на него, улыбалась, и в ее глазах отражались огоньки свечей. Но вот ужин окончен, что теперь?

— Иди переоденься, в бассейне отдохнешь, — сказала она.

Надев свои пятнистые купальные шорты, Алекс вышел к бассейну. Тут кроме кресел появился еще и какой-то большой пляжный «топчан». Для того, чтобы днем лежать и загорать — очень даже ничего.

Внезапно со стороны дома раздался голос Джин:

— А ты почему еще не в бассейне?

Оказывается, он тут чуть ли не задремал. Открыл глаза и увидел, что фонари возле дверей в дом не горят.

— Джин, что-то случилось, электричество отключили?

— Нет, это я погасила, прыгай в бассейн!

Алекс прыгать не захотел, подошел и неторопливо спустился в воду по лесенке. Джин на ходу скинула халат и с разбега нырнула почти в середину бассейна, окатив брызгами.

— Русалка, осторожно, а то в темноте утопишь еще…

— Не ворчи, плыви сюда!

Алекс осторожно подгреб в ее сторону, она вовсю резвилась, ныряла и тут же появлялась, переворачивалась, и снова ныряла. Даже не понятно — то ли дельфин, то ли русалка?..

— Что, «наяда», за столом сегодня засиделась?

— После обеда пришлось долго с документами работать, хочу расслабиться…

Немного поплескавшись, Алекс решил вылезти и чуть полежать на топчане. Внезапно Джин вынырнула возле него и обхватила руками за шею. Сегодня она пренебрегла купальником, поэтому и выключила свет.

— Все, пойдем, я тебе немного спину помассирую, — сказала Джинджер ему на ухо.

Когда Алекс улегся на топчан, она накинула на себя халат и занялась его спиной.

— У тебя хорошо получается…

— Меня когда-то обучал профессиональный массажист, когда не очень долго спортом занималась — отозвалась Джин, усевшаяся «где-то там, сверху». — Лежи спокойно.

От прикосновений ее рук стало жарко. Когда она закончила мять усталую спину, то вдруг прижалась к Алексу и ненадолго замерла.

— Все, теперь пойдем в дом, мне еще волосы сушить, — Джин запахнула халат и слезла с топчана.

— Хорошо, занимайся своей прической, а я пока чайник поставлю, горло пересохло…

Алекс держал в руках только что закипевший чайник, когда на кухню вошла Джин, сменившая халат на длинную футболку. Волосы она обернула полотенцем, и даже с этой «чалмой» выглядела отлично.

— Налей мне тоже кружку…

Подсвечники с оплывшими свечами все еще не убрали со стола, и Алекс задумчиво водил пальцем по узорчатому основанию одного из них.

Почему-то не говоря ни слова, допили свой «чай» и ушли в спальню. Там Джинджер занялась своими волосами — сначала чуть подсушила феном, потом стала расчесывать. Алекс подошел к ней, встал рядом и протянул руку, она молча отдала ему гребень.

— У многих народов есть обычай, — сказал он. — Женщина дает своему избраннику гребень, чтобы он расчесал ее волосы.

— Я знаю. Женщина перед тобой, расческа есть. Взялся, так действуй!..

Пока он бережно распутывал длинные пряди, она сидела, закрыв глаза.

— Говорят, что какие волосы, такой у человека и характер. У тебя они довольно жесткие, если так можно сказать. Интересно, долго укладка держится? — тоном парикмахера-любителя поинтересовался Алекс.

— Смотря как укладывать. А вот у тебя волосы — ну, те, которые еще остались… — Тут они оба похихикали. — Вроде бы и мягкие, но как-то уложить их не получится. Все равно будут торчать по-своему… Насколько я тебя успела узнать, ты тоже действуешь так, как считаешь нужным, и мешать тебе опасно…

— Спасибо, что напомнила, надо бы сходить подстричься, что ли. Все, красавица, принимайте работу!

Джинджер тщательно проверила результаты кропотливого труда и кивнула:

— Для первого раза неплохо, но нужно еще потренироваться! Все, смотри, кот нам пример показывает, спать укладывается…

Проснувшись, Алекс тихонько взял обнимавшую его руку Джин и стал по очереди целовать каждый палец. Она сонно приоткрыла глаза, но возмущаться не стала, только прошептала:

— Как хорошо…

Затем Джинджер провела пальцами по его щеке и негромко заговорила:

— Когда я тебя поцеловала, еще в самый первый раз, будто искра проскочила. Нет, конечно, я не хотела грубо лезть в жизнь моей лучшей подруги… Хотела тебя видеть почаще… А потом еще эта история с бутылкой случилась… Знаешь, что меня утром больше всего удивило?

— Что?

— Возможно, кто-то бы посмеялся, что пережил такое приключение. А ты расстроился… Причем переживал больше, чем мы обе. Я ведь это почувствовала, ты не притворялся. Больше беспокоился из-за нас двоих, чем за себя. И потом, когда Новый год отметили… Ты меня попросил с Бридж поговорить… Я к вам тогда пришла и радовалась, что удалось рядом побыть… Очень хотела, чтобы ты…

И тут засигналил сотовый телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью. Алекс взял его и ответил:

— Игорь, привет! Что случилось?..

Вдруг в динамике послышался всхлипывающий голос вчерашней пассажирки:

— Это Элис… — Она что, плачет, что ли? — Всю ночь звонила, телефон отключен… А он мне обещал, что будет в городе ближайшие несколько дней… Что-то случилось… Я не знаю, к кому обратиться… Помогите…

Она говорила так громко, что ее услышала и Джин.

— Понял, сидите на месте, скоро приеду! — Алекс отключил связь.

— Это еще что за женские голоса в телефоне по утрам? — ревниво спросила Джинджер, уже полностью проснувшись.

— Девчонка вчерашняя, до своего друга никак дозвониться не может, чуть ли не в истерике. Придется туда съездить, в полицию ее отведу, что ли, пусть ищут.

— Я с тобой!

— А за какое время ты соберешься?

— Пятнадцать минут, завтракать будем в городе, согласен?

— Хорошо, только не больше! Что-то меня здесь настораживает… Предчувствия нехорошие…

Через двадцать минут они уже ехали в сторону гостиницы. Причем сидели в «Геленде» Джин, она решила, что так будет лучше. Алекс благоразумно не стал возражать.

— Джин, знаешь, чего тебе не хватает сейчас?

— Где?

— В костюме… Шоферской фуражки, вот!

— Засунь руку в карман на спинке водительского кресла и достань то, что там лежит.

Алекс вытащил из этого кармана «фуражку», ну, скорее, «кепку», действительно напоминающую головной убор шофера. Джин встряхнула ее и невозмутимо надела.

— Ну как тебе?

— Я так понимаю, это из прошлого сезона осталось?

— Да, когда-то было в моде, надевала, если дождь шел. Смотри, подъезжаем уже.

Игорь и Элис сидели на скамейке у гостиницы.

— Элис, предлагаю вам вместе с нами проехать в местное полицейское управление, переговорите там с местными блюстителями закона, может быть, они что-то знают о вашем женихе.

Она несколько испуганно взглянула на Алекса. Ну да, приехал на красном «Гелендвагене», возле которого стоит шофер… Да еще какой… В своей кепке на рыжих волосах Джинджер вообще была неотразима. Элис рядом с ней совершенно «потерялась», тем более, что была заметно ниже ростом и не так красива.

Алекс открыл перед ней дверь и показал на заднее сиденье:

— Садитесь!

Затем сел на переднее сиденье и кивнул Джин:

— В полицейское управление, пожалуйста!

Та невозмутимо сказала:

— Есть, босс! — и плавно стронула машину с места. Судя по всему, спектакль удался.

На входе в управление Алекс спросил у дежурного, где можно подать заявление на розыск человека. Через минуту посетители уже стояли возле дверей нужного кабинета.

— Здравствуйте, фрау Ирма!

— Здравствуйте, Алекс! И почему это я не удивлена… Что случилось на этот раз?

— Это Элис, она приехала к своему жениху, но тот не отвечает на телефонные звонки, хотя обещал быть в городе и никуда не уезжать. Она боится, что с ним что-то случилось.

— Ясно. Фотография его у вас есть?

— Нет…

— Тогда хотя бы словесно опишите, как зовут и прочее.

— Фрау Ирма, если я вам не нужен, тогда внизу подожду, в машине? Все равно пока ничем больше помочь не могу…

— Да, только попрошу не уезжать сразу.

— Понятно.

Пока Алекс и Элис ходили по коридорам полицейского управления, Джинджер отогнала джип на стоянку под навесом, чуть в стороне от здания. Приоткрыла окно в дверце машины и включила тихую музыку.

— Что там? — спросила она вернувшегося Алекса.

— Довел ее до кабинета фрау Ирмы, пусть дальше напрямую общаются, не люблю работать «испорченным телефоном»…

Потом некоторое время они были немного заняты, обнимаясь словно влюбленные подростки на заднем сиденье. Хорошо, что у машины стекла слегка тонированы, а то бы постеснялись. И когда раздался сигнал телефона, Алекс смог ответить на него не сразу.

— Слушаю вас, фрау Ирма!

— Вы сейчас можете проехать вместе со мной к городскому моргу? Я поеду на своей машине вместе с Элис, вы за мной.

— Хорошо, скоро будем у входа, мы сейчас на стоянке.

— Я вас подожду.

Улыбающаяся Джин платочком стерла у него с лица следы своей помады, затем быстро поправила чуть смазавшийся макияж и подрулила ко входу в управление. Но когда она узнала, куда именно предстоит ехать, улыбка сразу исчезла.

Фрау Ирма усадила Элис к себе в машину, и сразу же выехала в направлении того самого «заведения». Ехали не торопясь, но дорога не заняла много времени, городской морг находился не очень далеко.

Инспектор поставила машину на стоянку рядом, Алекс вышел из машины и подошел к ней:

— Фрау Ирма, я ведь там не нужен?

— Нет, прошу вас, подождите здесь, пожалуйста!

Она повела Элис внутрь здания, а он вернулся к «Гелендвагену».

— К счастью, мое присутствие там не требуется. Подождем, когда выйдут — спрошу, что и как…

На этот раз они сидели молча, только чуть слышно включили музыку, чтобы не было совсем уж тихо и печально.

Инспекторша и девушка отсутствовали недолго, наверное, всего минут пять-шесть. Да, что-то случилось!..

Судя по громкому плачу взахлеб, все было очень плохо.

— В чем дело? — поинтересовался Алекс у инспекторши.

— Элис опознала своего «жениха». Теперь ей предстоит дать некоторые показания.

— Инспектор, а можно это сделать завтра?

Фрау Ирма смотрит сначала на Элис, рыдающую в три ручья, потом на Алекса.

— Вы сможете обеспечить ее прибытие ко мне в десять утра?

— Смогу.

— Тогда отвезите ее, пусть успокоится.

— Так и сделаем.

Усадив плачущую девушку на заднее сиденье джипа, Алекс сел рядом с ней и скомандовал Джин:

— В гостиницу!

Она молча кивнула и плавно стронула машину с места.

По дороге все молчали, только гудел двигатель и постукивали камешки, попадавшие под колеса. Вот и мотель, Алекс помог Элис выбраться из салона, подвел к скамейке, усадил, но сам остался стоять рядом. Подошедший Игорь стоял здесь же, вопросительно глядя на них.

— Элис, есть родные или знакомые в Порто-Франко?

— Нет никого…

— Вернуться в Нью-Кардифф планируете?

— Нет, там только тетя… Но у меня с ней отношения не очень хорошие…

— А родители?

— Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте…

— Получается, возвращаться вам некуда?

— Да…

Алекс недолго подумал и принял волевое решение:

— Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?

Управляющий ответил почти мгновенно:

— Да, одному трудно бывает…

— Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?

— Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть… У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству…

— Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.

(Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».)

— Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров — уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?

— Вообще-то нет…

— И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата — десять экю в день, проживание — бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу — препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?

— А подумать можно? — Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.

— Можно. Пары минут достаточно?

Ей потребовалась всего минута:

— Я согласна… Но если найду другую работу, тогда отпустите?

— А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное… Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать — сообщите управляющему, он разберется.

— У меня рабочей одежды нет…

Алекс повернулся к Игорю и спросил:

— У тебя есть что-нибудь из старого?

— Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.

— Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?

— Нет…

— Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.

— Понял!

— Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.

Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица».

Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась.

— Игорь, задача ясна?

— Яволь, херр майор!

— Действуй. Шутник, блин…

Все, теперь можно и своими делами заняться.

— Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли…

Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно…

— Скажи мне, ты ведь офицер? — вдруг спросила Джинджер.

— На «Старой Земле» служил в армии, да.

— И в каком звании?

— В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь…

— И что?

— Да так, ничего… Что в тебе еще скрыто, а?

