Начальник Америки (Тихоокеанская сага-3)

Глава двадцать вторая. От заката до рассвета

Глава двадцать вторая. От заката до рассвета

Мы взялись за дело.

Тропинин, невзирая на наступающую зиму, перекапывал многострадальные набережные, уже перенесшие благоустройство, прокладку водопровода, канализации, ливневых стоков и дважды замощенные, согласно последним изобретениям сумрачного гения. Печи он расположил в недрах недостроенного Нового форта (тот фактически представлял собой насыпь для размещения орудийной батареи). Оттуда магистраль проходила вдоль набережных, снабжая фонари на полых чугунных столбах, а также светильники в атриуме «Императрицы».

Пока Лёшкиными усилиями создавалась первая с мире газовая сеть, я занимался экономикой как таковой. Создать почти с нуля социально-экономическую систему — задачка немногим проще сотворения мира. Причём мы спешили, а значит и запустить её следовало в короткий срок, сравнимый с тем, что потребовался библейскому демиургу.

Я исчертил бумаги не меньше, чем Тропинин, когда он планировал конвейерное производство или металлургический комплекс. Увязывал в единое целое цепочки экономических связей, рассчитывал объёмы производства, потребности в сырье и рабочей силе. Это не лавки, не мелкие мастерские, тут перепроизводство грозило банкротством целой отрасли, огромной дырой в бюджете.

Но свободе претит жесткое планирование, поэтому всё равно оставалось множество дыр и изъянов. За экономические просчёты предстояло расплачиваться собственными шкурами котикам и каланам. Весь дисбаланс я собирался покрывать за счёт меховой торговли.

Первым делом мы с Комковым расчленили мою огромную компанию на куски. Крупные и помельче. Отпустили в свободное плавание хозрасчётные отделения — стекольную, бумажную и кирпичные фабрики, кожевенный завод, карьеры, каменоломню, лесопилки, гостиницу, винокурню Незевая и кабаки Тыналея (их было уже четыре — по одному в каждом районе города). Строительное подразделение поделили на несколько артелей, чтобы создать конкурентную среду. Отпустили на вольные хлеба дилижанс, конюшню, несколько кузниц и столярок, что работали на Старой верфи, и даже газету с типографией. Реформа коснулась не только Виктории. Независимыми стали сахарная фабрика на Оаху, опытная звероферма на Уналашке, коптильни, засолочные рыбные фабрики. И конечно мы приватизировали почти весь промысловый и транспортный флот компании.

Алгоритм я уже отработал на лавках. Компания вела взаимозачеты, а также сохраняла небольшую долю в бизнесе, отдавая его в рассрочку или даже даром зарекомендовавшим себя квалифицированным работникам. Памятуя, чем закончилась приватизация в родной стране, посторонних людей мы к активам не допускали. Только тех, кто зарекомендовал себя в каждой конкретной сфере. В отдельных случаях создавались паевые товарищества, иногда семейные предприятия. Люди со стороны могли рассчитывать на мою поддержку, но лишь в абсолютно новом деле.

Для новоиспеченных хозяев поначалу почти ничего не менялось. Обычно они уже знали, где брать сырье и куда отдавать готовый продукт. Новизной являлась лишь система оплаты, но поскольку расчеты пока что шли безналичным способом через Комкова, то и здесь поначалу мало что изменилось. Во всяком случае до тех пор, пока не начнут расходиться цены. Я надеялся, что это будет происходить постепенно.

Сложнее оказалось разобраться с многочисленными предприятиями Тропинина. Индустрия Эскимальта представляло собой неорганизованное чудовище из больших и малых заводиков, мастерских, вспомогательных служб. В большинстве из них моя компания, будучи основным инвестором, имела значительный пай. Чем я и воспользовался.

Лёшка поначалу сопротивлялся, но после нескольких попыток мне удалось подобрать к нему ключик.

— Ты должен сосредоточиться на заводе заводов! — заявил я.

— Заводе заводов?

— Да! У тебя не хватает сил и времени на всё. Везде успеть и невозможно. Ты должен сосредоточиться на производстве средств производства. Так нас учили в эпоху исторического материализма. Не нужно самому тянуть проволоку или фабриковать гвозди. Сделай линию и продай её или отдай в долг надежному человеку. Пусть тот парень сам думает о спросе, продвижении и прочем. Ты высвободишь массу времени и создашь ещё один завод, вместо того чтобы суетиться с отладкой производства и сбытом.

Лёшка задумался потянулся за трубкой.

— Да, это многое расставило бы на свои места.

Надо сказать он быстро вошел во вкус и нередко использовал открытую мной для мелкого бизнеса кредитную линию, чтобы пристроить некоторые из своих технологий. Если я создавал лавки, он создавал целые отрасли.

