Настоящий Герой

Глава 42

-А, чёрт.

Отдёрнув руку, я замахал кистью из стороны в сторону, таким наивным способом пытаясь спастись от ожога.

Вокруг меня валялись инструменты различной степени полезности, хотя многие из них были здесь лишь для красоты, ведь я никогда ими не пользовался. Но вот некоторые личности заставляли меня держать их при себе.

-Дурацкие спецслужбы...

-Я всё слышу.

Закинув ногу на ногу, помощница доктора Отто оторвалась от своего журнала с записями и пронзила меня взглядом. Её блондинистые волосы были собраны в пучок, а строгие очки лишь дополняли образ этакой педантичной и чопорной работницы, что отдаст душу за правила и указы.

-Дурацкие красотки-надзиратели...

-Мистер Салливан, мы с вами уже это проходили, — отложив журнал с записями в сторону, Клара сняла очки, массируя веки пальцами, — нельзя просто взять и уничтожить лабораторию на миллионы долларов, похитить проект с перспективами в миллиарды и подвергнуть опасности многих жителей Нью-Йорка, а после отделаться простыми словами.

-Дурацкие законы...

-Я всё слышу, мистер Салливан, — и хотя я бурчал больше в шутку, прекрасно понимая, что заслужил нынешнее положение, причём обошлись со мной довольно божески и легко, было немного обидно, — и хоть Отто простил вас, но вот я — нет. Так же, как и мои коллеги, рассчитывающие на эти разработки.

-Да я же наоборот выступил идеальным добровольцем!

-Вы откинули всю нашу работу на годы назад, мистер Салливан, — её глаза прострелили застаревшей яростью и обидой. Жуткая смесь из образа строгой училки и взгляда маньяка, — будь моя воля...

-Да, да, да... Я бы уже давно шконку давил, да гремел модными браслетами.

-Именно.

И вновь вернулся сухой тон. А вот с Октавиусом она по-другому разговаривает. Двуличная сучка.

Тяжело выдохнув, я вновь вернулся к работе, проверяя образцы старых манипуляторов, отбракованных Отто ещё многие месяцы назад. Нужно было заново пройтись по всем экземплярам и выявить большую часть недочётов, после чего перейти к следующей серии и сравнить результаты, вычисляя повторяющиеся ошибки.

Муторная работа, слава Богу, что выполнять я её мог практически на автомате. Пальцы легко пробегали по мелким микросхемам, проводам и стальным пластинам, пробираясь глубже внутрь.

-Так, немного грубой силы не помешает...

Повинуясь моим словам, из-за спины вылезла одно из моих собственных щупалец, без усилий раздвигая сегменты своего лабораторного собрата.

-Умничка.

Погладив манипулятор, словно приласкал кошку, я уже хотел было вернуться к работе, но за спиной вновь началась возня. Прокрутившись на стуле, толкаясь манипуляторами от пола, поворачиваюсь лицом к Кларе, напряженно разглядывающей щупальца.

-Не понимаю, почему вам их оставили, — об этом мы тоже говорили не раз и не два. Почти каждый раз, когда девушка остаётся со мной наедине, она поднимает этот вопрос, да и думаю своё начальство она уже задоблала этим, — это глупо, нерационально и опасно...

-Вы же помните, что помимо этих милашек у меня на спине теперь висит полкило взрывчатки, установленной в позвоночник?

-Только это и успокаивает меня, иначе, думаешь, я бы осталась с тобой в одной комнате?

-Как грубо.

-Ты преступник, Салливан.

-А вот собранная вами комиссия посчитала иначе.

-Все могут ошибаться.

-Особенно вы.

-Хамишь?!

-Ну, я же не гениальный ученый, чтобы вы передо мной стелились, — её щеки вспыхнули, а на шея вздулась вена. Глаза Клары опасно задёргались, показывая, как бы она сейчас хотела всадить в меня пулю, — расслабься. Испытательный срок почти закончился и скоро я смогу спокойно разгуливать по улицам, а вам не нужно будет следить за каждым моим шагом.

-Если бы не заступничество Отто...

-Старая песня о главном. И что он в тебе нашёл? Ты как заезженная пластинка.

-Сопляк.

-Воу-воу, дамочка. Попридержите коней, — мои щупальца воинственно вскинулись, хотя я сам от неё отвернулся, решив вернуться к работе, а не продолжать этот бессмысленный диалог, — самозащиту никто не отменял.