— Если проживешь в моем обществе достаточно долго — узнаешь.

— Я попробую…

— А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.

(Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать…)

Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день… Вроде бы.

Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось — в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» — как некоторые говорят в подобных случаях.)

Дома Алекса встретил пес, кот присоединился к нему чуть позже — Джинджер могла вернуться ближе к ночи — дела, дела… Но она сразу предупредила, что может задержаться.

Покончив с приготовлением ужина, Алекс сидел в гостиной и уже немного задремал под бормотание местных новостей по телевизору. Но тут по коридору застучали каблуки, и вошла Джинджер.

— Что, заскучал? — весело блестя глазами, спросила она.

— Ужин готовил, тебя ждал. Ну как сумочка, нравится?

— То, что мне не понравилось — не ношу с собой. Все хорошо, и к костюму подходит.

Сейчас она снова была одета в стиле «деловая женщина», но Алекс ее уже не боялся (шутка, конечно, а вы что подумали?..), поэтому подошел ближе и сказал:

— Тогда переодевайся, а я пойду на стол накрою. Сегодня все будет в простом стиле, но от души…

Подсвечники ставить на стол не пришлось — на улице еще не закончился день, поэтому сегодня был «только ужин». Не особенно диетический, зато вкусный. И вообще, еще не вечер.

А потом они сидели на диване в гостиной, Джинджер пристроилась сбоку и положила голову Алексу на плечо. Некоторое время она молчала, потом спросила:

— Ты в курсе, что раньше у офицеров были дворянские титулы?

— Так это было сто лет назад…

— Ничего, мы вспомним. И еще — ты даже не поинтересовался, что там с алмазами…

— А что интересоваться? Я их тебе отдал, и все.

— Даже свою долю не уточнил?

— Как-то не подумал. А что, это очень важно?

Джин помолчала, пристально глядя ему в глаза.

— Тебе и правда, это не очень интересно, я чувствую… Тогда что тебя волнует?

— Как с ними не «спалиться»…

— А сейчас ты не хочешь отвечать.

— Понятно, тебе хочется знать, что волнует меня больше всего?

— Да!

— А вот что… — Алекс нагнулся и поцеловал ее. — И что ты сейчас чувствуешь?

— Сразу и не поняла, — она улыбнулась. Тогда ему пришлось повторить еще раз, и подольше. — Все, можешь ничего не говорить…

Минуту спустя Джин сказала:

— Из всей суммы, что выплатят за алмазы, я возмещу затраты на покупку самолета, из оставшихся после этого — половина твоя. Так что теперь можешь не переживать из-за «неравного положения в обществе» и прочих исторических предрассудков. Я ведь не переживала… — Хотя ей с детства постоянно внушали мысль «Главное — это делать деньги!», сейчас Джинджер надеялась, что не выглядит жадиной. Все будет пополам, это ведь по-честному?

— Как мне можно будет тебя называть? — Алекс решил сменить тему.

Она недоуменно подняла брови:

— В смысле?

— Например, «Душа моя»…

— А откуда это?

— Из древности…

— Интересно, как тогда женщины называли своих мужчин?

— «Свет очей моих»…

— Красиво… Что это означало?

— Всё только для души. Нет смысла ни в чем: ни в войнах, ни свершениях, ни в познании, ни в способностях — если забыта душа. А любящая женщина восхищенно смотрит на своего любимого, как на свет, который помогает ей не забыть себя.

Она смутилась:

— Для меня это слишком… торжественно, что ли.

— Тогда «Огонек» тебя устроит?

Джин удивленно посмотрела на него и кивнула.

— Ты что-то вспомнила?

— Да, мне моя бабушка как-то очень давно сказала: «Однажды в твоей жизни появится тот, кто зажжет в тебе свет, который погасили другие.» Теперь ты понимаешь, что мы встретились не случайно?

— Неоднократно убеждался, что «случайного» в жизни ничего нет.

— Все, хватит разговоров, пошли в бассейн, пока солнце не село, погреемся…

Сегодня Джинджер решила надеть ярко-алый купальник. Алексу он очень нравился, она это давно заметила. Бултыхались в бассейне практически до темноты, делая перерывы на «посиделки» в креслах, или «полежалки» на топчане. Джин часто улыбалась, глядя на Алекса, причем улыбка была совершенно искренней, как говорится, и «глазами тоже». Только вот он сам почему-то не очень радовался жизни «на полную катушку», не получалось. Джин надеялась, что понимает, из-за чего…

Вечером недолго посидели на кухне, потом Джин занималась сушкой своих волос, потом Алекс их немного расчесывал, потом… Неважно, что было «потом». А когда после сигнала будильника вставали с кровати, то долго не хотела его отпускать, даже хмурилась, так что ему пришлось погладить ее по спине и поцеловать. Они не говорили друг другу «тех самых заветных слов», пока не торопились, как будто боялись сглазить, что ли… И вообще, когда людям хорошо вдвоем, нет никакой разницы, как называются их отношения…

Утром Алекс отправился на аэродром, а Джинджер в офис Конторы. «Лишь бы там не придумали ничего нового», подумала она по дороге. На ее счастье, день прошел тихо и совершенно обычно, как и многие до этого. Разве вот только под конец ей все-таки подсунули файл «для срочной корректировки», но разрешили закончить работу дома. Вернулась домой она раньше Алекса и сразу же включила ноутбук в кабинете. Сначала работа, потом уже все остальное!..

Возле дома Алекса встретила «сладкая парочка» — Васька и Джек кого-то совместно гоняли возле кустов на въезде, но как только джип остановился под навесом — сделали вид, что кроме будущего ужина их уже ничто не интересует. Получив каждый свою порцию трепания за уши, они деловито направились в сторону кухни. Вот вы как, да? Ничего, подождете.

Джинджер сидела в кабинете и быстро стучала пальцами по клавиатуре ноутбука. Ясно, что-то срочное и важное. Она посмотрела, кивнула и вернулась к набору текста. Алекс обошел стол, подошел сзади к креслу и положил руки ей на плечи.

— Много еще работы осталось?

Она откинулась на спинку кресла, отчего его руки соскользнули вниз и вперед, чуть прижала их к себе, но потом с большим сожалением отвела в стороны:

— Еще примерно на час, как раз тебе хватит времени ужин приготовить, хорошо?

— Потом в бассейн пойдем?

— Обязательно!

Через час все уже было готово, но Джин еще не пришла. Только-только Алекс собрался ее позвать, как она появилась в дверях.

— Как вкусно пахнет! Только сейчас почувствовала, как есть хочется.

— Ну так давай, усаживайся, все готово.

Сегодня ужин был без свечей, по-простому. Может, в следующий раз, когда настроение будет получше…

— Джин, я завтра утром улетаю в Нойехафен, вечером рассчитываю вернуться обратно. Ну, или на следующий день, смотря сколько там пассажиры пробудут.

— Ясно. А я завтра целый день по делам буду ездить, так что дома тоже появлюсь только вечером. Джек дом посторожит, как обычно.

— Тебе привезти что-нибудь?

— Если сможешь вернуться вечером — этого будет вполне достаточно, — улыбнулась она.

— Я очень постараюсь, но тут уж как получится. Клиенты ведь не написали, сколько они там рассчитывают пробыть.

А дальше болтали обо всем подряд, на самые разные темы. После ужина немного посидели в гостиной, а потом, как и говорили, пошли купаться в бассейн. Такие «водные процедуры» как средство для расслабления вполне подходили.

Проплавав там минут пять, Алекс встал на самом мелком месте в углу бассейна и решил чуть отдышаться. Внезапно его стала колотить крупная дрожь. Он обхватил себя руками, но это не помогло — трясло так, как будто в бассейне была не нагревшаяся за день под солнцем, а ледяная вода с кусками льда, даже зубы залязгали.

Вынырнувшая рядом Джинджер посмотрела на него и, почувствовав неладное, сразу спросила:

— Что случилось?

— Не знаю… Холодно вдруг стало, как зимой…

Она положила руку ему на плечо.

— Да ты дрожишь, как на морозе!..

От прикосновения ее теплой руки дрожь унялась. Алекс обнял ее, прижал к себе и тихо заговорил на ухо:

— Джин, милая, Огонек ты мой… Не знаю, что творится… Как будто сейчас волшебство кончится, и все пропадет… Чувствую себя Золушкой из сказки… Ей сказали, что все закончится в полночь, а я жду этого в любой момент… Устал, наверное, извини…

Она усмехнулась:

— Боишься, что твой самолет внезапно превратится в тыкву?

— Что-то вроде этого…

— Ты знаешь, что взрослым сказка нужна даже больше, чем детям?

— Я никогда не попадал в сказку, поэтому не задумывался об этом.

— Мы с тобой не сказочные герои, — сказала Джин. — Я не принцесса, а ты не принц. У нас все чудеса происходят на самом деле. (Как там говорила бабушка?.. «Если ты сотворишь чудо для другого, то потом он может сотворить чудо для тебя»? Да, неважно!..)

С этими словами она взяла его руку и сдвинула ее со своей талии гораздо ниже (кхмм…), а потом так крепко прижалась, что он даже ойкнул от неожиданности.

— Что, почувствовал реальность происходящего?

— Да, очень хорошо…

Она продолжала обнимать Алекса, а он гладил ее по спине. Через несколько минут Джин все-таки разомкнула объятия, и они вылезли из бассейна. Обсушившись, немного посидели в гостиной, поболтали, а потом — отбой, утром рано вставать.

Только вот сразу «отбиться» не получилось, Джинджер решила доказать, что она не сказочная, а самая настоящая. Аргументы использовала такие, что смогла убедить Алекса в этом довольно быстро…

Глава тринадцатая

Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов — словом, не жизнь, а малина!..

Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе… Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана… Или в аду.

Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства…» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы… Вроде бы… Где этот чертов Слим?!!..

Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:

— Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..

— Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал… Что это на уровне слухов и разговоров… Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего… А Тод был в длительной поездке, в южных краях… — залепетал клерк.

Джинджер выпустила из рук воротник Слима, который туго стискивала.

— Ну ладно, что теперь с тобой поделаешь… Иди уже, кладезь непроверенных новостей и сплетен…

Слим быстро шмыгнул на свое место, испуганно оглядываясь и поправляя одежду. Так… И что теперь?.. Тод ведь обязательно спросит про бутылку… Ладно, нужно придумать и соврать что-нибудь очень правдоподобное…

Теперь понятно, почему партнеру Слима так и не досталась должность заместителя начальника. Тода убрали на время… Или всего лишь отправили в долгую поездку на юг с какой-нибудь инспекторской проверкой? Только вот… На юге как раз вовсю торгуют и золотом, и алмазами… Как добытыми законно, так и крадеными… Остается только уйти в глухую оборону — «Ничего не видела, ничего не знаю, ничего никому не скажу!.. Раз не брала, значит — не отдам!..»

Тод появился в общем зале перед самым обедом. Наверное, долго обсуждал с главным начальством результаты своей поездки. Или делился полученными откупными, хмыкнула про себя Джинджер. Черт-черт-черт, идет прямо к ней!!!..

— Добрый день, миссис Гордон!

— Добрый день, мистер Эвери!.. Вас так долго не было, и мы уже подумали, что вы уехали насовсем.

— Нет, это была всего лишь длительная поездка, и слухи о моей… о моем исчезновении оказались сильно преувеличены. Но теперь у меня появится немного свободного времени… Я хочу спросить — та бутылка, что я у вас оставил, еще цела?

(Надо же, какой артист в нем почти умер!.. Если не знаешь, в чем дело — то и не заметишь напряжения в голосе…)

— Ох, с ней произошла маленькая неприятность, можете себе представить? Ко мне гости пришли вместе с котом, пес начал его гонять по дому, играть… Кот прыгнул на шкаф, толкнул барные полки… С них все так и посыпалось!.. Мы потом долго шутили, что, наверное, теперь полы в доме самые дорогие в городе, потому что их мытье обошлось в пару сотен экю… — Джинджер протарахтела все это, старательно изображая на лице самое горькое горе из всех возможных.

— Вот как… — Не поймешь, это сейчас на его лице промелькнуло облегчение или разочарование?.. Поверил или нет?.. Только бы поверил!.. — Но… возможно ли когда-нибудь продолжить наш столь внезапно прервавшийся ужин?

