Одиночка

— Привет! Что-то случилось? — Джин решила перейти сразу к делу.

— Пока нет… Но я хотела бы поговорить…

— Тогда проходи, не будем стоять в дверях. — Джин выпрямила правую руку, которую до этого скрывала за спиной, и показала внутрь дома пистолетом, который держала. — Пойдем, поболтаем…

Эвелин немного испуганно втянула голову в плечи, но Джинджер сделала вид, что ничего не заметила. Тем не менее, танцовщица в сопровождении пса вошла в гостиную, где по жесту хозяйки уселась на диван. Джин небрежно положила пистолет на одну из полок и села на другой край дивана.

— Итак, что вас привело сюда, юная леди? — Голос она постаралась сделать максимально нейтральным.

— Я хотела… Кое-что спросить у вас… Об Алексе.

Джин удивилась и ответила:

— А что тут спрашивать-то?..

— Вы за ним не замечали никаких… странностей?

Джинджер насторожилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаете… — Эвелин замялась, не зная, как продолжить разговор. — Он… У него… Черт!.. Короче говоря, как он относится к женщинам?

— Он к ним явно не относится, — засмеялась Джин.

— Нет, я серьезно!.. Он что, этот…

— Нет, он никакой не «этот», а очень даже «тот самый, какой надо»… Для меня, по крайней мере. А почему ты спросила? С чего вдруг вообще возникли такие мысли?

— Мне так неудобно говорить об этом… Но вдруг он… маньяк?!..

Джинджер расхохоталась так, что заболели бока.

— Ох, надо же было такое придумать!.. «Маньяк»…

— Я серьезно… — Эвелин почти что обиделась. — Просто… Понимаете, когда вы меня устроили в тот клуб… Потом он зашел, чтобы провезти меня по магазинам, я ведь тут ничего не знала… Что-то продать, что-то купить… А когда мы вернулись, то я… — Она мучительно покраснела, буквально как помидор. — Хотела «отблагодарить» его… Думала, что так надо…

— И что он? — Джинджер смотрела на нее с неподдельным интересом.

— А он… Отказался!.. Да еще так… Будто… Не знаю. Я уже думала, что он брезгует мной… И когда он уходил… Разозлилась… Укусила его… Вот я и подумала — вдруг ему женщины вообще не нужны?.. Или он с ними делает что-то… нехорошее… Ну, как тот, как его… в сказке… «Синяя борода»! Решила приехать и поговорить, предупредить… Все… — Эвелин еще сильнее покраснела и уставилась в пол, будто хотела отыскать упавшую монетку. — А когда он… и я… то он скорее был грустный, чем довольный. Разве все это нормально?..

Джинджер хотела было снова рассмеяться, но посмотрела на лицо Эвелин и передумала.

— Вы его… тогда… не слишком сильно ругали? — тихо спросила девушка.

— Нет… Хотела, но не стала.

— Почему? — Эвелин подняла голову.

— Он сказал, что ничего не было… А я… проверила и поверила.

— В каком смысле «проверила»? Как такое возможно?.. Ничего не понимаю… — Эвелин помотала головой.

— О, это долгая история… И очень личная. Я могла бы ее рассказать… Но только очень близкой подруге… — И Джинджер посмотрела в глаза танцовщице, отчего та сделала попытку отодвинуться подальше, но только и сумела вжаться спиной в боковую подушку дивана.

— Извините, но я как-то… никогда не занималась… До сих пор у меня еще не было женщин, — пролепетала Эвелин.

Хозяйка дома снова рассмеялась.

— Да что тебя вообще повернуло на эту тему?.. Ты ведь даже не дослушала… Ладно, лучше спроси еще о чем-нибудь, например, про нашего Алекса.

— Тогда… Как вы с ним познакомились?

— Мы с ним… Нас познакомила моя давняя… подруга. Да не в том смысле «подруга», что ты опять подскакиваешь! — Джин не смогла удержаться от смешка. — Просто мы с ней вместе ходили в салоны, парикмахерские, спортзал, в конце концов… Дела еще были совместные… Вроде небольшой коммерции… Потом… Она совершенно неожиданно вышла замуж.

— За кого?

— Да за Алекса, понятно же!.. И он ей сказал, что хочет исполнить свою давнюю мечту — научиться управлять самолетом. Бридж… Бриджит вспомнила, что я раньше часто бывала на местном аэродроме и многих там знаю, позвонила мне… Я тогда решила, что хочу сначала посмотреть на человека, за которого буду просить перед знакомым инструктором… Они вдвоем приехали сюда… Так мы с ним и познакомились.

— И что дальше? — Глаза Эвелин чуть ли не загорелись, будто маленькой девочке рассказывали страшную сказку на ночь.

— Дальше… Дальше я решила устроить ему небольшую проверку… на смелость. — Джинджер замолчала.

— И как, он ее прошел?

— Прошел… Зато я сама потом очень сильно напугалась, чуть не до мокрых трусов, — впервые с того времени смогла откровенно признаться Джин.

— Что он мог такого сделать? — удивилась Эва.

— Он… рассказал нечто, о чем в этом мире могли знать только два человека. Я… и Айван… Это мой муж, который пропал несколько лет назад…

— Но как такое возможно?..

— Оказывается, возможно еще и не такое… Я как-то спросила Бриджит, почему она так быстро выскочила замуж… В ответ услышала «Сама поймешь, если сумеешь…»

— И почему же?

— Он закрыл ее собой.

— В каком смысле?

— Когда в Бриджит стреляли, прикрыл ее и получил две пули в грудь, хотя вполне мог отпрыгнуть в сторону. И еще… Он очень необычный.

— Да уж… — Эвелин не смогла удержаться от реплики. — Не каждый смог бы отказаться…

— Опять тебя уносит куда-то в сторону!.. — усмехнулась Джинджер. — Я совсем не об этом. Например, если бы я узнала, что сейчас он нас видит, то нисколько бы не удивилась.

Эва подскочила на месте, будто уколотая иголкой в зад, и стала озираться вокруг. Ничего не обнаружив, облегченно выдохнула и сказала:

— Ну зачем так шутить? Он что, где-то прячется? Тогда пусть выходит!

— Нет, сейчас он далеко, в другом городе… Вернется через день или два, позвонит с аэродрома.

— Так не бывает! — твердо заявила Эвелин. — Просто, если человек умело морочит голову всем остальным…

— Он сумел найти тело Айвана, — прервала ее Джинджер. — Пусть и не специально, но… Мы его нашли. А ведь самолет разбился несколько лет назад, понимаешь?.. Пусть все это вышло случайно, согласна… Но тогда получается, что у него такие «случайности» происходят постоянно. Тогда… Это уже закономерность, или как там принято говорить? Но я уже не задумываюсь, так проще. Хотя, первое время и не соглашалась… Но потом оказалось, что все выходит именно так, как он предсказывал.

— Иногда его так трудно понять… Сразу видно, что английский язык у него в школе плохо преподавали. Говорит медленно, и часто не сразу понимает, что ему сказали.

— Знаешь… Что бы ты выбрала, если в первом случае — человек, который пока еще не очень хорошо разговаривает на твоем языке, но изо всех сил пытается его выучить, который может закрыть тебя собой от пули и готов отдать все, что у него есть, потому что ты ему очень нравишься? Или второй — с родословной чуть ли не от «Мейфлауэра»^[5K34], отличным оксфордским произношением, знающий всех классиков английской литературы, который сначала пробовал тебя подпоить и изнасиловать, а когда не вышло — похитил, собирался изнасиловать, пытать, а потом — убить? Я свой выбор сделала…

— Тебя похищали?!.. — Глаза Эвелин округлились до максимально возможных пределов.

— Да. После того, как мы нашли тело Айвана. Решили, что я все знаю про тот самолет. Но ошиблись… Алекс заранее кое-что сделал, и меня смогли очень быстро найти и освободить. Только запомни, об этом вообще никому нельзя рассказывать!.. Теперь это и твоя тайна тоже.

— Я… Никому-никому, никогда! — Эва замахала перед собой руками. — И что еще у вас… было?

— Да ничего особенного… Иногда я к ним приезжала в гости, иногда они… ко мне… А еще до того, как меня… похитили… Меня хотели подпоить, но там был риск не очнуться вообще… И Алекс с Бриджит меня спасли… — Джинджер сама немного запуталась в изложении последовательности событий, но сейчас это не имело никакого значения. Ведь это все случилось на самом деле… — Потом, случайно, мы втроем… Вернее, я и Бриджит оказались под действием того наркотика, что был подмешан в выпивку… Ну, не буду рассказывать подробностей, сама догадаешься! Мы обе были совершенно нормальные, просто… так уж вышло.

Эвелин смотрела на нее из своего угла дивана и молчала, явно не зная, что сказать.

— Вот такая у нас… дружба… получилась… необычная, — грустно улыбнулась Джинджер.

— А почему Алекс сейчас… здесь? И где Бриджит? Он от нее все-таки ушел?

Джин молчала с полминуты, но потом вздохнула и ответила:

— Ее убили…

— Но как же так, почему? Кто?.. И ведь Алекс мог…

— Они собирались уехать на время, но опоздали буквально на несколько дней… А нападавших оказалось слишком много. Комнату Бриджит в мотеле расстреляли из автоматических винтовок, почти в упор. Правда, и никто из бандитов не ушел оттуда живым…

— Ох… — На глазах Эвелин выступили слезы. — И как же… — Девушка заплакала.

— Бридж… успела оставить мне записку, будто предчувствовала… Она попросила меня позаботиться об Алексе. Вот я и выполняю ее последнее желание… — Джинджер украдкой смахнула выступившие слезы. — Такие здесь у нас были крутые дела… подружка…

Эвелин чуть помедлила, затем нерешительно придвинулась к Джинджер и поцеловала ее в губы. Сначала несмело, но потом сильнее, затем обхватила Джин за талию и опустила голову ей на плечо.

Джинджер провела рукой по волосам Эвелин и тихо сказала:

— Я долго думала… Алекс однажды сказал мне, что возвращаются к тем, кто очень ждет. Может быть, тогда… я ждала Айвана недостаточно сильно? И если мы будем… ждать Алекса вдвоем… То он всегда будет возвращаться?

— Я помогу его ждать… подружка… — прошептала Эва. — Теперь я понимаю, почему он так поступил… не выдал меня…

Джин улыбнулась:

— Тебе сегодня никуда не нужно спешить?

— Нет, выходной, клуб закрыт…

— Тогда пойдем искупаемся, вода за день хорошо нагрелась!

— Я не взяла с собой купальник, — засмущалась Эвелин.

— А кто там нас увидит? Как вылезешь из бассейна, надень халат, если захочешь. Солнце еще не зашло, можешь позагорать. Кстати, как насчет ужина? В холодильнике на кухне много чего есть.

— Тогда… Я согласна! — Эвелин приподнялась и отпустила Джинджер. — И где здесь бассейн?..

Поплескавшись в теплой воде, они обе некоторое время лежали на шезлонгах под лучами заходящего солнца, а когда стемнело — вернулись в дом. Там надели необъятные футболки из запасов Джин вместо обычной одежды и занялись приготовлением ужина. Конечно, это были овощные блюда и рыба (диету для сохранения фигуры никто не отменял), но Эвелин сумела подобрать нужные приправы, и все получилось, как надо.

Некоторое время они болтали, вовсю «перемывая кости» Алексу.

— Вот ты говоришь, что он «странный». А я говорю, что один из самых нормальных.

— Это почему? — заинтересовалась Эвелин.

— Ну, вот смотри сама… Тут есть несколько основных вещей, на которые должна обратить внимание умная женщина… Во-первых, «наследственность» — если у мужчины предки хотя бы три поколения занимались интеллектуальным трудом, то он, скорее всего, умеет размышлять и делать выводы. Это может выглядеть спорно, но работает. — Джинджер усмехнулась.

— Дальше, деньги… Он не бедный. Конечно, не миллионер, но и не нищий. Умеет продать свой труд. Хотя, если бы ты видела его комнату в том мотеле, то разве что посмеялась. Но это потому, что делаешь слишком поспешные выводы. Комфорт он ценит, но вполне может довольствоваться малым, если нужно. Не все миллионеры носят платиновые часы и ездят в лимузинах.

Эвелин скептически хмыкнула, но промолчала.

— Теперь поговорим о чувстве юмора… Для того, чтобы рассмешить окружающих, нужно очень быстро соображать, ты согласна? И одними академическими знаниями тут не обойдешься.

— Это точно!.. Иногда люди бывают такими скучными, что хочется сбежать от них уже через пять минут разговора.

— Конечно, юмор у нашего Алекса специфический, он ведь из военных… Ты что, не знала об этом?.. — Эвелин отрицательно помотала головой, пережевывая лист салата. — Но у них там свои особенности, которые нам бывает трудно понять. Впрочем, то же самое и у врачей… Что там у нас дальше? Личный опыт? Ну, этого ему точно не занимать — попасть сюда с пустыми карманами и суметь найти не самое плохое место…

— Это как?

— Это так, что без какого-то предыдущего опыта суметь найти свое место бывает тяжело. Особенно, если все решения приходится принимать самому, и очень быстро.

— А… Примерно поняла.

— И наконец… Выдержка. Редко видела, что он нервничает. Нет, конечно, он не деревянный и не железный… — тут Эвелин фыркнула, — но проблемы решает без паники. И еще… Он тебе чем-нибудь хвалился?

— Нет… Вообще о себе не рассказывал. — Девушка недоуменно пожала плечами.

