Настоящий Герой

Глава 88

Всё это слишком странно.

Присев на корточки, подбираю полы плаща, чтобы не испачкать их в ошмётках того, что раньше было лошадью. Касаюсь кончиками пальцев ало-чёрной жижи, непроизвольно морщусь от мерзкого гнилостного запаха, что пропитал конюшню.

Мои глаза скользили к слабо освещённым стойлам, выхватывая одну деталь за другой.

Следы когтей. Их было слишком много. Создавалось ощущение, что здесь прошёл целый табор, оставляя огромные метки своей деятельности. Широкие полосы, которым позавидует медведь гризли. Дерево и дрянной металл не смогли оказать нападающему сопротивления. Их прорезали, словно горячий нож прошёл сквозь масло.

Удары были хаотичными. Жестокими, скорее даже безумными. Они наносились впопыхах, словно их хозяин куда-то опаздывал...

-Или не мог толком контролировать свои силы. — Отпечатки крупных лап на земле вводили в заблуждение. Тварь или мутант, с этим ещё предстоит разобраться, топталась на месте, постоянно срываясь на следующую цель, порой не завершив дело. — Может сражался с кем-то? Но с кем... Ни одного следа, вообще ничего. Психопат? Или это такой образ, чтобы запутать нас?

Поднявшись на ноги, обхожу конюшню вдоль стен, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на проломы в потолке и окнах.

Нечеловеческая сила. Он проламывал деревянные перекрытия походя. Почва на земле примята одинаково, никаких усилий, даже банального разбега. Словно взрослый рушил бумажный карточный домик.

«Ещё и это...».

Под потолком висела туша коня, нанизанная на сломанные опоры. Несчастное животное погибло моментально, но то, как оно там оказалось, наводило на нехорошие мысли.

Мои шаги по лужам и остаткам животных сопровождались мерзкими звуками хлюпанья. Подошва прилипала к тем странным чёрным выделениям, которыми были полны останки.

«И проклятая вонь. Что бы оно тут ни сделало, вычислить его можно будет по банальному запаху».

Мои ноги привели меня к самой главной зацепке, которую я оставил напоследок. Обогнув парочку знакомых полицейских, старательно делающих вид, что не замечают меня и смотрят в другую сторону, я наклонился к частично обглоданному телу коня.

Глаза животного были навыкате, а изо рта текли остатки пены, смешиваясь с кровью. Остатки мышц свело в судорожных спазмах, навсегда оставляя их в напряжении.

Моя рука бережно прошлась по шее мёртвого животного, ощупывая уцелевшие мышцы. Перед своей смертью бедный конь был напуган до усрачки... Хотя, тут много ума для вывода не нужно, учитывая, какая участь постигла его собратьев.

-Что-нибудь выяснил?

-Немного, как ты и предупреждал. — Лицо под маской озарилось улыбкой, из-за чего щеку тут же прострелило застарелой фантомной болью. — Боюсь, что в этот раз сведений даже меньше, чем в прошлых делах.

-Но почерк тот же, — чирканье зажигалки — и мягкий аромат табака разошёлся по конюшне, хоть немного сбивая вонь чёрной жижи, — это... существо, что сотворило подобное... Оно перемещается...

-Да, я отметил, что он действует в одном диапазоне. Скорее всего, охотится только радиусе своего логова.

-Ну просто замечательно. Удалось понять, что это за тварь?

-Нет, — качнув головой, встаю в полный рост, морщась в последний раз от вида всей картины, — но кто бы он ни был, он не остановится.

-Оно и понятно...

-Ты не понял. Насколько я вижу, он делает это не из-за психических расстройств, а потому что голоден. Оно жадное, — сняв шляпу, почёсываю затылок, запрокинув голову к потолку, где виднелась самая большая дыра, через которую, скорее всего, унесли двух недосчитанных лошадей, — и хочет жрать. Постоянно.

-Дерьмо. — Затушив сигарету, Джордж Стейси сплюнул на землю, взлохмачивая обильно поседевшие волосы. — Мало мне было проблем... В его зоне для «охоты» живёт по меньшей мере двести тысяч человек. Твою мать.

Я понимал его злость и раздражение. Это был уже четвёртый случай, когда непонятное чудовище напало с целью поживиться мясом. До этого оно распотрошило склад с продуктами, а ещё позже наведалось в океанариум. Третий же случай был самый жуткий: в квартире, где проживала молодая девушка, нашли только пятно чёрно-алой слизи с обрывками её одежды и наручных часов. Соседи сообщили, что она давно не появлялась, а потом из помещения повалила уже знакомая вонь.

