Одиночка

— Слушай, мужик, как ты это сделал-то? — спрашивает радист.

— Ловкость рук и никакого мошенства, — улыбаюсь я. — Кстати, ту проволочку еще надо бы припаять к корпусу, чтобы контакт получше был. А то отскочит на ходу прямо на марше, опять проблемы будут. Я бы и сам пропаял, но тут до розетки далеко. Радиаторы только потом обязательно на место поставь, как закончишь с пайкой. Учи матчасть, сынок!

* * *

Капитан все еще с сомнением поглядывал на меня.

— Главный сейчас в город уже уехал, по делам. Мы тут несколько дней будем, пока починимся, пока то-се… Могу тебя с другим человеком свести, он вполне в курсе дела по переездам и прочим делам.

«Другим человеком» оказался старший лейтенант небольшого роста, с быстрыми, но плавными движениями и внимательным взглядом человека, выбирающего на мишени точку для удара.

— Михаил, — представился он.

— Александр, можно Саныч, — ответил я. — Хотелось бы поговорить кое о чем с глазу на глаз, как говорится. Возможно, это будет вам интересно.

— Хорошо, давайте отойдем вон туда, в тенек под навес.

— Может быть, лучше пройдем туда, где есть кондиционер? А то не хочется стоять на жаре, да и разговор может быть долгим.

— Ладно, тогда подходите минут через тридцать к гостинице, в бар, там и встретимся.

* * *

Предложение мое, озвученное за столиком в углу бара, в общем было не очень сложным. Я передал ему список частот, на которых в определенное время суток должны были передать телеграфные сигналы разной мощности, и сказал, что если буду слышать их на свою аппаратуру — дам ответный короткий сигнал на другой частоте, только малой мощностью. Он сразу «врубился в тему»:

— Максимальные частоты на трассе и прохождение по диапазонам хочешь проверить?

— Почему бы и нет? Вдруг вам потом пригодится.

— У нас, вообще-то такими делами уже занимались потихоньку, но вторично — других дел хватает. Ладно, скажу командиру, посмотрим, что ответит. Что ты хочешь еще?

— У меня тут ситуация экстремальная. Обещай, что информация «на сторону» не уйдет, хотя чего мне с тебя клятвы требовать…

— В чем дело-то?

— Я в этот мир нелегально попал…

(Да хрен с ней, с подпиской ихней долбаной, никто не знает, куда я пропал — уже сколько времени тому назад должен был добраться до дома, и не могу позвонить, родня там наверняка в истерике бьется, милицию на уши подымает…)

— Ты удивишься, но ты такой в этом мире не один.

Я чуть не упал со стула:

— И сколько их?

— Не скажу. Могу только сказать, что точно такие есть. У каждого — свои обстоятельства.

— Мне нужно своей родне сообщить что-нибудь, осталось только придумать, что именно, чтобы не беспокоились.

— Давай мы телеграмму пошлем, что тебя в командировку отправили.

— А когда?

— Вот, справки о тебе наведем, и решим, что с тобой дальше делать. Ты ведь не хочешь тут всю оставшуюся жизнь торчать? Наш командир вечером приедет, я ему конфиденциально и доложу о твоей проблеме. Приходи завтра после работы, постараемся что-то сделать по твоим вопросам.

Надо ли говорить, что домой я вернулся в хорошем настроении? Это почувствовал и Василий, когда получил от меня кусок сыра гораздо большего размера, чем раньше.

38 число 3 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Весь следующий день я ходил вдоль кабельных магистралей в глубокой задумчивости, под тихие напевы сотового в нагрудном кармане рубашки (музыку на него я скинул с нетбука, хорошо, что в свое время озаботился шнурком). Привычно откусывая кабели самовольно подключившихся неугомонных любителей «халявы», подумал: «Задолбали, может, импульсный генератор спаять, да и подать им в кабель «привет» на вход телевизора? Не-ээ, тут это чревато… пристрелят еще на фиг разозленные любители прекрасного. А мне такие «несчастные случаи на производстве» на хрен не нужны, особенно сейчас.»

Затем, когда я начал обход нашей улочки, в ее конце заметил женский силуэт. О, а вот и миссис Бригитта бдит… Опять квартирантов тиранит, плату за месяц собирает. Хотя, чего «тиранит»-то? Работа у нее такая. А может, опять своего кота ищет. Загулял Васька. Весна у него не кончится никак, наверное. Поляк-сосед его больше не пытается пнуть, но и кот к нему близко не подходит.

* * *

Вечером, как и договаривались, я выдвинулся к месту встречи. В этом ресторанчике военные из РА бывали часто, практически в каждый приезд конвоя, поэтому наша встреча не бросалась в глаза — кругом сидели такие же смешанные компании из местных жителей и русских военных, скорее всего давние знакомые обсуждали новости.

За столиком у дальней стенки сидел Михаил и майор лет тридцати, с довольно невыразительным лицом. «Невыразительным» оно было только на первый взгляд. Если присмотреться, то по физиогномике можно было сделать вывод: «однако, аналитик, Мозг…»

— Виктор, — представился майор.

— Зовите меня Сан Санычем, так будет проще, — ответил я.

— Хорошо, Сан Саныч, давайте поговорим… Мы в курсе, что вы появились на базе «Россия», не проходя «Ворота» штатным образом. С вами вместе сюда прибыл контейнер, вызвавший интерес у орденцев.

— Ну да, они очень интересовались, не я ли его туда приволок на спине, ха…

— Вы бы хотели связаться с родными?

— Очень, только как всю эту ахинею им объяснить — не знаю абсолютно.

— Могу предложить такой вариант: мы им сообщим, что вам удалось получить хорошо оплачиваемую работу по специальности, например, и вы сразу отправились в командировку на удаленную военную базу.

— Блин, ну так халявно это выглядит…

— Почему же? Специалист вы отличный, вот и решили подзаработать «для обзаведения хозяйством» на новом месте жительства.

«Может, они и номер моего диплома уже знают, и дату, когда я по «срочке» присягу принимал? Круто…»

— Вы хорошо осведомлены, Виктор.

— Работа такая, — скромно ответил Виктор, демонстративно опустив глаза и застенчиво ковыряя пальцем столешницу, и тут мы не выдержали и втроем громко рассмеялись. Напряжение в разговоре заметно спало.

«Ну вот, что я говорил… КГБ, оно и есть КГБ — «Контора Глубинного Бурения», как ты эту организацию ни называй, разве что не ожидал, что так оперативно сработают. Значит, есть у них какая-то «быстрая» связь, есть…»

— Наблюдения за сигналами — веди, вот таблица с частотами и расписанием работы маячков. При возможности — заполняй, потом передашь при встрече. Если вдруг получишь не просто «маячный» сигнал, а код — в таблице он тоже есть, дашь ответ на определенной частоте. Сможешь?

— Ну, тут не надо быть «ученым-ракетчиком», как говорят наши заклятые друзья. Наблюдения за прохождением радиоволн, изучение слоев Хевисайда или как они тут будут называться, если что заподозрят. Научная деятельность, типа.

Мы опять посмеялись и решили, что все-таки нужно хоть что-то съесть, раз уж пришли в хороший ресторанчик. О делах больше не говорили, так, вспоминали приколы из армейской жизни, они рассказывали мне о здешних реалиях и тонкостях взаимоотношений Ордена и РА. Расстались вполне довольные друг другом, и я, с трудом переставляя ноги (что-то обожрался на эмоциональной почве, хи-хи, хотя этим чаще женщины грешат), поплелся домой.

2 число 4 месяца 23 года, утро. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Через несколько дней я пришел проводить новых знакомых. Первым делом подошел к КШМ-ке и поинтересовался у радиста Сереги, разгадал он мой фокус с проволочкой, или нет?

— Нет, что-то не сообразил. Но провод припаял, до того как все поставил на место, как и сказали.

— Там проблема была «первого рода» — нет контакта там, где он должен быть. В следующий раз приедешь?

— Да, я часто дальние конвои сопровождаю.

— Вот и ладно, тогда и расскажу, в чем было дело. А ты найди книжку «Радио?.. Это очень просто!», если у вас там в библиотеке такая есть, давай название запишу. Хотя она древняя, как неизвестно что, но все разъясняется буквально на пальцах. Полезно будет почитать, если хочешь нормально специальность освоить.

Затем я увидел идущего к другой машине Михаила и подошел к нему.

— Привет!

— Здорово! Так, времени мало — вот-вот отправление, поэтому скажу кратко: начальство дало «Добро» на твою задумку. Живи, работай, лови сигналы, восстанавливай форму, смотри пузо не отрасти…

Тут мы оба дружно заржали.

— И еще — постарайся не пересекаться с местным криминалом.

— Так дурных вроде нема…

— Все это не просто так, ты уж поверь. И то, что ты тут оказался — можешь называть судьбой или еще как. Короче, про тебя у нас знают и помнят. Держись!

Мы попрощались, и я, не дожидаясь отхода колонны, скорым шагом двинулся на работу. Блин, босса забыл предупредить, что опоздаю, вот сейчас шороху будет…

12 число 4 месяца 23 года, вечер. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Назвался груздем — полезай в кузов. Пришлось вспомнить годы службы. По утрам, презрев прокат велосипедов, бегал на работу «легким бегом» (блин, ну как хреново-то с отвычки, кто б знал!) Народ тут и не такое видел, так что пальцем у виска никто не крутил, хотя другие полоумные любители джоггинга не не попадались. Также начал каждые выходные ходить на стрельбище — здесь это считается нормальным. Ненормально — это когда туда либо совсем не ходишь, либо оттуда весь день не выходишь, если только ты на этом стрельбище не работаешь.

Автомат только проверил на стрельбе короткими очередями, осечек не было, бой оказался точным, для складного приклада (который вызывал откровенные насмешки у окружающих), конечно. Надо бы «затюнить», поставить нормальный упор в мастерской, но это не срочно. Я зачистками заниматься не собираюсь, что я вам — ОМОН, что ли? Нет, конечно, хватает «энтузиастов», которые часто подрабатывают на жизнь получением наград за отстрел преступников, но всегда есть риск «получить в ответку». И будет, как у Стругацких: «…Но Кристобаль Хунта успел первым…» Не хочу быть ни первым, ни вторым, просто хочу жить. Нет желания делать подсчет добытого хабара смыслом своей жизни. А то рано или поздно кто-то мой хабар будет пересчитывать.

А вот с винтовкой все было не так просто.

…Заранее купив в магазине пачку винтовочных патронов, я выдвинулся в сторону стрельбища. Решил пострелять там пораньше с утра, пока более-менее прохладно и нет кучи желающих быстро потратить заработанные деньги, выпуская металл в воздух.

На стрельбище дежурный сержант срезал пломбу с моей сумки, и я потащился к самому дальнему от входа лежаку. Положив сумку на землю, я уселся на коврик и достал патроны, которые лежали в сумке из хранилища вместе с винтовкой. Пачки выглядели просто замечательно, голограммы красиво блестели на солнце. А вот когда я открыл одну, то сильно удивился — вместо обычных блестящих пуль, патроны имели пули с черной маркировкой. Какие патроны так маркируют? Надо вспомнить… Из пачки выпал листок с типографским шрифтом. Мелкие буквы гласили: «Experimental. Extremely dangerous». «Ну ничего себе! — подумал я. Тут по мишеням такими точно стрелять нельзя… Потом в саванне опробую на чем-нибудь.»

С обычными винтовочными патронами проблем не было. Мне удавалось точно попадать в мишень на дальности сто и двести ярдов туда, куда хотел, а дальше — разброс увеличивался. Но не по причине плохой винтовки — как говорят водители, «дело было не в бобине». Так как «прокладку между прицелом и спусковым крючком» поменять было невозможно, оставалось только потихоньку тренироваться, в надежде, что в конце концов количество превратится в качество (если успеет).

Так, похоже, мне придется садиться на диету — патроны тут дорогие… Может, с военными насчет «халявы» поговорить? Пусть привезут пару цинков просроченных, ха-ха, помогу от них избавиться…

* * *

И началась более-менее размеренная жизнь. С утра я шел на работу, смотрел, что там «накреативил» с каналами начальник, просматривал жалобы абонентов на качество работы, протирал пыль со шкафов в аппаратной… Короче, это была «захватывающая воображение работа в офисе».

После маленького перекуса в ближайшей забегаловке (кормили на удивление неплохо, кстати) и полуденной сиесты я шел устранять… нет, не вредных абонентов, а неисправности в распределительных коробках, порывы кабеля… Работа была насквозь «интеллектуальной», но как говорится — руки заняты, голова пусть тоже работает. А голова у меня в это время отдыхала — готовилась к «вечерней смене».

Вечерами я садился за стол, придвинув его поближе к окну, подключал трансивер к антенне и отправлялся в плавание по волнам эфира. Здесь не было привычного по «староземельной» жизни трепа многочисленных «картофелеводов», треска загоризонтных локаторов, жужжания помех от электродрелей-перфораторов и прочей фигни.

Зато было дрожание слабых сигналов телеграфа от кораблей в море, игра в шахматы между фермерами, переговоры между фортами, можно было услышать разговоры пилотов с удаленными аэродромами… Атмосфера жила своей жизнью, спокойствие которой длинным летом здесь не нарушали грозы. В «мокрый» период тут, скорее всего, было весело — сильный ветер без проблем мог оборвать плохо закрепленный провод или повалить мачту (Остатки старого антенного поля я видел где-то на окраине Порто-Франко. Видимо, оно было построено еще при закладке города, а потом, когда оно обветшало, его не стали восстанавливать, а просто построили рядом новое. Без постоянного ухода природа быстро довершила разгром…)

* * *

Маленький китайский трансивер я настроил на местную FM-радиостанцию и постоянно держал на столе. Он ведь еще мог и сканировать пару диапазонов, медленно, правда. Но кое-что услышать удавалось. В основном это была ругань (и в прямом, и в переносном смыслах) в порту, на складах и тому подобных местах. «Китаец» стоял на столе в основном для «антуража», рядом с тестером, набором инструментов и паяльником. Если что — включить его и начать «слушать музыку» было секундным делом.

Кстати, я взял в аренду маленький холодильничек, который засунул под стол (места в комнате-то было немного, не размахнешься) — держал там охлажденную воду, хлеб, сыр, колбасу и другие жизненно необходимые организму белки, жиры и минеральные соли.

