Настоящий Герой

Глава 96

Все произошло совсем не так, как представляется в книгах или кино.

Вместо неожиданной атаки, полной хаоса и разрушений, лидер наших врагов появился с помпой, пафосом и во всей своей красе. Безумный Титан не пожелал скрываться или прятаться, он не стал пользоваться преимуществом, а скорее наоборот, выбрал иную устрашающую тактику.

Разгоняя облака, гигантский корабль Таноса навис над нашей планетой, видимый на многие километры. Это поистине огромное судно в точности соответствовало своему хозяину, отображая его мощь и силу. Не сбей пришельцы в прошлом бою Геликарриер, он бы смотрелся ребёнком на фоне этого «халка».

Мрачные обводы, сотни торчащих во все стороны пушек, чьи дула жадно водили по земле в поисках своих целей.

Жуткое и, признаться честно, дерьмовое зрелище. И так подумал не только я.

Два десятка ядерных ракет стартанули навстречу кораблю ещё до того, как он успел войти в атмосферу планеты, но яркая алая вспышка прервала мучительное ожидание взрывов, превращая боеголовки в простые палки.

Словно по взмаху руки, он отмахнулся от самого грозного оружия нашей планеты, которым полвека кичились мировые лидеры. Шок и тишина повисли по всей планете. Новостные телеканалы транслировали события в прямом эфире и потому все мы видели это фиаско.

А затем мы услышали его голос. Мощный, властный. Баритон с хрипотцой, пробирающий до самых глубин души.

-Жители Земли. Вы долго страдали и потому я прибыл сюда, дабы спасти вас. Отдайте мне камни и тогда, я клянусь,.. Умрёт лишь половина из вас. Отдайте камни в течение часа или жизнь на вашей жалкой планетке закончится.

Сообщение было кратким, пугающим и не терпящим возражений.

Секунды тянулись в оглушающем молчании, но потом... Потом всё сорвалось в какофонию из безумия и анархии.

Крики моментально разнеслись по всем улочкам, словно пожар в сухой сезон. Бились стёкла, врезались машины, где-то начались пожары. Люди убегали и пытались спастись, но не знали, где их смогут защитить. Яркая демонстрация возможностей надломила хребет нашей воли и гордости, превращая в напуганных мышей, что носятся под ногами медведя.

-Нужно что-то делать...

-Сразимся с ним, — ударив кулаком в открытую ладонь, Дэнни тыкнул пальцем в корабль на экране телевизора, — отправимся прямо к нему, где шанс людей пострадать будет в разы меньше...

-Это глупо. Он будет ждать нас и будет иметь явное преимущество. — Стивен Стрэндж не мог не вставить своё веское слово. Взмахнув плащом, усаживаясь на притянутое кресло. Сложив ногу на ногу, Верховный Маг Земли сплёл пальцы рук вместе, задумчиво хмуря брови. — Но, видимо, даже так, это будет лучший вариант из возможных...

-Тогда вы точно должны остаться здесь. Вы и Вижн.

-...

-Стрэндж?

-Сдаётся мне, что я и доктор думаем об одном и том же. Способности камней позволят нам нивелировать его преимущество. — Коснувшись кончиком пальца Камня разума, Вижн прикрыл глаза, словно вслушиваясь в то, что нашёптывает ему космический артефакт. — Пускай я и не владею силой этой... Сущности... В полной мере, но даже так. Моя сила вам определенно пригодится.

-Дурос-с-сть, — высунув язык, доктор Курт Коннорс сложил руки на груди, недовольно виляя хвостом. Было забавно наблюдать за этим человеком. Избавившись от своего недуга, он легко мог принимать нормальный человеческий облик, но тем не менее предпочитал чаще находиться в образе Ящера, — мы принес-с-сём камни прямо ему в руку. Проще тогда с-с-с-даться и сразу подставить ему с-с-с-своё брюхо.

-Согласен. Это слишком опасно, — Стив Роджерс смог оторвать взгляд от окна. Из новой штаб-квартиры Старка, построенной за какие-то ненормальные сроки с помощью роботов, мы могли видеть далёкие очертания огромного корабля, хотя расстояние между нами было немаленькое, — лучше вы останетесь здесь и разработаете запасной план на случай нашего поражения...

-Ваше поражение неминуемо, — встав с кресла, Стрэндж чуть приподнялся в воздух, лишь кончиками ботинок касаясь пола. Палец мужчины бережно огладил золотой амулет на груди, где скрывался Камень времени, — без силы Ока вам не победить. Ни в одном из вариантов будущего, где вы идёте без нас... Вы не побеждаете.

