Настенька (СИ)

Глава 25

Раздался оглушительный толи визг, толи вой. Пара моих острых снежинок прошлась вскользь по телу болотника, но одна угодила ему прямо в глаз. Н-да, и это я ещё даже не тренировалась.

Воспользовавшись моментом, я принялась скользить к замёрзшему молодому княжичу, но мои мокрые ноги разъезжались по сколькой поверхности льда. Пару раз неудачно упав, я уже на четвереньках подобралась ближе к несчастному парню и стала его судорожно трясти за обледенелое плечо.

— Ну же очнись, — торопливо прокричала я, но увы, молодой князь был без сознания.

Обернувшись, я обнаружила, что мерзкое болотное существо уже перестало выть и также выбралось на поверхность застывшего болота. Оно медленно ползло в нашем направлении, издавая отвратительные булькающие звуки.

Перехватив свою длинную палку поудобнее, я ненадолго зажмурилась, уже мысленно приготовившись отбиваться и ей, если придётся. Но как только я открыла глаза, то увидела, что лед под тушей водяного внезапно покрылся паутинкой трещин. Ещё мгновение, и болотник провалился в стылую мутную воду. А когда я моргнула вновь, то его уже не было на поверхности, повсюду вновь был толстый лед.

— Нужно поскорее отсюда выбираться, — торопливо проговорила я, снова обернувшись к замерзшему парню, — Но как же его разморозить?

И стоило мне лишь подумать об этом, как тонкий слой льда, покрывавший тело и одежду молодого мужчины превратился в воду, а темный лед вокруг нас стал мокрой ледяной кашей.

— Ох, — удивленно выдохнула я, — Так гораздо лучше.

Поднатужившись и прилагая титанические усилия, я кое-как вытащила тело молодого князя на поверхность льда и медленно поволокла его к берегу.

Сил уже почти не оставалось. Обливаясь потом, ругаясь и матерясь на чем свет стоял, я продолжала упорно тащить свою ношу к заветному берегу. Бесцеремонно схватившись за ворот его одежды, я волокла несчастного за шиворот, периодически замечая, как рвется его дорогая туника и рубашка, а от рукавов и наплечников остались уже почти лохмотья. Но я продолжала упорно тащить и слышать, как за нами следом трещал лёд, как что-то скрежетало и билось под этой мёрзлой коркой.

— Ну же! Ещё пару шагов, — уговаривала я саму себя, и когда уже окончательно поняла, что болото осталось позади, облегченно выдохнула, — Всё! Я сделала это.

Я сидела на безопасном расстоянии и с ужасом наблюдала, как вспучивался и крошился лёд на болоте, как что-то там в глубине в этой тёмной жиже бесчинствовало и ярилось.

Через некоторое время на поверхности темной воды вновь показалась голова болотника. А затем его рука поднялась, и толстая лента водорослей взметнулась высоко над моей головой. Ещё мгновение, и она уже плотными кольцами обвивала мою шею. Всё произошло настолько молниеносно, что я просто не успела среагировать, а только лишь бессильно впилась ногтями и пальцами в толстую скользкую удавку, словно канат, которая медленно затягивалась на моей шее.

— Глупая тварь! — злобно проскрежетал болотник, — Как смеешь ты, девчонка, ещё не познавшая своего взросления, угрожать мне, существу, который видел сотни тысяч раз, как заходит и восходит солнце. Ты — жалкая отрыжка навьего царства!

Удавка на моём горле стягивалась всё туже и туже. Перед глазами уже появились тёмные точки, и мне даже подумалось, что скорее всего это конец.

Я уже мысленно попрощалась с этой новой удивительной жизнью, как вдруг что-то резануло прямо перед самым моим лицом, а в следующий миг в лицо ударил воздушный вихрь, который отбросил меня на несколько шагов назад. Больно ударившись спиной о землю, я застонала и хрипло закашлялась, хватая ртом такой долгожданный воздух.

— Нееет, — завопил болотник, ярясь и поднимая брызги тёмной воды.

— Не смей к ней прикасаться! — услышала я знакомой низкий голос, и подняла взгляд на своего неожиданного спасителя.

Всё плыло перед глазами, но даже так я смогла разглядеть высокую фигуру мужчины и длинные светлые волосы. И конечно это был его голос, низкий и с хрипотцой.

— Ветер, — прошептала я одними губами и чуть улыбнулась.

Его плечи напряглись, а затем он сделал какой-то жест руками, и мощный воздушный удар с силой отшвырнул болотника на несколько сотен метров вглубь его мерзкой трясины.

Он ещё некоторое время вглядывался в том направлении, а затем неторопливо обернулся ко мне.