Между прочим Тропинин внедрил две замечательные мелочи, которые повлияли на образ жизни — мясорубку (сколько я не искал образец, так и не смог найти, видимо его ещё не изобрели) и экструдер для производства макарон. Следствием стало «изобретение» макарон по-флотски, которые сразу завоевали популярность в нашем морском сообществе. Суть инновации заключалась в переработке солонины в более удобный для потребления продукт. Вымачивание засоленного большими кусками мяса традиционным способом требовало больших объемов воды и времени. Затем воды требовала варка, которая тоже занимала много времени (а значит и расхода дров или угля). Но стоило вам пропустить мясо через мясорубку и бросить фарш в кипящую воду, как лишняя соль и жир за пару минут выходили из него, а в этой же воде после изъятия мяса и снятия накипи можно было приготовить макароны, убивая таким образом несколько зайцев разом. Вода же, наряду с дровами или углем, лимитировала дальность переходов и грузоподъемность.

Ещё одним эпохальным изобретением стала сгущенка. Разработанный для производства сахара вакуумный аппарат (работал он за счет конденсации пара в большом цилиндре наподобие атмосферной машины Ньюкомена) Тропинин приспособил для выпаривания молока. Из-за проблем с производством жести он не мог создать привычную нам упаковку и пока что разливал продукт по стеклянным банкам. В свою очередь сгущенка и вареная её разновидность стали толчком для реализации старой моей мечты — кондитерской. Рецепты я вспоминал сам, собирал по Европе и выпытывал из Тропинина. Пришлось немного экспериментировать, но результат превысил ожидания. Тортики, пирожные, обычные пирожки со сладкой начинкой, ириски (та же вареная сгущенка смешанная с карамелью и маслом), леденцы и другие конфеты быстро завоевали популярность среди горожан.

— Горячие пирожки расходятся…

— Как горячие пирожки, — закончил за меня Тропинин и мы рассмеялись.

— Шутки шутками, но сладости — ключ к сердцу буржуазии, — заметил я.

Вскоре оказалось, что не только буржуазии. Среди индейцев кондитерская лавка на Торговой улице стала даже более популярной, чем кабаки Тыналея.

Из всех технологичных производств мне удалось опередить Тропинина только в фармакологии. В этом веке лекарства готовили аптекари, но поскольку грамотных аптекарей взять было неоткуда, я решил основать настоящее производство, оставляя аптекам только дистрибуцию. Новая компания получилась небольшой, а фабрика расположилась прямо в городе, потому что не требовала больших печей, машин и прочего индустриального безобразия. Привезенную Тропининым небольшую партию индийского опиума я пустил на изготовление лауданума (уже получившего признание европейских лекарей), составил рецептуру неплохой противоожоговой мази (спермацет, кокосовое масло и опиум). Здесь же готовились противовоспалительные настойки на травах, эфирных маслах (особенно на местном пихтовом), высушивался лимонный сок, как противоцинготное средство (тут вновь пригодилась вакуумная установка Тропинина), а также сахалинские водоросли в качестве слабительного. Не брезговал я и Европейской фармакопеей. Правда пришлось переработать текущие инструкции по применению, выбросив из них наиболее дикую чушь. Ядовитые металлы и их соединения (каломель и прочее) я оставил лишь для наружного применения, да и то на самый неприятный случай, вроде венерических заболеваний.

Я долго мучился с выбором бренда и уже хотел назвать компанию «Веселый фармацевт», но Тропинин обозвал идею постмодернистской и отговорил меня. В эту эпоху названия чаще всего брались от имён владельцев. И хотя все мои имена были липовыми, название «Эмонтай Фармаком» показалось не лучше и не хуже других. Но в бренд я вложился, разработав логотип и упаковку — все эти красивые баночки с мазями, пузырьки, бутылочки и коробки.

В чём мы с Тропининым полностью совпадали, так это в ставке на производство шхун. Я до сих пор считал этот Лёшкин проект ключевым, повлиявшим на судьбу колоний. И пусть он видел в верфях индустриального гиганта, тянущего за уши все остальное, для меня кораблестроение стало рассадником частной инициативы.

Мы оба продолжали дотировать верфи, хотя они задыхались от кризиса перепроизводства. В конце концов, Лёшке пришлось отказаться от регулярной работы. Теперь конвейер запускался пару раз в год на месяц или два, а выпустив партию шхун, останавливался. Рабочие переходили на другие объекты или брали отпуск, пока мастера занимались усовершенствованием процесса и внедрением новшеств.

Чтобы создать местный спрос Тропинин расширил производство в заливе короля Георга. К прежней коптильне и лесопилке он решил добавить фабрику по переработки китового жира, а к ней пристроить мыловаренный и свечной заводики. Все предприятия создавались, разумеется, на паях с Калликумом и другими вождями нутка. Они предоставили людей для строительства и работы, Тропинин — технологии и материалы. В его планах было развернуть тут же и консервное производство, но эту отрасль пока тормозила всё та же проблема с производством жести.

Ещё не достроив корпуса, пайщики объявили о скупке ворвани, китового уса, амбры, спермацета, а также рыбы и других морепродуктов у окрестных племен и свободных промысловиков. Согласно Лёшкиному замыслу растущее производство должно будет увеличить спрос на шхуны и снаряжение.

