НеТемный 8

Глава 35

Едва мы проехали деревню, как окончательно очнулся Виол. Он был очень слаб, и некоторое время лишь растерянно смотрел вокруг, пытаясь понять, где же мы находимся.

— Громада… — наконец, промямлил бард, — Это плохая тишина.

В этот же момент меня кольнула тревога. Я поднял руку, заставляя всех сбавить шаг, хотя разогретые лошади так и фыркали, желая нестись дальше.

— Ты что-то слышишь?

— Видит Маюн, ничего необычного… Но есть в этом какая-то фальшь.

Позади осталась разрушенная деревушка, впереди высились холмы — некоторые голые, покрытые лишь снегом, а некоторые поросшие ельниками. За холмами едва было видно вершины гор, в которых должен был быть Храм Холода.

Кутень парил в нескольких сотнях шагов впереди, но ничего не чуял и не видел. Почти ничего… Везде по Северной Троецарии были следы применения тёмной магии, но при таком засилье Тёмных это было неудивительно.

Снова пошёл снег. Он крупными хлопьями ложился на наши плечи и на дорогу, погружая мир в ещё более глубокую тишину.

И всё же Виол был прав…

Как же я расслабился, добродушный бросский варвар, вставший на светлую сторону. Перестал чуять зловещие знамения, слишком уж стал полагаться на простую силу.

— Ты прав, подозрительно тихо, — я покрутил головой.

— Ну, естественно, — нетерпеливо сказала Креона, — Одно войско позади, а другое впереди.

— И всё у нас слишком просто получилось… — задумчиво добавил я.

— Пока хладоградские спустятся к Нужнику от Храма, у нас будет полно времени, чтобы проникнуть в него, — сказала Креона, — Они не успеют нас встретить. Давайте поспешим, пока нам везёт.

Я поджал губы. Потом мысленно приказал Кутеню возвращаться к нам. Что-то мне подсказывало, что цербер скоро пригодится мне здесь.

— Всё равно что-то не то, — заспорил я, — Виол прав.

Мне не нравилось собственное тугодумие. Может, я просто воображаю опасность, а на самом деле надо бы бежать вперёд и радоваться, как мы ловко обманули врагов? А бард только очнулся и просто ещё не пришёл в себя?

Но даже тогда, в погоне за Волхом, я едва не наткнулся на смертельную магию. Здесь могло быть то же самое, и следовало быть осторожным. Будет ошибкой думать, что все мои сегодняшние враги — глупы.

Не могли они не подготовиться… Вот и Агата сказала, что мне ни за что нельзя сюда приходить.

— Видит Маюн, я понял, что не так, — Виол нервно схватил лютню, — Это… это бард!

— Что? — мы все уставились на него.

— Другой бард, и очень сильный, — прошипел бледный Виол, — А у меня как раз нет сил… Слёзы мне в печень!

Его рука тряслась над лютней, он прикусил губу до крови, но никак не мог дотянуться до струны, будто кто-то держал его руку. На предплечье Виола и вправду проявился след от пятерни, сжимающей его руку. А мы лишь растерянно оглядывались, пытаясь понять, откуда исходит та невидимая и неосязаемая магия, которая мучает нашего Виола.

— Очень сильный бард… — Виол зашатался, грозясь свалиться с коня, — Насколько же он силён, что смог накрыть всю северную землю⁈

Он всё же повалился, но я успел соскочить и подхватить его. По лицу Виола стали проскальзывать облики оборотня, и он боролся с этим. Смердящий свет, но ведь сейчас день! Не может же проклятье Моркаты днём подействовать⁈

Я обернулся, напрягая всё своё магическое нутро. Какой-то очень сильный гусляр своей песней лишает нас бдительности? Сраные барды! Сраная шарлатанская магия!

— Что делать⁈ — прорычал я, встряхнув Виола.

— Нужен… нужен… — Виол боролся с проклятием, поскрипывая стиснутой в руках лютней, — Нужен громкий… звук…

Я тут же положил его. Цербер в этот момент уже подлетел, и я как раз начертал знак огненного вихря… Прокусил палец о подставленный клык цербера и, сделав последний штрих по узору, отчего тот ярко вспыхнул, запустил вихрь в сторону деревни. Кутень тут же унёсся, сопровождая растущий вихрь.

— Кутень! Бахни как следует! — Лука аж подскочил в седле, с улыбкой крича ему вслед.

Я же, раскинув руки и заставив всех спешиться, тут же обернул наш маленький отряд вместе с лошадьми куполом. Добавил несколько слоёв — огонь, воздух, огонь, воздух. Креона тоже вскинула руки, опыляя щит внутри инеем…

Мы зажмурились, когда над деревушкой вспыхнул белый огненный купол. Я успел увидеть мысленно, как цербер унёсся в портал, и почувствовать, как земля тяжело ухнула под ногами.

А потом в нас ударила взрывная волна…

— А-а-а-а!!! — орал я, упираясь пятками и всеми чакрами.

Мир вокруг горел, купол сдвигался под напором ревущего пламени вместе с нами, и я тратил все свои силы, чтобы он не треснул. Креона тоже рычала от напряжения — её иней испарялся быстрее, чем она его наколдовывала.