— Извините, Тод, но мой жених точно будет против. — Джинджер подняла левую руку и, очаровательно улыбаясь, гордо продемонстрировала колечко с маленьким камнем (то, которое ей когда-то надел на палец Айван), знак «помолвки» — как знала, уже несколько дней надевала его перед тем, как войти в офис. Вот и не верь после этого в предчувствия… «А вот оголенную цилиндрическую часть конского организма тебе на воротник, чтобы шею не натирало!..», злорадно подумала она. Значение этой русской фразы в свое время ей растолковал Айван, после того, как она случайно услышала ее в каком-то незамысловатом боевике. Хотя там выражение вроде бы звучало не так многословно…

— Ну что же, тогда я поздравляю вас и вашего жениха! — Неожиданный «облом» явно не входил в его планы. Неужели отстанет наконец?.. Хорошо бы!.. — Не буду вам мешать, работайте!.. — И Тод гордо зашагал дальше, засовывая свой начальственный нос в каждый закуток. Ну да, вдруг там вместо работы игрушки на компьютерах гоняют!..

Пес встрепенулся и поднял голову, затем начал громко стучать хвостом по полу, когда услышал шаги в коридоре.

— Джек, а ты почему хозяйку не встречаешь? — спросил его Алекс. И когда вошла Джинджер, сразу стало понятно, почему — она выглядела взъерошенной, веселой и злой одновременно. Ну, может быть, и не «выглядела», но ощущение было именно такое, вот Джек и решил не попадаться хозяйке под горячую руку. Собаки, они такие, чувствуют и понимают гораздо больше, чем обычно кажется их владельцам.

— А, вижу, вся компания в сборе, — сказала она, пытаясь улыбнуться.

— Присаживайся, мы тебе помурлыкаем, — пригласил Алекс.

— Сейчас, только переоденусь, а то потом замучаюсь от шерсти костюм чистить.

Вернулась она минут через десять, успев снять косметику, переодеться в обтягивающую футболку с надписью «Деревенская девчонка» и серые тренировочные штаны. Внешне она чуть успокоилась, но все равно воспринималась «взъерошенной», что сильно отличалось от ее обычного спокойного состояния. (Колечко она сразу же спрятала назад в стол.)

— Джин, что-то случилось? — спросил Алекс, как только она присела рядом.

— Да, можно и так сказать…

Ему пришлось взять ее руку в свои ладони и погладить, она не стала возражать.

— Сегодня появился тот самый «деятель», который со мной собирался коньяк распивать. Ну, ты помнишь, какой…

— Когда ты разговаривала с инспекторшей, она что-нибудь говорила, можно ли его «прижать»?

— Улик нет, он отвертится. Его ведь на месте преступления не застукали. Скажет, что подсунули такой напиток, и все. Поэтому пришлось терпеть его общество…

— Ну, и что он сегодня тебе сказал?

— Спросил, цела ли бутылка, и когда мы сможем ее вместе распить.

— Интересно, что ты ему ответила…

— Сказала, что уже не получится, потому что в шкаф залез кот и уронил несколько бутылок, которые упали на пол и разбились.

— Теперь ты коту должна большой кусок колбасы, в качестве компенсации за моральный ущерб… И что дальше?

— Ну, он сумел сохранить прежнее выражение лица, но некую тайную радость я все равно уловила. Потом спросил, когда я все-таки соглашусь поужинать с ним вдвоем.

— И?..

— Я его «обломала» — сказала, что уже не получится, у меня есть жених, за которого скоро выйду замуж.

— Хотелось бы посмотреть на его рожу…

— Да, жаль, что не было под рукой какой-нибудь «скрытой камеры», это стоило того, чтобы потом в юмористических передачах показывать.

У Джин сейчас в глазах «плясали бесенята», и выражение лица… Она сама бы не сумела описать, какое. «Веселая злость»?.. Может быть.

Прижав ее руку к своей щеке, Алекс спросил:

— Огонек, а тебе не кажется, что для жениха это очень даже внезапно?

— Я точно знаю, что мой жених справится с любыми неожиданностями! — уверенно ответила Джинджер.

Алекс заметно покраснел, привлек ее к себе и поцеловал.

— Обычно предложение делает мужчина, — удалось ему сказать, когда они снова вернулись в реальный мир.

— Ну так делай, кто тебе мешает? — звонко засмеялась она.

Опустившись перед ней на колени, он взял ее руки в свои и сказал:

— Леди Гордон, выходите за меня замуж! Прошу меня простить, не успел достойно подготовиться, не зная размер вашего пальца, не решился покупать кольцо заранее.

— Я хочу подумать, — подчеркнуто капризным голосом заявила Джинджер. Правда, глаза при этом были веселые.

— Думай, — согласился Алекс, придвинулся к ней поближе, приобнял за талию, а голову положил ей на колени.

Она начала тихонько поглаживать его по голове, и ее пальцы заметно дрожали. Через пару минут он поднял голову и, глядя ей в глаза, спросил:

— И какое будет решение?

— Я согласна, — тихо сказала Джинджер, ее глаза блестели, но не от слез.

— Благодарю вас, моя прекрасная леди. А теперь позвольте вам предложить следующее: для избавления от последствий стресса вы некоторое время позанимаетесь с мечом, это у вас замечательно получается, а я пока буду готовить ужин.

— Неплохо придумано, сейчас и настроение у меня как раз для этого, — согласилась Джин.

Алекс встал с пола, она поднялась с дивана, и оба пошли заниматься каждый своим делом.

Минут десять Джинджер вовсю упражнялась в «оружейке». Когда оставалось только нажать кнопку включения на печке, Алекс решил сначала узнать, сколько Джин еще будет заниматься, чтобы к ее приходу все было горячим.

Когда он заглянул в дверь оружейной комнаты, то увидел картину, поразительно напомнившую ту самую подаренную на Новый год репродукцию Бориса Вальехо — «Девушка с мечом». Только там девушка сидела на фоне замка, а здесь Джинджер занималась с мечом на фоне окна. Ну и еще одно отличие было в том, что на картине воительница была хоть скудно, но одета, а сейчас на Джин была только ленточка на голове, удерживавшая волосы, чтобы они не падали на лицо, одежда лежала в углу на полу.

Алекс прислонился к дверному косяку и молча наслаждался зрелищем. Глаза у Джинджер были закрыты, даже если она и почувствовала чье-то присутствие, то ничем этого не выдала.

Толстый коврик на полу глушил шаги ее босых ног, и были слышны только дыхание и свист рассекаемого мечом воздуха. Через несколько минут Джин замедлила ритм движений, плавно остановилась и повернулась лицом к двери. Опустив меч, она уперла его острием в пол и открыла глаза. Увидев Алекса, она нисколько не смутилась:

— Я почувствовала, что ты здесь. Ужин готов?

— Хотел узнать, когда ты закончишь, чтобы к тому времени разогреть…

— А, так ты еще не все там приготовил?..

— Осталось только кнопку нажать… Но это можно сделать и чуть позже…

Алекс и сам не заметил, как оказался стоящим вплотную к Джинджер. Она повернулась к стене, аккуратно положила меч на его постоянное место, затем с каким-то вызовом посмотрела «жениху» в глаза.

— Ну как, тебе понравилось?..

— Амазонка… Нет слов…

По крайней мере, на некоторое время слова им оказались не нужны. Они стояли возле стены, Алекс обнял ее, и Джин положила голову ему на плечо. Когда он стал поглаживать ее голую спину, она захихикала.

— Щекотно… Все, я иду в душ, а ты заканчивай подготовку к ужину. — И быстро вышла из комнаты, прихватив одежду. Ей всегда было приятно, когда Алекс на нее смотрел, хотя она сама прямо об этом ему и не признавалась…

Когда Джин вошла на кухню, одетая в очень легкое темно-красное платье на тоненьких лямках, все уже было готово, даже подсвечники стояли, готовые к торжественному моменту.

— И когда ты успел все это приготовить?

— Если честно, сегодня устал, возиться не хотелось, поэтому захватил уже готовое из ресторана, оставалось только довести до кондиции, как говорится. Ты разочарована?..

— Нет, просто мне больше нравится, когда готовят дома. Сама не очень люблю, ну да ты об этом уже знаешь, — она улыбнулась.

— Как сказали в известном фильме, «У каждого свои недостатки!..» Давай начнем, что ли, а то есть уж очень хочется…

Ужин не затянулся надолго, и некоторое время оба пошли в бассейн. Неторопливое бултыхание в воде нравилось Алексу все больше и больше. Может быть, все дело в том, кто плещется с тобой рядом? Сейчас рядом была Джин, в алом купальнике, в сочетании с рыжими волосами это выглядело просто здорово.

Когда она в очередной раз вынырнула рядом, Алекс еле успел поймать ее за руку.

— Подожди, не уплывай!..

— Что?

— Давай завтра в тир сходим, из пистолетов постреляем. А то я уже и забывать начал, куда и как там патроны вставляются.

— Хорошо, во сколько?

— Нужно бы до обеда, пока еще не очень жарко.

— Замечательно! — ответила Джин и тут же снова нырнула. Ну прямо как русалка…

Вдоволь наплававшись, выбрались из бассейна и пошли в дом. После тренировки с мечом и плавания в бассейне Джинджер успокоилась и больше не напоминала разозленного ежика. А потом она вместе с Алексом сидела на диване и слушала музыку. Конечно, пристрастия весьма различались, но сейчас нашелся компромиссный вариант, звучала песня «Стальное сердце»:

Костром разожженным мне путь освети,

Ведь я на комете, все время в пути

Молчание камнем будет давить,

Трофеи возьму, коль смогу победить.

И пусть не откажет мне сердце в пути,

Когда против ветра придется идти.

Имен наших звуки текут, как вода,

И где бы я ни был — один я всегда.

Вставай и сражайся,

Пусть сердце ведет,

И смерти не бойся,

Любовь не умрет.

Вставай и сражайся,

Не падай, иди,

Пока бьется сердце

Стальное в груди.^[5K24]

Следующая песня оказалась слишком уж «металлической» для Алекса, поэтому он с позволения любительницы тяжелого рока чуть приглушил звук.

— Джин, я давно хочу тебя спросить…

— Спрашивай, — милостиво разрешила она, греясь у него в объятиях.

— Ты такая… Ну, не знаю… Самостоятельная, у тебя все есть… Почему ты вообще обратила на меня внимание?

— Наверное… Наверное, потому, что тебе от меня ничего не было нужно — ни денег, ни чего-то еще… И просьба была неожиданная — помочь осуществить мечту.

— Спасибо тебе, мечта сбылась…

— Ты мне тоже очень помог, хотя и неожиданно. А почему тогда ты вдруг решил отдать бутылку на анализ?

— Песня подсказала, хочешь — верь, хочешь — нет. У меня такое иногда бывает. Нажимаю «воспроизведение в случайном порядке», а там — чуть ли не предсказание будущего. Даже страшно становится…

— Сейчас проверим… — Она нажала кнопку на пульте от музыкального центра, и зазвучала очередная песня, на этот раз медленная.

В тиши ночной, в глубокой темноте,

Когда накрыла дрема мир, к душе взываю.

Вхожу я в сны твои, и словно парус шторм

Под песню ангелов тебя я вызываю.

От солнца вдалеке, в закатной стороне

Найди нить серебра средь синевы небес.

Шепчу тебе чуть слышно, как свеча в ночи,

И мы, как дети, ждем свершившихся чудес.

Закрой глаза, вглядевшись в темноту,

И ветры перемен удачу принесут.

Наш путь начнется там, где кончится другой,

Лишь ветры будут знать, кто мертв, а кто живой…^[5K25]

— Будем считать это хорошим предсказанием, — сказала Джин. — Говорится, что будет новый путь, причем вместе. И ветер перемен принесет нам удачу.

— Согласен. Тогда уточняющий вопрос — из чего будешь завтра стрелять?

Ее не смутила такая резкая перемена темы:

— Как из чего? Из своего «Зига», ну и «Вальтер» нужно опробовать, патроны можно прямо в тире купить. А ты из своего «Глока»?..

— Ну да, другого-то у меня нет…

Чуть подумав, Алекс взял лежащий рядом на столике сотовый и позвонил.

— Игорь, привет! Как там дела, как наша Элис, работает?

— Привет! Дела нормально, все номера заняты, девчонка работящая. Что нужно было покрасить — уже закончила, окна перемыла, ну и все остальное делает, что поручаю. У меня к ней претензий нет.

— А у нее к тебе?

— Тоже. Я ведь с ней поговорил, в курсе того, что случилось. Поэтому ей сейчас не до «глупостей». Ладно, приезжай, сам все увидишь.

— А вот завтра утром и приедем, как раз в тир собирались.

— О, вспомнил! Я тебе звонил, но твой телефон был отключен. Пистолет передали, как раз и заберешь. Там записка, что ты его ждешь.

— Я в рейсе был, далеко, вот телефон и не работал, а секретаря у меня нет, извини… Про пистолет я как раз и подумал. Патронов там к нему нет в посылке?

— Пара коробок есть точно.

— Ладно, завтра увидимся, отбой связи!

Алекса положил телефон на столик и объявил:

— Джин, завтра по пути заедем в гостиницу, посмотрю, как там работу сделали, и заберу кое-что.

— Хорошо, ты ведь там недолго будешь?

