Настоящий Герой

Глава 98

Около 20 лет назад

Начертив последний штрих на пергаменте, складываю пальцами мудры, моментально высушивая текст, заодно укрепляя ветхий свиток, который идёт вместе со мной уже долгие годы. Сюда я вкладываю свою мудрость и знания, надеясь, что мой преемник будет достаточно умён и усерден, чтобы разобрать написанное.

Хитрая улыбка проскользнула по лицу.

«Не всё должно даваться просто так, порой надо заслужить».

Убрав писчие принадлежности, вдыхаю аромат благовоний и трав, которые расторопная Кимико зажгла в момент моей задумчивости. Хорошая девочка, старательная и вежливая...

«Жаль, волшебница никудышная».

Словно услышав мои размышления, добрая девочка проскользнула внутрь, занося приготовленный на подносе чай и мою личную чашку, которой я всегда пользуюсь, когда остаюсь наедине.

Эта глиняная посуда была стара как мир...

«Или стара, как я... Чего уж играть словами, мысль всё равно быстрее любых слов самообмана».

-Наставница?

-Благодарю, Кимико. Ты можешь быть свободна. — Уголки её губ дрогнули, а взгляд слегка потускнел. Немногие смогли бы заметить этого, но, как неприятно признавать, у меня было достаточно опыта, чтобы распознать её горечь и легкое недовольство. — А знаешь... Зайди сегодня вечером, пройдёмся с тобой по алфавиту и проверим, что ты выучила. Думаю, я смогу найти пару часов.

-Конечно, премного благодарна, наставница — склонившись на девяносто градусов, она спиной вышла за двери. Девочка никак не может отучиться от подобных манер, вбитых её традиционной семьёй. Хотя, не то чтобы мне не нравилось подобное, а то уж больно наглым стало нынешнее поколение.

Хмыкнув, с головой погружаюсь в ароматный вкус чая, отдаваясь ему полностью. Уж если таланты Кимико в магии были отвратительны, то её мастерство в заварке чая не знало себе равных.

«Может я поэтому и продолжаю учить её?».

Посмаковав напиток, отставляю кружку в сторону, позволяя запахам пройтись по комнате. Смакуя на губах остатки привкуса, вспоминаю счастливое лицо молодой японки, обрадовавшейся тому, что уделю пару часов её обучению.

-Наставница...

Очередное прозвище, прилипшее ко мне за века.

Я не помню своего собственного имени. За долгие столетия я меняла их столь часто, словно перчатки, что давно позабыла, как зовут меня саму.

Иногда, заглядывая в зеркало, я задаюсь вопросом, быть может стоило закончить всё тогда, умереть в тот момент, когда я впервые потеряла своё имя...

Но потом долг, ответственность и верность своему делу берут своё и я изгоняю слабые мысли прочь, вновь становясь той, кто я есть.

Древняя, Великий Маг Земли, так меня называют мои ученики, враги и союзники.

Уже несколько веков я стою на страже нашего мира, оберегая его любыми способами...

Но так было не всегда.

Встав из-за стола, выхожу на открытый балкон, наблюдая за тренировками десятков юных магов Камар-Таджа. Их медитативные движения напоминают мне о прошлом, буквально вынуждая погружаться в собственные воспоминания.

Мое существование насчитывает сотни лет. Я родилась в эпоху, когда мир был полон чудес и магия ещё не воспринималась как нечто обыденное.

Тогда я была молодая, полная идеалов и амбиций. Я мечтала о том, чтобы использовать свои способности для защиты невинных и искоренения зла.

«Была похожа на этих юнцов, уж скорее».

Фыркнув собственным мыслям, прищуриваю глаза, отмахиваясь от вопросительного взгляда наставника учеников, который меня услышал.

«Я видела себя защитницей мира, способной бороться с тварями из тьмы и бездны, которые угрожали естественному порядку».

Но всё оказалось куда прозаичнее, проще и сложнее одновременно.

