Настоящий Герой

Глава 86

Этой ночью Нью-Йорк был не просто городом — он стал лабиринтом, полным теней и шёпотов, где каждый уголок таил в себе опасность.

Одетый в свой любимый тёмный плащ, я ощущал, как сердце колотится, словно дикий зверь, запертый в клетке. Улицы вдруг стали предателями, их асфальтовая гладь искрилась под светом фонарей, а длинные тени тянулись ко мне, как руки мрачного насильника.

Рисунки на маске беспорядочно изменялись, выражая моё состояние, пугая меня в отражении пыльных и грязных окон, мутных лужах и лобовых стёклах машин.

Вокруг раздавались звуки, которые плели атмосферу ужаса: скрип старых ставней, шорох листвы и далекие крики, знакомые и чужие одновременно. Но при этом сохранялась мрачная тишина, заполоняющая округу, проникающая в каждую клетку моего тела.

Каждый шаг напоминал о том, что я больше не просто человек и не герой. Я жертва, убегающая в загонной охоте, где хищник совсем рядом. И вот, на каждом перекрестке серых улиц мне казалось, что острые когти этого чудовища уже почти коснулись моей спины.

Тяжёлое дыхание вырывалось изо рта, эхом отдаваясь в ушах. Виски болезненно пульсировали.

Мои кожаные перчатки окрасились собственной кровью, что медленным, но неостановимым потоком вытекала из тела.

Он был рядом, я слышал его. Слышал, как ядовитые слюни стекают со рта. Как когти скребут по кирпичу и бетону, оставляя глубокие раны на «телах» зданий.

Каждый поворот улицы становился новым испытанием, как будто сам город принял сторону преследователя, стычки с ним были безумными и бесполезными. Проходя мимо пустых окон старых зданий, краем глаза я ловил мелькающие отражения в стеклах, и в каждом видел то, что не желал бы лицезреть: растерзанные очертания своей судьбы.

Пока я скакал по темным аллеям, чувство безысходности росло. Лунный свет пробивался сквозь тяжёлые облака, выпуская на свободу призрачные лучи, словно высокие пальцы, пытавшиеся поймать заблудшую душу.

Ночные призраки, неживые и безмолвные, наблюдали за ним с недетским любопытством, словно ожидали, когда же эта увлекательная игра закончится. Но они не знали: это был не просто бег — это была борьба за жизнь.

Каждый шорох, каждый шепот заставлял моё сердце замирать, и в такие моменты я ощущал, как мрак накрывает с головой, словно затуманенный сон. Но мрак был всего лишь предвестником чего-то более жуткого, того, что поджидало меня на краю перешейка между реальностью и бездной. Ощупывая углы совершенных зданий, я чувствовал, как за мной следит невидимый глаз. Каждая моя мысль перенасыщалась страхом, страхом, что любовь превратилась в ненависть, а дружба обрела судорожные черты мести.

В конечном итоге я оказался в тупике. Стены бетонного края давили на меня, как безжалостные лапы неведомого существа. Обернувшись, я увидел: оно стояло там, распахнув свои клешни, тёмные и извивающиеся, как предвестники неминуемой гибели. Мои глаза наткнулись на его искажённое, измождённое лицо, он выглядел так, будто сам был вырван из ада. Глаза его сверкали жадным голодом, который пронзал его душу, и это были глаза, которые я когда-то знал, полные света и надежды.

-Ты должен бороться с этим, старина, — мой хриплый голос облетел узкий переулок, обретая голос, который слышался как призрак из глубины души. — Ты…

-Кх-р-р-р-р, — мерзкий полухрип-полушипение вырвался из его рта.

Страх нарастал. Но не страх перед чудовищем, а страх того, что я должен буду сделать, чтобы остановить его. Он липкими щупальцами проникал в мой разум, как непролазная неведомая тьма, ведь я знал, что это не просто мой друг.

-Ты не монстр, старина. Помни, сердце вот здесь. — Неуместная попытка пошутить не принесла результата, на который я рассчитывал, и чудовище всё так же продолжало надвигаться на меня, широко распахнув свою пасть.

Оно приблизилось, его тень затопила всю площадь. Гротескная тень огромного паука расползалась повсюду, погружая последние светлые участки во тьму. Страх стал жидким, он расползался по моим венам и в эту последнюю секунду, когда судьба уже готовилась к своей неумолимой развязке, я был готов принять решение.