Теперь ещё и вот это.

Тварь явно может питаться чем угодно и активно отжирается...

«Или одурела от вседозволенности».

-Ладно, мне лучше уйти. У тебя и так будут проблемы, если узнают, что я здесь был.

-Плевать. — Долгий пронзительный взгляд упёрся мне в переносицу. Я примерно представлял, что испытывал сейчас мой старый товарищ... Потому не винил его в собственных слабостях в поведении. Одно то, что он всё же решился выйти со мной на контакт, когда запахло жареным, уже говорит о многом.

«Хотя мог бы и не стрелять по мне из оранжевого дробовика».

Да, при моём появлении комиссар Стейси выстрелил мне в лицо из «less lethal» — дробовика, что жахает резиновыми пулями. Удар был такой силы, что не имей я привычки держать напитку из Ци, то мог бы и погибнуть.

Хотя скорее всего, Гвен сама поведала ему о моих способностях, так как стоило подняться на ноги после выстрела, как старый коп лишь матюгнулся, проклиная «магию-шмагию» и мерзкого молокососа, что втянул его дочь в супергеройское дерьмо. И как ни в чём не бывало позвал меня к себе на кухню, где посвятил в творящийся на улицах города очередной ужас.

Но сейчас эта проблема лишь отчасти занимала мои мысли. Вот уже почти месяц прошёл с того момента, как Пит скрылся от нас в городе, предпочитая отписываться сообщениями, и целая неделя прошла с того момента, как и они канули в Лету.

Представляя, какая жуткая тварь поселилась в городе, я опасался худшего, боясь, что мой друг мог стать очередной жертвой этого безумного хищника.

Паркер постоянно скачет по крышам, если тварь подловила его на одной из бесчисленных высоток, то могут пройти месяцы, прежде чем его обнаружат... Или то, что от него осталось.

Кулак сжался до хруста. Надо было срочно найти Питера, а потом уже заниматься поиском этого всеядного засранца.

-Я подключу своих знакомых к поискам. — Создав портальное кольцо, в пол-оборота головы сообщаю Стейси о том, что мы будем не одни с этой проблемой, отчего многочисленные морщины на лице мужчины разглаживаются и он благодарно кивает мне, после чего показывает средний палец. — Детский сад.

-И не подходи к Гвен, говнюк, а иначе я...

Дослушивать его очередные угрозы я не стал, просто захлопнув портал перед лицом полицейского.

«Ох, принцесса, ну и учудила ты. Вроде стала взрослее и умнее, а всё туда же...».

***

Искать Паркера было тяжело, а заодно охотиться на монстра — ещё сложнее.

Каждый день мы прочёсывали город, спускались в бесконечную канализацию мегаполиса или обшаривали склады и промзоны, любые места, где теоретически могло спрятаться чудовище, но всё было тщетно.

Наших навыков и возможностей не хватало для того, чтобы отыскать Питера и тварь своими силами, а потому мною было принято решение обратиться к тому, кто точно сможет найти его.

Поставив кружку с ароматным чаем, Чарльз Ксавье тепло улыбнулся, оглядывая меня с ног до головы. Парочка его воспитанников стояли рядом, готовые в любой миг сорваться в драку, если их дорогому наставнику будет угрожать малейшая опасность.

Его кабинет ни капли не изменился с момента моего прошлого посещения. Всё та же дороговизна и старина, обёрнутые в оболочку из минимализма. Но знающие люди сразу поймут, что перед вами сидит крайне состоятельный человек.

Всё здесь было сделано для удобства и комфорта хозяина дома, а потому кабинет был крайне просторным, с широкими проходами, чтобы в них мог не только проехать Чарльз на своей коляске, но и его собеседник мог пройти вместе с ним.

-Значит, ты думаешь, он мутант?

-Определённо. — Чутка помявшись, я всё же выдал и другие теории, что засели у меня в голове, кроме одной, самой безумной и неприятной из них. — Но могут быть и другие варианты. Пришельцы с других планет, что пробрались через кротовые норы...

На этом моменте выражения лиц Скотта и Шторм сильно изменились, показывая весь скепсис подобной затеи. Пускай они умные люди, что не раз сталкивались с «дерьмом» и даже сами были свидетелями инопланетного вторжения... Представить, что на планете объявился залётчик-людоед им было сложно.