— Ну, и почему я не удивлён? — хмыкнул блондин как-то устало и раздосадовано.

— Ветер, — начала было я, но потом немного стушевалась, — Спасибо тебе.

Он небрежно отмахнулся от моих слов и, прищурившись, посмотрел куда-то мне за спину.

— Тааак, — протянул он заинтересованно, — А это что у нас тут?

Я обернулась, и посмотрела на темноволосого мужчину, которого вытащила из болота.

— Хм, — как-то недобро усмехнулся дух ветра, — Тебе, значит, одного кузнеца уже мало? Решила молодого князька к рукам прибрать?

— Что? — не поняла я его.

— Говорю, мужчин тебе мало? — повторил он громче и более яростно, а затем проскрежетал сквозь зубы, — Вот уж и впрямь ведьма!

А в следующий миг его руки крепко обхватили меня за лицо, а жесткие требовательные губы впились в мои.

Мои брови неосознанно поползли вверх, а глаза округлились. Я несколько секунд пребывала в полной растерянности, а затем почувствовала, как в моей груди разрастается гнев. Рука сама поднялась для пощечины, и я уже приготовилась поставить на место этого наглеца, посмевшего зайти так далеко в своих намёках и претензиях. Но в это мгновение болото снова вспучилось и будто бы забурлило.

— Вон с моей земли! — мои уши заложило от пронзительного визга болотника.

Блондин дернулся, разрывая поцелуй. Его лицо перекосило от ярости. Развернувшись к болоту, он поднял руку, с которой слетел очередной воздушный вихрь. Но вдруг воздух рядом с ним подернулся маревом, и дух ветра исчез прямо на моих глазах, а его вихрь развеялся.

— Проклятая ведьма! — услышала я злобный рык болотника, прокатившийся над моей головой, — По какому праву ты пришла в мои угодья со своим мёртвым колдовством? Ты отняла у меня мою добычу! Кто дал тебе разрешения творить свою магию в моём болоте?

Я же на это только растерянно хлопала глазами.

— Да никто в общем-то мне не давал такого разрешения, — ответила я сама не знаю зачем, — Но я всё равно не смогла бы пройти мимо, глядя на то, как живой человек погибает в болоте.

— Тебе что за дело до каких-то там людей, ведьма? — услышала я удивление в голосе, — Что стоит одна человеческая душонка для навьей дочери?

— Я тоже человек, и ничто человеческое мне не чуждо, — просто ответила я, пожав плечами.

На это я услышала злобный раскатистый смех.

— Ты хоть понимаешь, что нажила себе очередного врага в моём лице? — продолжая смеяться, спросило болотное существо.

— Понимаю, — хмуро ответила я и, выпрямляясь, поднялась и сделала шаг ближе к берегу, — А ты понимаешь, что тоже обрел врага в моём лице?

Болотник на поверхности не показывался, я только слышала его голос, который не понятно откуда исходил, но как ни странно слышала я его довольно отчётливо. И его болото уже приняло первоначальный облик, не осталось и следа от льда и снега.

— Ты пришлая, — услышала я совсем рядом, — И не тебе лезть со своими порядками в наши устои. Ты пришла и ушла, а мы здесь были, есть и будем.

Вода рядом с берегом подёрнулась рябью, громко булькнула, и на поверхности вновь оказался болотник, правда лица его стало невозможно разглядеть из-за нависших прелых водорослей и листьев.

— Это ты, кажется, не понимаешь, — медленно и чётко проговорила я каждое слово, — Я пришла сюда, так как меня призвал князь навьего царства. И я никуда не собираюсь уходить. Теперь это моя земля, и я буду делать на ней всё, что сочту нужным. И никто, слышишь, никто мне не указ. Ни ты, ни твои братья!

Я медленно вздохнула и также медленно выдохнула, успокаиваясь, так как чувствовала, как странная и совершенно не свойственная мне ярость и гнев переполняют меня.

— И если вы хотите войны, то вы её получите, — проговорила я замогильным голосом, — Я уничтожу это болото, я осушу это озеро, я вытравлю и сожгу этот лес. Ни одна травинка, ни один побег не прорастёт там, где пройду я. Рыба погибнет в озере, и его воды и ключи иссякнут. А твоё болото превратится в ссохшийся торфяник.

Наступила гнетущая тишина, я сверлила яростным взглядом нечисть, а он же в свою очередь ненавидяще уставился на меня. Шли секунды, а затем минуты, а мы же так и застыли в этом молчаливом противостоянии. Никто не хотел сдаваться.

