Одиночка

Джинджер с преувеличенной обидой надула губы, но это не всерьез. Отодвигаться она не стала, продолжила стоять рядом, касаясь Алекса то рукой, то бедром. Закинув нарезанные овощи в кастрюлю, он обнял ее, и она с удовольствием расслабилась в ласковых объятиях.

— Как хорошо… А что ты там еще делал? Ну, кроме того, что глазел на Эвелин во время выступлений и сопровождал ее на обеды и ужины?

— Я же сказал — ножами занимался, твой как раз доделывал, потом Эва увидела, тоже для себя попросила. Ну и еще для телохранителя сделал попутно, там целая история с ним вышла.

— Расскажешь?

— Не раньше, чем приготовится, а то может подгореть, если отвлекусь. Теперь поцелуй меня и присядь возле стола, буду заканчивать с готовкой…

Она послушно уселась на стул, оперлась подбородком на руки и смотрела, как Алекс крутится возле кухонного стола и плиты. Ей было хорошо. Смешались самые разные чувства — радость от того, что муж наконец-то рядом с ней, что он вернулся почти целым, усталость от больничной обстановки и множества чужих людей рядом…

— Все готово, давай ужинать, пока не остыло. — Алекс прервал ее размышления.

— Пахнет замечательно, не то что больничная стряпня… — Она буквально накинулась на еду, как будто после нескольких дней голодовки.

— Милая, ешь помедленнее, а то все очень быстро кончится, — пошутил Алекс.

— Ничего, бутербродов еще для меня сделаешь, правда?

— Сделаю, конечно…

К счастью, бутерброды ей не понадобились, хватило одного пирожного и стакана сока.

— Наконец-то нормальная еда… — Джин вздохнула, вытерла салфеткой губы и довольно улыбнулась. — А когда ты отдашь мне то, что привез?

— Сейчас, иди в зал, скоро принесу…

Алекс быстро навел порядок (две тарелки и пара стаканов, какие проблемы?), и пошел копаться в дорожных сумках.

Джинджер сидела перед включенным телевизором, услышала его шаги и обернулась:

— Нашел?

— Вот, держи, теперь он твой…

Она приняла нож двумя руками, осторожно вытащила его из ножен и стала разглядывать.

— Осторожно, я его хорошо заточил, бумагу на весу режет.

— Вижу, что острый… — Она попробовала остроту на ногте. — Долго ты его делал?

— Там удалось в одной мастерской договориться, всю грубую работу у них на станках выполнял. А потом уже по вечерам, в гостинице, точил и шлифовал потихоньку. Несколько вечеров потратил точно.

Джинджер перекладывала нож из руки в руку, брала его прямым и обратным хватом, с силой терла рукоять пальцами, проверяя — скользит или нет, разве что не попробовала дерево на зуб.

— Рукоять из чего, такая красивая?

— Там же, в мастерской, набрал всяких кусков, потом сидел целый вечер, рассматривал, искал такой, чтобы тебе рисунок подходил, и цвет…

— А мне и правда очень нравится!

— У меня в сумке еще подставка есть, на всякий случай. Вдруг решишь его в шкаф положить.

— А Эвелин со своим что будет делать? — почему-то заинтересовалась Джин.

— Сказала, что на поясной ремень или на шею повесит. Думаю, пусть лучше сама потом решит.

— У нее нож другой?

— Конечно, меньше твоего, дерево другое, да и литье просто шлифованое, без изображений. Я ведь почти случайно там два ножа сделал, а после история случилась… — Тут он замолчал.

— Что еще за история? С женщиной? — сразу вцепилась в него Джинджер.

— Не совсем. С телохранителем, для которого я нож изготовил.

— Ну и что там было такого необычного?

— Он этим ножом в другой ударил сильно, а тот раз — и сломался пополам. Теперь парень говорит, что нож заколдованный. Ну, смеется, наверное, не всерьез же.

— А что, такое бывает?

— Просто у нападавшего нож был плохого качества, как говорят — «перекаленный», вот и не выдержал удара. Нам в лавке, когда мы для него клинок искали, нормальное железо попалось, только и всего. Я к тому клинку разве что рукоять и гарду приделал. Если честно, даже особо и не напрягался с обработкой. А оно видишь как получилось…

— Эве нормальный нож сделал, не сломается? — Джин решила побеспокоиться о репутации мастера-самоучки.

— Гнуть пробовал, клинок выдержал, рукоять тоже. Драться на ножах она все равно не станет. Так, сувенир будет у себя держать где-нибудь в сумке.

— Вас там охраняли? — Вот как, и с ним тоже охрана была…

— Да, по городу телохранитель постоянно рядом ходил, а возле сцены вышибалы стояли, ни разу не пропустили «горячих поклонников».

— Как же тогда… — Ну правда, если они там везде ходили с охраной?..

— Уже в день перед отъездом, по улице шли, и закрутилось… Сначала на охранника напали, он вроде отбился, потом его из машины подстрелили, ну и понеслось… Правда, из нападавших только один в живых остался, и то ненадолго. — Видно было, что Алекс до сих пор переживает из-за случившегося.

— Ты их?.. Сколько?..

— Не знаю, мне там подсчитывать и сортировать некогда было, на «скорой помощи» Эвелин в больницу повезли, а я чуть позже туда приехал. Кого-то и Эва подстрелила, скорее всего. Со всеми обстоятельствами уже местные боссы потом разобрались. Кстати, лечение ей оплатят. Когда будет ясно с выпиской — пришлет телеграмму, заберем ее оттуда.

— Сам полетишь?

— Наверное. Это ведь она меня в сторону оттолкнула, поэтому и не смогли точно попасть…

Джинджер вдруг положила теперь уже ее собственный клинок на столик, порывисто обняла мужа и поцеловала, очень крепко.

— Ты на меня не сердишься? Я ведь тогда еще не знала, как у вас там все произошло.

— Тогда встречный вопрос — ты меня любишь?

— Конечно… — Она прижалась к нему и посмотрела прямо в глаза.

— «Хороша та женщина, которая тебя волнует. Но еще лучше женщина, которая волнуется за тебя», — продекламировал Алекс.

— Откуда это?

— Не помню, прочитал когда-то в книге. Но полностью согласен с этими словами…

— Да, я очень переживала за тебя. И когда ты улетал в первый раз, далеко, и теперь. Странно, меня даже не очень пугало то, что ты будешь с девчонкой все это время. Почему-то была уверена в том, что ты не бросишься в ее объятия в первую же ночь. Не бросился ведь?

— Нет…

(Интересно, с чего бы он так покраснел?..)

— Вот и хорошо. Она в тебя всерьез влюбилась, ты знаешь?

— Знаю, только понятия не имею, что мне теперь делать.

— Гарем заводить я тебе не позволю, и не надейся, — она улыбнулась и довольно сильно ущипнула его за ухо. — А Эвелин чуть позже найдет себе подходящую пару.

— Скорее бы…

— Ладно, не переживай. Пусть сначала вылечит свою руку и вернется. Кстати, Хокинса там не видел?

— Пытался узнать, где он, но врачи сначала отказались давать такие сведения. Потом все-таки сказали, что его на тот момент не было в городе. Не повезло…

— Жаль, интересно было бы узнать, как он сейчас. Вот будет номер, если они там встретятся!

Нож убирать в шкаф Джинджер пока не стала, положила его на тумбочку возле кровати. На вопрос Алекса ответила, что «хочет к нему привыкнуть». Так что пусть лежит…

Алекс еще некоторое время сидел в мансарде, изображая некие важные дела и слушая

разговоры в эфире, но Джинджер позвала его снизу:

— Алекс, ты долго еще там сидеть собираешься?

— Нет, а что?

— Вообще-то, по тебе жена соскучилась. Это я напоминаю, на всякий случай.

— Дальше можешь не продолжать, уже иду…

Когда легли в кровать, Джинджер вдруг спросила:

— У тебя когда-нибудь случалось… нечто странное, или необъяснимое?

— Примерно что?

— Ну… вроде голосов, которые тебе что-то советуют, или предостерегают… Может, вещие сны какие-нибудь, о том, что скоро произойдет?

— Даже не знаю… А почему ты спрашиваешь?

— Хочу знать, вдруг ты меня посчитаешь слегка сумасшедшей…

— Ну почему же «слегка», — засмеялся Алекс и тут же получил тычок кулаком в бок. — Да шучу… Хочешь верь, хочешь нет… Случалось, да…

— Много раз?

— Да не помню уже… Но… Понимаешь, когда я летал с Хокинсом, и нас там обстреляли… На обратном пути Джим отключился после укола, и сразу заглох двигатель. Тогда мне будто кто-то начал диктовать на ухо, как и что я должен делать.

— Прямо голосом? — заинтересовалась Джинджер, подперев голову рукой.

— А я и не понял… некогда было размышлять. Потом и забыл… от радости, что жив остался.

— Вдруг это был твой ангел-хранитель? И почему ты мне об этом не рассказал?

— Все может быть… И я ему очень благодарен. Не рассказал, потому что не хотел, чтобы ты считала меня психом. Тебе что, тоже советовали что-то сделать? — Надо же, как быстро он сообразил!..

— Посоветовали… Но что именно — не скажу, а то уснуть не сможешь.

— Милая, не пугай меня!..

— Я не пугаю. Просто еще раз хотела убедиться, что мы с тобой очень похожи. Оказывается, у нас даже «летучие мыши в колокольнях» одной породы… Кстати… Когда будем выбирать имена?

— А почему «имена»? Ты ведь еще не знаешь… — Тут он почему-то замолчал.

— Имя для девочки, имя для мальчика, — пояснила Джинджер.

— Или имена для двух девочек и для двух мальчиков, — продолжил Алекс.

— Пожалуйста, не пугай меня, — повторила его слова Джин.

— Ты мне не говорила, сколько детей хотела бы в семье, — заинтересованно спросил он.

— Давай сначала разберемся с тем, что есть сейчас, — ответила Джинджер. — И продолжим разговор на эту тему… скажем… года через два. А теперь давай спать, Дон Жуан — путешественник…

Глава седьмая

Утром кровать не хотела никого выпускать из своих теплых объятий. Неторопливо просыпавшиеся хозяева и сами старались оттянуть момент, когда придется встать и заняться утренними делами. Наконец, Джинджер потрепала Алекса за ухо и сказала:

— Все, нам пора вставать, через час наша Магда придет.

— Та самая домработница?

— Да, так что поднимайся, а я за тобой… Минут через десять… — После чего закрыла глаза и откинулась на подушку.

Алекс быстро закончил свои утренние дела в ванной комнате и начал звенеть посудой на кухне. Готовить завтрак на двоих уже вошло у него в привычку, а Джинджер была совсем не против этого.

Когда сидели за столом, она вдруг сказала:

— Я подумала о том, как бы мы могли встретиться там, на Старой Земле…

— А почему ты об этом вспомнила?

— Не знаю… Интересно, обратили бы мы внимание друг на друга, или нет?

— Я на тебя — совершенно точно, а вот ты прошла бы возле меня, и не заметила, как мимо столба.

— Разве? Хотя, наверное, ты прав… А ты бы решился подойти ко мне и заговорить?

— Да. Но дело, скорее всего, кончилось вызовом охраны: «Офицер, уберите от меня этого типа, он ко мне пристает!..»

Джин смущенно улыбнулась, но потом кивнула:

— Ты прав… И все-таки, нечто такое в тебе есть… Может, и не стала бы никого звать…

— Подожди, к нам пришел кто-то, или мне послышалось?

Она прислушалась, потом отрицательно качнула головой.

— Нет, тебе показалось, наверное. А теперь расскажи, Эвелин не слишком часто к тебе приставала?

Ну вот, кто про что… От дальнейших расспросов Алекса спасли звук дверного гонга и лай Джека, донесшиеся со стороны веранды. Джин удивилась:

— Точно, это Магда пришла. Но как ты ее услышал?.. Пойду, открою…

Через пару минут она вернулась в сопровождении домашних животных, которые незамедлительно начали приветствовать Алекса по случаю возвращения, и женщины примерно пятидесяти староземельных лет. Внешность у нее — самая обычная, европейская, наряд — строгое платье. Хотя, это на первый взгляд оно «строгое» — есть что-то в нем, притягивающее взгляд. Фигура даже на привередливый взгляд Джинджер, такая, что могут искренне позавидовать некоторые молодые особы.

— Здравствуйте, Алекс! — обратилась эта солидная дама к нему.

— Здравствуйте, Магда!

— Миссис Гордон согласилась принять меня в качестве домработницы, надеюсь, что и вы не будете против… Я буду готовить, если вы не возражаете.

— Конечно, я только «за»! Мои кулинарные навыки очень скромны, и не всегда есть возможность долго заниматься кухонными делами.

— Надеюсь, что мы с вами сработаемся, — взяла Джин беседу в свои руки. — Алекс, да погладь ты Джека, видишь, как он тебе рад!

Действительно, пес явно хотел поздороваться, но у Алекса на руках уже сидел кот и вовсю терся головой о подбородок хозяина, довольно мурлыкая. Когда кота пересадили на плечо, то Джек сразу же встал на задние лапы, упершись передними хозяину в грудь, и его зубастая улыбка оказалась рядом с лицом Алекса.

— Привет, Джек! — сказал Алекс по-русски, но пес его прекрасно понял и завилял хвостом еще сильнее.

— Какие у нас на сегодня планы? — спросил Алекс у Джинджер, когда домработница ушла с веранды на кухню.

— Нужно машину в ремонт отправить, я сейчас позвоню. Приедут, заберут. А ты что планировал делать?

— На аэродром поеду, вдруг рейс подвернется. И так за время этих гастролей на земле две недели просидел, охранником подрабатывал, или как там еще это назвать.

— В твоей мастерской ничего убирать не нужно?

— Нет, я сам буду наводить порядок, а то после ничего найти не смогу.

— Хорошо, занимайся своими делами, мне с Магдой есть что обсудить…

Алекс недолго позанимался на чердаке своими непонятными штучками и уехал на аэродром. Джинджер сразу же принялась выяснять, понравился ли муж домработнице, или нет. Та сказала, что первое впечатление хорошее, но оно часто может обмануть, если человек умеет пустить пыль в глаза, как иногда говорят.

— Да ничего он не изображает, почти всегда такой и есть, — усмехнулась Джин. — Потом убедитесь сами…

— Не буду с вами спорить, я еще с ним очень мало разговаривала. Но думаю, что вы правы. Кстати, где тут у вас… — Магда ловко перевела разговор на кулинарную тему, и женщины принялись хлопотать у стола и плиты. Дальнейший разговор касался только готовки и любимых блюд хозяев дома.