Со временем Тропинин собирался поставить такие же фабрики на Уналашке, Кадьяке, Оаху. А пока алеуты, гавайцы, конягмиуты наряду с русскими обучались новому делу в интернациональной команде Калликума.

Залив короля Георга становился понемногу фокусом колонизации, привлекающим авантюристов и деловых людей со всего мира. Гавани, удобные для отстоя; племена, занимающиеся добычей ценных мехов; возможность набрать воду, пополнить съестные припасы, найти хорошее дерева для починки кораблей — всё это сделало залив первым пунктом в планах большинства экспедиций. А дневники Кука, рассказы Кинга, слухи о ценах на меха в Макао и Кантоне распаляли воображение торговцев.

В начале лета в гости к нутка пожаловали британцы. На этот раз корабли пришли под полосатым флагом достопочтенной Ост-индийской компании, что само по себе являлось событием примечательным, ведь американское побережье относилось к исключительной сфере влияния их конкурентов — компании Южных морей.

Упорства британцам было не занимать. Они готовились осесть здесь надолго. Но прокололись дважды, что поставило экспедицию на грань провала. Во-первых, лучшие меха ко времени их прибытия уже скупили наши приказчики. Во-вторых, стараясь втереться в доверие к племени нутка, британцы начали раздавать подарки вождям и напутали с иерархией. Приняв Калликума за главного (он выглядел побогаче с точки зрения европейца, окружил себя лучшими воинами разных племен), они начали искать подходы к нему, проигнорировав Маккину. Этого делать не следовало.

Маккина сразу же запретил торговлю с пришлыми невеждами. И большая часть индейцев, разумеется, послушалась его. Даже Калликум не стал бросать вызов и прекратил все отношения с британцами.

Тут-то мы и нагрянули в залив. Вернее сперва нагрянул Тропинин, собираясь перетереть с Калликумой расширение бизнеса по переработке рыбы, краба и китов. О двух чужеземных кораблях ему доложили ещё на подходе. Один корабль разведка определила как бриг, чуть меньше «Паллады». Второй с вооружением сноу или шнявы, по балтийской классификации, размером был с нашу стандартную шхуну. Что разведка прошляпила так это высадку на берег большого отряда в красных мундирах.

На Лёшку знакомая униформа подействовала, как красная тряпка на быка. Быком он, однако, не был, поэтому не бросился сходу в атаку, напротив, натянул самую доброжелательную из своих улыбок и вступил в контакт. Параллельно с этим он отправил голубя с просьбой подмоги, что, кстати, стало первым практическим использованием создаваемой голубиной почты. По правде сказать при наших расстояниях она имела ограниченное применение, но как раз для обслуживания области вокруг Виктории, так сказать, ближних подступов, вполне оправдывала себя.

Получив весточку, мы подняли тревогу. «Паллада» находилась в учебном плавании где-то в проливах, поэтому в путь отправились все наличные шхуны, погрузив на борт гвардейцев и добровольцев из горожан и индейцев (их всегда имелось в достатке).

К нашему приходу Тропинин уже познакомился с британцами и «раскатал поляну» на берегу бухточки, скрытой мыском от того места, где обычно бросали якорь европейцы. Эта территория стала вкладом племени нутка в общее предприятие. Здесь располагались действующие и строящиеся предприятия.

Поляна выглядела роскошно и в то же время подчеркивала местный колорит. Отварные крабы (омары на нашем берегу не водились), копченый лосось местного производства, поджаренный на гриле морской окунь, щупальца кальмара в кляре и кипящем масле. От устриц по случаю «месяца без буквы р» Лёшке пришлось отказаться. В качестве гарнира чудесно подошел местный картофель и привозной рис, а в качестве соуса — сметана с зеленью, чесноком и сыром. Я в свою очередь прихватил несколько бутылок фирменного виски «Незѣвай».

Рядом с очагом натянули парусиновый тент, под ним поставили раскладные стульчики (парусина на деревянной раме), низкий столик. Посуда была местного производства, в основном из стекла.

Разговор предстоял серьёзный. Поляну вне зоны слышимости окружили воины нутка, мушкетеры и гвардейцы. Возле берега стояли вооруженные шхуны. Британские корабли («Капитан Кук» и «Эксперимент») держались поодаль, а их пехота по взаимной договоренности поднялась на борт брига.

Высокие договаривающиеся стороны были представлены двумя британцами, двумя местными вождями, нами с Тропининым и Анчо в качестве модератора. Слуг на встречу не позвали, ухаживали за собой сами.

— Мистер Стрэндж, суперкарго и начальник экспедиции, — представил Лёшка британцев. — Мистер Уокер, командир над отрядом бомбейской пехоты.

Первый обладал вытянутым лицом с массивной челюстью, чем-то напоминал капитана Смоллетта из мультфильма, второй был круглолицым. Оба оказались не англичанами, как я думал, а шотландцами.