— Так вот, умные люди почти никогда не хвалятся. Они знают, что впереди еще очень много препятствий на пути к успеху, и отвлекаться им некогда. Кстати… Знаешь, что он все время чем-то занимается?

— А чем именно?

— Ну, радио своим, например… Кстати, управлять самолетом он ведь научился совсем недавно… И потом еще много чего сделал… — Тут Джинджер остановилась и передумала рассказывать подробности о «шпионской сумочке». — Надеюсь, ты поняла то, что я хотела тебе сказать?

— Думаю, что да. Постараюсь запомнить эти основные приметы, вдруг пригодится в жизни?

— Пригодится, уж в этом можешь не сомневаться!..

После ужина Эвелин решилась, позвонила в клуб и сказала, что остается в гостях до утра. Затем они смотрели новости и фильмы по одному из местных каналов, а после улеглись спать. Ничего такого, ведь утром кое-кому нужно встать пораньше, чтобы успеть на тренировку, которая еще и репетиция по совместительству…

…Посадили девчонку в золотую клетку. Вряд ли она мечтала именно о такой жизни. Конечно, охрана — это хорошо, но ведь к ней вообще никого не подпускают!.. И подходить опасаются — ведь по слухам она протеже и любовница какого-то местного бандита, одного из самых главных в Порто-Франко. (Джинджер, когда услышала это, представила Алекса в роли брутального мафиозо и смеялась до слез, уткнувшись в подушку.) А одной скучно, разве что другие девчонки забегают ненадолго поболтать… Но ведь это совсем не то… Даже в город отпускать не хотели…

…Губы у нее оказались мягкими и теплыми, а сильные руки, несмотря на мозоли — очень ласковыми… И про свое одиночество она быстро забыла… Готова на все, лишь бы снова не остаться без внимания… Эх, скорее бы хорошего парня себе нашла, моментально «дурь с подружками» из головы вылетит…

Утром Джинджер попрощалась с Эвелин в дверях веранды. (Только очень внимательный взгляд мог заметить чуть припухшие губы у обеих.) Завтрак они снова готовили вместе, в тех же футболках, потом переоделись. У Эвы — репетиция, у Джинджер — работа…

Она никогда не считала себя «не такой, как остальные». Терпеть не могла свихнувшихся феминисток, ненавидящих весь мир вокруг и мужчин в особенности. А любому, кто сказал бы ей, что она — лесбиянка, могла запросто врезать по морде. Это ее личное дело — с кем и как проводить время. Серьезно, это ведь просто дурость — объявлять на весь мир об особенностях своей сексуальной жизни и на этом основании требовать для себя каких-то привилегий. (Джин продолжала совершенно нетолерантно считать, что главное — человеческие и профессиональные качества, остальное — потом, а не наоборот, как с недавнего времени стало чуть ли не официально принято. Наверное, поэтому она так быстро и согласилась на переезд в другой мир, что надеялась избавиться от столь навязчиво внушаемой со всех сторон «новой морали». Но и здесь оказалось не намного лучше…) Так что… Будем считать, что прошлая ночь была нужна в «терапевтических целях» им обеим. Чтобы от одиночества не лезли в голову всякие ненужные и опасные мысли. Да еще не выходило из головы сказанное демоном, или внутренним голосом… Иногда из-за боязни потерять что-то одно можно лишиться вообще всего. А можно рискнуть, и приобрести. Рассудок попытался было высказаться на тему норм поведения и прочего, но Джинджер цыкнула: «Молчи, я лучше знаю!.. Тут дело серьезное, придется потерпеть! Пусть даже это и выглядит не очень красиво… Но пока что все предсказания сбывались, так что заткнись! Если для того, чтобы спасти Алекса, нужно обниматься с его любовницей, я буду это делать!.. Потому что больше не хочу терять тех, кого люблю!..» И тут же поняла, что проговорилась в этом внутреннем диалоге, ведь до сих пор избегала признаваться даже самой себе. Ну и ладно, зато сразу стало легче.

Алекс как-то выдал фразу: «Если безобразие нельзя предотвратить, то его нужно возглавить!..» Вот эта идея сейчас и пригодилась. Если привлечь потенциальную соперницу на свою сторону, то вполне можно сделать ее союзницей. Ну и подружкой… тоже… Никакого принуждения, все только добровольно! Кстати… нужно будет прикинуть, что может получиться… Ладно, это позже…

Да, если кто вдруг решит обвинить Джин в каких-то «двойных стандартах» — смотри выше. Подумаешь, вместе переночевали!.. А сейчас отстаньте со своей ерундой, дел много!

Вечером Эвелин снова позвонила.

— Привет! Что-то случилось? — спросила Джинджер.

— Нет, все хорошо, даже отлично! — Усталым, но довольным голосом ответила девушка. — Надеюсь, я не слишком поздно звоню?

— Я ведь пока еще не сплю, — улыбнулась Джин, завязывая поясок на халате.

— Босс сказал, что мне надо бы почаще бывать в гостях, выступление получилось лучше обычного. Можно… я еще как-нибудь приеду?

— Можно, только сначала… сначала выясним, дома ли Алекс, хорошо?

— Да, конечно… Я еще не готова к… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, все равно решение принимать тебе самой. Ладно, я очень рада твоему успеху! Ой, у меня на плите что-то горит! — Джинджер голосом изобразила спешку.

— Все, бай-бай! — Эвелин отключилась.

Надо же… Кому рассказать, не поверят — Джин чуть ли не всерьез флиртует с потенциальной любовницей своего… А кого, собственно?..

На следующий день, как только Джинджер закончила ужинать и разлеглась на диване в гостиной с книжкой в руках, засигналил телефон. Кто там еще?…

Это снова звонила Эвелин.

— Добрый вечер! Джинджер, мне так неудобно… Но можно я к вам приеду этим вечером, когда закончу выступать?

— Добрый вечер! Что-то случилось?

— Нет… Просто сегодня не хочу ночевать в клубе.

— Хорошо… И примерно во сколько закончится выступление?

— Примерно в двадцать четыре… Вы еще не будете спать?

— Нет, я ложусь позже. Ужинать будешь?

— Пока еще не знаю… Тогда до встречи!

— До встречи!

Разговор закончился, и Джин положила телефон на столик. Ну, и что бы это значило? Не желает ночевать в клубе… Причины могут быть самые разные. Но Маноло уверял, что выступающим у него девушкам ничто не угрожает, никто из посторонних в их комнаты не проникнет, везде охрана… А сами охранники? Вроде бы тоже не должны, но кто их знает… Да ладно, пусть приезжает! Алекса дома нет, а вдвоем веселее.

Эвелин приехала чуть позже, чем обещала. Но так как местные сутки заметно длиннее земных, то для сна оставалось еще достаточно времени. И для разговоров тоже.

Правда, сегодня длинных бесед не получилось. Эвелин недолго поплескалась в нагревшейся за день воде бассейна, а после зашла на кухню, где Джинджер налила ей стакан сока.

— Как сегодня прошло выступление?

— Все как обычно, — пожала плечами девушка. — Правда, все время нужно придумывать что-то новое, иначе публика быстро привыкнет… И с девчонками занимаюсь, чтобы форму не теряли… В том смысле, чтобы не расслаблялись, — добавила она в ответ на улыбку Джин. Ну да, фраза прозвучала немного странно по отношению к стиптизершам.

— А тебе самой как все это? Не разочаровалась?

— Даже не знаю… Вроде бы все есть, что хотела, но чего-то не хватает, — вздохнула Эвелин.

— «Бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться, и вы получите то, о чем просили», — продекламировала Джин.

— Желаний уже не боюсь… А вот людей опасаюсь…

— И поэтому решила сегодня приехать?

— Не совсем… У меня не получается там нормально отдыхать, все время кто-то приходит. Даже табличка «не беспокоить» на двери не помогает.

— Вот как… Ладно, пойдем, в гостиной посидим. — Джинджер взяла у Эвелин опустевший бокал и ополоснула его в мойке.

Они вдвоем уселись на диване, и Джин включила телевизор. Показывали очередную комедию — в этот раз старую, с Луи де Фюнесом, что-то там про жандарма и его очередные приключения.

— Кажется, что раньше все было намного проще, — тихо сказала Джин. — Незлые, понятные шутки, смешные комики…

— А я даже и не помню, видела ли этот фильм, — ответила Эва. — Их же вроде несколько, с этим актером?

— Если помнишь такие подробности, значит, видела. Наверное, их будут показывать в другие дни. Надо бы завтра проверить…

Фильм они досмотрели почти без комментариев, и под конец Эвелин начала откровенно засыпать, время от времени опуская голову, но тут же дергая ее вверх.

— Прости, что-то устала за сегодня, — виновато сказала она.

— Тогда пойдем спать, фильм уже закончился, — улыбнулась Джинджер.

В спальне Эва быстро переоделась за ширмой, вышла оттуда в полупрозрачном пеньюаре, погасила свет и нырнула под покрывало. Джин не успела сказать ни слова, как девчонка прижалась к ней… и буквально через несколько секунд уже тихо сопела. Будто кто-то нажал у нее на спине выключатель. Да, сегодня ночь явно будет спокойной…

Джинджер осторожно провела рукой по волосам Эвелин и тут внезапно поняла, будто озарило: та очень устала жить в одиночестве «под замком», все время запирая двери на ночь. А сейчас — расслабилась в безопасности. Да еще и кот решил проявить сочувствие — пришел, улегся с гостьей рядом и начал «месить» лапами ее спину возле шеи. Ну, если даже кот помогает… Поскорее бы эта гимнастка нашла себе дружка, что ли… Не пришлось бы тогда бегать вечерами туда-сюда. Но Джин хорошо помнила совет, который ей дал один из странных «внутренних голосов» — нужно держать Эвелин как можно ближе к себе. Да, куда уж ближе… В полутьме было видно, как девчонка улыбалась во сне. Хорошо еще, что не разговаривала…

Так что никакой «безумно страстной любви» тут нет. Всего лишь желание приткнуться хоть к кому-нибудь, чтобы не было слишком страшно и одиноко. Или найти подходящую жилетку, чтобы поплакаться, если вдруг возникнет такое желание. Ладно, если очень нужно для дела — то поработаем и жилеткой, решила Джинджер и тоже заснула, успокоившись.

Когда запищал будильник, Эвелин сразу подскочила:

— А… что… ой, прости… Я совсем забыла… — Она слегка коснулась Джинджер, извиняясь.

— Ничего, мне вставать пора… Сегодня рабочий день, надо в офис ехать…

— И так всю неделю?

— Да… Но я работаю только первую половину дня, так что мне проще, — сказала Джин и зевнула, еле успев прикрыть рот ладонью. — Ты как, выспалась?

— Очень хорошо, давно так спокойно не было!..

— Тогда нужно вставать… Хотя бы кофе выпить…

— Что ты любишь на завтрак?

Джинджер удивилась:

— Ты что, хочешь повозиться на кухне?

— Если можно… — Эвелин смутилась. — Могу что-нибудь быстро приготовить…

— Тогда яичницу с ветчиной, только не очень много. Хотя… — Джин сделала паузу, — готовь сколько хочешь, там разберемся. И зелени туда кинь, в холодильнике есть свежая.

После завтрака они быстро разъехались, кому куда было нужно. На прощание даже расцеловались, и Джинджер ощутила искреннюю благодарность, которую буквально излучала Эвелин. Вот ведь странно — вроде бы должны ненавидеть друг друга, а ничего подобного… Даже завтракают вместе… Будто между ними заключен некий договор о помощи. Ладно, пусть с ней Алекс разбирается, когда прилетит!.. Нужно его туда отправить пару раз, чтобы изобразил «визит покровителя». Если слухи есть, то их нужно укреплять и поддерживать. Может, тогда Эвелин меньше бояться станет… И все-таки, кого бы ей подсунуть вместо Алекса?..

Еще через пару дней из долгого рейса вернулся Алекс.

Он взвалил на себя сумки и пошел к дому. Под навесом, кроме «Гелендвагена» Джинджер, стояла еще одна машина, знакомый большой джип. Тот самый, который был подарен Эвелин.

По дороге увидел неразлучную парочку — пса и кота, они лежали возле машин в тени навеса. Алекс сказал Джеку «Тихо!..», приложив палец к губам, и показалось, что пес понимающе ухмыльнулся. Приласкав зверей, вошел в дом и стал тихо красться в сторону кухни.

Заглянув на кухню, увидел стоящую к двери спиной у холодильника Джинджер, одетую в «полузакрытый» купальник, волосы явно влажные. Когда она закрыла дверцу и повернулась в другую сторону, то держала в руке небольшую морковку.

— Если пришить к этому купальнику пушистый хвостик, а тебе надеть длинные «ушки» — получится замечательный кролик для журнала «Плейбой» — не удержался он от комментария. Джин отреагировала мгновенно — бросила морковку в мойку, сделала пару быстрых шагов и обняла его. Они стояли, прижавшись друг к другу, и молчали, потом начинали целоваться. Алекс обнял ее и погладил по спине, но когда опустил руки чуть ниже, Джин немного отстранилась и сказала, переводя дыхание:

— Подожди немного, у нас ведь гости…

— Кто к нам пожаловал?

— Эвелин днем приехала… — Джинджер загадочно улыбнулась, рассмотрев слегка удивленное выражение его лица. — Иди поздоровайся. Кстати, тебе бы в душе помыться, а то бензином пахнешь, как канистра. Да ладно, все равно воду в бассейне пора менять, можешь хоть так запрыгивать.

