Настоящий Герой

Глава 4

2 года спустя

Мерзкий аромат большого города. Огромные улицы, заваленные мусором, и переполненные сточные канавы, при взгляде на которые тебе кажется, что там течёт кровь — и ты не ошибешься.

Это кровь Нью-Йорка, загаженная толпами ублюдков, что считают мегаполис своим, навязывая правила простым работягам.

Они крадутся по пыльным грязным улицам, марая свои дорогие белые кроссовочки, плюясь во все стороны, лишь бы задеть или обидеть тех, кто не может дать им отпор.

Но даже на самую большую рыбу всегда найдётся рыбка покрупнее. И сейчас я, подобно хищнику с морских глубин, скользил по подворотням, прислушиваясь к нарастающему шуму.

Пьяные голоса, слишком радостные, слишком злобные и предвкушающие. Они полны похоти, полны ожидания от предстоящего удовлетворения, когда поганые руки их вонючих тел совершат очередное преступление.

Слышится топот ног, их много, скорее всего, больше пяти и каждый грохочет как чертов слон, отбивая нижними конечностями незамысловатый ритм, что слышен только в моих ушах. Беспорядочные звуки обретают правильность, выстраиваясь в симфонию смерти и отчаяния, что вновь опускалась на город.

Возня, шорох одежды, влажной от прошедшего накануне дождя, ещё не высохшей китайской подделки, проданной парочке тупых амбалов по дешёвке.

Стрёкот расстёгиваемой молний и вялая борьба. Голос главного сопровождает каждый миг, фальшиво нашёптывая успокаивающие слова, чтобы несчастная жертва, не сопротивляясь, покорно принимала свою судьбу.

Я уже близко, всего пара метров и мы сможем окунуться в водоворот событий, а в газетах его назовут очередным актом насилия и линчевания, пока несчастные «жертвы» нападения психопата в маске и плаще будут вытирать сопли на камеру, требуя правосудия.

-Правосудие... Я покажу его вам, покажу так, что вы запомните его навсегда.

Женский всхлип. Тихий и слабый, наполненный болью и пониманием. Она не может сопротивляться, но даже с трудом осознавая происходящее, не хочет чтобы случилось непоправимое. Ещё так молода, так неопытна и наивна, раз согласилась пить всякое дерьмо, принятое из рук подобных личностей. Богатая девочка из хорошей семьи, ищущая приключений на свою задницу.

Последний мой шаг за угол сопровождается подзадоривающим свистом. Собравшиеся вокруг главаря приматы радостно ликуют, хлопая в ладоши и смеясь, требуя, чтобы лидер отдал им право брачной ночи сразу после него.

Мои глаза натыкаются на отвратительную картину. Но первое, что выхватывает намётанный взгляд, это пара трусиков, раскручиваемых на пальце здоровенного черного парня, скалящегося во все свои белые ровные зубы.

Джосеф Арильски. Спортсмен, отличник, игрок в теннис. Редкая комбинация при таких богатых и занятых родителях. Отличный мальчик, что в будущем должен был стать опорой своего отца и отрадой матери. Настоящий уникум, выделяющийся на фоне других учеников своей школы и не только из-за цвета кожи.

В моём плаще лежит фотография, где этот славный мальчуган улыбается на камеру, обнимая свою младшую сестру, что и попросила меня найти его. Бедная девочка, уверенная, что её заботливый и милый старший брат, скорее всего, попал в беду, раз так сильно задержался и не пришёл домой на ужин.

Пока я тихо подкрадывался к ним, Джосеф смеялся, он гоготал, во весь голос, наслаждаясь страхом и отчаянием, проступившим на лице молодой беловолосой девушки, лежащей на капоте машине. Он стоял на коленях, нависая над ней, неотрывно смотря ей в глаза, пока его друзья сдирали с неё остатки одежды, готовясь увидеть завершающий этап представления.

Грязная подворотня, старая побитая тачка, купленная с рук у залётного алкаша, скрывающегося от налогов. Отбросы, вставшие под руку богатенького мальчика с больной головой. Накаченные по самую макушку таблетками, пивом и травой, они жаждут шоу, желают поскорее приступить, едва сдерживая себя, пока Джосеф до конца не удовлетворит свои больные фантазии и пороки.