— А вот и наш летчик! — приветствовала Алекса Джинджер, когда он вечером вошел на кухню. — Голодный?

— Готов съесть все, что угодно, хоть вареную картошку под пиво, хоть бутерброды с икрой и шампанским…

— Мы тут с Магдой решили, что вот это тебе должно понравиться, — она показала на стопку блинчиков и пару кастрюлек, стоявших на плите. — Через полчаса будем ужинать, так что иди, переодевайся.

Алекс мылся в душе и переодевался примерно минут двадцать, так что кастрюли не успели слишком остыть. Никаких традиционных немецких блюд вроде капусты с сосисками сегодня не готовили, а названий того, что они ели, никто уточнять не стал. Не в названиях ведь дело, правда?..

Когда тарелки опустели, Алекс откинулся на спинку стула и сказал:

— Вот это да!.. Надеюсь, что когда-нибудь тоже научусь так готовить!

— У тебя хорошо получается, только ты очень редко этим занимаешься — тут же попеняла ему Джинджер.

— А что вы умеете? — вдруг заинтересовалась Магда, присевшая за стол.

— Он многое умеет, но хорошо это скрывает.

— Я не скрываю, просто меня никто не спрашивает. Так, балуюсь иногда… — Алекс слегка смутился.

— Не скромничай, у тебя «пльёв» отлично получается.

— И кухонные ножи очень острые, — с улыбкой добавила Магда.

— У меня приспособление есть специальное для заточки, только и всего. Дел-то на несколько минут.

— Я уберу со стола? — спросила домработница.

— Да, конечно… Пойдем, — обратилась к мужу Джинджер, — тебе днем посылку принесли.

— Кто?

— Он не назвался, просто сказал, что должен был передать тебе пакет от друзей.

— Пойдем, посмотрим, что там за привет от друзей… Кстати, тиканья часов не было слышно?

Джин сначала удивленно посмотрела на Алекса, но поняла, что он шутит, и улыбнулась:

— Нет, все тихо, и посылка довольно легкая, так что вряд ли это бомба. И тот, кто доставил, был чем-то похож на одного из моих сопровождающих, я только сейчас поняла.

В ее кабинете у стены, рядом с дверью стоял сверток весьма приличных размеров. Алекс попробовал его приподнять — очень легкий, затем быстро вскрыл упаковку. Внутри оказалась репродукция смутно знакомой картины в деревянной рамке, с надписью на бирке: «Айвазовский, «Бриг «Меркурий» сражается с турецкими кораблями». Судя по выражению лица Алекса, он сразу понял, в чем тут дело.

— Что это за картина? — полюбопытствовала Джинджер. — Это ведь что-то очень известное?

— Да, это картина русского художника Айвазовского, посвященная одному из морских сражений. Хочешь, расскажу?

— Конечно, мне очень интересно…

И Алекс, как сумел, долго подбирая нужные слова, пересказал ей сюжет этой картины.

26 мая 1829 года в ходе Русско-турецкой войны российский корабль «Меркурий» одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями в районе Босфорского пролива.^[5K39]

В сражении погибли четверо моряков, командир был ранен в голову. В ознаменование этого подвига в Севастополе на Матросском бульваре был установлен памятник с надписью на пьедестале: «Казарскому. Потомству в пример…».

Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» и отличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые в истории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый — пламя.

— Можно, я ее здесь повешу? — спросила Джин.

— Пожалуйста, если она тебе нравится.

— Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии?

— Ну, ты ведь любишь наблюдать за звездами… вместе со мной, — попытался отшутиться Алекс.

Джинджер посмотрела ему в глаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую в мансарде кепку с «орлом и змеей», и быстро сопоставила в уме некоторые факты.

— Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь — эту картину. Ты что, лично их завалил, в одиночку? У тебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю?

— Почему без оружия? У меня был пистолет… — Смутившись, Алекс отвернулся и стал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей.

Джинджер вдруг обхватила его руками за шею, повернула голову к себе и посмотрела прямо в глаза.

— Можешь ничего не рассказывать, все и так понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось… Знаешь, даже если против тебя будет весь мир — я встану рядом, прикрою твою спину и начну подавать патроны… Ну, и чего еще ждешь?.. Поцелуй меня!..

Выбрав место для картины, они пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы. Конечно, эту присланную друзьями Алекса репродукцию скоро придется убрать (переделку кабинета в детскую никто не отменял), но пока пусть там повисит…

— На сегодня все, большое спасибо!

— Хорошо, тогда я приду завтра в одиннадцать часов, — ответила она.

— Милый, проводи… — обратилась к Алексу Джин.

— Да, конечно.

На следующий день Алекс снова уехал сразу после рассвета и вернулся уже после обеда.

Магда еще не вернулась из поездки за продуктами, а Джинджер в закрытом красном купальнике сидела под зонтиком у бассейна.

— А тебе можно загорать?

— Я ведь не на солнце сижу, а в тени. И недолго, сейчас в бассейн залезу, поплавать хочу. Нырнешь за компанию?

— Только если недолго, поработать хотел, пару идей нужно проверить.

— Я тебя жду! — она тут же поднялась с кресла, осторожно ступила на лесенку и спустилась в бассейн.

Алекс быстро переоделся, выбежал из дома, и с бортика прыгнул «солдатиком» в воду.

Тут же рядом с ним вынырнула Джинджер и обняла его.

— Ты прямо как русалка… Надеюсь, не собираешься утянуть меня под воду?

— Нет, только поцелую, и сразу отпущу!

— Ну, зачем же «сразу»?..

Когда она решила перевести дыхание, то почти сразу спросила:

— Ты можешь сегодня приготовить свое коронное блюдо?

— Макароны сварить, что ли?

Джин легонько толкнула его в плечо и рассмеялась:

— Нет, это восточное блюдо, оно у тебя хорошо получается.

— А с чего это вдруг?

— Магда спрашивала, что мы любим готовить. Вот я ей и рассказала о твоих успехах, она заинтересовалась рецептом…

— Милая, ты же знаешь — тут многое зависит от везения, и не всегда получается на «отлично», не хотелось бы провалить этот экзамен.

— Это не экзамен, просто расскажешь и покажешь ей, как и что делать. Дальше разберемся…

— Все хочу тебя спросить — как дела? Не тошнит, или еще что-то?

— Переживаешь за меня?

— Разве не заметно?

— Не очень… Не сердись, я все вижу, что с тобой происходит. И что волнуешься — тоже заметила. Врач говорит, все нормально, для первого раза. Что улыбаешься?

— Ты так это сказала… Многозначительно…

— А что, есть какие-то возражения?

— Конечно, нет!..

Они еще немного постояли, обнявшись, потом она ласково отстранилась:

— Все, пора выбираться из воды, скоро уже Магда приедет. Тебе еще нужно рецепт записать, а то вдруг забудешь что-нибудь…

Пришлось вылезать из бассейна и идти в дом. Но в обнимку шлепать по дорожке гораздо приятнее, не так ли?

Пока Джин сушила свои длинные волосы, Алекс быстро переоделся и пошел на кухню, проверять, что из продуктов есть в шкафах.

Когда Джинджер и Магда вошли на кухню, он уже заканчивал поиски. Как ни странно, нашлось все необходимое.

— Здравствуйте! Миссис Гордон сказала мне, что уговорила вас приготовить плов?

(Это слово она произнесла совершенно правильно, Джин пока еще не научилась.)

— Здравствуйте, фрау Магда! Почему же «уговорила»? Просто раньше я готовил его от случая к случаю, процесс не быстрый, и нужно тщательно выбирать, из чего его варить.

— Надеюсь, вы мне расскажете? А то я пробовала раньше готовить сама, но получалась обычная рисовая каша с мясом.

— Ничего хитрого здесь нет, смотрите… — Алекс стал разъяснять Магде тонкости приготовления плова, а Джинджер села за стол и стала с интересом следить за процессом готовки. (Чем хуже кулинарного шоу по телевизору, как на Старой Земле?..) Это было непросто — когда повару не хватало английских слов, он использовал русские, стараясь удержаться от идиоматических выражений. Фрау в таких случаях понимающе улыбалась — видимо, она знала не только литературную, но и «разговорную» русскую речь. Джин взяла это на заметку, чтобы потом как-нибудь попросить Магду о нескольких занятиях.

Почуявшие возможную добычу пес и кот сидели в углу кухни, умело прикинувшись древнеегипетскими статуями. Алекс не выдержал и бросил им по мясному обрезку, после чего выражение взглядов у животных заметно изменилось, с жалобных на умеренно-заинтересованные.

Джин все это время сидела и смотрела на работу мужа. Судя по всему, он хорошо чувствовал ее взгляды. По ощущениям, которые она могла уловить, Алексу это не мешало, он просто «грелся», и продолжал свой кулинарный мастер-класс.

А Магде и на самом деле было очень интересно, она дотошно расспрашивала о каждом этапе приготовления, и в самом конце сказала:

— Если честно, не ожидала, что меня еще можно чем-то удивить на кухне.

— Ничего таинственного здесь нет, и существует очень много способов готовки плова. Все зависит от того, что вы положите в казанок. Видите, какой рис? И морковь? Вот из таких получается лучше всего…

— Понятно, может быть, как-нибудь вы поможете мне выбрать продукты, и я попробую все это повторить?

— Если хотите — почему бы и нет? Через неделю, например.

— Хорошо, тогда миссис Гордон составит список нужных продуктов, и мы с вами вместе все закупим.

Алекс посмотрел на жену, она согласно кивнула и улыбнулась.

— Договорились, босс согласен…

Тут они обе рассмеялись так, что слегка закачались висящие над кухонным столом сковородки.

Остальной день до самого вечера прошел отлично. Наверное, сейчас Магда стала воспринимать Алекса с Джинджер не как работодателей, а уже как членов своей семьи.

Вечером Джин еще немного поработала в своем кабинете, а потом присоединилась к мужу. Они сидели в гостиной на диване, прижавшись друг к другу, и смотрели очередную старую комедию по телевизору. Когда фильм закончился, оказалось, что все только начинается…

— Джин, можно тебя спросить… — начал разговор Алекс после того, как они отсняли очередную «фотосессию» возле бассейна.

— Спрашивай, — разрешила Джинджер, поправляя верх купальника-бикини. Вода в бассейне хорошо прогрелась, так что можно и поплавать.

— Тогда… В тот самый день, когда мы с тобой… зарегистрировали наши отношения официально… Вечером… что это такое было?.. Первая официальная ночь?..

— А тебе разве не понравилось? — Она посмотрела на него с хитрой улыбкой.

— Очень понравилось. Только это было очень… Неожиданно. Такой наряд… Даже и не думал, что у тебя есть нечто подобное.

— Лежало… Привезла с собой на всякий случай, вот и пригодилось… — Если он ей и не совсем поверил, то ничем этого не показал.

— И можно будет… Когда-нибудь повторить?.. — Надо же, смутился! Джинджер хотела было ответить, что для подобных «сеансов» гораздо лучше подходит молодая подружка, но посмотрела Алексу в глаза и передумала.

— Если «когда-нибудь», то можно, почему бы и нет? Только, сам понимаешь, безумную страсть лучше оставить на потом… Но тогда ты мне расскажи, в обмен…

— Что?

— С чего ты подумал про несколько вариантов имен?

— Ну… мне так показалось…

— Нет уж, давай, рассказывай! — Джин крепко взяла его за руки.

— Ты все равно мне не поверишь.

— «Голоса» нашептали? — усмехнулась она.

— Да при чем тут это… Например, я понял, что ты… беременна… еще недели за две до того, как ты мне об этом сказала.

— То-то я не услышала тогда в твоем голосе особенного удивления!.. И как ты сумел это узнать?.. Только не говори мне, что покупал тесты в аптеке. И даже не буду гадать, что ты потом с ними делал…

— Не знаю, как вообще это объяснить… Не было никаких тестов.

— А что было? — Джинджер всерьез заинтересовалась. Алекс не тот человек, который будет врать, чтобы вызвать к себе интерес.

— Я… увидел.

— Ты что, Супермен? Это он вроде бы мог смотреть, как рентгеновский аппарат… Ты меня ничем не просвечивал?!.. Экспериментатор…

— Ну что ты так меня дергаешь… Я же сказал, что не поверишь.

— Да верю я тебе, верю!.. Только скажи, КАК?!.. — Неужели эти самые «голоса в голове» опять оказались правы?

— Я приехал вечером с аэродрома… Ну, немного посидели там в баре, с ребятами… Крепче пива ничего не пил, честно! Потом мы с тобой пошли к бассейну… И ночью я увидел сон… — Алекс замолчал.

— Что там у меня оказалось?

— Скорее, показалось… Вот, так и узнал.

— А почему мне сразу не сказал?

— И что я должен был тебе сказать? «Милая, ты теперь не одна, у тебя в животе появилась маленькая искорка!..» Сама подумай, какая могла быть на это реакция у нормального человека.

— И кого ты здесь решил назвать «нормальным человеком»? — засмеялась Джин. — Разве я не рассказывала тебе о голосах, которые иногда слышала?

— Мы ведь тогда пришли к соглашению, что это всего лишь твое подсознание так проявляется. Типа доктора Джекилла и мистера Хайда…

— В таком случае они не ошиблись… Но это всего лишь показывает, что мы с тобой очень похожи.

— Ты тоже иногда видишь странные вещи?

— Нет. Слышу… Но я тебе рассказывала, и ты не испугался.

— Пока эти «голоса» не приказывают тебе гоняться за людьми с топором в руках — то бояться нечего.

— Наоборот, они мне советуют беречь тебя, как фамильную драгоценность. Даже ругаются иногда…

— Может, тогда я с ними смогу подружиться?

— Не пожалеешь?

— Ни за что!.. — Она и сама толком не поняла, зачем тогда устроила ночное представление. Нет, конечно, ей очень хотелось исправить свою утреннюю ошибку… Но вечером ее будто подтолкнули. Да еще, когда надевала тот… наряд… сама «завелась» так, что долго не могла остановиться. Хорошо, что все происшедшее можно свалить на те самые «голоса»! Они вряд ли обидятся, да и Алекс точно не станет выяснять подробности. Он такой… милый… По молчаливому уговору никто не расспрашивал другого о прошлом. Особенно про то, что каждый оставил там, «за ленточкой». Здесь каждому дается шанс изменить свою судьбу… Только вот распознать его и не упустить — удается не всем.