С годами, сражаясь с темными существами, я не раз сталкивалась с вызовами, которые бросали тени на мои идеалы. Моя магия развивалась, углублялась и со временем я стала понимать — в этом мире добро и зло часто переплетаются. Я заключала сделки с собственным сознанием, иногда обращалась за помощью к демонам, чтобы обрести силы, необходимые для продолжения борьбы.

Эти договоры всегда давались мне тяжело. Всё же торговать собственной душой — не самое простое занятие, учитывая, что она у меня одна, а сделок нужно много.

Я чувствовала, как тьма проникает в мою душу, какую цену мне приходится платить за силу.

С каждым днем я становилась всё более умудрённой. Моя идеалистичная натура постепенно трансформировалась, и я осознала, что иногда ради великой цели приходится идти на жертвы, которые кажутся недопустимыми.

Я смотрела в глаза чудовищам, которые сеяли ужас, и помнила, что моя цель — спасти мир, но какой ценой? Порой я приходила к выводу, что лишь власть может остановить разрушение. Я готова была на любые жертвы, если это означало находить силы для борьбы.

-Но порой этого всё равно не хватает...

В последние годы моей жизни я всё чаще пользуюсь Оком Агамотто, великим артефактом, хранящим в себе невероятное могущество — Первородный камень времени.

Этот артефакт открыл передо мной неизведанные горизонты; с помощью него я могу просматривать варианты будущего для Вселенной.

Но в последние годы сколько бы вариаций я ни рассматривала...

-Эх, опять мои мысли вернулись к этому. — Крепче ухватившись пальцами за поручни, вглядываюсь в чистое небо над нашей обителью, позволяя прохладному горному воздуху привести меня в чувство.

-Камень времени... Какой от тебя прок, если ты показываешь одно и то же?

Каждый раз, когда я обращалась к нему, то сталкивалась с одним и тем же концом: разрушение, тьма и бездна поглощают всё. Я поняла, что, несмотря на все усилия, моя борьба может оказаться тщетной.

Был лишь один вариант, слабо достижимый, почти невероятный... Он казался крохотной песчинкой в океане шторма, а потому я не строила глупых надежд, понимая: будущего не изменить.

Правда, легче от этого не становилось.

Проходили дни, месяцы, годы. И всякий раз, заглядывая в будущее, я всё больше убеждалась, что только этот, единственный вариант спасения возможен. Потому я начала готовиться к нему, осознавая, что сама того будущего никогда не увижу.

Да. У всего была цена и чтобы спасти Вселенную, я должна была передать свой пост следующему Верховному Магу и наконец оборвать свою бесконечно долгую жизнь.

Однако однажды, когда я вновь активировала Камень, вместо привычного ужаса в моё сознание ворвалась новая картинка: маленькая капля света, которая, казалось, зажглась среди всего мрака. И с каждым днём она становилась всё больше, добавляя варианты в будущее и даря мне надежду.

Широкая улыбка возникла на моем лице, а сердце забилось быстрее. Это была переменная, которую я не могла предугадать. Я почувствовала, как в меня вливаются надежда и цвет жизни, которых не ощущала давно.

Я задумалась над тем, что, возможно, мир не так уж обречён, и, сидя в тишине своей кельи, я начала поиски этой переменной, что должна была изменить мир.

День за днём созерцая будущее, я просматривала варианты, выбирая лучший из них, пока не нашла тот, который устраивал меня больше всего.

Не то чтобы я перестала прорабатывать и готовить остальные варианты, но этот. Этот был бы самым лучшим. Для всех.

Минимум жертв, минимум трагедий и лишь пара десятков тысяч жизней в обмен на безопасность Вселенной.

-Идеально.

Но как и всегда. В бочке мёда присутствовала отнюдь не ложка дёгтя. Та крохотная песчинка, тот лучик света, разросшийся в непотухающий огонь... Я его не видела. Не могла его отыскать и лишь мрачный образ в страшной безвкусной маске черно-белого цвета.

Но судьба не стоит на месте и часто пути важных для Вселенной людей пересекаются, таков уж наш мир.

Поэтому, когда однажды мне доложили о странном ребёнке, что навестил Санктом Санкторум в Нью-Йорке, я заинтересовалась.