Король баловал свою свиту, он окунался с головой в это амбре похоти, наркотического угара и власти, власти над слабым и беззащитным.

Если прямо сейчас сравнить лица двух личностей, что носят одно и то же имя, ни у кого, даже у самого последнего циника, не останется сомнений, что это разные люди. Но это не так. Как бы ни менялась одежда, эмоции и лицо, под маской милого доброго ученика старшей школы всегда скрывался монстр и сегодня я наконец его нашёл.

Рука привычным движением раскрывает телескопическую дубинку, подаренную отцом после нашей с Питом потасовки. Свободная ладонь хватает крышку от мусорного бака, сходу запуская её в полёт, сбивая короля с капота автомобиля.

-Какого? Джос? Ты в порядке, братан?

-Эй, ты ещё кто такой?

-Правосудие.

***

-Снова подрался? Когда ты только успеваешь?

-Ну, знаешь, старина, то тут, то там. Не легко быть мелким рыжим в районе, полном качков, негров и...

-Хватит, — пряча улыбку за суровым выражением лица, Питер первым открыл дверь на выход из школы, щурясь под зимними солнечными лучами, — ох, как же хорошо, что в этом году без снега. Только чистый воздух и легкая прохлада.

Именно в этот момент школьный автобус надрывисто чихнул в тщетной попытке запустить свой старый разваливающийся двигатель, тем самым выпуская из выхлопной трубы облачка чёрного газа.

-Ага, романтика дикой природы прям.

-Ой, всё.

Я уже хотел начать с другом новую перепалку, но именно в этот момент рядом с нами прошлая целая процессия из наших одноклассниц. Одетые в тёплые вещички, кутающиеся в шарфики, они мило краснели на морозе, выдыхая облачка пара. Некоторые грели замерзшие пальцы друг об друга, в то время как остальные шустро натягивали разноцветные рукавички с разными принтами и смешными украшениями.

Застыв вместе с другом, мы как пара баранов пялились на проходящих девчонок, чувствуя, как морды лица расплываются в умилении.

В последнее время мне стало крайне тяжело контролировать гормоны, а расцветающие вокруг школьницы только добавляли масла в огонь, вырастая и округляясь не по дням, а по часам. Но пока что мой внутренний взрослый держал эту страшную осаду, помогая выстоять под напором прекрасных барышень, что окружают нас каждый день.

Не то чтобы я пользовался популярностью, скорее само наличие красоток вокруг ломало мозги, не позволяя мне бегать за ними с высунутым языком, как многие наши одноклассники мужского пола.

-О, смотрите, Бивис и Баттхед на нас пялятся.

-Радуйся, что хоть мы смотрим, Кристен, а то...

Рука Питера насильно закрыла мне рот, позволяя избежать неловкой ситуации перед своим объектом влюбленности. И можете даже не сомневаться, кто это был. Мэри Джэйн Уотсон. Рыжеволосая, яркая, общительная, с просто потрясающим задним бампером, да и спереди у девушки было всё хорошо. И засранка знала об этом, выкручивая парням яйца с милой улыбкой на лице. Вот и Пит легко угодил в эти сети, подобно щенку, поглядывая на первую красавицу школы печальными глазами.

Нет, Эм-Джей не была мелкой стервой или типа того. Она была обычной девушкой, но то, как она могла заставить Паркера вставать на задние лапки... Снимаю шляпу.

Наша шуточная борьба, когда влюблённый Паркер пытался удержать меня от ответных выпадов в адрес подружек Эм-Джей, вызвала среди девчонок стереотипное хихиканье за прикрытой ладонью.

Повезло, что девчонки не хотели долго подмораживать свои аппетитные задки на морозе и, быстро скооперировавшись с отстающими, покинули наше славное общество.

-Харэ, Пит, чуть губу мне не вырвал, герой-любовник.

-Ну, прости... Я просто...

-Ой, хватит мямлить, просто подойди к ней и поговори, вы же живёте в соседних домах.