Для начала они принесли извинения Маккине, сдобренные подарками в виде серебряного сервиза (Анчо оговорил все предметы заранее). Вождь извинения великодушно принял. Напряжение спало, на лицах появились улыбки.

Мы разлили по стопкам виски и выпили за знакомство.

— Вы же понимаете, господа, что по британским законам для торговли в этих водах недостаточно иметь лицензию Ост-индийской компании? Вы должны иметь разрешение от компании Южных морей, — заявил я, выдавливая на кусок лосося половинку лимона. — Нам-то всё равно. Доносы писать не станем. Но мы имеем свой интерес. И поддержим всякого, кто поддержит нас.

— В чём же заключается этот ваш интерес? — осторожно спросил Стрэндж.

— Нам нужно политическое признание наших колоний. Нашего флага, наших кораблей, наших консулов и офицеров. Может быть, вы не в курсе, но мы обосновались здесь довольно давно, что может подтвердить любой из команды капитана Кука. Я имею в виду не ваш корабль, а того, в чью честь он назван.

— Вы были знакомы с Куком? — удивились шотландцы.

— Представьте себе. Сидели с ним и его офицерами за одним столом, вот как сейчас с вами.

— Под признанием вы подразумеваете независимость, вроде нынешнего положения наших американских колоний? — спросил проницательный Уокер.

— Мы не уполномочены решать такого рода вопросы, — чуть ли не перебил его Стрэндж.

— А мы и не требуем немедленного решения, — ответил я, а Тропинин положил каждому на блюдо по половинке окуня. — Просто хотели, чтобы вы уяснили себе направление, в котором могут развиваться наши отношения.

— Что до торговли, то она пока достаточно свободна, — добавил Тропинин, пока я разливал виски по стопкам. — Но большинство товаров мы способны поставлять сюда сами. У нас есть торговые агенты в Макао, Бенгалии, некоторых других местах.

Суперкарго кивнул. Товары из Индии, в основном ткани, нашли определенный спрос у местных индейцев. Однако те готовы были давать за них продовольствие или дерево, но за хорошие шкуры требовали монету. К счастью британцы не успели закупить все товары, что собирались впарить дикарям, и у них осталось на руках некоторое количество рупий, фунтов, пиастров.

Мы немного поговорили о ценах, об обменном курсе. Просветили британцев на счет рублей.

— Монеты у нас немного, — признал Стрэнж, закусывая окунем. — Нам пришлось зайти в Батавию и встать на ремонт. Боюсь, так мне не удастся окупить плавание. А неудачная экспедиция подорвет мои позиции в достопочтенной компании.

— Лучше бы вы прихватили из Батавии олово, — заметил Тропинин. — На него у нас есть постоянный спрос.

Анчо пошептался о чем-то с Маккиной, потом с Калликумом. Оба ещё недостаточно знали английский, поэтому в разговоре участвовали через посредника.

— Они готовы взять медью, — сказал Анчо и забросил в рот кусочек сушеного гриба.

— Медью? — удивился Стрэндж. — У нас нет столько меди.

Анчо на мгновение закатил глаза, словно советуясь с богами, потом пояснил:

— Ваши борта обшиты медью. Индейцы готовы её взять в обмен на шкуры.

— Как они себе представляют такой обмен? — спросил круглолицый Уокер.

Пока шотландцы отведывали щупальца в кляре под очередную стопочку «Незевая», Анчо переговорил с вождями.

— Полтора пуда меди за шкуру морской выдры, — произнес он.

— Пуда?

— Пуд это примерно сорок фунтов, — подсказал я. — Если тонна меди стоит около ста фунтов стерлингов, а на ваш кораблик пошло где-то тонн десять…

— Девять.

— Пусть девять, — согласился я. — За каждую тонну вы сможете получить примерно по сорок шкурок калана. То есть вам это обойдется всего в два фунта и десять шиллингов за шкуру. А цены в Кантоне никак не меньше восьмидесяти таэлей за шкуру среднего качества, что составляет около двадцати фунтов. Триста шестьдесят шкур в обмен на девять тонн меди принесут вам шесть тысяч триста фунтов чистой прибыли.

— А вы хорошо разбираетесь в этом, — Стрэндж покачал головой. — Но ведь медь защищает борта от червя и обрастания ракушками…

— Они знают об этом, — махнул рукой Анчо. — До Кантона вы сможете добраться с деревянной обшивкой, заделав пробкой и замазав варом дыры от болтов.

— Я собирался пойти на север, поискать там удачи, — напомнил Стрэндж.

— В холодных водах червя опасаться не стоит, — лениво заметил Анчо.

— На север идти не советую, — заявил я. — Наши фактории уже скупили все хорошие шкуры. Лучше согласитесь уменьшить маржу, но остаться с небольшой прибылью, чем рискнуть всем.

Шотландцы перебросились парой слов.

— Есть ещё один вопрос. Мы собирались оставить здесь небольшой гарнизон, — сказал Стрэндж.

