Настоящий Герой

Глава 82

Когда я впервые ступил на порог Санктум Санкторум, меня охватило чувство трепета и восхищения. Здание было величественным и загадочным, как будто само время здесь замедляло свой бег.

Его стены, выполненные из прочного камня, казались созданными тысячелетиями назад, с легкими следами ветра и дождя, как бы подчеркивающими его древность.

Каждая деталь архитектуры будто щедро пропитана магией — восточные орнаменты, резные узоры, напоминающие о далеких странах, которые когда-то были переполнены загадками и чудесами.

За массивными дверьми, чудесным образом открывшимися передо мной, меня встречал настоящий музей.

Когда я шагнул внутрь, меня встретил освежающий воздух, наполненный запахом древних свитков и драгоценных зелий. Свет, проникающий сквозь витражи, создавал разноцветные блики на стенах, превращая залы Санктума в живое полотно, где каждая тень и каждый цвет захватывали воображение.

Попытка прочувствовать это место с помощью Ци чуть не закончилась для меня обмороком, столь много этой мистической энергии кружилось внутри здания, ослепляя и заставляя относиться ко всему с настороженностью.

Я почувствовал, как пространство вокруг наполняется мистической аурой; здесь историю не просто чувствовали – её невозможно было игнорировать.

На одной из витрин я увидел меч с черной рукоятью, украшенной золотыми рунами. Его лезвие искрилось, словно пронизанное молнией. Небольшая табличка с припиской просвещала любопытных о его свойствах. Мол, этот меч способен отсеивать не только физические тела, но и магические связи — он освобождает душу от пут, которые мешают ей. Я ощущал его силу, как будто он был живым существом, готовым обрушить всю мощь на любого, кто осмелится его использовать.

И вот, когда я уже почти успел погрузиться в замыслы о том, как я могу использовать эти артефакты, в зал вошёл он — Доктор Стивен Стрэндж. Его появление было подобно вспышке молнии на безоблачном небе.

Он пришёл из тени, словно сам воздух вокруг него мог соперничать с его величием. На нём был его знаменитый плащ, который, казалось, жил своей жизнью, поднимаясь и опускаясь, как роса на утренней траве.

Его глаза, полные глубокой мудрости и непоколебимой уверенности, внимательно изучали меня, будто он обнаружил что-то новое и интересное. И лишь внимательный человек мог бы заметить в уголках губ лёгкую насмешку, как маленький намёк на его истинное отношение к происходящему.

Каждое его движение было грациозным и уверенным. Стрэндж подошёл ко мне с лёгкой улыбкой, как будто мы давно знакомы. Его голос, насыщенный пафосом и уверенностью, наполнил зал:

-Ты пришёл в поисках знаний, но будь готов — знания требуют уважения.

Эта фраза прозвучала как свершение, и я понял, что теперь, в его присутствии, я не просто наблюдатель, но активный участник этой магической оперы.

Но стоило обломать немного этого пафосного засранца, ведь в первую очередь я пришёл сюда за помощью.

-Да я скорее пришёл перекантоваться. Так, пару недель, пока шумиха не уляжется...

-То есть, — вопросительно приподняв бровь, пародируя знаменитого профессора зельеварения, Стрэндж сложил руки на груди, прожигая меня взглядом, — ты хочешь сказать, что из всех причин, по которым ты был обязан прийти сюда... Ты выбрал эту? Роль бедного родственника, что прячется от закона?

-Ну, я бы не стал это так называть...

-А как это назвать? — Закатив глаза, волшебник взлетел на полах своего плаща, поднимаясь на второй этаж. — Это же надо!? Святая Святых всех магов мира, а он решил спрятаться в моём подвале, словно мелкий воришка...

Бурча себе под нос, Стрэндж скрылся из моего вида, а спустя миг меня телепортировало рядом, толкая в широкое удобное кресло, что приняло меня в свои объятия.

-Чего ты там встал? Раз уж пришёл, то побудь моим гостем.

-Я не настаиваю, думаю могу и в другой раз...

-Перестань. Я конечно не закормлю тебя мёдом, но всё равно, не стану гнать с порога своего дома, раз уж сам имел такую глупость — завуалированно пригласить тебя.

-Вы всегда так общаетесь? Для крутого волшебника больно простовато, с налётом интеллигенции, конечно...

Примирительно выставив руки, поспешно добавляю вторую часть предложения, стоило недовольным глазам Стрэнджа уставиться на меня.