Кот, периодически заходивший ко мне в гости, сразу просек наличие холодильника. Он молча подходил, трогал дверцу лапой и внимательно смотрел мне в глаза. Ну, мы люди вежливые, гостей не обижаем, от маленького кусочка колбасы не обеднеем… Получив угощение, кошак благодарно кивал, коротко муркал и удалялся по своим делам. А еще он полюбил сидеть на моем подоконнике со стороны улицы — так его было практически не заметно на фоне занавески, но он видел все.

18 число 4 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Дальнейшие исследования особенностей прохождения радиволн в местном эфире потребовали выходов в поле — нужно было попробовать установить двустороннюю связь. На «комнатную» антенну это не удалось сделать, мощность передатчика была слишком маленькой, а расстояние — большим. Ну, или просто не удалось поймать оптимальный момент. Но так или иначе, предстояло совершать выходы в саванну, устанавливать там антенну и пробовать, пробовать, пробовать…

Что, слова «установить антенну» вызвали у вас саркастическую улыбку? Погодите смеяться, вы ж не в курсе, что и как. Антенна не обязательно вешается на вкопанный в землю железобетонный столб или Шуховскую радиобашню. Я ведь занимался «маломощной связью», помните?

В свое время для радиоэкспедий я сделал антенну, которую называли «VP2L». Все очень просто, сделаем тут такую же.

Прогулявшись в радиолавку, торгующую списанной армейской аппаратурой, я прикупил «антенну бегущей волны» от старой советской радиостанции. Провод в двойной изоляции (отличная штука, между прочим, для тех кто понимает) был намотан на металлическую «рогульку» — зашибись, тоже пригодится. Еще понадобился кусок кабеля — так, 10 метров вполне хватит, ну и подходящий разъем.

Следующий визит — в лавку, торгующую всякой рыболовной шнягой. Мне нужна была складная пятиметровая удочка из стеклопластика. Продавец тут же попытался «впарить» мне более дорогую, из «угля», но я твердо стоял на своем. Попытка всучить мне катушку для спиннинга тоже окончилась неудачей. Смилостившись над продавцом, я приобрел у него удобный походный термос и мягкую емкость для воды, которую можно было уложить в специальный карман рюкзака. Я вышел из лавки, оставив продавца в некотором недоумении — ведь я не купил у него ни лески, ни крючков. Ага, по таким-то ценам!.

В лавке, торгующей хозтоварами, купил моток бельевой веревки — тонкой, но очень крепкой.

В мастерской, где разбирали разбитые в хлам автомобили, мне за сущие копейки изготовили и заточили снизу четыре согнутых в виде буквы «Г» тонких десятидюймовых прутка из алюминия, что ли — я не поинтересовался. Но выглядели они достаточно прочными.

* * *

Вечером я собрался заняться изготовлением антенны. Где-то в компьютере, в папке со всякими радиолюбительскими программами, лежала сохраненная страничка с описанием антенны — я размеры на память точно не знал, с запоминанием чисел у меня всегда были проблемы. Я даже таблицы поправок для стрельбы винтовки не смог запомнить. Конечно, можно было их тупо наклеить где-нибудь, но если влипнешь в заварушку — читать «Хелпарь» будет уже некогда.

Я включил на ноутбуке музыку и начал раскладывать на полу свежеприобретенное имущество. Практически тут же улышал, как снаружи на подоконник запрыгнул кот — точно, его тень появилась на занавеске. Ладно, пусть сидит, может, он меломан. Ишь, как ушами стрижет, прислушивается.

Рок я слушал редко, в основном для бодрости гонял старые «дискачевые» песни из 80-х. Включал сборники в режиме «случайного воспроизведения», и занимался своими делами, подпевая исполнителям. Надо заметить, что сейчас я уже понимал, о чем там поют — сказывалось «изучение языка методом погружения». Ага, так «погрузился», что и не вынырнешь, блин…

Так, паяльник на подставку, включаем, пусть греется. Провода — размотать, уложить по доступному периметру комнаты. Веревками будем заниматься потом…

На антенне есть изоляторы — пригодятся, пластиковая фигня, от которой три хвоста отходят — тоже в дело пойдет. Как говорят, «В кулацком хозяйстве и пулемет пригодится!» «Кулаков» я тут не встречал, а вот пулеметов — сколько угодно. (Интересно, какая связь?..)

Кот негромко мяукнул. «Идет кто-то, что ли?» — подумал я, и тут раздался стук в дверь.

— Войдите, открыто! — сказал я.

— Вхожу, — послышался голос за дверью и вошла домовладелица. Свет у меня в комнатушке был неяркий, свой фонарик для подсветки рабочего места я еще не включил, но даже при таком освещении было заметно, что она выглядит как-то иначе. «Зинк, ты что, брови выщипала, что ль?» — вякнул внутренний голос. Нет, просто она улучшила состояние прически и надела блузку с менее ярким узором. Фигура ее от этого только выиграла, впрочем, макияжем она и сейчас не воспользовалась.

Я встал с табуретки, она сделала шаг вперед и оказалась почти вплотную — комнатка-то маленькая. Оказывается, Бригитта не такая уж и высокая…

— Добрый вечер..

— Добрый…

И тут стало слышно, о чем поет Фэнси:

«…Шпион, бредущий во тьме,

Зачем пришел ты ко мне,

Скажи — зачем?..»

— Я знаю, что вы работаете на кабельном телевидении. У меня к вам просьба: не мог бы ваш начальник подключить к нему и наш дом? А то некоторые жильцы хотели бы нормально смотреть телевизор, но от антенны в комнате он плохо работает. Квартир в доме много, у вашей фирмы был бы дополнительный доход.

«…Часть тебя скрыта во мгле,

Ты шпион, что идет в темноте…»

— продолжал издеваться певец.

[Fancy, «Spy In The Night», вольный перевод — автора]

— Я поговорю с боссом сразу, как приду на работу — следующим утром. Просто наш дом находится почти на краю улицы, нужно прокладывать много кабеля от перекрестка.

— А я думаю, что соседи из других домов тоже заинтересуются, — сказала она.

Фэнси начал другую песню:

«…Леди из льда, что в пустыне живет,

Лжи паутину никак не порвет.

Фальшивой улыбкой не может согреться,

И нет никого, кто б смягчил ее сердце…»

— Хорошо, я придумаю что-нибудь, босс как раз думал о расширении абонентской сети.

— Спасибо, когда босс решит нас подключить — скажите мне, сколько мне это будет стоить в месяц. И… вы знаете, что мой кот часто сидит на вашем окне?

— Я его часто тут вижу. Говорят, что кошки чувствуют — хороший человек рядом или нет.

— Надеюсь, что это так, — она внимательно посмотрела мне в глаза.

«…Любовь неожиданно в гости придет

И горы, и камни с дороги свернет.

Объятья усилят биенье сердец,

Хотя и не будет на свадьбе колец.

Леди из льда,

Леди из льда…»

[Fancy, «Lady Of Ice», вольный перевод — автора]

Блин, что-то этот немец распелся ну совсем не к месту…

— До свидания, Алекс!

— До свидания, миссис Бригитта! И пожалуйста — не ругайте кота, пусть сидит где хочет.

Она улыбнулась, почему-то решила подать мне на прощание руку, и я совершенно машинально пожал ее.

Когда за хозяйкой закрылась дверь, я облегченно перевел дух. Фуххх, она так и не спросила, на хрена я раскидал провода по всему полу. Не заметила, что ли? И удочка рядом в углу стоит…

А рука у нее очень, очень интересная. Ну не похожа она на руку домохозяйки. Маникюр почти не заметен — нет яркой краски на коротко подстриженных ногтях. Нет, конечно, она убирает, готовит… Но при стирке в машинке и готовке только для себя не бывает таких характерных отметин на костяшках пальцев. И мозоли на пальцах стрелка вряд ли будут похожи на мозоли у повара. На стрельбище или хотя бы с оружейной сумкой в руках я ее ни разу не видел. Кто же ты на самом деле, «милая Бригитта»? И так ли тебя зовут на самом деле?..

Ну вот, пришла, прервала, понимаешь, творческий процесс. А мне еще нужно работу завершить — сделаю что сказано в описании, да и пусть антенна полежит пока.

Так, на чем я остановился-то… Нужно отмерить и нарезать провода, припаять к ним кабель, отрезать от куска веревки нужные куски для растяжек на мачту, прикрутить короткие куски веревки к проводам, припаять разъем, сделать петли на концах веревок, аккуратно все смотать, уложить в рюкзак и спать, спать. А то на работе с лестницы свалюсь от недосыпу. Да, еще — надо будет музыку другую включить, а то сплошное недоразумение получается…

19 число 4 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Босс к идее расширения сети отнесся с одобрением, сказав, что из меня получился бы неплохой рекламный агент. Казалось бы — в городе уже есть целых 4 телеканала, чего еще надо? Мы их пускали по кабелю для обеспечения стабильного, нормального качества приема, «условно богатые» телезрители не хотели заморачиваться с «рогами и копытами». Кто хотел — тот «по-старинке» тра… пардон, мучился с наружными и комнатными антеннами. Наружные антенны иногда сбивало ветром в сторону, в сезон дождей из-за покрытых водой антенн падало качество сигнала, вплоть до «снега» на экране телевизора. И настройки на каналы могли не совпадать, приходилось по очереди вертеть комнатные антенны «туда-сюда». А в кабель можно было «впихнуть» гораздо больше, и ничего при этом перенастраивать не нужно. И еще я ему еще «до кучи» подкинул идею с «бегущей строкой» на одном из каналов. Он задумался. Тогда я сделал «контрольный выстрел» — предложил ему сделать «Телегазету» — в определенное время пускать в эфир с компьютера текстовые объявления от частных лиц и разных шарашек, это им обойдется гораздо дешевле оплаты создания рекламных видеороликов. Похоже, это ему пока что не приходило в голову — дикий человек, что поделаешь!.. На волне хорошего настроения у босса удалось договориться о сравнительно небольшом размере оплаты зрелищ для нашего дома. Попутно — обговорил дизайн рекламной листовки для раздачи желающим на нашей улице, ну и на других тоже.

Несколько дней подряд мне пришлось изображать весело скачущую по стенам домов мартышку. Хорошо, что стены у домов тут деревянные, обшитые «вагонкой», а не бетонные, крепить можно было просто шурупами. Кабели, коробки, разъемы, кабели, коробки, разъемы… На фиг, работал только до обеда, после обеда отдыхал — оставшееся здоровье дороже. Босс не возражал, видя, что пашу без перекуров — сам он особо не утруждался, занимаясь «бызнесом», и сидя в кондиционированном офисе. Да ладно, кабель тянуть — не мешки таскать. Ну, еще лестница довольно длинная на горбу, и сумка с инструментами, но куда ж от этого денешься…

* * *

В одном из многочисленных магазинчиков, торгующих товарами «околотуристической» направленности, я увидел большую витрину с ножами самых разных видов и размеров. Разумеется, на почетном месте были блестящие ножищи — копии изделий Джимми Лайла и Гила Хиббена (авторов ножей для фильмов про Рэмбо, если кто не в курсе), разнообразные вариации на эту тему, рядом располагались Ка-Бары разных лет выпуска. В углу витрины скромно приютились несколько ножей весьма уважаемой мною фирмы Gerber. Понравившаяся мне модель называлась Prodigy, когда-то я читал о ней на ножевом форуме, и только теперь смог реально оценить «вживую». Лежавший с ней по соседству LMF-II в принципе лег в руку, но все равно — он очень походил на топор без топорища. Тяжеловат он мне будет для пеших переходов, а вот «Продя» — в самый раз. В описании было сказано, что «нож и ножны малозаметны в ИК-диапазоне». Хорошо, он — «малозаметен», а мне, такому большому — куда прятаться-то? Подумал, и купил «космическое одеяло» — такая специальная хрень из полимерной пленки, с нанесенным металлическим покрытием. Оно не «греет», просто помогает на некоторое время сохранить тепло за счет его отражения. Складывается в небольшой пакетик и занимает очень мало места. Может, потом и пригодится когда-нибудь, а прямо сейчас карман не оттянет. Понадобилось купить и армейский компас — ориентировать антенну надо будет «по сторонам света», или вообще положение подбирать, потом азимуты записывать. «Разгрузку» покупать пока не стал, обошелся эконом-вариантом: приобрел ремень с подвешенными подсумками.

20 число 4 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Потихоньку стал готовиться к выходам в «радиоэкспедиции». Радиотехническая часть была «как пионер» — всегда готова, а вот по остальным организационным вопросам — надо было думать. Пришлось вспоминать, кто из случайных знакомых мог бы меня проконсультировать по поводу здешней природы, ее особенностей и что обычно с собой берут «на пикники». Лишь бы не алкаш какой был — у меня на беседы с использованием алкогольных емкостей большого калибра таланту не хватит, хоть я и «русский». И с чего они все взяли, что любой русский человек должен уметь пить водку стаканами? Рабы стереотипов, блин. Организмы-то у всех разные.

Начальник порекомендовал поискать двух мужиков-охотников, они периодически появлялись в городе, организовывали «выезды на природу» для богатых Буратин. Через пару дней мне удалось с ними встретиться, и один из них рассказал мне, что «нонеча, уже не то, что давеча…» — дичь от города ушла, слишком много охотников стало, но дальше в саванне все еще можно вволю пострелять. Хищники — держатся возле своей «кормовой базы», возле города тоже иногда встречаются, но если не нарываться — вполне можно остаться в живых. Договорился с ними, что они меня свозят недалеко за город «на природу», и покажут «на пальцах», что и как. И действительно, сразу за городом не было ничего особо страшного, основные проблемы начинались чуть дальше. Но мужики вполне понятно показали мне, на что и как смотреть, кого бояться сильно, кого — не очень. Оказалось, что практически всего надо бояться «очень сильно». По возвращении в город я расплатился с ними окончательно (взяли сущую мелочь — по-моему, они надо мной просто прикалывались), мы выпили с ними «по сто грамм», они остались продолжать посиделки в баре, а я, очень довольный, весело покачиваясь, бодрым шагом выдвинулся домой.

* * *

Вечером ко мне на минутку зашла домовладелица. В платье она выглядела просто замечательно, даже не верилось, что сначала она показалась мне унылой стервой.

