НеТемный 8

Глава 33

Пока мы ехали, наши захватчики молчали. Видимо, не считали себя захватчиками. Странно, и почему бы это?

Лука же пристал к одному из воинов, белобрысому рыцарю по имени Велеслав, и всё время расспрашивал того о землях вокруг. Рыцарь поначалу думал отмалчиваться, но один мой взгляд — и он превратился в самого внимательного и учтивого собеседника.

— Это гора Лучистая… А потому что на рассвете льды на её вершине ярко сияют и прямо бьют лучами… А там, на западе, Хладоград. Ночью даже видно от него зарево… А вот в тех хвойных лесах магическая зона…

— Ого! — поражался Лука, — А мы были в магической зоне и видели драконов.

— В Северной Троецарии тоже есть драконы. Снежные, Льдистые, Морозные… Правда, я ни разу их не видел.

— Ого! А медоежи есть?

— Медоежи… Я не знаю, юный господин.

— Ну это такие медведи, только ежи.

Вполуха слушая их болтовню, я не сводил своего магического взора с командира. Бдительности я не терял, понимая, что Радоснеж должен хоть как-то предупредить Храм Холода о нашем приближении.

Он уже попытался послать снежного зайчика — небольшой вихрь, похожий на позёмку. Им, кстати, перекусил Кутень… Рыцари и маги пока не знали о существовании моего цербера, хотя могли слышать о нём из разных баек про меня.

Цербер по моему приказу дал зайцу уйти на пару вёрст прежде, чем поймал его. Я надеялся, что теперь Радоснеж, думая, что послал весточку, успокоится и убавит прыти. А мне не надо будет следить за ним.

— Кстати, ваша настоятельница — архимаг? — спросил я Креону.

— Нет, конечно… Ладомира Узорная, хоть и носит звание верховной жрицы, является лишь старшей сестрой луны.

— Эээ… — я поморщился, — Я немного путаюсь в ваших рангах.

— Сестра луны в Храме Холода, громада, это магистр, — подсказал Виол, — Старший, я так полагаю. Шестой ранг. Все архимаги, о которых я слышал, находятся на Острове Магов.

— Говорят, это всё легенды, — вдруг молвил Радоснеж, — Ни одного архимага уже тысячу лет никто не видел, только их письменную волю, присылаемую с Острова Магов.

Я поджал губы. В любом случае, настоятельница была сильнее меня, и над этим следовало подумать до того, как мы ворвёмся в Храм. Хотя «думать» — это не сильнейшая сторона бросской тактики, но всё же… надо подумать.

Ранги силы очень размыты на самом деле. Искусный боевой маг третьего ранга может быть сильнее мага четвёртого, если тот был менее старательным. Опыт и сила, конечно же, очень важны, но в магии, как и в любом ремесле, старательность и упорство могут сыграть роль.

Мой пятый ранг против её шестого… Но как давно эта настоятельница сражалась?

Кстати, зачем она встала на сторону тёмного Яриуса? Хотя нет, сейчас уже какая-то тёмная Морката… Как её там? Тень Моркаты? Что обещали настоятельнице? Ещё большую силу?

Чем дольше я думал над сложившейся ситуацией, тем больше меня глодала мысль, что Бездна не исчезла. Уж очень это было похоже на её тонкую игру… Может, поняв, что нахрапом взять этот мир не удалось, она решила уйти в тень местных божков?

А где тогда мой Хморок? Да ну смердящий свет!

— Кстати, громада, а ты не думал, как эта пайнка проникла в Храм через темницу? — задумчиво сказал Виол.

— Вы видели пайнскую деву⁈ — вырвалось у Радоснежа, — Она похитила Первое писание!

Я мельком глянул на Креону, как та побледнела. Признаться в том, что она позволила отдать писание, когда оно было в её руках, чародейке было не под силу. Даже несмотря на то, что эти рыцари, по сути, уже еретики.

— Видели, — спокойно сказал Виол, — И даже почти поймали… Но она оказалась очень коварной, и сбежала. Ах, если б мы знали, что она украла, мы бы даже не пытались её поймать, а сразу бы убили…

Я не выдал и тени эмоции, потому что должным перед этими воинами себя не чувствовал. От меня не укрылось, что Радоснеж одно мгновение держал ладонь открытой в направлении к барду. Скорее всего, проверял его на ложь.