— Хорошо, сначала поздороваюсь, потом решу с бассейном и прочим, устал что-то…

Быстро переодевшись, Алекс со снятой одеждой пришел на кухню, чтобы кинуть вещи в стиральную машинку. Джинджер все еще стояла возле холодильника, не торопясь дохрумкивая очищенную морковку, снова напоминая задумчивого кролика.

— Чтобы витамины хорошо усваивались, морковку нужно есть с маслом.

Джинджер невозмутимо макнула огрызок в стоящую на столе стеклянную чашку с какой-то жидкостью и показала Алексу с выражением на лице — «Не учи ученого!»

— А еще древние греки считали, что морковь помогает быстрее влюбиться.

Джин усмехнулась:

— Мне для этого морковка не понадобилась. Ну что, поздоровались?

— Да… Водой меня окатила, хулиганка, когда в бассейн спрыгнула. И сколько раз она уже приезжала в гости?

— А почему ты спрашиваешь? — моментально насторожилась Джинджер.

— Мне почему-то кажется, что сегодня она здесь не впервые.

— Ты прав, но давай об этом поговорим чуть попозже. Есть хочешь? — Вот откуда он мог узнать, а?.. Что, неужто и в самом деле ухитрился подсмотреть?.. Нет, это мистика какая-то!

— Если можно, немного отдохну, потом через час-два будем ужинать, ты не против? — Действительно, вид у него усталый.

— Нет, совсем не против. Тогда иди в бассейн, а я здесь немного позанимаюсь. Сейчас что-нибудь быстренько придумаем…

Разбудили Алекса почти через два часа, когда солнце уже заметно снизилось, и скоро должны были наступить сумерки.

— Вставай, ужин проспишь! — Джинджер ласково, но настойчиво потеребила его за руку.

— Я уже проснулся. Ну, почти совсем, да… Сейчас… — Он с трудом открыл глаза.

— Иди, надень что-нибудь приличное, Эва вместе с нами ужинает.

— Угу…

Она неожиданно ущипнула его пониже спины.

— Ай!.. Ты что?..

— Проверяю, не появились ли там у тебя трудовые мозоли.

— Ну и шуточки у вас, красавица!.. Все, не надо меня больше щипать, уже иду…

Поднявшись на ноги, Алекс подошел к бассейну и плеснул водой себе в лицо, затем ушел в дом.

На кухню он прибыл, переодевшись в джинсы и черную футболку. Ужин не торжественный, в конце концов, сойдет и так. Дамы уже сидели за накрытым столом — о, даже немного накраситься успели?

— Милые дамы, — обратился к ним Алекс. — Хочу подарить вам маленькие сувениры из далеких краев.

С этими словами он протянул им по небольшой коробочке, каждая была обвязана ленточкой. Когда они открыли подарки, выражение их лиц было достойно запечатления для истории. В коробках были матрешки!.. Джинджер досталась матрешка чуть побольше, Эвелин — чуть поменьше, и с более «детским», что ли, выражением нарисованного лица.

— А я уже видела такое, только не помню, как называется… — попыталась сообразить Эва.

— Это «ма-трьё-шкаа»? — утвердительно-вопросительно сказала Джинджер.

— Да, именно «матрешка». Вот, решил привезти хоть что-нибудь, только времени по магазинам бегать почти не было. Да вы попробуйте их открыть…

Они начали открывать матрешек и доставать «семейство», в результате на столе с обеих сторон выстроились шеренги «по росту».

— Первой матрешкой считается фигурка добродушного лысого старика, привезенная с японского острова. Но сами японцы утверждают, что такую игрушку первым выточил неизвестный русский монах.

— А почему она так называется? — Эва демонстирует любопытство, как всегда.

— Раньше имя «Матрена» было очень распространенным, считается, что оно происходит от латинского Mater — «мать». Это имя ассоциировалось с матерью семейства, обладающей хорошим здоровьем.

— Здорово!..

Выдержав театральную паузу, он сказал:

— А вы еще в коробках посмотрите, внимательно!..

Дамы практически одновременно вытащили из коробочек что-то, лежавшее на дне и завернутое в бумагу, развернули и ахнули — это оказались цепочки-браслетики, надеваемые на запястье, у Джинджер с небольшими рубинчиками, у Эвы — с изумрудами. Цепочки были тонкие, но смотрелись очень хорошо.

— Нравится?

— Очень!.. — и они по очереди поцеловали Алекса «в щечку».

Эвелин почти забыла об окружающем мире, нацепив цепочку на руку и любуясь ею. Джин смотрела на нее и улыбалась по-доброму, как младшей сестре, что ли. Но свою цепочку она тоже сразу надела на руку.

— Теперь можно и начинать ужин! — пришлось провозгласить Алексу. (Девочки на радостях про еду почти забыли…)

Почти весь ужин они шутили и смеялись, в интонациях Эвелин и Джинджер чувствовалась искренняя радость от возвращения Алекса в «целом виде». И ведь они нисколько не притворялись, между собой болтали совсем как лучшие подруги…

Когда стали приближаться сумерки, Эва засобиралась в «Танцующие звезды», чтобы не ездить по темноте. Алекс предложил было ее проводить на своей машине, но она замахала руками — сиди, отдыхай, до клуба ехать всего минут десять, и то если двигаться со скоростью пешехода. Он заметил благодарный взгляд, которым ее одарила Джинджер — ей не хотелось никуда отпускать только что приехавшего…

Машина Эвелин скрылась за кустами зеленой изгороди, напоследок мазнув светом фар по окружавшим двор зарослям, Джинджер взяла Алекса за руку и они подошли к стоявшему под навесом ее «Гелендвагену». Затем она неожиданно оперлась ногой о бампер и влезла на капот, основательно усевшись на нем.

— Джин, ты что, вдруг погнется!..

— Не бойся, тут железо толстое… — Тем более, что недавно туда запихали пластину чуть ли не из брони, но это секрет!..

Алекс подошел к ней вплотную, обнял и прижал к себе, ее голова оказалась чуть выше.

— Милая, как хорошо, что ты у меня есть… — тихо прошептал Алекс, но она все услышала:

— Ты вернулся… Знаю, смерть снова ходила рядом, стояла за спиной, но ты вернулся… Теперь можно…

— Хочешь, я тебе стихи прочитаю? А то я вдруг понял, что так мало говорил о том, что чувствую…

— «Вперед, Макдуф!..»^[5K35] — тихо засмеялась Джинджер.

Приблизившись к ее уху практически вплотную, Алекс тихо зашептал:

Я развернул бы шелк, слетевший с неба,

Расшитый золотом и серебром луны,

Тенями дня и ночи, утреннего света,

Заката сумраком и сполохом зари.

Такой бы шелк-мечту стелил перед тобой на землю,

Но я — бедняк, и эти грезы тают, словно дым.

Прошу тебя, ставь ноги осторожней –

Ведь ты ступаешь по мечтам моим…^[5K36]

Неожиданно Джин наклонилась и начала целовать его до боли в губах, сильно впиваясь ногтями в плечи и спину, но Алекс не возмущался, лаская все, до чего только мог дотянуться. Наконец, Джинджер решила перевести дыхание и ослабила свои объятия, откинувшись на капот машины, тяжело дыша. Алекс продолжал нежно поглаживать ее, слыша тихий шепот «Пожалуйста, пожалуйста…», и она снова прижалась к нему…

Через какое-то время он помог смеющейся Джинджер слезть с капота «Гелендвагена», она поправила свою одежду, и они вокруг дома пошли к бассейну, рядом с которым лежал на земле такой замечательный матрас. (Совсем не вовремя за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг затарахтела двигателем какая-то машина, поэтому им пришлось замереть, обнимая друг друга и затихнуть, борясь со смехом.)

Возле бассейна было совсем темно — наружное освещение не включили, и матрас пришлось искать на ощупь, в темноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал в стороне от бассейна, поэтому в воду никто не свалился.

— На чем мы остановились? — спросил Алекс у Джинджер.

— Я уже забыла… — тихо рассмеялась она в ответ.

— Тогда давай повторим все с самого начала.

— Подожди, какая там заключительная строчка была в стихах?..

Звезды молча подмигивали им с ночного неба, ведь за почти бесконечное время своей длинной астрономической жизни они видели многое и не удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь удивить двое людей, обнимающихся возле бассейна и по очереди признающихся один другому в любви? А потом мужчина и женщина на ощупь собрали разбросанную одежду и ушли в дом, все-таки утро лучше встречать, лежа в кровати.

Глава пятая

Утром Джинджер открыла глаза и почувствовала, что хочет есть. Странно, с чего бы это?.. Осторожно, чтобы не потревожить мирно сопящего Алекса, выбралась из кровати и неслышно проскользнула на кухню. Кот бдил на подоконнике и только покосился в сторону хозяйки (она не стала ничего надевать), дернув ухом. Пес мирно дремал на коврике в спальне, потому что для завтрака было еще слишком рано.

Итак, что есть интересного в холодильнике?.. Наверное, вот этот большой апельсин вполне подойдет, захотелось чего-то, в меру кислого… По-хозяйски усевшись прямо на стол, Джин принялась счищать кожуру с оранжевого бока.

Довольно скоро на кухню заявился Алекс, надевший шорты. На кухне он увидел Джинджер «в костюме Евы», которая сидела на столе и с аппетитом что-то жевала, блаженно закрыв глаза. Она услышала шаги, но специально внешне никак не отреагировала, продолжая покачивать ногой. Алекс сел возле нее на стул и откровенно залюбовался этой картиной.

Через несколько минут апельсин закончился, Джин открыла глаза, с улыбкой посмотрела на молчаливого зрителя, соскочила со стола и пошла мыть руки. Вытерев их полотенцем, она неожиданно подошла и уселась к Алексу на колени, лицом к лицу, обхватив руками за шею. Когда он обнял ее и притянул поближе, она продолжила улыбаться, но с каким-то непонятным выражением на лице.

— Милая, ты хочешь что-то сказать? — Он заметно напрягся, будто почувствовал недоброе.

Джин смотрела ему в глаза и молчала. Наконец, поглаживая его по голове, спросила:

— Скажи, только честно, ты хотел бы остаться просто «партнером»?

От такого сюрприза он чуть не упал со стула.^[5K37]

— За что ты меня так? Для меня «партнер» — звучит примерно как «игрушка». Поиграл, поиграл, сломал или надоела — выбросил, взял другую… Я так не могу… И не хочу. — Его голос сразу стал хриплым.

Хорошее настроение Алекса вмиг куда-то улетучилось, это можно было почувствовать — будто налетел порыв холодного ветра. Он попытался отвернуться в сторону, но Джин вдруг обхватила его голову руками и не дала этого сделать. («Нет-нет-нет!.. Не нужно отгораживаться, только не это!.. Ведь я должна была спросить!..») Приблизившись вплотную, внимательно смотрела ему в глаза, и он заметил выступившие слезы. Через пару секунд Джинджер начала всхлипывать и целовать Алекса так, будто благодарила за чудесное избавление от неминуемой гибели… Не ожидала, что этот вопрос будет им воспринят, как попытка избавиться… Кошмар!..

— Прости меня, сама не знаю, сейчас такое со мной творится… Ты улетел, а я боялась, что не вернешься… Вернулся, боялась, что забудешь про все или передумаешь… Ведь кольцо подарил, а что дальше — не сказал… — Джин не притворялась, поэтому и речь получилась слегка несвязной.

Алекс гладил ее по голове, она прижималась ко нему, и постепенно затихла.

— Ладно, перестань, тебе сейчас волноваться не рекомендуется. Лучше скажи, когда наденешь футболку с самолетом?

Джинджер вздрогнула от неожиданности:

— А откуда… как… Я ее купила в тот день, когда ты улетел… И надевала всего пару раз…

— Вот оно что…

— Как ты узнал? — Правда, откуда?!..

— Просто вечером подумал, что ты сейчас можешь делать? Вот и привиделось, что ты на кухне зверей наших кормишь ужином, на тебе футболка с изображением самолета. Еще показалось, что ты в тот момент радио слушала, подпевала…

— Да, так и было… Я тогда весь вечер о тебе думала, а потом что-то так хорошо стало, настроение поднялось, как будто во время праздника… А что ты еще видел? — вдруг заинтересовалась она.

— Ничего, разве что… Скажи, Эвелин до вчерашнего дня сюда приезжала?

— Да-а-а… — удивленно протянула Джинджер. — Приезжала, спрашивала, куда ты исчез.

— И как вы с ней тогда пообщались? Если честно, то я немного опасался…

— За кого — меня или нее?

— За вас обеих. — Он попытался перевести все в шутку.

— Да я подумала — зачем мне с ней ссориться? Пусть лучше она будет моим союзником. Еще рассказала ей почти все о том, что произошло тогда… Ну, про Бриджит…

— И что Эва?..

— Долго плакала, а потом сказала, что теперь понимает, почему ты так себя с ней вел. И почему тогда ее не выдал полиции… Я ведь говорила уже, что она теперь пойдет за тебя в огонь и в воду.

— Не нужно мне ни огня, ни воды, хочу просто пожить спокойно, по-человечески…

— Она теперь к нам в бассейн купаться и загорать ходит, так что без воды обойтись не получится. — Джинджер уже откровенно смеялась.

— И ты не будешь ревновать?.. — Алекс никак не мог поверить в такое чудо.

— Не буду!..

— Хорошо, я запомню. — И тут же почему-то он сказал по-русски: — «Не стреляй в меня, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь!..»

— Это ты что сейчас сказал? — насторожилась Джинджер.

— Вспомнились слова из сказки. Там главному герою в лесу по очереди встречаются разные звери, он хочет в них выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать, и говорят, что помогут ему в будущем.