Я сказал ей:

— Босс согласен, стоимость услуг вам будет лучше обсудить с ним, придете в контору, подпишете договор. Тогда и займусь подключением номеров, начнем с вашего, конечно…

Мы оба засмеялись.

— Хорошо, тогда я завтра зайду в вашу контору, прямо с утра.

На столе у меня стоял «китайчонок», включенный в режим сканирования, на его антенну «для бандитского форсу» был прикручен кусок провода.

Она посмотрела на стол, на котором было разложено радиолюбительское барахло, и спросила:

— А что, это вы все время радио слушаете?

И тут предатель Фэнси в нетбуке негромко затянул свое: «..Moscow calling… Moscow calling…»

«Вот так и «палятся» начинающие Штирлицы — даже буденновки с красной звездой и парашюта не нужно…» — промелькнула мысль.

— Хочу поймать какие-нибудь радиостанции из других городов, а то все песни на местной студии я уже наизусть знаю.

— Могу вам предложить сборники классической музыки.

— Спасибо, но я классику слушаю редко, мне для работы больше «старое доброе диско» подходит.

На том и попрощались.

Так, себе кабель тоже подключу на халяву — у колодца, да и не напиться, хе-хе… Телевизора хватит какого-нибудь маленького, автомобильного «китайского», поищу в лавках самый дешевый. Заодно и «качество сигнала на конце линии» буду контролировать, типа.

Кстати, со мной она разговаривает нормальным голосом. Или я уже привык?..

23 число 4 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Итак, свершилось!.. Когда я выходил за пределы города — осмелился отправиться наконец в долгожданную «радиоэкспедицию», патрульный сержант глянул на меня, затем на сумку с оружием, и наконец взгляд остановился на привязанной к рюкзаку удочке. Его глаза остекленели, и он спросил:

— Сэр, вы в саванну на рыбалку собрались идти, что ли?

— Нет, собираюсь провести эксперимент с обнаружением подземных источников воды.

Он с умным видом кивнул:

— А, понятно, типа «лозоходство», что ли?

— Именно, сержант.

— Тогда желаю успеха! Только потом обязательно расскажите мне, получилось или нет.

— Спасибо!

Уходя, я услышал, как сержант со вздохом пробурчал себе под нос: «Ну точно — сожрут придурка, к гадалке не ходи…».

По дороге я старался получше смотреть по сторонам, как учили охотники. Бинокль тяжело раскачивался при ходьбе, пришлось его придерживать рукой. Когда надоело — вообще убрал бинокль в чехол и доставал только на коротких остановках, когда забирался на небольшие бугорки. В голове вертелись слова переделанной песни «Морзянка»:

«Хотел бы чаще выезжать в поездки дальние,

Пока приходится пешком багаж нести…

Мы все давно — неисправимые романтики,

Но только ты об этом лучше песню расспроси…»

Ага, здесь куда ни глянь — сплошная романтика. Сейчас вот ка-а-ак выскочит какой-нибудь «ласковый и нежный зверь», тут-то сразу мой поход и закончится… Хотя, что там говорили охотники? Крупные животные ушли подальше в саванну? Вот и проверим…

Действительно, крупной дичи в округе уже не было. Только в небе кое-где вдалеке кружили местные хищные «птицы», выискивая на земле доступную добычу — мелкую живность или хоть какую-нибудь дохлятину.

Рюкзак и автомат чувствительно давили на плечи, нож на бедре тоже особо не помогал легкой походке. Отойдя несколько километров от Порто-Франко, я решил, что для первого раза достаточно, огляделся по сторонам и поискал место, где бы меня не было особенно заметно со стороны города и дороги. Сегодня конвоя не ожидалось, но подстраховаться все равно стоило. Начиналась самая интересная часть выхода…

Все получилось нормально, как и на выходах в предыдущих радиоэкспедициях на Старой Земле. Тут ведь как: главное, чтобы провода и растяжки в исходном состоянии были на что-нибудь намотаны, остальное все ерунда! А то распутывать клубок из двадцати метров веревки и проводов — тот еще геморрой. Особенно, с учетом местной фаунальной специфики: бдить — смотреть и прислушиваться нужно ПОСТОЯННО, как летчику-истребителю на боевом вылете. Ну, или как в солдатской бане, чтобы мыло не сперли…

Так, колена удочки выдвинул, закрепил, растяжки натянул, полотно антенны примерно сориентировал… Подключаемся, что ли? Вперед, и с песней!

Трансивер выдал в наушники кристально чистый эфир. Ну, не в смысле отсутствия сигналов — помех не было ВООБЩЕ. Прямо мечта радиолюбителя. Ну-ка, ну-ка… подгоним настройку на указанную в таблице частоту… А вот и он, «привет из России»! Позывной, потом три посылки с разной мощностью сигнала. Ага, фигушки, это их «должно быть» три… Нет, третью, которая передается малой мощностью, не слышу. Значит, самому звать рановато — не «добъет» до армейского приемного радиоцентра малыш КХ, только зря аккумулятор посажу. Ждем дальше, благо, в режиме приема он от моих «фонарных» аккумуляторов может почти трое суток без перерыва пахать. Проверяю на другой частоте — вообще глухо. Начинаю тренировать терпение и зоркость — сижу, посматриваю на часы и разглядываю окрестности в бинокль. Заодно держу во рту мятную конфету — говорят, помогает, чтобы пить не хотелось. Когда после нескольких часов такого ожидания в очередной раз подходит контрольное время, снова надеваю наушнички. Есть! Четко слышу все три посылки, так, где там мой раритетный телеграфный ключик… УРА!!! Мне ответили с первого раза! «Есть жизнь на Марсе!» Теперь нужно повторять эту процедуру до окончания прохождения, одновременно вношу данные о сеансе связи в таблицу. Между сеансами ухитряюсь пожевать захваченные с собой бутерброды. Нет, Васька, сегодня тебе колбасы вряд ли достанется — все сам съем.

Свертывание оборудования проходит очень быстро, да и устал уже постоянно оглядываться по сторонам и прислушиваться — не зарычит ли кто-нибудь рядом. Хоть и выбрал место без зарослей кустов и больших деревьев поблизости, где могли бы спрятаться голодные твари, все равно весь день было страшно до усёру.

Обратная дорога показалась гораздо короче, и идти было заметно легче. Неужели так много конфеток съел?..

Когда возвращался в Порто-Франко, на подходах к КПП просто сунул удочку в оружейную сумку, благо, ее размеры это позволяли, и на этот раз вопросов не возникло. Сострадательный сержант уже сменился с поста, а другие меня и не вспомнили. Разве что кто-то из стоявших у шлагбаума спросил:

— Сэр, у вас что, машина сломалась?

— У меня ее вообще нет.

…Немая сцена…

Когда я уже удалялся от поста, услышал тихий разговор за спиной:

— Нет, он точно — ебн__й на всю голову!..

Вот в одном из таких выходов я и набрел на новый джип, стоявший в кустах…

3 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

— Привет, парни! Как дела продвигаются?

— Здорово! Да вот, работаем потихоньку. Все блестяшки еще тогда сразу поснимали, даже успели нижний слой краски положить, сушится пока. Да, вот тут еще какое дело… — Олег подошел к запертому на ключ железному шкафу и стал открывать его.

— Во-первых, в «кармане» под сиденьем нашли пару часов — рабочих, время правильно показывают, — он протянул мне двое «Свотчей» разной степени богатости.

— Во-вторых, там в коробке лежала куча дисков с разной музыкой, заберешь?

— Я не большой любитель, да и слушать пока не на чем, пусть полежат пока рядом с аппаратурой.

— И еще: мы, когда все лишнее с машины снимали, сабвуфер вытащили, как ты просил. Крышка у него была плохо прикручена, разобрали корпус, а там — вот что…

Он протянул мне сверток, в котором оказался угловатый черный пистолет с надписью Glock-18C, глушитель и пара дополнительных магазинов к пистолету, причем эти магазины были длиннее обычных.

— Пистолет-то как новый, если и стреляли — то давно, порохом не пахнет и вычищен-смазан очень хорошо. Патронов при нем не было. Только учти, что глушители тут не очень одобряются к владению, если его у тебя увидят — можешь поиметь проблемы в будущем.

— Спасибо, Олег! Хорошо, что при осмотре орденцы его сразу не нашли… Ладно, а с машиной что?

— Что с ней было-то? Пришлось поковыряться в коробке и двигателе — ты же сказал, что заглох пару раз, когда сюда ехал. А этого при «автомате» не должно было быть. Кое-что заменили, сейчас все работает нормально, насколько это возможно при здешнем бензине. Газ газует, тормоза тормозят, масло в норме… Дня через два можешь забирать свой «Рубикон». Кстати, верх тоже подходящий нашелся — он показал на лежащий в углу сверток. — После покраски установить, или сам будешь делать?

— Лучше сразу поставь, не хочется солнечный удар получить на радостях. Кстати, с проводкой все нормально?

— Смотрели — лишних блоков не прикручено, только то, что по комплекту положено. Жгуты даже запылиться толком не успели — мало машина здесь бегала. Акустику тебе когда отдать?

— Да вот когда машину буду забирать, тогда и отвезу. Кстати, крепление для радиостанции можете сделать?

— Без проблем, давай размеры или рацию приноси.

— А сколько с меня будет за все услуги и прочие радости жизни в окончательном расчете?

От озвученной суммы я, мягко говоря, гм… «обалдел». Не рассчитывал как-то, что кроме покраски еще и запчасти понадобятся.

— Ребята, у меня прямо сейчас столько нет…

— Не проблема, пусть у нас в гараже постоит пока — все равно наплыва клиентов не ожидается. Соберешь деньги — приходи.

Так… чего делать-то? Машина, она ведь не роскошь, а средство передвижения. Только вот чтобы она начала передвигаться со мной вместе, придется крепко подумать на вечную тему: «Почему денег всегда не хватает?»

Вечером, чтобы отвлечься от тяжелых раздумий, начал шариться у себя по дискам компьютера. Набрел на каталог, в который в свое время скидывал разные ролики на околовоенную тематику. (Когда занимался страйкболом, для «интересу» накачал кучу всего подряд, уже и забыл, как много у меня тут разной фигни, оказывается…). Попался на глаза видеофильм «Подготовка снайперов вермахта» — ладно, пойдет, чтобы время перед сном скоротать…

4 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Следующим утром я позвонил с работы в диспетчерскую на конвойной площадке, и мне сообщили, что конвой из Протектората Русской армии прибудет только к вечеру. Мне это было даже выгодно — не надо было отпрашиваться у босса и терять заработок за день. За кучей дел день пролетел незаметно.

Когда вечером я добрался до нужной стоянки, головные машины уже заезжали на нее. А, вот и знакомая КШМ-ка, интересно, Серега там за радиста, или на этот раз кто-то другой?

Открылась дверь КУНГа, и оттуда показалась знакомая фигура. Точно, он.

— Привет, Сергей!

— Привет, Саныч! — он заметно обрадовался встече. — Я эту книжку в библиотеке не нашел, только в компьютерном варианте, но прочитал «от корки до корки». Елки, если бы раньше с самого начала мне так радиодело преподавали — сейчас бы уже на должности повыше был… Кстати, мы потом в мастерской посмотрели, разобрались, что ты там сделал. Ну ты даешь!

— А то… — усмехнулся я. — Просто, чтобы туда внутрь под ламповую панельку залезть, нужно практически всю радиостанцию разобрать, а там только на корпусе крепежных винтов такая прорва, что откручивать замаешься. Потом еще блоки внутренние придется отцеплять от передней стенки корпуса, и кабель отпаивать, который идет на реле в блоке «У-эМ» от блока «Пэ-Пэ»…

— Так ты что, все это заранее знал, что ли???…

— Ну, на все сто процентов не был уверен, в чем дело, но попытаться-то стоило. Есть еще похожие неисправности, если хочешь — могу потом рассказать.

— Саныч, а ты вообще, где работаешь тут?

— Так, пристроился в шарашку, кабельным телевидением потихоньку занимаюсь…

— Слушай, а что ты тут сидишь, если столько о радиостанциях знаешь? До самой смерти собираешься домохозяйкам кабели в дома протягивать? Давай лучше к нам в Демидовск, в радиомастерскую к связистам. С зарплатой не обидят, гарантирую!

— Да мне пока добираться не на чем, — я сделал «скучное выражение лица», — своей машины пока нет, и проезд оплатить нечем, такая вот хреновина… Одалживаться не хочу — ненавижу в долг брать. Ладно, Серега, учись дальше, только не останавливайся, со временем больше меня знать будешь. А, вон меня уже зовут, извини, я пойду, — мне уже призывно махал со стороны запыленного «Урала» Михаил. Надо же, зоркий какой, разглядел…

— Здоров будь, Миша!

— Приветствую аборигена! — это он вроде как пошутил. — Ну что, пойдем в сторонку, пообщаемся?..

Разговаривали мы недолго. Он рассказал мне, что наша работа по оценке сигналов радиомаяков очень пригодилась, данными связисты уже пользуются. Я отдал ему исписанные листки с таблицами, дополненными еще кое-какими предложениями, он передал мне новые данные, с другими частотами и отметками времени.

— И еще вот что: с твоими родными мы связались, послали нашего человека на «переговоры».

— Как все было-то?

— Пришел целый «боевой» полковник в форме, с орденами, солидный. К тому же — он еще и психолог, поэтому обошлось без жертв, даже без кровопролития. Когда он сказал, что по новому закону продлен предельный возраст пребывания на службе, и ты как офицер запаса был призван в связи со срочной необходимостью — вопросы отпали. Вроде, какой-то другой человек должен был ехать в особо важную командировку, исправлять что-то жутко секретное, и в больницу попал, некем заменить было, пришлось все делать в экстренном порядке. Так что ты теперь снова на службе, удостоверение потом тебе сделаем.

— Ты что, шутишь, что ли?

— Совершенно серьезно, какие тут шутки. Звание — какое и было. Тебе даже получку будут начислять, правда, без суточных… — мы оба засмеялись.

— А нельзя сейчас аванс получить?

— Что, на красивую жизнь не хватает, «агент «007»?

— Нет, я «агент «минус четыре»…

Тут он от хохота согнулся в поясе и долго не мог разогнуться.

— Это у тебя диоптрии в очках такие, что ли?

— Ну да. Вот, кстати, о диоптриях. Ты патронов не подкинешь на 7,62 — для автомата, для винтовки, например?