-Я не просто «крутой» волшебник, я Верховный Маг Земли. Хранитель нашего мира от угроз, что тебе и неведомы.

-Как-то всё это не туда зашло...

-Верно, — задрав голову, колдун тяжко выдохнул, после чего щелчком пальцев наколдовал столик с подносом, полным еды, — наверное мне не стоило ожидать, что своим куцым разумом ты сможешь осознать, чего стоит ждать в обители тайных знаний.

Проглотив оскорбление, очередное, просто и без затей наливаю себе чаю, вдыхая пряный аромат трав, что быстро разлетелся по помещению.

-Я не то чтобы против обучиться новому, но в первую очередь меня волнует укрытие...

-Я уже понял, что среди кучи золота ты готов найти единственную медную монетку.

Следуя моему примеру, Стивен с наслаждением отхлебнул из своей кружки, где по волшебству оказался напиток без всяких трудов чародея.

Поудобнее разместившись в своем кресле, Стрэндж взглянул на меня с лёгким, загадочным полупосмеиванием.

-Знаешь, Роршах, — особо выделив моё геройское имя, Стивен потарабанил пальцами по столу, — в твоем костюме действительно есть нечто впечатляющее. Наверняка, благодаря этому ты завоевал не одну симпатию среди горожан. Но скажу честно, твой метод «мир или трагедия» имеет свои ограничения.

Я замер, прикидывая, стоит ли слушать дальше. Стрэндж же продолжил с той самой надменностью, которая была ему свойственна.

-Представь, каковы были бы твои успехи, если бы ты лишь немного поучился у меня, например? Да, у тебя есть талант в Ци, но согласись, к магии нужно подойти с более тонким искусством, чем твой «мрачный нуарный Омен».

С минуту подумав, я изрёк что-то насчёт «чёрного и белого», но Стрэндж только покачал головой.

-Ах, этот постоянный дуализм! Знаешь, иногда даже во тьме есть место для света. Например, все эти «добренькие» волшебники или, скажем, я. Я могу творить настоящие чудеса. А у тебя, мой друг, есть потенциал стать чем-то большим, чем просто ходячая метафора.

Резко встав с кресла, он моментально оказался рядом. Хотя может это меня пододвинуло к нему.

Наклонившись ближе, Стивен добавил с игривой усмешкой.

-Кто знает, возможно, однажды ты сможешь даже изменить свои чернила на нечто более... магическое? В конце концов, под этим костюмом у тебя явно прячется не просто плоть и кровь. А ведь магия, она не только в колдовских камнях и древних заклинаниях — это ещё и способность делать выбор, основываясь на чем-то большем, чем черно-белый мир.

-Один из ваших уже заявил мне, что я не смогу прикоснуться к магии в полной мере. Так к чему размениваться на полумеры.

-Она сказала не так. К тому же... — По телу Стрэнджа пробежала знакомая сила. Зажигая огонёк Ци на кончиках пальцев, он поиграл с ним пару секунд, после чего обратил в небольшой ураганчик, что слетел на пол и продолжил крутиться под моим зачарованным взглядом. Миг и вот от магического вихря начинает исходить совсем другая энергия, которой буквально пропитан дом. — Ты не думал, что она могла просто соврать?

Всё ещё разглядывая ураганчик, отвечаю невпопад.

-Мир слишком сложен для магии. Люди всё равно останутся тёмными существами. К тому же... Если соврала она, почему не можешь то же самое делать и ты?

Доктор Стрэндж с усмешкой скрестил руки на груди.

-И да, и нет. Ты не обязан мне верить, но использовать возможность должен. — Мгновение, и мы оказываемся в центральном холле, где меня встретили по прибытии. Одна из стен отъехала, открывая вид на стабильный портальный переход, ведущий куда-то в горы. В то же время за спиной распахнулись двери, ведущие в Нью-Йорк. — Тебе стоит научиться превращать эту тьму в свет. Ты, вероятно, окажешься гораздо более эффективным, чем ты думаешь. Перекрывай те мрачные улицы короткими заклинаниями вместо бесплодных попыток вести с ними войну. Во всяком случае, если ты когда-нибудь решишь взяться за изучение магии, моя дверь всегда открыта. Не то что черные переулки, которые ты, похоже, предпочитаешь...

Отойдя в сторону, давая мне время на размышление, тем не менее, любящий собственный голос Стрэндж не мог замолчать и на минуту.