-Это работает, если ты сам никого не будешь провоцировать, Шон.

-Йоу!

Раскрутившись, я приветственно поднял вверх все свои конечности, даже не имитируя радость. В лабораторию зашёл мой второй конвоир, имеющий заветный пульт от бомбы на спине.

-Здорова, Леголас. Что видит твой эльфийский взор?

-Шут.

Без страха или даже минимальной опаски Клинт спокойно подошёл ко мне, пожимая руку и падая на соседнее кресло. Если в первые дни он таился и прятался в тенях, под потолком или других подозрительных местах... Чуть ли не в корзины с грязным бельём забирался, то стоило мне его пару раз вычислить, то мужик перестал таиться и теперь спокойно ходит рядом, играя со мной в видеоигры или общаясь на разные темы. Хотя, я не обманывался. В отличие от прямой агрессии Клары, Соколиный Глаз был в разы двуличнее и опаснее. Он не станет читать мораль, толкать речи и совершать прочую чушь, если я вдруг поведу себя не так. В отличие от девушки, он легко нажмёт на кнопку при первом же подозрении.

-Давай заканчивай и пойдём поедим, только не забудь отсоединить свои игрушки.

-Ага, забудешь тут.

А дальше начался крайне неприятный и муторный процесс, когда мне приходилось залезать в подобие вертикальной ванны, в которой отсоединялись мои новые манипуляторы. Щелчки, вспышки боли, постоянный шорох, как от пенопласта... Мало позитивного.

Уже сколько раз за последние месяцы я проходил эту процедуру, но всё равно не могу к ней привыкнуть. В один миг перестать ощущать половину своих конечностей, совсем не тот процесс, к которому можно приспособиться.

-Ну, ты как?

Подставив плечо, Клинт помог мне пересесть с пола на диван, где меня уже ждала нормальная, обыденная одежда, без огромных вырезов на спине.

«Хотя, теперь-то мои щупальца стали в разы меньше, так что и дырки не такие уж огромные».

Глаза против воли метнулись к манипуляторам, висящим над землёй. Вокруг них медленно поднимались бронированные пластины, фиксируя и запирая опасное оружие под замок.

Они стали короче, тоньше и гораздо менее опасными, по сравнению с теми, что создал Отто изначально. Да, их стало легче скрывать, проще использовать и нагрузка была в разы меньше... Но это был один из старых удачных образцов, от того они не имели даже половины той мощи и возможностей.

-Пошли, парень. Нечего себе душу бередить.

-Знаю, просто сколько бы я через это ни проходил, каждый раз тяжело.

-Сомневаюсь, что даже могу представить, что ты испытываешь, — спокойно пожав плечами на слова Клинта, принимаю протянутую руку, рывком поднимаясь с дивана, — потерпи уж. Осталось всего два месяца и ты будешь свободен, как птица...

-Пф, сам-то веришь в это?

На мой провокационный вопрос Клинт ничего не ответил, лишь скупо улыбнувшись. Не было нужды обговаривать это, ведь мы оба знали, что моя жизнь уже не будет прежней. Слишком я накосячил и теперь навсегда останусь под колпаком, без права отказаться от «просьб» знаменитого Щ.И.Т.а.

Но в этом был резон. Хоть я теперь и был почти что собакой на цепи, обязанной гавкать по указке, зато не сижу в тюрьме. Родители при деньгах и в безопасности, уверенные, что я спокойно живу в общаге Колумбийского университета. А мои навыки, знания и умения ежедневно повышаются.

Вроде бы можно сказать, что идеальный вариант... Но осознание, что моя жизнь почти полностью в руках Щ.И.Т.а, утомляет.

-До встречи, Клара.

-Пока, Клинт. Преступник.

Кивнув нам по очереди головой, вечно недовольная моим обществом женщина покинула лабораторию первой, сворачивая в многочисленных коридорах, наверняка спеша на встречу к Октавиусу.

Уж в чем был небольшой, но явный плюс, после каждого надсмотра за мной оперативница срывалась в постели на Отто, заставляя старого скуфа оторваться от игр и обратить на недовольную даму внимание.

«Эх, вот бы и моя недовольная дама обратила на меня внимание».

-Чего вздыхаешь?

-Да про Гвен вспомнил...