Правда, причина его прихода была на диво идиотской. Он просил зачаровать его маску, чтобы она могла постоянно двигаться и меняться, образуя чёрно-белые рисунки...

Меня словно прострелила молния и, не дослушав речь хранителя святилища, я сорвалась с места, открывая портал прямо перед напуганным рыжеволосым мальчиком, что в страхе отпрянул назад, роняя древнюю вазу династии Тан.

-Вы!?

Он знал меня, это было видно по глазам, но даже так...

-Ты, видимо, не особо умный мальчик, верно?

Не слушая его ответа, я парализовала ребёнка, уволакивая его в недра храма, дабы узнать о нём побольше. И открыла для себя нечто интригующее.

Не то чтобы переселенцы из других миров были редкостью, но обычно ими становились демоны, боги, духи, сильные волшебники или ведьмы, а никак не обычные люди, для которых наш мир — всего лишь комикс. Какая ирония...

Пересмотрев все его воспоминания, я наконец-то начала понимать, что ожидает Вселенную, а количество положительных вариантов для будущего вновь увеличилось, но самый лучший всё равно остался неизменен.

Я осознавала, что единственным способом достичь своей цели было полное контролирование информации. Поэтому, когда Шон впервые оказался перед моим взором, я приняла решение, которое определило его судьбу.

С помощью мощного заклинания забвения я стерла его память о первой встрече, стирая не только сам момент, но и многие ассоциации, связанные с магией, мутантами, миром Марвел и прочими вещами, что смогут повести его по другому пути.

Долгая и кропотливая работа, что заняла у меня много часов.

С тех пор они никогда не встречались, но я постоянно наблюдала за его ростом краем глаза, издалека, как тень, замечая, как его дух крепнет и обрастает уверенными навыками.

Мои магические ритуалы позволяли мне контролировать и направлять его уровень развития, даже если он не понимал, что его жизнь была уже предопределена.

Я использовала свои знания о мире, чтобы сформировать его личность на основе оставшейся памяти из прошлого мира и новых реалий, в которых он оказался, создавая вокруг его жизни различные обстоятельства — вдохновляя, делая шаги к его целям и, порой, ставя преграды, чтобы он мог их преодолеть и тем самым становился сильнее.

Работая по многим направлениям, я подстраивалась под варианты будущего, делая множество заготовок, но главной из них был маленький переселенец из другого мира.

Правда, в один момент, я, кажется, перестаралась с его культом личности. Альтер эго Шона было слишком правильным, слишком слабым и доверчивым.

И то будущее, которое мне хотелось воссоздать, начало меркнуть, с каждым днём огонёк становился тусклее, вынуждая меня действовать.

Шон должен был перестать слепо верить своим друзьям и кумирам. Его разум должен был стать жёстче и вскоре я сделала первый вклад в этот прочный фундамент из подозрений.

Сначала была девушка. Милое создание, чистое душой и телом, готовое последовать за ним хоть на край мира.

Немного подтолкнуть здесь, чуть усилить тут... И вот её собственные силы, жажда свободы и действий вступили в противоречивую борьбу с принципами, привитыми отцом полицейским.

Ещё был друг. Молодой парень, мечтающий пойти по пути науки и спасти собственную мать из криминальных объятий прошлого. Всего одно мановение руки и вместо привычного слова «нет» он соглашается помочь ей и больше не может пойти против родной крови.

И последний этап.

Проклятая маска, древний артефакт, что был подарен из моих собственных рук. Виктор многое у меня попросил за то, чтобы подыграть в этой маленькой сценке, но любая цена оправдана, когда на кону спасение Вселенной. Ведь «даже маленький камушек может стать причиной падения...».

Подобно молнии в ночном небе, этот поступок прочертил в его душе последние и самые главные сомнения, разрушая доверие к остальным... Особенно к волшебникам и близким друзьям, к которым даже спустя долгие годы совместной дружбы он будет относиться с осторожностью, ожидая подлянки, пускай и сам не будет замечать этого.

Моё мнение лишь укрепилось, когда огонёк «лучшей» судьбы вновь засиял на горизонтах будущего.