Почти две недели шла обычная жизнь семейных людей, почти как у всех. Утром Алекс отправлялся на аэродром, там ждал примерно до полудня. Если не было заказов на перевозку грузов или пассажиров в ближайшие городки — ехал домой и там занимался разными делами. С Магдой контакт вполне наладился, она с удовольствием говорила с Алексом по-русски, ну и заодно помогала совершенствовать знание английского разговорного языка. Джинджер работала на дому, заносила на своем компьютере какие-то данные в сложные таблицы. Когда она сидела у себя в кабинете дольше двух часов подряд, Алекс напоминал ей сделать перерыв. Джин беспрекословно уходила из кабинета, чтобы окунуться и расслабиться в бассейне. (Врач составил ей распорядок дня, которого нужно придерживаться, вот и весь секрет.) Несколько раз они вдвоем посещали различные веселые мероприятия, разве что узнавали заранее, чтобы там не было слишком шумно и многолюдно. Странно, но при этом она не отказывалась ездить на стрельбище, грохот выстрелов ее совершенно не беспокоил. И меткость при стрельбе из пистолета совсем не ухудшилась. Даже пороховая гарь не раздражала, ну может, только самую малость.

Этим утром Алекс проснулся на рассвете и увидел, что Джинджер, завернувшись в простыню, сидит на кровати, задумчиво глядя на него.

— Ты почему не спишь? Рано же еще…

Она неожиданно спросила:

— Алекс, помнишь, как мы познакомились?

— Конечно. Бриджит позвонила тебе и попросила узнать, можно ли пройти обучение на пилота, ты захотела посмотреть на меня лично, потом вместе приехали сюда… Вот и все.

— Да, так и было… А потом мне часто хотелось увидеть тебя снова… Но Бридж была моей лучшей подругой, и я не могла мешать ее личной жизни. Смотрела на вас и завидовала, а потом ревела ночью в подушку…

— Почему ты решила об этом рассказать?

— Не перебивай, пожалуйста… Потом ты раскрыл эту подставу с вином…

Алекс заметно смутился и сильно покраснел.

— …А когда мы вместе встретили Новый Год, я поняла, что хочу быть рядом с тобой. Бридж это чувствовала, но не препятствовала… Не знаю, почему… И я буду благодарна ей за это до конца жизни… А потом… Скажи, ты ведь не думаешь, что я просто «воспользовалась моментом», правда?

— Нет…

— А когда ты понял, что…

— На аэродроме, когда привез раненого Джима, и на меня набросилась с кулаками рыжеволосая фурия…

Джинджер улыбнулась сквозь слезы:

— Какой ты все-таки несообразительный… Никаких намеков не замечал… Но за это я тебя люблю еще больше…

— «Любят не за достоинства, любят за недостатки» — это так?

— Наверное… Просто рядом с тобой я чувствую, что стала тем, кем и должна быть. Если честно, с Айваном такого не случалось. Да, мы очень любили друг друга… Но мне чего-то не хватало…

— Может быть, за это время ты сама очень изменилась?

— Не знаю… Как будто целая жизнь прошла с тех пор… А ты тогда в оружейной комнате хорошо держался, кстати. И откуда только ты узнал про меня такие подробности, о которых я здесь никому и никогда не говорила? — Нет, в чем тут может быть дело, серьезно?..

— Скажем так — это были логические выводы из увиденного здесь в доме.

— Можешь рассказывать это кому угодно, но меня не обманешь. Ты его видел, да?

— Фотографию у тебя на столе? Да, конечно.

Она довольно чувствительно ткнула мужа кулачком в плечо:

— Не морочь голову! Того, что ты тогда сказал, никто не знал, кроме меня и Айвана!

— Даже и не знаю, как тебе все это объяснить…

— Говори, как есть, я пойму.

Алекс явно решил, что ему нечего терять, и как будто прыгнул в холодную воду:

— Иногда я чувствую то, на что не обращают внимания другие люди. Какие-то мелочи замечаю, а после вдруг говорю что-то неожиданное даже для себя. К счастью, это бывает очень редко.

Как ни странно, Джинджер вдруг довольно улыбнулась.

— Я тогда сразу поняла, что ты не совсем обычный человек. А люди встречались мне самые разные, ты уж поверь. Предсказывать что-нибудь не пытался?

— Предпочитаю молчать.

— Почему?

— «Синдром Кассандры». Говорил людям, что нельзя так делать, а они не слушали… Потом я же и оказывался виноват… Теперь просто молчу, и все…

Она вдруг придвинулась к нему вплотную, и посмотрела прямо в глаза:

— Бабушка мне как-то сказала, очень давно, что через много лет встречу человека, который сначала удивит, потом испугает, спасет одну жизнь и подарит другую. А потом станет для меня всем… Я тогда смеялась, спрашивала — сама-то понимает, что наговорила? А бабушка на меня посмотрела, грустно так… Теперь понятно, она тоже что-то видела, просто смолчала. Да я и не поняла бы ничего тогда, если честно. Всему свое время, наверное…

— Джин, а почему ты заговорила об этом именно сейчас?

— Хочу, чтобы ты все знал. Ну вот, выговорилась, теперь мне гораздо легче, правда!..

— В нашу первую встречу ты была одета в свитер, классические джинсы, и какие-то мокасины, что ли. Но особенности фигуры все равно заметил еще тогда. Это я так, на всякий случай вспомнил, вдруг ты и об этом спросишь… И еще тогда мне захотелось… поцеловать тебя… много-много раз…

Она рассмеялась и обняла Алекса за шею:

— Угадал… Хотела, но передумала. И вообще, хватит болтать, лучше помоги мне…

— Что нужно сделать?

— Сейчас объясню… Да, все правильно понял… Ой, тише, мне же щекотно, ха-ха!..

Телеграмму принесли, когда пришло время ужинать. Магда заканчивала накрывать на стол, Джинджер сидела за компьютером в своей комнате, так что идти открывать двери пришлось Алексу, в сопровождении Джека. Кота раздавшийся звонок совершенно не заинтересовал — невозмутимый Пушок сидел на кухне возле своей чашки, всем видом намекая на то, что кроме еды его в данный момент ничто не интересует.

Выйдя в коридор, Джинджер спросила у вернувшегося мужа:

— Кто там пришел?

— Телеграмму принесли, от Эвелин. Просит забрать ее из Виго, как можно скорее. — Он протянул ей листок.

Она быстро пробежала текст глазами.

— Когда полетишь?

— Завтра, наверное, что тянуть-то? Тем более, непонятно, почему такая срочность. Утром вылечу, вечером буду на месте, тут ведь не очень далеко. Лишь бы ее багаж в самолете поместился, я ведь не знаю, сколько магазинов она посетила за это время.

— Насколько могу судить, она не похожа на барахольщицу. А если даже и не поместится — отправите наземным транспортом, какие проблемы?

— Сразу видно специалиста по логистике…

Джин усмехнулась, и они в обнимку пошли на кухню. Телеграмма телеграммой, но ужин никто отменять не собирался.

Алекс встал на рассвете и принялся собираться, Джинджер спокойно дремала в кровати. Но когда он уже почти вышел с веранды, его догнала жена, завернувшаяся в простыню на манер древнеримской модницы.

— Подожди!..

На всякий случай он поцеловал ее и спросил:

— Что такое?

— Когда прилетишь сюда, сразу вези ее к нам!

— А если…

— Никаких «если», просто вези ее к нам в гости!

— Как скажешь, милая…

Получив эти особо ценные указания, Алекс уехал на аэродром. Джинджер вернулась в спальню, досыпать.

Через два дня, когда Джинджер и Магда сидели за столом на кухне и болтали, послышался шум от приближающейся к дому машины и радостный лай Джека.

— Вот и Алекс вернулся, — обрадовалась Джин. — Пойду встречу, он должен приехать не один.

Она встала в дверях веранды и погладила прибежавшего Джека, вслед за псом к дверям подошли Алекс и Эвелин. Девушка нерешительно притормозила, но Алекс взял ее за плечи и подвел вплотную к Джин, которая вдруг обняла ее и тихо прошептала на ухо «Спасибо тебе!», затем поцеловала, совсем не символически. Эва покраснела, но не отстранилась, а тоже поцеловала ее в ответ, затем они обе посмотрели на Алекса.

— Вы привезли вещи? — спросила Джинджер.

— Да, сумки в машине лежат.

— Пусть тогда Эвелин возьмет, что нужно, и переоденется к ужину. Сегодня она остается у нас в гостях.

Эва покраснела еще сильнее, но справилась со смущением и пошла к джипу.

— Мне нужна вот эта сумка, и… Наверное, вон та, да!

С двумя сумками наперевес Алекс вошел в дом вслед за дамами, и понес вещи в спальню.

— Пусть Эва разбирает вещи, а ты иди пока в душ, и тоже переодевайся. Магда сегодня постаралась, вам понравится.

Прибывшие успели помыться и переодеться, так что ждать их не пришлось. Магда сегодня была одета в некое подобие вечернего платья, чему Алекс заметно удивился. Джинджер заранее обсудила это с домработницей, потому что решила устроить приятный сюрприз.

Джин давно рассказала Магде о том, кто такая Эвелин, и никакого излишнего любопытства домработница не проявила. Разве что Магда время от времени изучающе поглядывала на девушку, но, судя по выражению ее лица, осталась вполне довольна увиденным. Ну еще бы, у известной танцовщицы в багаже нашлось роскошное платье (явно купленное в Виго), которое они с Джинджер ухитрились как-то отгладить. Ее плечи были открыты, и цветная татуировка была видна примерно до половины. Дракон будто выглядывал у нее из выреза и украдкой наблюдал за окружающими. Хотя конечно же, это получилось совсем случайным образом…

Магда недолго посидела за столом вместе со всеми, и Алекс явно почувствовал себя немного лишним в этом женском царстве. Хорошо, что ужин закончился, и хозяева с Эвелин пошли в гостиную, прихватив с собой бутылку вина, кувшин сока и бокалы.

Не успел Алекс поставить поднос на стол возле дивана, как Джинджер вдруг сказала ему:

— Милый, тебе разве не хочется немного поработать у себя в мастерской?

— Да, нужно кое-что сделать, как раз…

Эва немного испуганными глазами посмотрела на него, но ничего не сказала и молча уселась в уголке дивана.

Когда Джинджер увидела, что они остались вдвоем, то сказала:

— А теперь давай с самого начала, как там у вас все было, чем занимались… Ну и потом расскажешь, что случилось… И зачем тебя сослали в Виго, разве не могли найти больницу поближе? Кстати… Татуировку тоже там сделала?..

Эва сначала несмело, а потом все живее и живее принялась рассказывать о своих «гастролях» в Нью-Рино. Оказывается, ей там даже понравилось!.. («Интересно, что понравилось больше на самом деле — город, популярность у зрителей или то, что Алекс все это время был рядом?» — подумала Джин, но промолчала.) Затем девушка с помощью весьма энергичных жестов принялась описывать визит к некоей старой гадалке. Правда, сказанное ей нельзя было понять однозначно, но так обычно и бывает с любыми предсказаниями — их можно подогнать под что угодно.

Затем, когда рассказ Эвелин подошел к моменту перестрелки на улице, девушка расплакалась. Видимо, для нее это оказалось слишком сильным переживанием. Джинджер прижала ее к себе и стала гладить по голове, чтобы успокоить. В это время в двери гостиной показался Алекс, и Джин махнула ему рукой — «Исчезни!..». Он понял этот жест абсолютно правильно и тут же скрылся в своем убежище на чердаке, судя по скрипнувшим ступеням лестницы в конце коридора.

Через несколько минут Эвелин успокоилась и продолжила рассказывать о своих приключениях. Оказывается, подаренный Алексом нож ей пригодился — отогнала слишком уж докучливого мачо, коим оказался один из врачей. Конечно, до кровопролития дело не дошло, и жаловаться Донжуан-неудачник никому не стал, но после этого неожиданно Эву зауважали все медсестры. Разве только из госпиталя ее постарались выписать как можно быстрее… Но это уже мелочи.

О татуировке в виде дракона Эвелин рассказала немного. Кто-то из медперсонала вспомнил, что когда-то читал о так называемых «косметических татуировках», которые помогают скрыть заметные шрамы от ранений или неудачных операций. Девушка проконсультировалась с врачами и узнала, что как ни убирай рубцы — все равно могут остаться заметные светлые полосы, вот и решила скрыть их под цветным рисунком. Она даже приспустила верх платья, чтобы Джинджер могла рассмотреть татуировку поближе.

— Алекс все видел, полностью?

Эвелин заметно покраснела и молча кивнула.

— Ему понравилось? — Джинджер, и правда, было интересно, потому что Алекс неоднократно высказывался о том, что ему не нравятся рисунки на телах.

— Да, очень!..

— Вот как… — Джин помогла Эвелин застегнуть платье. — Значит, ты ему и в самом деле нравишься. Раньше он тату на девушках не одобрял.

— Может быть, другие рисунки были не такими красивыми?

— Наверное, — засмеялась Джинджер. — Теперь давай я схожу в ванную комнату, а ты пока можешь навестить Алекса в его каморке на чердаке.

Дела в ванной заняли несколько минут, и Джин решила, что времени поговорить у Алекса с Эвой и так было достаточно. Выйдя в коридор, она громко позвала?

— Вы где, наверху?

— Да, здесь! — откликнулся Алекс.

— Спускайтесь, посидим все вместе.

Увидев спустившегося по лестнице мужа, она распорядилась:

— Иди вымой руки, а то занимался неизвестно чем… Эвелин, ты там ничего не трогала без разрешения? А то он этого не любит…

После визита в ванную Алекс вошел в гостиную и увидел обеих женщин сидящими на диване. Эва уже успела сменить платье на шорты и просторную футболку. Телевизор был включен, диктор как раз зачитывал очередные местные новости.

— Садись к нам, сейчас фильм начнется! — Джинджер продолжила командовать.

С некоторым опасением Алекс уселся посередине дивана, и с двух сторон к нему придвинулись обе дамы. (Об этом они договорились заранее.)

— Не бойся, мы тебя не загрызем… По крайней мере, сегодня… — решила пошутить Джин, и они обе тихо засмеялись.

Потом весь фильм зрители просидели, держась за руки. Дамы периодически смахивали слезы во время особо трогательных сцен — кино оказалось смесью мелодрамы и боевика.

Когда по экрану поползли финальные титры, Джинджер обратилась к Алексу:

— Мы с Эвой еще немного поболтаем в спальне, так что сегодня поспи здесь на диване, пожалуйста.

— Только слишком не увлекайтесь разговорами, ладно? Кстати, я сказал Магде, чтобы приходила в двенадцать, так что у вас будет время выспаться.