-Сразу нет. Больше я тебя к ней не поведу. Можешь Клару попросить, но я пас.

-О-о-о, она-то согласится, с радостью посмотрит, как я снова буду выбираться из кокона паутины.

-Вот-вот. А мне не понравилось отковыривать тебя из этой подозрительной субстанции, пускай её и выпускала девушка.

-Фу, Клинт.

Новое пожатие плеч было мне ответом. Но Соколиный Глаз не был бы собой, если бы не затронул эту тему вновь, давая наставительный совет.

-Но как с тебя снимут подозрения в одержимости, то сразу же навести её. Девушка явно за тебя волнуется.

-Ага, я в курсе.

Потирая место, куда пришёлся точный женский кулачок, ломая мне, нахрен, ребро, болезненно кривлюсь.

-Сам виноват. Не нарушал бы закон и всё было бы хорошо, — наставительно выставив палец, Клинт провел нас сквозь хитросплетения коридоров перестроенного здания, в который раз, — к тому же... Вы молоды и вольны делать, что хотите. Не стоит зацикливаться...

-Ой, хватит. Ведёшь себя, как старый батя. Даже мой старик такие штуки не задвигает.

-Я не старый батя...

«Ну вот, обиделся».

Пару минут мы шли в тишине, но ничего не бывает просто, особенно для моего надсмотрщика.

-Эй, Шон! Привет.

-Здравствуй, Фелиция.

Мои глаза невольно пробежались по образу девушки, вызывая у той довольное урчание. Сверкая глазами от успешного «выстрела», она пристроилась рядом, полностью игнорируя Клинта, на что тот привычно... Пожал плечами, да. На эмоции старикан был не особо богат.

Я же полностью всё своё внимание уделял девушке. Достойная художников картина радовала глаза. Распущенные пышные волосы падали с плеч, слегка покачиваясь на ветру.

Легкая скромная одежда, только подчёркивающая фигуру. Парочка простых, невычурных украшений и почти полное отсутствие косметики.

Она трогательно прижимала учебники к груди, отыгрывая роль милой, влюблённой студентки...

Но я-то знал, какие черти водятся в этом тихом омуте.

-Смотрю, сегодня твой образ снова сменился?

-Да-а-а и, видимо, удачно, —крутанувшись вокруг своей оси, чуть приподнимая юбку, демонстрируя упругие сочные бёдра, Фелиция приблизилась ко мне вплотную, — не знала, что ты такой любитель скромной обёртки.

-Фел, я...

-Знаю, знаю, — притворно надувшись, она уже без зазрения совести нарушала моё личное пространство, но бьющие по мозгам гормоны, четыре месяца воздержания и усталость не дали мне оттолкнуть девушку, — но я же не сделала ничего предосудительного. Да и Гвен уже давно больше интересует её костюм, чем ты...

Очередной из раза в раз повторяющийся разговор. И, признаюсь честно, с каждым разом отнекиваться становилось всё труднее, что подмечала и сама Харди.

Она видела мой взгляд, чувствовала, как я на неё реагирую и ей это нравилось. Её дыхание становилось тяжелее, глаза блестели в предвкушении. Она прикусывала свои полные, пухлые губы, дразня меня языком и стреляя горячим взором из-под полуприкрытых век.

Сердце застучало быстрее, а в штанах творился настоящий пожар. Мне с трудом удавалось контролировать лицо, но, судя по довольной улыбке, расплывающейся на этой хитрой моське... Я проиграл.

В голове возник образ побежденного боксёра, устало свесившего голову, поднимая кулак в знак сдачи и признания своего поражения.

Трижды ударил гонг, толпа молча застыла в ожидании и, сам того не понимая, я потянулся вперёд.

Но девушка отпрянула назад, оставляя за собой лишь флёр из знакомых ароматов духов.

Цокнув языком на свою промашку, я получил лишь воздушный поцелуй в ответ, после чего довольная собой Фелиция покинула нашу сосисочную пару и ушла по своим делам, чуть ли не вприпрыжку.

-Попал ты, парень, — по стариковски крякнув, Клинт хлопнул меня по плечу, — но ты молодец, долго держался.

-Дерьмово себя чувствую.

-Ну, шансов у тебя с самого начала не было. Знавал я таких женщин, они от своего не отступятся, — зябко передёрнув головой, Соколиный Глаз подтолкнул меня к выходу, заставляя оторвать взгляд от нижних «девяносто» Фелиции, — как думаешь, почему она не позволила поцеловать себя, сейчас?