-Это могут быть демоны, которых упустили маги Камар-Таджа. — Тут они даже скрывать не стали, что сказанное мною — чушь. Тёмнокожая красотка вильнула глазами, пряча улыбку, а Циклоп внаглую ухмылялся, вторя мыслям своей подруги. — Или очередная сбежавшая тварь из лабораторий...

-Демоны?

На миг ослабив заклинание из Ци, приоткрыв доступ к своему разуму, вместо того, чтобы часами доказывать что-то, я пригласил Ксавье к себе в голову, показывая своё обучение и что мне приходилось пережить из-за амбициозности и наглости Стрэнджа.

-Это... Впечатляет. Даже очень. Никогда бы не подумал, что подобное возможно.

-Профессор? Вы же не верите ему?

-Он открыл мне свой разум, Скотт. — Одним предложением заткнув лидера своих боевиков, Чарльз откинулся на спинку своего кресла, складывая руки на груди. — Это дело принимает крайне неприятный оборот. Если опасность так велика, как ты говоришь, то я, конечно, помогу тебе...

-И что потребуете за это? Наша прошлая сделка принесла на мою шею чокнутую девчонку, которая не может определиться в собственных желаниях и чувствах.

-Хо-хо, поверь Шон, она уже давно в них определилась. Но давай сейчас не будем об этом. Лучше сразу приступить к делу, оно всё равно не займёт много времени. — Выехав из-за стола, Ксавье кивнул своим воспитанникам, явно что-то нашёптывая им телепатией, после чего приглашающе махнул рукой, поведя меня за собой. За спиной профессора пристроилась мулатка, а Скотт спешно удалился куда-то вглубь особняка. — Твоего друга мы тоже поищем...

-Я...

-Не нужно слов. Прости меня за это, но твои мысли о мистере Паркере столь громко метались по разуму, что не услышать их я не мог.

-Ничего страшного.

-Надеюсь лишь, что твоя догадка не оправдается.

-А уж я-то как надеюсь.

А после мы спустились в святую святых местного анклава мутантов. Подростки скажут, что главное — это женское крыло или раздевалка для девочек. Кто-то может посчитать, что главная ценность — это местные ученики-мутанты, чьи силы могут подарить могущество и власть. Другие же скажут, что продав сам особняк и всё его содержимое можно жить сотню лет припеваючи, третьи же потянутся к лабораториям, где хранятся игрушки некоторых мутантов-гениев, например невидимый самолёт.

Но абсолютно все согласятся, что самое главное сокровище, что здесь можно найти — это Церебро. Невероятное устройство, усиливающее психический потенциал Чарльза в разы, позволяя ему охватывать своей силой всю планету и порой даже выходить за её пределы.

Чудовищное в своих возможностях устройство, благодаря которому этот хитрый лысый жук всё ещё независим и спокойно живёт в пригороде Нью-Йорка, а не как его радикальный приятель — прячется по обшарпанным помойкам, пытаясь создать своё государство... Хотя, это чисто моё мнение и возможно, что всё обстоит иначе.

Подъехав на своей коляске к устройству, расположенному в центре огромной шарообразной залы, проф въехал на широкий мостик, ведущий к самому центру странного помещения, где на небольшом пьедестале располагался обычный с виду шлем с кучей проводов.

Не долго думая, Чарльз разместил его у себя на голове, прикрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.

Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, заставляя меня выстраивать в голове теории одна хуже другой. И когда напряжение грозило вырваться наружу вместе с потоком вопросов и бранных слов, лысый телепат медленно поднял руки к голове, плавно снимая с себя Церебро и ставя на место.

Несколько секунд Ксавье просто сидел в тишине, пока мы с его подопечной нервно поглядывали в его сторону. Затем этот любитель нагнетать интригу развернулся на своей коляске и подъехал прямо ко мне.

Слова были не нужны. Одного взгляда в измученное и печальное лицо Чарльза мне хватило, чтобы понять. Самые худшие опасения полностью оправдались.

***

-Он должен быть где-то здесь.

-Сука, ну антураж подходящий, словно в третьесортный хоррор попали, — попрыгав на месте, разогреваясь или может прогоняя следы страха, Дэнни перепроверил бинты на руках, после чего обернулся ко мне, наконец-то оторвав взгляд от жуткой постройки, которой самое место на свалке, — ты уверен? Может лысый хрен тебе наврал?

-Нет. Он сам заинтересован в остановке всех этих зверств. Не хочет, чтобы подумали на мутантов.