— Это очень деликатный вопрос, — я покачал головой. — Вы можете основать здесь поселение если хотите, и если договоритесь с вождями, но пусть это будут гражданские лица, желательно не связанные с Ост-индийской компанией. Во всяком случае до тех пор, пока мы не уясним её позицию по интересующему нас вопросу.

Шотландцы разом кивнули. Но я всё же посчитал нужным пояснить:

— Солдаты иностранной армии, как и крупная европейская монополия могут вызвать нежелательные последствия и привести в движение весьма грозные силы. Российская и Испанская империи пристально наблюдают за равновесием в этом регионе.

— В таком случае мы оставим здесь нашего корабельного хирурга, — предложил Стрэндж. — Мистер Маккей, уже знаком уважаемым вождям. Пусть поживет среди племени, пока мы не придем вновь. Будет врачевать, а заодно изучит язык.

— Пусть он сохранит свой красный мундир и ружьё, — добавил Анчо, выслушав вождя. — Таково слово Маккины.

Хирург меня заинтересовал. Я уже было подумал что наконец-то заполучу настоящего британского врача! Но как и в случае с Мироном Бритюковым, меня ждало разочарование.

Сошедший на следующий день на берег с припасами на год молодой ирландец оказался лишь помощником хирурга и вообще числился при колониальных властях Бомбея обычным пехотинцем. Во всяком случае на нем был злополучный красный мундир. Плавание в Америку стало для бедолаги возможностью вырваться из армейских силков, а кто мы такие, чтоб лишать парня шанса?

— Однако из двух подлекарей одного лекаря не соберешь, — произнес я вслух.

— Во всяком случае он образован, — заметил Уокер. — Если честно мне бы хотелось остаться здесь самому. Я так бы и поступил, кабы не ответственность за солдат… у меня пока нет лейтенантского патента и не хотелось бы получить отказ из-за небрежения долгом.

— Так приезжайте сюда как-нибудь частным порядком, — предложил Лёшка. — Ей богу, мы всегда рады образованным людям.

Помощник хирурга поселился в летнем поселении нутка.

— Как надоест, дайте знать, — сказали мы ему на прощание. — У нас уже есть довольно подробные словари местных племен. Есть и люди, которые занимаются их составлением. Вы смогли бы поработать вместе, а заодно помочь нам поставить на ноги госпитальную систему.

Между тем интенсивность иностранных вояжей всё нарастала. От вождей нутка мы узнали о других европейских кораблях, которые начали торговлю с местными племенами на севере Острова, то есть в четырехстах верстах от Виктории. Тамошние индейцы не торговали с нами напрямую, фактория была от них далеко, поэтому неизвестные торговцы смогли довольно выгодно выменять меха.

Сразу после ухода британцев мы отправили в ту сторону «Память Онисима» — одну из наших патрульных шхун, но европейцев уже след простыл. Местные рассказали патрульным, что кораблей приходило два, были они небольшими (размером с наши шхуны, если не меньше) и оба ушли дальше на север к островам Хайда. Передав в Викторию сообщение, шхуна направилась следом.

Всего через месяц после бомбейцев в залив короля Георга пришёл наш старый знакомый Джеймс Ханна. Он неплохо поднялся на продаже первой партии мехов и теперь в его распоряжении имелась монета, а также интересующие нас товары: олово, свинец, ртуть, цинк, китайский ревень, селитра. Под командованием Ханны оказался новенький бриг, куда крупнее прежнего. Назывался он «Морская выдра» и нёс, как и предшественник португальский флаг, хотя ни одного португальца на борту не имелось. Шкипер доставил письмо от Ясютина и заверения своих компаньонов о готовности сотрудничать с нами.

— Я намекнул друзьям на ваше желание получать знающих людей и машины, — доложил Ханна. — Возможно кто-то из них вскоре отправится в Британию. А сам покуда буду ходить из Макао сюда.

«Морская выдра» ещё не отправилась в обратный путь, как с Оаху пришла шхуна «Мефодий», и её шкипер Босый сообщил о том, что на Гавайских островах видели европейские корабли. Чуть позже вернулась с севера «Память Онисима» (патрулю пришлось забраться куда дальше островов Хайда) с сообщением о двух кораблях, но вовсе не тех, на поиски которых они отправлялись. Эти шли под французским флагом и видел их приказчик нашей фактории в заливе Якутат. «Побольше нашей „Паллады“ будут» — передали патрульные его слова. Судя по описанию это были настоящие фрегаты, а не переделанные угольщики, как у Кука. Что до национальных флагов, то вряд ли здесь вышла какая-нибудь ошибка. Мы заставили выучить морские регалии всех сотрудников компании.

— Однако, в наших водах становится жарковато, — подытожил общее мнение Окунев, когда мы собрались на флотское совещание.

— Просто проходной двор! — воскликнул Тропинин.

— Спокойные времена кончились, — пожал я плечами.

— У нас были спокойные времена? — фыркнул Комков.

Кажется мой приказчик познал сарказм. С кем поведешься, как говорится.