***

-...Ты ведь не из тех, кто стучит в двери.

Роршах молчал, его глаза не выдавали никаких эмоций, но в той непривычной паузе Стрэндж почувствовал, что затронул правильную струну. Внутри Шона Салливана, возможно, боролись различные мысли, но он не собирался это показывать.

Доктор продолжил, немного отступив назад и приняв более поучительную позу.

-Смотри, я понимаю, что в твоём мире всё старается сбросить на тебя тьму и пессимизм. Но помни: как бы тяжело ни было, иногда именно светлые идеи могут привести к удивительным последствиям. Я говорил это много раз и могу на личном примере подтвердить: магия — это не только заклятия, это ещё и понимание, сочувствие, и, да, даже волшебство возможностей.

Покровительственно улыбнувшись, Стивен хлопнул в ладоши.

Роршах, всё ещё сохранявший хмурый вид, прервал его.

-Сочувствие? Это то, чего я не вижу в человеческом мире. Прошло столько времени, чтобы осознать это. Сколько ошибок мы совершили, чтобы я понял это. Сочувствие приводит только к слабости, а слабые не выживают в этом мире.

Доктор Стрэндж усмехнулся, наклоняясь чуть ближе.

-На самом деле, это заблуждение. Сила, в том числе сила выживания, часто лежит в том, чтобы уметь надеяться. Надежда и понимание дают нам мотивацию на действия, бо́льшую, чем беспощадность или отчуждение. Я могу это тебе продемонстрировать.

На мгновение он закрыл глаза, и вокруг них возникла лёгкая аура света.

-Посмотри на этот мир не только с точки зрения своих чёрных и белых чернил. Возможно, ты увидишь, что тьма бывает разной. И что даже в самой подлой ситуации можно найти искру надежды.

Мир раскрылся буйством красок, что скрывались от взора простых людей. Вокруг мелькали тысячи полутонов, что пересекались между собой, смешивались и создавали нечто новое, постоянно избавляясь от старого.

Шон, не подавая виду, явно размышлял. В этот момент он стал уязвимым, почти человечным. Даже после долгой и беспощадной закалки Сакааром, глубоко внутри него оставалось множество положительных черт, что просились наружу. Стрэндж это заметил и продолжил.

-Каждый из нас выбирает, как надеяться. И даже ты, с твоими уверенными взглядами на мир, можешь сделать выбор в пользу другого.

Роршах, всё ещё обдумывая, обвел взглядом комнату, как будто искал подтверждение словам Стрэнджа. Он явно не спешил с выводами. Но с каждым мгновением, которое они провели вместе, доктору казалось, что между ними возникло особое понимание.

-Так что, мой друг, может быть, ты сможешь переосмыслить свою мысль о том, что значит быть героем? Возможно, за этой маской скрывается нечто большее, чем мрак, — закончил Стрэндж, его голос теперь звучал более мягко, как будто обращаясь не просто к Роршаху, а к его внутреннему «я». Взмахом фокусника он вытащил из-за пазухи маску героя, что подобно живой переливалась черно-белыми цветами. Они боролись и скользили по поверхности зачарованной ткани, каждый миг образуя новый символ. — Возьми. Не важно, какой вариант ты выберешь, она твоя.

-Однажды я уже взял кое-что из рук волшебника и ничем хорошим это не закончилось.

-Знаю. — Непривычное выражение лица заставило Шона напрячься. Судя по всему, Стрэндж и вправду испытывал вину за действия своей предшественницы. — Я ещё не до конца понял мотивы своей наставницы, потому и хочу загладить её вину.

-Значит обучение...

-Да. Это плата за то, что с тобой случилось тогда. Какие бы помыслы ни двигали Древней, ей не стоило так поступать.

-Кто знает...

Тихо прошептал себе под нос.

На пару минут Санктом Санкторум погрузился в тишину. Двое мужчин молча стояли друг напротив друга, пока один ожидал решения второго. Стивен Стрэндж разок демонстративно глянул на часы, играя лицом и вновь возвращая себе маску надменного сноба.

Наблюдавший за этим Роршах невесело ухмыльнулся, принимая дар в виде зачарованной маски. Прощупав её Ци со всех сторон, на всякий случай он влил в неё половину своего резерва, просто чтобы наверняка вычистить всякое дерьмо, если волшебник всё же удумал обмануть его.

-Хорошо, я согласен.