— Умница ты моя! — Джин поцеловала мужа «в щечку», и они пошли в спальню, начав что-то обсуждать еще в коридоре.

Но до «отбоя» женщины решили еще немного поплавать в бассейне, Алекс поднялся в мансарду и допоздна слушал разговоры в эфире, не включая освещение. Окно выходило как раз в ту сторону, где раздавался плеск воды и смех, настроение у купальщиц было отличное. Через час они выбрались из воды и ушли в дом, переодеваться и сушиться. Болтали, почти не переставая, будто не виделись целый год.

Вдоволь наговорившись, Джинджер и Эвелин заснули, укрывшись каждая своим одеялом.

Утром проснулись без будильника, который забыли включить. После ванной решили заглянуть в гостиную, где все еще спал Алекс.

— Нет, ты только посмотри на него!

— Дрыхнет вовсю, даже ухом не пошевелил…

— Мы-то думали, кто нам утренний кофе приготовит?..

— Ну что, поднимем?..

— Пусть спит, ладно, сами все сделаем, пошли на кухню…

Стараясь не греметь посудой, начали готовить завтрак. При этом иногда поглядывали друг на друга, но молчали. Странно все это… Джин обдумала то, что сказала гадалка Эве, и решила — ну и пусть!.. Все равно Алекс никуда не денется. А придет время — Эвелин найдет себе подходящего спутника жизни. Вот еще бы «внутренние голоса» подсказали что-нибудь путное, но они молчат… Кстати, вот и слегка помятый Алекс в дверях кухни появился!

— Встал, соня? — Джинджер защелкала кнопками на кофеварке, потом отключила засвистевший чайник.

— Ну прямо как медведь в спячке, — подключилась Эвелин. — Мы тут завтрак успели приготовить, а он только глаза открыл!

Говоря это, она ловко раскладывала омлет по тарелкам.

— Девочки, а вы теперь все время меня будете критиковать, с утра до вечера, без перерыва на обед? Кстати, доброе утро!

Джин подошла и ласково взъерошила на голове Алекса короткий «ежик»:

— Нет, это мы так шутим. А критиковать будем, если заслужишь, да, Эва?

Эвелин согласно кивнула:

— Да, имей в виду — теперь нас двое, никуда не скроешься.

— Сговорились?.. — сделал вид, что только догадался об этом Алекс.

Они переглянулись и звонко рассмеялись, затем стали рассаживаться по стульям. Так как время было еще раннее, то красотки не стали утруждать себя выбором одежды, а надели безразмерные футболки чуть ли не до колен. Впрочем, единственному мужчине это явно понравилось.

— Все, наелась… — Эва первая справилась со своей порцией и чуть отодвинулась от стола. — Знали бы вы, сколько я в госпитале съедала — ужаснулись. Как раза в два толще не стала — не понимаю…

— Наверное, у них там методы лечения отработаны, иначе при выписке пациентов бы краном в машины загружали, — высказался Алекс.

— Да, процедуры там всякие, гимнастика… Показала им несколько упражнений для разминки, так потом пришлось с желающими из медсестер занятия проводить.

— А сейчас рука точно в порядке? — спросила Джин, наливая себе в стакан сок.

— Пока нагрузок больших нет — все нормально, а вот держаться на ней я пока не смогу, так что выступать начну не раньше чем через три-четыре недели. Но тренироваться все равно буду, чтобы форму не потерять.

— И после тренировок можешь приезжать к нам, вместе с тобой в бассейне поплаваем, а то Алексу все время некогда.

— Просто вода — не моя стихия, — попробовал тот отшутиться.

— Ты еще скажи, что без самолета летать можешь, — мгновенно подколола его жена.

— Я бы тоже хотела научиться управлять самолетом… Нет, правда… Я не собираюсь до старости вертеть голой задницей на сцене перед пьяными мужиками. Когда надоест — хочу, чтобы у меня была возможность уйти на другую работу. Особенно, если она такая интересная…

— Это она со стороны такая романтичная, я в этом лично убедился. А на деле — что-то вроде шофера-дальнобойщика. — Ну да, теперь пилот может много чего рассказать, хотя и начал летать не так давно.

— Алекс, ты ведь иногда летаешь в соседние города с небольшим грузом, почему бы тебе не взять ее с собой? Пусть попробует, как это все на самом деле.

— Я ведь уже летала в Нью-Рино, в Виго, потом сюда… Кое-что знаю о трудностях. — Эва хитро прищурилась.

— Вообще-то, меня учили немного по-другому… Но тогда был сезон дождей, летать все равно не получилось бы. Ладно, если хочешь, как будет рейс в один из ближних городков, могу тебе позвонить. Только с одним условием — чтобы мне не пришлось долго ждать, иногда грузы срочные попадаются.

— Обещаю, все сделаю так, как ты скажешь!

Алекс посмотрел на Джин, она согласно кивнула.

— Леди-босс дает разрешение, скажи ей спасибо.

Эвелин радостно взвизгнула, и ринулась обнимать сначала Джинджер, потом будущего инструктора.

— Только сначала восстановись, а то мало ли, рука разболится или еще что-нибудь…

— Вот поплаваю в бассейне, и все будет ясно! Тогда я сейчас переоденусь, ты отвезешь меня в «Танцующие звезды», а вечером ждите меня, обязательно приеду.

Когда, переодевшись, женщины вышли на веранду, лица у них выглядели если не сияющими, то очень довольными. Эвелин тут же вручила Алексу большие сумки с вещами, которые несла.

— Все, теперь едем в «Танцующие звезды», а то босс уже забеспокоился. Ему позвонили из Виго, он меня еще вчера ждал. Но когда я сказала, что ночую у вас в гостях, даже обрадовался. Зрители по мне соскучились, каждый день спрашивают…

— Тогда вперед, и пусть в клубе тебя встречают с цветами!

Усадив Эву в «Буцефала», Алекс вырулил на улицу.

Пока он ездил по своим делам, Джинджер и Магда в очередной раз болтали в гостиной (готовить обед было еще рано). Домработница протирала пыль с мебели, а хозяйка сидела на диване, но это им не мешало.

— Джинджер, мне показалось, что ваши кольца очень похожи…

— Вы про меня и Эвелин?

— Да. Будто в одном магазине покупали.

— Скорее всего, так и было. Алекс предпочитает делать дорогие покупки у знакомых продавцов…

— Это вроде бы обручальные кольца? — Магда удивленно приподняла брови. — Как так…

— Понимаете, Эвелин буквально прячется за Алексом от внимания поклонников. А он изображает ее покровителя.

— А вы так спокойно можете об этом говорить?

— Я знаю все с самого начала. Да, ведь я рассказывала вам про Эвелин, как она попала на Новую Землю, и что с ней произошло. Вот с тех пор она и… дружит с нами. Или мы над ней… шефствуем, не знаю, как лучше сказать. Мне удалось пристроить ее в клуб, владелец которого мой давний знакомый. Теперь вот и на гастроли… съездила… — Джинджер замолчала.

— Что там за история случилась? А то я могла не совсем правильно понять…

— Когда Эвелин и Алекс шли по улице, на них напали. Подстрелили их сопровождающего, и вроде бы хотели ее похитить. Она… успела оттолкнуть Алекса в сторону, и в него не попали… почти… разве что легко зацепили. А вот сама… Начала стрелять… И была ранена… Вот из-за этого она потом и лечилась в Виго, откуда Алекс ее и забрал. Татуировки сделала, чтобы скрыть шрамы от ранений.

— Смелая девушка!..

— Да, мы с ней в тире занимались… Оказалось, не зря…

— «Даже если меч тебе понадобится один раз в жизни, носи его с собой постоянно», — процитировала Магда. — Особенно в таких местах, как Новая Земля. — И что теперь?

— Эвелин сказала, что хочет стать пилотом, когда закончит выступать на сцене.

— Вот как? Интересно… Надеюсь, у нее все получится.

— Ладно, хватит о грустном, — решительно поднялась с дивана Джинджер. — Пойдемте обед готовить, а то Алекс уже скоро приедет…

Она не ошиблась — он вернулся довольно быстро.

— Все, передал Эвелин под опеку хозяина клуба, пусть теперь они ее охраняют! — доложил Алекс жене сразу после того, как вошел на кухню.

— Отлично, мы договорились, что она приедет к нам на ужин. А сейчас есть хочешь?

— Вообще-то, уже да.

— Обед будет через час, успеешь помыть руки. Все, мы тебя позовем, иди! — Когда на кухне две женщины, туда лучше не лезть! Иначе можно получить сразу от обеих…

— Алекс, идите обедать! — Магда подошла к лестнице и позвала из коридора.

— Уже иду!..

Мастер-самоучка вошел на кухню и положил на стол самодельный, только что законченный нож.

— Вот, прошу оценить, как в руке лежит. Специально сделал рукоять чуть поменьше, чем для себя, теперь хочу проверить.

Джин взяла нож и начала задумчиво крутить его в руках.

— Для женской руки делал, что ли? Небольшой…

— Да, ты угадала! Так что давай, оценивай, если что — переделаю.

Она еще немного повертела самоделку в руках, затем протянула Магде. Та с интересом взяла нож. Ага, точно! Судя по некоторым признакам, домработница держала в руках не только кухонные инструменты, да! Это стало понятным сразу, как только она попробовала взять рукоятку «фехтовальным» хватом, затем «обратным». Затем как будто спохватилась и протянула нож Алексу:

— Рукоять удачная получилась, можно держать, как угодно. На заказ делали?

— Нет, пока просто тренируюсь. Делать на продажу пока не хочу — уровень не тот.

— А для меня можете еще раз попробовать?

— Хорошо, нарисуйте на бумаге, что примерно хотите получить, после с вами обсудим.

— Тогда я завтра принесу, покажу.

Джинджер в это время с интересом наблюдала за этим разговором, она тоже обратила внимание на не совсем обычные интересы Магды, только старалась не подавать вида.

Остальная часть дня прошла тихо и спокойно, Алекс ковырялся в своей мастерской на чердаке, Джин лежала в гостиной на диване и читала новый роман, который местные книготорговцы недавно «спиратили» на Старой Земле.

На ужин приехала Эвелин, как и обещала. За столом сидели недолго, потом они с Джин ушли в спальню — переодеваться. Алекс почти сразу убежал к бассейну и нырнул.

Почти до темноты Эва с небольшими перерывами плавала вдоль бассейна, не поддаваясь на провокационные возгласы полежать на матрасе и отдохнуть. А когда она все-таки устала, Алекс с Джин «в четыре руки» слегка помассировали ей руки и ноги. Судя по улыбке, Эве такая процедура очень понравилась. Минут через двадцать дамы пошли переодеваться и сушить волосы.

Когда хозяева проводили Эвелин, то Джинджер пошла на кухню, а Алекс вернулся в мансарду.

Закончив с приборкой на кухонном столе, Джинджер решила тихо подняться к Алексу. Он понял, что жена стоит рядом, только когда ее руки нежно опустились ему сзади на плечи. Задумался, что ли? О ком?..

— Чем сейчас занимаешься?

— Вот, нож почти закончил делать, сижу, красоту навожу, полирую…

— Для кого-то?

— Пока не решил еще, посмотрим…

— А что у тебя на листке написано? Судя по всему, стихи? О чем?

— Если коротко перевести суть, то я думаю, что не нужно искать приключений себе на… хм… голову, они тебя сами найдут, и мало не покажется.

— Ты еще и поэт? Я подозревала…

Осторожно положив нож на стол, он вытер руки тряпкой и повернулся к ней, глядя снизу вверх.

— Это так, для себя… Ну, может быть, еще кому-нибудь понравится…

— Я думаю, что понравится. Может быть, их еще и споют.

— Думаешь?

— Почему бы нет? Передай текст своим знакомым, пусть оценят.

Алекс встал, нежно прижал ее к себе и зарылся лицом в рыжую копну волос. Джин сначала замерла, потом чуть отстранилась, чтобы увидеть его глаза.

— Ты опять меня удивил… Может быть, еще и на скрипке играть умеешь?

— Не знаю, еще не пробовал, — ответил он словами из старого анекдота. Джин засмеялась, потом обняла его и долго-долго целовала.

За окном сумерки быстро превратились в ночь, затихло надоедливое пиликанье морзянки, а они все стояли, не в силах отпустить друг друга. Наконец, Джинджер сказала:

— Все, пойдем, у нас еще остались кое-какие дела.

Впрочем, дел-то оказалось всего два: выключить свет в спальне и помочь ей раздеться. Наблюдающий врач сказал Джинджер, что нужно строго соблюдать режим дня, вот она теперь и делала все по расписанию.

Когда легли спать, Алекс уснул почти сразу. Все-таки выматывается он за день, не мальчик уже… Джинджер заботливо поправила на нем легкое одеяло и улыбнулась. Да, теперь она улыбалась очень часто, особенно когда в доме кроме нее никого не было (кот и пес не в счет). Кто бы мог подумать… Прошло полгода, а сколько всего случилось!.. После четырех лет хандры и тоскливого ожидания так и не свершившегося чуда… Но сейчас не было никакого сожаления о потерянном времени. Ведь если бы она не выдержала и… Этот странный человек мог вообще не появиться в ее жизни. Конечно, можно сказать, что многое бы просто не случилось, например, похищение… Но кто бы тогда открыл ей правду о заместителе начальника, недоброй памяти Тоде? И где и кем бы она тогда была?.. Сначала безвольной игрушкой в постели, чтобы потом очутиться в морской воде с камнем на ногах?.. «Что ни делается, все к лучшему!» — утверждение достаточно спорное, да… Но… «То, что нам кажется бедой, порой бывает скрытым благом»… Ну и вдобавок: «Какими разными путями идут желанья наши и судьба…»

«Спасибо тебе огромное, Ричард!.. Ты сумел оставить мне надежду…» — в очередной раз поблагодарила Джинджер свою первую любовь. Она никому не рассказывала о том периоде своей жизни. Да и сама старалась не сравнивать… по возможности… Люди ведь все разные. Чаще всего «умный, красивый, богатый и добрый» — это не один человек, а четыре разных… Ну, или минимум два, других вариантов она пока не встречала. Может, где-то и есть идеал, но скорее всего он существует только в любовных романах или слезливых мелодрамах, которые так любят домохозяйки. А горьких слез и так в жизни хватило, самых настоящих. Поэтому… Сейчас ее вполне устраивает тот, кто рядом. Спит, уткнувшись ей в плечо.