-Ну, Пити и есть мутант, так-то. — Пожав плечами, Рэнд присел на ржавую машину, обломки которой явно недавно перетащили в эту часть двора. — А чем ты ему заплатил за это? Стал его «подопечным»? Теперь будешь и для него жопкой махать, а он, наглаживая кошку в своём пафосном кресле, будет называть тебя «мой мальчик».

-Говнюк. — Дополняя ответ, я кинул в сторону Рэнда передатчик, который тот, к моему сожалению, успел поймать рукой до попадания в его тупую голову. — Он хочет поболтать со Стрэнджэм, так сказать, наладить контакт...

-Как по-гейски звучит.

-Вот сам им об этом и скажешь.

-Ага, а потом один превратит меня в лягушку, а второй перепрошьёт мозги и заставит считать себя маленькой девочкой...

-Ты что, уже знаком с Ксавье?

-Нет... Погоди, он реально может так сделать?

В ужасе обхватив ладонями лицо, Дэнни продолжил корчить рожи, скрывая волнение и страх за Паркера под всеми этими глупостями.

-Думаю, нам стоит начинать. То, чем стал Питер, явно уже знает о нас. Не стоит давать ему больше времени на подготовку.

-Может тогда стоило позвать кого-нибудь ещё? Ну, не знаю... Бога Грома например.

-Тор в счастливом запое и дипломатических делах, да и не стоит нам больше никого звать. О том, что это Пит, знаем лишь мы и Ксавье. Не стоит посвящать в это других...

-Почему?

Стив напрягся всем телом. Интуиция у деда была хоть куда и он сразу раскусил мою нелепую попытку, ещё в тот момент, когда я их только собирал на этот рейд. Роджерс крепился до последнего и молчал, но, похоже, мои нынешние слова не смогли больше держать в узде его любопытство.

-Он... Натворил делов. Много всего. И это только те, о которых мне известно.

-Твою мать. — Рэнд выразил общую мысль, что повисла у моих друзей в головах. — Насколько всё плохо?

-Очень плохо. Он... Сожрал человека, молодую девушку.

-Чёрт...

Больше никто ничего не сказал. Целую минуту мы молча переглядывались, с сомнением поглядывая в сторону завода.

-А если... Если это уже не Пит? Может быть монстр уже победил его разум и он останется таким навсегда? Что тогда? Как нам его лечить или вообще помогать? Ты подумал об этом?

-Нет.

-Может есть какой-то план? Ты знаешь, может он контролировать голод или нет? Остался ли в нём разум?

-Я не знаю! — Стив продолжал давить на меня, а ответов у меня не было, оттого на сердце было лишь больнее. — Для начала нам стоит поймать его и обезвредить... А потом... Потом уже решим.

-План — полное дерьмо. Чел, я представляю, что ты чувствуешь, Пит и мой друг тоже. Но нам нужен нормальный план, а не вот это. А самое главное, нам нужен кто-то умный. Коннорс, например, или Бэннер...

-Они работают на Старка, — слова вырвались до того, как я сам осознал, что говорю, — он может это использовать против нас, уверяя общественность, что...

-Да насрать, что он будет делать! Мы должны помочь Питеру!

Оглядев сосредоточенные лица своих друзей, я понимал, что они настроены серьёзно... А самое главное, что они правы. Плевать, что белоручка Старк сделает с полученной информацией, главное сейчас — это спасти Питера, а потом уже разбираться с другими проблемами.

-Хорошо, вы правы. — Устало выдохнув, я почувствовал, будто бы с моих плеч свалилась целая гора. Груз ответственности из напряжения и страха удалялся. Обретение простой и чётко видимой цели помогло лучше любых раздумий и разговоров. — Тогда стоит связаться с доктором Коннорсом. Уж если кто и сможет нам помочь с подобной проблемой...

Вдруг, неожиданно для всех нас, со стороны склада раздался детский плач. Испуганный крик ребёнка оборвался хрипом, видимо, несчастный сорвал горло, но он был всё ещё жив, продолжая плакать и звать на помощь.

-Какого хрена?

-Мы должны помочь.

-Погодите, что-то здесь не так. До этого Пит... То есть монстр убивал всех без разбору, а сейчас...

-Он заманивает нас, — перехватив щит, Стив не дослушав рванул вперёд, прямо в западню, — звони Коннорсу! Он нужен нам здесь.

-Дерьмо.

(На бусти выложена 100 глава - финальная. А ещё там появились первые главы моего нового фика по ЗВ)