-Варианты будущего? Это ещё что такое?

Я даже не понял, кто это сказал. Не было времени разбираться, ведь всё моё внимание приковал Стрэндж. Я видел, что с ним что-то не так. Он нервничал, потел и часто теребил амулет, думая, что никто не видит этого.

Да, все мы волновались, но Стивен даже на нашем фоне выделялся и только я, как знакомый с ним дольше всех присутствующих и видевший его в тяжелом бою, мог сказать это наверняка... А ещё мне в этом помогало Ци. Стивен замышлял что-то и я был уверен, что мне это не понравится.

Пока Стрэндж объяснял особенности работы Камня времени для чайников, я же сам оставался молчалив, продолжая отслеживать его реакции на каждое слово. Размеренная, чёткая речь порой сбивалась, когда доктор особенно нервничал, продолжая экстравагантно взмахивать живым плащом.

-...Есть несколько успешных вариантов, которые приведут нас к победе. — Вот оно, пальцы Стрэнджа вновь ухватились за амулет. Всякий раз, когда Стивен говорит об этом, его глаза наполняет неуверенность, но стоит на миг проявиться ей, как чувство долга и ответственности перевешивают, вымывая те немногие сомнения.

«Значит, дело в вариантах будущего. Что же ты там такое увидел, что заставляет тебя волноваться?».

-Тогда мы отправимся все вместе, разделимся на три крупных отряда. В одном будет доктор, а в другом Вижн. — Решив прекратить споры и поставить точку, Страк вышел вперёд, привлекая к себе внимание. Как бы я на него ни ворчал, но харизма Тони была на недосягаемом уровне, потому всего парой слов он заставил всех притихнуть и слушать его. — Последний отряд будет идти чуть позади остальных и придёт на помощь тем, кто будет в опасности...

Дальше началась проработка плана, обсуждение нюансов и деление на ударные группы, где мы делились по принципу лучшего взаимодействия.

Асгардцы, люди, волшебники и даже мутанты... Многие рвались в бой, желая защитить свой дом. Огромная толпа собиралась здесь и с каждой минутой нас становилось всё больше, только вот выделенное Таносом время подходило к концу.

-Осталось меньше пяти минут!

-Приготовиться!

Крики разнеслись по ангару, забитому разумными самых разных культур, рас и возможностей. Сотни живых существ, готовых рискнуть и сразиться с иномирным захватчиком... Будь у нас чуть больше времени, уверен, что по всей планете собрались бы огромные силы, но чего уж теперь гадать. Мы едва успели отойти от предыдущего вторжения. Правительства ведущих стран устраивали собрания, проводили совещания, начав медленно прорабатывать вопрос о взаимопомощи, но мы не успели.

-Шон!

Из дум меня вырвал знакомый голос. Влетев через открытое окно, через которое внутрь попадали разные суперы и мутанты, Ванда с Анной внесли Гвен и Фелицию внутрь, выпуская девушек рядом со мной.

Не успев ответить, я оказался окружен клубком щебечущих и гомонящих девушек, каждая из которых желала, чтобы ответили именно на её вопрос.

С разных сторон ангара послышались смешки, а где-то я даже уловил завистливый скрип зубов, причём, судя по реакции, так делали не только парни.

-Так, стоп. Давайте кто-то одна. Мы скоро отправляемся, так что...

-Шон, дорогой. — Гвен вышла вперёд, плавно приобняв меня за плечи, сближая наши лица и касаясь своим лбом моего. — Мы пойдём с тобой. У нас достаточно сил, чтобы защитить себя... И тебя.

-Верно, — всё-таки влезла в разговор Харди, не в силах терпеть доминацию от соперницы-подруги. Сереброволосая блондинка протиснулась между нами, устраиваясь у меня на груди, — один ты туда не пойдёшь. И к тому же, мы лучше всей той шелупони, что определили тебя в команду!

-Эй!

Видимо тем, кто активно нас подслушивал, подобное не пришлось по нраву. Смешки стали громче, а люди привлекали к нам всё больше внимания, порой тыкая локтями соседей и указывая пальцами на нашу компашку.

-Секунду, — взмахнув щупальцем, создаю простейшее заклинание приватности, искажающее звук и накладывающее подобие купола, что размывает наши образы, — вот так-то лучше...

Не успел я договорить, как на мои губы набросились, причем было даже непонятно, кто именно это делает. Уловив, что приватность разговора восстановлена, девушки словно сорвались с цепи, желая напоследок облобызать меня с головы до ног. В какой-то момент я даже почувствовал чью-то мягкую ладонь у себя в паху.