— Думаю, с каждым годом гостей будет только прибывать, — заключил Окунев. — Стало быть, нам нужно больше патрульных кораблей, чтобы перекрыть побережье.

— Не вопрос, — обрадовался Лёшка. — Мы можем построить и вооружить полдюжины шхун в течении месяца. Запас компонентов на складах имеется, осталось только собрать.

— Мы не можем себе позволить больше кораблей! — сказал я. — Ни одна страна не потянет содержание военного флота, если он будет превышать по тоннажу несколько процентов от коммерческого. А у нас один только фрегат съедает всю квоту.

— Россия потянула, — пожал плечами Тропинин.

Я попытался взглядом прожечь в нём дыру, но к сожалению такие способности не числились в моем арсенале.

— Мы могли бы выдавать каперские свидетельства промысловым шхунам, — предложил Чихотка. — Подбросить им больших пушек, пусть заодно отгоняют иностранные корабли.

— Не вариант, — покачал головой Тропинин.

— Нас тут же обвинят в потаканию пиратству, — согласился я. — А мы и так на птичьих правах.

— Милиция, — сказал Спиджик. — На «Палладе» половина команды это добровольцы, которые поднимаются на борт только ради похода.

— Морская милиция? — я задумался.

Мобилизация горожан во флот, пусть и добровольная, ни к чему хорошему привести не могла. С другой стороны, у нас многие так или иначе знали морское дело. Мало кто добирался на край света простым пассажиром.

— Это может сработать, — сказал Чихотка.

— Только против торговцев, — внёс поправку Тропинин. — Настоящий боевой флот раздавит добровольческий, как стаю мошек.

Я подумал, что стаю мошек не так-то и легко раздавить, но тут же вспомнил испанцев, британцев и неведомые корабли под французским флагом.

— Бостонским мятежникам удалось эффективно противодействовать Королевскому флоту, опираясь на волонтеров, — заметил Спиджик.

— Но большинство этих волонтеров некогда служили у короля, — возразил я.

Обсуждение зашло в тупик. Последнее слово всё равно оставалось за мной. Финансировать флот, профессиональным он будет или добровольческим, предстояло именно мне, а средств на всё не хватало.

— Вы слишком увлеклись схватками, — заявил я. — Задача патруля не в том, чтобы препятствовать иностранной торговле, а в том, чтоб держать её под контролем и демонстрировать наш приоритет в этих водах. Так что давайте отложим вопрос до прояснения ситуации.

Тем временем сухопутным маршрутом в нашу сторону продвигался капитан Колычев.

Разведка донесла, что капитан путешествовал в казенной кибитке. С ним ехало несколько сундуков с бельём, сундучок с книгами, ларец с картами и бумагами, ещё один с казной, — вот и всё что составляло его багаж. По меркам восемнадцатого века сущий пустяк. Так ездят разве что в соседнюю деревню на обед, а вельможи, перебираясь из летнего поместья в зимнее, везли с собой мебель, картины, посуду, статуи, шторы, подсвечники, мышеловки…

Отправился он в Америку, однако, не один. Это стало неприятным открытием. Спутника звали Царёв Алексей, служил он при Колычеве секретарём или кем-то вроде того, а состоял в чине коллежского регистратора. Багажа при секретаре оказалось еще меньше, так что ехали они налегке, лишней копейки ямщикам не жалели и продвигались довольно быстро.

После заварушки на Кадьяке мне пришлось вновь навестить своих контрагентов, изменяя распоряжения на прямо противоположные. Теперь моим людям предписывалось максимально способствовать движению начальника.

Однако зимой я в Россию предпочитал не соваться, и в одну ловушку клиенты всё же успели угодить. Приключение задержало их правда не больше, чем на пару недель, хотя запросто могло кончиться и трагедией.

Люди Копыта прибыли под видом купцов, подпоили смотрителя почтовой станции, а дежурящего там ямщика отправили на перегон якобы по срочному делу. Когда прибыл начальник, его кибитку подцепили к собственным лошадям и увезли в сторону от дороги верст примерно на тридцать.

У знакомцев Копыто имелся старый домик на Ветлуге. Его срочно привели в порядок и выдали за следующую почтовую станцию. Сменных лошадей на фальшивой станции понятно не оказалось, Колычеву и его спутнику предложили выпить с дороги, перекусить и подождать у печи, где обоих благополучно сморило.

Возможно, братство не раз потрошило здесь проезжих купцов, сбрасывая трупы под лёд Ветлуги, но мои распоряжения смертоубийства не предусматривали, а поэтому путников просто оставили в хижине без лошадей, запаса еды и дров. По ночам ещё случались морозы, а оголодавшие за зиму звери шастали по округе. Путники запросто могли замерзнуть, если бы остались в хижине, или стать добычей волков, приди им в голову отправиться пешком за помощью, а случись ранее вскрытие реки и весеннее половодье, их могло отрезать от цивилизации на целый месяц.