-Прости, Пит.

***

Месяцем ранее.

-Совсем вы заржавели в своей тюрьме.

Отбив удар Дэнни, подцепляю его ногу, резким ударом отправляя спиной в пол. Он наверняка успеет сгруппироваться и использовать это в свою пользу, но мне было некогда смотреть за мастерством моего друга до конца.

Рядом с левым ухом пролетела паутина, чтобы приклеиться в улетевший секундой ранее мимо цели щит Стива. Пит рывком притянул знаменитый на весь мир инструмент Капитана с такой силой, что обычному человеку он бы мог раскроить затылок... Но я лишь пропустил его мимо себя, на излёте чуть касаясь рукой, чтобы изменить вектор полёта.

Болезненный выкрик Утхалл, которой по моське прилетело куском вибраниума, вызвал у меня улыбку на лице. Несмотря на всю мою любовь и уважение к друзьям, синекожая красотка была самой опасной во всей нападающей команде.

Она была сильнее Питера, выносливее Стива и куда опытнее в боевых искусствах, чем Дэнни. Да, конечно, у неё были слабые стороны и много, но за прожитые тысячелетия она приучилась скрывать их или использовать в свою пользу, отчего мои товарищи были для неё не важными соперниками в первых боях. Сейчас ситуация стала в разы лучше и средний счёт по поединкам выходил в ничью.

Прокрутившись на месте, избегая мощных, но не особо сильных ударов кэпа, толкая его в сторону Дэнни, повалил обоих на пол под ругань и смех последнего.

Наша тренировка длилась всего несколько минут, но уже сейчас большая часть моих противников оказались на полу и только Паркер уверенно скакал рядом, вовсю пользуясь своим чутьём и мутантской ловкостью.

Ему бы подраться на арене Сакаара пару лет и выйдет просто отличный боец, но сейчас...

Напитав пальцы Ци, хватаю паутину в полёте, дёргая на себя и сбивая Пита с ритма. Чутка качнувшись, мой лучший друг словил удар открытой ладонью в грудь, отлетая под углом в стену.

Попытавшись зацепиться за неё в полёте и хоть как-то выровняться, Пит просто соскользнул, падая на пол, болезненно охая.

-Воу, старина. Ты в норме?

-Да, да... Просто... — Подойдя к стене, Питер без проблем взобрался на неё, покивав собственным мыслям. — Показалось, наверное. Это уже... не важно. Всё хорошо.

-Пит?

-Нет, нет. Ничего такого, видимо я просто устал за последние недели... Столько всего, вот и... Всё в норме.

-Оке-е-ей... Ну, в любом случае, ты проиграл.

Сделав вид, что поверил, ставлю в памяти зарубку обязательно поговорить с ним об этом наедине.

Кивнув на очерченную под ногами линию, за пределами которой и стоял Паркер, я с довольной рожей развернулся под его недовольный стон.

-Да ну нет!

-Да.

-Нет!

-Не спорь, ты сам предложил эти условия...

-Да откуда мне было знать, что ты стал настолько сильнее! Это просто нечестно.

-Ну, заплачь.

-Козёл. — Показав мне средний палец, Питер без возражений подошёл к Утхалл. Вытащив непонятно откуда мобильный, он приобнял великаншу, кладя голову ей на грудь. Несколько вспышек селфи озарили небольшой ангар, в котором мы тренировались. — Эм-Джэй меня убьёт.

-Да не парься ты, раз она не ушла после того, как ты открыл ей правду о себе, то и сейчас...

Мою речь прервал яростный перезвон мобильного Питера. Почему яростный? Ну, что я, что он, что все присутствующие прямо ощутили исходящую от устройства ненависть. Жуткая аура окружила маленький смартфон, а мелодия и вибрация становились лишь громче.

-Эм... Я, пожалуй, пойду. Давай старина, удачи. — Доверительным шёпотом напутствуя Пита, я быстрым шагом покинул помещение, пока тот стоял и испуганно хлопал губами.

-Погоди! Эй, стойте, ребята! Ну, хоть кто-нибудь!

-Он был хорошим другом. — Достаточно громко, чтобы услышал сам Паркер, произнёс Дэнни и захлопнул ворота в ангар, а я в это время открыл портал в квартиру Эм-Джей, спуская рыжеволосую фурию с поводка. — Аминь.