Нам помог Лука… Он неожиданно стукнул молотом по земле, и перед нами мгновенно выросла древесная стена. Правда, она тут же подёрнулась дымом и стала тлеть, но основной огненный ветер теперь вился по сторонам.

— Громада, я имел в виду просто громкий хлопок, — донеслось от Виола.

Я лишь пожал плечами, мол, как умею. Тут, почуяв чей-то взгляд, я вскинул голову.

На одном из далёких холмов, прикрытые Тёмной Аурой… О, да, это была самая настоящая, натренированная Тёмная Аура, такая сильная и мощная, что даже Десятый бы позавидовал. Так вот, там стояли две фигуры.

Пламя взрыва обтекало их, прикрытых тёмным куполом. Это был незнакомый мне лысый мужчина, держащий у губ длинную флейту, которую он тут же опустил и упёр в землю, как посох. А рядом с ним стояла миниатюрная девушка, с боевым луком за плечами.

— Дайю, — прошептал я, глядя на девчонку.

Она была всё такой же… Черноволосая лучевийская принцесса, которую увёз с собой из Моредара отец. Вот только король был убит заговорщиком-братом, который обучал принцессу Магии Тени, а затем Дайю попала в лапы межемирского Тёмного Жреца.

Ослаб ветер от взрыва, лишь вились языки пламени вокруг от горящих деревьев. Я не видел лиц двоих на холме, но чувствовал взгляд мужчины на себе. Кажется, у него бледная кожа и абсолютно голый череп…

«А силён ты, бросс Малуш. Но ошибок слишком много допускаешь для бывшего Тёмного Жреца» — раздался голос в моей голове.

Я поморщился. Уже и отвык от «тёмного вещания», и даже не сразу смог ответить. Мой мозг заплетался, словно язык, молчавший несколько дней, да ещё бросская кровь разогрелась от чуждой магии.

Это вещание сильно отличалось от связи с цербером и требовало гораздо больше концентрации, чтобы не пускать врага к себе в разум слишком глубоко.

«Ты — Тёмный Жрец из Межемира?» — спросил я.

«Быть может».

«И как тебя звать?»

«Предпочту скрыть это, ведь наслышан я о твоём везении».

Я лишь вздохнул. Да, если б я знал, кто именно мне противостоит, было бы полегче. Меня раздражала его излишняя осторожность — мне как-то больше нравилось, когда мне противостоят тупые враги.

«Дайю!» — мысленно крикнул я, пытаясь связаться с девчонкой, — «Дайю, это я, Малуш!»

Я знал, что она меня слышит… Но принцесса не отвечала, и я чувствовал волны её обиды на меня. Обиды тёмной и злой, давно переросшей в жгучее желание мести.

«Дайю», — повторил я.

«Не ответит она, пока не позволю я, потому что она — ученица хорошая. Кровь бросская, капля по капле в другие народы вброшенная, истинные таланты создаёт, и Дайю Куо — не исключение.»

«Ты…» — прохрипел я, чувствуя, как теряю контроль, — «За то, что сделал с ней…»

«А это сделал я? Сделал это ты. А со мной рядом она по желанию собственному. Ведь так, госпожа Куо?»

«Ты бросил меня!» — в мой мозг ворвался голос девчонки, который сразу же достал до самых глубин моей души. У меня сжалось сердце.

«Прости, Дайю», — вырвалось у меня, — «Но мы здесь… И Лука, и Креона, и даже Виол. И ты здесь, и теперь мы можем всё исправить».

«Ты знал, что я не хочу в Лучевию!» — бросила ледяным тоном Дайю, но её голос сорвался, — «Ты обещал меня учить!»

Я услышал слегка разочарованный вздох Тёмного Жреца. Кажется, он переоценил стойкость ученицы.

Фигура Дайю на холме тут же подёрнулась, превратившись в тёмный сгусток, а потом она исчезла в портале. Жрец явно решил не рисковать и не проверять её верность, а отправил далеко, хотя магия порталов всегда сжирает много энергии.

— Дайю! — крикнул я.

«Ушла она. Но прав ты — вы здесь, и теперь исправить всё можем».

Пламя от взрыва уже погасло, но оно испарило весь снег в округе, поэтому поднялся густой туман, так необычно пахнущий гарью. Сверху снова стал безмятежно падать снег, будто и не было тут только что колоссального взрыва.

Я уже не видел никого на холме сквозь белую пелену, но прекрасно слышал Тёмного Жреца. Сняв с нас щит, я закрутил головой, чувствуя нарастающую тревогу…

«Пока был вознёй ты занят в Троецарии с другими Жрецами, наблюдал я. Не привык сражаться с противником незнакомым я, поэтому к битве нашей готовился тщательно».

— Громада, — прошептал побледневший Виол, — Щит!

Я тут же, не задумываясь, снова окутал нас куполом… А потом прилетела новая взрывная волна, только теперь со стороны холмов. Не было огня, лишь били в пелену остатки сгоревших сосен, но я едва удержал наше прикрытие. Снесло даже обугленную древесную стену, созданную Лукой.