-Бля, старикан, прекрати.

-Я просто спросил, если не знаешь, то так бы и сказал.

-Ещё и на слабо меня берёт, ладно, — подавив вздох усталости и кое-как с помощью Ци угомонив организм, я дал себе пару секунд на медитацию, после чего заговорил, — она хочет полной победы. Растоптать мои старые чувства, добиться от Гвен ошибки и полного отказа, а после чего вцепится в меня когтями и больше никогда не отпустит.

-Рад, что ты это понимаешь, а то всё было бы ещё хуже. Хотя, наверное я слишком предвзят. Девочка она хорошая, умная и за себя постоять может. Очень даже хороший вариант.

-Мам, дед опять таблетки забыл выпить и теперь умничает...

-Ой, всё.

-Клинт, ну Клинт! Я же пошутил! ЭЙ!

Погнавшись за Клинтом, ведь помимо веселья от шутки и попытки извиниться, мне банально нельзя отходить от него дальше двадцати пяти метров, иначе датчик на спине запищит и даст первое предупреждение, после чего могут начаться проблемы.

Дальнейший путь мы проделали в тишине. Изредка обмениваясь мнениями о том или ином вопросе. Уже давно было всё обсуждено, что можно говорить вслух, так что сейчас мы больше молчали, позволяя собеседнику погрузиться в собственные мысли.

Но вот, мы дошли до развилки дорог, образно говоря.

-Пойдёшь сегодня к нему?

-Ух, надо бы, — глянув в сторону небольшой пристройки в стиле армейского ангара, около которой стояла вооруженная охрана, я передёрнул плечами, вспоминая, что там со мной делал мой дорогой учитель, — но так не хочется.

-Иногда мужчинам нужно делать трудный выбор...

-Всё, я пошёл. Уже не могу над тобой стебаться, это даже как-то не спортивно.

-Мелкий засранец.

-Дедан.

Обменявшись любезностями, мы «взявшись за ручки» пошли в строну свеженькой постройки, развёрнутой специально для меня. Стереотипный армейский ангар, внутри которого было огромное количество тренажёров, учебного оружия и прочей атрибутики качалки для культиваторов.

Ванны, свечи, азиатский интерьер, благовония и много, много чего ещё.

-Я отправил ему сообщение, он скоро прибудет.

-Ох, завтра всё опять будет болеть.

-Это хуже, чем отключение твоих дополнительных клешней?

-Сложно сравнить. Если там я чувствую себя беспомощным и слабым, то тут это смесь из боли и самоуничижения.

-М?

-Блин, сложно объяснить, не выдавая тебе секреты и прочую заумную хрень, — никого не стесняясь, я начал переодеваться, блеснув на свету своими стальными имплантами, вокруг которых только недавно заросли рубцы, — он пропускает через меня чью-то Ци, горячую и полную эмоции... Можно сказать, собственной воли или даже сознания. Бля, она будто живая и всегда пытается опустить меня и сделать побольнее, выжигая остатки той чёрной дряни. Это очень неприятно, зато крайне эффективно. После каждого такого сеанса я прям чувствую, как становлюсь сильнее, а из моих вен пропадают последние капли воздействия проклятой маски.

-И долго тебе ещё нужно это делать?

-А почему, ты думаешь, дали срок в полгода? Пять на очищение и ещё месяц на дополнительную промывку.

-Хм, ясно.

Не знаю, зачем он это спрашивал, ведь наверняка знает даже побольше меня. Скорее всего, проверял мою степень осведомленности или сам факт того, что я ему расскажу и насколько доверяю? Ох уж этот спецагент, всё время в свои шпионские игры играет.

-Вижу, ты уже готов, отлично, тогда не будем тянуть. Работаем по классике, сначала полный контакт, а потом медитации.

Не дав мне вставить и слово, Дэнни Рэнд кинулся в бой, сходу сбивая меня с ног и отправляя в полёт. В целом я уже привык к такому его отношению и даже понимал его, но всё равно было обидно, что мой друг и наставник разорвал наши отношения и даже не давал шанса на их восстановление.

В сердце же у меня грелась надежда, что как только все процедуры завершатся, я смогу вновь нормально общаться с Дэнни, а не только получать в сухом деловом стиле.