-Это не так просто, как ты говоришь, — мечтательным взглядом проводив фигурку Эм-Джей, Паркер расплылся в дебильной улыбке, когда рыжая вновь обернулась и помахала нам рукой, — ах, я бы с радостью смотрел на неё вечно.

-Ух, как приторно. Аж во рту вязко стало.

-Дурак ты, Шон. Дядя Бен сказал, что такое бывает, когда найдёшь одну-единственную.

-Тогда тем более! Действуй, — толкнув друга в плечо по направлению ушедших девушек, я было потопал следом, но Паркер был Паркером, — ну, что ещё?

-Я не могу, это как-то слишком.

-Значит мне в уши лить серенады для Эм-Джей ты можешь, а ей сказать нет. Пидорством попахивает.

-Пошёл ты.

-Ага, надеюсь не в зад? Ты, конечно, мой друг и всё такое, но такое я не готов пойти.

-Ой, хватит. Я тебе тут серьёзные вещи говорю, мог бы поддержать.

-Стараюсь как могу! По крайней мере, первые двадцать подобных разговоров.

-Я боюсь, Шон. Если я приглашу её на свидание... Вдруг она откажет?

-Хреново, что я ещё могу сказать.

-Вот друг из тебя... Так себе.

-Ох, ну хорошо, — проигнорировав сломанный автобус, чей водитель точно так же забил и сейчас, не торопясь, забивал косяк, я пошёл следом за девушками, всё же идти нам в одну сторону, — я скажу это в последний раз, а уж слушать меня или нет, решай сам.

-Да, конечно.

-Позови её, пригласи хоть куда-нибудь и будь смелее, — повторяя свою речь уже в который раз, закидываю руки за голову, устремляя глаза в светлое синее небо, — а там, я уверен, что всё получится. К тому же, Эм-Джей не злобная сучка и в случае провального свидания никому об этом не расскажет.

Я не стал повторять, что со стороны было более чем очевидно, что сама рыжая заинтересована Паркером. Не то чтобы сильно, но при хорошем старании шансы у него были вполне не плохие.

-Ох, не знаю, Шон. Я, пока, пережду. Посмотрю, что будет потом.

-Ммм... Отличный план. Сейчас посмотришь на неё. Потом посмотришь, как у неё появится парень. Потом будешь заглядывать в окно, как они...

В эту секунду мне пришлось уворачиваться от оплеухи. Разозлённый Паркер переменился в лице, яростно сверкая глазами, тяжело дыша или даже скорее натужно пыхтя, не зная, к чему приступить. Начать бить меня прямо здесь или сначала наорать.

«Вот, ведь, Человек-Куколд. Вроде так характер поменялся, а всё равно тупишь и ноешь».

Я не злился на самого Питера. Всё же за прошедшее время мы стали хорошими друзьями и часто вместе выпутывались из переделок, заступались и прикрывали друг друга, помогали по мелочам и серьёзным вопросам. Ну, насколько они могут быть серьёзными в нашем возрасте.

Но вот неспособность Паркера просто сделать первый шаг... Утомляла. Ему стоило преодолеть это и тогда от былой робости не останется и следа, но вместо того чтобы стиснуть зубы и пойти вперёд, он всё время ищет обходные пути, отступает или мнётся на месте. Бесит аж.

Подшучивая и толкаясь, перебирая кучу косяков из прошлого, чтобы посильнее ужалить собеседника, мы неспеша добрались до дома Пита, где во дворе нас уже ждал дядька Бен, всё такой же интеллигентный старый еврей.

-Готовы поработать, парни?

-Будто бы у нас есть выбор?

Под смех мужика мы с Питером прошли в дом, чтобы скинуть вещи. Не хватало ещё, чтобы что-то порвалось — маманя с меня шкуру спустит.

***

Богатый особняк в минималистичном стиле утопал в солнечных лучах. Зашторенные окна прикрывали владельцев, позволяя им спокойно отоспаться после долгой и тяжёлой ночи.

Шелковые простыни были сбиты в кучу, пока молодое сексуальное тело билось в кошмарах, навеянных последними событиями. Её руки елозили по краям кровати в поисках хоть чего-нибудь, что поможет защититься, но, так ничего и не найдя, девушка распахнула карие глаза, вскакивая с кровати.

