Настоящий Герой

Глава 97

Пробираясь сквозь тьму бескрайних коридоров корабля, я всё чаще натыкался на следы мелких стычек. Быстрых, можно сказать скоротечных, которые заканчивались для обитателей этой гигантской посудины одинаково.

Изломанные тела с характерными следами указывали мне дорогу лучше любого маяка в ночи. Потому я уверенно продолжал бежать вперёд, надеясь успеть до того, как случится какое-то дерьмо.

Стрэндж не мог не знать об этом и, скорее всего, специально допустил. Его игры со временем меня крайне утомляли, ведь Верховный Чародей не делился ни с кем увиденным, обрекая нас и дальше блуждать во тьме, пока он с высоты своего знания наблюдал за нами, правильно расставляя пешки на игральной доске.

Спереди раздался грохот, а затем по кораблю прокатилась волна фиолетового пламени, следом за ней по полу, стенам и потолку расползлись такого же цвета трещины.

Прочнейший металл разъедало на глазах, а из недр корабля раздавались взрывы.

Следом за волной пришла вторая, затем третья и чем ближе я подходил, тем чаще они прокатывались по палубам корабля, разрушая их, открывая пространство для манёвра.

Космический гигант натужно захрипел. Огромное судно не выдержало подобных измывательств и начало медленно крениться набок, скорее всего, предрекая собственное падение на Землю.

«Нужно торопиться».

Облокотившись на сломанную переборку, перевожу взгляд на собственное отражение в металле, чувствуя, как лицо чешется под маской. Хотелось сорвать проклятый кусок ткани и расчесать кожу до крови, но приходилось терпеть, тем более, интуиция подсказывала мне, скоро эти неприятные ощущения закончатся, осталось совсем немного.

Выпустив щупальца, плюю на конспирацию, которая уже успела мне аукнуться, срываюсь на полной скорости в сторону центра корабля. Я ощущал Камень разума, камень запертый во лбу Вижна, и он взывал ко мне.

Несмотря на прожитые годы и весь набранный опыт, было тяжело сопротивляться его зову, но я мог медленно, но верно побеждать прихоть этой проклятой штуки, что могла повелевать мыслями любого разумного и хранить память триллионов существ.

Оставляя за собой крестообразные следы, выбегаю к последнему коридору... Точнее раньше он был им, а ныне... Ныне всё здесь превратилось в огромный зал-арену, покрытую фиолетовым пламенем.

Алые протуберанцы энергии скользили по потолку и стенам, скрывая фиолетовые трещины. Изредка поток, похожий на кровь, срывался с места, порождая оружие, чудовищ, стихию... Всё, что могло помочь в битве Безумному Титану.

Хотя не думаю, что ему действительно нужна была помощь. Скорее он просто отвлекал своих врагов подобными фокусами, влёгкую расправляясь с ними собственными руками и мощью Камня силы.

Полковник Роудс был мёртв. Броня Воителя была смята в центре груди, почти соприкасаясь со спиной. Ручейки крови вытекали сквозь трещины и сломы, а глаза грозного доспеха потухли навсегда.

Стив лежал неподалеку. Его щит был разорван пополам. Обугленный в огне Камня силы, он медленно плавился, превращаясь в серебристую лужу металла. Краски американского флага поплыли, оставляя лишь серость.

Сам Роджерс выглядел неважно. Избитый, но не сломленный, он заплывшим глазом следил за Таносом, придерживая порванный бок. Кусок арматуры торчал из его тела. Скорее всего, кэпа отшвырнули с невероятной силой, да так, что он своим телом пробил прочнейшую стену корабля.

Доктор Бэннер в образе обычного человека лежал в глубине зала. Его тело едва двигалось, но, судя по всему, он сломал несколько рёбер, так как при каждом вздохе Брюса накрывали спазмы, сводящие мышцы.

Дэнни Рэнд в данный момент отлетал от оплеухи нашего главного врага. Кувыркаясь в воздухе, убийца дракона плашмя плюхнулся об пол, тяжело дыша и харкая кровью.

«Всё очень, очень плохо...».

Старка видно не было, не удивлюсь, если его выбросили за пределы корабля или вообще распылили с помощью силы Камней.