— Да минут пять, может десять. Не успеешь соскучиться. Ну что, пошли спать?

— Ты забыл сделать еще кое-что…

— Что именно?

— Расчесать мне волосы…

Утро сегодня началось довольно поздно, и то потому, что некормленые звери пришли и стали выражать хозяевам свое неудовольствие. Алексу пришлось встать и заняться делами. Джин тоже решила подняться и сейчас вовсю плескалась в ванной комнате. Так, нужно собрать то, с чем ехать в тир…

Решив не морочиться с приготовлением завтрака, выехали в город и минут двадцать просидели в маленьком ресторанчике, пили сок и перекусывали выбранными по совету Джин блюдами, потом сели в «Гелендваген» и поехали в гостиницу. Сегодня они ездили на «женской» машине.

Игорь показал Алексу результаты работы Элис. Да, заметно, что девчонка не белоручка, и родители успели ее многому научить. Веранда и лестница были аккуратно окрашены, чисто отмытые окна номеров чуть ли не сияли. Правда, сейчас горничной не было — она ушла за продуктами.

— Игорь, передай ей мою благодарность. Как она сейчас?

— Быстро пришла в норму, характер есть у девчонки. Что дальше — посмотрим, если захочет уйти на другую работу, отпустим, мы же обещали. Но мне будет жаль… Да, подожди минуту, сейчас я тебе посылку отдам.

Он вышел из номера, держа в руках объемистый пакет.

— Вот, здесь твой разукрашенный пистолет и патроны.

— Спасибо, а сейчас мы поедем, не хочу заставлять ее ждать. — Алекс кивнул на стоявшую у машины Джинджер, которая сейчас выглядела как фотомодель, призванная на армейскую службу.

— Как тебе с ней? — поинтересовался Игорь.

— С ней хорошо, без нее плохо, — отшутился Алекс. — Все, пока!

Когда приехали в тир, там было уже довольно много народа. Нельзя сказать, что Джин произвела на позиции чрезвычайный фурор, но народ стал чаще промахиваться мимо нужных мишеней, если судить по услышанным репликам. Заняв самые дальние места, Джинджер и Алекс начали готовиться к стрельбе. Снарядив магазины, начали соревноваться в скоростной стрельбе по мишеням. Ну, что сказать… Он ей «продул» с огромным счетом.

Народ постепенно заинтересовался происходящим, и на некотором расстоянии от рубежа образовалась небольшая группа болельщиков. Отгадайте с одного раза, на чьей они были стороне…

«Солдат Джин» была на высоте, во всех смыслах. Камуфляжные штаны, футболка той же расцветки, туго обтягивающая ее примечательный бюст, пятнистая кепка на стянутых в «хвост» рыжих волосах, высокие «полевые» ботинки… Хоть на армейскую рекламу фотографируй! Кстати, многие так исподтишка и делали (у кого с собой были «мыльницы»). Интересно, кому они эти фотки показывать будут, женам, что ли? А вот еще один болельщик нарисовался, уже с зеркальным фотоаппаратом. Для рекламного плаката этого тира решил снимки сделать, или зачем еще? Алекс сказал об этом Джин, она тут же обернулась и крикнула фотографу:

— Если планируется коммерческое использование моих фотографий, сначала заключите со мной договор! — чем вызвала громкий смех среди зрителей. После этого смутившийся «папарацци» быстро исчез из поля зрения.

Вдоволь настрелявшись, собрали пистолеты в сумку и пошли к выходу. Сзади раздался чей-то голос:

— Парень, ты ее не боишься?

— Мне без нее страшно, — ответил Алекс, чем вызвал взрыв смеха.

— Девушка, а зачем вам такой мазила? — не успокаивался кто-то.

Джин повернулась в ту сторону и громко сказала:

— Кое-что у него совершенно точно гораздо больше, чем у тебя! — после чего взяла Алекса под руку, и они гордо пошли к выходу. Позади все еще звучал смех, вопросов больше никто не задавал.

— Джин, а что ты имела в виду?

— Ум, конечно, — ответила она с обворожительной улыбкой.

Как только отъехали от тира, Алекс сказал:

— Давай заедем в один магазинчик, тут недалеко.

— И что там будем искать?

— Приедем, увидишь. Надеюсь, тебе понравится…

А приехали они в небольшую лавочку, торгующую всякими ювелирными изделиями. Как вы думаете, что Алекс предложил Джин? Правильно, пусть выберет себе кольцо. Иначе вдруг не понравится, что потом с ним делать?

Она выбрала достаточно скромное колечко с маленьким камешком. Оплачивал покупку, конечно, Алекс. Но отдавать ей пока не стал, коробочку сунул в карман. Наверное, задумал нечто особенное…

— А теперь давай съездим на аэродром, самолет проведаем, — предложил он.

— Давай, что-то я давно там не была, — согласилась Джинджер.

Такая вот у них зигзагообразная прогулка получилась сегодня, зато можно много дел провернуть.

На аэродроме Алекс сказал Джин, чтобы рулила прямо к ангару. Если она и удивилась, то ничего не сказала, просто направила машину в указанную сторону.

Возле ангара стоял «Бивер», его готовили к вылету, и механики вместе с пилотами ходили вокруг самолета, отмечая пункты наземной предполетной проверки. Возле соседнего ангара стоял «Бичкрафт», в моторе которого флегматично ковырялся личный механик Жако. Ничего, вот Джим выздоровеет, будет свой закрепленный техник!

«Сессна» стояла в пустом ангаре, техники поставили ее на место после того, как выкатили «Бивера» после ремонта. Скорее всего, он и будет теперь «жить» на улице — летают на нем каждый день, погода хорошая, ничего не случится.

После того, как вылезли из джипа и подошли к самолету, Алекс отпер двери и сказал Джин:

— Забирайся в кабину!

Она, чуть помешкав, уселась на правое кресло, он разместился на левом.

— Джин, милая, сейчас я делаю тебе официальное предложение — выходи за меня замуж. Пусть тебя не смущает такая неформальная обстановка, если хочешь — могу повторить все это в другом месте и при свидетелях.

Она молча отрицательно покачала головой.

— Тогда протяни руку, пожалуйста.

Он надел ей кольцо на палец и задержал ее руку в своих. Она молчала, только глаза подозрительно блестели. А через несколько мгновений они уже целовались, как будто на конкурсе по продолжительности поцелуев. От Джин пахло пороховой гарью, оружейной смазкой, пылью стрельбища, запах авиационного бензина добавлял в эту гамму свои тонкие нотки… Но сейчас это было приятнее запаха любых французских духов, потому что Алекс знал — она хочет быть рядом с ним. А он хотел быть рядом с ней. Она нужна ему, а он нужен ей. И они будут рядом друг с другом. Слишком дорогой ценой им обоим все это досталось…

Вдоволь нацеловавшись, они поехали к вышке. Там Джин ненадолго забежала к диспетчерам поздороваться, Алекс же решил посидеть внизу на скамейке, благо, над ней был навес. Интересно наблюдать аэродромную суету со стороны. Впрочем, особой суеты не было, за все время взлетел только один самолет, и приземлился транспортник — толстый «Геркулес» с эмблемой Ордена на фюзеляже, к которому сразу же подъехали пара Орденских «Хамвиков» с пулеметами и тентованный грузовик.

Вот и Джинджер пришла… Она уселась рядом, посмотрела на Алекса и довольно улыбнулась:

— Почти со всеми повидалась, с кем хотела. Спрашивали, когда я к ним еще заеду.

— И что ты им ответила?

— Когда время будет, и настроение.

Она чуть помолчала, и вдруг сказала, задумчиво поглаживая колечко на пальце:

— Помнишь, я говорила, что мне рядом с тобой хорошо?

— Да…

— Я вдруг поняла, что это не совсем так. Мне без тебя плохо… Все, поехали домой, обед скоро!

Вела машину она очень уверенно, на изрядной скорости, поэтому дорога не заняла много времени. Дома Джинджер сразу пошла в ванную, а Алекс занялся чисткой оружия. Только-только он успел вычистить подаренный пистолет, с которым и тренировался сегодня, как вошла благоухающая после душа Джин, переодевшаяся в традиционные футболку и тренировочные штаны.

— Все, иди, свои «Зиг» и «Вальтер» я сама почищу!

Не успел он выйти из душа, как его окликнула из «оружейки» Джин:

— Алекс, подойди сюда, пожалуйста!

Войдя туда, он увидел, что она с интересом рассматривает новый пистолет.

— Вот не думала, что у тебя может быть такой «разукрашенный» ствол. Ты мне раньше его не показывал, а в тире рассмотреть поближе времени не было…

— Его мне только сегодня успели отдать, даже для меня неожиданно получилось.

— А где ты его покупал?

— Это подарок, от друзей.

— На день рождения, что ли? — она засмеялась.

— Нет, на память. Я им как-то раз помог, вот они и подарили.

— А тут накладки интересные какие… Серебряный дракон…

— Да, мне тоже нравится. Джин, можно вопрос?

— Спрашивай! — она кивнула, не отрываясь от изучения рисунка на накладках.

— Если ты приняла мое предложение, то когда можно будет зарегистрировать наши отношения официально?

Она положила пистолет на стол и посмотрела Алексу в глаза.

— В любой момент… Но перед этим я хотела бы организовать что-то вроде девичника, для нескольких подруг, если ты не против.

— Лишь бы там не было мужского стриптиза, — улыбнулся Алекс.

— Ну вот, ты лишил меня самой интересной части программы…

— Хорошо, я согласен даже на это, но учти — я ревнивый.

— Я тоже! — ответила Джинджер.

— Тогда подскажи, в городе где-нибудь можно купить пластмассовые тарелки?

— А зачем тебе?

— Это скорее тебе, для будущих разговоров со мной, вдруг понадобятся.

Джин сначала недоуменно нахмурила брови, но через секунду поняла, что это шутка, и они вместе смеялись чуть ли не целую минуту.

— Я с тобой и без тарелок разберусь!..

— Верю на слово, проверять не хочется…

Она обняла его и поцеловала. Плевать, что руки все еще пахнут оружейным маслом…

— Девичник будет небольшой, можешь не переживать. В ближайшие дни и организую, скорее всего.

— Значит, на следующей неделе?..

— Да, поэтому прошу тебя не улетать далеко и надолго.

— Постараюсь. Все, ты с чисткой закончила?

— Конечно, сейчас уберу и пойдем. Предлагаю пообедать в уютном месте, отметим нашу помолвку, так сказать.

— Джин, а почему ты почти все время со мной соглашаешься? Даже подозрительно как-то…

— Да потому, милый, что сама поступила бы так же, в большинстве случаев. Пойдем, мне еще переодеться нужно.

Судя по всему, она решила побить мировой рекорд по скорости переодевания и накрашивания, потому что выехали из дома уже через двадцать минут.

— Джин, ты очень быстро собралась, даже удивительно.

— Просто есть очень хочется…

Почему-то она снова предпочла надеть строгий деловой костюм. У Алекса, по сравнению с ней, вид был довольно разгильдяйский, но рубашку он все-таки отгладить успел. Парадных брюк у него в вещах не было, поэтому обошелся просто темными джинсами. Джин вздохнула и покачала головой, посмотрев на него, но говорить ничего не стала. Ехать пришлось снова на ее машине, потому что деловой костюм плохо сочетался по стилю с брутальным «Буцефалом».

Визит в ресторан прошел как самый обычный деловой обед, разве что время от времени с Джинджер здоровались ее знакомые, бросавшие на Алекса любопытные взгляды. Джин при разговорах с ними этак невзначай демонстрировала колечко на пальце, ненавязчиво показывая изменение в статусе. Ох, и разговоров будет!.. Хотя, пусть болтают, лишь бы не врали больше, чем обычно, и не лезли в личную жизнь.

Когда рассчитались и встали из-за стола, по дороге Алекс тихонько спросил у Джинджер:

— Признавайся, это ты специально устроила?

— Что?

— Этот «показ»…

Она усмехнулась:

— Многие из тех, кто со мной сейчас здоровался, будут приглашены на мой «девичник». Они тебя видели, так что будут лишены возможности фантазировать по поводу твоей внешности.

— Главным вопросом будет, конечно же, «Что такого ты в нем нашла?»

— Я знаю, что им ответить.

— Примерно как в тире, да?

— Что-то вроде этого. А теперь поедем домой, буду знакомых обзванивать, насчет своего мероприятия договариваться…

Утром Алекса заставил проснуться звонок сотового.

— Алло, кто там в такую рань?..

— Алекс, привет, это диспетчер. Тут нам заказ поступил, нужно срочно забрать троих пассажиров из Нойехафена. — Динамик телефона оказался включенным на громкую связь.

— А туда что, пустым лететь?

— Они готовы оплатить за два рейса, но вылетать нужно как можно раньше.