— А тебе зачем?

— Так ведь тут все дооорооогооо… — протянул я. — А тренироваться надо. Давай, я типа с тобой на пузырь коньяка поспорил, что к следующему твоему приезду буду в чайную ложку с двухсот метров попадать?

Тут он опять согнулся от смеха.

— Ладно сейчас дадим чуток, пошли, снайпер…

Полного цинка мне, конечно, не дали, но по паре коробочек патронов для каждого ствола я получил, и еще «накатили» даже чуток «Люгеровских» 9х19 для Глока. Ладно, на халяву, как говорится, и уксус сладкий.

Попутно он помог мне решить и финансовый вопрос, сказав, чтобы я сохранил платежные квитанции для дальнейшего отчета перед финчастью. Юморист-скупердяй, блин…

5 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Благодаря внезапному поступлению средств от «спонсоров», проблема с транспортом для выездов на «радиопосиделки» за город, кажется, наконец решилась.

На следующий день я пришел в мастерскую и увидел стоящий рядом с воротами гибрид автобуса и трехосного вездеходного грузовика.

— Что это за хреновина такая?

— Да, тут один предприниматель решил комфорту в пассажирские перевозки добавить, увидел у кого-то, ему понравилось, решил тоже такой сделать.

— И чего он там хочет сделать?

— Ну, как в «Неопланах» — кондиционер, удобные кресла, разве что без туалета… Кстати, ты свою акустику еще никому не пообещал?

— Нет, а что?

— Да мы тогда ее в этот «внедоробус» поставим, а стоимость в зачет оплаты пойдет.

— Хорошо, только тогда я диски с записями пересмотрю сначала, заберу, что понравится, а остальное новому владельцу отдадите, ему может и пригодится. Тут у меня радиостанция, вот — крепление надо под нее сделать, — и я протянул «Йеську» Олегу.

Пока парни сноровисто ставили крепление для радиостанции на панель джипа, я не спеша копался в коробке с дисками. Ничего особенно ценного не было, забрал разве что несколько дисков Моцарта, Вивальди, другие «классические» диски и сборник исполнительницы Ванессы Мей. Остальное пусть «туристы» слушают.

Сам джип кардинально преобразился. Вместо аляпистого сверкания хрома и яркой алой краски — что-то вроде «цифрового камуфляжа» с неопределимой для меня раскраской «саванна в предгорьях», если ее можно так обозвать. Долго на нее не посмотришь — в глазах начинает рябить. Но это учли — на капоте узор чуть отличался, поэтому, сидя за рулем, можно было не опасаться за свое зрение. Иначе при езде глаза бы уставали очень быстро. Уже установленный съемный верх был такой же окраски, разве что чуть более светлый. Фары были прикрыты «военными» насадками, хотя, по темноте тут мало кто ездил, разве что самоубийцы, наверное. Но все равно — большое спасибо, ребята.

— Все, сделали, давай к аккумулятору подключать будем!

— Так, без антенны пока питание включать не надо, просто подключим разъемы и проверим контакты…

Антенну я потом в радиолавке подберу, желательно вместе с автоматическим тюнером, пусть радиостанция сама потом настраивается, без моего участия.

Расплатившись с Вовой, я сел в свою обновленную машину и осторожно порулил в сторону этого самого «радиошопа».

Как это не странно, в магазине, торгующем армейскими радиостанциями, нашлась и подходящая штыревая антенна, и фирменный Йесовский антенный тюнер. «Поперло! Поперло!..» — прикалывался внутренний голос. Для работы на УКВ поставили мелкую антеннку, которая была практически не заметна. В процесс установки я не вмешивался — пусть парень без моих «советов» поработает. Да и приборов для точной настройки антенн у меня все равно нет.

Обошлось все не особо дорого, тем более, что перед этим я сдал в скупку одни из часов, найденных в джипе — те, что были аляписто украшены золотыми (или позолоченными — не ковырял, не знаю) завитушками. Так что для оплаты работ по установке антенны дополнительные деньги искать не пришлось. С установленной антенной джип приобрел «боевой» вид, жаль, что после проверки пришлось штырь открутить и положить в салон — он был заметно длиннее обычных «сибишных» и подобное отличие могло броситься в глаза окружающим.

Довольный жизнью, я поехал домой. Машину, спросив разрешения, загнал на площадку позади дома, где стояла «Тойота» хозяйки. (Мой «Рубикон» выглядел рядом с ней таким маленьким, что можно было начать комплексовать…) Бригитта поздравила меня с приобретением (даже не поинтересовалась, «откуда дровишки», хи-хи), одобрила мой выбор и от щедрот дала попользоваться старым куском брезента, вытащенным из сарайчика во дворе. Брезентом я сверху закрыл своего красавца от пыли и солнца (а вот и не волнует, что здесь никто так не делает, надо мне, и все тут!). На работу и пешком побегаю, чай, не барин. Рацию снял и унес домой — не фиг ей зря в машине париться.

7 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Теперь все должно пойти гораздо веселее. Малыша КХ-а сменил FT-857D, с мощностью на КВ до 100 Ватт, против всего 4 Ватт у «Элекрафта». Что поделаешь, разные «весовые категории». Поэтому я его дома и не включал — у него ток потребления в режиме приема примерно в тридцать раз больше, чем у мелкого трансивера. А за более-менее нормальный блок питания запросили столько, что жаба обвилась вокруг горла всеми четырьмя лапами и изо всех сил их сжала. Зато теперь можно было подключиться к автомобильному аккумулятору и «качать мощУ» при необходимости. О, кстати… можно было в автомастерской за чисто символическую плату попробовать забрать какой-нибудь полудохлый аккумулятор, уже не способный нормально прокрутить стартер — для радиостанции его сил вполне бы хватило.

Дорога теперь должна была занимать гораздо меньше времени, и можно было уезжать чуть подальше от города. Ну и опробовать в деле другие виды связи тоже очень хотелось.

Так, развертываем позицию… Все, как и делал раньше, только все время оглядываемся по сторонам, оглядываемся… Если что — брошу антенну-удочку на фиг, потом новую сделаю, мне жизнь дороже, и уеду.

Включаю питание, и соскучившийся за время долгого лежания на «полке запасных» трансивер негромко зашипел динамиком. Смотрю, все нормально — ручки крутятся, дисплей показывает частоту, настройка — настраивается…

Подходит условленное время, я жду, когда появится ставший уже таким привычным сигнал «русского» маяка.

А вот и он, сразу переключаюсь на условленную частоту и даю вызов. Отвечают с первого раза — все-таки сейчас в антенне гораздо больше, чем 4 Ватта! Обмен радиотелеграфом занимает считанные секунды:

«HR WANDERER / HW? RST? K» — «Здесь Странник, как принимаете? Как сигнал? Конец»

«HR BEAR FB RST 599 K» — «Здесь Медведь Принимаем Отлично оценка 599 Конец»

«PSE 5 UP DIGI K» — «Пожалуйста перейдите на 5 кГц выше и работайте «цифрой» Конец»

«OK K» — «Хорошо Конец»

Кусайте локти и рвите на себе волосы от зависти, фанаты интернета и поклонники смартфонов! До моего корреспондента сейчас несколько тысяч километров, между нами нет ни одного куска медного провода или оптоволокна, над нами не висят спутники, а сейчас мы будем «чатиться», как в каком-нибудь интернет-кафе!

Быстро меняю частоту, переключаю режим работы, проверяю, запущена ли на нетбуке небольшая программка, и подключены ли провода (нет, конечно, я их подключил раньше, но от волнения перестраховываюсь) — все нормально. Набираю на клавиатуре вызов, включаю передачу, раздается характерный «переливающийся» звук, понеслось!

На «водопаде» программы появляется ответный сигнал, быстро настраиваюсь на него, вижу в приемном окошке программы:

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ ВЫЗЫВАЮ СТРАННИКА К»

«ЗДЕСЬ СТРАННИК ПРИНИМАЮ ОТЛИЧНО КТО НА СВЯЗИ? К»

«МИНУС ЧЕТЫРЕ ПОМНИШЬ? К»

«ПОНЯЛ ЧТО НОВОГО? К»

«ТВОИ СПРАШИВАЮТ КОГДА ВЕРНЕШЬСЯ К»

Радостное настроение гаснет, как задутая свеча. Дыхание перехватывает, комок в горле… Рука зачем-то до побеления костяшек стиснула рукоятку лежавшего рядом на сиденье «Глока». Твердая, спокойная тяжесть боевого оружия приводит меня в чувство.

«ПЕРЕДАЙТЕ — СКОРО К»

…Ну что, что еще я мог им ответить?!!..

«ПРОДОЛЖАЙ НАБЛЮДЕНИЯ ЖДИ К»

«ПРИНЯЛ СК»

«СК»

Я не спеша выключил аппаратуру и начал собираться обратно. Не будет сегодня радионаблюдений, вы уж простите меня — я не железный робот. Оставаться и спокойно сидеть на месте не мог, на душе было хреново, руки немного подрагивали. Поеду-ка я до дому. Ладно, разберемся со всем этим как-нибудь… со временем… потом…

8 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Наконец, пришло время «кабелизировать» и нашу «общагу». Ничего сложного не было, разве что при разводке кабеля над балконом второго этажа пришлось поосторожничать, чтобы не свалиться — все-таки падать тут немного выше, чем с обычной стремянки. Жильцы дома заинтересованно следили за моими действиями. Чтобы все время не отвечать на одни и те же вопросы — я раздавал заранее припасенные рекламные «листочки».

Вот, протянул магистраль до здания, дальше — в порядке подчиненности, так сказать. Тук-тук, хозяюшка, открывайте дверь, мастер пришел, кабелировать… в смысле, кабель протягивать будет.

Двери открылись, и Бригитта пригласила меня в свою квартиру. Оу, домовладелица живет в пошлой роскоши: квартирка у нее была двухкомнатная, с отдельной кухонькой, с раздельным санузлом, где в ванной комнате был установлен водонагреватель (я не шарился по комнатам, просто его было видно в приоткрытую дверь). В зале тихо шуршал внутренний блок сплит-системы. Ну и правильно, не фиг под кондиционером спать — простудиться нечего делать.

На столе в зале лежал довольно большой плоский телевизор, видимо, недавно вытащенный из коробки, стоявшей у стены возле большого шкафа.

— Вот, телевизор уже ждет, дело за вами, — сказала она.

— Один момент, хозяюшка. Куда эту штуку вешать будем?

— В другой комнате, напротив кровати.

— Хорошо, показывайте…

Спальня была небольшая, со всего лишь полутораспальной кроватью. Тут я поймал себя на мысли — раньше не обращал внимания, что она вроде как «Миссис», но «мистера» я никогда не видел, и кольца она не носила. Но я промолчал, ну его на фиг, лезть в чужую личную жизнь. На столике с разной женской мелочевкой стояло не очень большое зеркало, рядом находилась тумбочка с небольшим музыкальным центром, по углам висели маленькие аудиоколонки.

Раздвинув занавески, чтобы осветить рабочее пространство, я стал крепить телевизор на стену комнаты, руководствуясь указаниями хозяйки (да, я должен был всего лишь протянуть кабель, но почему бы не помочь хорошему человеку?).

После телевизора настала очередь кабеля. Тут особых проблем не возникло, его можно было проложить вдоль плинтуса внизу комнаты, и закрепить. Ну или поверху, если кто так захочет.

Подключив разъем, я включил телевизор и запустил настройку каналов. Телевизор быстро обнаружил четыре основные канала, и пару дополнительных, недавно запущенных по кабелю. На экране замельтешила какая-то веселая хрень, и я позвал:

— Хозяйка, готово!

— Спасибо, Алекс, я посмотрю, что вы показываете клиентам…

— До свидания, пойду раздавать опиум для народа дальше.

Она сначала недоуменно подняла брови, но потом поняла, что я шучу и весело рассмеялась.

И вообще, она стала улыбаться гораздо чаще. Например, в прошлый визит увидела у меня на столе пачку «Демидовских» 7,62х54R и спросила:

— Вы что, часто стреляете?

— Да вот, поспорил со знакомым военным на бутылку коньяка, что с двухсот метров в чайную ложку попаду…

Она посмотрела на мои очки с толстыми линзами и рассмеялась до слез, потом вытерла глаза платочком и спросила:

— Вы что, серьезно?

— Нет, конечно. Просто иногда хочется выпить с друзьями, а выпивка без повода — это уже алкоголизм.

Она смеялась еще дольше.

Такой, смеющейся, она и запомнилась мне тем вечером.

Ну и пусть смеется. Мне не жалко.

10 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

В один из следующих выездов в саванну я решил испытать те самые «экспериментальные» винтовочные патроны, хорошо, что теперь винтовку не надо было тащить на своей спине (в пеших походах носил автомат). В перерыве между контрольными сеансами связи я пальнул «пару раз».

В качестве цели использовал прислоненную к здоровенному булыжнику, лежавшему возле кучки кустов примерно в сотне метров от моей стоянки, толстую железяку, которую привез с собой со свалки.

Первый выстрел для пристрелки сделал «стандартным» винтовочным патроном. Бац! От железки отлетели небольшие кусочки — пуля разлетелась вдребезги. Следующим в стволе оказался «экспериментальный» патрон с черноносой пулей.

Бац! Звон от попадания показался мне чуть громче предыдущего. В середине железяки появилось отверстие. Так, пойдем, посмотрим, что получилось… Пуля уверенно пробила металл и вышибла из камня довольно большой кусок.

Нормально так вышло… Эти патроны стоит поберечь, совершенно точно. Заверну-ка я коробку во что-нибудь помягче и уберу их подальше. А то мало ли что…

Из пистолета я тоже пострелял вдоволь. Кстати, этот Глок оказался с возможностью стрельбы очередями. Но темп стрельбы был такой, что даже магазин увеличенной емкости вылетал — глазом не успеешь моргнуть, и удержать его на цели было практически невозможно. Поэтому так и запомним, что этот режим — на крайний случай.