-Маленький вождь, я выполнила свою часть, теперь и ты исполни свою.

-Ла-а-адно. — Протянув руку, дождался, пока великанша закрепит на моём запястье небольшой кожаный браслетик, исписанный рунами. Украшенный клыками и редкими стальными пластинками, он в целом выглядел очень хорошо, если не считать того, что это знак «претензий» на меня со стороны Утхалл. Благо хоть он ни к чему меня не обязывает, но для синекожой красотки это было важно, так что... Ладно. — Так, всем как обычно? Или есть другие места назначения?

-В Вашингтон. Фьюри согласился провести меня к Баки, врачи говорят, что ему стало гораздо лучше и он уже начинает вспоминать что-то из своего прошлого. — Печально улыбнувшись из-за состояния своего старого друга, Стив тем не менее не потерял настроя, просто радуясь, что его товарищ из детства жив и идёт на поправку. — Заодно узнаю последние новости, авось, СовБез пересмотрит некоторые взгляды в нашем отношении.

-Ну, в твоём так точно, мистер супергерой всея Америки.

Закатив глаза, Роджерс не прощаясь шагнул в портал, привычно пропуская наши зубоскаливания мимо ушей.

-Я в Адскую Кухню. Мэтт просил помочь, так что...

-Попробуй уговорить его ещё раз. Пока ООН не расслабит булки, скакать у Старка под носом... То ещё занятие.

-Эх, я конечно попробую, но сомневаюсь, что он передумает. Адская Кухня его дом и он не хочет покидать его.

-Ладно. — Открыв портал, пожимаю Рэнду руку на прощание. Скорее всего, он опять задержится на десяток дней, так что увидимся мы не скоро. — Помахай ему от меня.

-Хе-хе, без проблем.

Один за другим мои товарищи покидали меня и даже вечно бегающая за мной хвостиком Утхалл сослалась на свои дела, хотя скорее всего опять пойдёт драться с воссозданным отрядом Валькирий Нового Асгарда.

Мило помахав пятернёй размером с мой торс, девушка прыгнула в портал, оставляя меня одного в тишине... Ну, не считать же характерных звуков экзекуции из ангара за важные шумы?

-Фух, ну что же. Пора бы и мне сорваться в опасную заварушку. — Подбадривая себя вслух, начинаю медленно создавать кольцо золотого портала, готовясь к жаркой встрече. — Детям до шестнадцати не смотреть. Ожидаются кровь, жестокость в особо крупных масштабах и, возможно, насилие сексуального характера...

Бормоча, наконец открываю портал, но никак не решаюсь сделать первый шаг. Телефон в кармане обжигал ляжку, а мои мысли постоянно возвращались к недавнему списку сообщений, пришедших от группки знакомых девушек.

Текст был примерно одинаковым, только с оттенками и характерными словечками от написавшей. Фелиция дразнила, Анна стеснялась, а Гвен мягко попросила прийти... ну, ещё был незнакомый номер, с которого мне угрожали... Но на него я решил не обращать внимания.

Стоило мне сделать шаг, как чувство опасности затопило меня с головой. Первой реакцией напитав тело Ци, пытаюсь уйти с линии огня, заодно прикрываясь щупальцами, в которые врезается десяток электрических дротиков. Мощность заряда у них была такая, что у меня волосы встали дыбом по всему телу, а в воздухе запахло озоном.

Сверху на мою спину упало тело, а в левую руку выстрелила паутина, утягивая в сторону и пытаясь повалить на землю.

Сразу стало понятно, кто на меня напал, так что пришлось в срочном порядке скрывать манипуляторы за спиной, чтобы ненароком не ранить никого из этих куриц.Мысль не успела оформиться, как поток красной энергии поднял меня в воздух, а сквозь стену просторного спортивного зала, куда меня и попросили прийти, влетел разноцветный снаряд, цепляясь за мою спину, словно коала или панда.

Паутины становилось больше, спереди ко мне прижалось знакомое по формам тело, а в нос ударил аромат нескольких духов.

Мне развязали глаза, но хватку не ослабляли. Позволили говорить, но вынудили слушать, пока каждая из девушек выскажется, стараясь переплюнуть конкурентку. Они были чувственны, готовы к любому развитию событий... Явно этот разговор репетировался, и не раз. боюсь даже представить, через что им пришлось пройти, чтобы прийти к консенсусу.