До меня не сразу дошло, что взрыва в реальности нет. Этот адский бард всего лишь играл музыку этого самого взрыва! Смердящий свет!

Но вот атака прекратилась, и я с облегчением опустился на одно колено. Защиту я не снимал, и без нагрузки на магию пока что отдыхал.

Музыка Тёмного Жреца разогнала весь туман, и теперь я мог лицезреть его на дальнем холме — он стоял, прижимая флейту-посох к губам. Все возвышенности вокруг, кстати, облысели, и там, где были леса, теперь торчали лишь обгоревшие пни.

— Малуш, — Креона показала пальцем на дорогу к Храму.

Там показалось множество силуэтов, увенчанных копьями и флагами. Хладоградское войско вернулось и теперь стояло — медленно кружащийся снег падал на наплечники и шлемы шеренг, не сводящих с нас глаз.

Медленно выдохнув, я стал готовить себя к последней битве… Вот только надо как-то о мальчишке позаботиться, он тут на самом деле ценнее всех нас, вместе взятых.

— Виол, — прошептал я и, наклонившись, начертал на грязном снегу: «Он не должен услышать».

Вышло коряво, по-варварски, я сам с трудом разобрал, что понаписал, но бард, как ни странно, понял.

— Попробую. Хотя этот горлопан всё вокруг засрал своей бесталанной трескотнёй! — бард послушно кивнул и, вдохновенно зажмурившись, воздел пальцы над струнами.

Тут же его музыка словно ударилась в какое-то препятствие, как раз за нашим щитом. Отскочивший звук мотнул голову ахнувшему Виолу, и у него потекла кровь из носа.

— Ну, нет, ослиный крик! — процедил тот сквозь зубы, — Музыку Маюна тебе не переиграть.

Сморщившись, он снова ударил по струнам, и снова в него прилетел ответный удар, отчего у Виола с явным хрустом сломались пальцы. Но тот даже не обратил внимания и продолжил играть.

Зазвенела звуковая волна вокруг нас, и я впервые будто бы узрел наяву бардовскую стихию. Она явно была родственной воздуху, потому что обитала в нём… Воздух гудел и вибрировал, искажаясь прозрачными складками, и музыка барда с огромным усилием сдвигала нависшую над нами звуковую тучу Тёмного Жреца.

— Лука, — тут же прошептал я, — Снова сможешь создать деревянный купол? — я склонился, пытаясь дальше объяснить, что хочу от пацана.

— А ещё могу дядю того ослепить, — прошептал тот.

— Громада, я долго не выдержу, — трясущимся голосом прошептал Виол. Его пальцы кровоточили, а из глаз, носа и ушей текла кровь.

Смердящий твой свет! Я тут же склонился над Лукой, повторяя ему на ухо то, что он должен сделать. И едва я успел изложить мальчишке суть плана, как обессилевший Виол упал ничком в землю. Креона еле успела его подхватить.

Я, не снимая окружающего нас щита, встал на дороге, прикрывая спиной своих спутников.

«Думаешь ты, придётся с ними сражаться тебе?»

Я лишь промолчал. Да ничего я вообще не думаю, а действую по самой надёжной бросской стратегии… Бью первым, а дальше импровизирую. Или получаю удар, а потом импровизирую.

«Но полезные идиоты эти не для того мне были нужны», — засмеявшись, сказал Тёмный Жрец, — «Очень хочется узнать мне, догадаешься ли ты, какое у задачи этой решение? Одна сотня овец жертвенных здесь, другая сотня там».

У меня округлились глаза… Да твою ж мать-Бездну!

Я сразу понял, что он имел в виду. Этот Тёмный Жрец оказался гораздо хитрее, и имел в рукаве сразу несколько козырей. И войска эти ему пригодятся в любом виде — и как воины, и как куча жертв, чья сила пойдёт на подпитку… на подпитку портала!

Порталы любые, особенно на большие расстояния, или большие по размеру, требуют очень много энергии. И жизни людей — такая же энергия для любого тёмного мага…

Войско впереди подёрнулось чёрной дымкой, и воздух над холмами прорезала сотня криков — над головами падающих замертво воинов начала колебаться дымка открывающегося тёмного портала. А где-то возле Нужника Моркаты храбрые остатки войска, добравшегося туда, наверняка тоже стали умирать…

Какую хрень собрался сюда из Нужника приволочь этот сумасшедший⁈ Да, Бездна, надо отдать тебе должное — в лице этого Тёмного ты нашла себе воистину талантливого последователя.

Не зря я никогда не любил бардовскую магию. Вот как чувствовал, что она мне беды принесёт!

Обернувшись, я кивнул Луке, и мальчишка, прикрыв ладонью Креоне глаза, тут же поднял молот. Я зажмурился, но даже сквозь веки меня ослепило, будто я смотрел на солнце.

Всю округу озарило ярчайшее сияние, да такое, что в моей голове послышался вскрик Тёмного Жреца. Ну хоть где-то мы его удивили…

Конец 8-го тома

9-ый том тут — https://author.today/reader/492525/4629914