Её тело била дрожь, а пухлые губы раскрылись, втягивая воздух, которого так не хватало в груди. Схватившись за бешено стучащее сердце, она присела прямо на холодный пол, приваливаясь головой к прикроватной тумбочки.

Прохладное дерево успокаивало взволнованный мозг, помогая собраться с мыслями и перевести дыхание. Поправив сбившиеся белые волосы, девушка с трудом поднялась на ноги, доковыляв до окна, на ходу цепляя бутылку воды, оставленную заботливой матерью.

-Как же душно, надо окна приоткрыть...

Хриплый голос, непривычный для уха самой обладательницы, лишь ещё сильнее напомнил о чуть не случившемся, вновь разгоняя кровь по венам, погружаясь в страшные события ночи.

Вечеринка, полная привычной скуки. Самый настоящий бал для богачей, организованный матерью. Банально, тускло и блекло, не вызывающее даже намёка на эмоции.

Ей хотелось сбежать оттуда, развеяться, может быть совершить что-нибудь безумное или глупое и шанс представился как никогда кстати.

Джосеф, молодой парень, едва младше её, пригласил её на прогулку в парк, надеясь провести время в приятной компании, пока их родители решали судьбу города, заключая сделки на миллионы долларов.

Сын старого друга семьи, отличный парень, вежливый, спокойный и ненавязчивый. Готовый так же, как и она, сбежать со званного вечера, лишь бы заняться чем-нибудь поинтереснее, чем пустые разговоры с такими же богатыми детишками.

Потом был парк, пара выпитых бокалов вина, утащенных Джосефом с кухни. Весёлые разговоры под лунным зимним небом и его пиджак на её плечах. Романтика и разнообразие, с щепоткой азарта от побега с вечера. И пускай, что это был парк, хотя бы так.

Но потом её кавалер предложил очередную авантюру, а она, как сопливая дура, согласилась, легко запрыгивая в «удачно» пойманную на дороге попутку. Сама провела его через охрану и слепые пятна на видеокамерах. Идиотка.

А дальше был ад. Онемевшее тело, страх, пропитывающий каждую крупицу тела, ужас, затопивший сознание... И мерзкая ухмылка Джосефа, братающегося с водителем.

Грязные потрёпанные сиденья старого автомобиля, пропахшего потом и наркотой. И мерзкие смешки парочки с передних сидений.

Её сознание просыпалось урывками, открывая новые мерзкие картины. И с каждым таким пробуждением вокруг неё собиралось всё больше и больше дружков Джосефа, пока она, словно охотничий трофей, лежала на капоте старой тачки.

А мерзкий ублюдок всё это время распинался, как же ему повезло. Удачный поход, ведь он даже не надеялся на успех и планировал просто приехать в одиночку.

Самое страшное болью отзывалось в голове.

Крупное тело, нависающее над ней. Мерзкий смрад сигарет, алкоголя и прочего дерьма, что этот придурок успел в себя впихнуть. Его огромные, грубые руки, скользящие по её телу. Гортанный смех и рёв толпы...

Слёзы вновь потекли по лицу. От одних только воспоминаний становилось страшно и больно.

С неё стянули бельё, а одежду начали рвать на куски, но именно тогда, когда она уже всерьёз раздумывала откусить себе язык, огромное тело Джосефа снесло с машины крышкой мусорки.

Мигающие фары машины, на которой барахтался Джосеф, собирая в кучу выбитые зубы. Мелькающий в полутьме силуэт, звуки ударов, крики и мат, окончившиеся болезненными завываниями.

А потом она увидела его. В нелепом нуарном наряде, косящим под детектива из тридцатых годов, стоящего посреди избитых подонков, покрытого своей и чужой кровью, пропитавшей маску. Прихрамывая на одну ногу и поджимая рукой бок, её спаситель карающей Немезидой надвигался на испуганного Джосефа, даря девушке неописуемое злорадное удовольствие от вида его глупого лица.