* * *

Жизнь текла спокойно и размеренно, дяже тягуче, как расплавленная смола. Работа, выезды в «поле», поездки в тир (обещал — значит, надо тренироваться, и плевать, что со ста метров с столовую ложку не попадаю, не то что с двухсот в чайную…). Короткие разговоры с соседями по дому (они с работы уставшие приходят, где уж там диспуты разводить), наблюдения за прохождением радиоволн (когда получается), короткие посиделки в вечерней тишине на прокаленной солнцем за день веранде…

11 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Недавно вечером мы с соседями по «общаге» стали свидетелями самого настоящего «полицай-шоу»…

Как я уже говорил, к поляку часто заходили всякие мутные личности. Один из его случайно увиденных мной гостей показался мне смутно знакомым, только я никак не мог вспомнить, где и когда я его раньше видел?

На этот раз, как только очередной гость вошел в дом, откуда ни возьмись, с разных сторон стали потихоньку «подтягиваться» люди в неброской одежде. При этом они старались не попасть в вероятный сектор обзора висящей над крыльцом телекамеры. Затем последовал стремительный рывок, дверь даже не успела всхлипнуть, как влетела внутрь, и они все ворвались в дом. Раздались какие-то крики и грохот падающей мебели, но выстрелов не последовало.

Через некоторое время из дома вывели хозяина и гостя, с руками в наручниках. Они не особо хотели идти, но их «подбадривали» чувствительными тычками. Подъехала машина — фургон с включенными фарами, и задержанных стали запихивать в «собачник». На лицо гостя упал яркий луч света от фонаря, и тут я узнал его: это был тот самый парень, который протянул мне руку, когда я залазил в вахтовку. Надо же, как судьба играет человеком, вот и свиделись… «По подвигу и награда будет!» Но подходить и что-то говорить силовикам я не стал — помнил о «подписке».

На следующий день Орден сам вспомнил обо мне. Во время моего «обхода» кабельных линий ко мне подошел тот самый лейтенант Райнер, и сказал:

— Добрый день, пройдемте, нам нужно поговорить…

Беседа оказалась довольно долгой, она касалась вчерашних событий, и не только их. Как оказалось, неладное заподозрил кто-то из соседей — «Не будет ставить хороший человек камеру наблюдения у себя над входом, если живет в тихом районе!». А может, не простили ему оскорбления своего любимого кота, точно никто не скажет.

Так или иначе, соседом заинтересовались «компетентные органы». (Вообще-то, между нами говоря, Орден на многое закрывает глаза, но, видимо, тут жадность действующих лиц перешла все допустимые границы, или участники просто забыли «поделиться» со своими покровителями.) Всех подробностей, конечно, он мне не сообщил. Сказал только, что сосед оказался замешан в нелегальную перевозку людей с последующей продажей в рабство. Попавшегося у него дома «гостя» опознали и допросили, он тоже оказался одним из фигурантов этого дела. Со Старой Земли ему пришлось срочно уходить, не дожидаясь ареста. А тут и я подвернулся под руку, чего бы еще дополнительно не подзаработать? Но места, чтобы засунуть вместе со всеми в контейнер, на меня не хватило, поэтому меня «отложили на следующую отправку», запихав в другой контейнер. Груз со мной вместе должны были забрать почти сразу, но машина сломалась, не успели добраться. А потом я очнулся и так не вовремя вылез из железного ящика. Кстати, контейнер с другими «клиентами» успели взять на заметку при погрузке на корабль. Прямо на корабле, в море после отплытия и вскрыли груз, «с понятыми». Просто дело широко не афишировали, а все это время потихоньку раскручивали «ниточки» дальше. Вот и раскрутили… Не думайте, что рассказал он это все прямо так и сразу (честно, порой даже хотелось использовать «терморектальный криптоанализатор»), пришлось давить на то, что я в этом случае являюсь «потерпевшей стороной», вообще-то говоря, и «народ имеет право знать!»

Сняв с меня дополнительные показания, лейтенант ушел. А я подумал: «А кот-то, оказывается, был прав!..»

12 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

В этот выезд я после обычного радиообмена получил сообщение «Встречай нас на стоянке», что означало — есть срочная необходимость встретиться. Посмотрим, что там у них случилось такого, «сверхсрочного». Раньше просто сообщали о примерной дате прибытия, и все, приходить каждый раз теперь уже было не обязательно. Что-то мне неспокойно стало на душе…

13 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Мы поздоровались весьма бурно, как будто не виделись сто лет, даже слегка обнялись, затем полезли в КШМ-ку, чтобы пообщаться без посторонних глаз и ушей. Виктор очень серьезно сказал:

— Слушай, тут такое дело… Командование поставило задачу, но я не могу тебе приказывать ее выполнить, могу только попросить. Дело касается нашего протектората.

— Я же давно «дембель» по возрасту, да и по молодости был не особо чтобы «боевой», как-то все больше с паяльником и отверткой в руках «воевал», в железе ковырялся…

— «Видно, время подоспело стариков пускать нам в дело…» Да знаю я про это. И про то, что в тир ты исправно ходишь каждую неделю, из винтовки стреляешь. Помалу, но ведь попадаешь, куда целишься? — он чуть усмехнулся.

— Ну, это мое личное дело… Не наигрался еще, я в душе ребенок.

Мы оба посмеялись.

— Просто получается так, что именно сейчас тут у нас нет достаточного количества людей для выполнения этой задачи. Нужно перекрыть несколько направлений, но мы не можем успеть везде одновременно.

— А я, значит, могу заткнуть собой одну из «дырок»?

— Да, но риск очень высок. Предупреждаю — придется стрелять на поражение, противник тоже стесняться не будет. Там все «отморозки конченые», по ним хорошие люди плакать не будут, если они в саванне исчезнут.

— А что, сами не можете тут задержаться?

— Мы послезавтра уходим, а работать нужно через несколько дней. Количество людей у нас — каждый раз отмечают, кто прибыл/убыл, лишнего человека не привезешь, даже по дороге незаметно не высадишь — «пасут» нас сейчас из-за недавних событий. Плотно так «пасут»… Каждый раз в сопровождаемых конвоях «глаза» есть, зуб даю — наша РЭБ периодически пакетные передачи из колонн ловит. А может, и не орденцы это, а совсем наоборот. Кубинцы на Островах заняты, и на побережье. Проблема появилась слишком уж внезапно, противодействовать нужно именно тут и сейчас, а нам — нечем, и некем.

— И что, если мне удастся эту проблему как-то решить?

— Тогда могу обещать достать для тебя луну с неба. Шучу, конечно. Но что-то соразмерное можно устроить. Большего пока сказать не могу.

— Я еще по людям ни разу в жизни не стрелял, только по мишеням.

— Если не получится у тебя — конечно, будем пробовать сами, но перехватить их потом будет уже очень сложно. Мы будем знать на 100 %, когда они выедут. Чтобы получить эти данные, рискует хороший человек. Ему потом придется срочно уходить… Если эти твари доберутся до места назначения — последствия могут быть очень хреновыми. Курьеров должно быть всего трое, четверо — маловероятно, но тоже возможно. Еще — нам очень важен груз, который они везут с собой. Груз может быть с «сюрпризом», это осложняет задачу, но тебя проинструктируют, что делать и на что обращать внимание. Хотя, вряд ли они будут делать что-то слишком мудреное — для самих небезопасно, дорога длинная. И запомни: если груз будет поврежден, самое большее, что мы для тебя потом сможем сделать — помочь добраться до Демидовска. О «луне с неба» придется забыть.

— Какого характера груз?

— Это не очень большой ящик, или коробка, или кейс — точно не знаем, но один человек переносит его без особого напряжения. Что конкретно в грузе — узнать не смогли, но не деньги и не наркотики. Груз нужно доставить к нам, но не в Демидовск, а в район рядом с Аламо — хотя бы для начала. Мы тебе дадим частоты для связи, ты сам радист, разберешься чего, куда, и с кем, и сколько раз. Свяжешься, тебе помогут — с нашими людьми вместе дальше и поедешь.

— Что еще?

— Курьеры должны исчезнуть. Ну, по крайней мере, чтобы в течение нескольких дней быстро не нашли, а искать их потом будут, если они не доедут…

— Кто еще может знать об их маршруте следования? Будет ли сопровождение?

— Кроме них самих — только тот, кто передаст нам эту информацию. Какую-то часть пути они проедут на одной машине. Неподалеку от промежуточного пункта, который нам неизвестен, их будут ждать. На подъездах к нему они должны будут связаться со своими сообщниками по радио и установить точное место рандеву.

— Что по их имуществу?

— Ага, «навариться» захотел? — он ухмыльнулся. — Ну, все что при них — твое, но на твой же страх и риск. Если «засветишься» в скупке с чем-то опознаваемым — тебя не спасет сам Господь Бог. Они все в розыске Ордена за многочисленные убийства, за каждым кладбище, как говорят, с пол-футбольного поля, но если ты вздумаешь получить за них награду — тебя пристрелят прямо на выходе из банка, понял? Слишком много на них завязано дел у нехороших людей…

При получении по радио определенного сигнала мне предстояло выехать на место, обозначенное на выданной карте, и быть там в полной готовности через указанное в сигнале время. Сигнал будут передавать на частотах, которые я прослушивал каждый вечер. (Лишь бы среди ночи передавать не вздумали, а то мне спать тоже иногда нужно…)

Затем со мной кратенько побеседовал специалист — сапер. В принципе, инструктаж свелся к простой истине: если видишь что-то странное, не суй туда руки, может быть, и жив останешься…

После всего этого я отправился домой, обдумывать поставленную задачу.

* * *

Что-то он не договаривает, ну вот прямо всей кожей и внутренностями чувствую — что-то здесь не так. Они же «там» прекрасно осведомлены обо всех моих невеликих талантах. Любой интернет-специалист по боевикам и каждый любитель детективов знают: если обещают очень много — то часто рассчитывают, что гонорар выплачивать будет уже некому. Как в кино было: «Что такое опасное задание? Это такое задание, за выполнение которого вручают медаль. Только вручать ее, скорее всего, будут уже родственникам…» Не надо мне таких медалей. У меня родня на Старой Земле без присмотра. И вообще, фильм «Высокий блондин в черном ботинке» я тоже не раз смотрел — он у меня в компьютере есть. А быть участником реалити-шоу под названием «Лысый блондин в темных очках» мне почему-то ну совсем не хочется.

16 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Кто прослужил в армии достаточно долго, тот хорошо знает, что часто дело поручают не тому, кто более опытен, а тому, кто в этот момент оказался под рукой. А вот за результат будут спрашивать, невзирая на квалификацию. (И груз-то им обязательно нужен целым, причем непонятно, что это — фамильный хрусталь или яйца старины Фаберже, что ли?) Поэтому я постарался отключить посторонние эмоции и сосредоточиться на подготовке к этой непростой миссии.

Засаду следовало готовить тщательно, чтобы все получилось с первого раза. Второй попытки быть не может по определению — не то соотношение сил и средств. Поэтому планировать свои действия надо было… как? Я ведь ни разу не спецназовец, занятия со мной на эту тему никогда не проводили. Ориентироваться на кинофильмы? Ага, таких «специалистов» — полный интернет… которого тут нет… И в нетбуке вроде ничего такого у меня по этому вопросу нету, одна художественная литература (хотя, надо еще раз покопаться, вдруг что-то достойное внимания пропустил). И чего я не супергерой? К-а-ак выскочил бы на дорогу из-под земли, перевернул их машину одной рукой за колесо, пока они там внутри валяются офигевшие — быстренько их перемочил зубочисткой, забрал чего надо, потом выкопал складной саперной лопаткой ямку, затолкал туда машинку вместе с этими неудачниками, скоренько прикопал, песочек разровнял, цветочки посадил… И все это минут за пять, чтобы никто дернуться не успел и место потом не скоро нашли…

«Их восемь, нас двое»… Ни фига. Спину тут мне прикрывать никто не будет. Я один, а их будет трое… Хорошо было Тому Кленси — придумал писатель себе крутого морпеха ростом метр девяносто и весом в центнер, и он у него пер напролом через все книги, валил в одиночку врагов целыми штабелями налево и направо. И адмиралы его со всех сторон «крышевали». А тут бы до конца текущего момента дожить…

В машине мне их не взять — она может оказаться защищенной каким-нибуль дополнительным броневым усилением, и как они там рассядутся — неизвестно. Стрелять куда попало? Так выскочат они, и все кончится за пару минут: даже если в одного попаду, оставшиеся с их боевым опытом мне ни сбежать, ни уехать не дадут. Тем более, что мне ясно сказали: если груз будет поврежден, об уговоре можно будет сразу забыть (ну что такого суперценного может там быть, а?..). Короче, надо и селедку съесть, и задом в лужу не сесть…

Значит, нужно чтобы они остановились и все вылезли. Пусть не одновременно, но вылезли. Чем их выманить? Саванна не шоссе, манекен под колеса не бросишь, да и не факт, что остановились бы посмотреть — не те люди. Голосующую девушку поставить возле дороги? Ну, в смысле манекен — полуодетый по случаю жаркой погоды? Так там не дураки, если до сих пор живые при таком роде занятий. Ну, притормозят, посмотрят, может один из них и высунется, увидит, что это манекен, они сразу почуют неладное и так вдарят по тапкам, что не остановишь…

Место нужно выбрать такое, чтобы смотрели не в мою сторону, и при этом все было совершенно естественно… Так… «естественно»… «естество»… «природа»… Эврика!

Несколько дней ушло на подготовку «материальных средств». Я сходил в ближайшую мастерскую, и за небольшую сумму мне нарезали восемь металлических прутков, согнули на их концах небольшие петли и пропустили через эти петли длинный болт, после чего закрутили гайкой с подложенной шайбой. В «охотничьей» лавке я купил большой кусок маскировочной сети «под пустыню», и пучок «мочала» разных оттенков. Дома я навязал на масксеть куски мочала, стараясь делать это в художественном беспорядке. Еще закрепил поверх «космического одеяла» равный по размеру кусок тонкой «марлевки» непонятной пятнистой окраски. Так, пора переходить к другой части подготовки.

В других мастерских изготовил с десяток чего-то среднего между «вьетнамским сюрпризом» и его английским вариантом, разумеется, напилил только составляющих частей к ним, а собирал все в единую конструкцию уже дома.

Обойдя несколько разных магазинов, купил хорошую, прочную лопату и подобрал антибликовые «сеточки» подходящего размера на стекла бинокля.