-Так, так, дамы! Стоп!

Отойдя на пару шагов назад, оглядываю покрасневших и разгорячившихся девчонок, позади которых одиноко стояла Анна, со смеющимися глазами наблюдая за нами. Хитрая чертовка знала, что ей я уделю внимание отдельно, потому не торопилась лезть вперёд остальных.

-Всё в порядке. Ничего страшного не случилось. И я не собираюсь вас отговаривать, — положив пальцы на губы Фел, прерываю рвущиеся наружу слова. Девушка словно налетела на стену и сейчас обиженно дула губы, сложив ручки на груди, — просто не лезьте в бой с главным боссом. Мы не знаем насколько он опасен, а потому...

-Не волнуйся, дорогой. — Оставив на моей щеке невесомый поцелуй, Гвен отошла назад, одной ногой выходя за пределы купола. — Я присмотрю за ними.

Цапнув ладошки недовольной Ванды и хмурой Фелиции, Стейси утащила их наружу, оставляя нас с Анной-Марией наедине.

-Может не стоит? Тебе предстоит тяжёлый бой.

Не говоря ни слова, напитываю себя Ци. Притянув девушку ближе, ласково целую её в губы, заставляя щечки Шельмы налиться румянцем, а саму девушку задышать тяжелее.

Треть резерва ухнула в пустоту, но дальше я продолжать не стал, разрывая объятья и мягко отстраняясь.

-Удачи.

-И тебе. Присмотри за ними.

-Конечно, — серьёзно кивнув, Анна покинула купол, после чего я развеял заклинание, встречаясь взглядами с Верховным Магом Земли.

-Закончили? Нам уже пора. Осталось меньше минуты.

-Да, готов.

***

Кольцо портала распахнулось в свете золотых искр. Десяток магов, что вместе с нами участвовали в этой авантюре, повторили за мной и Стивеном, создавая проколы в пространстве.

На той стороне показалось бескрайнее небо и чёрная палуба корабля, что являлся флагманом наших врагов. Даже просто находясь рядом с этим огромным сооружением, ощущается нечто неприятное и пугающее. Словно оказался на кладбище или посреди мясобойни, убранной от крови после очередной смены.

Судно буквально пропахло гарью, дымом, кровью и... смертью. Она ощущалась в каждой линии, в каждом уголке, словно чернота корпуса скрывала от нас список имён всех тех погибших, кому не повезло столкнуться с Безумным Титаном.

-Приготовьтесь.

Выйдя вперёд остальных, Магнето попытался произвести впечатление и простым взмахом руки вспороть обшивку корабля, но проходили секунды, а ничего не происходило.

Глава мутантов-террористов изменился в лице. Встав в более устойчивую стойку, он выставил перед собой руки, после чего ухватился пальцами за воздух.

Лицо его покраснело, а пот потёк рекой, показывая, что старику не легко даётся подобное чудо. Его стопы вдавились в металл, сам он тяжело дышал, но вот проходит миг и металл поддаётся, медленно разрываясь и открывая нам узкий проход внутрь.

Натужно кряхтя, Магнето припал на колено и в последнем рывке оторвал здоровенный лист брони. Его соратники придержали старика от падения лицом в сталь, но, судя по испуганным взглядам, таким слабым и истощённым они не видели его никогда.

-Вот и первые потери. — Хохотнув, Старк повернулся к остальным, снимая маску с лица своей брони. — Вы все знаете, что делать. Судьба нашей планеты зависит от нас... Так что не оплошайте.

Захлопнув маску, Старк взмыл в небо, первым прыгая в чёрное нутро корабля. Следом за ним отправились и остальные, постепенно скрываясь внутри. Проводив взглядом своих девчонок, которые прибились к одному из отрядов всем квартетом, киваю напоследок Стрэнджу и друзьям, после чего спрыгиваю вниз.

***

На борту «Святилища 2» царила атмосфера хаоса и напряжения. Огромные металлические коридоры, освещённые мерцающими огнями, теперь служили ареной для отчаянных сражений. Звуки столкновений металлических тел и взрывов раздавались по всему кораблю, эхом отражаясь от его массивных стен.

На одном из нижних уровней группа супергероев, включая Торa, Доктора Стрэнджа и Росомаху, объединялась, чтобы дать отпор инопланетным захватчикам. Покрытый молниями Бог Грома скакал по всему полю боя, щедро одаривая всякого, кто посмеет к нему приблизиться, молниями. Разгоряченный битвой, он крушил всё вокруг, порой даже забывая, что сражается не один. Его верные подданные шли следом, добивая тех немногих, кто уцелел, но чем дальше они продвигались по кораблю, тем чаще им приходилось участвовать в полноценных битвах.