Ха, вестник наивности! Даже я, бывший Тёмный Жрец, уже понял, что никто так не владеет магией лжи, как бард… Шарлатанская магия на то и шарлатанская, чтобы все о ней так думали.

Но если Виол завёл разговор, значит, у него был план. Поэтому я пока не мешал.

— Эта мерзкая пайнка, да сожги Морката её душу в лунном свете! — прошипел сквозь зубы Радоснеж, — Когда я поймаю её, то заморожу сердце и раздавлю его этими же руками!

Я усмехнулся. Сам в плену, а туда же — кого-то ловить собрался. Видимо, мы слишком добрые, вот он и расслабился.

— И как же пайнка пробралась в темницу? — спросил я.

Радоснеж поджал губы.

— Я знаю, что Агата Ясная томится там, — продолжил я, — И знаю, что так вы создали для меня ловушку…

— Для тебя, бросс? Но… — Радоснеж даже смутился, — Но это ловушка не совсем для тебя… Мы, если честно, ждали, что за своей матерью придёт Креона! Ты ведь просто телохранитель, и просто будешь рядом.

Мы все переглянулись, а потом я засмеялся. Ого, это, получается, ещё наша камнеломская легенда тут работает! Чародейка, путешествующая с телохранителем.

— Так я и должен думать о своей хозяйке, — резко посерьёзнев, ответил я, чтобы поддержать легенду. Раз она работает, то зачем её рушить?

— Оказалось, что в темнице был портал. Храм ведь очень древний, и перестраивался несколько раз. Но госпожа Ладомира, да озарит её лунным светом Морката, уже нашла этот портал, и мы его уничтожили. Что за магия помогла пайнке, мы не знаем, но это лишний раз подтверждает мерзость их глупой веры! Де-е-е-ева Морката… Тьфу!

Я лишь цыкнул. Сдаётся мне, этот Радоснеж уже давно потерял связь с богиней Моркатой, иначе бы десять раз подумал, прежде чем хулить другую веру.

— А то, что вы держите в темнице мою мать, мою наставницу, дочь луны Агату Ясную, верную жрицу Храма Холода и верную последовательницу великой Моркаты, которая воспитала не один десяток алтарниц… — задыхаясь от гнева, начала Креона, — Это не мерзость? Это не предательство⁈

— Она не приняла Тень Моркаты и объявила это ересью, — спокойно ответил Радоснеж, — И это при том, что богиня сама явила себя в лице настоятельницы и явила небывалые чудеса!

— Ага, я сам видел, — поддакнул кто-то.

— Магистр, и показал чудеса⁈ — деланно удивился Виол, — Ну чудеса!!!

— Что ты понимаешь в божественных знамениях, южанин⁈

Я недовольно заурчал, показывая, что мне не нравится тон командира, и тот сдулся. А потом дорога повернула вдоль холма, и нам открылся вид на деревушку…

Точнее, то, что от неё осталось. Крыши многочисленных домов были проломлены и завалены снегом, где-то из сугробов торчали обугленные угольки, но дыма не было. Эти разрушения случились уже давно.

Креона ахнула:

— Что тут случилось⁈

— Не все принимают истинную веру, — послышалось равнодушное от Радоснежа.

— Вы… вы убили всех? — Креона всхлипнула, — Радоснеж, меня не было чуть больше месяца! Как вы могли так измениться?

— Никто никого не убивал, — недовольно ответил тот, — Им был дан выбор, так приказал Стоян Хладоградский. Люди снялись и ушли, никто их не держал.

— Но сжигать зачем?

— А это разве мы? Это Огнезим… Он отказался уходить, и присягать Тени Моркаты тоже не захотел.

— Вы его убили⁈ — чародейка побледнела.

— У него был выбор… — начал было гордый Радоснеж, но, поймав мой взгляд, стал сутулиться. Было видно, что у этого командира явно была личная неприязнь к отшельнику, и он не упустил шанса воспользоваться этим.