-Джосеф Арильски, — грубый голос, нелепо отыгранный молодым парнем, вызвал дрожь мурашек по спине, — больной человек... Ублюдок, что радуется и возбуждается от боли других. Власть и деньги твоих родителей подарили тебе безнаказанность, но я это исправлю.

С каждым словом он приближался всё ближе, пока не подошёл вплотную к машине, нависая над Джосефом. Роли поменялись, маньяк стал жертвой и теперь в страхе жался к лобовому стеклу, дрыгая ногами, пытаясь уползти назад, не в силах отвести взгляда от переливающейся черно-белыми цветами маски.

-Обезврежу тебя раз и навсегда, чтобы ты и все остальные запомнили, что бывает, когда зло наполняет город.

Он притянул его за ногу. Мелкий парень, побитый и уставший, тащил на себя верзилу Джосефа, пока последний, подвывая, цеплялся за всё подряд. В какой-то момент насильник бросил на неё умоляющий взгляд, что даже выбило её из колеи, но у девушки даже не было времени на ответ.

-Закрой глаза и уши.

Её спаситель бросил на неё единственный взгляд, после чего сразу же приступил к выполнению своих угроз, но даже его совет не помог ей спрятаться от происходящего.

Джосеф Арильски завизжал. Он кричал и умолял о пощаде, всё ещё оставаясь в живых, но при этом испытывая нечто ужасное. Сквозь плотно прижатые к голове ладони, она слышала его голос, чувствуя, как страх вновь начинает охватывать её с головой...

Но ладонь, одетая в потёртую кожаную перчатку, опустилась ей на плечо, помогая нацепить на голые плечи тяжёлый плащ.

Он был тёплым и, несмотря на всё произошедшее, дарил спокойствие и облегчение, от того, что всё наконец закончилось. Закрывая целиком от мира, укутывая и погружая в этот дурацкий нуарный плащ, незнакомец поднял её на руки, усаживая на переднее кресло автомобиля.

Поездка прошла как в тумане, ведь всё что произошло крутилось у неё перед глазами размытыми кадрами, повторяясь вновь и вновь, пока машина не замедлила ход.

-... Дальше я поехать не могу.

-Что?

Впервые с момента похищения она подала голос, удивленными глазами смотря на выбирающегося наружу парня.

-Погоди, — едва устояв на ногах, вытянув одну руку вперёд, она боязливо оглядывалась по сторонам, будто бы ожидая, что Джосеф и его шайка снова нагрянут за ней, — пожалуйста, не уходи... Я боюсь. Останься со мной. Отвези меня домой.

-Уже. До твоего дома пара сотен метров по прямой. Здесь открытое поле, так что сможешь спокойно добраться, а я присмотрю со стороны.

-Я... Я...

Кивнув на прощание, нуарный детектив молча развернулся и пошёл прямо по полю, засунув руки в карманы брюк.

-Как мне тебя найти, — набравшись смелости, она прокричала последний интересующий её вопрос, но так и осталась без ответа, — боже... Боже, боже, боже...

А дальше был путь домой, на полусогнутых ногах, в туфлях по холодному полю, кутаясь в старый плащ, благодаря всех богов за то, что у странного парня такой необычный стиль и она не промерзнет на ветру.

А дома её уже ждала полиция и разозлённая мать, но стоило только увидеть состояние единственного ребёнка, как всех посторонних из дома сдуло, оставляя пару беловолосых дам наедине.

***

Оторвавшись от окна, девушка тряхнула головой, прогоняя остатки воспоминаний, запихивая их поглубже. Ей срочно нужно было чем-то заняться, чтобы отвлечься, но, как назло, именно в этот момент мать решила проверить её состояние. Требовательный стук в дверь, взволнованный голос и, не дожидаясь ответа, Лидия Харди проникла внутрь комнаты, находя взглядом своего ребёнка.

-Фелиция, ты в порядке?

Сама того не заметив, девушка нацепила на себя плащ своего спасителя, что вчера не смогли вырвать даже из её ослабевших рук.

-Да, мам, — кутаясь в широкие полы плаща, она словно кошка тёрлась о его внутреннюю сторону, вдыхая аромат дешевого одеколона, — мне уже лучше.