— И зверюшки держат свое слово?

— Да, еще как… Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно…

Тут они оба рассмеялись, вспомнив череду кинобоевиков с похожим названием. Джин ласково провела рукой по щеке Алекса, встала и пошла одеваться, а он чуть ли не бросился к холодному чайнику, торопливо налил себе кружку воды и залпом выпил.

Через пару минут Джин вернулась, надев «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза и медленно сделала полный оборот. Да, спереди на футболке нарисован самолет, на спине — надпись «Снять перед вылетом», и длина… хм… Короткая футболка, даже слишком… Алекс подошел к Джинджер и поцеловал, она ответила ему со всей искренностью… Они замерли и стояли неподвижно, прижавшись друг к другу, неизвестно сколько — минуты или даже часы… Наконец, она тихонько отстранилась от него и что-то прошептала на непонятном языке. (Опять внезапно вылезла одна из «хранительниц», могла бы и промолчать в такой момент!..) Теперь уже Алекс спросил:

— Ты что-то сказала?

— Да так, неважно, это благодарность… Ну что, давай позавтракаем, что ли? — А приносить извинения она будет вечером, или ночью. Даже два раза, если одного не хватит… Конечно, он ее простит… Но причиненную, пусть и невольно, сердечную боль (как от удара ножом, Джин это хорошо почувствовала…) нужно убирать как можно скорее. Иначе она останется надолго…

Завтрак получился «классический» — яичница с ветчиной, Алекс готовил, а Джин накрывала на стол. Сейчас Джинджер не отставала от повара, проявляя немалый аппетит.

— Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь?

— Все хорошо. Просто иногда хочется есть в самое неожиданное время.

Алекс посмотрел на холодильник, она перехватила его взгляд и чуть покраснела, пожав плечами, будто говоря: «бывает и не такое!..»

— Джин, какие у нас планы на сегодняшний день?

— Эвелин хотела с нами в тир съездить, ей понравилось стрелять. Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда и договоримся о встрече. А потом у нас с тобой… — Она сделала паузу.

— Визит в мэрию, как я понимаю?

— Ты правильно понял.

К тиру они подъехали почти одновременно — когда Алекс ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из машины.

— Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? — как бы между прочим поинтересовался Алекс.

— А вот сам ей и предложи, посмотрим, что она ответит.

— Да сейчас же и спрошу, а то забуду еще…

Танцовщица совершенно логично выбрала для занятий в тире одежду «милитари-стайл» — камуфлированные штаны с множеством карманов, кожаный ремень с пистолетной кобурой и подсумками для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой в виде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала — надежные треккинговые ботинки годились для любой местности.

— Привет звезде сцены! — поздоровался с ней Алекс.

— И вам привет! — Эва тут же дружески расцеловалась с Джинджер, а ему довольно формально пожала руку. Ладно, на сегодня и этого хватит!..

— Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета?

— Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, — улыбнулась она.

— Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое-о-чем спросим, он должен знать…

Пройдя мимо висевшего на стене знакомого рекламного плаката, они все поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, и почти сразу же к ним вышел сам хозяин тира.

— Рад видеть вас всех снова! Из чего собираетесь стрелять сегодня?

— Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей?

— Вопрос, который мне задают очень редко… Но специалист такой есть, и он как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу.

Вся компания пошла вместе с ним к небольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. У приоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара ножей по дереву. Понятно, тренировка идет полным ходом…

В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины и формы, увидели коренастого мужика среднего роста, в камуфлированных штанах, зеленой майке и «тактических» ботинках. По особенностям фигуры на Шварценегера он совсем не тянул, но все равно чувствовалось, что силы в нем много.

— Это наш Сэм, специалист по ножам и работе с ними, — отрекомендовал его хозяин тира. — А это известная очень многим в нашем городе Эва Стар… — Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, он явно о ней что-то слышал, — Джинджер и Алекс. Теперь вы можете поговорить, о чем хотите, а у меня дела, — попрощался хозяин и быстро ушел.

— Что вы хотите? — спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого.

— Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению с ножами, и по метанию? — сразу перешла к делу Джин.

— «Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов.

— Я постараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, — сказала Эвелин. — Но ведь тренироваться можно и в каком-нибудь другом месте, не обязательно здесь?

— Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, — усмехнулся Сэм.

— Ясно, а теперь, что бы вы мне посоветовали для начала?

— Пойдемте вон туда, у меня там в шкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки.

Алекс с Джинджер держались чуть позади, она взяла его под руку и молчала, решив не показывать свои умения в этой области. Мало ли, кто еще может об этом узнать и сделать выводы, если вдруг вспомнит не столь давние события…

Сэм с Эвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них к руке девушки. По указанию инструктора она брала их так и сяк, пробовала вертеть в пальцах. Зрителям оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Дело уже подошло к завершению, демонстрационный нож вернулся на свое место — к другим, закрепленным в держателях на стеллаже, а в руках танцовщицы оказалась кожаная «кобура». Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли «комплект начинающего метателя». Теперь лишним пора отойти в сторону, чтобы не мешать.

— Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем?

— Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, — улыбнулся инструктор.

— И еще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема с обычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится в жизни…

— Обязательно! — он стал совершенно серьезным. — Начнем с самого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда и решим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно.

Джинджер взяла Алекса под руку, и они пошли в сторону стенда для стрельбы из пистолетов. Минимум раз в неделю они вместе отстреливали в тире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и «стрельбу на время», и варианты с расположением мишеней с разных направлений, благо, для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать с утра пораньше, до того, как подтянется толпа любителей пострелять.

Спустя час они отстреляли по очередному магазину и решили, что на сегодня хватит. У Алекса явно не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, ему явно хотелось знать, как там дела у Эвелин. И Джинджер тоже думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило с ней очень редко. Еще раз осмотрев пробоины в мишени, она сказала:

— Ну что, пойдем посмотрим, как дела у Эвы?

К дверям зала подходили не спеша, чтобы невзначай не отвлечь, а то у метателя дернется еще рука не вовремя…

Звон металла был слышен уже на подходе к тренировочному залу. Ну и как успехи?.. Раскрасневшаяся Эвелин вовсю метала ножи, а стоявший сбоку инструктор негромко комментировал ее движения. Несколько железяк торчали где-то в районе мишени, остальные рассеялись вокруг нее. Вот в сторону яркого пятна на стене полетела очередная заточенная железка, раздался громкий «звяк», и нож упал на застеленный толстой резиной пол. Инструктор посмотрел в сторону входа, кивнул и обратился к ученице:

— Эвелин, на сегодня достаточно, помните, что я вам посоветовал отрабатывать, тренируйтесь. Будет свободное время — приходите.

— Большое спасибо, Сэм! — Она пожала ему руку, взяла со стола кобуру с ножами и пошла к выходу из тира.

После тренировочного начала дня захотелось слегка подкрепиться, и все единогласно пришли к решению посетить какой-нибудь ресторанчик. (Мелких кафе здесь нет, кормят хорошо практически везде, за исключением разве что баров в ночных клубах, но это отдельная песня, туда ходят выпить и потусоваться.)

— Сэм служил в «морских котиках», там его и научили рукопашному бою, даже инструктором был. А метанием ножей он уже потом стал заниматься, иногда в соревнованиях участвовал.

Алекс посмотрел на Джинджер, она поймала его взгляд и чуть заметно усмехнулась. Ну да, соревнования — это одно, а реальная жизнь — немного другое…

— Еще он мне показал пару приемов с ножом, теперь их нужно отрабатывать.

— А у тебя времени-то хватит, спортсменка? Кстати, это не помешает твоим танцевальным занятиям? — поинтересовался Алекс.

— Нет, не помешает. Для разминки даже кое-что можно использовать, завтра попробую, — уверенно заявила Эвелин.

— Ну как, не жалеешь, что отвлекли тебя от тренировок?

— Почему «отвлекли»? Нагрузки разные могут быть, даже и такие. Для поддержания формы пригодится, ну и мало ли что…

(Жизнь на Новой Земле не поддается никаким прогнозам и предсказаниям, поэтому навыки владения любым оружием окажутся явно не лишними, особенно для молодой и красивой девушки. Рано или поздно это понимают почти все. А если кто не понял — сами виноваты!)

— Эва, у нас есть для тебя одно дело, добровольное, не желаешь выслушать? — спросил Алекс.

— А что именно? — Она сразу и не поняла — испугаться ей или обрадоваться.

— Ты не хотела бы попробовать себя в качестве фотомодели для «пин-апа»?..

Обговорив детали, троица пошла к выходу, и в дверях буквально нос к носу они столкнулись с очень высоким мужчиной и его спутницей — фрау Ирмой. Алекс поздоровался с ней, она ответила, внимательно оглядела двух его спутниц и улыбнулась, но ничего не сказала. Да, такой вот город Порто-Франко, здесь давно уже никто ничему не удивляется… И никому.

А после окончания обеденного перерыва Алекс с Джинджер отправились в мэрию, где наконец оформили свои отношения официально. Чиновник Джин откуда-то помнил, так что процедура надолго не затянулась. Делать перевод «свидетельства» на другие языки не стали, незачем, и покинули здание уже мужем и женой. К счастью, рядом оказался цветочный магазинчик, где молодожен тут же купил большую охапку из разных цветов и вручил Джинджер. Она закрыла букетом лицо, но Алекс успел заметить слезы у нее в глазах.

— Джин, ты что?

— Прости…

— У тебя все хорошо?

— Да… Поедем куда-нибудь на берег, а? Хочу там немного посидеть, посмотреть на море…

(Были у нее в жизни безумная любовь, ожидание свадьбы, окончившиеся катастрофой и горем… Была и чудесная свадьба с гостями и красивым платьем… Теперь вот просто зашли в мэрию и расписались… Странное чувство… Можно долго сидеть в обнимку, молча смотреть на море и не думать о том, что будет завтра… Потому что теперь все точно будет хорошо!..)

После затянувшегося на несколько часов визита на морской берег они посидели в одном из маленьких ресторанчиков, закончив свой ужин «при свечах» (их вполне успешно имитировали небольшие светильнички на стенах), а после — не спеша поехали домой. И в дом Алекс внес Джинджер на руках, вроде бы так полагается? А дальнейшее вообще не касается никого, кроме них двоих…

Для фотосъемок Алекс и Джинджер специально выехали на аэродром рано утром, в выходной день, чтобы избежать любопытных глаз посторонних наблюдателей. (Еще не затемно, но вскоре после рассвета.) Подъехав к «Танцующим звездам», они увидели сидящую в своей «Тойоте» Эвелин, которая позевывала, деликатно прикрывая рот ладошкой, и нетерпеливо нарезающего круги вокруг джипа молодого фотографа. Увидев их, тот махнул рукой, сел на пассажирское сиденье в машину к Эве, и колонна из двух внедорожников попылила к выезду из города.

После сигнала выглянувший из будки сонный охранник (в этот раз знакомый) нехотя поднял шлагбаум, оба джипа въехали на территорию аэродрома и порулили к ангару, возле которого как раз стоял патрульный «Бивер». Двигатель на нем давно заменили, и весь самолет заново окрасили в белый и красный цвета. Теперь воздушный патруль летал над береговой линией каждый день, без выходных, менялись только пилоты. Но очередной экипаж еще не приехал, поэтому на стоянке было совершенно безлюдно.

С погодой тоже повезло, она не менялась уже очень долго. Несмотря на раннее утро, было очень тепло, и слабый ветерок только чуть-чуть колыхал полосатый конус указателя ветра — аэродромного «колдуна». Сильно пахло травами, пылью и авиатопливом — обычные запахи для подобного места.

— Вот вам самолеты, можете начинать фотосессию! — скомандовал Алекс для Джона и Эвелин, когда все выбрались из машин. — Только особо не затягивайте, сейчас народ подъезжать начнет, патрулирование никто не отменял, даже в выходные.

Эва посмотрела на Джинджер, та ободряюще кивнула начинающей фотомодели. Собравшись с духом, Эвелин быстрым движением сняла свой просторный балахон, оставшись в специальном наряде, который подбирала вместе с Джин. Да, одно дело — выступление в темном зале на сцене, освещенной цветными прожекторами, другое — утром, посреди «чистого поля», как говорится, средь бела дня. Ничего, ей полезно, пусть начинает привыкать к звездной жизни.

Тут Джин незаметно толкнула Алекса локтем в бок — он слегка засмотрелся на Эву, которая протягивала ему снятое парео. Сразу видно, кому здесь подобное зрелище в новинку. Черно-красные бюстгальтер и трусики, таких же цветов поясок для чулок, и туфли на высоченных каблуках. (Более опытной в подобных делах Джинджер вчера пришлось дать девчонке несколько советов, и не зря, судя по реакции некоторых присутствующих…)

Эвелин подошла к носу «Бивера», взялась за лопасть пропеллера и стала позировать фотографу, который защелкал своей камерой в прямо-таки пулеметном темпе.

— Смотри, как она старается, — потихоньку шепнула Алексу на ухо Джинджер. — А ведь не хотела сначала, сомневалась… Подожди, ну что он делает, а?.. Он что, первый раз фотоаппарат в руки взял, или у него рядом с нашей красоткой мозги напрочь отключились?..

Не выдержав, Джин выпустила руку Алекса, подошла к Смиту и начала что-то ему энергично высказывать, Джон сразу покраснел, как вареный рак, и закивал с виноватым выражением лица. Через несколько минут, потребовавшихся для выбора оптимального ракурса съемки, фотосессия была продолжена.