Джин осторожно взяла руку Алекса и прижала к своей груди. Почти как тогда… Она ведь в тот раз подумала: «Вот бы почаще так!..» Конечно, жаль, что Бриджит погибла… Прости, подруга, выполняю твою просьбу, как могу… Наш подопечный вроде бы не жалуется… Хотя… Он вообще почти никогда не жалуется, ни на что. Но обращается со мной, как со старинной вазой из китайского фарфора. Даже как-то неудобно… Конечно, многие бы мечтали о том, чтобы вертеть мужиком как им только вздумается… Только вот зачем? Ради «морального удовлетворения»? Несмотря на давно приобретенные расчетливость и изрядный цинизм (она не врала, когда говорила об этом Алексу), Джинджер никогда не манипулировала окружающими. Всего лишь предпочитала не связываться с серьезными делами, оставляя их профессионалам. Зачем отнимать у людей их «хлеб», если они могут все сделать гораздо быстрее и качественнее?.. Только вот настоящие мастера попадаются гораздо реже, чем болтуны. Вовремя найти нужного человека — иногда нелегкая задача…

Такое приятное тепло во всем теле… Ощущение запомнилось с первого раза… И очень хочется, чтобы так было всегда. Только вот… — (тут она уже привычным движением провела рукой по заметно округлившемуся животу) — скоро появится очень много новых забот… Хорошо еще, что тошнит редко… И что это Алекс вдруг упомянул про два имени для мальчиков и два для девочек? Тоже мне, шутник нашелся!.. С одним бы разобраться!.. Хотя… Утром нужно записаться на прием к врачу, пусть посмотрит… Вроде бы на таком сроке видно… И если там на самом деле… Вот я потом ка-а-к пошучу!.. Нужно будет ухитриться сфотографировать выражение лица Алекса в тот момент. Как бы это сделать?.. Почти придумала…

…Может быть, он и не такой страстный и умелый любовник, как Ричард… И не такой романтик с авантюрными наклонностями, как Айван… Но Джинджер хотела, чтобы он был рядом. Пусть окружающие недоумевают, это вообще их не касается! Просто так уж вышло, что две судьбы оказались переплетены, как пальцы рук. И если даже непонятные «голоса в голове» сказали, что она и Алекс обязательно должны быть вместе… То куда деваться из такой роскошной кровати, да еще и ночью?.. И вообще, спать давно пора, утром еще к врачу записаться… надо… В-в-а-а-у!..

Джинджер зевнула, не удержавшись, и закрыла глаза. Через несколько минут Алекс прижался к ней еще теснее, будто хотел закрыть собой от неведомой угрозы. Но Джин не стала возражать — к тому моменту она уже крепко спала.

Глава восьмая

Джинджер проснулась почти с рассветом и решила приготовить завтрак. (Почему-то очень захотелось есть). Одетая в просторный домашний халат, она босиком стояла возле плиты и помешивала овощи на сковороде, когда на кухню вошел Алекс.

— Доброе утро!

— Доброе!.. Завтракать будешь?

— Обязательно. А через час на аэродром поеду, может груз или пассажир какой подвернется. Летчик должен летать, а не сидеть дома…

— Ты только о нас не забывай… — Джинджер нежно провела пальцами по щеке мужа.

— Тебя забудешь, как же.

Она прижала его руку к своему животу, Алекс улыбнулся:

— И об этом я тоже помню, красавица моя. К тому же, здесь есть еще кое-кто, ждущий моего возвращения.

— Кто?!. — насторожилась Джин.

— Да вон они, в углу сидят, — кивнул он на Джека и рыжего кота, демонстративно торчавших возле своих мисок.

— А, понятно… — последовали вздох облегчения и улыбка. — Тебе бутербродов сделать?

— Не нужно, я ведь ненадолго. Если груза не будет, вообще в обед вернусь. А теперь давай поедим, и после я тобой буду любоваться.

— Можешь начинать прямо сейчас.

— А я и не переставал…

Через некоторое время Джинджер поехала в офис, где тихо и спокойно щелкала по клавиатуре до самого обеда. Закончив свою обычную работу, уехала домой, оставив других сотрудников продолжать нелегкую работу по вбиванию данных в разные таблицы и перекладыванию накладных из одних папок в другие. Хорошо, что с самого начала удалось договориться о работе на полдня!..

Алекс все еще занимался своими делами на аэродроме, когда приехала Магда. Она каждый день помогала что-нибудь делать по дому — убирала, готовила… И пока занималась этим рядом с Джинджер, они болтали на самые разные темы.

— Вы с Алексом на первый взгляд такие разные… А когда присмотришься — видно, что пара, да еще какая!.. Будто между вами есть особая связь… Я не знаю, как это можно объяснить, — неожиданно высказалась домработница.

— Я тоже не знаю, как это объяснить… Да и не хочу знать. Главное, что связь работает, — ответила Джин и еле заметно улыбнулась.

— Повезло, что вы нашли друг друга, — задумчиво сказала Магда. — И долго «притирались», если не секрет?

Джин пожала плечами:

— Да я как-то и не задумывалась об этом… Наша первая встреча получилась такой… очень странной… Непонятно было — то ли злиться, то ли радоваться…

— И что выбрали в конце концов?

— Я бы не хотела рассказывать, очень уж… личное… Но с тех пор я стала гораздо лучше понимать… что, как и почему. Хотя на первый взгляд иногда казалось, что он ошибается… Или преувеличивает… Тоже мне, Кассандра!.. — криво усмехнулась Джинджер и обхватила плечи руками, будто замерзла. Ей почему-то и вправду стало зябко. — Но потом все сбывалось… Сама до сих пор не во все верю, но куда деваться?..

— Вас вроде бы подруга познакомила?

— Да… Он ей сказал, что хочет научиться управлять самолетом, а у меня остались знакомые на местном аэродроме… Вот так мы и встретились…

— И тогда вы рассердились на него? — Магда внимательно смотрела на Джин, но та ушла куда-то в воспоминания и перестала обращать внимание на собеседницу.

— Конечно, ведь он меня так испугал!.. Но потом… стало понятно, что сама в этом виновата, не нужно было устраивать представление… Неважно… — Она потерла лицо руками, будто пытаясь стереть паутину. — И позже… вдруг поняла…

Магда не захотела прерывать молчание, затянувшееся чуть ли не на минуту.

— …Он… и в самом деле такой… Наверное, правду говорят, что мальчишки никогда не взрослеют… А тут у него вдруг появилась возможность осуществить детскую мечту…

— И еще вы как-то сказали, что он вас сразу вспомнил, хотя никогда раньше не встречал, как это возможно?

— Все просто — я была моделью в известном журнале, снялась в нескольких фильмах… Правда, всемирно прославленными блокбастерами они так и не стали…

— Но ведь до этого здесь вам никто не напоминал?..

— Нет, что меня и удивило. А тут… Явился непонятный тип, неизвестно откуда, и с ходу назвал чуть ли не номер журнала, где были мои фото… Подстава?.. Но я сразу поняла, что нет… Бриджит тоже об этом ничего не знала, я ей никогда не рассказывала подробностей о той жизни. И Алекс тут оказался совершенно случайно, ни о какой «домашней заготовке» и речи быть не может. До сих пор не могу понять — откуда и почему?..

— Я бы назвала это «предопределенностью», — задумчиво ответила Магда. — Иногда происходит то, что обязательно должно произойти… Раньше или позже.

— К счастью, наша жизнь — не «ужастик», который показывают по телевизору поздно ночью. И мы можем сами решать, что делать и с кем встречаться.

Домработница пожала плечами, аккуратно складывая тряпку, которой протирала мебель.

— Надеюсь, что это так… И еще… Может быть, вопрос нескромный… Вы не боитесь того, что Алекс и Эвелин… так близки?

— Я уже говорила, что она прячется за ним от ухажеров. Приходится изображать танцовщицу и ее богатого покровителя, — хмыкнула Джинджер. — Конечно, одними прогулками под ручку тут не обойтись, это сразу заметят… Но Эва — девчонка умная, и не захочет терять такое замечательное прикрытие. А через некоторое время сумеет ловко скрыться с глаз публики и заняться настоящим делом, как недавно сказала. Не удивлюсь, если как раз сегодня осваивает что-нибудь новое на аэродроме. Она упорная… Ну и молодой фотограф на нее запал, чуть ли не хвостом ходит…

— Если честно, я немного удивлена, что вы так спокойно об этом рассказываете… — Разговор продолжился на кухне, где пора было начинать варить ужин.

— Как говорится, «Кровь за кровь», слышали когда-нибудь такое выражение?

— Это что-то восточное?..

— Не знаю… Мне это когда-то давно сказала Бриджит… Я поняла так, что нельзя отталкивать человека, если он пожертвовал для тебя чем-то очень ценным… Эвелин не дала застрелить Алекса, но сама при этом была ранена… Наверное, теперь у нее есть право быть рядом с ним, хотя бы иногда. Ведь благодаря ей он жив… А я все еще жена, а не вдова.

— Вот как… Я уже было начала думать, что у вас тут какая-то «шведская семья», или гарем, — усмехнулась Магда. — Но все равно, очень странно…

«— Есть многое на свете, друг Горацио…», — задумчиво ответила Джин.

«— Что и не снилось нашим мудрецам…» — продолжила Магда, и тут они впервые за все время разговора одновременно засмеялись. Причем домработница — с заметным облегчением. Наверное, ей бы не хотелось работать в доме, хозяева которого слишком демонстративно нарушают нормы приличия. Пусть даже и платят очень хорошо…

Ближе к вечеру приехали Алекс и Эвелин. Оказывается, как раз сегодня девушка участвовала в патрульном полете, и до сих пор не могла сдержать эмоции. Наверное, стоило бы ее сфотографировать, когда она рассказывала о впечатлениях, но никто не догадался. Даже Магда немного задержалась, чтобы послушать эту весьма интересную историю.

После ужина Эвелин снова нырнула в бассейн, и опять она плавала от одного края бассейна до другого. Правда, тренировка сегодня закончилась гораздо раньше, все-таки день вышел непростой. Проводив гостью, Алекс и Джинджер вернулись в дом и уселись на диван в гостиной. Оставшийся вечер хотели провести как обычно — местные новости, старый фильм, и в постель…

Неожиданно раздался сигнал звонка от входной двери.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросила Джин.

— Нет, сейчас пойду, посмотрю, кто там пожаловал.

На всякий случай сунув пистолет сзади за пояс, Алекс пошел к двери.

— Здесь проживает миссис Гордон? — спросил его парень в кепке с изображением почтового рожка.

— Да, здесь.

— У меня для нее телеграмма.

— Если можно, давайте я ей передам, она ведь не секретная?

— Да, только распишитесь вот здесь… Спасибо! — Он тут же вскочил на свой велосипед и умчался.

— Джин, тебе телеграмму принесли. — Алекс протянул ей сложенный листок бумаги.

— От кого, интересно? Сейчас посмотрим… А, это от Хокинса!

— «Джинджер, надеюсь у вас все хорошо. Передай Алексу, что может прилетать 20 числа, буду ждать его в мотеле «Дикие пальмы». Если не сможет прилететь — пусть сообщит телеграммой, буду добираться сам. Хокинс.»

— Наконец-то, а то я уже думал, что его там до конца года лечить решили…

— Полетишь? — тут же озаботилась Джинджер.

— Конечно, может, еще и пассажиров прихвачу, или попутный груз найдется. Дел-то на день, если рано утром вылетать. Ну, или на два, если на следующий день возвращаться.

— Лучше, если вернешься в тот же день…

— Да я и сам так думаю. Но если вдруг подвернется какой-нибудь груз оттуда — прихвачу, у меня ведь бензин не бесплатный.

Остаток вечера Алекс проверял свою «аварийную» сумку, чистил оружие, а потом они вместе с Джинджер сидели в гостиной и слушали музыку. Сегодня им захотелось чего-то медленного, например, сборник баллад вполне подошел…

На следующий день состоялся весьма ранний подъем. Алекс после завтрака уехал на аэродром, а Джинджер легла, чтобы еще немного подремать. Договорились, что завтра вечером она будет встречать его после возвращения, заодно и посмотрит, как там, вылечили Джима или не совсем.

День пролетел быстро, почти как унесенный ветром лист дерева. Стол в офисе, экран и клавиатура, куча бумаг… Потом обед, неторопливые разговоры с Магдой… Эвелин сегодня не приезжала, наверное, решила выступить в клубе, чтобы не забывали. Уже восстановилась после ранения? Возможно… Так что плавать в бассейне пришлось в одиночку. Разве только пес сидел недалеко от бортика и внимательно смотрел, что хозяйка там делает. А кот, не очень любивший воду, забрался на карниз дома и обозревал участок оттуда.

Посмотрев старую комедию, Джинджер улеглась спать. Снов ей не приснилось никаких — ни плохих, ни хороших.

На следующий день сразу после офиса Джин заскочила домой, переодеться. День был жаркий (летом здесь других и не бывает), так что можно обойтись и безразмерным балахоном из тонкой ткани. Хотя и давно уже привыкла к местному климату, но париться, сидя в машине, совсем не хотелось.

На аэродроме подниматься на вышку она не стала, дождалась, пока оттуда спустится один из дежурных.

— О, привет, давно вас тут не видел! — поздоровался с ней знакомый диспетчер.

— Добрый день! Не подскажете, «Редлайн» еще не выходил на связь?

— Минут пять назад вызывал. Где-то через полчаса должен сесть…

— Спасибо, а то у меня там старый знакомый прилетает.

— Это Хокинс, что ли? Да, мы сами его ждем.

Парень отошел к месту для курения, а Джинджер вернулась в свой джип и отъехала к ангару, где обычно стоял самолет Алекса. Подумала и решила, что кондиционер пока включать не стоит, машина в тени здания, так что не нагреется. Можно устроиться поудобнее и расслабиться… Хорошо, что после той перестрелки водительское сиденье поменяли, оно гораздо удобнее старого…

Разбудил ее приглушенный рокот самолетного двигателя. Джин присмотрелась — по рулежной дорожке неторопливо катилась «Сессна» с красной полосой вдоль фюзеляжа. Ну что же, пора высовывать ножки из двери… И еще вот так слегка покачать… Теперь можно и выйти.

Джин осторожно выбралась из машины и помахала рукой, Алекс просунул руку в открытую форточку и замахал в ответ.

После того, как остановился пропеллер, Джим принялся вытаскивать свой скромный багаж. Судя по уверенным движениям, руку ему вылечили полностью.

Джинджер подошла к самолету, легко чмокнула Алекса в щеку и поздоровалась с выздоровевшим пилотом:

— Привет, давно не виделись! Как там врачи, совсем замучили, наверное?

— Здравствуй, Джин! Устал отдыхать, если честно. Зато рука восстановилась, и другая тоже нормально работает. Ну что, в техники возьмете?