Последний участник этого маленького отряда — Вижн, сейчас полз в мою сторону, пустым взглядом шаря перед собой. Его нижняя половина тела отсутствовала. Раны андроида постоянно искрили, а камень во лбу налился ярким светом, словно бы недовольно пыхтя на бесполезность собственного носителя.

Сам же виновник всего происходящего медленно и вальяжно шёл за ним, стряхивая пыль с плеча. Несколько ссадин, пара синяков и всё...

Это единственное, на что оказались способны мои товарищи, неприятели и друзья, навалившись всем скопом.

«Ещё повезло, что не пошли всей толпой. Используй он силу Камня на полную, то просто бы мог растворить всех присутствующих. Может, и ему не так легко даётся их использование?».

-Танос.

-Хм? Ещё одна букашка. — Он говорил неторопливо, смакуя каждое слово. Хмыкнув и поджав губы, Безумный Титан остановился, втягивая носом воздух. — Роршах. Я чувствую на тебе влияние камня, но... У тебя его нет. Значит, обойдёмся пока этим...

И вновь он продолжил движение к Вижну. Чёртов робот же сам застыл, хлопая ртом, словно пытался мне что-то сказать. Его глаза почти закатились, но он всё же смог сфокусироваться на мне.

-Камень... Уничтожь камень...

«Легко сказать... Нужно было делать это до того, как вломились сюда и принесли его ему на блюде».

Скинув плащ, быстро добираюсь до Вижна, хотя не сказал бы, что Танос хотел мне помешать, скорее наоборот, он с интересом рассматривал меня, готовый ринуться в битву в любую секунду. Всё его тело было напряжено и несмотря на пристальное внимание ко мне, он отслеживал всё вокруг себя.

Потому, когда в него попытался влететь Старк, Танос выставил руку в его сторону, хватая Тони за горло.

-Наивный глупец!

Ударив Старка спиной об пол, он протащил его пару метров, оставляя небольшую борозду, после чего запустил телом миллиардера прямо в меня.

Поймав Тони на лету, кручусь по инерции, откидывая того в поднимающегося на ноги Рэнда, благо мой старый наставник сумел среагировать и подхватить импровизированный снаряд нормально.

Поднявшись на щупальцах, едва успеваю отклонить голову от плотного луча фиолетовой энергии, что вызвал взрыв за моей спиной.

Не размениваясь на мелочи, Танос топнул ногой, вырывая пласт стали из пола, после чего ударом правой руки отправил его в меня, на ходу превращая тот в заряд плазмы.

Скача на манипуляторах, я уворачивался от всего, что он посылал в мою сторону. Порой приходилось забираться на стены, уклоняясь от обильных выстрелов и взрывов, что следовали за мной по пятам.

-Прыткое насекомое.

Танос вроде бы всегда говорил тихо, не повышая голоса, но слышно его было идеально в любой точке зала.

Пролетев ещё немного, он выстрелил в меня красным потоком, что стелился по полу и углам. Волна ало-чёрной энергии распыляла всё, обращая материю в ничто.

И мне пришлось отдать одно и щупалец, чтобы уклониться от подобной атаки.

-Скоро не побегаешь.

И он был прав. Такими темпами я ничего не добьюсь. Нужно переходить в ближний бой, где у меня побольше шансов. Не чтобы победить, но хотя бы добиться паритета.

И шанс скоро выдался. Пришедший в себя Старк начал изображать из себя артиллерийскую пушку. Вцепившись магнитами в пол, он начал лихорадочный обстрел Титана, заставляя того прикрывать голову, в особенности глаза.

Из-за плеча Тони выскочил Дэнни, а следом за ним и Стив, бок которого больше не кровоточил. Остатки золотых искр в воздухе стелились за ними мягким шлейфом, показывая причину выздоровления Роджерса столь скоро.

-Вместе!

-Давайте!

Выйдя к нам навстречу с гордо поднятой головой, прикрываясь одной рукой, второй он посылал в нашу сторону разноцветные лучи, пытаясь задеть хоть кого-нибудь.

Забег по разваливающейся рубке сопровождался грохотом по всему кораблю, содрогающемуся от взрывов. Скрежет металла, панические крики офицеров и воинственные кличи приближающихся защитников планеты.