— Больше никого не нашлось, что ли?

— Остальные все уже расписаны по вылетам, а ты вроде как свободен, сам ведь говорил…

— Понял, сейчас соберусь и приеду…

Джин приоткрыла один глаз и спросила:

— Кто там еще?

— С аэродрома звонили, нужно слетать до Нойехафена и обратно.

— Угу… Тогда я тоже встану, только чуть попозже… Иди сюда…

Поцеловав Алекса, снова уткнулась в подушку. Ну да, если учесть, что вчера «девичник» затянулся до глубокой ночи, и ему пришлось везти ее домой из ресторанчика, после того, как она позвонила. Нельзя сказать, что Джинджер была сильно пьяной, скорее совсем немного выпившей. Но вела себя прилично, она ведь дала честное слово перед тем, как отвез ее в ресторан. В машине она «клевала носом» и чуть не заснула. После душа Алекс уложил ее в кровать, а сам пошел в мансарду.

Когда Алекс через час лег спать, Джин придвинулась поближе и обняла его.

— Джин, ты кольцо не сняла…

— Не бойся, я аккуратно, не поцарапаю тебя… — Сказала, и тут же снова заснула.

Интересно, зачем это она собралась скоро вставать? Насколько Алекс успел заметить, она, скорее, «сова», чем «жаворонок»… Ну да ладно, уже пора что-нибудь быстро съесть, и ехать на аэродром, да и зверье уселось рядом и ненавязчиво интересуется, что там у них с едой в мисках?..

Когда Алекс уехал на аэродром, Джинджер полежала еще немного, встала и оделась. Дело в том, что накануне вечером она заглянула в свой календарик (выдалось много суматошных дней, просто забывала), и поняла, что уже давно пора бы начать ставить очередные «крестики»… А повода ставить отметки не было… Что такое, неужели ошиблась? Нет, все правильно… Вот прошлые отметки… И с тех пор ничего не… Где тут ближайшая аптека?!..

Через час Джинджер сидела дома на краю ванны, держала в руке пару тестов, смотрела на них, улыбалась и плакала одновременно. «Крестик», «две полоски»… Ну как же так?!.. Почему?.. Почему именно сейчас, а не на несколько лет раньше?.. Тогда столько ждала, и зря… А теперь вот, пожалуйста — раз, два, и готово!.. Правда, совсем не «раз» и не «два», если говорить честно… Сама ведь пожелала на Новый год… Еще и аисты нынче странные какие-то пошли…

«— Ну и чего ревем, сестренка?..» — внезапно услышала она женский голос из ниоткуда. Огляделась — никого рядом нет…

«— Можешь не озираться и не подскакивать, все равно не увидишь… Хотя, разок ты уже на меня посмотрела.»

Ну вот, неужели она сходит с ума?.. Наверное, стоит побыстрее проконсультироваться с врачом — бывает ли такое у беременных… Хотя вроде бы еще рановато, срок очень маленький…

«— Не суетись, это не сумасшествие. Можешь считать, что с тобой разговаривает твой личный ангел-хранитель…»

«— Это которая… с хвостом и в чешуе, что ли?!..»

«— Нет, другая… Как ты тогда подумала — в старомодном платье. Хотя это для тебя оно старомодное, для меня — в самый раз. А вот когда услышишь вторую — точно ни с кем не перепутаешь. Но она предпочитает лишний раз не высовываться… Пугать не хочет.»

«— Бред… Сижу, разговариваю с женским голосом у себя в голове… Как это обычно называется, «шизофрения»?..»

«— Ох, как с тобой тяжело!.. Удается «достучаться» в только очень редкие моменты, когда у тебя «смятение чувств», как говорили в мои времена. Тогда называй меня «голосом подсознания», если тебе от этого легче.»

«— Хорошо, если ты — мой ангел-хранитель, то где твои крылья?»

«— Это и есть самый главный вопрос, который тебя сейчас интересует?.. Хранителям крылья не нужны, они и так все время рядом с тобой. И только мы сумели зацепиться, так что других не будет.»

«— Тогда… Зачем ты сейчас со мной разговариваешь?»

«— Вспомни, о чем ты подумала, когда Бриджит разговаривала с тобой о своем муже?»

«— Когда именно?»

«— В тот раз, когда она предлагала тебе объединить усилия по его… удержанию рядом, скажем так.»

«— Что-то не припоминаю, давно это было…»

«— Ты подумала «Хорошо, наверное, теперь не придется искать «донора»… Припоминаешь?»

Джинджер сразу вспомнила тот разговор, и у нее от стыда густо покраснели щеки и уши.

«— Да, вспомнила… И что с того?» — кем бы ни был этот таинственный голос, ее мысли — только ее личное дело!

«— Теперь скажи, о чем вы разговаривали на Новый год?»

Джинджер вспомнила тот самый упомянутый Алексом анекдот и улыбнулась.

«— Вижу, что не забыла. Ну, вот теперь и подумай: зачем сидеть и реветь, если наконец случилось то, о чем ты столько думала?»

«— Это так… неожиданно… Я уже и не надеялась…»

«— Да, ты слишком о многом забыла. Например, о том, кто был у тебя в родне давным-давно.»

«— А при чем здесь они?..» — Джин искренне удивилась.

«— При том, что без их благословения ничего бы не произошло. Как говорится, хочешь верь, хочешь — нет.»

«— И почему они в этот раз согласились?.. Что их не устраивало раньше?»

«— Тебе будет нелегко это услышать, но… кандидатуры других оказались неподходящими.»

«— Ты хочешь сказать, что у меня при всем желании не могло быть ребенка от…»

«— Да, скорее всего.»

«— Но это невозможно!.. Я ведь их так любила!..»

«— От Ричарда детей не могло быть из-за его болезни уже тогда, когда вы только-только познакомились. От Айвана… Не знаю… Думаю, то же самое. Может быть, оттого, что зимой иногда купался в ледяной воде, помнишь, он как-то рассказывал тебе об этом?.. Наверное, у Алекса есть то, чего не было у них.»

«— Да в чем дело?!..»

«— Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?..»

«— О том, что в нашей родне по материнской линии передавались некие фамильные способности…»

«— Ты очень сильно удивишься, но у женщин в родне Алекса такие способности тоже были. И по какой-то прихоти судьбы многие из них достались ему, как первому ребенку в семье. Хотя, как ты сама уже давно знаешь, он совсем не похож на девочку», — тут голос не удержался и хихикнул.

«— Да уж… Удивила так удивила… Хотя чего это я?..»

«— Вот именно, «чего это ты»? Столько раз могла сама заметить нечто… скажем так… не вполне обычное… Неужели совсем-совсем не удивлялась?..»

«— Я думала, что показалось… Вернее, совсем об этом не думала…» — Джинджер растерялась.

«— И что произошло, когда ты положила свою руку и его вместе на рукоять меча?..»

«— Ну… Вроде бы что-то потеплело, и на ладонях остались следы от граней камня… Наверное, сжала слишком сильно…»

«— И что произошло потом?»

«— Будто ты сама не знаешь!..»

«— Я не это имею в виду. Что было сразу после «этого»?»

«— Луч солнечного света попал на камень, и он будто засветился. Всего лишь совпадение, ничего мистического!..»

«— Посмотри на календарь, можешь ничего не говорить. И дальше считай это «совпадением», если тебе так хочется.»

«— Хорошо, ты меня убедила. Что мне теперь нужно делать?»

«— Продолжай жить, как жила, и ничему не удивляйся. Ты наконец-то получишь то, чего так давно хотела, только…»

«— Что «только»?»

«— Будь осторожна, хорошо? К сожалению, напрямую мы тебе помочь не сумеем, даже если очень захотим. Но уже сделали, что могли.»

«— О чем ты говоришь? Не могу ничего понять..»

«— Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора звонить своему давнему знакомому — доктору. Держись, сестренка!..» — И странный голос пропал, будто и не было его никогда. Да, тут вряд ли разберешься без хорошего психиатра… Но сейчас у нее и так хватает забот.

Джинджер взяла телефон и отыскала в контактах номер регистратуры больницы, у врача из которой когда-то обследовалась. Лишь бы он никуда не делся…

— Клиника «Ваше здоровье», здравствуйте! Чем могу вам помочь?

— Подскажите… Доктор Браун сегодня принимает?

— Да, есть свободное время. Вам когда лучше?

— Хоть в ближайшие час или два… Очень желательно поскорее.

— Тогда записываю вас на одиннадцать, устроит?

— Конечно, большое спасибо!

— Ваша карточка у нас есть?

— Да, я обращалась… Несколько лет назад.

— Тогда все в порядке, приезжайте!..

По дороге вдруг будто толкнула мысль «А пистолет-то остался дома!..», но пришлось успокоить себя тем, что она отлучилась совсем ненадолго, и едет на прием к врачу, а не в тир. Неожиданный разговор с таинственным «внутренним голосом» все-таки сбил Джин с толку, так что собиралась она не очень внимательно, вот и забыла все наставления Алекса.

Ровно в одиннадцать Джинджер постучалась в дверь кабинета, услышала «Войдите!..», сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла…

Через полчаса она вышла из клиники, задумчиво теребя замок на сумочке. И что дальше?.. Нужно бы сказать Алексу, но как, и когда?.. И что он ответит?.. Скажет, что «очень рад, но…»? Или на самом деле обрадуется? Они ведь с ним пока официально никто… Так, можно сказать, всего лишь соседи по дому, объявление о помолвке сделали скорее для отвода глаз… Тогда… Тогда не будем рубить хвост по частям, вот что! Нужно позвонить ему прямо сейчас, где бы он ни был! Если в зоне доступа — ответит… И тогда станет ясно, от всего сердца его предложение, или нет… Лишь бы еще не улетел… Куда тут в сумочке завалился телефон?

— Да! — голос Алекса было не очень хорошо слышно за гулом.

— Милый, ты еще не улетел? Что у тебя там шумит?

— Джин, я в самолете, скоро связь потеряется, что случилось?

— Ты там не задерживайся, мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

— Что именно?

— Прилетишь, узнаешь!.. Эй, ты что делаешь, отвали… — К Джинджер внезапно подскочил смуглый парень в блеклой джинсовой куртке и выцветших темных штанах, и очень сильно дернул за ремешок сумочки, пытаясь вырвать. Не тут-то было!.. Кожа и металлические кольца выдержали, разве что внутри все забрякало от рывка. Джин рванула сумочку на себя, но тут же ее что-то больно ужалило сзади в шею, и свет вокруг почти мгновенно погас…

…Сознание возвращалось словно по частям. Глаза открывались с трудом, будто в них насыпали песка. Но и с открытыми глазами рассмотреть ничего не удалось — на голове была темная тряпка, скорее всего — мешок. Дышать тоже оказалось нелегко, плотная ткань промокла от пота и с трудом пропускала воздух. Сколько же прошло времени? Джинджер осторожно попробовала шевельнуть руками и ногами — не тут-то было!.. Они оказались крепко примотаны… вроде бы к стулу… Скотчем, а рядом еще и веревками, для гарантии… Не дернешься, бесполезно… Тогда… Есть смысл притворяться бессознательным телом и дальше… Вдруг что услышит полезное…

Неизвестно сколько времени спустя, будто прошла целая вечность, где-то не очень далеко громко заскрипели доски пола, наверное, ходил кто-то массивный. Или просто доски очень старые и рассохшиеся. Вот, вошел другой — шаги чуть побыстрее и заметно легче:

— Не загнулась еще наша добыча? Ты проверял, как там эта сучка?

— Еще не очнулась, что ты ей вкатил?

— Снотворное, что же еще.

— Ну и когда она проснется? Сейчас уже этот Рыба долбаный приедет, что ему скажем?

— Не ссы, мне гарантию давали, время действия уже почти закончилось.

— Сумочку проверял?

— Все барахло из нее на стол вывалил, ничего не брал. Пусть сам копается в помадах, если ему так интересно…

(Смех, смеялись явно двое. Грохнула захлопнувшаяся дверь, и простучали каблуками быстрые шаги.)

— Идиоты, вашу мать! Почему двери не заперты?!. — раздался смутно знакомый голос.

— Так… мы вас ждали, босс…

— А если бы кто чужой вошел?

— Ну… так не вышел бы…

(Негромкий смех.)

— Вот ведь мудаки, а!.. (Горький вздох.) Одного по пьянке прирезать втихую не смогли, когда он свалить со своей телкой собирался. Куда поторопились, дебилы? Пусть бы он ее встретил, а потом девку «Красным фонарям» сплавили, и все… Мать вашу, ну почему вы такие тупые, а?.. Очнулась эта стерва, или нет еще?

— Босс, она шевелится уже… — Заметил все-таки, гад!..