Какое решение принял Колычев, поведать никто не мог. Но через три недели его уже видели в Казани. Причём ни жалоб на станционного смотрителя, ни разговоров о разбойниках, даже шутки о происшествии ни от него, ни от секретаря никто не услышал.

Мне захотелось увидеть Колычева хотя бы издали и самому оценить, что за фрукт наш капитан? Из-за зимы я прозевал его появление в Казани, не попадал в нужное время в сибирские города. Наступила распутица, и капитан завис где-то в пути между Колыванью и Енисейском. Перехватить его удалось только в Иркутске уже на исходе лета.

Терёха (на самом деле давно Терентий Васильевич) показал мне стройного не очень высокого человека лет тридцати пяти. Он был в чёрном мундире, принадлежность которого я определить не смог. На волевом лице капитана виднелись следы пороховой гари. Герой! Физиономистика определённо является лженаукой, но мне показалось, что с таким человеком будет сложно поладить.

— Этому палец в рот не клади, — подумал я вслух.

Капитан задержался в столице Восточной Сибири, чтобы мобилизовать казаков для сопровождения, согласовать с властями поездку и получить дополнительные инструкции.

Оказалось, что и без моих прежних усилий продвижение затягивалось. Колычева приглашали в купеческие дома, заваливали прошениями о послаблениях в торговле мехами с китайцами, какими-то проектами, имеющими слабое отношение к Америке. Среди казаков распространяли небылицы про тяжести морского перехода и жизни на северных островах, так что добровольцев долго не находилось, а капитан благоразумно удерживался от насильственного призыва, предвидя с какими сложностями столкнётся, если рекруты разбегутся посреди бескрайних пустынь севера.

Капитан никак не успевал к закрытию навигации от Охотского порта. Всё это увеличивало риск его встречи с Шелеховым, который вот-вот должен тронуться в обратный путь. Но сделать я уже ничего не мог и понадеялся на удачу.

На перестройку экономической системы ушло полгода. Остались сущие пустяки — заставить систему работать. Понятно, что проекты запускались по мере готовности, но мне захотелось обозначить начало эпохи — перерезать ленточку, разбить бутылку с шампанским, переключить рубильник.

Рубильник мне предоставил Тропинин. К началу осени он как раз закончил строительство первой линии газового освещения. Мы собирались продемонстрировать его индейцам, что прибудут на традиционный потлач.

— Ну с богом! — напутствовал Лёшка.

Я повернул вентиль, газ устремился в магистраль.

— Со временем проведём газ в дома, — пообещал товарищ, показывая хозяйство. — Такой пускать не стоит, в нем полно примесей, угара, а очистку я сейчас не потяну.

Хозяйство состояло из коксовой батареи, поделенной на несколько секций, которые должны были работать попеременно, а затем остывать. Газ проходил через многоступенчатый охладитель, пропускался через воду и уходил в газгольдер, а оттуда поступал в магистраль.

Газгольдер представлял собой перевернутый котел, погруженный в бак с водой, что обеспечивало гидрозатвор. Будучи небольшим устройство не могло запасать газ от целого дня работы печей, а служил лишь демпфером и регулятором давления. Каждая секция батареи была рассчитана на одну ночь работы. Пока первая будет остывать (на что Тропининым отводилось несколько дней), к газгольдеру подключат другую.

— Конечно, следовало бы сделать непрерывное производство, но пока это слишком сложно. Так что ребятам предстоит работать ночами. Так сказать, от заката до рассвета.

«Ребята» — бывшие мастера-углежоги, своего рода художники, умеющие подбирать древесину, складывать её в особые кучи и поддерживать нужный режим обжига, стали обыкновенными кочегарами, придатком индустриальной машины, всё искусство которых сводилось к умению шуровать кочергой в топке.

Мы вышли на набережную и начали зажигать фонари.

Они разгоняли темноту едва-едва, как зашоренные маскировкой фары военных грузовиков. Полная луна давала примерно столько же света.

— Но всё же мы опередили Париж и Лондон, — с удовольствием констатировал я.

— Иногда я думаю, что Герон Александрийский, Леонардо да Винчи, это заблудшие путешественники во времени, вроде нас с тобой, — произнес Лёшка. — Они просто попали не в ту эпоху.

— Смелая мысль, — усмехнулся я. — Тебе следовало больше читать фантастики, чем смотреть телевизор.

— Не думаю, что фантастика помогла бы мне провернуть такое, а вот канал Дискавери… — Лёшка показал рукой на ближайший фонарь.

При искусственном освещении набережные выглядели как на картинах Гримшоу. Всё изменило цвет. Тёмную воду гавани исчертили золотистые дорожки. Многочисленные окна домов и витрины давали желтые блики. Вишни тоже стали похожи на сказочные денежные деревья. Мне всё не удавалось добыть саженцы настоящей сакуры. Я заказывал их и Яшке, и всем, кто отправлялся в сторону Кантона. Безрезультатно. Поэтому «за неимением гербовой» мы засадили набережную местной разновидностью дички.