Но нас это мало волновало в данный момент. Нельзя было отвлекаться ни на секунду, ведь такой враг как Танос не простит подобной оплошности.

Налетев на него вихрем из Ци и Стали, я атаковал с разных сторон, пытаясь зацепить его щупальцем за голову, в особенности за глаз. Магический металл, проводящий мою Ци, оставлял на коже этого огромного пришельца кровавые раны. Сотни полос начали покрывать его лицо и тело, но это был лишь самым минимум того, на что я рассчитывал.

Удары кулаков и ног он блокировал или легко принимал, совсем не показывая беспокойства. Пропустив целую серию в корпус, Титан специально подставился, чтобы одним ударом отправить меня в полёт.

При этом он успел ухватиться за манипулятор и начал раскручивать меня вокруг своей оси, попытавшись сбить с ног остальных, но, слава всем богам, не преуспел в своём начинании.

Чувствуя боль по всему телу, я лишь спустя пару секунд понял, что он выпустил меня из своей стальной хватки, отправив в полёт.

Врезавшись в стену, я кубарем скатился вниз, мутным взглядом наблюдая за боем Дэнни и Стива.

Нужно было быстрее приходить в себя, но моя первая попытка встать чуть не окончилась падением. Волна из Ци шустро приводила меня в чувство, хотя в тот момент мне казалось, что прошла целая вечность.

«Вот же...».

Опираясь о манипуляторы, я начал медленно набирать разгон, готовясь вернуться в бой. А там всё было крайне плачевно.

Если Дэнни за счёт мастерства и Ци успевал реагировать и уклоняться от мощных и быстрых ударов фиолетового гиганта, то вот Роджерсу доставалось по полной. Своим лицом кэп успел словить десяток ударов и чуть ли не клевал носом. Прежде чем окончательно рухнуть под ноги, он успел отпрыгнуть назад, уступая мне своё место и позволяя принять удар вместо него.

Скрещенные руки свело от боли. Только благодаря щупальцам я не улетел обратно. Пришлось терпеть, к сожалению, из-за этого промедления Танос смог избавиться от ещё одного моего манипулятора.

-Жалкие игрушки.

Отстрелив клешню, он перехватил её в воздухе и ей же огрел Рэнда, выбивая у того парочку зубов. Звон, похожий на колокольный, прокатился по залу, а потом Танос пинком ноги отправил Дэнни в нокаут.

И вот я снова остался один. Лучи Старка не приносили особой пользы, а его новая попытка влезть в ближний бой чуть не закончилась для него скоропостижной смертью.

Волна фиолетового пламени опалила Железному Человеку ноги, заставляя избавиться от части брони. Кубарем покатившись по полу, он оказался в опасной близости от Титана и тот с улыбкой на лице воспользовался возможностью.

С грохотом сходящей лавины его нога обрушилась на то место, куда должен был упасть Тони. Проламывая палубу корабля, он заворчал себе под нос, разочарованный очередным побегом наглой букашки.

Моя шляпа улетела в порыве драки. Маска чуть съезжала, но в целом я был в полном порядке, лишь слегка запыхался от бешеного темпа схватки.

-ОДИН!

Проломав порядком уничтоженные стены капитанской рубки, Тор ввалился внутрь, фейерверком выстреливая молниями во все стороны. Бушевавшая вокруг него буря из электричества застыла на мгновение, словно не понимая приказа хозяина, чтобы потом разорваться настоящим потоком молний, самых жутких и огромных, которые я когда-либо видел.

Дуги электричества были толщиной с вековой дуб. И даже такое чудовище, как Танос, не мог пережить подобное без последствий.

С недовольным рыком Титан впечатался в стену. Его правая рука встала на пути молний, сводя большую часть урона на нет, но даже так, он не смог защитить всё своё тело от буйства стихии.

Под крики фиолетового гиганта я начал собирать наших товарищей, пользуясь дарованной Тором передышкой.

-Осьминожек, я долго не протяну!

Я успел переправить троих, прежде чем от Таноса во все стороны ударила алая мгла, закрывая его с головой. Поток молнии сверкнул в последний раз, прежде чем превратиться в липкий канат, которым Танос подтянул Тора к себе.