— Ладно, — устало проговорил нечисть, а затем кивнул, — Я услышал тебя.

Я уже хотела облегченно выдохнуть, как вдруг он продолжил:

— И если уж ты настаиваешь, что теперь это твоя земля, то уж будь любезна тогда на ней прибраться.

Он злобно хмыкнул, а я же непонимающе нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? — нетерпеливо передернула я плечом.

Он скрестил свои отвратительные руки-лапы на груди и принял расслабленную позу.

— Видишь вон тех неупокоенных, — кивнул он на троих бестелесных, что так и следовали за мной по пятам.

Я настороженно обернулась, а затем выжидательно посмотрела на болотника.

— Что, их тела не нашлись на кладбище, да? — ехидно поинтересовался он.

— Не нашлись, — кивнула я утвердительно, и осторожно поинтересовалась, — А ты знаешь, где их тела или могилы?

— Ещё бы мне не знать, — яростно сплюнул болотник, — Ведь этих троих принесли в жертву по темному ритуалу древних богов. И теперь их проклятые кости и плоть отравляют землю и воду моего болота.

Я от услышанного даже раскрыла рот.

— А можно поподробнее, — уже более спокойно попросила я.

— Там, — указал он рукой на противоположный берег его огромного болота, — В пятидесяти шагах от берега, в самой середине гиблой трясины, есть островок. Когда-то это всё было частью озера моего брата, но после того, как на этом островке провели темный ритуал, вода и земля смешались, превратив всё вокруг в непроходимую топь. Именно там лежат кости этих неупокоенных, притягивая и привлекая нежить.

— Нежить? — ошеломленно переспросила я.

— Нежить, — утвердительно кивнул болотник, а затем добавил, — Очисти моё болото от нежити, убери останки мёртвых проклятых, и тогда мы с тобой поговорим как равные.

Что это? Очередная ловушка?

— А…, - хотела я задать вопрос, но вдруг обнаружила, что нечисть уже исчез, давая понять, что разговор окончен.

Противно скрипнув зубами, я в ярости сжала свои кулаки.

— Да когда-нибудь это закончится, а? — вскричала я в отчаянии, — Они что, все сговорились мне квесты выдавать?

Я уже хотела выдать сложную конфигурацию из отборного трехэтажного мата, но услышала тихий едва уловимый стон.

— А? — вопросительно обернулась я на звук.

А звук, оказывается, издавал мой свежезамороженный, ой точнее уже свежеразмороженный сиятельный княжич. Вот, о ком я совершенно забыла.

— О, болезный очухался, — устало воскликнула я, склоняясь над парнем.

— Что, что, что это б-б-б-было, — заикаясь, спросил парень, сотрясаясь всем телом от сильнейшего озноба.

— Что именно? — я сделала вид, что не понимаю его.

— Там в болоте, — наконец взял он себя в руки.

Я удивленно подняла свои брови и посмотрела на топь.

— В болоте? — переспросила его я, и ответила, словно тупому, — Болото.

— Что там было? В болоте что-то было, — нервно проговорил он.

— В болоте было болото, а ещё грязь, вонь, ил, трясина и ряска, — принялась я объяснять словно маленькому ребёнку, — Ты тонул, а я тебя вытащила, помнишь? Ты сильно испугался, вот тебе и привиделось всякое.

Он нахмурился и как-то недоверчиво посмотрел на меня. Ясное дело, что сомневается. Ну да бог с ним. Сейчас мне было не до его сомнений или переживаний.

— Давай поднимайся и топай домой, — решительно проговорила ему я, — Ты как? Сможешь идти?

— Не уверен, — заторможено попытался он подняться, но пошатнулся и снова упал на землю.

— Ясно, — обречённо выдохнула я и протянула ему свою ладонь.

Он поднял ко мне лицо и заскользил по мне своим затуманенным взглядом.

И тут я поняла, что на мне были надеты только брюки и тонкая льняная сорочка, которая вся намокла и теперь просвечивала, открывая постороннему взору всю красоту моей девичьей груди.

— Ой! — вскрикнула я и быстро прикрылась руками, — Не смотри, отвернись!

Мой взгляд начал судорожно блуждать вокруг в поисках моей одежды, которой видимо было суждено остаться в этом болоте.

Поняв моё замешательство, молодой князь без лишних слов стянул с себя свою верхнюю тунику и пояс и также молча протянул их мне.

Недолго думая, я с благодарностью приняла одежду парня и поспешно натянула её на себя. Она была мне сильно велика, но пояс спасал положение.

Снова протянув ему свою ладонь, я устало проговорила:

— Пойдём, пресветлый княжич, я доведу тебя до деревни.