***

За своей улыбкой я прятал сомнения. Возможно Стивен Стрэндж и не плохой человек, но он не вызывал у меня никакого доверия по одной простой причине.

Он был преемником Древней, той долгоживущей вредной сущности, что подсунула мне проклятый предмет. А уж эта долбанутая старуха точно бы не выбрала себе в ученики не подходящего, под её критерии, кандидата.

Возможно даже сам Стрэндж не подозревает о её планах, ведь возможности существа, живущего столь долгий срок, трудно осознать.

Но я всё равно залезу в эту пасть ко льву. Мне нужна была эта сила, а самое главное, нужен был навык телепортации, которым владеют все волшебники поголовно.

С помощью него я смогу вытащить Пита и остальных из любой тюрьмы, куда их попробуют упечь.

«А там мы уже поговорим по-другому... И с Тони, и с СовБезом, и со всеми остальными».

Планы уже зарождались в голове, мысль сменяла одна другую, пока довольный Доктор вёл меня сквозь портал, открывая вид на огромный храмовый комплекс, в котором занимались сотни учеников.

-С этого дня ты становишься учеником. — Отмахнувшись от вопросов, скорее всего ожидаемых, Стивен сходу передал меня на поруку паре монахов. — Пропустим глупые обряды и проверку на выдержку. Уверен, что с твоим послужным списком трудно сравниться большинству учащихся.

С того самого момента началось моё обучение.

Мир вокруг меня изменился, он был совсем другим и даже воздух здесь ощущался по-иному. Это место, скрытое от глаз обывателей, простирается в тайниках Гималаев и его красота сразу же завораживает. Поднимаясь по узким тропам, я чувствовал, как воздух становится тоньше, а каждый вдох наполняется не только кислородом, но и ощущением магии, витавшей в воздухе. Смешиваясь с Ци, она наполняла меня, даря легкость и силу, о которых трудно мечтать.

Сложно представить, как вообще сражаться с мастерами подобных искусств в этом месте. Ведь с каждым шагом мне казалось, что я могу свернуть горы.

Камар-тадж был окружен величественными горами, их снежные вершины словно хранили тайны древнего мира. Архитектура города вдохновляла: высокие храмы, изысканные колоннады и резьба по камню, рассказывающая истории о великих магистрах и их битвах с темными силами. Здесь, в тени этих стен, я ощущал связь с прошлым, с теми, кто приносил свет в тьму.

В самом сердце Камар-таджа стоял Храм Высшего Магистра. Каждый шаг к нему был пронизан чувством уважения. Внутри освещенное мягким светом святилище напоминало о неизменном цикле учения и просвещения. Я слышал шепот мудрецов, искусно передающих свои знания новым поколениям. Мудрость, которая и меня ожидала.

Здесь, среди дисциплины и сосредоточенности, я ощутил, как меняется мое внутреннее состояние. Каждая медитация, каждое занятие искусством магии открывало мне новые грани понимания. Природа, величие и магия — всё это соединилось здесь, в этом убежище. Я знал, что Камар-тадж стал не просто местом обучения, но и домом, где моя истинная сущность могла раскрыться.

Вне стен города среди облаков, которые окутывали вершины, в молчании и покое скрывались притяжения знаний, недоступных большинству. Это было место, где я мог стать не только магом, но и защитником, чей долг — предостерегать мир от тьмы и защищать невинных.

И я собирался использовать эту силу по своему усмотрению.

Каждый день в Камар-тадже приносил новые открытия. Я чувствовал себя как в лабиринте, где каждый поворот открывает тайны, о которых прежде даже не подозревал. Это было не просто обучение — это была трансформация. Я был готов принять вызов и узнать, что означает быть частью чего-то гораздо большего, чем я сам.

Всё тяжелее было хранить своё изначальное отношение. Открытость, вера и скрепы, которыми меня окутывали невидимые нити Камар-таджа, медленно подтачивали мою волю и отношение к волшебникам.

Но я выстоял. Смог не пасть перед их харизматичным лидером, что под своей маской говнюка прятал искреннего и доброго человека, готового прийти на помощь. Не поддаться духу товарищества, который витал в стенах этих древних мест. И не стал одним из тех, кто с радостью отдаст свою жизнь ради эфемерного блага.

Нет, я буду бороться, сражаться до конца, ведь умереть и оставить борьбу легко, а продолжить несмотря ни на что может далеко не каждый.