Вас удивляет, что обычный «бывший отставник», видевший до попадания на Новую Землю пистолет только раз в полгода — на контрольных стрельбах, сидит и так спокойно разрабатывает план нападения на других людей? Просто бывают моменты, когда приходится переступить через себя ради того, чтобы выжили другие. Может, это и заезженный штамп, но те, кто во время войны оставался прикрывать отход своих, грубо говоря «с тремя гранатами против пяти танков» — делали это не ради наград. А если это окажется мой «последний и решительный»… надеюсь, родным когда-нибудь потом об этом расскажут… может быть. А сейчас — не отвлекайте. У меня впереди еще много дел.

* * *

Уже стемнело, когда раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Добрый вечер. — Это была хозяйка. — У меня что-то случилось с телевизором — показывает очень плохо, какие-то помехи, ничего не разберешь.

— Хорошо, сейчас поглядим, — ответил я.

Когда мы пришли к ней домой, особо длительного «расследования» не понадобилось: кабель, идущий от плинтуса к телевизору, был в нескольких местах сильно изжеван какими-то мелкими зубками. Ага-а…

— Ваш кот сегодня случайно не играл с проводами?

— Может быть, я не заметила…

Она близко нагнулась ко мне, чтобы посмотреть на разодранный кабель. «О-о-о… Фатима, о-о-о… Какая у тебя «фатима»!.. Даже две…» — радостно завопил внутренний голос. Я с большим трудом сохранил каменное выражение лица и показал, приподняв поврежденный участок:

— Кот перегрыз кабель, я сейчас поменяю кусок, только домой схожу, новый возьму.

Когда я вернулся с инструментами и куском кабеля, хозяйка что-то делала на кухне. Работа заняла не очень много времени, и минут через десять на экране снова чья-то выдуманная жизнь заиграла яркими телевизионными красками. Вдруг телевизор отключился, и заиграла музыка. «А-ХА»? Странно, она же мне говорила, что классику слушает?.. Солист выводил слова из песни «Дай мне шанс»:

Говорить с тобой непросто

Нужных слов не подобрать.

Как найду — смогу тебе я

О любви все рассказать…

Бригитта стояла рядом, держа пульт в руке, и смотрела мне в глаза. Неужели?..

Дай мне шанс

Побыть с тобой

Хоть день-другой,

Хоть день-другой…

Она выронила пульт на столик, подошла ко мне и обняла, уткнувшись лицом мне в плечо.

Все что ты мне сказал -

Ты прожил иль всего лишь сыграл?

На свет яркий твой пойду за тобой

На самый край земной…

[A-HA, «Take On Me», вольный перевод — автора]

…Ой, оказывается, ее платье так легко расстегивается… и очень быстро падает на пол… черт, футболка на мне, оказывается, такая тесная, чуть не порвал…

…Бригитта спала, положив руку мне на грудь, и улыбалась чему-то во сне. В слабом свете далекого фонаря можно было разглядеть напоминающий шапку силуэт лежащего на подоконнике Бригиттиного любимца. В полумраке я не мог разглядеть ничего, но почему-то был уверен, что улыбка у него сейчас шире, чем у Чеширского кота. Он был доволен, что смог сделать что-то хорошее для хозяйки.

Васька, ты больше не грызи кабель, он невкусный, лучше я тебе колбаски дам. И… спасибо тебе, кошак…

17 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Следующим вечером после работы я хотел зайти к Бригитте, но ее не было дома, дверь была заперта и около нее печально сидел Васька. Я позвал его, он соблаговолил пойти со мной и разделить мой ужин. В смысле, я угостил его колбасой, которую он съел, благодарно мурча. Потом он пошел обратно к своим дверям — ждать хозяйку, а я включил верного малыша КХ-а и начал «вечернее прослушивание» местного эфира. Теперь постоянно крутить настройку не было необходимости, нужно было просто слушать эфир в определенные часы на указанной частоте. Слушаю внимательно, приближается контрольное время.

Есть, четко слышны сигналы маяка. Но в этот раз он после нескольких посылок «тире» передает группы цифр — «3333…3333…», затем — «1111…1111». Это означает команду к выдвижению, и на месте нужно быть через одни сутки, в полной готовности. Все ясно, моя спокойная жизнь закончилась.

Собираю свои немногочисленные вещи, складываю их в рюкзак и пару сумок. Хотел еще раз постучать Бригитте, но увидел Ваську возле дверей, темные окна — понятно, ее пока что нет дома. Жаль…

18 число 5 месяца 23 года, Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Я уезжал утром. Не торопясь проверил, все ли погрузил в машину.

Постучал в дверь квартиры Бригитты. Она уже была дома, открыла, радостно улыбнулась, но увидела на мне «походную» одежду и улыбка медленно угасла.

— Уезжаете?

— Да, нужно на недельку отлучиться — друзья на рыбалку пригласили, сейчас у них свободное время появилось. Хочу себе что-то вроде отпуска устроить.

— Понятно…

— У меня за квартиру уплачено до конца месяца, так что нового жильца не вселяйте. И еще — вот, хочу вам отдать, мне их все равно слушать не на чем, — отдаю ей диски с записями классической музыки.

— Спасибо!

Глажу на прощание кота, сидящего на перилах, он что-то муркает в ответ.

Отхожу от крыльца, и мне кажется, что где-то в глубине дома, почти на грани слышимости, очень-очень тихо играет музыка:

Время летит, минуты быстро бегут

Задержать стараюсь их я

Хоть чуть-чуть.

Не мечтал я о тебе,

Но возникла ты в судьбе

В жизнь вошла,

Как в сердце острый нож…

.

Так много событий ждут впереди,

В сердце ты память о нас сбереги…

[Fanсy, «Save The Moment», вольный перевод — автора]

Когда я сажусь в машину, то успеваю заметить в зеркале заднего вида, как Бригитта потихоньку, украдкой перекрестила меня. Последнее, что я рассмотрел — она гладит кота и что-то говорит ему…

Трогаюсь с места и медленно еду вдоль по улице. Черт, в глаза что-то под очки попало… порыв ветра, наверное, налетел…

У меня в наушниках, подключенных к сотовому, словно угадав мои мысли, напряженно пульсирует голос Виктора Цоя:

Группа крови на рукаве,

Мой порядковый номер на рукаве,

Пожелай мне удачи в бою,

Пожелай мне удачи…

* * *

Перед дальней дорогой нужно было поесть и докупить кое-что необходимое из «реквизита».

Так, вот подходящее местечко, недалеко от центра города— скромная вывеска, небольшой зал…

Я подошел к хозяину ресторанчика и спросил:

— Мясо антилопы свежее есть?

— Есть, парочку охотники только что привезли.

— Хорошо, давайте меню…

Пока ел, делал как можно более задумчивый вид. Между делом, «чтобы не потерять мысль», я чертил на листке бумаги, который достал из кармана, какие-то загадочные прямоугольники, параллелепипеды и пирамиды, вроде как «создавал эксклюзивный дизайн». Хозяин косился в мою сторону, но ничего не говорил. Теперь попробуем испытанный метод: сначала заказ, оплата, потом «левая» просьба.

Пообедав, я подошел к нему и поблагодарил:

— Спасибо, все было замечательно, теперь буду знать, где можно вкусно поесть, и знакомым расскажу.

— Всегда рады гостям!

— Подскажите, у вас можно забрать кости от антилоп — ну, голову там, ребра, позвоночник?

Хозяин удивился:

— А зачем вам?

— Я подрабатываю — мебель делаю, из дерева ценных пород, хочу столярный клей сварить, экологически чистый — заказчик требует.

Он сделал вид, что понял. Но желание клиента — закон, поэтому мы прошли с ним на кухню, и я стал обладателем головы небольшой антилопы, ее ребер с позвоночником и костей ног с копытами — все уже полностью очищено от мяса.

— И еще: скажите, у вас «просроченное» мясо есть?

Он возмутился, даже не успев удивиться:

— Вы что, у нас все только самое свежее!!!

— Не обижайтесь, просто мне один рецепт дали, как можно не очень свежее мясо съедобным сделать, хотел бы дома попробовать. А то мало ли — застрянешь где-нибудь в саванне без еды, а на «свежатину» подстрелить некого будет.

— Ладно, завалялась тут у меня в углу морозильника пара кусков с прошлой недели… заберете? Только очень прошу — не рискуйте здоровьем зря, врачи тут в городе берут дорого, а в саванне их вообще нет.

Я замотал приобретения в несколько слоев полиэтиленовой пленки, и мы расстались, вполне довольные друг другом.

* * *

Выехал за город и через несколько километров свернул в нужную сторону. К этому времени я водил машину уже вполне приемлемо, хотя в ралли участвовать было бы еще рановато. Вся надежда — на расчет времени и выполнение действий по плану. Хотя, планы имеют свойство никогда не исполняться так, как было задумано.

Завернутые в пластик кости скелета и куски мяса практически не пахли, да и ветерок постоянно задувал, колыша еще не окончательно засохнувшую траву. Дорога была спокойной — основные стада уже мигрировали, хищники ушли вслед за ними. Попадались разве что мелкие зверюшки вроде наших сусликов, ныряющие под землю только тогда, когда машина подходила почти вплотную.

По дороге продолжаю слушать музыку, сейчас в наушниках звучит:

Солнце мое, взгляни на меня,

Моя ладонь превратилась в кулак.

И если есть порох, дай огня,

Вот так…

Солнце весь день «глядело на меня», поэтому я весь насквозь употел в прокаленном джипе, а поверх еще и пропылился, так что приобрел цвет, весьма сходный с цветом местной почвы.

Указанное на полученной карте место имело характерную для данного участка местности особенность: до хрена оврагов. Ездить в эти «Большие Говнища» мало кто рисковал — в погоне за дичью можно было легко самому стать добычей. Причем не обязательно кровожадных хищников, не злых бандитов, а самой земли — почва на краю могла легко осесть под ногами, а вниз лететь было далековато, к тому же на дне практически до середины лета не высыхали громадные лужи мутной, вонючей грязи. Если тебя будет некому вытащить — весьма вероятно, там и останешься. Дичь-то тут была всякая, но отнюдь не в «промышленных» количествах, и желающих гоняться за ней, ежеминутно рискуя свернуть себе шею, было очень мало.

Еще практически ровный профиль саванны кое-где нарушали кучки камней, выступающих из-под земли, и редко расположенные участки с кустиками и невысокими деревцами.

После дополнительной расширенной консультации с охотниками (состоявшейся в баре и прошедшей в «теплой, дружественной обстановке»), ранее вывозившими меня «на природу», составилось некоторое представление о месте проведения операции. Его можно было назвать «бутылочным горлом», но в отличие от горной местности, возможность проезда и прохода ограничивали не скалы, а овраги. Не зная особенностей дороги, можно было очень долго блуждать, через каждые несколько сотен метров утыкаясь в глубокие провалы. Вот здесь, возле самого узкого места мне и предстояло проверить, кто окажется быстрее и удачливее.

* * *

Так, смотрим на особенности этой местности… Еле-еле заметная дорога, больше похожая на тропинку, извивается между оврагами. Самое узкое место этой условной дороги — шириной метров шесть, с одной стороны оно ограничено склоном оврага, с другой — кучей камней, возле которых растет небольшое, искривленное ветрами деревце, и зарослями кустов, за которыми — другой овраг с крутыми склонами. Подхожу поближе — так и есть, на камнях в большом количестве греются местные жители — змеи разного размера. Ладно, грейтесь дальше.

Вот в этом месте и будут мои Фермопилы…

Начинается подготовка рабочего места. Первым делом определяю, где будет лежать костяк антилопы. Затем, чуть в стороне и дальше, в довольно плотной, но не утрамбованной благодаря редкому движению транспорта земле выкапываю небольшие ямки, в которые осторожно устанавливаю «сюрпризы». Их пришлось чуть доработать, чтобы они не «бабахнули» от веса какой-нибудь мелкой зверюшки — у меня идет охота на дичь покрупнее. Тщательно маскирую выступающие части, разбрасывая рядом мелкие камешки для отвлечения внимания.

Теперь — будем оборудовать «лежку». Неизвестно, сколько придется сидеть и ждать, и что вообще будет происходить. Поэтому воспользуемся опытом предков. Беру лопату и выкапываю на срезе склона оврага что-то вроде щели, по направлению к установленным «сюрпризам». Склон оврага позади — довольно пологий, поэтому вдоль него можно будет более-менее скрытно нормально передвигаться в нужную сторону, когда возникнет необходимость, только осторожно, чтобы не свалиться в грязь на дне оврага. Вырытую землю скидываю на кусок брезента, потом оттаскиваю далеко в сторону и выкидываю в грязь. Когда яма достигла нужных размеров, достаю «паука» и расправляю его над ней. На «паука» накидываю пленку, потом маскировочную сеть, затем втыкаю в нее срезанные в другом месте ветки кустов. Все, теперь это «бугорок с травой», каких тут вдоль оврага множество.

Проверяю: все нормально, со стороны оврага можно незаметно залезть и вылезти. Со стороны дороги «лежка» абсолютно не заметна. Весь фокус в том, что я сделал ее не на самом гребне, а чуть ниже, в небольшой впадине.

Теперь — «заметание следов»: чем-то вроде веника затираю свои следы, хотя их не так уж и много — земля довольно твердая.

Оставляю в яме рюкзак с запасами, остальное складываю в джип и отгоняю его подальше — в другом овражке нашлось подходящее место. Ставлю машину в этот «гараж» под обрывом, накидываю на нее маскировочную сеть и ветки. Все, теперь, чтобы ее заметить, нужно вплотную подойти к краю оврага и очень внимательно рассматривать — что там внизу, и то нужно знать, где искать.

Еще раз проверяю — не видны ли следы возле укрытия. Затем укладываюсь на ночлег в свою «берлогу»…

На рассвете нужно было завершить подготовку. Я вытаскиваю, раскладываю и закрепляю скелет антилопы, ее голову на дороге рядом с этим деревцем. Типа «как будто она себе шла-шла, ее змейка укусила, а потом тушку кто-то взял и съел». Те, кто едут, судя по предоставленным данным, охотой профессионально не занимались, поэтому при первом беглом взгляде «подставы» заметить не должны. Затем привязал уже весьма «душистые» куски мяса к костям скелета антилопы. Пусть тут пока местная мелкая живность поест, сейчас набегут… Потом прошелся от кучи камней до склона оврага, для ориентира воткнул небольшую палку пониже в склон — чтобы потом можно было быстро добежать понизу до этого места, не высовываясь над гребнем.