— Так, валите оба нахер отсюда, возле дверей посторожите, пока я тут с ней разговаривать буду…

С головы Джин сорвали мешок, но жертва не торопилась «приходить в сознание» и начинать вопить. Хлесткий удар обжег щеку, женщина не удержалась и застонала.

— Ну что, очнулась?

— Ты??? — Джинджер неподдельно изумилась. Не думала, что заместитель начальника лично будет участвовать в похищении человека.

— А что, удивлена? Не захотела по-хорошему, теперь все будет по-плохому… На помощь можешь не звать, кричать бесполезно, не услышат. Сейчас ты мне все расскажешь!..

Другую щеку обжег еще более сильный удар.

— Ты куда подевала чужие алмазы, сука?

— Какие алмазы?

— Которые твой Айван вез, и не довез.

— С чего ты взял, что они у меня?

— Все просто: зачем бы это один из ювелиров после твоего визита начал деньги собирать? Да еще такую кучу… Что, не смогла получше клиента найти?

— Не понимаю, о чем ты говоришь…

От удара громко лязгнули зубы. Джинджер незаметно ощупала их языком — вроде бы все целы… Пока что…

— Надеешься, что твой «ботаник» тебя вытащит? Зря… Сейчас его гиены в саванне доедают. Или рыбки в море, это уж кому из них повезет больше.

— Врешь!!! — Не может такого быть, он же везучий!.. Он обязательно вернется, и все будет хорошо, он ведь обещал!..

— Когда у тебя под задницей взорвется тротиловая шашка — уцелеть будет трудновато, правда?

— Ну ты и сволочь… — Наверное, если бы взгляд мог убивать — от Тода осталась бы только небольшая кучка пепла.

— У меня из-за тебя одни неприятности, шлюха крашеная. Сначала твой лопух Айван куда-то пропал вместе с грузом, найти не смогли. Недавно твоя придурочная подруга курьера грохнула, он мне груз не успел передать. Правда, потом сама пулю словила, мы подсказали, кому надо… А ты и обрадовалась, да? Был ее муж, стал твой любовник!..

— Что за бред ты несешь?.. — Они что, следили за каждым ее шагом?..

— «Что за бред!» Надо же, какой пафос!.. Твоя домработница под столом листок нашла, весь исписанный «Алекс-Алекс-Алекс…» Вот и пришлось ей у тебя на стенке написать про Алекса и алмазы, ты ведь чуть с катушек не слетела, да?..

(Странный у него смех, будто «колес» нажрался для смелости.)

— …Только потом эти два придурка к тебе приперлись и все мне испортили…

— Ты такой сволочью родился, или на службе Ордена стал? Или наркоту жрешь постоянно, то-то тебя дергает… — Что, не любишь слушать правду? Так я тебе еще и не то скажу!..

— Я ведь к тебе пытался по-хорошему, дура…

— С коньяком, «заряженным» химией?

— Так сама виновата — раздвинула бы ноги вовремя, обошлись бы просто разговором. А сейчас поздно, твой очкастый ботаник тебе не поможет… Он у тебя даже стрелять толком не умеет…

Внезапно Джинджер поняла, что не может контролировать свою речь. Раздался смех, да такой, что у нее самой мороз прошел по коже. Низкий, чуть ли не басовитый… Будто демон, ненадолго выглянувший из преисподней, решил поразвлечься и прорычал:

— Можешь говорить все, что угодно, но я знаю совершенно точно — ты умрешь гораздо раньше меня!..

— Пугать меня вздумала, сука! Да я тебя сейчас… — Тод снова замахнулся, собираясь ударить.

— Босс! — раздался из коридора голос подручного. — Тут мужик стучит в дверь, говорит, продукты привез, сторож заказывал.

— Какой еще сторож, какой на х. й мужик? Гони его!

— Босс, он не уходит, говорит, мы должны в бумажке расписаться, что заказ сделан по ошибочному адресу, иначе ему не заплатят.

— Напиши ему что-нибудь, и пусть валит отсюда!

— Понял, сейчас….

Сообщник быстро удалился, не желая попадать начальству под горячую руку.

— Значит, не хочешь по-хорошему рассказать. Ну что, тогда придется тебя разложить тут на столе и драть во все дыры, пока не скажешь. Устану я, продолжат они…

— Придурок, ты бы хоть помолился, если умеешь… Твоя смерть все ближе… — Демон снова подал голос.

Замах не пропал зря — от очередного хлесткого удара из глаз Джинджер чуть ли не в буквальном смысле посыпались искры.

— Не понимаешь, да?!. Эй, вы там, что копаетесь, дверь запереть не можете вдвоем, что ли?.. Идиоты!..

Тод решительно вышел в дверь, и почти сразу Джинджер услышала глухой удар и звук падения чего-то тяжелого.

В помещение вбежал Игорь (да, тот самый, новый управляющий мотеля) и сразу бросился к ней:

— Вы в порядке?

— Да, просто эта гадина пока больше пугал, чем бил… Ай!.. — Игорь начал отдирать скотч от кожи.

— Потерпите, пожалуйста, сейчас веревки разрежу. Собирайте ваши вещи в сумочку, только все до самой последней мелочи, чтобы никаких ваших следов тут не осталось.

— Ясно.

Тут она услышала звуки, похожие на то, будто тащили мешок. Обернулась и увидела, как два мужика в старых комбинезонах службы доставки и камуфляжных «балаклавах» приволокли бесчувственного Тода.

— Сюда его клади, сейчас по душам будем беседовать. Да, сюда же и привязывай… — скомандовал Игорь.

— Что, козел, убедился, что я тебя не обманула? Что ты мне говорил: «Кричи не кричи, никто не услышит»? Сейчас сам в этом убедишься!..

Джинджер ногой отбросила стул и принялась яростно пинать гада, стараясь врезать ему носком туфли по яйцам. К сожалению, этого сделать не получилось, тогда она принялась пересчитывать ему ребра. Очнувшемуся Тоду оставалось только повизгивать противным голоском.

— Девушка, хватит, оставьте нам хотя бы немного! — Игорь обхватил лягающуюся Джин и аккуратно, но настойчиво отодвинул в сторону. — Пойдемте, вас там ждут. А вы, парни, начинайте подготовку, я скоро вернусь. Только пасть ему залепите, чтобы не шумел раньше времени…

Тут же Игорь достал из кармана небольшую коробочку, вытряхнул из нее пару белых капсул, достал из кармана фляжку и протянул Джинджер:

— Теперь выпейте вот это, иначе будете долго отходить от последствий такого безобразия. Да пейте, не бойтесь, это стимулятор, чтобы вы не свалились без сил в ближайшие несколько часов!

Джин послушно выпила (как ни странно, во фляжке оказалась просто холодная вода), и перед тем, как выйти из склада, Игорь накинул ей на голову какое-то старое покрывало, на манер мусульманской одежды. Понятно, чтобы случайные свидетели не запомнили ее яркую внешность. Открылась боковая дверь фургона, и Алекс (увидев его, Джин почему-то совсем не удивилась) протянул руки, чтобы помочь забраться в салон.

— Давай, забирай свою Дракониху! — сказал ему Игорь по-русски.

Алекс затащил Джин внутрь, она сбросила покрывало и обняла Алекса, тот обхватил ее, будто закрывая ото всего на свете. Игорь захлопнул боковую дверь и уселся за руль.

— Прошу, ненадолго прервитесь, — обратился он к ним. — Вам сейчас нужно будет поехать в какое-нибудь людное место, где вас увидят много знакомых, сможете?

Алекс вопросительно посмотрел на Джин, она кивнула. Тогда он сказал:

— Да, только довези нас сначала до гостиницы, я оттуда на своей машине поеду, а ты вернешься. — Они все тут очень не простые люди, и как только она раньше этого не поняла?.. Или не обращала внимания на разные мелочи?.. Неужели… Тот самый таинственный русский «Спецназ»?..

— Так и сделаем.

Игорь без рывка, но быстро стронул машину с места, и фургон покатил в сторону гостиницы.

— Алекс, прости, я думала тогда, что ты перестраховываешься…

— Милая, лучше перестраховаться, и выглядеть идиотом один раз, чем потом горько плакать всю оставшуюся жизнь.

Она сильно толкнула его кулачком в бок:

— Да не называла я тебя идиотом!!. Просто тогда мне было очень смешно, я и согласилась эту сумочку носить, только чтобы тебе сделать приятное…

Упомянутая сумочка лежала на соседнем сиденье. Алекс, явно вспомнив кое-что, сунул внутрь нее и что-то нажал.

— Этот гаденыш сказал, что Бриджит застрелили по его подсказке.

— Да… Постой, а откуда ты это знаешь? Ты что, все слышал?!. — Вот это новость!..

— Джин, прости, но это не только маячок. Он может работать еще и как микрофон. Эй, да подожди меня бить!.. — Джинджер принялась колотить его кулачком по плечу. — Если бы я тебе раньше об этом сказал, ты могла проговориться. Да прости, прости… — Алекс перехватил ее руку и прижал к губам. — А иначе как бы мы узнали, сколько человек там внутри? И захват бы так гладко не прошел…

— Ладно, прощаю! — Джин все-таки нашла в себе силы улыбнуться и поцеловала его. Игорь косился на эту семейную сцену в зеркало заднего вида и откровенно ухмылялся. А вот они уже и к гостинице подъехали… Джин и Алекс схватили вещи, без задержек выскочили и пересели в «Буцефала». Все!.. Игорь быстро развернул фургон и скрылся за углом.

— Джин, ты точно в порядке, он тебе ничего не отбил, не сломал? — Алекс бережно провел рукой по ее щекам.

— Нет, не успел, только посмотри, у меня лицо не сильно опухло?

— Вроде не вижу ничего. Значит, сейчас едем домой, переодеваемся, а потом — куда едем-то?

— Давай изобразим где-нибудь обед, как раз время подходит. Потом можем на аэродром съездить, если хочешь.

— Тогда вперед!..

На приведение себя в порядок Джин потребовался примерно час. Впадать в истерику она отнюдь не собиралась, характер не позволял. Когда, переодевшись, она вышла в гостиную, вряд ли кто-нибудь смог бы заметить, что она недавно попала в крутую переделку. Темное платье до пола с длинными рукавами (чтобы не было видно следов от веревок на запястьях), просвечивающее через тончайший материал тело, на главных местах слегка прикрытое более плотной материей… Нет, это надо видеть самому.

— Джин, это вечернее платье, да?

— Оно у меня для торжественных случаев, нравится?

— Очень!..

— Тогда поехали, что сидишь, вези даму… Только вот придется ехать на твоем джипе, у меня руки до сих пор дрожат, — призналась она.

Алекс хотел поцеловать ее «для бодрости», но она отстранилась:

— Не сейчас, косметику размажешь, зря старалась, что ли? Все-таки следы остались, хоть почти и не заметно… Хорошо, что кольцо не соскочило с пальца, — совершенно непоследовательно заметила она.

— Так ведь сама выбирала, если бы я наобум дарил — мог и не угадать размер, — попытался он польстить.

— Поехали уже, дамский угодник, — сказала Джин, улыбаясь при этом.

— Нет, тебе нужно будет купить какой-нибудь хороший костюм, — говорила она по дороге. — Не могу же я идти подписывать такие важные документы с женихом, одетым как пастух.

— Ты права, дорогая, — ответил ей Алекс нейтральным тоном. — Но я как раз хотел с тобой посоветоваться насчет достойного портного.

Они шутили, конечно же. Просто им обоим сейчас нужно как можно быстрее избавиться от последствий стресса. Лучше всего, конечно, было бы посидеть дома, слегка выпить чего-нибудь и до одури наплаваться в бассейне, но раз сказали «надо ехать в люди», значит, поехали…

Ресторан в этот раз оказался тем самым, в котором произошли памятные для Алекса события. У входа их встретил метрдотель, Джинджер с ним была давно знакома, и он так расцвел от радости, когда ее увидел, что мог бы по красочности улыбки превзойти цветочный киоск. Лично проводив гостей в один из кабинетов, он удалился.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила Джин.

— Да, вместе с… — Алекс замолчал.

— Прости, не знала. Здесь нас увидят многие мои знакомые, которые смогут при необходимости подтвердить наше алиби, если я правильно поняла твоего друга.

— Я тоже его так понял. Если твой навязчивый ухажер бесследно исчезнет, ты очень расстроишься?

— Лишь бы это не связали с нами.

— Почему-то я думаю, там ребята такое устроят, что никто не разберется вообще ни в чем. А где они тебя схватили?

— Ну, я уже выходила, в одном учреждении была по своим делам, шла к воротам, как раз тебе звонила, рядом машина стояла, фургон типа «Скорой помощи», что ли. Один подскочил спереди, вроде как хотел сумочку вырвать, я за ремешок ухватилась, вот и дернули в разные стороны. Второй сзади чем-то уколол, и я вырубилась. А телефон они, кстати, в сумочку закинули, чтобы следов не оставлять, наверное.