— Ну вот, совсем другое дело, — тихо сказала довольная Джинджер. — А то маялся дурью, молодое дарование, как будто красивых женщин рядом никогда раньше не видел.

— Может, видел, но не настолько красивых, и не так близко, — усмехнулся Алекс.

— Сначала пусть делом занимается, а все личное — после, — ответила Джин. — Смотри, сюда кто-то едет.

— А мы их сейчас притормозим, чтобы не мешали…

Точно, это ехал микроавтобус с техниками и экипажем «Бивера». Алекс прошел им навстречу метров двадцать, и когда машина приблизилась, скрестил руки над головой, подавая знак заглушить двигатель.

— Что у вас там происходит? — высунулся из кабины удивленный водитель. — Танцуете, что ли?

— Нет, фотосессия для плакатов. Очень прошу, дайте им поработать еще минут пять или десять, сейчас уже закончим.

— А, так это будет что-то вроде того календаря? — быстро «врубился» один из техников.

— Да, может календарь, может быть, плакат большой сделаем.

— Тогда мы первые на очереди! — не растерялся пилот, с интересом слушавший этот разговор. — А кто модель, снова Джинджер?

С этого места были видны только машины, стоявшие возле «Бивера», и ноги участников действия.

— Нет, сейчас сами увидите, только не мешайте.

Было видно, что им всем очень интересно, но просьбу они все-таки выполнили. И когда из-за стоявшего самолета вышла Эва в своем сногсшибательном наряде, можно было оглохнуть от восторженного свиста. Эвелин не растерялась, благосклонно помахала всем рукой и модельной походкой скрылась за «Тойотой», чтобы одеться. Микроавтобус тут же с пробуксовкой рванул с места, чтобы успеть до того, как она уедет. Что, парни, не ожидали такого сюрприза?

Когда Алекс подошел к машинам, техники и пилоты наперебой брали автографы у юной танцовщицы и рассказывали ей, как им всем нравятся ее выступления. Она успела надеть свой тропический балахон вырвиглазной расцветки, из-под которого сейчас были видны только стройные ноги ниже колен, обтянутые темными чулками, и туфли на высоченных каблуках. Но поклонники отнюдь не выглядели разочарованными — ведь им будет о чем рассказать вечером в баре. Скорее всего, врать будут безбожно…

— Мы на плакаты первые в очереди, договорились? — напомнил один из пилотов.

— Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, — ответил Алекс. — У нас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии в большом размере. Пока не будем загадывать, ладно?

— Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. А сейчас пора к вылету готовиться, пошли, парни!

Веселая компания попрощалась и ушла к самолету, а фотограф с Эвой, Джинджер и Алекс расселись по машинам и двинулись в сторону выезда с аэродрома. «Тойота» Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон опять составил компанию танцовщице. «Хорошо, пусть теперь она отвлечется, может быть, перед Алексом меньше вертеться будет», — подумала Джин.

Пока занимались фотосъемками, прошло уже много времени, и типография давно открылась. Эва остановила свой джип возле нее, Джон тут же выскочил и со скоростью пули влетел в двери конторы.

— Ну дает!.. — восхитился Алекс.

— А что ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку в престижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще и фотосессию с главной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы получить результат. Интересно, о чем они беседовали? — улыбнулась Джинджер. — Смотри, нам Эва машет.

— Вижу, давай тогда рули за ней.

Через несколько минут джипы въехали на стоянку позади «Танцующих звезд». Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин и подошла к «Гелендвагену».

— Ну, как я справилась? — поинтересовалась она, обращаясь к Джинджер.

— Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?

— Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему и сказала, когда к типографии подъехали, что если результат мне понравится — расцелую.

— Все, пропал парень… Ты же его теперь надолго лишила сна и покоя, — усмехнулся Алекс.

— Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его в чувство привести.

— Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. А теперь представь, что перед ним в раскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды — только туфли на каблуках, — ответила Джинджер. — Тогда бы точно ничего не получилось…

Эва попрощалась и вошла в дверь служебного входа — по времени, у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка.

По пути домой Джин спросила:

— Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? А то дома еще что-то готовить нужно будет…

— Давай, а куда?

— А хотя бы вот сюда…

Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро и немногочисленных прохожих. Внутри сидели несколько посетителей, разместившихся на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Джин с Алексом прошли к самому дальнему из них.

Джин заказала себе какой-то сок и оладьи с вареньем, Алекс решил размяться яичницей с беконом (привык, как ни странно!..). Когда с едой было покончено, они сидели и допивали каждый свой напиток.

Джинджер сказала:

— Подари Эвелин кольцо с камешком…

Алекс поперхнулся соком и закашлялся от неожиданности.

— Джин, ты серьезно? Я не дарю кольца налево и направо, тем более, обручальные. У меня уже есть ты, и этого достаточно.

— Послушай, что тебе жена говорит… — Да, она сегодня впервые так решилась сказать о себе, надо бы запомнить дату…

— Да слушаю я, слушаю…

— Понимаешь, здесь к женщине с кольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как «она уже занята». А если кольца нет — значит, «свободна» и можно начинать охоту.

Заметив удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:

— Да, именно так! И насчет кольца — это она сама меня попросила. — Конечно, это не совсем правда… Но иногда побыть коварной стервой так приятно!..

— А почему сразу ко мне не обратилась?

— Думала, что ты откажешься. И она была права, как я вижу… Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.

— «Ну, вы, блин, даете!..» — только и смог сказать Алекс. — Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться…

— Это нужно для того, чтобы к ней перестали приставать озабоченные мужики! А с остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала. Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, и вместе купите кольцо. Все, поехали домой!

Из дома Алекс дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Они договорились встретиться через два часа, чтобы начать поиски украшения.

Через несколько часов Алекс вернулся с задумчивым видом и почти сразу ушел на кухню. Наверное, решил успокоить нервы с помощью готовки. Что же, это весьма действенный способ, много раз проверено!..

После ужина, сидя за столиком в мансарде, под звуки музыки из радиоприемника Алекс медленно водил карандашом по листу бумаги, когда сзади к нему тихо подошла Джинджер — решила посмотреть, чем это он тут без нее занимается. Обняв его, она негромко спросила:

— Что рисуешь?

— Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.

— А если будет дочь?

— Тогда нож понадобится сделать более изящным…

— Надо же, какой ты у меня мастер… А почему вообще решил этим заняться?

— У тебя в оружейной комнате висят старинные «дирки», которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли в резные рукояти драгоценные камни… Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки, те кинжалы — оружие. А для наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя, ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать…

Джинджер отпустила Алекса и по очереди потрогала лежавшие на столе детали — прямой клинок длиной около пяти дюймов, небольшой литой больстер с рельефным узором, навершие для рукояти и брусок темного дерева с выпирающими изнутри волокнами.

— Ты уверен, что справишься?

— Пока не начну делать, не узнáю… Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.

— Какой? — Джинджер с улыбкой посмотрела на Алекса.

— Когда девушка считала, что готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть — носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте — можно было засылать сватов.

— А если нет?

— Значит, парню не повезло…

— Хммм… У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей… — засмеялась она. — А для меня потом сделаешь?

— Хочешь?

— Конечно!

— Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.

Она в шутку стукнула Алекса по плечу кулачком:

— Главное, чтобы был красивый! И не «кухонник»!.. Вот и все требования… А это тебе авансом… — после чего поцеловала так, что у нее самой едва не закружилась голова, и ушла вниз.

Через некоторое время Джин снова поднялась на чердак.

— Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?

— Милая, ты крадешься прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.

— Нет, не то чтобы неприятный… Скорее, непривычный. Можно посмотреть? — она протянула руку к ножу.

— Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно — это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, но пока нечем.

Джинджер принялась вертеть нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.

— Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется — под себя вырезал?

— Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.

Джин для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.

— Острый какой… А ты его назвал как-нибудь?

— Думаю, что назову его «Рысенок». — На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.

— А почему «Рысенок», а не «Рысь»?

— Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток» что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же, у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не «взрослый».

— В общем, аналогию я уловила, — засмеялась Джинджер. — Сейчас-то что рисуешь?

— Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.

Джинджер осторожно уселась к Алексу на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:

— Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма… Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.

— Как скажете, мэм, — тут она шутливо толкнула мастера в бок, — в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.

— Насчет полировки… Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.

— Джин, ты гений! — Алекс поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг напряглась.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — заглянула она ему в глаза.

— Хочу… Но это не особо радостная новость.

— Говори, я жду.

— Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю — что у них там могло произойти?

— У кого? И кто тебе об этом сказал?

— Приказ от начальства.

— А мне можно поехать с тобой?

— Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что — будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон Игоря я тебе сейчас запишу…

— Ты поедешь или полетишь?

— Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону… Пока еще не знаю, в какую… Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.

— Знаешь, я ожидала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, — она показала на висевшую на стене рядом с фото Бригитты бейсболку с вышитой эмблемой: «орел, держащий в когтях змею».

— Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили…

— Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили ее тебе в знак уважения, — съехидничала Джинджер.

— Ну, не совсем так… — Он ведь явно хотел соврать, но не решился…

— Совсем не так! Насколько я знаю, кепки с такими эмблемами в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минитменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.

— Я пока не могу тебе об этом рассказать.

— Понятно, значит, без тебя там не обошлось… — Неожиданно Джин успокоилась, обняла Алекса и замолчала. — Теперь понимаю, почему я ощутила холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? — тихо спросила она, прижавшись к нему.

— Очень…

— Я молилась, чтобы ты вернулся…

— Знаю, это чувствовалось…

— И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность… Только не могу понять, для кого…

Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Алекс дотянулся до него и взглянул на дисплей.

— Привет еще раз!

— Да, и тебе доброго вечера… Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени! — Джинджер все слышала, потому что была включена громкая связь.

— А она в курсе?

— Уже да, — невидимый собеседник рассмеялся. — Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организовывает принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в «Танцующих звездах», только классом повыше.

— А за горючку кто заплатит?

— Ну, это уж сам как-нибудь… Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать^[5K38].

— Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше… Ладно, это все?

— На сегодня все, если будут изменения — перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!

— Пока…

Джинджер вопросительно посмотрела на Алекса:

— Кто звонил?

— Привет от начальства передавали… Послезавтра утром нужно вылетать.

— С кем полетишь?

— Эвелин на гастроли в Нью-Рино отправляется, вот меня и подряжают ее туда доставить…

— Понятно… Мне нужно с ней поговорить до вашего отъезда, обязательно!

— Да без проблем — мне завтра предстоит разговор с Маноло, в десять утра. Поедем вместе, вот и поговоришь.

Утром, после завтрака, они вместе поехали в клуб для встречи с его хозяином.

— Здравствуй, красавица! — поприветствовал Маноло одевшуюся для этого визита в темно-синий «официальный» костюм Джинджер (недавно пришлось купить новый, посвободнее…). — Рад видеть вас, Алекс. Давайте обсудим эту гастрольную поездку, а дамы пока могут поболтать о том, что считают нужным, у них наверняка найдутся темы для разговора.

Джин кивнула и пошла в номер к Эвелин, а мужчины вдвоем уселись за ближайший столик.

— Ну что, красавица, давай поговорим с тобой — что будешь делать в этой поездке, — сказала Джинджер, закрыв за собой дверь.

— Танцевать, конечно, для этого и пригласили, — несмело пискнула Эвелин в ответ, опустив глаза.

— Это само собой… Я про тебя и Алекса.

— А что такое с Алексом? — насторожилась танцовщица.

— Договоримся так: делай там с ним что хочешь, только верни мне его в целости и сохранности. И не забывай оглядываться вокруг, будешь его страховать. Понятно?

— Не совсем, — еле слышно прошептала Эва.

— Да все ты отлично поняла, не притворяйся, — ухмыльнулась Джин. — Рано или поздно вы очутитесь в одной кровати, и лучше, если я буду знать, что он с тобой, чем с кем попало. Ты уж проследи, чтобы кроме тебя к нему никто не подходил…

— Прослежу… — тихим голосом ответила покрасневшая Эвелин. — А почему…

— Потому что там меня не будет с ним рядом. Кто прикроет его спину, если не ты? Стрелять ведь научилась?

— Научилась, только… Стрелять в мишень, это одно, а вот в людей… Не знаю, смогу или нет.

— Ну, хотя бы сигнал подашь, выстрелишь «в ту сторону», и ладно! Дальше он сам разберется. Только не будь слишком навязчивой, Алекс таких не любит. Уж я-то знаю, — вздохнула Джинджер. — Хочешь спросить о чем-нибудь?

— Даже не знаю… И ты не будешь ревновать?

— Постараюсь… Сама понимаешь, мне тяжело его отпускать надолго, но куда деваться, пусть работает… Ему ведь там не придется мотаться туда-сюда целыми днями. Почти отпуск… — Конечно, Джинджер не могла и не собиралась рассказывать Эвелин о предупреждении, которое получила. Вдруг это всего лишь действительно шутка подсознания или легкое сумасшествие? Главное, чтобы Алекс вернулся живым из этой поездки. А с ревностью она как-нибудь справится! — Если ты не хочешь больше ни о чем спросить, тогда вернемся в зал, наверное, мужчины уже все обсудили.

Они вышли из комнаты и прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и вышли в зал со стороны сцены. Когда они подошли к столику, Джин довольно улыбалась, а с лица Эвы еще не сошел румянец от смущения.

— Привет! — девушка поцеловала Алекса в щеку и присела за столик, Джин тоже присоединилась к компании. — Ну что, наверное, боишься, что я кучу чемоданов с собой потащу?