Вот и все, можно было возвращаться на место и ждать прибытия курьеров…

19 число 5 месяца 23 года, полдень. Где-то далеко к западу от Порто-Франко

На горизонте что-то появилось. Пока еще плохо различимая в клубах пыли, приближалась какая-то машина. Хоть бы это были те, кого я жду, а не простые охотники…

Нет, все-таки курьеры! Машина соответствует примерному описанию, движется заметно медленнее, чем могла бы… почему? Там, где они едут сейчас, дорога вполне ровная, чехарда с оврагами начинается только на этом участке.

В бинокль видно, как неторопливо машина переваливается через неровности дороги. Над машиной что-то мелькнуло, никак не пойму, что там такое? Пора быстро занимать «рабочее место», мало ли что…

На подъезде к дереву с кучей камней, машина замедлила ход, затем вообще остановилась. Что их там насторожило? Мелких грызунов испугались, что ли, которые там остатки мяса доедают? Тут в утренней тишине сверху послышалось жужжание. Оно все приближалось и приближалось, ненадолго остановилось где-то над головой, затем стало удаляться, потом снова вернулось и прошло в сторону машины. В прицел удалось разглядеть какую-то штуку с мельтешащими лопастями. «Ни фига себе! Бандюганы с квадрокоптером!.. А если у них там и тепловизор стоит? Земля еще не совсем прогрелась…»

Видимо, ехавшие в машине совещались — что-то им не понравилось. Наконец, машина медленно сдвинулась с места и поехала вперед, пытаясь объехать кости. Давайте-давайте, как раз там подарочки для вас заготовлены. Ну!.. Ну!!. Ну!!!..

Хлопок! Под левым передним колесом «пухнул» фонтанчик пыли от сработавшего «сюрприза», пуля разорвала шину и джип практически сразу повело в сторону оврага из-за мгновенно стравившего воздух колеса, которое скоро начало пахать диском землю.

Бац-бац! — распахнулись двери, и водитель с сидевшим рядом пассажиром мгновенно вылетели из джипа и залегли, поводя стволами в разные стороны. Квадрокоптер торопливо плюхнулся на дорогу позади джипа, и через секунду из салона вылетел третий член бандитского экипажа, занявший позицию позади машины.

Продолжаю сидеть тихо, как мышь. Сейчас они рассредоточены, пока будешь вылавливать одного — другие тебя вычислят. Так, один пробует отползти за камни… ага, родной, только тебя там и ждали… Не сдержав вопля, он рывком бросается обратно к машине. Ну правильно, там «старожилы» грелись, тебе они точно не рады.

Тишина… Я лежу тихо, по машине никто не стреляет, естественно. Курьеры почти не шевелятся, все проверяют. Наконец, третий медленно, на четвереньках добирается до двери в машину. Что, решил свою модельку запустить? Ну да, в воздух опять подымается квадрокоптер и начинает нарезать круги вокруг места происшествия. Не обнаружив в округе никакого движения, он возвращается обратно и снова опускается возле машины. Видимо, там посовещались и приняли какое-то решение, все встают, отряхиваются и начинают озираться уже с высоты своего роста. Водитель подходит к пробитому колесу и что-то говорит другим — правильно, дырки в шине сбоку нет, ведь по колесу никто не стрелял, оно само наехало на «сюрприз». Решают менять колесо, снимают запаску, достают домкрат, вот они все ближе, ближе друг к другу, все на одной стороне дороги… Огонь!.. Стараюсь стрелять как можно быстрее, почти не поправляя прицел, выпускаю в них полный магазин — десять бронебойных патронов. Глушитель скрадывает звук и гасит вспышку выстрела, поэтому задеть удается всех — они не понимают сразу, откуда стреляют. Торопливо меняю магазин на полный и смотрю, как там у них дела.

А дела — не очень хорошо. Один замер, два еще пытаются отползти в разные стороны. Приходится заканчивать начатое. Все, никакого шевеления.

Сколько их там было в машине? Трое? Или четверо? Лежу, наблюдаю уже в бинокль. Свет бликует от затемненных стекол джипа, не позволяя разглядеть, что внутри. В машине никакого движения, только ветер чуть покачивает приоткрытые двери.

Жду пять минут… десять… пятнадцать. Пора! Выползаю на склон оврага из своей норы, винтовку оставляю на месте, за спину закидываю автомат, в руке — Глок с увеличенным магазином — вблизи он тоже хорош, а поворачиваться с ним можно гораздо быстрее, чем с автоматом.

Крадусь вдоль по склону оврага, до воткнутой в землю на склоне палки-ориентира. Осторожно высовываюсь над краем склона — я оказался позади машины. Квадрокоптер лежит на земле, положение тел не изменилось, двери машины все так же покачиваются под ветром.

Вблизи все выглядит весьма паршиво. Война — это кровь и дерьмо, кто бы там что ни рассказывал. Как не по себе-то, а… Хорошо, что мне некогда разглядывать лежащих, нужно сначала осмотреть машину. Держа пистолет перед собой, пригнувшись, медленно-медленно двигаюсь к джипу. Задняя дверь внезапно распахивается, и я вижу высунувшийся оттуда ствол и перекошенное лицо за ним. Как при замедленном воспроизведении, на срезе автоматного ствола появляется неспешно пульсирующий огонек, я изо всех сил прыгаю влево, нажимая на спуск пистолета, и уже в падении понял, что не успева…

* * *

Сколько я там провалялся — точно не знаю, надеюсь, что не очень долго. Когда наконец удалось открыть глаза, понял, что лежу на левом боку, правая рука продолжает сжимать пистолет. Сколько патронов осталось-то?.. Быстро заменить магазин, так… ой… правый бок обожгло болью, куртка разорвана. Судя по всему, серьезно в меня не попали — иначе бы уже и не очнулся, скорее всего. Кровь не хлещет, значит, можно немного потерпеть. «Патсаны… Я «маслину» поймал!..» — очнулся и заныл внутренний голос. Раз так, считаем, что я еще живой.

Вполголоса матерясь, медленно поднимаюсь на ноги. Довольно сильно болит голова — оказывается, я чувствительно «приложился» об камень. Надеваю слетевшую панаму-«буни», попутно ощупывая голову. Шишка уже есть, но вроде не мутит, в глазах не двоится и голова не кружится — есть надежда, что обошось без сотрясения мозга. Ну да, что старому военному может сделаться — там же «сплошная кость»…

Четвертый лежит примерно в метре от машины. Странно… он же тогда еще из машины не вылез. Попал я в него или нет? В магазине моего пистолета оказалось израсходовано всего несколько патронов — очередь получилась очень короткой. Преодолевая неприятные ощущения в организме, нагибаюсь к лежащему телу. Так… «контроль» делать не нужно — контролировать уже некого. С такой дыркой в башке даже зомби уже не дергаются. В его бронежилете какая-то отметина — мое попадание? Так, пистолетная пуля его не пробила… А как это я ухитрился — в прыжке попасть ему в корпус, потом еще и в голову, что ли? На двери джипа есть несколько характерных отверстий рядом с тем местом, откуда он стрелял — хорошо, я еще и туда попал, значит, дверь тогда еще полностью не открылась и помешала ему. Не понимаю, при чем тут его голова?.. Ладно, контрольный осмотр всего экипажа — и можно досматривать груз (лишь бы в только случайно туда не всадил пару пуль…).

С остальными уже ничего делать не нужно, они свое отстреляли. Война — это кровь и дерьмо, что бы кто ни говорил… Зрелище изрядно действует на нервы, пойду лучше машину посмотрю. Убираю пистолет в кобуру и заглядываю вовнутрь.

Первым дело в джипе бросается в глаза лежащий на сиденье пульт управления квадрокоптером. (Ну да, если поднять квадрик вверх метров хотя бы на 50, можно просматривать всю обстановку в разные стороны больше чем на 20 километров.) Надо же, «Футаба» с большим цветным экраном, богатые Буратины! Рядом — видеоочки с приемником. Так, глянем, что у нас по телевизору… Дорогу показывают, понятно — камера расположена внизу квадрокоптера, почти на земле лежит. На экране есть еще показания параметров полета — «по нулям», но сейчас это неважно. Отключаю пульт, и почти сразу раздается писк со стороны лежащего квадрокоптера — это он так жалуется на «потерю управляющего сигнала». Надо пойти выключить, чтобы на нервы не действовал. Подняв аппарат, начинаю искать, где у него отключается аккумулятор. Мало ли, может в квадрике еще и дополнительный радиомаяк есть. Да и незачем сажать питание понапрасну.

Нахожу аккумулятор, выдергиваю разъем, писк замолкает.

— Саша, ты в порядке,? — раздается сбоку чей-то приглушенный голос.

Я вздрагиваю, несчастный квадрокоптер чуть не вываливается у меня из рук. Пистолет в кобуре, автомат за спиной, дергаться уже бесполезно. Медленно поворачиваю гудящую от боли голову — рядом стоит «некто» в косматом маскировочном костюме, снизу измазанном до пояса грязью. В руках — обмотанная «лохмашкой» снайперская винтовка, но ствол демонстративно смотрит в сторону. Вот левая рука поднимает маскировочную «вуаль»… И почему я не особо удивлен, а?

* * *

— Бригитта… — и тут я понимаю, что она говорила ПО-РУССКИ!..

— Узнал меня, отзываешься на свое имя, значит, мозг не задело. Да положи ты эту игрушку, иди сюда — будем смотреть, куда тебе попало.

(В ее произношении чувствовался легкий акцент, как у долго жившего за границей русского человека.)

— Бригитта, только ходи тут осторожно, я еще свои оставшиеся «сюрпризы» не убрал…

Тут в машине что-то громко «запиликало», и мы оба упали на землю прямо там, где стояли— как говорится, на всякий случай. Когда пиликанье смолкло, мы осторожно поднялись, потом потихоньку с разных сторон заглянули в джип. А, вот оно что… Между сиденьями на самодельной подставке лежало зарядное устройство, к которому был подключен аккумулятор для квадрокоптера. Понятно — они ехали, «оно» летело, аккумулятор в квадрике садился, его заменяли, и пока ехали дальше — аккумулятор заряжался. Точно — вот рядом в коробке еще несколько запасных лежит. Так, это для нас не страшно, отключаем аккумулятор и питание зарядника. А где, собственно, груз-то?

Груз лежит за сиденьем в багажнике. Это довольно толстый чемоданчик, к которому сбоку скотчем зачем-то примотаны несколько брусков, из одного торчит какая-то хрень с колечком… Оп-па… Медленно отхожу назад.

— Что там? — глядя на меня, спрашивает Бригитта.

— К чемодану явно взрывчатка примотана, и сбоку взрыватель торчит, что ли — не разглядел, но выглядит это не очень хорошо.

— Ясно, отойди в сторону, не мешай…

Она осторожно просачивается в салон джипа, я на всякий случай отхожу… Хотя, если рванет, эти несколько метров меня вряд ли спасут. Бригитта что-то делает внутри, тихо потрескивает разрезаемый скотч, и она медленно вылезает из машины, держа перед собой взрывчатку. Так, она кладет этот «брикет» на землю и потихоньку вытаскивает взрыватель… Все! По ее лицу катятся крупные капли пота.

— Подожди, нужно еще на другие сюрпризы проверить, — хрипло говорит она и снова скрывается в салоне.

Наконец раздается ее голос:

— Можешь зайти с другой стороны, вместе посмотрим, тут кое-то интересное…

Я обхожу джип сзади и заглядываю внутрь. Бригитта внимательно рассматривает чемодан, пока не пытаясь его открыть.

— Я посмотрела — снаружи сюрпризов нет, можно открывать.

— Тогда давай, глянем, что там… Подожди, тут на крышке что-то было нарисовано.

Внимательный осмотр выявляет практически затертую маркировку — неразличимо, предположительно код из букв и цифр. Что-то это мне напоминает, причем очень нехорошее… Мы нечто подобное изучали в курсе боевой подготовки, помню точно, и предмет этот был весьма «специфический»…

— Подожди, лучше сначала посмотрим — что у них еще в багаже есть?

В багаже находим пару гранатометов и два химзащитных костюма НАТОвского образца, с противогазами.

— Так, ищи перчатки, лучше подстраховаться, ну его на фиг, что-то здесь очень хреновое лежит, в этом «чумадане»…

Надев на руки перчатки, осторожно приоткрываю крышку. В пластине из губчатого наполнителя лежат гранаты для «эмок». Ну, о чем-то таком и думал — «зеленые кольца»… Очень бережно закрываю крышку и запираю ее на замки. Будем теперь переносить этот чемодан аккуратно и нежно, как новорожденного ребенка.

— Иди сюда, давай все-таки посмотрим на твой бок, — это она снова обратила внимание на мою разодранную сбоку маскировочную куртку. Говорить уже ничего не хочется, даже на расспросы нет сил, мандраж еще не прошел. Молча сажусь и стаскиваю куртку и майку. В принципе, ничего страшного — пуля скользнула, разорвав одежду, и обожгла бок, видно что-то вроде не очень глубокой ссадины. Бригитта достала откуда-то из-за спины подсумок, вытащила из него аптечку и сноровисто (где только училась-то?) обработала «рану». Затем быстро воткнула в меня пару уколов, сказав:

— Быстрее в чувство придешь, все, одевайся и давай тут заканчивать.

Осторожно обезвреживаю свои оставшиеся несработавшими ловушки. Наскоро фотографирую все подряд для отчета перед начальством, не обращая особого внимания на компоновку кадров — на художественную фотосессию нет времени. Как можно быстрее оттаскиваем в сторону зловещий чемодан, гранатометы, костюмы и прочие теоретически полезные в хозяйстве вещи, потом приступаем к «заметанию следов». После осмотра тела оказываются на дне оврага, где начинают медленно погружаться в вязкую грязь. Джип, вихляя из-за пробитого колеса, кое-как доезжает до края оврага и плюхается на дно вверх колесами, разбрасывая вокруг черные вонючие брызги. Накидываем на него сверху срезанных кустов и веток, чтобы не так бросался в глаза. Раздумываю, не пожертвовать ли свою маскировочную сеть, решаю, что не стоит — все равно, если будут внимательно заглядывать в каждый овраг, то наверняка найдут, но времени слишком много потеряют, а мне лишь бы с этого места убраться поскорее. А может, все оно вообще там «с концами» утонет, если место глубокое попалось.