Манипулируя силой Камня реальности, он обращал все атаки Бога Грома в безобидные свистоперделки, от которых даже простой человек не почешется.

-Тони, мать твою. А ну, живо полезай в портал. — Открыв кольцо совсем рядом со Старком, я не стал слушать его саркастичный ответ и просто рванул за Вижном, который уже давно перестал шевелиться. Я не знал, жив ли андроид, но самой главной задачей было забрать камень из его лба, а потому я не испытывал сомнений. Только вот Танос имел другие планы на наш счёт. — Вот дерьмо.

Ухватив Тора за голову, Безумный Титан несколько раз ударил его своим лбом в переносицу, после чего врезал золотой перчаткой наотмашь, касаясь лица царя Нового Асгарда Камнями.

Скрючившись, борясь одновременно с двумя типами смертоносной энергии, Тор улетел куда-то за пределы нашей небольшой арены, проламывая своим телом этажи.

После чего, «Спаситель Вселенной» взмахом руки закрыл мой портал, оставив вместо золотого кольца обычное деревянное, которое с треском упало на пол, отрезая Тони путь.

Вторым же ударом Танос попытался отогнать меня от Вижна, расставшись с третьим щупальцем — приподняв себя над фиолетовым лучом, я смог подцепить торс андроида и закрепить его последней клешнёй на спине.

-Прыткий. — Одобрительно хмыкнув, Танос меланхолично оглядел разваливающийся корабль. Все мы понимали, что пока мы дерёмся, он стремительно приближается к Земле, потому лучше бы было не тянуть время, но Титану было наплевать. — Но ты остался один. Твои друзья пали, а войско далеко. Отдай мне Камень и я обещаю, что твоё имя не будет забыто...

-Херов псих. Я не один.

Воспользовавшись его разглагольствованиями, создаю в руках золотые кнуты и в одно движение цепляюсь ими за накренившийся потолок.

Рывок на пределе сил обрушил его прямо на голову Таноса, но тот даже не сдвинулся с места, продолжая смотреть на все мои потуги с легкой ухмылкой.

Правда вот, когда на пути обрушивающегося каркаса появилось огромное оранжевое кольцо портала, брови на фиолетовой морде недовольно сошлись вместе.

Открыв второе кольцо за спиной Титана, Стивен отправил кучу стали и мусора прямо в капитана этого проклятого корабля, заковывая Таноса в шар из металла. А довеском он создал несколько своих иллюзий, что начали на скорую руку облеплять получившийся шарик заклинаниями. Оранжевые всполохи бесновались по всем остаткам капитанской рубки, пока десятки Стрэнджей что-то активно колдовали.

И стоило только Верховному Магу потянуться к своему главному оружию, как шар разорвало изнутри, превращая в алый пар, что брызгами разлетелся во все стороны, на ходу превращаясь в огненные шары.

Грохот разрывов вереницей прокатился по округе, уничтожая большую часть копий Стивена, а заодно отбрасывая его самого подальше.

-Ты что, пришёл сюда один? — Подхватив падающего чародея, ставлю его на ноги, поддерживая за плечо. Мы укрылись за обломками, надеясь отдышаться и чутка переждать, пока Танос в ярости своей крушит корабль. — Нам бы не помешала помощь кого посильнее!

-Спасибо на добром слове, Шон. Но вообще-то почти все покинули эту разваливающуюся посудину. — Отряхнув пыль с плеча, Стрэндж с намёком оглядел руины рубки. — С минуты на минуту корабль рухнет в океан, так что и нам стоит поторопиться... А где Старк?

-Что? Нет, нет, нет...

Я боялся, что что-то подобное произойдёт.

Едва выглянув из-за обломков, я увидел удерживаемого в стальной хватке Таноса Тони. Он болтал ногами, хватаясь за крупные фиолетовые пальцы, сдавливающие его шею.

-Всех вас ждёт сама неотвратимость... И имя ей — Танос!

Он знал, что мы смотрим. Знал и ждал момента, выманивая нас из укрытия, надеясь спровоцировать. И у него получилось.

«Стивен, сука!».

Всей мой злости не хватало, чтобы выразить всю ту полноту эмоций, которые я испытал. Ухватив волшебника за плащ, я успел вовремя дёрнуть его обратно, до того, как голова Таноса повернулась в нашу сторону.