— Угадала! Но ты, наверное, уже обдумала, что возьмешь с собой?

— Мне пары сумок хватит, и пакета. Он большой, но очень легкий, просто его мять нельзя.

— Тогда без проблем, о наша несравненная звезда сцены!

Все заулыбались, а Эва снова покраснела, но было заметно что комплимент ей очень понравился.

— Принимающая сторона гарантирует вашу полную безопасность, плата за выступления будет переведена на личный счет после заключительного выступления, — обратился Маноло к танцовщице. — Две тысячи экю аванса уже перечислены. Собирайтесь, а завтра утром мы отвезем вас на аэродром. Во сколько вылет?

— Хотел бы вылететь в девять утра, чтобы за день покрыть большую часть пути.

— Тогда машина привезет нашу красавицу на аэродром в половине девятого, это нормально?

— В самый раз, я там буду уже с восьми часов.

— Тогда разрешите мне вас покинуть, дела, дела… — На этом Маноло откланялся и быстрым шагом скрылся за кулисами.

Потом гости разговаривали еще минут тридцать, в основном болтали Джин и Эва, а Алекс время от времени пытался вставить хоть что-то умное, иногда успешно. В основном Джинджер давала танцовщице советы по особенностям местного шоу-бизнеса, особенно в Нью-Рино, но сказала «в случае чего» сразу отправлять телеграмму Маноло, а он сумеет все быстро «разрулить». Как ни странно, руки у здешнего толстяка длинные, до тамошней мафии достают!..

Когда женские советы ненадолго прервались, Алекс сумел все-таки дать несколько рекомендаций не тему «Чего не нужно делать перед длительным полетом». Эвелин сказала, что все поняла. А еще через полчаса они поехали домой, попутно «затарившись» в магазинах. Алексу предстояло тоже кое-чем запастись, и не только продуктами.

Глава шестая

Когда запищал сигнал будильника, Алекс начал было осторожно подниматься с кровати, но Джин обхватила его шею рукой и задержала.

— Спи, рано еще, я пойду кота с псом кормить, а то они тебе спать не дадут. — попытался он ускользнуть.

— Ладно, — она, не открывая глаз, притянула его к себе и чмокнула в щеку. — Разбуди меня через полчаса, хорошо? Ну, или минут через сорок…

Разбудили ее через полчаса, как и просила. На этот раз она не стала нежиться в кровати, а бодро поднялась и тут же отправила Алекса на кухню.

— Но я только…

— Иди, говорю!.. Яичницу уже поджарил? Нет?.. Вот и сделай на двоих…

Через час они уже садились в «Гелендваген», чтобы Джинджер отвезла Алекса на аэродром. Надолго летит? Да вроде нет, две или три недели всего…

На аэродром их пустили без вопросов, охранник только заглянул в кабину, мельком посмотрел на пару сумок и поднял перекладину шлагбаума. Джин не спеша покатила в сторону ангара, возле которого стояла «Сессна» с яркими красными полосами по бортам.

Пока Алекс перетаскивал сумки из багажника джипа в самолет, Джин стояла, опираясь спиной на машину, и смотрела на мужа, время от времени убирая от лица падавшую на глаза прядь волос.

— Все, сумки выгрузил, теперь можно ждать багаж и пассажирку.

— Хорошо, жди, а я поеду…

Она прижалась к Алексу на несколько долгих секунд, потом поцеловала, слегка резковато отстранилась и быстро села в машину. Почему-то выступили слезы, и показывать этого ей не хотелось. Джинджер нажала несколько кнопок на магнитоле, раздался голос Фреди Меркьюри, который запел «Человека-невидимку», и «Гелендваген» понесся в сторону ворот. Теперь добраться домой, переодеться, и нужно ехать в офис, как раз успеет… Чтоб им там всем провалиться…

На следующий день позвонил Игорь.

— Доброе утро, миссис Гордон! Вы не могли бы подъехать ко мне в мотель? Это совсем ненадолго.

— Доброе утро! Что-то случилось?

— Нет, мне нужно вас кое-с-кем познакомить.

— Хорошо, буду после обеда, сразу после офиса поеду к вам.

— Договорились!..

Интересно, что у него за дело такое возникло, неожиданное?..

Джинджер поехала к мотелю сразу после того, как вышла из офиса. На всякий случай посмотрела в зеркало заднего вида — нет, никто не выехал со стоянки следом, пешеходов тоже почти нет, улица пустая… Паранойя? Алекс по этому поводу как-то выразился в том духе, что лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом, и Джин с ним тут же согласилась. И вообще, чем дольше они жили вместе, тем больше она удивлялась — знаний у Алекса оказалось неожиданно много, причем по самым разным вопросам. Причем не на уровне «когда-то слышал или где-то читал об этом», а именно практических. Откуда он такой взялся?.. Впрочем, «откуда взялся», это давно известно, и как попал на Новую Землю — тоже. Переговорив с Игорем еще несколько раз, Джинджер поняла, что ей повезло — далеко не все переселенцы могут похвастаться таким «багажом» самых разных умений. Разумеется, себя она не учитывала, но ведь ее готовили специально! (Хотя это стало понятно далеко не сразу.) Да и навыки получала весьма… специфические, скажем так. Пока из них ей пригодился только один… Вроде бы без последствий, как потом удалось потихоньку выяснить — дело спустили на тормозах, и оно без шума переместилось в категорию «глухарей», «висяков», или как там подобные случаи называются у полицейских. Да и лить горькие слезы по безвременно покинувшему мир вымогателю никто не стал…

— Еще раз здравствуйте, Игорь! Все-таки, что у вас случилось? — Джинджер вышла из машины, оставив дверцу приоткрытой.

— Добрый день!.. Мы подумали и решили, что кроме защиты в машине вам может понадобиться и другая защита, более активная, так сказать.

— Что вы имеете в виду? Пистолет у меня и так есть… В тир хожу регулярно…

— Вести машину и одновременно метко стрелять можно только в кино.

— Пожалуй, вы правы, — Джин улыбнулась. — И что теперь?

— Теперь я хотел бы вас познакомить вас с двумя молодыми людьми, которые временно будут вашими телохранителями, пока рядом нет Алекса.

— Надо же… Получается, он стоит их обоих? — Джинджер не удержалась и все-таки поддела Игоря.

— Можете считать и так, если хотите. — Игорь не обиделся, или просто хорошо владел собой. — В городе они будут сопровождать вас вдвоем, проследят, чтобы вам в машину ничего не подсунули. Ну и… прикроют, если что.

— Мне нужно будет им платить?

— Нет. Это…

— «За счет заведения», понятно, — прервала его Джин. — Ну и где эти ваши «ангелы-хранители»?

Игорь странно посмотрел на нее, снова улыбнулся и негромко свистнул. Из-за угла мотеля тут же появились два… скажем так, молодых мужчины, примерно лет двадцати пяти, может чуть старше. Явно не братья, хотя и слегка похожи друг на друга.

— Знакомьтесь, это миссис Гордон, а это Петр и Павел, ваша охрана. — Как только Игорь замолчал, Джинджер по-дружески пожала парням руки.

— Надеюсь, вы сработаетесь, — продолжил он через минуту, в течение которой новые знакомые внимательно разглядывали друг друга.

— Мне почему-то вспомнился фильм «Телохранитель», — усмехнулась Джин. — Не волнуйтесь, парни, я не такая вредная, как та певица. — И после паузы добавила: — Я гор-а-аздо хуже!

Теперь уже рассмеялись все.

— Ну, как говорится, «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить!» — процитировал Игорь. — Теперь договаривайтесь, что и как, а мне пора… Вон, кто-то ко входу подъехал, — заторопился он.

После того, как управляющий быстрыми шагами скрылся в своем номере, Джинджер и телохранители подошли к «Гелендвагену».

— Что, парни, теперь вам придется некоторое время терпеть мое общество?

— Ерунда, это не по песку ящериц гонять, — ответил тот, кого назвали Петром.

— А вас охранять нам будет приятно, — добавил Павел.

— Давайте договоримся так: вы не будете рассказывать мне про то, как приятно охранять такую редкую красоту, а я не буду спрашивать у вас, где ключи от рая и как много народу вы туда не пустили, хорошо? — По их быстрому обмену взглядами Джинджер поняла, что намек был понят правильно.

— Договорились! — Петр подставил ладонь, по которой Джин с удовольствием хлопнула своей.

— Похоже, мы с вами сработаемся, — ухмыльнулся Павел и повторил жест напарника. Джин энергично хлопнула своей ладонью по его руке, и чуть не отбила пальцы — у парня оказалась очень мозолистая, жесткая кожа, твердая буквально как подметка.

— С этого дня мы будем вас возить как пассажира, сами разместимся на передних местах. — По тону, которым говорил Петр, стало понятно, что теперь шутки закончились. — Жаль, что у вас машина только с двумя дверями по бокам, но если вы вдруг пересядете в другую, это может вызвать подозрения. Так что некоторое время придется потерпеть неудобства…

— Как долго? — нейтральным тоном поинтересовалась Джинджер.

— Пока не вернется Алекс… Он ведь сейчас в Нью-Рино? Ну, или пока не скомандуют «Отбой!»

— А потом что, сразу станет безопасно?

— Это решаем не мы, — пожал плечами Павел. — Сколько нужно, столько и будем… на вас работать.

— Где вы живете? — спросила Джин.

— Да здесь и квартируем… Давайте мы сейчас кое-что захватим, и поедем к вам домой, нужно все осмотреть на месте.

— Хорошо, давайте! Только сразу спрошу — вы собак не боитесь?

Парни переглянулись, и Павел ответил:

— Нет, обычно они нас боятся. Но про вашего Джека мы знаем, осталось только познакомиться.

Через пять минут они выехали к дому Джинджер. Охраняемую пассажирку, как и обещали, разместили на заднем сиденье, телохранители сели впереди. Автоматы — небольшие «трещотки» МР-5 — они привычно разместили рядом с собой. Джин мельком отметила, что под легкими куртками обоих явно были спрятаны запасные магазины, и еще что-то трудноопознаваемое. Ничего, как-нибудь потом рассмотрит…

— Вы так вооружились, будто мне угрожает серьезная опасность, — высказалась Джинджер.

— Береженого Бог бережет, — коротко ответил Павел, настороженно поглядывая по сторонам, он явно уже приступил к нелегкой работе охранника.

— Точно, а не береженого конвой стережет, — продолжила Джин на неумелом русском языке с сильным акцентом. Телохранители переглянулись с немного обалдевшим видом, а потом громко расхохотались.

— Да, вижу, общение с Алексом не прошло для вас даром, — сказал Петр, отсмеявшись.

— Что поделаешь, временами он бывает неотразим… — Джинджер изобразила на лице невинное выражение.

— А в другое время? — это спросил Павел.

— В другое время… Просто очарователен!.. — Теперь смеялись уже все. Кстати, вот и подъехали к дому…

— Остановите на дорожке, к дому не подъезжайте. Мне нужно сначала рассказать о вас Джеку. Когда подойду с ним к веранде, можете подрулить ближе к навесу, там и познакомитесь.

Так и сделали. Джип остановился между кустов зеленой изгороди, и Павел вышел первым, придержав сиденье для Джинджер. Хозяйка дома выбралась наружу и не торопясь пошла к дому, навстречу ей с радостным лаем с дальнего конца участка понесся Джек. Джин потрепала его мощную шею и пошла к веранде. Уже возле дверей она махнула рукой, и джип неторопливо поехал к дому.

— Джек, у нас будут гости. Они сопровождают меня в городе, но могут заходить в дом, понятно?

— Гав!..

— Вот и хорошо… Смотри, сейчас они подойдут…

Петр и Павел подошли к ним и остановились в паре шагов.

— Джек, видишь? Это наши друзья, запоминай!

— Гав! — Пес выразился в том духе, что ему все понятно, и не нужно повторять два раза одно и то же.

— Ну, если познакомились, давайте пройдем в дом! — пригласила парней Джин. — Кофе будете?

— С удовольствием! — ответил Петр.

— Вы не будете против, если мы тоже время от времени будем вас угощать чем-нибудь? — это Павел решил проявить инициативу.

— Не против, но… Сами понимаете, в моем положении приходится осторожничать и не есть незнакомые блюда.

Павел чуть заметно покраснел:

— Да, простите, конечно… Я просто имел в виду, что-нибудь на десерт… безобидное…

— Ничего страшного. Думаю, со временем мы разберемся, что можно, а что нет. Кстати… Вы будете сопровождать меня только днем?

— Да, наша обязанность — сопровождать вас по городу. Домой к вам никто не полезет, район охраняется… Если вдруг кто незнакомый решит тут погулять в ваше отсутствие — ему гарантированы большие проблемы. Во сколько вам нужно выезжать на работу?

— В офисе я должна быть в девять. Ну, или не позже десяти… Конечно, лучше приходить вовремя, иногда босс бывает сильно не в духе, так что не стоит будить в нем зверя.

— Тогда… Мы будем приезжать в восемь тридцать, вас устроит?

— Вполне. А днем где вы будете?

— Привезем вас к офису, и уедем на другую стоянку. Как соберетесь домой — мы подгоним машину и заберем вас от входа, или откуда скажете.

— Тогда запишите номер моего телефона…

— Мы его уже знаем, так что вы запишите наши, — Павел протянул ей листок бумаги. Надо же, приготовил заранее… Какой предусмотрительный!

— Вы не планируете устанавливать у меня во дворе никаких телекамер? — Джинджер не очень давно пересматривала фильм «Телохранитель» и кое-что запомнила.