— Конечно! Еще и сам полетаешь, когда только захочешь!

— Джин, ты замечательно выглядишь, честное слово! — оценивающе посмотрел на нее Хокинс.

— Я знаю, — скромно улыбнулась Джин в ответ. Изменения в ее фигуре уже невозможно было скрыть даже под таким бесформенным одеянием.

— Рад за вас обоих, правда. Вы отличная пара…

Джим и Джинджер сели в «Гелендваген» и поехали в сторону ворот, Алекс на своем «Буцефале» пристроился позади. Неторопливо подкатили к городу, и сначала отвезли Джима к нему домой. По дороге разговаривали о том, какие врачи в Виго и что они умеют лечить.

Высадив Хокинса, поехали дальше. Нужно навестить еще одно место…

«Другим местом» было городское кладбище. Могилы Бригитты и Айвана находились недалеко друг от друга, и Алекс с Джин регулярно их посещали. На плитах — имена дорогих людей, у Айвана — сверху на памятнике еще и символический маленький пропеллер, примерно как это делали когда-то раньше. Положив на каждую плиту по букету цветов, некоторое время стояли рядом, затем молча ушли к машинам.

Возле стоянки Джин вдруг сказала:

— А давай сейчас на берег съездим, ненадолго!

— Как скажешь, милая…

Поднявшись по извилистой дороге на небольшой холм возле берега, остановились и вышли из машин. Джинджер надела белую шляпу с широкими полями, и теперь придерживала ее рукой, когда налетали порывы свежего ветерка. Ее балахон временами то вздувался, то опадал, подобно аэродромному указателю направления ветра. Когда Алекс встал рядом, она прижалась к нему. Не очень далеко, вдоль берега на полном ходу резал волны катер береговой охраны, а ко входу в порт приближалось небольшое парусное судно, на котором сейчас убирали паруса, переходя на двигатель.

Недолго полюбовавшись на море, они уехали домой. Джим обещал вечером заехать в гости, и нужно успеть подготовиться…

Этот ужин прошел весьма оживленно. Джим Хокинс познакомился с Магдой, и они вовсю болтали на самые разные темы. Оказывается, он неоднократно бывал в Германии на авиабазе в Раммштайне, и хорошо знал немецкие реалии, так что им обоим нашлось, о чем поговорить. Эвелин сегодня опять не приехала, решила начать свои выступления чуть раньше.

Между тем домработница уже вовсю кокетничала со старым воздушным волком! Они явно понравились друг другу — Хокинс заметно повеселел, раньше его в таком настроении видели не часто. Алекс и Джинджер переглянулись — интересно, что будет дальше.

После ужина Джим и Магда уехали одновременно. И неудивительно, если остаток вечера они проведут вместе. Да ладно, пусть им обоим повезет…

Этим утром завтрак снова готовила Джинджер. И меньше чем через час Алекс с сумкой через плечо уже подошел к выходу с веранды, когда в дверях путь ему преградил Джек. Он просто сел в проходе, причем так, что не обойти, и явно не собирался двигаться с места. Кота рядом не было — он любил встречать, а не провожать.

Неожиданно Алекс услышал голос Джинджер:

— Что, Джек тебя не выпускает?

— Да, не понимаю, в чем дело…

— Вот в чем, возьми это, и обещай, что будешь носить все время.

Повернувшись, Алекс увидел в ее руках бронежилет для скрытого ношения.

— Милая, но в самолете он мне вряд ли понадобится!

— Хорошо, тогда носи его, когда будешь ходить на земле, обещай!

— Как скажешь, дорогая, но можно я его потом надену?

— Положи его в сумку так, чтобы Джек увидел.

Громко вздохнув, пилот начал укладывать броник в полупустую сумку, отчего она резко прибавила в объеме. Наблюдавший за этим процессом Джек с видимой неохотой встал и отошел в сторону..

Джинджер обняла мужа и поцеловала:

— Вот теперь можешь ехать!

— Вы что с ним, сговорились, что ли?

— Я ему доверяю…

Алекс ласково провел рукой по ее голове и вышел во двор. Уже собрался садиться в кабину своего «Буцефала», как вдруг Джек аккуратно вцепился ему сзади в штанину, не давая сделать очередной шаг.

— Ты что, еще о чем-то хочешь меня предупредить?..

Нагнувшись, Алекс погладил пса по голове, тот разжал зубы и уткнулся своим холодным носом хозяину в руку.

— Я обещаю тебе, что обязательно вернусь!

Джек с надеждой посмотрел ему в глаза, отошел на пару метров в сторону и сел в тени навеса.

Заработал двигатель, и через минуту джип выехал между кустов на улицу. Джинджер и пес стояли у входа, пока машина не скрылась за колючей изгородью.

Снова начался обычный день… Но смутное беспокойство никак не желало исчезать, будто заставляя ронять карандаши и ручки со стола и путать очередность листов в папке. Наконец, и эта часть дня закончилась, можно ехать домой. Может быть, там наконец станет легче, когда вернется Алекс?..

Почти сразу за Джинджер приехала Эвелин. Оказывается, она ухитрилась вытребовать себе легкий режим и теперь выступала через раз, а не каждый вечер.

— У меня и в самом деле рука еще иногда болит, не хочу получить травму, — объяснила девушка. — После дня отдыха все хорошо, но вот на следующее утро после ночных выступлений… Врач всякие мази прописал, стало полегче.

— А можно мне посмотреть как-нибудь? — неожиданно спросила Магда.

— Конечно, только предупредите заранее, я вас проведу через служебный вход. И место в зале найдем получше…

— Хорошо, я только договорюсь, чтобы не ходить одной… — Тут она переглянулась с Джинджер, и та понимающе кивнула. — Тогда буду кормить вас так, чтобы набирались сил! Все, я пошла варить, если что — я на кухне…

Джинджер, Эвелин и домработница сидели за столом. Магда уже заканчивала готовить ужин, на плите тихо булькали две кастрюли. Скоро должен приехать Алекс, тогда все вместе и поужинают. Разве что пес и кот уже получили свои порции и сейчас тщательно вылизывали свои миски, чтобы ничего не осталось. Хозяева старались их не перекармливать, но звери ухитрялись выклянчивать у сердобольной немки кусочки в процессе готовки. Разве можно удержаться, когда на тебя смотрят такими глазами! (И куда там до них коту из мультфильма…)

В гостиной запиликал вызовом телефон Джинджер. Она стала уже подниматься из-за стола, но Эвелин махнула ей рукой:

— Сиди, я сейчас принесу! — и выскочила в другую комнату. Почти сразу вернулась и протянула аппарат хозяйке. Странно, номер на экранчике незнакомый… Сердце будто замерло, а потом забилось часто-часто…

— Слушаю, алло!

— Миссис Гордон?

— Да, это я, кто говорит?

— Это с аэродрома… У нас тут небольшое происшествие… На Алекса напали, прямо на стоянке рядом с баром…

— Что с ним?!!.. — вскрик Джинджер заставил Эвелин и Магду подскочить.

— Он живой, не волнуйтесь!.. Просто на «скорой» увезли в госпиталь… Вы меня слышите? Алло!.. Алло!.. — Телефон выпал из внезапно ослабевшей руки и брякнулся на пол. Джинджер наклонилась и стала медленно валиться со стула, но женщины успели ее подхватить. Кое-как они ухитрились перенести Джин в гостиную и уложить на диван.

— Обморок, — констатировала Магда, послушав дыхание и пульс. — Иди, ответь по телефону, заодно выясни, что там и как. Сама видишь… — Она замолчала, размахивая перед лицом Джинджер каким-то модным журналом (вентилятора под рукой не оказалось, нашатырного спирта тоже).

— Вы еще здесь? — громко спросила Эвелин в телефон. — Да, тут у нас… проблемы… — Она оглянулась в гостиную. — Что там, прошу, повторите еще раз!

Через минуту она закончила разговор и положила телефон на стол.

— В Алекса стреляли на аэродроме, возле бара. Он жив, его на машине увезли в госпиталь. Я сейчас поеду туда, буду на связи, так и скажите Джинджер, когда очнется, ладно?..

— Хорошо! — ответила Магда уже ей вслед. Эх, не успела сказать, чтобы плиту отключила!.. Ладно, сейчас, быстренько…

Минут через пять Джинджер открыла глаза и встрепенулась.

— Где?!.. Что такое?!.. Мне нужно срочно ехать в госпиталь!..

Домработница осторожно усадила ее на место.

— Туда уже помчалась Эвелин, мы можем ей позвонить. Если нашего Алекса сейчас оперируют, то вас все равно никто к нему не пустит. Так что пусть она там дежурит, если хочет. Когда что-то узнает, скажет нам. А вы не волнуйтесь, лучше выпейте вот это, — Магда протянула стакан, куда уже добавила несколько капель лекарства.

— Что тут? — с подозрением спросила Джин.

— То, что доктор вам прописал, если вдруг начнете волноваться. Пейте. Созвонимся с Эвелин, а потом уже поедем туда, если так хотите. И вообще, уже поздно, а вы еще не ужинали. Режим нужно соблюдать…

Джинджер кое-как сумела влить в себя жидкость из стакана, но все-таки не успокоилась:

— Он очнется, а меня рядом нет!.. Сидит… молодая подружка… Что он обо мне подумает?!..

— Подумает, что вы заботитесь о здоровье, причем не только о своем.

— Он может подумать, что я его не люблю!.. — Слезы полились совсем неожиданно…

— Вот платок, вытрите слезы и возьмите себя в руки. Вашу любовь к нему может ощутить даже такая старуха, как я, — без малейшей улыбки ответила Магда. — Как успокоитесь, берите телефон и звоните Эвелин. Она уже там, я думаю, и все давно выяснила.

Джинджер сжала зубы до боли, встала с дивана и ушла в ванную комнату, почти нормальной походкой. Нет, все будет хорошо, он выкрутится!.. Он везучий!.. И скоро мы все в этом убедимся… Ну где там эта девчонка, могла бы уже и позвонить!..

Потом она и Магда сидели за столом на кухне и пили травяной чай. Господи, как его Алекс вообще выносит, гадость-то какая!.. Но стало заметно легче, хотя и неожиданно… Будто кто-то дружески приобнял…

Наконец, телефон запиликал вызовом. Джинджер схватила его буквально при первых звуках и нажала кнопку ответа:

— Эва, что там, говори быстрее, я тут с ума схожу!..

— Можешь успокоиться, с Алексом все в порядке!.. Просто сейчас он спит после уколов…

— Каких еще уколов?!..

— Так первый ему еще в скорой поставили, когда везли в город. И тут, пока осматривали и перевязывали…

— Он серьезно ранен?!..

— В бок зацепило, под бронежилетом, и синяки есть… Врач сказал, что недели три должен у них провести, под наблюдением. Что-то там не понравилось… Я пыталась в палату прорваться, не пустили… Так что пока можешь сидеть дома, ужинай спокойно. Когда проснется, я позвоню.

— Да какое там «ужинай спокойно»!.. Кусок в горло не лезет!.. Он долго еще спать будет? — Джинджер машинально крутила в свободной руке ложку. Теперь это был просто корявый кусок металла… Магда смотрела на него округлившимися глазами и молчала.

— Сказали, часа четыре точно… А может, и до самого утра. Тут кроме стульев в коридоре, сидеть больше негде, да и не разрешают… Но фиг они меня отсюда выгонят!!..

— Спасибо тебе, — тихо ответила Джин. — Тогда… у тебя же выступление должно быть вечером?

— Я уже позвонила Маноло, сказала, что по личным обстоятельствам сегодня выступать не смогу.

— И что он?

— Спросил почему… Я и рассказала… Тогда он раскричался и пообещал нападавшему яйца оторвать… Ой, прости!..

— Ничего… А в самом деле, что там?

— Да все сразу и закончилось… Алекс выстрелил чуть лучше, чем тот… бандит… А ведь тоже из летчиков… Как его… француз какой-то… Бержерак… мать его…

— Жако, может быть?

— Да, точно — Жако!.. Ну, ты же помнишь, какой пистолет у Алекса странный? Может стрелять непрерывно, пока патроны есть?

— Помню… и что?

— И… все!.. Кончился Жако, совсем… Прямо там на месте, и сразу… Пистолет у него с глушителем был, представляешь?.. Дикий Запад какой-то, ковбои в шляпах…

— Только вместо лошадей — самолеты, — сквозь выступившие слезы улыбнулась Джинджер. — Ты там голодная, наверное?

— Да есть тут у них… буфет круглосуточный… Врагов они этой гадостью пытают, что ли?… Ладно, перебьюсь как-нибудь до утра. Ночью все равно не разрешаю тебе никуда ехать! — В голосе танцовщицы внезапно послышались властные нотки. — Утром встанешь, хорошо поешь и сможешь навестить Алекса. Наверняка к тому времени врачи перестанут ходить на цыпочках вокруг его кровати. Да не переживай так, я же слышу — прибор в той палате пищит равномерно… И возле двери охрана стоит, — добавила Эвелин тихим голосом.

— Уговорила, чертовка красноречивая… Если что — звони!

— Позвоню! А ты раньше утра не приезжай, еще раз говорю — в палату не пустят! Чао!.. — Эвелин отключилась.

Магда слышала весь разговор, теперь сидела и с задумчивым видом помешивала ложечкой в своей кружке с остывшим чаем.

— Наверное, я сегодня останусь на ночь с вами. И завтра — тоже, — вдруг сказала она. — Давайте, сейчас уберу со стола, и переберемся в гостиную, там у вас диван очень удобный.

— Спасибо, тогда я пойду… Мне вдруг… понадобилось… — Джинджер кое-как встала и пошла в туалет. Не надо было столько чая пить… Теперь чуть ли не всю ночь бегать туда-сюда…

Джинджер сумела прорваться в палату вскоре после утреннего обхода врачей.

— Ну что, экстремал, допрыгался? — Она и сама не знала, на кого ей сейчас злиться… — Я тебе зачем бронежилет дала?..

— Милая, да я ведь его надел…

— Если бы не надел — сама бы тебя пристрелила!..

— Любимая, перестань ругаться, пожалуйста… Лучше подойди и подари мне свой поцелуй…

— Вот с каким удовольствием я бы тебе сейчас дала подзатыльник!.. Я же чуть не родила вчера, когда позвонили… Хорошо, что Эва и Магда помогли… А сейчас уже и злиться на тебя перестала… Почти…

Тут ее злость внезапно куда-то исчезла, она подошла и села в кресло возле кровати.