— А я как чувствовал, решил вернуться на аэродром, уже на посадку заходил, и ты позвонила. — Вроде бы Алекс хотел добавить еще что-то, но промолчал.

— Я думала, что ты еще не улетел…

— Кстати, что ты мне хотела сообщить такое «важное»?

— Вечером скажу, хорошо?

— Ладно, подожду… Хотя это и очень трудно.

— Алекс, скажи, а что такое «ДРА-КО-НИ-ХА»? — она старательно произнесла это слово по слогам — запомнила!

— Это «Дракон женского рода», ну или «Жена Дракона», можно и так сказать. Так что для тебя это не обидное слово, скорее, признание статуса, что ли.

Они посмеялись, и как раз принесли заказанные блюда.

— Я смотрю, ты «вишневку» почти не пьешь, в основном воду?

— Есть причина, — с загадочной улыбкой ответила Джинджер.

— Гадать не буду, вечером расскажешь, сама обещала.

Она согласно кивнула, продолжая улыбаться, затем спросила:

— Когда мы пойдем тебе костюм покупать?

— Да хоть завтра, чувствую, он мне скоро понадобится…

Они долго сидели, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Мимо то и дело проходили какие-то люди, но этим двоим не было до них никакого дела, сейчас они не видели никого вокруг.

Когда обед, наконец, закончился, Джинджер и Алекс под руку вышли из зала. Обедавшие за столами парочки и компании, мимо которых проходил их путь, обязательно провожали Джин взглядами. Очень даже понятно, почему!..

— Теперь куда поедем, красавица моя?

— Раз собирались, то поедем на аэродром, повидаюсь с друзьями.

— А ничего, что ты в таком платье? Там ведь пыльно.

— Все равно его пора уже в чистку сдавать! — Джинджер беспечно махнула рукой. — Поехали, чего ждешь-то?..

Под музыку (в этот раз попались композиции в исполнении Ванессы Мей) они доехали до аэродрома. Там Алекс высадил Джин у вышки, а потом, хотя и очень желал посмотреть, как она в своем платье будет забираться по лестнице наверх, двинулся к ангару.

Джинджер ждала возвращения Алекса у вышки, нетерпеливо притоптывая ножкой. Роскошное платье на фоне летного поля могло бы вызвать самый настоящий шок таким неожиданным сочетанием, но зрителей рядом не оказалось.

— Ну, и где ты ездишь? Я там уже успела со всеми наговориться, а тебя нет и нет…

— Я думал, что тебе понадобится больше времени, честное слово. Слушай, ты в местном баре была когда-нибудь?

— В «Триммере», что ли? Бывала когда-то, очень давно. А что?

— Давай там совсем немного посидим, хочу парней поблагодарить за работу, выпивку им поставить, чуть-чуть совсем. Заодно на тебя полюбуются. Ты ведь у меня самая красивая… Поцеловать тебя хочу, а нельзя…

— Поехали бы сейчас домой, там бы и целовал, сколько хочешь. А если решил еще и в в баре посидеть — тогда терпи, — она улыбнулась.

В баре Джин произвела эффект разорвавшейся атомной бомбы. Такого тут не видели никогда, даже старожилы не помнят подобного зрелища. Парочка прошествовала к столику в углу, сопровождаемая оглушительным свистом и аплодисментами. Алекс украдкой огляделся вокруг — нет, все смотрели «по-доброму», может быть, завидовали. Но враждебности не заметил, ни от кого. Джин тут знали давно, да и он сам тоже здесь не посторонний. Оставалось только порадоваться, что здесь не танцуют, иначе даме не было бы отбоя от приглашений.

Минут через пятнадцать появились запыхавшиеся техники, Алекс встал и объявил:

— Внимание! Прошу бармена налить всем желающим за мой счет! Всем вам знакомая Джинджер Гордон согласилась выйти за меня замуж!

Аплодисменты длились чуть ли не минуту, но затем народ ломанулся к стойке, любовь к халяве никто не отменял. К столику подходили, поздравляли, Джин всем улыбалась…

Когда решили, что уже хватит общего внимания, то потихоньку вышли из бара. Хотя, если честно, совсем «потихоньку» не получилось — дама выделялась среди прочей публики, как садовая роза среди полевых цветов. Даже барменша смотрела на Джин скорее с грустью, что ли, а не с обычным ожесточенным выражением.

В машине Джинджер заметно расслабилась, сидела, закрыв глаза и молчала, и Алекс не лез к ней с вопросами. У них обоих сегодня выдался тяжелый день…

Дома, едва успели войти в коридор, как Джин прижалась к Алексу и обняла. Ее била дрожь, и начали подгибаться ноги.

— Что с тобой?

— Держи меня, пожалуйста. Твой друг мне пару таблеток дал, сказал, что это стимулятор, смогла кое-как продержаться, а сейчас просто падаю, сил нет совсем…

— Стою, держу… Туфли сними, качаешься…

Джинджер кое-как стряхнула с ног туфли и попросила:

— Помоги платье снять…

— Так, а где оно расстегивается-то? А, вот застежка…

Алекс осторожно стянул с нее платье, она действительно еле удержалась на ногах.

— Да брось его тут, потом уберем… Помоги до ванны дойти…

Он подхватил Джин на руки и отнес в ванную комнату, где без лишних слов начал снимать с нее белье, к чему она осталась абсолютно равнодушна, затем усадил в ванну и включил воду, сделав ее не слишком горячей.

— Все, сиди, сейчас ванна наполнится, легче будет.

Быстро собрав вещи, прихватил платье из коридора и ушел в спальню.

Надев купальные шорты, он вернулся к Джин. Ванна почти наполнилась, и Алекс выключил воду. Присел рядом, взял ее за руку, и она тихо сказала, не открывая глаз:

— Помоги мне, — и протянула ему мочалку.

Намек был сразу понят, и началась процедура мытья. Он неспешно намылил ей руки, ноги, спину, затем помог вымыть волосы.

— Джин, у тебя синяков много, давай тебя потом намажу специальным лекарством, у меня оно есть. Только пахнет не очень приятно.

— А спать как? Все же потом будет в этой мази…

— Сделаем так: я тебя намажу, потом заверну в простыню, одну-две ночи можно на диване поспать.

— Да… Минут через десять помоги мне вылезти отсюда, хорошо?..

Через десять минут Алекс вытащил расслабленную Джин из ванны, завернул в халат и отнес на диван в гостиной. Пришлось поработать еще и над ее волосами, замотав их полотенцем. На всякий случай включил телевизор, звук убрал до минимума, вдруг сегодняшние вечерние новости окажутся весьма интересными.

Вручив Джин кружку с травяным настоем, он сел рядом, прижавшись плечом.

— Когда тебя лечить?

— Сейчас выпью эту смесь, и начинай свое издевательство…

Через несколько минут Алекс стал осторожно натирать мазью синяки и царапины, хорошо заметные на светлой коже.

— Ой, щиплет!..

— Значит, срок действия еще не кончился, все нормально, сейчас пройдет, мы тихонько…

— Как будто онемело там, где намазал.

— Правильно, теперь эти места болеть не будут. По крайней мере, некоторое время. Как проснешься, повторим процедуру.

— И долго мазать нужно?

— Пока синяки не пройдут, но с этим лекарством все заживает гораздо быстрее. Перевернись.

— Добавь громкость, там вроде местные новости начали показывать…

На экране телевизора замелькали кадры из жизни города Порто-Франко и его окрестностей, сопровождаемые голосом дикторши. А это еще что такое?.. Знакомый забор, стоят пожарные машины, в кадре — развалины, бывшие несколько часов назад тем самым древним сараем.

«…— На складе, расположенном вблизи порта, по неустановленным пока причинам произошел взрыв, затем последовал сильный пожар, который удалось потушить только через час. Пожарные сейчас разбирают завал, но уже сейчас известно, что найдены останки как минимум двух человек, личности которых в настоящее время устанавливаются. Полиция начала расследование данного происшествия…»

— Алекс, ты спас меня уже второй раз, — сказала Джинджер.

— Лишь бы это не вошло в привычку… Говорят, что если ты спас кого-то — то с тех пор за него отвечаешь. Значит, я отвечаю за тебя уже вдвойне.

— Слышала такое… И ты сам еще не знаешь, насколько прав.

— Что ты имеешь в виду?

— Я тогда как раз собиралась сказать, что у нас с тобой будет маленький «дракончик»… — она отчаянно покраснела и уткнулась ему в плечо.

— Ну что ты… — Алекс поцеловал ее так нежно, как только мог. — Тогда у меня к тебе пара вопросов.

— Каких?

— Где устроим детскую комнату, и в какой цвет там выкрасим стены?..

Утром ни свет, ни заря начал пищать сигнал вызова на мобильнике. Это уже становится традицией, что ли? Алекс взял телефон со столика.

— Алле!..

— Это Игорь. Можешь заехать в гостиницу до обеда? Нужно кое-что обсудить.

— Могу. Но не через пять минут, я еще не совсем проснулся.

— Тогда часов в одиннадцать, хорошо?

— Договорились, отбой…

Спавшая рядом на диване Джин сонно заворочалась.

— Я этот твой телефон когда-нибудь выкину… — недовольно пробурчала она в подушку.

— Нельзя, работа у меня такая, беспокойная.

— Когда тебе ехать нужно?.. Время еще осталось?.. Разбудил, теперь колыбельную мне пой, тренируйся… Сегодня в офис не поеду, позвоню и скажу, что доктор велел неделю дома сидеть…

Через несколько часов Алекс вернулся и рассказал Джинджер кое-что из новостей. Она сидела у себя в кабинете, заканчивала убирать все лишнее со стола, даже ноутбук спрятала в ящик. Хотела заняться составлением списка необходимого — пора придумывать, что менять в будущей детской комнате.

— Представляешь, твой коварный ухажер действительно два раза крупно пролетел на крупные суммы. Отвечал за сделки он, а когда начали спрашивать об исчезнувших алмазах, все пришлось компенсировать из своего кармана. К тому же ты его так неожиданно отвергла… Но слежку за тобой он не снял, и после визита к ювелиру решил, что алмазы теперь у тебя, в чем не ошибся… — Алекс откашлялся. — К тому же мы объявили, что скоро поженимся. Вот он и понял, что его время кончается…

— И где он теперь?

— Там же на складе и оставили, вместе с подручными.

— В новостях сказали только про двоих…

— Наверное, в Ордене не захотели, чтобы его фамилия звучала. А там на складе вообще жуть — сработало самодельное взрывное устройство, пожар, пара трупов, его пистолет с двумя недостающими патронами в магазине… Пусть теперь разбираются, строят догадки.

— Нас видели вдвоем и далеко от того места, надеюсь, что никто не станет задавать вопросов… — Джинджер задумчиво посмотрела куда-то в окно.

— Да… Наших следов там не осталось. И вот еще что… — Алекс как-то неловко замялся. — Давно хотел тебе сказать, но вот сомневаюсь, надо ли…

— Почему сомневаешься?

— Вдруг тебе станет больно…

— Это связано с тобой? — насторожилась Джин.

— Ну, не совсем… Скорее, с Айваном.

— Тогда говори, что тут может быть нового? Все уже давно выяснили и записали в протоколы…

— Понимаешь… Я у него в кармане тогда нашел еще один мешочек…

Джинджер молча смотрела на Алекса, ожидая продолжения. Он что, решил признаться, что заныкал половину груза, и теперь его жестоко мучает совесть?..

— Но там были не алмазы. Я проверил у ювелира, это оказались цирконы, очень похожие камни, на глаз и без опыта отличить трудно. Думаю, их пытались подсунуть Айвану в качестве оплаты, вместо алмазов. Но у него тогда был «дирк», и скорее всего он проверил твердость камней на топазе в рукоятке. Понял, что наниматель его «кинул»… Что случилось дальше — мы никогда не узнаем… Да, и тогда в полиции я показал эти самые цирконы, вместо алмазов. Обманывать нехорошо, но к нам ведь теперь не пристают?..

— Это все, что ты хотел сказать, или еще что-то есть? — Джин осталась невозмутимой, что явно удивило Алекса.

— С этим — да… Просто хотел закрыть вопрос.

— Тогда считай, что все объяснил.

Алекс стоял возле стола, опустив взгляд в пол, и машинально водил пальцами по обложке томика Шекспира.

— Часто стихи читаешь? — вдруг совершенно невпопад спросил он.

— Редко. В основном гадаю, — усмехнулась Джинджер.

— А, помню, Бридж… что-то говорила… давно…

— Как ни странно, потом часто сходится, — сообщила Джин. — Не желаешь прочитать что-нибудь мудрое? — Если он верит во всякое такое, то вряд ли откажется.