Доктор Стрэндж использовал свои магические способности, вызывая свитки и заклинания, чтобы отвлечь врагов. В один момент он раскрыл портал, позволяя Росомахе и нескольким волшебникам оказаться в тылу инопланетян. С хриплым ревом Логан бросился в бой, выпуская свои когти, оставляя за собой кровавые следы на ярких панцирях врагов. Привыкший, что его оружие может разить любого врага, здесь он впервые в жизни столкнулся с тем, что приходится полагаться на мастерство, а не преимущество своих когтей.

На верхних палубах асгардцы сражались с более сильным противником — элитными воинами Таноса. Битва разбушевалась так, что сам корабль, казалось, дрожал от мощи атак. Один из асов, боец с длинными золотыми волосами, с криком воспламенил свое оружие, совершая молниеносные атаки, чтобы поддержать своих товарищей.

В это время в центре корабля группа мутантов во главе с Шельмой и Циклопом прорывала оборону, искусно маневрируя среди брошенных обломков. Понимая, что время играет против них, они стремились достичь космического ядра корабля, но лишь плутали по его бесконечным тёмным коридорам, постоянно натыкаясь на, казалось, бесконечных обитателей судна.

Ситуация накалялась. У каждого из защитников Земли была своя мотивация — от желания спасти родной мир до личной мести или принципов. Никакая политика не имела значения в этот момент: все объединились против общего врага. Удары, магические заклинания, ярость и стратегия переплетались в одно целое, создавая мозаичный ковер битвы — каждая стычка, каждый уклон и каждое заклинание приближали их к конечной цели: остановить Таноса и его безумные планы.

Тем временем сам Танос, сидя на троне в обширном зале управления, наблюдал за происходящим с выразительным спокойствием. Его грубое, усталое лицо не выдавало ни капли эмоций, лишь холодный взгляд был исполнен решимости. Он знал, что война — это лишь проверка на прочность и в конце концов он получит то, что хочет. Для него это было не просто сражение — это была часть его вселенского плана, который он готовил вплоть до этого момента.

Битва в «Святилище 2» только начиналась и каждая секунда была на вес золота. В воздухе витала напряжённость, как незримая энергия, готовая взорваться в любой момент, перетягивая весы на одну из сторон. Воздушный бой за Землю продолжал разворачиваться и исход этой битвы определил бы будущее всей Вселенной.

Оглядев многочисленные экраны, раскинувшиеся вокруг его трона, Безумный Титан с удивлением отметил группу отдельных «героев» Земли, что целенаправленно шли прямо к нему, избегая сражений и стараясь не попадаться на глаза. Ещё один скрывался в тенях и следовал за ними на расстоянии.

-Интересно...

Тяжко выдохнув, Спаситель Вселенной не стал вставать со своего трона и лишь вяло разминал плечи и шею, готовясь встречать гостей.

Минуты тянулись медленно и вязко. Время словно замедлило свой бег и Безумный Титан позволил себе полюбоваться самоотверженностью и героизмом защитников планеты.

Неясно чему хмыкнув, Танос откинулся на спинку трона, продолжая смиренно ждать, когда Камни сами придут к нему в руки. Он ощущал два из них на корабле. И один сейчас стремительно приближался.

Под звуки взрыва на капитанский мостик ворвались шестеро. Овеянные гордостью, славой и уверенностью в собственных силах, они встали прямо перед ним, готовые сразиться за свои идеалы.

-Ни к чему было ломать мой корабль. Вы могли прийти через главную дверь. — С намёком улыбнувшись, Танос бросил взгляд на краснокожего андроида, зависшего в воздухе и не сводящего глаз с перчатки на его правой руке. — Я всегда держу своё слово и вам бы ничего не угрожало...

-Мы пришли не кланяться тебе, — вперёд вышел маленький человечек, закованный в разноцветную броню. Наставив на него распахнутую ладонь, он говорил дерзко и нагло. Малец явно считал себя хозяином положения, — тебе здесь не рады, Танос. Я играю на стороне хороших парней, так что скажу только один раз. Убирайся с нашей планеты и не смей возвращаться.

-Забавный. — Медленно поднявшись со своего трона, Безумный Титан сжал кулак с золотой перчаткой, освещая рубку красным цветом. — Тебя убью последним.