— Ты меня разве не поцелуешь? — Алекс постарался сказать это как можно ласковее. Вот ведь подхалим…

— Когда перестану на тебя сердиться… — Уже вроде бы перестала, но еще сама не уверена…

Он взял ее руку и начал ласково поглаживать длинные пальцы. А Джинджер и не сердилась, это так, эмоции… Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Дверь тихо приоткрылась, на секунду заглянула медсестра и тут же исчезла

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Джин уже нормальным тоном.

— Как резиновая игрушка, побывавшая в руках избалованного ребенка. Ничего, врач пообещал меня отсюда выпустить через день-другой.

— Главное, не дергайся, лечись. Что нужно будет — достанем. Я врачу так и сказала.

— Если поцелуешь меня — выздоровлю гораздо быстрее…

— Шантажист… — проворчала Джинджер, но все-таки осторожно наклонилась и поцеловала мужа. — После обеда сюда Эвелин придет, за тобой присмотр нужен.

— В смысле?

— Вдруг к медсестрам приставать начнешь…

— Нет, ты что! Я еще пока не в форме… Да мне как-то и не надо ничего лишнего.

— Все равно не отвертишься, так что лежи и выздоравливай.

Теперь уже она взяла его руку и переплела пальцы со своими.

Так, держась за руки, и просидели целый час, пока не пришла медсестра с целью проведения очередного врачебного издевательства над организмом пациента. Уходя, Джинджер выглядела гораздо лучше, чем в начале своего визита.

Естественно, никто Алекса так быстро отпускать не собирался, о чем Джинджер вскоре сообщил врач. Повезло, что у раненого никакого сотрясения мозга не оказалось, только на лбу вздулась здоровенная шишка, и еще сильно расцарапано лицо о камни. Осталось только зарастить дырку от пули в боку, ну и проверить все остальное…

Когда стало ясно, что Алекса из больницы «через пару дней» не выпустят, он заметно приуныл. Его деятельная натура плохо переносила безделье, а все книги в домашней библиотеке были давно прочитаны, и не по одному разу. Тогда Джинджер принесла в палату его ноутбук, блокнот, ручки и сказала:

— Надеюсь, программа для работы с текстами у тебя в нем есть?

— Есть, конечно, и не одна, а что?

— Тогда и набрать текст сумеешь?

— Руки целы, так что вполне. А в чем дело-то?

— Предлагаю тебе написать книгу о своих приключениях.

— Ну ты даешь!.. Я тебе что, Том Клэнси? И даже не Алистер Маклин…

— А ты что, уже пробовал писать книги?

— Нет… — как-то растерянно ответил Алекс, машинально включая ноутбук и наблюдая за сообщениями на экране.

— Так попробуй, что тебе мешает? Все равно тебя отсюда выпустят не завтра и даже не послезавтра. — Джинджер откровенно наслаждалась редким зрелищем. Ошарашить Алекса ей удавалось совсем не часто. — Теперь можешь сочинять напропалую. У меня тут неожиданно появился выход «за ленточку», можно будет пропихнуть туда твое произведение на флешке. Возможно, удастся сдать текст в печать как фантастику…

— Ты издеваешься, да?!.. — Алекс будто раздумывал, обидеться ему на эту шутку, или нет. Вроде бы передумал…

— Нет, правда!.. Если издадут, то как твой агент возьму свои законные десять процентов. Ну, и еще сколько-то надо будет дать посредникам…

— Ты еще скажи: «Эта книга станет бестселлером!..»

— А вот это уже зависит только от тебя. Пиши как можно лучше… Но я оставляю за собой право вычеркнуть то, что мне не понравится!..

— Уж кто бы сомневался, — пробурчал Алекс себе под нос.

— Что ты там говоришь?.. Хоть бы спасибо сказал любимой жене… за идею…

— А ты подойди поближе, скажу… Только не жми слишком сильно, ребра болят…

Джинджер подошла к кровати, обняла Алекса, и он поцеловал ее так, будто они не виделись целый год.

— Извини, пока могу отблагодарить только так, — прошептал Алекс ей на ухо.

— Меня вполне устраивает, — промурлыкала Джинджер ему в ответ. — Но давай, скорее сращивай свои ребра и все остальное… И Эвелин тоже скучает…

От неожиданности Алекс вздрогнул.

— Ты лучше так не шути, а то врачам придется меня лечить еще и от сердечного приступа. Я думал, с ней наш знакомый фотограф уже давно подружился…

— Да, он за ней ежедневно увивается, но вздыхает она по тебе. Еще скажи, что Эва сюда ни разу не заходила!

— Приходила… — Он хорошо знает, что жене врать бесполезно, так что лучше сказать правду.

— Вот про нее можешь тоже написать, кстати. Вдруг ее история послужит уроком некоторым легкомысленным девицам…

— Чужие ошибки никого ничему не учат. Все норовят набить шишки именно на своем лбу, — невесело улыбнулся Алекс, потирая перевязанный бок.

— Кстати, как думаешь назвать книгу? — Джин решила сразу взять быка за рога, как говорится.

— Пока не знаю… «Книга сказок»?

— Например, «Одинокий волк», как тебе идея?

— Фильм такой уже есть, боевик с Чаком Норрисом.

— Тогда… «Одинокий стрелок», например.

— Вроде тоже был вестерн… Только очень давно.

— Ну, теперь сам думай, если мои варианты не нравятся, — Джин демонстративно надула губы и отвернулась, но не выдержала и рассмеялась. — Вот ты уже и начал сочинять…

— А куда деваться, если тут рядом сидит такая прекрасная муза!..

Джинджер чуть порозовела, вроде бы смутилась, но глянула на часы и быстро встала с кровати:

— Все, милый, прости, но мне пора бежать! Записана на прием к врачу, опаздывать нежелательно… Кстати… Слышу знакомые шаги в коридоре, наверное, это твоя вторая муза сюда торопится… — Она хихикнула, подошла к двери и сильным рывком ее открыла. В палату едва не ввалилась Эвелин, которая не успела отпустить дверную ручку.

— Привет, милая! — Джин быстро чмокнула оторопевшую девушку в щеку. — Мне пора бежать, так что передаю нашего больного в твои надежные руки, чао! — И с довольной усмешкой поплыла вдоль коридора. Все, теперь не сбежит!.. Глупостями тоже заниматься не сможет — здоровья не хватит. А если вдруг хватит… Значит, быстрее выздоровеет!.

После стрельбы у «Триммера» уже прошел почти месяц. Алекса продержали в больнице две недели, потом выписали под наблюдение. Сейчас он уже восстановился, но рейсы все равно берет только на ближние расстояния. Сказал, что не хочет надолго оставлять жену одну. Джинджер это его решение горячо одобрила, и с тех пор каждый вечер они проводили вместе.

Проведенное расследование выяснило все обстоятельства дела. У Алекса в тот момент оказался простой «Глок» а вот Жако решил убрать ненужного свидетеля из ствола с глушителем. Следствие заключило, что для целей самообороны «глушак» как-то не очень подходит, и действия были правомерны. Свидетелей происшествия не нашлось, но здесь в полиции служат совсем не глупые люди, а нормальные профессионалы. Разве только Джинжер удалось потихоньку разузнать еще кое-что о делишках француза. Оказывается, он в цепочке нелегальных торговцев алмазами был чуть ли не главнее того самого «заместителя начальника», кто бы мог подумать!.. А на дело пошел сам, потому что его механик, по совместительству наемный убийца, решил втихомолку свалить подальше, сразу по прилету в Порто-Франко. Не иначе, чутье сработало вовремя. А вот француз решил поквитаться напоследок, но не вышло…

Оставшийся в «наследство» от Жако почти новый «Бичкрафт» присудили в пользу Алекса. Сначала было не совсем ясно, что с этим неожиданным подарком судьбы вообще делать, продать? Но как только выяснилось, что Хокинс обучался пилотированию и двухмоторников тоже, быстро договорились с ним насчет аренды. Алекс решил, что так будет лучше, зачем хорошей технике простаивать. А как Джим был доволен — словами не описать! Часть выручки он честно отдавал Джинджер и «наследнику», но теперь у них не болела голова насчет техобслуживания и прочих подробностей аэродромной жизни второго самолета.

Между делом Алекс пробовал написать хоть что-нибудь путное о своих приключениях в этом мире. Конечно, все имена и названия городов пришлось изменить, а также сильно передвинуть даты событий. Зачем привлекать ненужное любопытство? Джинджер воспользовалась уговором и «прошлась» по тексту, выискивая и убирая любые намеки на свою настоящую личность. Еще не хватало, чтобы к ее родным на Старой Земле приперлись любопытствующие корреспонденты и принялись выведывать подробности. Вот чего совсем не хотелось, так это новой скандальной известности!

Вряд ли кто-нибудь станет это читать здесь — всем и так хватает своих собственных приключений. Джинджер все-таки не отказалась от идеи переслать получившийся роман на Старую Землю и попробовать опубликовать под вывеской «Фантастический боевик»? Вдруг после прочтения кто-то решит научиться реально полезному делу, кроме перекладывания бумаг в офисе или стрельбы по монстрам в компьютерных играх.

Алекс сумел уговорить Джинджер и поставил во дворе, недалеко от бассейна, мачту с поворотной антенной, и с тех пор торчит у себя на чердаке до полуночи. Обещал, что в сезон дождей мачта устоит, но это будет ясно только следующей весной. Пусть забавляется, если ему так интересно. Все равно бывают дни, когда на улицу нос не высунешь, так почему бы нет?..

Кинжал, который Алекс изготовил для Магды, заказчице понравился — она чуть ли не все время носит его с собой. Хокинс смеется над этим, но немка на него не сердится. Говорит, что это он от зависти. А вообще, они сошлись. Интересная получилась пара, Джим почти каждый вечер ее встречает после работы, куда они едут дальше — их дело, Джин решила не спрашивать.

Наконец-то закончили ремонт и обустройство детской комнаты по соседству со спальней. Джинджер все еще не сказала Алексу, что кроваток потребуется две (выяснилось после очередного визита к врачу), пусть это будет приятной неожиданностью! Двойной сюрприз, двойная радость!..

Эвелин все еще выступает в «Танцующих звездах», но уже не каждый вечер. В свободные дни она летает с Хокинсом на «Бичкрафте» — вы удивитесь, но в качестве второго пилота девушка показывает себя очень даже неплохо. В личной жизни у нее вроде бы наступили перемены — Алекс теперь изображает покровителя очень редко, зато молодой фотограф весьма настойчиво оказывает Эве знаки внимания, которые летающая танцовщица благосклонно принимает (но и не подпускает к себе слишком близко, куда торопиться?..).

Если вдруг попадете в Порто-Франко — загляните в «Танцующие звезды» на вечернее представление, полюбуйтесь на Эвелин, может быть, вам повезет и вы увидите, как она выступает. Когда понадобится быстро добраться до любого из соседних городов — приезжайте на аэродром, найдите «Сессну» с красными полосами на боках. Или «Бичкрафт», там комфорта побольше, да и второй пилот очень симпатичный (если вы ее не видели раньше, в клубе…). Только приставать к ней не рекомендуется — девушка этого очень не любит. Но поговорить о том, как удалось сменить пилон на штурвал, а сцену на кресло пилота, она не откажется. Как любит говорить Эва, «Будьте реалистами — требуйте невозможного!..»

2022 г.

6. Камень, ножницы, жестянка

Часть 1

Глава 1

«…Револьвер в руке агента еле заметно подрагивал. Не от страха, всего лишь не успел отдышаться после бега. Наверное, не стоило так рисковать и соваться в логово оборотней в одиночку. Но в то же время совсем не хотелось получить в спину пулю, если напарник вдруг чего-то перепугается и сдуру выстрелит куда попало. Так что и один бывает в поле воин… Надо же, первое задание, и сразу нарвался… Кстати, почему это здесь так тихо? Даже вода нигде не капает… Хотя, может быть, раз пещерка сухая, твари и выбрали ее для своей берлоги…»

На этом месте творческая мысль пропала, осталось только сидеть, уставившись на мигающий в конце строчки курсор.

Вдруг чьи-то холодные руки опустились мне на плечи и сжали шею, отчего я дернулся. Над ухом раздался тихий смешок:

— Что, испугался?

— Джин, ну разве так можно!.. Я тут весь ушел в сюжет, сейчас на героя оборотни кинутся, а тут ты с холодными руками…

— Сделай перерыв, сидишь с самого утра, и ничего не замечаешь.

— Ладно, уговорила. — Я встал со стула (надо же, как сильно отсидел «трудовую мозоль» ниже спины, но сам виноват — сидя в компьютерном кресле, нормально творить не получается… слишком уж оно удобное, расслабляет) и повернулся к ней. Джинджер явно только что вылезла из бассейна, где плескалась вместе с сыном. Кстати, а кто с ним сейчас?.. Плавать его научили, но мало ли…

Да, за прошедшие несколько лет Джин почти не изменилась. Рождение ребенка не испортило ее фигуру, хотя, если честно, занятия фитнесом и режим питания очень помогли. Разве что мне чисто растительная диета не всегда нравилась… Но тут деваться некуда… Пришлось соответствовать, как говорится. (А еще можно было иногда ненадолго забежать в какой-нибудь из многочисленных ресторанчиков и урвать там бифштекс по своему вкусу… Но об этом — никому, хорошо?..)

Пока я размышлял обо всякой ерунде, Джинджер обняла меня, прижавшись всем телом, некоторые части которого были обтянуты влажным купальником-бикини. Ну вот, футболка и штаны промокнут… Да и фиг с ними, высохнут!

Моя рука погладила влажную спину Джин и совершенно независимо от сознания скользнула гораздо ниже, под мокрую ткань. Жена на мгновение прижалась гораздо сильнее, но тут же взяла мою руку и со вздохом переместила ее себе на талию.

— Понимаю и не упрекаю, милый… Но сейчас не время и не место.

— Что случилось? Надеюсь, ты не оставила нашего маленького купальщика в одиночестве? Вроде бы нянька должна была прийти…

— Она и пришла. У нас гости!

— Кто?!..

— Сидишь тут в своем скворечнике под крышей, и ничего не слышишь из-за гудящего кондиционера!

— Предпочитаю называть это место «домиком Карлсона», хотя в оригинале он был на крыше.

— Не занудничай! Пришли Эвелин и ее босс. Только что вернулись из рейса, и сразу к нам.

— Интересно, зачем такая спешка? Могли бы и завтра прийти…

— Они мне звонили, я сказала, что можно сегодня. Обещали сделать сюрприз.

— Хм… Сюрпризы бывают разные.

— Знаю-знаю… Но они оба улыбались. Так что выключай свой верный ноутбук и спускайся к бассейну. Я переоденусь и тоже подойду через несколько минут.