— Почему бы и нет? Но эта книга твоя, мне нужна другая…

— Возьми в шкафу, там еще есть.

Алекс подошел, открыл стеклянную дверцу, взял с полки небольшой томик и задумался.

— Вспоминаешь, что нужно делать?

— Примерно помню… Еще ведь нужно держать в уме вопрос…

Чуть помедлив, он принялся «веером» листать страницы вперед и назад, затем ткнул пальцем, пригляделся к тексту и явно задумался.

— Что у тебя там? Читай, мне ведь тоже интересно! — решила подбодрить его Джинджер.

— Да тут тяжело одну строчку выделить…

— Тогда читай всю страницу, или сколько там! — чего он так смутился?.. Это ведь всего лишь стихи!

Алекс откашлялся и начал читать, не совсем правильно ставя ударения, но с выражением:

Кто под звездой счастливою рожден —

Гордится славой, титулом и властью.

А я судьбой скромнее награжден,

И для меня любовь — источник счастья.

Под солнцем пышно листья распростер

Наперсник принца, ставленник вельможи.

Но гаснет солнца благосклонный взор,

и золотой подсолнух гаснет тоже.

Военачальник, баловень побед

В бою последнем терпит пораженье,

И всех его заслуг потерян след.

Его удел — опала и забвенье.

Но нет угрозы титулам моим

Пожизненным: любил, люблю, любим.^[5K26]

Последнюю строчку он прочитал так,

Что стало ясно — это не утверждение,

А скорее вопрос.

Значит, вот что его до сих пор так сильно волнует?..

— «Не любит тот, кто слов любви страшится,

Не любит тот, кто в ней спешит открыться…»

— продекламировала в ответ Джинджер, поднялась с кресла и обняла Алекса. — Тебе сам великий Шекспир подсказывает, ну и чего еще ты ждешь, каких намеков?.. — И тут же добавила шепотом ему на ухо: — Синяки у меня уже не болят… А стол крепкий…

Часть вторая

Глава первая

Несколько дней Джинджер пришлось отсиживаться дома, пока под действием мази исчезали многочисленные синяки и царапины. Заодно и от последствий стресса избавилась. Массаж, бассейн, поглаживание мурлычущего кота, игра с собакой — средства простые, но действенные.

Когда Алекс уезжал на аэродром, она потихоньку занималась своими делами. Например, съездила в мотель, чтобы переговорить с Игорем. Поехала туда без звонка, утром — куда денется управляющий, он ведь обязан там быть почти весь день.

— Доброе утро, Элис! — поздоровалась она с девушкой, которую не так давно Алекс пристроил туда на работу. Сейчас в руках горничной была швабра с тряпкой, пол на веранде блестел от воды.

— Доброе утро, миссис!.. Вам нужен Игорь? — догадалась та.

— Да, а где он?

— У себя, в крайнем номере… Ну, вы знаете, в каком…

— Спасибо, не буду отвлекать. — И Джинджер зашагала дальше.

Через минуту она постучала в дверь, и вошла после приглашения.

— Приветствую вас, Джинджер! Каким ветром вас занесло в наши края?

— Доброе утро, Игорь!.. У меня к вам несколько вопросов. Надеюсь, вы сможете мне на них ответить. Разумеется, если это не нарушит каких-то ваших законов.

Управляющий насторожился.

— Какие законы вы имеете в виду?

— Ну… Особые законы. Или страшные тайны… О которых посторонним даже рассказывать нельзя. Но я ведь не совсем посторонняя… Вы ведь меня вытащили… Из того сарая…

— Вот вы о чем… Тогда спрашивайте. Разумеется, все должно остаться строго между нами двоими, хорошо?

— Обещаю!.. И даже Алекс не должен знать о нашем разговоре, вы мне можете это гарантировать?

Игорь заметно удивился, но демонстративно поднял правую руку, как это обычно показывают в кино:

— Клянусь, что не скажу ему ни слова об этом! Спрашивайте…

— Вы что-нибудь знаете о том, что… Тод… ну, тот самый, которого вы потом допрашивали… хотел сделать с Алексом? Он мне начал говорить что-то о взрывчатке в самолете…

— Его подручные заложили самодельную бомбу в кабину самолета, она должна была взорваться примерно на полпути до Нойехаффена. Но Алекс почему-то решил вернуться, нам он точно не смог объяснить, по какой причине. Да мы особенно и не расспрашивали, вернулся и вернулся… Главное — вовремя. Засек своим приемником маячок в вашей сумочке, нашел место, куда вас увезли, ну а остальное — уже наше дело…

— А куда потом делась эта… бомба?

— Он ее отключил, потом мне отдал. Ну а я… вернул посылку отправителю, так сказать. Очень жаль, что нельзя было засунуть эту штуку вашему знакомому Тоду в задницу, простите мой французский… Так что учтите на будущее: нельзя носить бомбы в карманах, это плохо заканчивается. Тод в этом убедился лично, вскоре после окончания нашего с ним разговора.

— Ох… Не понимаю, как Алекс вообще сумел ее найти?

— Сказал, уже на аэродроме случайно заглянул под сиденье, зацепился рюкзаком, когда вылазил из кабины. Везучий он у вас!..

— Да уж… Интересно, какие у него ангелы-хранители, белые или черные? — задумчиво сказала Джинджер.

— Наверняка седые, — усмехнулся Игорь. — Мы их никогда не увидим, как и вы — своих. Что еще вам хотелось бы узнать?

— Как вы думаете, почему промолчали о Тоде? В новостях сказали только о двух телах…

— Им невыгодно упоминать о таких происшествиях, наверное, поэтому.

— Мы тоже так подумали… Еще… Вы ведь должны были заменить Бриджит, да?

— Точно так… Но опоздал… Приехал с первым конвоем, а здесь уже все закончилось… Вряд ли эти… полезли бы… Да что уж теперь размышлять, что случилось, то случилось. Как у вас с Алексом дела, никто не обижает?

— Нет, все тихо. Я несколько дней посижу дома — сказала, что врач велел, проверять все равно вряд ли будут. Они ведь меня тогда прямо возле больницы прихватили…

— Тогда живите спокойно, если что — звоните, прикроем. Сейчас уже есть, кому…

— Очень надеюсь, что не понадобится, — уверенно сказала Джинджер.

— Я тоже надеюсь, но имейте в виду — мы на вашей стороне.

— Спасибо, я уже догадалась… И еще, если можно… Кто передал Алексу тот пистолет? Это ведь не просто так?

— От кого посылка, я точно не знаю. Мне сказали, что прислали друзья. Вроде бы он его там оставил, потому что рассчитывал вернуться, но не получилось. Но думаю, что подобные подарки не делают за красивые глаза. Наверное, люди ему были очень благодарны, допустим, за спасение жизни. Извините, точнее ничего сказать не могу.

— Жаль… Но вряд ли его прислала далекая любовница, — улыбнулась Джин.

— Это точно! — засмеялся Игорь. И добавил странную фразу, которую Джинджер не поняла, — «в порочащих связях замечен не был…»

— Спасибо, я узнала все, что хотела. Ну, почти все, остальное — мелочи. До свидания, Игорь!

— До встречи, миссис Гордон!..

Из мотеля Джин поехала за продуктами. Хотя дома еще оставалось много всего, ей хотелось разнообразия. Правда, чего точно хотела — сама не могла сказать, так что пришлось закупить всего помаленьку. Что не пригодится — потом Алекс съест. При этой мысли Джинджер усмехнулась. Если он и не обладал умениями шеф-повара из крупного ресторана, то для приготовления обычных завтраков, обедов и ужинов его таланта вполне хватало. Хотя Джин и обещала Алексу не делать из него повара, сдержать данное слово она не смогла. Почему-то от некоторых запахов на кухне ей теперь иногда становилось… не то, чтобы очень дурно, но неприятно. Хотя, в готовом виде она, как и раньше, могла съесть все, что угодно. Эх, потом придется опять соблюдать диету, восстанавливать фигуру!.. Да что поделаешь, скоро все станет очень даже заметно… Но пока… Можно себя побаловать… И не только в еде… Доктор ведь сказал, что пока особых ограничений нет, было бы желание… А оно есть… И не нужно ничему удивляться, во время беременности могут быть самые разные фантазии и причуды, но потом это обычно проходит.

После купания Джинджер лежала под зонтиком у бассейна, принимала «воздушные ванны». Загорать она и до этого не очень любила, а теперь и вовсе стала избегать.

Ну, и что у нее с Алексом?.. Сейчас нет такого бурного пламени чувств, как это было с Ричардом. Никакой любовной лихорадки, дрожи от случайных прикосновений и прочей романтической ерунды… «Чем страсть сильнее, тем печальней бывает у нее конец…» Да уж, тогда все закончилось очень грустно… Ричард, милый, где бы ты сейчас ни был — твоя любовь как маяк, всегда будет светить издалека…

С Айваном тоже все было не так… Вдвоем, против целого нового мира!.. Нужно суметь устроить жизнь, найти свое место на этой земле… Вроде бы только-только устроились… И тут Айван улетел и не вернулся… Да, не так давно Джинджер вспомнила о дисках, которые они когда-то записывали. Втихомолку переломала их и сожгла остатки в жаровне для барбекю за домом, пока Алекс в очередной раз торчал на аэродроме с утра до вечера. Прошлое нужно оставлять в прошлом…

А что сейчас, с этим внешне довольно неуклюжим… Ну, не «парнем», конечно, он все-таки старше… Почему ей хочется, чтобы он был рядом? Ведь несколько раз проводила один и тот же эксперимент: под разными предлогами оставляла Алекса ночевать в гостиной на диване. И утром почти всегда оказывалась у него под боком… Причем не могла вспомнить, как туда попала. А пару раз вообще просыпалась, как котенок, пристроившийся подремать на шерсти большой собаки — сверху. Причем Алекс так и спал дальше, вот что интересно… Тогда она потихоньку сползала и пристраивалась рядом, ухитряясь не разбудить этот странный «магнит». Так что в конце концов Джинджер решила не мучиться и с тех пор диван в гостиной по ночам пустовал.

Еще… Однажды она случайно заглянула в самый дальний ящик шкафа, потом набралась смелости и предложила… Неважно, что именно… И не пожалела! «Полет» вышел незабываемым для обоих, и после этого Джинджер окончательно перестала стесняться. Можно даже сказать, «распоясалась» — в прямом и переносном смыслах. Наверное, кто-то мог даже назвать ее «бесстыдницей», но какое вообще дело посторонним до ее личной жизни?.. Сейчас лето, жарко, дома можно ходить как угодно, собака и кот никому не расскажут. И еще — Джин вроде бы поняла, что именно происходит. Наверное, здесь подойдет сравнение с ярким солнечным светом. Если он просто попадает вам на кожу руки — то вы чувствуете тепло. Но если на пути этого света окажется собирающая линза — этот свет может вас обжечь, или даже воспламенит бумагу. Так и с Алексом: когда он обращал на кого-нибудь внимание, это не все могли выдержать. Наверное, поэтому Бриджит и обратилась тогда к Джин с очень необычной просьбой. Для нее этот «свет» чужого внимания показался слишком сильным. А для бывшей фотомодели — в самый раз!.. Такие вот странные мысли… Всякие академики по этому поводу разве что посмеялись бы, но у Джинджер не было ученой степени, так что она могла позволить себе думать что угодно. И когда ей хотелось поднять себе настроение, она как бы невзначай прогуливалась мимо Алекса в нижнем белье… или вообще без него… И уходила, согретая ласковым теплом — будто нежная волна прокатывалась от макушки до кончиков пальцев рук и ног. Каким-то неведомым чутьем он узнавал, чего именно ей хочется, смотрел, и просто добродушно улыбался. Она могла касаться его как угодно, без последствий. И в то же время, стоило ей только подумать… Как Алекс тут же обнимал ее, и они оба быстро уносились куда-то далеко и высоко…

Жаль, что скоро нужно будет нанимать домработницу, и днем придется ходить, как положено, в одежде. Но ничего, останутся вечера и ночи. Лишь бы снова не помешали случайные или неслучайные обстоятельства…

Когда после ужина Джинджер и Алекс сидели на диване в гостиной и смотрели местные новости по телевизору, она решила спросить:

— Скажи, а когда ты увидел меня в первый раз, то что подумал? «Где я ее раньше видел?..» По крайней мере, ты смотрел мне в глаза именно с таким выражением на лице.

— Ну, если говорить правду… То я уже видел тебя до этого, только еще не знал, на кого смотрю.

— И когда это было? — Джин заинтересованно приподняла голову.

— Как-то еще летом… Я шел по улице и увидел… Бриджит выходила из салона красоты вместе с… какой-то женщиной. Теперь я знаю, что это была ты…

— Хорошо, и что ты тогда подумал?.. Можешь вспомнить?