— Нет, все должно выглядеть, как обычно. Странная возня возле дома может вызвать подозрения, так что постараемся обойтись без этого. Кофе готов, пробуйте! — Петр выставил перед собой на стол три чашки. И когда только успел?.. Джинджер не стала возмущаться, а просто взяла одну из чашек и попробовала. Хорошо заварен, только вот теперь ей нельзя пить его слишком часто, жаль…

— А вот еще один ваш любимец! — Павел указал под стол. Ну да, туда с видом главного в доме деловито прошествовал толстый рыже-коричневый полосатый кот. Обнюхав штанины гостей, он уселся в углу возле своей чашки, но мяукать не стал, только строго поглядывал своими зелеными глазищами.

— Время ужина, это он так намекает…

— Тогда мы пойдем? Ждите нас в половине девятого, как договорились, — Петр и Павел поднялись из-за стола. — Если что будет нужно, звоните, мы привезем.

— Клубнику со сливками можете достать? — Не то, чтобы очень уж хотелось, но…

— Трудновато, конечно… Если не прямо завтра, то можем поискать, — ответил Павел.

— Да ладно вам, я же пошутила!

— Как говорится, «В каждой шутке есть доля шутки!», — усмехнулся Петр. Интересно, сколько еще английских поговорок он знает?

Джинджер проводила их до самого выезда из зеленого забора и немного задержалась там. Через несколько минут, которых пешеходу как раз хватило бы дойти к перекрестку, послышался негромкий шум двигателя отъезжающей машины. Понятно, их увезли… И при этом не хотели «светить» свой транспорт у ее дома. Занятно, занятно… Ох уж эти шпионские игры! Скорее бы все закончилось!.. Алекс, где же ты?

Конечно, «где» — известно, и с кем — тоже. Разве что там охрана у него несколько… особенная. Охранять будет и днем, и ночью, по возможности. Лишь бы не замучила совсем, он ведь не молоденький… Тут Джинджер усмехнулась. Надо же, никакой ревности! Самой удивительно… Ничего, он никуда не денется. Вернется, как миленький. И Эвелин тоже… Кстати, как там дела с плакатами, нужно бы созвониться с этим молодым фотографом… Заодно про танцовщицу ему напомнить, пусть действует активнее, той ведь должны нравиться молодые и энергичные… Ладно, хватит бездельничать, пора кормить своих любимцев, а то оба сидят и смотрят голодными глазами!

Так прошло несколько дней. Утром Джинджер уезжала с телохранителями в офис, а после обеда они забирали ее и отвозили домой. Причем она садилась в машину не на стоянке, а в разных местах, пусть и недалеко. Вроде как прогуливалась после долгого сидения, врач посоветовал… Конечно, летняя жара не особенно поднимала настроение, но ребята были очень серьезны, глядя на них, вредничать не хотелось. Вернее, очень даже хотелось, но Джин слишком хорошо чувствовала напряжение, которое буквально излучали оба телохранителя. Парни совсем не производили впечатления пугливых «ботаников», шарахающихся от падающего с дерева листка. Значит, что-то и в самом деле происходит… Джинджер вместо «Вальтера-ППК» стала брать с собой «Зиг-Зауер» с парой запасных магазинов, хорошо, что в сумочке для него хватало места. Разве только он тяжелый… Но… Что там говорится про параноиков и оптимистов?

Прошла неделя, вторая… Все шло, как обычно. Джин уже привыкла к такому распорядку дня. Петр и Павел тоже немного расслабились, но продолжали бдить во время каждой поездки в город. Нельзя сказать, что они все стали близкими друзьями, но как бы это сказать… «Притерлись», наверное? Пару раз даже посетили тир, где телохранители долго рассматривали рекламный плакат у входа. А после того, как Джинджер уверенно «завалила» все мишени без единого промаха, явно ее зауважали, хотя вопросов и не последовало. Наверное, кое-что из ее прошлого им точно уже известно… Может быть, они даже знают, с кем и когда она целовалась в старшей школе… Хотя это уже вряд ли. Даже у спецслужб есть свои пределы интересов и возможностей.

Джин начала посещать вечерние занятия для беременных. Хотя срок и не очень большой, но мало ли… Заодно снова побывала у врача, который сказал, что все нормально, как и должно быть. Посоветовал зря не волноваться и есть побольше свежей зелени, ну или того, что хочется в данный момент. Знал бы он, что пациентку возят по городу два телохранителя, а в сумочке у нее кроме косметички лежит большой пистолет и запасные магазины к нему… Нет, пусть он об этом никогда не услышит! А то еще напишет всякие гадости в учетную карточку, которая тут же превратится в «историю болезни»…

До возвращения Алекса оставались считаные дни, и Джин уже принялась составлять планы по ремонту будущей детской комнаты. Ничего сложного нет — стены покрасить, потолок… Окно проверить, чтобы из него не дуло… Ну и прочие мелочи, ничего серьезного. Вот и сейчас, по дороге с занятий она пыталась записать в блокнот пришедшие в голову мысли — как и чем лучше обставить комнату, и что придется перенести в кабинет к Алексу. Да, там будет тесновато, ну и что? Шкафы сдвинуть поплотнее, или вместо двух поставить один большой…

Внезапно спине стало холодно, будто только что вылезла из бассейна и мокрая случайно попала под струю воздуха из кондиционера. Джинджер подняла голову и увидела, что дальше по улице несколько фонарей не горят. Чем ближе «Гелендваген» к ним подъезжал, тем холоднее становилось, хотя окна были закрыты.

«Впереди опасность!.. Берегись!.. Засада!..» — она так и не поняла, откуда возникли эти мысли. Джин тут же озвучила это, ударив кулаком по спинке правого кресла:

— Впереди засада, берегись!.. — разве что не крикнула, а просто очень громко сказала, но этого хватило.

— Быстро на пол! — скомандовал ей Павел, хватаясь за автомат, Петр в этот момент «втопил» педаль газа до упора, и джип, резко ускорившись, буквально прыгнул вперед, чтобы поскорее проскочить опасный участок. Не успели!..

Градом простучали по лобовому стеклу и капоту удары пуль, выбивших огненные брызги из металла. Нырнувшая вниз Джинджер успела заметить, как лобовое стекло вдруг оказалось почти непрозрачным, и в нем появилось отверстие. Услышала тупой удар в спинку сиденья почти над своей головой и тут же услышала стон Петра: — Меня зацепили, держи руль!..

Джип резко качнуло в сторону — это Павел крутанул руль, рискованно поставив внедорожник на два колеса, и тут же машина плюхнулась обратно, явно что-то объехав. Теперь пули застучали в заднюю стенку, прорвались!.. Наверное…

Все это заняло буквально несколько секунд, и почти сразу стихли удары по железу — позади началась перестрелка, вовсю лупили не меньше десятка стволов.

— Теперь им хана, никуда не денутся, — сказал Павел, когда джип остановился через пару кварталов. — Наша подстраховка им быстро яйца открутит… — Говоря, он сноровисто заматывал руку Петра перевязочным пакетом. — Ох, что с вами?!.. — Оглянувшись, он увидел бледную как стенка Джинджер, которая с закрытыми глазами медленно сползала по спинке сиденья. — Быстро меняемся, надо вас обоих срочно в больничку… А то нам за миссис все выступающие части оторвут, сам знаешь!..

Павел помог Петру пересесть, быстро проверил у Джин пульс, сам сел за руль и погнал джип к госпиталю. Уже через несколько минут Джинджер, окончательно потерявшую сознание, увезли на каталке в палату, а Петра утащили в хирургию — проверять, что у него случилось с рукой. Оставшегося на ногах Павла взяли в оборот тут же приехавшие полицейские, так что скучно никому из присутствующих не было.

Джин очнулась быстро, это оказался всего лишь глубокий обморок, «от нервов». Молодой врач внимательно ее осмотрел, расспросил, как протекает беременность, и… оставил в палате.

— Понимаете, мы должны за вами некоторое время понаблюдать. Вам нельзя волноваться, а произошло такое, что и… хм… не все мужчины нормально перенесут.

— Но я ведь не ранена?

— Видимых повреждений нет… Но мы должны заботиться не о вас одной, понимаете?

— Понимаю…Но думаю, что быстрее пришла бы в норму, если поехала домой.

— Извините, не могу вас отпустить… У вас дома есть еще кто-нибудь? Родственники, муж?

— Сейчас нет…

— Без внимания вас оставлять нельзя. Так что я вынужден просить вас некоторое время попользоваться нашим гостеприимством.

— Смотрите сами, доктор… Я вас предупредила… — ответила Джинджер внезапно изменившимся, странным низким голосом. Сама она его уже слышала раньше и не удивилась, а вот доктор заметно вздрогнул и быстро слинял из палаты. Ясно, кто это развлекается… Хотя… Спасибо за предупреждение!

«Не стоит благодар-рности, подр-ружка! А тепер-рь будь хор-рошей девочкой и сделай все, что попр-росят. Мы ведь тоже за тебя беспокоимся…»

Джин пришлось подчиниться указаниям медсестры и переодеться в некое подобие коротенького халата. Ох уж эти больничные наряды!.. Жуть какая!.. Даже когда фотографировали для «Плейбоя», так неловко не было!..

Как ни странно, ее решили покормить ужином (наверное, просто совпало по времени с больничным распорядком) и заставили выпить пару таблеток. Сразу после этого в палату бочком просочился Павел, где-то позаимствовавший явно слишком маленький ему белый врачебный халат.

— Как вы тут, нормально? Вас не зацепило? — Судя по всему, он и в самом деле переживал.

— Нет, доктор сказал, что это просто обморок, от переживаний… Не поверите, первый раз в жизни… Смешно, — призналась Джинджер.

— Не вижу ничего смешного, оказаться под огнем — это страшно…

— Как там Петр, что с рукой?

— Сквозное ранение, кость не задета. Хирург сказал, что заживет нормально, но не завтра. — Павел попытался пошутить.

— Видите, сколько со мной проблем?

— Да разве это проблемы! — Телохранитель отмахнулся. — Наши сумели захватить стрелков. Вы не поверите — им просто дали денег и сказали, что нужно расстрелять такую-то машину. Но мы успели подготовить для них большой сюрприз. И теперь… — Павел взглянул на часы, — скорее всего полицейские уже стучатся в дверь заказчика. Надеюсь, успеют! — Тут он замолчал и встал за дверью так, чтобы его нельзя было увидеть сразу. И не зря — в палату заглянула медсестра, увидела «дремлющую» Джинджер и прикрыла за собой дверь.

Павел снова подошел к кровати и тихо сказал:

— Ладно, мне пора, вам лучше пока оставаться здесь. Все равно машину надо будет в ремонт отправлять, сейчас ее к вашему дому отбуксировали. Как приедет Алекс, он вас отсюда и заберет, согласны?

Джин молча кивнула и отвернулась в сторону темного окна. Когда повернула голову и посмотрела на дверь — телохранителя в комнате уже не было. Только через несколько секунд из коридора послышался возмущенный шепот медсестры и оправдывающийся голос Павла — мол, до завтрашнего времени посещений еще очень далеко, а знать, как дела у пациентки, нужно уже сейчас… Голоса стихли, и Джинджер незаметно для себя крепко уснула.

Следующим утром она проснулась даже раньше, чем медсестры начали утренние процедуры. Вот ведь как — вчера и не заметила, что в этой палате есть телевизор! Пусть и небольшой, но все-таки… Только вот пульт от него сразу найти не удалось, пришлось ждать медсестру.

— Вы уже не спите? — удивилась та, входя в палату. — Ночь прошла спокойно?

— Привыкла рано вставать, — пожала плечами Джинджер. — Вечером уснула, и не просыпалась до рассвета.

— Хорошо… Вам что-нибудь нужно? Скоро завтрак, потом утренний обход.

— Мне бы… мелочи всякие — зубную щетку, пасту… мыло…

— Это все есть в шкафчике, в ванной комнате. Что еще?

— А где пульт от телевизора?

— Пульт… — медсестра задумалась, припоминая. — Вот, вспомнила! — Она выдвинула нижний ящик тумбочки до упора и вытащила из его глубины затерявшийся пульт от телевизора. — Держите.

— Спасибо, теперь хоть не скучно будет…

— Если хотите, вам могут принести список книг, которые есть в нашей библиотеке.

— Надеюсь, не задержусь здесь так надолго, что дело дойдет до чтения дамских романов, — усмехнулась Джин.

— Знаете, среди них попадаются и весьма неплохие, — ответила медсестра. — Иногда ночные дежурства бывают очень длинными…

— Хорошо, буду иметь в виду. — Джинджер поднялась и направилась к двери ванной комнаты. Медсестра мимоходом проверила мусорную корзину, ничего там не обнаружила и быстро вышла из палаты.

Действительно, в шкафчике над раковиной обнаружилась зубная щетка в упаковке, небольшой тюбик зубной пасты и запечатанный кусочек мыла. Теперь можно умыться, ну и все остальное… надо же, тут горячая вода вовсю идет!..

Наскоро приведя себя в порядок (к счастью, сумочка оказалась тут же в палате, и пистолет из нее никто не забрал!..), Джинджер уселась и включила телевизор, как раз попав на выпуск местных новостей.