Она отпустила меня и пошла к лестнице, изображая модельную походку. Знала ведь, что я обязательно буду смотреть ей вслед!

Внезапно Джинджер развернулась, подбежала ко мне и до боли поцеловала в губы, я ответил тем же.

— А к твоим мыслям мы вернемся позже, вечером… Когда стемнеет… — мурлыкнула она и со смехом убежала переодеваться.

Вот такая у нас семейная жизнь. Сам удивляюсь… Даже не ругаемся, потому что незачем. Иногда кажется, что Джин вовсю освоила телепатию и пользуется этим даром напропалую, ухитряясь не привлекать внимания окружающих. В общении с сыном такая способность оказалась весьма полезной, особенно до тех пор, пока он не научился разговаривать. Хотя, может быть, так умеют многие матери, а я просто об этом ничего не знал?..

Раздумывая, я оттянул футболку на груди и потряхиваниями пытался слегка подсушить футболку, спереди которой красовались два влажных пятна. Компромат, однако!.. Пятна быстро стали почти неразличимыми, можно было спускаться к гостям. Будем считать, что это я так трудился, что даже вспотел, нажимая на кнопки клавиатуры.

— Добрый день, Джим! Привет, Эвелин! — Я пожал руку пилоту и по- дружески чмокнул девушку в щеку. Она не упустила момент и обняла меня чуть сильнее, чем требовалось. Никак не успокоится… Продолжает считать меня храбрым рыцарем, спасшим ее из лап злобного дракона, приютившим-обогревшим, и так далее, и тому подобное. [Эта история описана в книге «Горизонт событий»] Джинджер к ней относится очень хорошо, что меня весьма удивляет. Но расспрашивать опасаюсь — зачем нам всем лишние переживания? Может, со временем девчонка найдет себе нормального парня, не все же время ей мотаться в качестве второго пилота и стюардессы по совместительству. («Ну да, — хмыкнул внутренний голос. — За пять лет так и не нашла?.. Не берись разгадывать причуды женской души — целее будешь!..» Я подумал и согласился. Внутренний голос — личность неприятная, зато мудрая. Шутка…)

— И где же ваш обещанный сюрприз? — К нам подошла Джинджер.

— Сейчас принесу из машины. Он не тяжелый, — добавил Джим, заметив, что я собрался идти вместе с ним. — Подождите пару минут!..

И в самом деле, он быстро ввернулся с картонной коробкой в руках. Ну, и что такого загадочного может лежать в картонке средних размеров?

— Забирай свои авторские экземпляры, — пилот торжественно вручил коробку мне. — Хорошо пишешь, даже и подумать не мог, что ты так умеешь, — засмеялся он.

— Да вот как-то само получилось, я не хотел, честно!..

Теперь смеялись уже все.

Я поставил коробку на скамейку и вытащил из кармана небольшой складной нож, чтобы разрезать липкую ленту, и вскрыл упаковку.

Джинджер моментально выхватила оттуда книжку в твердой обложке.

— Смотри, твой первый роман!..

— Подпишешь мне на память? — спросил Джим.

— И мне, и мне! — совсем по-детски запрыгала Эвелин.

— Вроде бы мне обещали прислать их почтой, как вы узнали? Ведь там подписано псевдонимом, чтоб никто не догадался… — Правда, узнать бы, кто такой болтливый… В издательстве обещали хранить тайну авторства. Вот и верь после этого людям. Прямо как в старом стишке про любовь и луну…

Книг оказалось десять, как и обещали. Качество — ну что, видали и похуже… Но для здешних условий — отлично! Не «покетбук», который развалится после пары неторопливых прочтений. Твердая обложка, бумага… могла быть и побелее, но за неимением гербовой, как говорится, пишут и на простой. Печать четкая, нигде не размазана. Стараются держать качество на высоте, молодцы! Надо будет отправить им письмо с благодарностью по электронной почте… И погрозить пальцем, на будущее. Совсем не хочу лишней известности.

— Очень прошу всех присутствующих сохранить в тайне мое авторство. Не нужно, чтобы некоторые не очень хорошие господа обратили свое абсолютно не нужное мне внимание в нашу сторону. Кстати, и вашу тоже. Мало ли, что кому взбредет в голову. Жизнь иногда оказывается покруче самого замысловатого детективного романа.

— Я за себя ручаюсь. Попросили отвезти посылку, раз лечу сюда, я согласился. Что вез — не знаю, сам не открывал, — хитро улыбнулся Джим. — А книгу прочитал в своем «Покетбуке»[Роскеt Book — серия устройств для чтения электронных книг.], в издательстве посоветовали.

— Я… тоже никому не скажу, — сказала Эвелин и почему-то сильно покраснела. Ага, точно — хотела похвалиться знакомством!

— Ну, я-то буду молчать, это без вопросов. Тем более, что ты там главную героиню сделал… такой… ну… Короче, ты понял, да?!.. — Джинджер весьма больно ткнула меня под ребра острым кулачком. — Глядя на нее, Джим и Эвелин изо всех сил старались не рассмеяться.

— Тогда… может, в конце недели сходим в ресторан, или устроим небольшую вечеринку здесь? — Мне, как виновнику данного события, пришлось сделать внезапное предложение, явно ожидаемое всеми.

— Наверное, лучше посидеть здесь, — сказала Эвелин. — Мало ли, кто там в ресторане попадется. Начнут расспрашивать, что такое мы празднуем…

— Как скажете, друзья! Тогда созвонимся через пару дней. — А что, вполне хватит для подготовки.

На этом и распрощались. Дружный экипаж загрузился в белую «Тойоту»-джип и уехал, а я подобрал валявшийся у веранды теннисный мячик и поискал взглядом нашего охранника. Джек заметно утратил свою молодую резвость, но все-таки иногда соглашался поиграть. Странно, не вижу его… А, вот — со стороны бассейна послышался собачий лай.

Когда я обогнул дом, няня уже заканчивала вытирать Уильяма большим полотенцем. Мальчишка слегка капризничал, не желая прекращать развлечение. Но строгая «фрекен Бок», как я ее иногда называл (про себя, конечно же) была неумолима.

— Нет, мистер, сейчас вы пойдете переодеваться, потом обедать! И никаких возражений!

— Да, Уильям, время обедать! А сегодня, если будешь себя хорошо вести, поплаваешь в бассейне вечером. Сейчас наступит самая жара, так что лучше посидишь дома.

Сын недовольно нахмурился, что со стороны выглядело весьма потешно, и пошел в дом вместе с Джинджер, которая вела его за руку. Наш рыжий-полосатый кот наблюдал за происходящим, лежа в тени на подоконнике. Джек залез под топчан у бассейна и дремал, положив голову на передние лапы. Можно сказать, идиллия!..

Мы уже закончили обедать и пили кто чай, кто кофе, кто какао, когда засигналил мой сотовый телефон, лежащий на холодильнике. (Привычка — держать его в той комнате, где нахожусь, чтобы не бегать по дому, заглядывая в каждую дверь.) Кому там неймется? У меня сегодня выходной, вообще-то!..

На экране высветилось название контакта из списка — «Дежурный Вышка». С какого это?..

— Слушаю!

— Привет, Алекс! Понимаю, у тебя выходной, все такое… Срочное дело возникло — нужен санрейс… Очень быстро.

— Далеко?

— Около шестидесяти миль.

— Так вроде «Бивер» должен сидеть в готовности?

— Они утром как улетели в патруль к Нойехаффену, так еще не вернулись. Сообщили, что РВП[Расчетное время прибытия] только через час. Остальные все в разгоне…

— И что, в самом деле никого больше нет?

— Ну, не орденский «Геркулес»[Локхид С-130 «Геркулес» — американский военно-транспортный самолет средней и большой дальности. Основной военно-транспортный самолет США, стран НАТО и ряда других стран.] же мне туда отправлять!.. Там возле фермы полоса только для мелких, вроде твоего.

— Ты еще скажи, что «Ганшип»[Gunship — ударный самолет на базе транспортного

С-130. В зависимости от конкретной модификации, в разных вариантах и сочетаниях может нести шестиствольные пулеметы Minigun калибра 7,62мм, шестиствольные пушки М61А1 Vulcan калибра 20мм, пушки Bofors калибра 40мм или безоткатную гаубицу калибра 105мм. Например, версия АС-130Е Pave Spectre I — ударный самолет для уничтожения конвоев, с РЛС, системой поиска транспорта, с системами телевизионного, лазерного и ИК наведения, системой определения дальности и системой радиоэлектронной борьбы.] такой ерундой не занимается.

Собеседник почему-то сразу замолчал, пауза продлилась чуть ли не полминуты.

— Алекс, а ты откуда о нем знаешь? Он только вчера вечером прилетел, уже по темноте… Тебя уже после обеда на аэродроме не было. Кто рассказал?

— Верь, не верь, я посмеяться хотел. Думал, опять орденцы что-то таскают на продажу по-тихому.

— Этот точно не с мешками и ящиками приперся. Охраны вокруг понаставили, ближе сотни ярдов никого не подпускают… Ну что, выручишь? Там по рации чуть ли в микрофон не рыдают — спасите, помогите!..

— Что там случилось, конкретно можешь сказать? — Я слегка разозлился. — У меня места для носилок с лежачим больным нет, ты ведь сам знаешь!

— Вроде бы приступ аппендицита. Уже не первый… Врач с ними переговорил по радио, сказал, что время на перевозку еще есть, но не очень много.

— Ладно, уболтал, черт красноречивый!.. — Куда от них денешься? Да и бросать человека в беде как-то не хочется. Совесть (или что там от нее у меня еще осталось) грызть будет, зараза этакая!.. — Мой механик на месте?

— Да, тут недалеко, на стоянке, со своим пикапом возится.

— Тогда скажи ему, пусть готовит птичку к вылету. Заправка — полная, что еще?.. Пусть собачка проверит кабину, наверное…

— Ясно, принял! — Дежурный явно обрадовался. — Собачку позовем обязательно, нечего ей зря корм переводить, пусть отрабатывает!

(Уже несколько лет, как на аэродроме в Порто-Франко ввели процедуру «обнюхивания» самолетов перед вылетом. Пока собака не проверит, вылетать не разрешают. Скажу по секрету, кое-кто попался — совсем обнаглел и решил в открытую перевезти пару мешков наркоты. Но подробностей нам не сообщали, да мы и не спрашивали. Меньше знаешь — крепче спишь!)

— Буду через полчаса! — Я нажал на символ «отбоя». Мда, вот и накрылся день отдыха… Рейс к больному и обратно оплатит город, тут так заведено. Мало ли кто в следующий раз будет нуждаться в помощи. По крайней мере, на бензин и пару обедов в ресторане хватит…

Джинджер вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Милая, мне придется отлучиться… Ненадолго, буквально туда-сюда. Меньше сотни миль. Только больного привезти и сдать врачам. Не в первый раз… И скорее всего не в последний…

— Вот как… Тогда постарайся не задерживаться, когда вернешься. Мне нужно обсудить с тобой один вопрос… Важный… — Она загадочно улыбнулась.

— Договорились! Все, я пошел собираться!..

Как говорится, опытному одеться — только подпоясаться. Для таких случаев у меня всегда готова дежурная сумка, почти как «тревожный чемоданчик» в армии. Разве что содержимое гораздо богаче и интереснее стандартного комплекта, но это уже мои личные «тараканы». Как говорится, пусть лучше будет и останется, чем не будет или не хватит. В другой, опломбированной, сумке лежал мой старый автомат вместе с запасом патронов для него и «Глока».

Так, штаны-карго с кучей карманов, кроссовки, рубашка с коротким рукавом… Куртка? Да вроде бы лето на улице… Ладно, прихвачу с собой. Хотя и не планирую забираться слишком высоко, пусть лежит. Бутылку с водой, это на кухне, по пути… Возьму большую, лететь не пять минут. Все!..

Когда я открыл дверь своего верного «Буцефала», подбежала Джинджер.

— Будь поосторожнее там, хорошо? Что-то мне стало неспокойно…

— Я же в самолете, помнишь? Короткий рейс, туда-обратно…

Она обняла меня и прижалась, будто не хотела отпускать.

— Ты там смотри внимательно по сторонам… Не рискуй!

— Не буду. Я теперь человек семейный, серьезный… Почти…

Джин взглянула на меня и как-то криво улыбнулась.

— Ладно, лети… Мой офицер и джентльмен…

Я чмокнул ее в щеку, сел в кабину и через несколько минут, не особенно торопясь, рулил по улицам Порто-Франко в сторону аэродрома.

На въезде я миновал шлагбаум с бдительным охранником и порулил к своему ангару. Перед соседним стоял двухмоторник Джима Хокинса, капоты на двигателях были приподняты, и сейчас там возились два человека в белесых, выгоревших от жесткого местного солнца комбинезонах. Залетный С-130 стоял на самом краю аэродрома, с боков его фюзеляж прикрывали растянутые на вертикальных стойках полосы ткани, вроде как для защиты работающих техников от солнца. Возле носа и хвоста прохаживалась пара часовых… Если не знать, в чем дело, можно подумать, что это всего лишь обычный транспортник, который орденцы решили усиленно охранять.

Загнав джип в ангар, я закинул сумки в багажный отсек «Сессны», взял планшет с картами и зашагал в сторону диспетчерской вышки. Не успел отойти и пол сотни метров, как меня догнал аэродромный «форд»- пикап.

— Садись, там диспетчер тебя заждался, — махнул рукой техник.

— Спасибо, а то бродить по жаре — никакого удовольствия…

Через пару минут я уже поднимался на самый верх. За тонированными стеклами виднелись просторы местной саванны, в сторону берега — городские окраины. Негромко шумевшая сплит-система весьма успешно боролась с уличной духотой. Ну прямо курорт!..

— Привет! — диспетчер встал со своего места за столом и протянул руку, здороваясь. — Ты быстро…

— Как и обещал, — пожал я плечами. — Давай, показывай на карте, куда лететь и к кому.

— Вот, смотри, здесь ферма… Знакомые места?

— Не очень… Приходилось летать сюда, — я ткнул карандашом в другую отметку. — Тоже санитарный рейс, несчастный случай на охоте. Вроде оклемался потом… охотничек… Да, почти рядом, всего полсотни миль от того места… Какая у них полоса? Очень маленькая?

— Сказали, что расчищено на полмили, почти без травы, ровная. Высоких деревьев рядом тоже нет, лети спокойно.

— Указатель ветра есть?

— Вот об этом ничего… Может, на месте с ними решишь?

— Разберемся… как-нибудь… не в первый раз. — А куда деваться?..