Правда, не ожидал, что придёт кто-то и спросит за это…

Креона, подстегнув пятками лошадь, унеслась в деревню. Я не поскакал за ней, оставшись рядом с нашим конвоем. А то вдруг сбегут?

Виол ускакал вслед за Креоной, а Лука лишь задумчиво смотрел на холмы вокруг, поросшие заснеженным хвойным лесом. Кутень же по моему приказу просто облетал деревню, заглядывая в каждый дом, и моё настроение резко портилось.

Радоснеж явно обманул. Не все ушли… Очень многие остались, и теперь их трупы просто лежали под снегом в руинах собственных домов. Зачем такая жестокость? Это точно Бездна, чувствую её безнадёжную злость.

Маги и воины в этот переглядывались, явно раздумывая, что их пятеро, а нас с Лукой только двое. Неужели настолько расслабились, что решили снова попытать счастья?

И, пока их головы не родили рисковую мысль, я мило улыбнулся:

— Если что, Радоснеж, то потом, когда кто-то увидит в этой деревне ваши трупы и спросит меня — «что же произошло?»… Знаешь, что я отвечу?

Командир занервничал:

— И что же?

— Скажу, что у вас был выбор.

Судя по лицам, опасные мысли всё же исчезли из их голов. Да, Губителя Древа мне явно не достаёт — я бы уже знал грехи каждого, и, быть может, до храма нас теперь сопровождал бы только один. Может, потому я его и потерял, этот топор? Чтобы давать даже отпетым негодяям шанс?

Вскоре появились Виол и Креона.

— Как вы могли? — упавшим голосом спросила она, — Там столько людей!

— А сколько таких опустевших деревень вокруг? — спросил подоспевший Виол, — Могута Раздорожский знает о том, что вы здесь творите?

— У нас свой царь! — ревниво бросил Радоснеж, — Раздорожью тут нечего делать, сначала со своими делами разберитесь.

— У Могуты твоя голова бы уже летела с плахи, вот ты и бесишься, палач! — парировал бард.

Командир аж задрожал от гнева, бросив руку на рукоять меча. Оружие мы у них не отнимали, мне оно никак не мешало… Радоснеж сдержался, даже, наверное, не догадываясь, что я в этот момент тоже себя сдерживал.

Потому что Кутень, отлетевший дальше деревни, принёс не совсем хорошую весть. По той дороге, что вела к Храму Холода, в нашу сторону двигалось серьёзное войско, около сотни человек, и я чувствовал, что оно накрыто сильным магическим куполом.

— Передал-таки весть? — недовольно спросил я.

Радоснеж нагло заулыбался, всем своим видом показывая — «ну что, глупый бросс, не смог уследить за моей магией⁈» Впрочем, улыбка быстро слетела с его лица, потому что планы мне пришлось быстро менять, и это явно отразилось в моей мимике.

Зачем нам теперь этот отряд?

— Ты не посмеешь! — Радоснеж будто увидел ужас в моих глазах, — Нет! Ты не представляешь, что Ладомира сделает с тобой!

— Погоня? — Виол повернул голову, тоже услышав лошадей.

Северяне попытались выхватить оружие, но все полетели с лошадей. Радоснеж с героическим криком так вообще пробил своей головой ближайшую избу. На более искусную магию у меня не было времени, и я просто раскидал их всех.

Всех, кроме одного. Тот Велеслав, который болтал всю дорогу с Лукой, даже не шелохнулся. Может, не успел, а может, и не хотел, но теперь в его глазах отразилась догадка — он не вытащил оружие, и он остался жив.

— Я… эээ…

— Можно ли как-то обойти войско? — спросил я Креону.

Та покачала головой, а Велеслав робко добавил:

— В ту сторону поворот на Хладоград… а туда на старую дорогу через Нужник Моркаты.

— На Хладоград у нас не получится, — быстро бросил Виол, — Громада, сам посуди, там наверняка уже о нас знают.

Я лишь хмыкнул:

— Ну, значит, через Нужник.

Креона вытаращилась на меня:

— Ты с ума сошёл!

— Там что, опасно⁈ — изумился я, — Да смердящий свет, не может быть!

Чародейка переглянулась с бардом, и тот развёл руками. Мол, я таким шуткам Малуша не учил.