Быстро, почти бегом иду и пригоняю своего «коня» из укрытия, Бригитта пока продолжает осмотр вытащенного из машины имущества, раскладывая его в разные кучки. Трофейное оружие тоже решили не бросать — потом, на стоянке разберемся. Наскоро закидываем бандитский «хабар» мне в машину, и я везу Бригитту к месту, где она оставила свою машину, при этом снайперша сидит на брезенте позади, держась за дуги безопасности — с ее маскировочного костюма кусками падает подсыхающая грязь. (Это она сиденье в «Рэнглере» пожалела.) Ехать приходится довольно далеко, ее машина тоже спрятана в одном из мелких овражков. Я останавливаюсь рядом, она соскакивает с машины и бежит вниз. Я достаю бинокль и, стоя в машине, начинаю осматривать окрестности. (С беспилотником разбираться некогда…)

Бригитта очень быстро переоделась, закинула все свои вещи в багажник, завела машину и выехала наверх. Помахала мне рукой, я подошел к «Тойоте». Она не дала мне сказать ни слова:

— Сейчас быстро садись в машину и держись за мной, нужно успеть до темноты убраться в безопасное место, как можно дальше отсюда, все объясню потом!

Что оставалось делать? Быстро сел в машину, завел и поехал вслед за ней, стараясь не особо приближаться и не газовать, чтобы не поднималось слишком много пыли. И все время мучительно пытался вспомнить, какую же конкретно дрянь маркируют так, как эти выстрелы к гранатомету в чемодане…

* * *

Ехали несколько часов, бок почти не болел, только чуть жгло под пластырем. Когда заехали в гряду каких-то невысоких холмов, «Тойота» впереди мигнула стоп-сигналами и стала поворачивать влево, видимо, мы уже прибыли на место. Поставив машины рядом, вылезли на прокаленный за день вечерний воздух. После долгой поездки мандраж совсем прошел, и можно было спокойно поговорить.

— Ты ничего мне не хочешь рассказать? — спрашиваю я у нее.

— А что ты хочешь услышать?

— Правду…

— Ты выжил, и это для тебя главное. Теперь понятно, что курьеры в машине не должны допустить попадания груза в чужие руки, поэтому в безвыходной ситуации они обязаны подорвать заряд — его ты сам видел. Четвертый понял, что стреляли только с одной стороны, и выжидал. Когда заметил тебя — скорее всего решил, что с одним он сумеет справиться и потом уедет. Тут ты так глупо подставился, и мне пришлось уложить бандита на месте. Хотя, чисто теоретически, его надо было бы допросить… Кстати, я спасла тебя, и теперь твоя жизнь принадлежит мне!

Бухаюсь перед ней на колени и утыкаюсь головой ей куда-то в талию:

— Твоя воля!

Она от неожиданности отшатывается, потом смущенно улыбается:

— Ты что, я же пошутила… Ладно, давай устраиваться на ночевку. Я займусь лагерем, а ты выйди на связь, доложи о результатах — это ты ведь у нас здесь радист.

Привычно разворачиваю антенну, ориентирую по азимуту. Сейчас нежелательно работать на «штырь» — он излучает во все стороны, а мне этого очень не хочется, пусть слушают только те, кто мне нужен. Подключаю аппаратуру. Ну, сейчас вы у меня там все ка-а-ак ох… офигеете…

«BEAR BEAR HR WANDERER K»

«HR BEAR RST 599 K»

«HR WANDERER RST 599 PSE 5 UP DIGI K»

Быстро переключаюсь в другой режим.

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ К»

«ЗДЕСЬ СТРАННИК Я ПОКА ЧТО ЖИВ К»

«КАК ДЕЛА? К»

«ПОЛНАЯ ЗОМПА ТРЕБУЕТСЯ ОПЫТНЫЙ ПРОКТОЛОГ К»

«НЕ ПОНЯЛ ПОВТОРИ К»

«ПОЛНАЯ ЗОМПА БОЛЬНОЙ СЕРО-ЗЕЛЕНЫЙ ТРЕТИЙ РАЗ ЖЕНАТ К»

Долгая пауза… Поймут или нет, что я имею в виду?

«ЗОМПА? ЭТО ТО ЧТО Я ДУМАЮ? К»

Да откуда я знаю, что ты там думаешь…

«МНОГО ПУПЫРЫШКОВ ТРЕБУЕТСЯ КОНСУЛЬТАЦИЯ ОПЫТНОГО СПЕЦИАЛИСТА К»

«ВЫЕЗЖАЙ САМ ЗНАЕШЬ КУДА ТАМ ЕЩЕ РАЗ ВЫЗОВЕШЬ К»

«ПРИНЯЛ СК»

«СК»

Ломайте голову, дешифровщики, хотя если читающий хоть когда-нибудь служил в армии, то быстро разберется с примерным смыслом сообщения. А если у кого «взрыв мозга» и случится — я не виноват, предметы БиПП изучать надо было лучше.

Вот теперь можно быстро отключить аппаратуру, свернуть антенну и начать обустройство стоянки вместе с Бригиттой.

У меня накопилось много вопросов:

— А вообще, ты тут откуда взялась?

— У меня задание: проконтролировать ситуацию, при необходимости — оказать помощь. Если бы ты сразу «совсем не справился» — просто наблюдать, ты уж извини…

— Что, кроме меня и тебя, совсем никого не нашлось?

— У нас тут самое последнее место, в которое они могли бы сунуться. Тут курьеры вообще не должны были проезжать — место слишком удобное для засады. Как я думаю, несколько других наших групп перекрыли другие, более «перспективные» пути.

— Кстати, откуда ты узнала, где меня искать?

— У тебя на машине установлен маячок.

— Ты?..

— Ну да.

— А почему я его не засек, у меня рация все время на сканировании стояла?

— Потому что он передает, только когда получает сигнал запроса. Не волнуйся, сейчас он отключен.

Вот такой мне щелчок по носу…

— И где ты сидела?

— С другой стороны оврага, в ямке на гребне, прямо напротив кучи камней рядом с деревом, там метров сто.

— Когда же ты туда успела спрятаться?

— А пока ты себе окоп рыл. Со стороны так смешно было смотреть… Потом, когда четвертый в тебя стал стрелять и ты упал, я «положила» его и быстро побежала к тебе. Пока перелазила через грязь, завязла, хорошо, там узкое место было, неглубокое и змей не попалось — услышала, как ты кряхтишь и стала уже потихоньку подходить к машине — боялась, что ты в мандраже в меня выстрелишь.

— Правильно боялась, кстати…

А теперь — самый главный вопрос:

— Кто твоего кота кормить-то будет, пока ты по саванне катаешься?

— Я соседку, что напротив живет, попросила присмотреть, она и кормить его будет, и воды нальет, если нужно. Спасибо, что спросил…

* * *

На «Тойоте» мы ненадолго съездили к роднику, обозначенному на карте Бригитты (на выданной мне ширпотребовско-туристической он не был отмечен вообще никак). Возле источника мы увидели довольно много следов разных животных, но сейчас, днем, никого не заметили — скорее всего, почти вся живность приходит на водопой ночью.

Мы наскоро постирали свои устряпанные грязью вещи, затем, развесив их на ближайших кустах сушиться, помылись сами. «Окунуться» полностью было некуда, поэтому поливали друг друга из ведра, которое наполняли под струей источника. Нет, не из-за жажды «эротики», мы оба устали, просто очень хотелось смыть с себя пыль и грязь. (А она и правда рыженькая!..) Затем поднялись повыше на холм, взяв коврики и бинокль, расположились на камнях (предварительно обстучав их палками на предмет наличия живности), грелись на вечернем солнце, обсыхали… Ну прямо нудистский пляж, с автоматами в обнимку. Обязанности дозорного взяла на себя Бригитта — у нее зрение все-таки получше моего.

Медленно спадало напряжение, скопившееся за эти непростые дни. Внезапно я поймал себя на том, что любуюсь фигурой Бригитты, поблескивающей в лучах солнца. Она почти сразу заметила, что я смотрю на нее, но ничего говорить мне или возмущаться не стала, только иногда меняла позу, поворачиваясь по-другому. Дразнится, что ли, хе-хе? (Мелькнула мысль: «Эх, такую картинку бы да на «Рабочий стол»!) Я решил проявить «индейскую невозмутимость», и не стал приставать к ней ни с какими намерениями, просто сидел и откровенно наслаждался этим роскошным видом. Но она вовсе не выглядела разочарованной, скорее, наоборот. Видно было, что такая игра ей даже нравится. Вот и пойми этих женщин…

Обсохнув и отогревшись, собрали высохшую одежду, снова залепили пластырем мне ссадину на боку, вернувшись на стоянку, не спеша поужинали, почистили по очереди каждый свое оружие и стали готовиться к «отбою». В багажнике «Тойоты» оказался хороший спальный мешок (а я-то и забыл совсем про этот момент… плохой я турист). Разложенные сиденья образовали отличное спальное место. Только вот спать предстояло по очереди — один спит, другой бдит. Радиостанция в моем джипе была включена в режим сканирования, но эфир молчал, тишина только изредка нарушалась коротким треском помех. Спать решили лечь пораньше, чтобы не делить ночь на длинные части — так показалось лучше. Каждому получилось дежурить по две относительно коротких «вахты». Ночь прошла спокойно, если не считать фоновых шумов дикой природы — кто-то кого-то звал вдалеке, взревывая на пределе слышимости, кого-то там быстро задрали и, весело рыча, съели недалеко от водопоя… Короче, все как обычно ночью в саванне.

За ночь сканирование эфира не принесло ничего нового. Ну и отлично: «Лучшие новости — это отсутствие новостей!» Мы не торопясь позавтракали и свернули лагерь. Нам предстояло за день продвинуться как можно ближе в сторону Аламо.

22 число 5 месяца 23 года, утро. Где-то в саванне

Перед выездом я решил опробовать квадрокоптер — раньше моделью вертолета пробовал управлять, с «пилотажкой» тоже нормально получалось, так что проблем не возникло. Разбираясь с пультом, понял, что раскладка ручек управления — стандартная «самолетная», как иногда называют «Мода-2, газ — слева». Подняв «жужжалку» метров на 60 вверх (если верить показаниям высотомера), стал медленно поворачивать ее вокруг оси, наблюдая за изображением на экране очков. На горизонте не было заметно следов пыли от едущих машин, вблизи не было видно стоянок, только кое-где вдалеке медленно брели крупные животные. Дав Бригитте посмотреть на изображение в видеоочках, которое выдавало это «чудо враждебной техники», я опустил аппарат на землю и отключил питание аппаратуры. Ясно, полезная штучка, еще пригодится в пути.

В дороге мы решили не пользоваться радиосвязью, разве только в крайнем случае. Бригитта ехала впереди, так как я уже не сомневался, что она гораздо опытнее меня практически во всех местных реалиях. Через пару часов пути по бездорожью мы сделали короткую остановку, и я снова произвел «воздушную разведку», которая не выявила поблизости никаких явных признаков движения или наличия транспорта, после чего мы продолжили путь в сторону Аламо.

Ближе к вечеру добрались до форта-заправки. Там, конечно, удивились, что мы едем всего на двух машинах, а не в составе конвоя, но слишком много вопросов не задавали — наверное, видели «чудаков» и покруче. Помывшись и поужинав, мы пошли в маленький двухместный номер, который обнаружился в гостиничке форта. Скажем так — поспать нам все-таки удалось…

Утром, после завтрака и осмотра машин, мы покинули гостеприимных хозяев и двинулись дальше на запад.

Отъехав километров на пятьдесят, я быстро развернул антенну и включил радиостанцию. Даю вызов на условленной частоте, начинается привычный диалог:

«HR WANDERER K»

«HR BEAR RST 599 K»

«OK BEAR RST 599 PSE UP 10 DIGI K»

Дальнейшие переговоры продолжаем уже в текстовом режиме, набирая текст на компьютере:

«ЗДЕСЬ СТРАННИК Я УЖЕ БЛИЗКО К»

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ ТЕБЯ ЖДЕТ СПЕЦИАЛИСТ В ТОЧКЕ 300 ВЫЗОВЕШЬ НА 456.100»

«ПРИНЯЛ СК»

«СК»

Так, смотрим на выданной карте, где там эта «точка 300»? А, нам до нее ехать еще пару часов… На подъездах нужно бы опять провести воздушную разведку, так, на всякий случай.

Часа полтора езды, и мы уже недалеко от указанного места. Остановив машину за скатом невысокого холма, запускаю квадрокоптер. Сейчас потихоньку поднимаю его повыше, внимательно глядя в разные стороны. Еще, еще выше… А, вот и делегация по торжественной встрече… Тоже за холмиком спрятались. Осталось только узнать, «наши» это или нет. Поднимаюсь почти на вершину холма, вызываю по «короткой» связи на указанной частоте голосом:

«СТРАННИК ВЫЗЫВАЕТ МЕДВЕДЯ, ПРИЕМ!»

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ, ПРИЕМ»

«ЧТО ТЫ МНЕ ДАЛ НА ВТОРОЙ ВСТРЕЧЕ, ПРИЕМ»

«7-62 ДЛЯ АВТОМАТА И ВИНТОВКИ И 9 НА 19, ПРИЕМ»

«СКОЛЬКО У МЕНЯ МИНУСОВ, ПРИЕМ»

«ЧЕТЫРЕ, ПРИЕМ»

«НАС ДВЕ МАШИНЫ, ДВИГАЕМСЯ К ВАМ, ПРИЕМ»

«ПРИНЯЛ»

Так, на контрольные вопросы даны правильные ответы, есть надежда, что это именно Михаил с «группой поддержки».

С некоторым замиранием сердца нажимаю на газ, медленно едем в ту сторону, где заметил группу из нескольких машин. Когда до нужного холма остается пара сотен метров, из-за него резво выезжает, чуть ли не выпрыгивает «бардак», очень ненавязчиво и интеллигентно поводя башенкой с торчащим стволом крупнокалиберного пулемета. Ладно, хоть люки у него на лобовой броне установлены «по-походному», это вселяет надежду. Мы сразу же останавливаемся и выходим из машин, из оружия — только пистолеты в кобурах, встаем рядом, Бригитта берет меня за руку. Да и мне тоже не по себе, наступает «момент истины»…