-Ты что творишь?

-...

-Лучше тебе ответить мне, Стрэндж.

-Это... Трудно объяснить, но так нужно, Шон. — На миг замявшись, колдун кивнул собственным мыслям, после чего заговорил увереннее. — Только так у нас появится возможность, чтобы победить.

-Ты вообще понимаешь, что несёшь?! — Мой яростный шепот был готов перекричать скрежет металла разваливающегося корабля. — Хочешь отдать этой твари, этому психу Камень времени! Да ты хоть представляешь, что он сможет с ним устроить?

-Вполне... Но чтобы спасти Вселенную, нужно чем-то пожертвовать. Это хороший вариант... Необходимый компромисс.

Откинув мою руку, что удерживала его за плащ, Стрэндж развернулся, в последний раз тяжело вдыхая. Прикрыв глаза, он уже сделал первый шаг вперёд, готовясь выйти к Титану и обменять жизнь Старка на Камень времени.

«Компромисс? КОМПРОМИСС!».

Это вывело меня из себя. Сколько раз мы лажали на этом. Сколько жизней потеряли, считая, что подобное послужит выходом?!

Ярость и злость затопили меня с головой. Мысли неслись со скоростью поезда, перебирая все последние дни и связанные со Стрэнджем странности.

«Ты с самого начала задумал всё именно так. Вот почему больше никого не привел. Поэтому позволил Старку и остальным попасть в ловушку. Ради высшего блага, сука».

Стрэндж вытянул открытую к небу ладонь и второй рукой, растопырив пальцы, воссоздал маленькую клетку, внутри которой и хранился камень.

Словно в замедленной съёмке, я наблюдал за тем, как камень выпадает в реальность, позволяя Стрэнджу без проблем коснуться его. Окутанные простейшим заклинанием, пальцы доктора легко держали его, а сам чародей не испытывал никаких проблем.

«Наивный придурок. Каков вообще шанс того, что всё пойдёт именно так? Наилучший вариант... Компромисс».

Решение было принято. Если приходится выбирать между двух зол, я предпочту не выбирать вообще.

Моя рука, напитанная Ци, метнулась быстрее, чем мог уклониться Стивен, даже сумей он среагировать. Удар по затылку моментально отрубил доктора и тот кулем свалился в созданный портал, падая посреди Камар-Таджа.

-Прости, Стивен... Но больше никаких компромиссов. Даже перед лицом Армагеддона.

Выпавший из рук моего, видимо, бывшего друга, Камень времени не успел упасть на пол, мигом оказавшись у меня в руках. Заклятье ограждения и Ци помогали мне держать его без проблем, но... Я ощущал его. Он пытался проникнуть в мой разум. Шептал мне на ухо, как можно воспользоваться его силой, чтобы всё исправить. Предлагал и уговаривал, пробираясь всё дальше, пока в какой-то момент не натолкнулся на барьер внутри моей головы.

Зелень, что долгие годы терзала мою память. Воздействие Камня разума, что оставил неизгладимый отпечаток в моей голове и сила самого Камня времени сейчас. Все они перемешались между собой, вливая поток информации в мою голову. Той самой, о которой я забыл давным-давно и забыл не по своей воле.

Разрушая хитрую преграду, установленную в моей голове, а вместе с тем — завершая перестройку моего организма.

Поддавшись желанию, развеиваю заклинание барьера, позволяя силе Камня пронзить моё тело, но вместо мучительной смерти или агонии от моей руки лишь расходятся тонкие изломанные линии, застывая возле локтя.

Моё тело справляется с его силой, не до конца, не полностью... Но я могу выдержать его давление и противиться позывам. Не стать рабом этой силы и не позволить ей стереть меня в порошок, разметав мои останки во времени.

Выпитый перед боем элексир, созданный Тором на коленке, позволил мне решиться на этот опрометчивый поступок.

Время застыло. Я увидел, как вокруг меня останавливается пламя и ветер, но не мог пошевелиться из-за давления этой невероятной силы.

А затем я увидел воспоминания... Все. И свои, и чужие. Остатки сил Камня разума позволили мне увидеть причины, что привели меня к нынешней ситуации.