Новая набережная, наконец, приобрела законченный вид. Госпитальный комплекс, школа, мой особняк выстроились по линии, заданной Морским училищем. Вернее по линии выстроились ограждения, потому что большинство зданий скрывались в глубине парков. Впрочем и парки пока не заросли, так что фасады просматривались с променада отчетливо. Строительные леса убрали, стены побелили, дорожки посыпали каменной крошкой, бронзовых львов и пушки начистили до блеска. Всюду царила гармония.

За исключением пустующей правой ниши портика Морского училища. Она зияла, как выбитый зуб на белоснежной улыбке.

Нишу слева давно заняла статуя Нептуна. Морское божество имело высоту в два человеческих роста и сжимало трезубец. Смотрелось неплохо. Ещё бы, я отвалил за него него полторы тысяч флоринов. Нептуна пришлось расчленять и доставлять по кускам, а потом собирать на месте, точно конструктор лего, но мастера знали свое дело, так что швы между блоками можно было увидеть лишь подойдя вплотную.

В правую нишу я планировал поставить статую Колумба. Но не родился ещё тот Церетели, чтобы сваять нечто оригинальное. Эскизы, что предложили в нескольких европейских мастерских, меня не устроили. Хотелось бы получить нечто в духе Бэкона, который умело сочетал современный стиль с античным. Недавно установленная статуя короля Георга в Сомерсет Хаус произвела на меня сильное впечатление. К сожалению скульптор был завален государственными заказами, а его конкуренты слишком строго придерживались канонов.

— Почему бы не поставить туда Беринга или русского первопроходца? — предложил Тропинин.

— Чирикова? — переспросил я. — Хм. Идея неплоха. Надо её обдумать.

Теоретически я мог попробовать себя в скульптуре. А по модели уже можно заказывать статую хоть в той же мастерской Элеоноры Коуд, где подвизался Бэкон и где я раньше покупал львов. Правда никто из старожилов не помнил, как выглядели Беринг или Чириков, чтобы создать убедительную модель, а если кто и помнил, то не имел возможности изобразить, описать. Из школьных учебников и детских книг в памяти осталось лишь толстое холёное лицо командора, но без каких-либо подробностей. К тому же я путал Беринга с Баренцем и мог изобразить не того. Облик же Чирикова и вовсе оставался белым пятном.

— Чириков чем-то походил на Арамиса в исполнении Люка Эванса.

— Даже не слыхал о таком.

— Как же? Ах да. Ну изобрази усредненного Арамиса. Только не Старыгина, он вышел слишком худым.

Я обещал подумать.

— Пиролиз древесины даёт лучший газ, с большей интенсивностью света, — признал Тропинин через неделю работы городского освещения. — Похоже я поспешил с углем…

— Что мешает переделать систему под дерево?

— Ничего. Пожалуй, я так и сделаю. Некоторое время спустя. А пока мне нужны продукты именно перегонки угля.

Городское освещение как до этого водопровод с канализацией являлось социальным проектом. Но в отличие от двух первых Тропинину не приходилось взимать за него абонентскую плату, он получал свою долю натурой.

Когда оборудование остывало, рабочие выламывали из печей кокс, сливали из конденсаторов дистиллят в одну бочку и выбирали смолу в другую, третья наполнялась аммиачной водой. Кокс шёл для питания паровых машин, бочки отправлялись в Эскимальт для дальнейшего выпаривания, перегонки и переработки содержимого.

Из всех производных по запаху Тропинин смог определить только аммиачную воду и креозот (этот знакомый мне фенольный дух шпальной пропитки). Оба продукта оказались востребованы. Первый в качестве удобрения, второй, как средство обработки деревянных конструкций, в том числе шхун. Пиролиз дерева давал немного другой выход, в том числе ацетон и метиловый спирт. Не считая изготовления красок широкого применения им пока не находилось. Метанол я и вовсе предлагал уничтожать, дабы у наших варваров не возник соблазн внутреннего употребления, но Лёшка хранил его в бочках для будущих нужд.

Тропинин не успокоился, пока не выжал из нового предприятия всё что мог. Поскольку при охлаждении продуктов коксования нагревались большие объемы воды, Тропинин вместе со своими бенгальцами джоби перенес сюда прачечную. Некоторым образом усовершенствованное оборудование напоминало стиральные машины-автоматы конца тысячелетия. Большие барабаны, частью погруженные в котёл, заполнялись бельем и вращались. В зависимости от режима в котёл запускали то кипяток, то горячую воду с мылом, то холодную для полоскания. Вращение пока осуществлялось силой самих джоби, но Тропинин уже думал, как приспособить к делу паровую машину, используя всё то же тепло от коксовых батарей.

Всё это было не так важно, как то, что теперь по главным улицам можно было ходить даже по ночам. Хотя особо ходить пока ещё было некуда. Разве что в кабаки или в гости друг к другу. Но я уже задумывался над развитием ночной жизни. От заката до рассвета? Почему бы и нет?