Я никогда не думал, что попаду в такую ситуацию: оказаться в центре внимания не одной, а целых четырех героинь. Гвен Стейси, Фелиция Харди, Анна-Мария Роуг и Ванда Максимофф, хотя последняя скорее хочет меня убить или взять в собственное рабство... Но, всё равно, все они были великолепны, каждая по-своему, с характером, который мог растопить лед в Сибири. Но теперь мне нужно было разбираться с их чувствами, и это оказалось не так просто.

Мои собственные поступки привели к этой ситуации и я не знал, как из неё выпутаться. Самым проверенным вариантом в моей голове был «выбор Ведьмака», где я по итогу остаюсь совсем один, голый и привязанный к кровати.

Возможно стоило попробовать отдалиться от кого-то из них, что-то изменить или просто разорвать отношения, но я не смог сделать этого самостоятельно, а порой и судьба толкала меня к ним навстречу... Долбанный эффект мира Марвел.

Но время шло и все эти чувства начали переплетаться с ревностью. Гвен была нежной и доброй, с улыбкой, которая могла прогнать облака. Она пыталась сделать так, чтобы все были счастливы. Побывав на Сакааре, она обрела мудрость и шарм взрослой женщины, чем вновь покорила моё сердце. Именно она была инициатором этих отношений, больше не желая меня терять и вновь переживать все те неприятный чувства.

Фелиция, хоть и была шутницей, на самом деле очень страстно относилась ко всему, что делала. Она восхищалась моей способностью смеяться над любыми ситуациями и иногда поднимала ставки, подшучивая над остальными, чтобы вызвать у них реакцию.

Она не сводила с меня взгляда и всё, что там было намешано... Жутко-притягательное зрелище, наверное точно такими же глазами смотрела Беллатриса Лестрейндж на Волан-де-Морта.

Анна-Мария, с её уверенной добротой и заботой, старалась сделать всё возможное, чтобы смягчить напряжённость. Она угощала нас домашней выпечкой, а её дружелюбие всегда было уместным. Но я видел, что под маской милой и стеснительной красавицы скрывается хитрая маленькая лисица, что лишь в силу своих особенностей не пытается рваться вперёд.

А Ванда… Ванда была темной лошадкой. Её мощная магия и таинственность часто завораживали меня, но я также чувствовал силу её эмоций. А точнее её легкую, как бы это помягче выразиться... Чокнутость. Девушка не признавала своих чувств, выставляя вместо этого маску из агрессии, скрывая под ней свою заинтересованность.

Мы договорились делить меня, если это то, что я хочу. Но я не знал, что мне делать с этим. Каждый раз, когда я видел, как они обменивались взглядами, наполненными ревностью, мои собственные чувства путались. Я не хотел никого из них ранить, и в то же время меня тянуло к каждой из них.

С того самого дня мы условились встречаться все вместе, словно герои ситкома.

Это была странная динамика: мы собирались вместе, обсуждали всё, начиная с маленьких повседневных забот и заканчивая глубочайшими переживаниями. Я смутно ощущал, что на самом деле это не просто «делить», а скорее находить баланс между их ощущениями и моими желаниями. Каждый вечер мне казалось, что я тонул в море эмоций, что они мне дарили. Не скажу, что это просто или хоть когда-либо станет легко, но тем не менее углы сглаживались. И, даже когда это было трудно, я всё равно не хотел, чтобы это когда-либо кончилось.

Но всё это было потом, а сегодня я был лишь простым слушателем, что не мог вставить и слова. Под конец я видел, что у некоторых из них скапливались слёзы в уголках глаз, но не мог их утешить... Да и они сами не хотели этого сейчас.

Наверное никогда, что в этой, что в прошлой жизни, у меня не было более неловкого разговора.

-Всё будет в порядке. — Оставшись последней со мной наедине, Гвен приобняла меня, укладывая голову на груди. — Они хорошо сдружились, пока нас не было, так что смогут свыкнуться с этим...

-Ох, наверное...

Впервые я смог хоть что-то сказать за эти долгие часы. У меня возникла пара вопросов к хитрой мордашке Гвен и её авантюрам, что она провернула у меня за спиной, но мои размышления прервал звонок Эм-Джэй.

-Питер пропал!

(На бусти сегодня выложу 97 и 98, а завтра будет эпилог работы)