«… Вчера вечером на улицах нашего города вновь была слышна стрельба. Уже долго не происходило ничего подобного, но в этот раз спокойную жизнь граждан нарушили два злоумышленника. Сейчас ими занимается следствие, чтобы выяснить причины, побудившие их почти в упор расстрелять автомобиль с пассажирами. Полиция отказывается давать комментарии, объясняя это «тайной следствия», но нашему корреспонденту удалось выяснить, что в результате этого бандитского нападения пострадало как минимум два человека. Их увезли в неизвестном…»

Джинджер отключила звук и бросила пульт на кровать. «Сами вы там все «пострадавшие»!.. Причем с детства и на голову… Лишь бы сюда не приперлись, а то ведь правду им не расскажешь. Ладно, есть Павел, вот он пускай и отдувается, или найдет другого «представителя для связи с общественностью». Скорее бы Алекс прилетел!.. Наверное, совсем там расслабился, в жарких объятиях молодой красотки… Ничего, я его быстро верну к реальности!.. Нет, сильно мучить не буду, конечно… Но пока ремонт не сделает, пусть…»

Тут ее мысли прервала медсестра, которая внесла в палату поднос с тарелками и чашкой.

— Завтрак! — Она оставила поднос на тумбочке и вышла.

Чем тут у них кормят по утрам?.. «Английский завтрак»? Овсянка на воде, без молока, соли и сахара?.. Нет уж, на такую диету Джин не согласна!.. Придется обойтись куском белого хлеба с тонким-тонким слоем масла и жидким киселем. Если и обед здесь в таком же духе, то придется звонить Павлу и вызывать скорую продовольственную помощь…

— Доброе утро! — В дверь вошел врач. Сейчас это был пожилой мужчина, видимо, тот молодой уже закончил свое дежурство. — Как вы себя чувствуете?

После неудавшегося завтрака Джинджер чувствовала себя слегка раздраженной, и это вырвалось наружу:

— Спасибо, хорошо, но почувствую себя гораздо лучше, когда уберусь отсюда домой!

— Совершенно с вами согласен, а теперь разрешите, я вас осмотрю.

— Осматривайте, куда от вас денешься… — проворчала Джинджер и уселась на край кровати.

Врач прослушал ее, прикладывая холодный кружок стетоскопа к нужным для этого местам, посчитал пульс и спросил:

— А что это вы так плохо поели?

— Как только увидела эту бур-рду, ср-разу потер-ряла аппетит, — буквально прорычала в ответ Джин, хотела взять с подноса кружку с остатками киселя, но та вдруг с треском лопнула у нее в руке. Толстая керамика так и брызнула между пальцев!..

Врач буквально подскочил на месте, схватил Джинджер за руку и стал внимательно осматривать ладонь пациентки. Брови его удивленно приподнялись куда-то на середину лба — кожа оказалась совершенно целой, ни царапинки!.. Кое-как сохранив остатки невозмутимого вида, он сказал:

— Сейчас я позову медсестру, она тут… приберет осколки, а вы будьте поосторожнее… Пожалуйста… И я порекомендую сменить вам диету… наверное… Вечером я снова вас навещу. — И тут же быстро вышел в коридор, подзывая дежурную.

Мда… Можно в цирке фокусы показывать… Или в баре на спор пивные кружки давить… Опять твои шутки, да?.. Но в этот раз демон скромно промолчала. Вот-вот, нечего перед врачами выделываться!.. А то запрут в палате с мягкими стенами, и доказывай потом, что нормальная… Ну, почти…

Вечером, уже после обхода, Джинджер включила телевизор, в пол-уха прослушала местные новости, после них стали показывать что-то музыкальное. Раздался негромкий стук в дверь, она ответила «Входите!..»… И тут же сорвалась с места, буквально повиснув на вошедшем в палату Алексе. Уткнувшись куда-то в плечо, буквально вонзила ногти ему в спину, и начала тихо всхлипывать.

— Милая, ты что? Вот я, перед тобой. Давай, заберу тебя домой сегодня, если врачи разрешат? — Алекс принялся гладить ее по голове и плечам.

— Я очень хотела домой, но меня не отпускали одну… Ты уже все знаешь, да?

— Не все, но примерно… — Судя по голосу, такие новости его не обрадовали.

— Со мной все хорошо, а ты как? Надеюсь, эта молоденькая красотка тебя не совсем замучила? Для меня что-нибудь осталось? — Джин надеялась, что слезы уже высохли. Алекс промолчал, явно придумывая подходящий ответ.

— Молчишь… Да я все знаю, она мне сама тогда рассказала. А я ей позволила быть рядом с тобой. Так что зря переживаешь, девчонка — огонь!.. Кстати, почему она не пришла? Боится меня? Ну, отвечай! — Джинджер легонько тряханула Алекса за руку, отчего он еле заметно… поморщился? Что?!..

— Она сейчас в Виго…

— Решила там на гастроли остаться, что ли?

— Нет, после ранения руку лечить будет…

— Какого еще ранения? Со своего шеста упала, что ли? — Джин отодвинулась от Алекса.

— В нас стреляли, ей в руку попало, вот и будет там лечиться, чтобы следов не осталось.

Тресь!!! Джинджер мгновенно отвесила ему знатную плюху, очки покосились, но стекла в них все же уцелели.

— Ты что, за девчонкой от бандитов прятался, что ли?.. Ну ты… — Она вдруг посмотрела на свою ладонь, заметила на ней следы крема, потом приблизилась и осторожно стерла кусок «маскировки» у Алекса со щеки, обнажив багровую полосу. Такие отметины бывают, если по коже проведут чем-то раскаленным или очень горячим… А еще такие полоски остаются, когда впритирку пролетает… пуля! Джин вцепилась ему в плечи и потребовала:

— Рассказывай!

Ее ногти впились ему в руку, и тут же под пальцами она ощутила что-то вроде толстого слоя бинтов. Алекс не сдержался и зашипел сквозь зубы, как рассерженная змея, Джинджер испуганно ойкнула, задрала короткий рукав вверх и увидела повязку.

— Это все, или еще где-то отметины есть?

— Нет больше, дома сама можешь проверить.

Она снова уткнулась лицом ему в грудь, обхватив руками за шею, прижалась и замолчала.

— Прости меня, я больше не буду… Тебя так долго не было, телефон молчит, даже телеграмм не приносили… — Сколько раз говорила себе, что не надо принимать слишком поспешных решений!.. А теперь вот очень стыдно…

— Мне сказали «сидеть и не отсвечивать», вот и хранил тишину…

— …А потом машину обстреляли…

— У тебя точно все нормально?

— Да я испугаться не успела, твои парни моментально отреагировали. Потом где-то еще стреляли, но они меня сразу сюда привезли и врачам сдали.

— Правильно сделали.

— Да, врачи так и сказали… Забери меня отсюда, а?

— На чем привезли?

— На моей машине, только ее потом пришлось домой везти на прицепе, что-то там повредилось.

— Отремонтируем мы джип, главное — что с тобой все хорошо…

Тут дверь внезапно открылась, и вошел все тот же пожилой врач в белом халате и «врачебной» шапочке:

— Что тут происходит?

— За мной приехал муж, вы можете меня выписать? — сразу же ответила Джин.

— А, понятно… Хорошо, сейчас минут за двадцать все оформим. Вещи привезли? — это он обратился к Алексу.

— Да, вот здесь, в сумке.

— Тогда пусть миссис Гордон переодевается, а мы с вами поговорим…

Он вышел в коридор, Алекс последовал за ним, прикрыв дверь. Джинджер моментально вжикнула застежкой на сумке и принялась шуршать разворачиваемой одеждой. Из коридора донесся еле слышный разговор:

— Вашей жене повезло, никаких последствий мы не обнаружили. Должен вам сказать, что у нее очень крепкие нервы, даже для нынешнего состояния. Прямо железная леди какая-то…

— Да, она такая…

— Вот мой телефон, если будет ухудшение самочувствия — звоните в любое время. Мы свяжемся с ее наблюдающим врачом, он будет контролировать ее состояние.

— Спасибо вам, доктор!

— Это моя работа. Говоря по секрету, ваша жена — не самый легкий пациент…

— Могу себе представить. Наверное, очень напоминала тигрицу в клетке?

— Именно. Через двадцать минут подойдите к стойке дежурной в холле. Удачи!

— И вам тоже!

В палате Алекс увидел Джинджер, переодевшуюся в привезенный наряд.

— Да, сразу видно, что выбирал мужчина… Неподходящего цвета, помятое… — После всех переживаний ей очень захотелось поворчать, хоть самую малость!..

— Ну так повернись спиной, разглажу…

— Молчи лучше, остряк-самоучка… Иди сюда! Да не бойся… Прости меня, — она платком, легонько касаясь, стерла остатки крема у него со щеки, — сам понимаешь, что пришлось пережить. А теперь ты вваливаешься без Эвы, зато подстреленный, и говоришь «Привет!..» Ладно, пошли искать, где там местные эскулапы от меня прячутся…

Как и обещал милый доктор, в регистратуре отдали какие-то бумаги и попрощались с Джинджер, как показалось — с большим облегчением. Пока шли к машине, Алекс спросил:

— Заедем в какой-нибудь магазин, купим продуктов? А то мало ли что, вдруг дома есть нечего.

— Обязательно, фруктов хочется, и еще много чего. У них там готовят просто ужасно… Твоя стряпня гораздо лучше.

— Издеваешься, что ли?

— Нет, я серьезно. Приготовишь что-нибудь этакое, как ты умеешь? А я тебя за это поцелую…

По дороге Джинджер рассказала, что на следующий день после отъезда Алекса занялась поисками домработницы. Ну да, учитывая ее нынешнее «состояние и положение», помощь в работе просто необходима. (Предыдущую пришлось уволить, из-за того что она оказалась участницей событий, связанных с одним очень назойливым поклонником Джин. Именно она впустила в дом некоего «специалиста», установившего таймер и устройство дистанционного отключения на камеры наблюдения. А для того, чтобы «гостям» не помешал Джек — запирала пса в гараже. Когда все выяснилось (намного позже), она долго плакала, говорила, что ее шантажировали — угрожали похитить детей. Проверить это было уже невозможно, поэтому ей выплатили жалованье за несколько месяцев вперед, и она буквально через день насовсем уехала из города в неизвестном направлении.) Новая домработница приехала на Новую Землю из Германии, вместе с сыном и невесткой. Сначала они два года все вместе жили в Порто-Франко, но сын решил перебраться в «немецкие» земли, а ей понравился город, и она решила здесь остаться. Кстати, она жила в Восточной Германии, когда-то преподавала английский язык и хорошо знала русский.

— А готовить она умеет?

— Кто о чем, а мужчина — о еде…

— Милая, вечер уже, есть хочу…

— Я ей позвоню, она придет завтра утром. А сегодня я очень прошу тебя, приготовь ужин… Ну пожа-а-луйста… (И при этом сделала такие глаза, которым мог позавидовать кот из «Шрека»… Ей и в самом деле было стыдно за ту незаслуженную пощечину…)

— Хорошо, сейчас приедем, схожу в душ и займусь ужином. А как наши звери к ней относятся?

— Она с ними быстро нашла общий язык, так что не беспокойся. Кстати, вот магазин, пошли, сейчас я тебя загружу…

Алексу пришлось сделать два захода, в один ему не удалось принести все, что Джинджер решила закупить на ближайшие дни.

Войдя в двери, Джинджер увидела кучу сумок, которые спокойно лежали кучей на полу веранды.

— Алекс, откуда столько сумок, у тебя же только две было?

— Здесь еще вещи Эвелин, завтра увезу в «Танцующие звезды», в ее номер, пусть там хозяйку дожидаются. Сценические костюмы ей понадобятся не раньше, чем через месяц, наверное.

— Ладно, тогда хотя бы передвинь их вон в тот угол… А кто решал, что увезти, а что оставить?

— Она сама и выбирала, когда я ее в Виго привез.

— Ясно… Хорошо, неси все на кухню, а я пока что переоденусь.

(Решила надеть всю ту же футболку с самолетом и надписью «Снять перед полетом», показать, что настроение хорошее, во всяком случае, пока…)

— Милая, сейчас я очень быстро в душ, потом займусь ужином, договорились?

— Конечно…

Джинджер не стала тянуть с переодеванием, и минут через пять бодро прискакала на кухню, где вовсю звенел посудой Алекс.

— Что будет на ужин?

— Импровизация с рисом в главной роли, хочется чего-то съесть, и побыстрее.

— Мне тоже… Не могла я там обедать, кусок в горло не шел… Все ждала, когда ты вернешься… — Она подошла к мужу и прижалась, обхватив руками за талию.

— А мне кошмары снились все время… Домой очень хотелось…

— Я попросила Эвелин сделать так, чтобы ты не скучал.

— Ей это удалось… — Его усмешка получилась невеселой. — Она хорошая девчонка, только вот зря ко мне так привязалась…

— Ты сам рассказывал мне о том, что иногда герою сказки помогают самые неожиданные персонажи, вспомни!

— Да, помню…

Тут Джинджер вдруг заметила золотую цепочку у Алекса на шее:

— Что это у тебя?

— Эва подарила, перед моим отъездом из Виго. — Он заметно смутился и слегка покраснел.

— Можно мне посмотреть?

— Пожалуйста… — вытащив за цепочку медальон из-за воротника, протянул ей, — смотри!

— Какой интересный… А почему она решила его подарить?

— Не знаю. Просто я сделал для нее ножик, а его просто так дарить нельзя, вот она и поменялась со мной.

— Ты ведь обещал сделать нож и для меня!..

— Да все готово, после ужина отдам. В сумках где-то лежит, искать нужно.

— А может, сейчас?..

— Какая ты у меня нетерпеливая, оказывается! Нет уж, приготовлю, потом отдам, сейчас отвлекаться не хочу, видишь — уже вода закипела.