Параллельно работая со Стивеном Стрэнджем, я лишь больше убеждалась в правильности своих решений. Гордый, упрямый и самоуверенный доктор Стрэндж сделает своё дело в любом случае.

Сыграет ли его характер и это послужит триггером для Шона, или он сделает всё по-иному, в итоге придя к тому варианту, который я видела в самом начале? Без разницы. В любом случае, Вселенная будет спасена и я сделала всё для этого.

Были и другие, те, кто заразились ярким светом при рождении Шона, и за каждым из них я следила, не оставляя себе свободного времени.

Маленький мутант, что подменит мой «проект», если тот сойдёт с пути или ошибётся. Добрый, честный и ответственный, он станет жёстче и решительнее, готовый обменять свою жизнь ради близких. Ведь верит, что за свою силу несёт большую ответственность.

Убийца дракона, ставший мудрее, сильнее и опытнее, обретя рядом с собой тех, кто встал вровень с ним, а не всё время следовал позади. Укротив свой норов, он развивается, с каждым днём становится лучше и ему не хватает лишь маленького толчка в виде мести, чтобы умчаться далеко вперёд.

Застрявший умом в прошлом, промороженный во льдах. Тот, кто никогда не сдастся, пускай даже весь мир обернётся против него. Потеряв всё во второй раз, он обретёт в себе силы, которых хватит для спасения Вселенной.

Безумная ведьма, владеющая силой, способная уничтожить мироздание. Но её любовь, преданность и помешательство станут тем, что приведёт мир к победе.

Были и другие, те, кто свернул со своего пути после рождения Шона. Многие из них погибнут, а кто-то навсегда погрузится во тьму. Другие изменятся и встанут рядом...

Но суть одна.

Я выполнила свой долг Верховного Мага. Земля будет спасена. Вселенная тоже. И цена, уплаченная за это, будет минимальной.

***

Падающий корабль Таноса, наше время

Вынырнув из воспоминаний, я ощутил, как задыхаюсь и теряю сознание. Лишь огромным усилием воли я смог удержаться на ногах, продолжая с ужасом смотреть на Камень времени, зажатый между пальцев.

Вся моя жизнь. Всё о чём я мечтал, о чём думал и желал.

Ложь.

Наивный маленький попаданец, что считал себя умнее других, по факту был моментально найден одним из сильнейших мира сего и подвешен за ниточки.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Соображал я сейчас крайне туго, паника боролась с волей, но даже её не хватало, чтобы удержать меня от накатившего ужаса.

За спиной послышался звон.

Обернувшись, вижу, как Вижн повесил голову, а из его лба выпал камень разума. Проклятый космический артефакт насмешливо сверкал, привлекая моё внимание и явно желая вновь оказаться в моих руках.

Его шёпот был даже сильнее, чем у его зелёного собрата, сжимаемого в кулаке.

И в этом шёпоте я различал смешки.

Камень знал, что я понимаю, о чём он. Он знал и веселился из-за моей неспособности что-либо изменить.

В тот самый момент, когда я вырубил Стрэнджа, ловушка захлопнулась до конца и у меня остался лишь один-единственный выбор.

Преодолевая усталость и боль от разрастающихся на руке зелёных шрамов, я присел на корточки, протягивая руку к жёлтому камушку, понимая, что назад дороги уже не будет.

(Так, тут, наверняка, будет ещё больше вопросов или скорее ругань. Но! Так задумывалось с самого начала, вся суть и была в этом, что Шон — это один из вариантов для успешного будущего, где не будут щелкать пальцами все подряд.

Просто представьте, сколько народу умерло просто от того, что пилот исчез, работник на какой-нибудь станции, водитель, врач, акушер, диспетчер и так далее. Там же пол-Вселенной зачистило, вот и раз, подвернулся шанс, Древняя попыталась его использовать. А с её играми со временем, опытом и магией проработать и продумать столь безжалостный, по отношению к простому парню, план — раз плюнуть, как по мне.

Наверняка, будете ворчать, но мне хотелось именно так.

Скорее всего, где-то есть несостыковки и я мог что-то напутать, но в целом всё вот так)